NADIE SE QUEDA ATRÁS
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LA ÚLTIMA LÍNEA — SEIS QUE SIEMPRE REGRESAN
Lobo lidera a cinco compañeros que comparten su única regla inquebrantable: ninguna vida es prescindible. Despliega a Lobo en una pose de avance exclusiva del bundle junto a Mara Voss, Hagen Kreel, Ilyra Dane, Torren Bale y Sera Holt.
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EL SÉQUITO ENTRA EN VARKRIEG
Despliega a los seis héroes tal y como cruzan el Espejo en Nadie se Queda Atrás: gabardinas de trinchera, armaduras por capas, máscaras de gas, placas de oