HURUK: Más allá de la luz moribunda
Antes de la caída de EverBlue, antes de que las sombras se arrastraran por la sangre de los reyes, antes de que el nombre de Huruk quedara grabado en la memoria del Universo de Tzion, existía un jardín.
No un jardín de flores.
No un jardín de paz.
Sino un mundo viviente.
Un mundo que respiraba.
Un mundo tan vasto, tan verde, tan violento y tan hermoso que los antiguos sabios de Urkulo lo llamaron uno de los grandes Planetas Vita de la creación.
En el Universo de Tzion, todos los mundos fueron divididos por los eruditos de los Kwasars en dos categorías sagradas: Vita y No-Vita.
Un Planeta Vita era un mundo capaz de albergar vida en sus entrañas. Tenía aire. Tenía agua. Tenía tierra que podía ser herida, sanada y renacida. Tenía tormentas, ríos, bosques, bestias, hambre, nacimiento, muerte y memoria. Para la mente simple de un lector mortal, la propia Tierra sería llamada un Planeta Vita.
Un Planeta No-Vita era diferente.
Un Planeta No-Vita era un trono muerto en el espacio. Un mundo sin aliento. Un gigante de piedra, gas, hielo o fuego donde la vida no podía arraigar fácilmente. Un mundo como Saturno, majestuoso pero estéril, poderoso pero silencioso, hermoso pero incapaz de acunar el frágil milagro de los seres vivos.
Sin embargo, no había solo uno o dos Planetas Vita en el Universo de Tzion.
Había miles.
Cientos de miles.
Algunos eran jóvenes y salvajes. Algunos eran antiguos y sabios. Algunos estaban gobernados por reyes. Algunos estaban gobernados por monstruos. Algunos todavía esperaban a que se abrieran los primeros ojos bajo sus soles.
Y en el corazón de todos ellos, escondido en el núcleo más profundo del Universo de Tzion, se encontraba Urkulo.
El Planeta Madre.
El mundo central sagrado.
El lugar de nacimiento y trono de los Kwasars.
Desde Urkulo, los Kwasars observaban el florecimiento interminable de la vida a través de las estrellas. Desde Urkulo, se dibujaron los grandes mapas de la creación. Desde Urkulo, los eruditos, guerreros y guardianes cósmicos de los Kwasars estudiaron el ascenso y la caída de cada civilización viviente en el Universo.
Pero esta historia no comienza en Urkulo.
Comienza lejos del Planeta Madre.
Comienza en EverBlue.
El Jardín del Edén.
El mundo de Adán y Eva.
El mundo de los Hu-Men.
El mundo donde la primera gran guerra entre Alfa y Omega desgarraría a un pueblo.
Y a la sombra de esa guerra, un padre se levantaría.
Su nombre era Huruk.
Y no nació para ser amable.
Capítulo II — EverBlue, el Mundo de Adán y Eva
EverBlue era un planeta de belleza imposible.
Sus océanos brillaban como zafiros líquidos bajo tres lunas errantes. Sus bosques se alzaban más altos que los templos, sus hojas colosales eran lo suficientemente anchas como para dar refugio a pueblos enteros de la lluvia. Sus montañas perforaban las nubes como las lanzas de dioses muertos. Sus ríos corrían plateados bajo los soles gemelos del amanecer.
Pero EverBlue no era pacífico.
La vida allí nunca fue simple.
Todo en EverBlue era más grande, más fuerte, más hambriento y más antiguo de lo que debería haber sido.
Los pastizales rugían con bestias. Las selvas susurraban con depredadores. Los acantilados estaban coronados por nidos de dragones sin alas. Los pantanos se movían de noche. Los huesos de criaturas olvidadas dormían bajo las raíces de los árboles sagrados.
En el centro de este peligroso paraíso se alzaba la ciudad de Babel.
La ciudad fue construida con piedra blanca, puertas de bronce y pilares volcánicos negros. Sus muros eran lo suficientemente anchos como para que los guerreros corrieran carros por ellos. Sus mercados estaban llenos de cazadores, chamanes, herreros, domadores de bestias y talladores de runas. Sus templos ardían con llamas azules, y sus estandartes llevaban el signo del primer linaje real de EverBlue.
Por encima de todo se alzaba la Torre de Babel.
No era meramente una torre.
Era una montaña hecha por manos.
Una fortaleza.
Un palacio.
Un templo.
Un trono de mando desde el cual Adán y Eva gobernaban al pueblo de Babel.
No eran monarcas ordinarios.
Eran los primeros soberanos supremos de EverBlue, amados por los Hu-Men, temidos por sus enemigos y recordados en cada rincón distante del Universo de Tzion. Algunos los llamaban emperadores. Otros los llamaban padres de la civilización. Otros los llamaban los primeros guardianes del Jardín.
Pero el nombre más antiguo para ellos era más simple.
Adán.
Eva.
El Padre y la Madre de Babel.
Su gente seguía el antiguo camino de Skuda.
Skuda no era meramente una cultura. Era una forma de ser. Honraba la fuerza, la ascendencia, las armas, los juramentos, los linajes, el coraje, el poder físico y la tradición sagrada. Un guerrero Skuda no se escondía detrás de máquinas. Un guerrero Skuda llevaba la memoria de sus ancestros en sus brazos, en sus cicatrices y en el arma a su lado.
Los Hu-Men de EverBlue eran un pueblo Skuda.
Creían que la civilización no estaba protegida solo por muros.
Estaba protegida por el músculo.
Por el honor.
Por la disciplina.
Por la voluntad de interponerse entre la muerte y aquellos que no podían defenderse.
Durante muchas edades, Adán y Eva mantuvieron unida a Babel.
Gobernaban desde la Torre de Babel mientras sus guerreros defendían las fronteras salvajes de EverBlue contra las criaturas que cazaban en el Jardín.
Y de todas esas criaturas, ninguna era más temida que los Dinotopias.
Capítulo III — Los Dinotopias
Los Dinotopias no eran bestias simples.
Eran el terror de EverBlue.
Sus cuerpos se parecían a los antiguos depredadores que las mentes humanas podrían llamar velocirraptores, pero esa descripción era demasiado pequeña para lo que realmente eran. Un Dinotopia era una pesadilla de músculo, escamas, garras e inteligencia. Se movían como sombras cazadoras, agachados, con sus largas colas cortando la niebla, sus garras curvas como guadañas negras.
Sus cráneos eran estrechos y brutales.
Sus ojos ardían con la paciencia de un hambre ancestral.
Sus mandíbulas podían romper huesos, bronce y piedra.
Algunos tenían crestas de cuerno. Algunos llevaban espinas dentadas a lo largo de sus espaldas. Algunos tenían pieles tan oscuras como el hierro mojado. Otros brillaban con tenues patrones verdes, rojos o azules bajo sus escamas, como si el propio planeta hubiera escrito advertencias en su carne.
Eran como dinosaurios mezclados con dragones sin alas.
No volaban.
No lo necesitaban.
Eran dueños de los bosques. Eran dueños de los barrancos. Eran dueños de la noche.
Mucho antes del surgimiento de Babel, las tierras de EverBlue habían estado habitadas por homínidos primitivos. Estos primeros seres eran fuertes, inteligentes y tribales, similares a los antiguos ancestros simiescos recordados en mundos distantes. Trepaban, cazaban, gritaban y sobrevivían bajo el enorme cielo.
Pero los Dinotopias los quebraron.
Los primeros homínidos no pudieron resistir a los depredadores de EverBlue.
Los débiles desaparecieron.
Los lentos desaparecieron.
Los descuidados desaparecieron.
De los supervivientes surgieron los Hombres.
Los Hombres eran más avanzados que los homínidos. Forjaron piedra, luego hueso, luego bronce. Construyeron refugios. Aprendieron a usar el fuego. Cazaban en manadas. Pintaban símbolos en las paredes de las cuevas y cantaban a las lunas. Se convirtieron en guerreros.
Pero incluso los Hombres no fueron suficientes.
Los Dinotopias los cazaron sin descanso. Las aldeas desaparecieron. Las partidas de caza nunca regresaron. Linajes enteros fueron engullidos por la selva.
Y así la evolución hizo lo que la evolución siempre hace cuando el mundo se vuelve implacable.
Respondió con poder.
De los Hombres surgieron los Hu-Men.
No eran meramente humanos.
Eran más grandes.
Los Hu-Men eran más altos, más fuertes, más rápidos y más radiantes que los Hombres que los precedieron. Sus cuerpos llevaban la memoria de la supervivencia, refinada en forma heroica. Sus músculos eran como una armadura viviente. Sus huesos eran densos como el roble sagrado. Sus ojos llevaban una inteligencia feroz. Sus manos podían empuñar armas demasiado pesadas para los mortales ordinarios.
Eran bárbaros.
Eran guerreros.
Eran reyes de carne y trueno.
Algunos entre ellos despertaron dones que los viejos chamanes no podían explicar completamente. Un golpe de un poderoso Hu-Man podía destrozar el cráneo de un Dinotopia. Sus campeones llevaban hachas rúnicas, espadas forjadas al sol, lanzas de hueso, martillos de trueno y escudos hechos con las placas craneales de monstruos.
Eran los amos de EverBlue.
Eran los hijos de Babel.
Eran la respuesta viviente a un mundo que los quería muertos.
Y por un tiempo, pareció que los Hu-Men ganarían.
Por un tiempo, la gente creyó que su único enemigo era la bestia más allá del muro.
Creían que si podían sobrevivir a los Dinotopias, podrían heredar el Jardín para siempre.
Estaban equivocados.
El verdadero enemigo no vino con garras.
Vino con susurros.
Capítulo IV — Las Serpens
Las primeras Serpens no llegaron como monstruos.
Llegaron como extraños.
Viajeros.
Curanderos.
Profetas.
Hermosos visitantes con voces tranquilas y ojos desconocidos.
Llegaron a Babel con rostros humanoides. Algunos parecían mercaderes de provincias distantes. Otros parecían sacerdotes. Otros parecían soldados heridos. Otros parecían madres afligidas. Otros parecían niños que se habían perdido en el desierto.
Pero las Serpens no eran lo que parecían ser.
Eran seres cambiantes.
Cambiaformas.
Criaturas de mimetismo.
Podían adoptar la forma de un Hu-Man, un Hombre, un sacerdote, un guerrero, un amante o un rey. Sus verdaderos cuerpos rara vez eran vistos, y quienes los veían a menudo morían antes de poder describir lo que habían presenciado.
Algunos afirmaban que sus formas reales eran serpentinas.
Otros decían que no tenían forma real en absoluto.
Algunos creían que estaban hechos de sombras, escamas y enfermedades.
Lo que los eruditos de Urkulo confirmaron más tarde fue mucho más aterrador.
Las Serpens no eran nativas del Universo de Tzion.
Venían de más allá.
De otro Universo.
De un lugar desconocido incluso para los Kwasars.
Nadie sabía cómo entraron en Tzion.
Nadie sabía quién las envió.
Nadie sabía si eran un ejército, una plaga, una especie o una maldición.
Pero dondequiera que aparecieron, el mismo patrón siguió.
División.
Corrupción.
Enfermedad.
La división de los pueblos en luz y oscuridad.
En Ordo y Caos.
En Alfa y Omega.
Las Serpens no conquistaron mundos quemando sus ciudades primero.
Los conquistaron envenenando la confianza.
Susurraron en los oídos de los orgullosos.
Infectaron a los enfermos.
Bendijeron a los ambiciosos con una fuerza prohibida.
Dijeron a los heridos que el odio era justicia.
Dijeron a los asustados que la crueldad era supervivencia.
Dijeron a los débiles que la oscuridad los haría poderosos.
Luego vinieron las plagas.
Al principio, la gente de Babel creyó que la enfermedad venía de los pantanos. Luego de los Dinotopias. Luego del agua mala. Luego de los vientos malditos.
Los niños palidecieron.
Los guerreros comenzaron a temblar en sus sueños.
Los chamanes tosían sangre negra.
Los cazadores regresaban del bosque con venas brillantes y voces que no eran las suyas.
Luego aparecieron los primeros Hu-Men corrompidos.
Todavía eran fuertes.
Todavía poderosos.
Todavía heroicos en su forma.
Pero algo dentro de ellos había cambiado.
Sus ojos se oscurecieron o ardieron. Sus voces cambiaron. Su fuerza se volvió salvaje. Su lealtad se pudrió. Su risa se volvió cruel. Su hambre creció sin fin.
Se convirtieron en los Hu-Men Omega.
El linaje caído.
La sangre corrompida.
Los hijos del Caos.
Aquellos que resistieron la maldición, aquellos que se aferraron al honor, el coraje, la disciplina, la lealtad y el amor, fueron conocidos como los Hu-Men Alfa.
El linaje intacto.
Los guardianes de Ordo.
Los hijos de la luz.
Desde ese momento, la guerra de EverBlue cambió para siempre.
Ya no eran solo Hu-Men contra Dinotopias.
Eran Hu-Men contra Hu-Men.
Hermano contra hermano.
Padre contra hijo.
Reina contra soldado.
Clan contra clan.
El Jardín del Edén había comenzado a dividirse.
Y desde la Torre de Babel, Adán y Eva vieron cómo su mundo se resquebrajaba bajo ellos.
Capítulo V — Ordo y Caos
Los viejos sabios de Babel tenían muchas palabras para el bien y el mal, pero los Kwasars usaban nombres más antiguos.
Ordo.
Caos.
Ordo no era suavidad.
No era debilidad.
No era obediencia sin pensar.
Ordo era una alineación sagrada. Era la fuerza que permitía a la vida surgir sin devorarse a sí misma. Era lealtad, justicia, equilibrio, verdad, protección, coraje, responsabilidad y la voluntad de dominar la propia oscuridad.
Caos no era libertad.
No era pasión.
No era solo rebelión.
Caos era el colapso del alma en el hambre. Era crueldad sin límites, poder sin honor, rabia sin propósito, deseo sin restricciones y fuerza utilizada solo para dominar.
Las Serpens entendían esto mejor que la mayoría de los mortales.
Sabían que cada especie llevaba ambas puertas dentro de sí misma.
Una puerta conducía hacia Ordo.
La otra conducía hacia el Caos.
Las Serpens no crearon la oscuridad de la nada. La despertaron. La alimentaron. Le dieron permiso. Plantaron la enfermedad en el cuerpo y las mentiras en la mente hasta que los infectados comenzaron a creer que la corrupción siempre había sido su verdadero yo.
Este era el horror de la Plaga Omega.
No simplemente mató.
Dividió.
En EverBlue, dividió a los Hu-Men en Alfa y Omega.
Pero los sabios de Urkulo descubrirían más tarde que esta misma plaga había tocado muchas civilizaciones a través del Universo de Tzion e incluso más allá de los límites de la creación conocida.
Dondequiera que iban las Serpens, los pueblos se dividían.
Guerrero contra guerrero.
Mago contra mago.
Hombre-bestia contra hombre-bestia.
Reino contra reino.
Cada facción podía producir sus propios campeones de luz y oscuridad.
Sus propios protectores y destructores.
Sus propios Alfa y Omega.
Como las mitologías distantes podrían hablar de caballeros y caballeros caídos, o de guerreros de la luz y guerreros de la sombra, la verdad era más antigua y más terrible.
Las Serpens habían traído la herida de la división a la creación.
Y nadie sabía dónde había comenzado la plaga.
Capítulo VI — La Casa de Huruk
En las tierras altas occidentales más allá de Babel, donde los acantilados negros se enfrentaban a las llanuras de tormenta y los huesos de bestias antiguas yacían semienterrados bajo la hierba roja, se encontraba un asentamiento llamado Khar-Duun.
No era tan grandioso como Babel.
No tenía torres de mármol.
Ni mercados interminables.
Ni jardines reales.
Pero tenía guerreros.
Tenía fuego.
Tenía canciones.
Tenía honor.
Y entre su gente, ningún guerrero era más temido o amado que Huruk.
Era hijo del Alfa Hu-Men, aunque en aquellos días la división aún no se había convertido plenamente en ley. Estaba construido como una fortaleza viviente, de hombros anchos, marcado por innumerables cacerías, con cabello negro que caía salvajemente alrededor de su rostro y ojos que ardían con una intensidad roja cuando la rabia o la batalla se apoderaban de él.
Algunos decían que esos ojos eran una bendición del antiguo fuego.
Otros decían que eran una advertencia.
Llevaba una espada colosal llamada BocadeTumba, un arma demasiado pesada para que la mayoría de los hombres la levantaran con ambas manos. La hoja había sido forjada con metal estelar negro encontrado debajo de un cráter en los páramos del norte, luego afilada con hueso de plata tomado del cráneo de un Dinotopia Prime asesinado.
Runas estaban grabadas a lo largo de su extensión.
No runas delicadas.
No runas reales.
Runas de guerrero.
Runas de juramento.
Runas de muerte.
Cada marca en BocadeTumba contaba una historia de una bestia muerta, un clan salvado, una deuda pagada o un ser querido enterrado.
Huruk no era un erudito.
No hablaba con las elegantes palabras de los sacerdotes de Babel.
No sonreía fácilmente.
No se arrodillaba a menos que el dolor lo obligara.
Pero no era un bruto.
Ese era el error de los tontos.
Dentro de su silencio vivía una mente moldeada por la supervivencia. Dentro de su ira vivía la lealtad. Dentro de su fuerza vivía una ternura tan profunda que solo tres personas en el mundo la habían visto jamás.
Su esposa, Naara.
Su hermano mayor, Tharon.
Y su hija, Ayla.
Ayla era la luz de la vida de Huruk.
Era pequeña, feroz e imposible de asustar. Había heredado la terquedad de su padre y la risa rápida de su madre. Treparía los postes de entrenamiento antes de poder sostener un cuchillo correctamente. Se sentaría junto a los herreros y preguntaría por qué el fuego cambiaba el metal. Seguiría a los cazadores hasta el borde del bosque hasta que alguien la llevara de vuelta a casa por la fuerza.
Cuando los guerreros de Khar-Duun regresaban de la batalla, cubiertos de barro y sangre, Ayla corría primero hacia Huruk, no para preguntarle si había matado monstruos, sino para preguntarle si había traído historias.
Y Huruk, quien podía intimidar a jefes de guerra con una mirada, se sentaba junto al fuego y le contaba a su hija historias de los primeros Hu-Men, de Adán y Eva, de Urkulo, de los Kwasars, y del día en que la gente de CieloEterno ya no temería los bosques oscuros.
Amaba una historia más que todas las demás.
La historia de la Llama Alfa.
Según la antigua leyenda, todo verdadero guardián llevaba una llama invisible en el corazón. No podía verse. No podía robarse. Solo podía fortalecerse con el coraje, el sacrificio y el amor.
Una noche, Ayla le preguntó: "Padre, ¿arde tu llama más brillante que el sol?"
Huruk la miró durante mucho tiempo.
Luego colocó su pequeña mano contra su pecho.
"No", dijo. "Arde porque tú estás aquí."
Esa fue la última temporada pacífica de su vida.
Capítulo VII — La Enfermedad de la Serpiente
La enfermedad llegó después de la lluvia roja.
Comenzó al anochecer.
Las nubes se acumularon sobre las tierras altas occidentales, hinchadas y oscuras. El trueno rodó por los valles. Los cazadores de Khar-Duun regresaron temprano, inquietos. Los animales se habían quedado en silencio. Incluso los pájaros nocturnos se negaban a cantar.
Entonces cayó la lluvia.
No clara.
No plateada.
Roja.
Se extendía por los tejados, manchaba la piedra y corría por los canalones como sangre diluida.
Los chamanes dijeron a los niños que se quedaran dentro.
Los ancianos quemaron hierbas sagradas.
Los guerreros se mantuvieron bajo la tormenta con las armas desenvainadas, como si una hoja pudiera cortar el cielo.
Por la mañana, tres bebés tenían fiebre.
Al mediodía, siete cazadores se habían desplomado.
Por la noche, las primeras marcas negras aparecieron debajo de la piel de los enfermos.
Las marcas parecían pequeñas serpientes enroscadas alrededor de las venas.
Naara estaba entre los curanderos que trabajaban sin descanso. Molía hierbas, hervía raíces, mezclaba ceniza de hueso con agua de río y recitaba las antiguas oraciones de Skuda. Durante dos días y dos noches, no durmió.
Entonces Ayla empezó a toser.
Al principio, Huruk se negó a creerlo.
Su hija era fuerte. Su hija era terca. Su hija había escalado los acantilados de Khar-Duun antes de perder todos sus dientes de leche. Ninguna fiebre podía con ella. Ningún enemigo invisible podía tocar lo que más amaba.
Pero a la enfermedad no le importaba lo que Huruk creyera.
Al tercer día, la piel de Ayla se había enfriado.
Al cuarto, líneas negras se arrastraban por sus brazos.
Al quinto, comenzó a susurrar en un idioma que ningún niño de CieloEterno había aprendido jamás.
Naara lloró en silencio junto a su cama.
Huruk permanecía en la entrada, agarrando el marco con tanta fuerza que la madera crujía bajo sus dedos.
El chamán de la aldea, el Viejo Maedren, examinó las marcas bajo la piel de Ayla y bajó la cabeza.
"Esto no es una fiebre del pantano", dijo.
"Entonces cúrala", gruñó Huruk.
El Viejo Maedren no respondió.
"Cúrala", repitió Huruk, y el fuego en la habitación tembló.
El viejo chamán lo miró con ojos llenos de pena.
"Esta es la Enfermedad de la Serpiente."
El nombre cayó en la habitación como una cuchilla.
Naara se tapó la boca.
Huruk miró fijamente al chamán.
“Los extraños”, continuó el Viejo Maedren. “Los curanderos con túnicas plateadas que pasaron por Khar-Duun antes de la lluvia roja. No eran curanderos.”
El rostro de Huruk se endureció.
"¿Adónde fueron?"
“Al este”, dijo el chamán. “Hacia los valles en ruinas. Hacia los antiguos nidos de las Dinotopias.”
Huruk entró en la habitación y se arrodilló junto a Ayla.
Por primera vez en muchos años, la gente de Khar-Duun vio al gran guerrero tocar algo como si pudiera romperse.
Su hija abrió los ojos.
Ya no eran completamente suyos.
Algo oscuro se movía detrás de ellos.
"Padre", susurró.
"Estoy aquí."
—Hace frío.
Huruk le tomó la mano.
“Entonces traeré fuego.”
Capítulo VIII — El Juramento de BocadeTumba
El consejo de Khar-Duun se reunió antes del amanecer.
Los ancianos discutían. Los cazadores hablaban de rastros. Los chamanes hablaban de presagios. Los guerreros exigían sangre. Algunos querían marchar contra todos los extraños en el camino. Otros querían enviar un mensaje a Babel y esperar a los curanderos reales de Adán y Eva.
Huruk escuchó solo por un momento.
Luego se levantó.
La sala quedó en silencio.
Llevaba una armadura negra sobre el pecho y los hombros. Su capa estaba rasgada por antiguas batallas. Su enorme espada BocadeTumba descansaba sobre su espalda. Su rostro estaba pintado con ceniza del hogar de su casa.
"Ir al este", dijo.
Tharon, su hermano mayor, se levantó de inmediato. "Entonces yo iré contigo."
"No."
"No me mandas."
"Hoy sí."
Los dos hermanos se miraron. Tharon era alto, orgulloso y de barba dorada, un guerrero de gran habilidad y mayor paciencia. Siempre había sido la voz que calmaba la ira de Huruk antes de que se convirtiera en desastre.
"No puedes cazar a los Serpens solo", dijo Tharon.
"No los estoy cazando", dijo Huruk. "Estoy recuperando lo que robaron."
El Viejo Maedren dio un paso adelante. "Puede haber una cura."
Todas las caras se giraron.
El chamán levantó una tira de corteza vieja cubierta de símbolos descoloridos.
"En el valle en ruinas de Vael-Tor, donde los Dinotopias se reproducen entre los huesos de la primera era, crece una flor conocida como Lágrima de Edén. Florece solo donde la sangre de algo corrompido ha caído sobre tierra sagrada. Si se recolecta antes del anochecer de la séptima noche de la enfermedad, puede extraer la Enfermedad de la Serpiente de la sangre."
"¿Cuántos han sobrevivido con ella?", preguntó Naara.
El viejo chamán no habló.
Huruk entendió.
Ninguno.
Nadie había sobrevivido porque nadie había regresado con la flor.
Le quitó la corteza al Viejo Maedren.
"Entonces seré el primero."
Una voz salió del umbral.
"No serás el único."
Una mujer entró al salón llevando una lanza de hueso blanco.
Su nombre era Selyra Ashwolf, capitana de los exploradores occidentales. Era la rastreadora más rápida de Khar-Duun, una mujer que podía leer el musgo roto, las cenizas y el silencio como palabras escritas. Su mejilla izquierda llevaba tres cicatrices de una garra de Dinotopia. Había sobrevivido porque apuñaló a la bestia en el ojo mientras esta la mordía en el hombro.
Junto a ella venía Borin ManoPétrea, el herrero del clan, un hombre corpulento y pesado cuya mano derecha había sido reemplazada por un guantelete de guerra de bronce después de un accidente en la fragua. Llevaba un martillo llamado CampanaProfunda, y cuando golpeaba la armadura con él, los hombres decían que el sonido podía despertar a los muertos.
Por último, llegó Kael Veyr, un joven guerrero de Babel, enviado meses antes como observador real de la Torre de Babel. Era de noble cuna, disciplinado y demasiado pulcro para el gusto de Khar-Duun. Pero había luchado valientemente durante la última incursión de Dinotopias, y Huruk no lo despreciaba tanto como antes.
"Vine a estudiar sus defensas fronterizas", dijo Kael. "Pero si los Serpens realmente se están moviendo por las tierras altas, Adán y Eva deben saberlo. Iré."
Huruk los miró a los tres.
"No reduciré la velocidad por ustedes."
Selyra sonrió. "No podrías superarme corriendo ni aunque las montañas estuvieran ardiendo."
Borin levantó a CampanaProfunda. "Y si mueres, alguien debe llevar esa espada fea a casa."
Kael puso su puño sobre su pecho. "Por Babel. Por CieloEterno."
Huruk se volvió antes de que pudieran ver lo que su lealtad le hacía.
Al amanecer, regresó al lado de Ayla.
Estaba más débil.
Las marcas negras habían llegado a su cuello.
Naara se sentó a su lado, con los ojos hundidos pero entera.
Huruk se arrodilló y apoyó la frente en la de su hija.
"Volveré", dijo.
Ayla sonrió débilmente.
"Trae una buena historia."
Su mandíbula se apretó.
"La más grande de todas."
Luego se levantó, tomó a BocadeTumba y se adentró en la mañana roja.
Capítulo IX — El Valle de Vael-Tor
El camino al este de Khar-Duun no fue un camino por mucho tiempo.
Se convirtió en sendero de cazadores.
Luego en sendero de animales.
Luego en nada.
La compañía cruzó crestas negras, llanuras espinosas y bosques donde los árboles crecían retorcidos alrededor de los huesos de bestias antiguas. El aire se volvió más cálido a medida que descendían hacia Vael-Tor, y el olor a piedra mojada, podredumbre y sangre vieja se hizo más denso a su alrededor.
Selyra iba a la cabeza.
Se movía sin sonido.
Borin le siguió, murmurando maldiciones cada vez que el pantano tragaba sus botas.
Kael mantenía una mano en su espada y la otra cerca del cuerno de su cinturón, aunque Huruk le había advertido que tocarlo demasiado pronto solo anunciaría la cena a cada depredador en tres valles.
Al anochecer, encontraron el primer rastro de los Serpens.
Un Hu-Man muerto colgaba de un árbol.
No por una cuerda.
Por vides que habían crecido a través de su piel.
Sus ojos estaban abiertos. Su boca estaba llena de pétalos negros.
Kael palideció.
Borin susurró una antigua oración de fragua.
Selyra examinó el suelo.
"Tres pasaron por aquí", dijo. "Quizás cuatro. Peso humanoide. Pero las huellas cambian."
"¿Cómo?", preguntó Kael.
Señaló.
Las huellas comenzaron como botas.
Luego pies descalzos.
Luego marcas de garras.
Luego algo largo y arrastrándose.
Huruk miró fijamente los árboles.
"Serpens."
La palabra pareció hacer que el bosque escuchara.
Esa noche, no hicieron fuego.
Durmieron por turnos bajo un saliente de piedra mientras gritos distantes resonaban por el valle. Cerca de la medianoche, Huruk se despertó con el sonido de susurros.
Abrió los ojos.
Una mujer estaba más allá de las rocas.
Se parecía a Naara.
Su cabello. Su rostro. Sus ojos. Su tristeza.
"Vuelve a casa", susurró.
Huruk se levantó lentamente.
La falsa Naara sonrió.
"Ella ya está muerta", dijo. "Tu hija. Lo sabes. Lo sientes. Vuelve a casa y entiérrala."
Huruk dio un paso adelante.
Luego otro.
La criatura abrió los brazos.
BocadeTumba brilló en la oscuridad.
La falsa Naara se partió de hombro a cadera, pero no cayó sangre humana. En cambio, un fluido negro se derramó sobre las piedras, siseando como ácido. El cuerpo colapsó, retorciéndose, encogiéndose, alargándose, convirtiéndose en algo pálido y serpentino antes de quemarse y convertirse en humo.
Los demás se despertaron con las armas desenvainadas.
Kael miró los restos.
"Tenía la cara de tu esposa."
Huruk limpió la hoja.
"No", dijo. "Lo intentó."
Capítulo X — La Caza del Dinotopia
Al segundo día, el valle comenzó a moverse.
Al principio, solo fue un temblor en el suelo.
Luego los pájaros irrumpieron desde el dosel.
Luego Selyra siseó, "¡Abajo!"
Se dejaron caer detrás de una cresta de piedra mientras una manada de Dinotopias emergía de la niebla de abajo.
Eran seis.
No.
Siete.
El más grande caminaba en el centro, el doble de alto que los demás, su cráneo coronado con cuernos dentados y su pecho marcado por viejas cicatrices. Sus escamas eran de un verde oscuro, casi negro, y sus ojos brillaban como ámbar fundido.
"Un Prime", susurró Borin.
Kael tragó saliva. "¿Podemos rodearlo?"
El viento cambió.
El Dinotopia Prime se detuvo.
Sus fosas nasales se ensancharon.
Huruk se puso de pie.
"No."
La manada cargó.
El primer Dinotopia saltó sobre la cresta con una velocidad imposible. Selyra rodó debajo y le clavó su lanza de hueso en las costillas. Borin se enfrentó al segundo con CampanaProfunda, rompiéndole la mandíbula de lado con un chasquido como de madera rompiéndose. Kael paró un zarpazo, tropezó, se recuperó y cortó profundamente el muslo de la criatura.
Entonces el Prime fue por Huruk.
Lo golpeó como un muro que cae.
El impacto lo hizo retroceder a través de piedra y barro. Sus fauces se cerraron a centímetros de su rostro. Sus garras rasgaron su armadura. Huruk rugió y estrelló su frente contra su hocico. La bestia retrocedió.
Sacó a BocadeTumba.
La hoja se liberó con un sonido como el de una tumba abriéndose.
El Prime se abalanzó de nuevo.
Huruk no esquivó.
Se lanzó al ataque.
Las fauces se cerraron sobre su hombrera. El metal chilló. La sangre corrió por su brazo. Con ambas manos, Huruk clavó BocadeTumba hacia arriba bajo las costillas de la bestia.
El Prime chilló.
El valle respondió.
Los otros Dinotopias vacilaron.
Huruk giró la hoja.
"Hoy no", gruñó.
Luego arrancó a BocadeTumba y golpeó de nuevo.
La cabeza del Prime golpeó el suelo antes de que el resto de su cuerpo entendiera que estaba muerto.
Por un instante, hubo silencio.
Luego los Dinotopias restantes huyeron hacia la niebla.
Kael miró a Huruk con asombro.
Borin sonrió con los dientes ensangrentados. "Espada fea. Buen golpe."
Selyra se agachó cerca del cadáver.
"Mira."
Bajo las escamas del Prime, venas negras se arrastraban por su carne.
Las mismas marcas que la enfermedad.
Kael retrocedió. "¿Los Serpens también los infectaron a ellos?"
Huruk miró hacia el valle más profundo.
"Están envenenando todo."
Capítulo XI — El Campamento Omega
Para la tercera noche, llegaron a las ruinas de Vael-Tor.
El valle había albergado una vez un asentamiento más antiguo que Babel, construido por los primeros Hombres antes del ascenso de los Hu-Men. Ahora solo quedaban pilares rotos, envueltos en enredaderas y medio tragados por la tierra.
Pero las ruinas no estaban vacías.
Fuegos ardían entre las piedras.
Figuras se movían a su alrededor.
Hu-Men.
Al principio, Huruk pensó que eran supervivientes.
Luego vio las marcas negras.
Los ojos brillantes.
Los prisioneros encadenados.
El altar.
«Omega», susurró Kael.
La palabra sonó nueva y antigua al mismo tiempo.
Había al menos treinta guerreros corruptos en las ruinas. Algunos llevaban armaduras de Babel. Otros llevaban marcas de clan de asentamientos fronterizos. Algunos habían pertenecido una vez a Khar-Duun.
En el centro del campamento, un hombre de cabello blanco y un tatuaje de serpiente enroscado alrededor de su garganta.
Tharon.
Por un momento, la mente de Huruk se negó a comprender lo que sus ojos habían visto.
Su hermano.
Su hermano mayor.
El hombre que había estado a su lado en cada batalla de su juventud.
El hombre que le había enseñado a afilar una hoja.
El hombre que había puesto a Ayla en sus brazos el día que nació y dijo: «Ahora por fin tienes algo más fuerte que la rabia».
Tharon estaba entre los Omega.
Borin agarró el brazo de Huruk. «No. Espera.»
Pero Huruk ya se estaba moviendo.
Caminó hacia las ruinas.
Sin sigilo.
Sin miedo.
Sin plan.
Los Omega se giraron cuando entró en la luz del fuego.
Tharon sonrió.
«Hermano.»
Huruk se detuvo a diez pasos.
«¿Qué te han hecho?»
Tharon tocó la marca de la serpiente en su garganta.
«Me abrieron los ojos.»
Las palabras golpearon más fuerte que cualquier arma.
«Viniste a Khar-Duun después de la lluvia roja», dijo Huruk.
«Vine antes.»
El mundo se estrechó.
Huruk sintió la verdad como una hoja entrando en su pecho.
«Tú los trajiste.»
«Yo traje la salvación.»
«Envenenaste a mi hija.»
Un parpadeo cruzó el rostro de Tharon. Dolor, quizás. O el recuerdo de ello.
«Los débiles mueren», dijo. «Los fuertes se transforman.»
Huruk desenvainó a Gravemaw.
Los Omega rieron.
De las sombras detrás del altar, emergió una figura vestida de plata.
Su rostro era suave, hermoso, y ni masculino ni femenino. Sus ojos eran rendijas doradas.
Una Serpens.
«¿Lo ves?», dijo suavemente. «Por eso vuestra especie es magnífica. Tanto amor. Tanta rabia. Tan fácil de dividir.»
Huruk avanzó hacia ella.
Tharon le bloqueó el paso.
«No», dijo Tharon. «Me enfrentas a mí primero.»
La batalla comenzó como un trueno.
Capítulo XII — Hermano contra Hermano
Tharon era más rápido de lo que Huruk recordaba.
Más fuerte también.
La Plaga Omega le había otorgado un poder terrible. Su piel mostraba venas negras que pulsaban con una fuerza antinatural. Su espada se movía como el ataque de una serpiente, curvándose, amagando, buscando huecos en la armadura de Huruk.
Huruk luchó con poder puro.
Tharon luchó con una precisión corrompida.
Sus hojas chocaron una y otra vez, las chispas saltando en la noche.
A su alrededor, estalló el caos.
Selyra se movió por el campamento como una lanza blanca de muerte, liberando prisioneros y abatiendo a los exploradores Omega antes de que pudieran gritar. Borin rugió junto al altar, Deepbell aplastando escudos, cascos y huesos. Kael luchó con furia disciplinada, protegiendo a los prisioneros liberados mientras huían hacia las ruinas exteriores.
La Serpens observaba.
No temía la batalla.
La disfrutaba.
«Lo sientes, ¿verdad?», gruñó Tharon mientras hacía retroceder a Huruk. «La ira. El odio. El deseo de romperlo todo. Esa es la verdad de nosotros.»
Huruk lo apartó con un empujón.
«Esa es la enfermedad hablando.»
«No», dijo Tharon. «Eso es lo que es la fuerza cuando deja de fingir.»
Atacó de nuevo.
Su hoja cortó el costado de Huruk.
La sangre fluyó.
Huruk respondió con un golpe que destrozó la hombrera de Tharon y lo lanzó contra un pilar roto.
Por un momento, los hermanos se miraron.
Huruk vio al hombre que había amado.
Luego las venas negras pulsaron, y Tharon sonrió.
«Ella se convertirá como nosotros», dijo. «Tu pequeña Ayla. La enfermedad ya canta en su sangre. Déjala cambiar. Déjala sobrevivir.»
Las manos de Huruk apretaron a Gravemaw.
Llegó la rabia.
No como fuego.
Como una inundación.
Quería matar a Tharon.
Quería destrozar a la Serpens.
Quería quemar el valle, el bosque, el cielo y cada cosa oculta que se había atrevido a tocar a su hija.
La Serpens susurró desde las sombras.
«Sí. Ahí está. Esa es tu puerta. Cruza, Huruk. Conviértete en Omega. Conviértete en lo que tu furia ya sabe que eres.»
Huruk tembló.
El suelo se agrietó bajo sus pies.
Sus ojos rojos ardían con más intensidad.
Tharon abrió los brazos.
«Ven, hermano.»
Y en ese momento, Huruk vio a Ayla.
No como estaba en su enfermedad.
Sino como había estado junto al fuego, preguntando si su llama interior brillaba más que el sol.
Recordó su mano en su pecho.
Recordó su respuesta.
Arde porque tú estás aquí.
Huruk bajó su espada.
No en rendición.
En maestría.
«No», dijo.
La Serpens inclinó la cabeza.
Huruk miró a Tharon.
«Mi rabia es mía. No te pertenece.»
Entonces golpeó.
El golpe no vino del odio.
Vino del dolor.
Del amor.
De Ordo.
Gravemaw rompió la espada corrupta de Tharon en dos.
El segundo golpe hizo que Tharon cayera de rodillas.
El tercero cortó la marca de la serpiente de su garganta.
Sangre negra salpicó las piedras.
Tharon jadeó.
Por un instante, sus ojos se aclararon.
«Hermano», susurró.
Huruk lo atrapó mientras caía.
La batalla rugía a su alrededor, pero para Huruk, el mundo se volvió silencioso.
Tharon lo miró, ya no sonriendo.
«La escuché llorar», dijo. «La cosa dentro de mí rió.»
El rostro de Huruk se contorsionó de dolor.
«Descansa ahora.»
«Lo siento.»
«Lo sé.»
Tharon murió en sus brazos.
Y la Serpens rió.
Capítulo XIII — Lágrima del Edén
La risa terminó cuando Huruk se levantó.
La Serpens comenzó a retroceder.
Quizás, por primera vez, comprendió que había fracasado en crear un monstruo.
Había creado una leyenda.
Huruk caminó hacia ella.
La Serpens cambió de forma.
Su hermoso rostro se partió. Su piel se abrió como pergamino mojado. Sus extremidades se alargaron. Su columna vertebral se dobló hacia atrás. Su boca se hizo demasiado ancha. Sus ojos dorados se multiplicaron a lo largo de los lados de su cabeza.
Se convirtió en un horror pálido y serpentino, más alto que un hombre, coronado con zarcillos temblorosos y goteando veneno negro de sus fauces.
«No puedes salvarla», siseó. «La plaga es más antigua que tu amor.»
Huruk alzó a Gravemaw.
«Entonces mi amor se hará más antiguo.»
La Serpens atacó.
Se movió más rápido que el pensamiento.
Su cola golpeó a Huruk en el pecho, lanzándolo a través de un muro de piedra. El veneno roció su armadura, siseando y quemando. Sus garras rasgaron su capa. Sus susurros invadieron su mente con imágenes de Ayla muriendo, Naara gritando, Babel ardiendo, EverBlue cayendo.
Pero Huruk siguió caminando.
Cada vez que lo golpeaba, él se levantaba.
Cada vez que susurraba, él rugía más fuerte.
Cada vez que le mostraba desesperación, recordaba la mano de su hija contra su corazón.
Selyra clavó su lanza en la espalda de la criatura.
Borin aplastó una de sus extremidades con Deepbell.
Kael le abrió el costado con una hoja real de Babel.
Entonces Huruk la alcanzó.
La Serpens abrió su boca para maldecirlo.
Gravemaw entró primero.
La hoja partió a la criatura de mandíbula a espina, clavándola al altar. Sangre negra brotó por la piedra y se empapó en la tierra.
Las ruinas temblaron.
Los fuegos se apagaron.
Los Omega supervivientes gritaron y huyeron a la oscuridad.
Donde la sangre de la Serpens tocó la tierra, algo imposible sucedió.
Una flor blanca se abrió.
Luego otra.
Luego una tercera.
Sus pétalos brillaban con una suave luz azul.
Lágrima del Edén.
La leyenda de la Vieja Maedren había sido cierta.
Pero las flores ya comenzaban a desvanecerse.
Selyra gritó: «¡Salida de la luna!»
Sobre el valle, la luna había comenzado a asomarse.
Huruk arrancó las flores de la tierra con desesperado cuidado.
Luego corrió.
Capítulo XIV — El Regreso a Khar-Duun
Corrieron durante la noche.
Pasaron las Dinotopías muertas.
Pasaron los árboles negros.
Pasaron los senderos en ruinas.
Pasaron el dolor, el agotamiento, la pérdida de sangre y el miedo.
Borin casi se desmaya dos veces. Kael lo cargó una vez. Selyra los guio por caminos que ningún ojo común habría encontrado. Huruk no disminuyó la velocidad.
Para cuando los muros de Khar-Duun aparecieron bajo el amanecer, su armadura estaba rota, su costado sangraba y Gravemaw estaba negra con la sangre de bestias, hermanos y pesadillas.
Naara lo recibió en la puerta.
No preguntó qué había pasado.
Vio la sangre de Tharon en él y entendió lo suficiente.
«¿Está viva?», preguntó Huruk.
«Sí», dijo Naara. «Pero apenas.»
Trituraron la Lágrima del Edén en agua de la fuente sagrada. La Vieja Maedren la mezcló con ceniza, sal y una gota de la sangre de Huruk, porque la cura exigía más que una flor. Exigía un ancla.
Una razón para que el alma regresara.
Colocaron la medicina en la lengua de Ayla.
Durante mucho tiempo, no pasó nada.
Luego ella gritó.
Las venas negras bajo su piel comenzaron a moverse, retorciéndose como gusanos atrapados. La habitación tembló. El fuego se volvió azul. Una voz que no era la suya habló a través de su boca, maldiciendo a Huruk, maldiciendo a Naara, maldiciendo a Babel, maldiciendo a EverBlue, maldiciendo a Ordo.
Huruk subió a la cama y abrazó a su hija mientras su pequeño cuerpo convulsionaba.
La voz siseó: «Ella es nuestra.»
Huruk apoyó su frente en la de ella.
«No.»
La oscuridad retrocedió.
Le mostró a Tharon.
Le mostró cada fracaso.
Cada cadáver.
Cada niño que no había salvado.
Cada bestia que había matado.
Cada momento en que su rabia casi lo había consumido.
Susurró que ya era Omega.
Que había nacido para el Caos.
Que un guerrero como él nunca podría pertenecer verdaderamente a Ordo.
Huruk cerró los ojos.
Y respondió con la única verdad que importaba.
«Soy su padre.»
Las marcas negras en la piel de Ayla se quemaron.
La ventana se hizo añicos.
El fuego se apagó.
Cayó el silencio.
Entonces Ayla abrió los ojos.
Sus propios ojos.
Débiles.
Asustados.
Vivos.
«¿Padre?», susurró.
Huruk se rompió.
La tomó en sus brazos y lloró como un hombre cuya alma había regresado de la tumba.
Capítulo XV — La Fractura de EverBlue
Ayla sobrevivió.
Pero EverBlue no sanó tan fácilmente.
Las noticias de la Plaga Omega se extendieron de asentamiento en asentamiento. Llegaron informes a la Torre de Babel: guerreros corruptos, extraños que cambiaban de forma, bestias infectadas, aldeas divididas, familias rotas, clanes enfrentados.
Desde su alto trono, Adán y Eva intentaron mantener el Jardín unido.
Enviaron sanadores reales.
Enviaron soldados.
Enviaron emisarios.
Convocaron concilios.
Quemaron arboledas infectadas.
Sellaron valles en ruinas.
Pero la Serpens ya había penetrado en las raíces del mundo.
Ningún muro podía detener a una criatura que podía llevar el rostro de un amigo.
Ningún ejército podía derrotar fácilmente una plaga que convertía la lealtad en sospecha.
Los Hu-Men comenzaron a dividirse.
Aquellos que permanecieron fieles a Ordo se convirtieron en los Alfa.
Defendían a los débiles, preservaban los antiguos juramentos y luchaban para evitar que EverBlue se derrumbara en un derramamiento de sangre sin fin.
Aquellos que abrazaron la corrupción se convirtieron en los Omega.
Afirmaban que la enfermedad era evolución. Adoraban la fuerza sin piedad. Cazaban a los Alfa, capturaban a los enfermos y acogían los susurros de la Serpens como profecía.
La guerra contra las Dinotopías continuó.
Pero ahora cada batalla conllevaba otro temor.
La bestia que tenías delante podía matarte.
El amigo a tu lado podía traicionarte.
El enemigo más allá del muro ya no era el único enemigo.
El enemigo podía estar dentro de la ciudad.
Dentro de la sangre.
Dentro del corazón.
Y así, el Jardín del Edén se convirtió en un campo de batalla del alma.
Capítulo XVI — Huruk, el Bárbaro de Ordo
Años más tarde, cuando los bardos de Babel comenzaron a cantar sobre Huruk, a menudo lo hacían más grande que la vida.
Decían que mató a cien Dinotopías en una noche.
Decían que rompió la columna vertebral de un Señor de la Guerra Omega con sus propias manos.
Decían que miró a los ojos de una Reina Serpens y le hizo olvidar cómo mentir.
Algunas de estas historias eran ciertas.
Algunas no.
Pero ninguna de ellas comprendió la verdadera razón por la que Huruk se convirtió en una leyenda.
No fue porque fuera el más fuerte.
No fue porque llevara a Gravemaw.
No fue porque sobreviviera a Vael-Tor.
Fue porque la Serpens le ofreció la única tentación que podría haberlo destruido.
Le ofrecieron permiso para convertirse en su rabia.
Y él se negó.
Por eso los Hu-Men Alfa lo honraron.
Por eso los guerreros de Khar-Duun lo siguieron.
Por eso incluso la guardia real de Babel pronunciaba su nombre con respeto.
Porque Huruk demostró que un bárbaro no era esclavo de la furia.
Un verdadero bárbaro de Ordo no era una bestia sin mente.
Era la tormenta que elegía dónde golpear.
Era el fuego que elegía qué proteger.
Era el arma que no olvidaba la mano del niño que estaba destinada a defender.
Con el tiempo, Ayla recuperó su fuerza. La enfermedad dejó cicatrices, finas líneas plateadas donde antes se retorcían las venas negras. Se volvió más silenciosa después de eso, pero no más débil. Entrenó con Selyra. Aprendió a curar de Naara. Escuchó las viejas historias con ojos más agudos.
Una noche, mientras los soles gemelos se ponían más allá de los acantilados de Khar-Duun, Ayla encontró a Huruk solo junto a las piedras conmemorativas.
Una de ellas llevaba el nombre de Tharon.
Ella se paró a su lado.
«¿Era malvado?», preguntó ella.
Huruk no respondió de inmediato.
El viento le movió el cabello.
«No», dijo por fin. «Fue poseído por el mal».
«¿Es eso diferente?»
«Sí».
«¿Cómo?»
Él la miró de arriba abajo.
«Porque si olvidamos la diferencia, dejamos de intentar salvar a alguien».
Ayla pensó en esto.
Luego, le puso la mano en el pecho, tal como lo había hecho cuando era más joven.
«¿La llama todavía arde?»
Huruk cubrió la mano de ella con la suya.
«Sí».
«¿Más brillante que el sol?»
Él miró hacia las luces distantes de Babel, donde la guerra por EverBlue apenas comenzaba.
«No», dijo. «Más brillante que el odio».
Capítulo XVII — El misterio más allá del universo
Los eruditos de Urkulo registrarían un día los eventos de EverBlue como una de las primeras manifestaciones confirmadas de la División Serpiente dentro del Universo Tzion.
Escribirían sobre Planetas Vita y Planetas No Vita.
Clasificarían la Plaga Omega.
Examinarían la diferencia entre las líneas de sangre Alfa y Omega.
Debatirían si el Ordo y el Caos eran fuerzas cósmicas, alineamientos espirituales, reacciones biológicas o algo más antiguo que los tres.
Estudiarían a los Serpens durante siglos y aún así no lograrían responder la pregunta más importante.
¿De dónde vinieron?
No de EverBlue.
No de Urkulo.
No de ninguna estrella conocida de Tzion.
Los Serpens vinieron de más allá.
De otro Universo.
Quizás de un Universo muerto.
Quizás de uno conquistado.
Quizás de un lugar donde el Caos ya había ganado.
Nadie lo sabía.
Y ese era el terror.
Porque si los Serpens habían entrado en Tzion, podían entrar en cualquier lugar.
Cualquier mundo.
Cualquier reino.
Cualquier especie.
Cualquier familia.
Podrían convertir a guerreros en tiranos, a curanderos en envenenadores, a hermanos en enemigos y a padres en monstruos.
Pero en EverBlue, ellos también aprendieron algo.
Aprendieron que no todo corazón podía ser conquistado.
Aprendieron que el amor podía resistir la plaga.
Aprendieron que la ira, cuando se dominaba, podía convertirse en un escudo en lugar de una maldición.
Aprendieron el nombre de Huruk.
Y desde ese día en adelante, en los lugares oscuros donde los Serpens susurraban entre ellos, hablaban de él con odio.
No porque fuera invencible.
No porque fuera puro.
Sino porque se había parado en la puerta del Caos, herido, afligido, furioso y destrozado—
y aún así había elegido el Ordo.
Ese fue el comienzo de su leyenda.
Huruk, el Bárbaro de EverBlue.
Huruk, el Padre de la Llama Alfa.
Huruk, quien cruzó el valle de los monstruos para salvar a su hija.
Huruk, quien demostró que el guerrero más fuerte no es el que nunca siente odio.
Es el que se niega a convertirse en él.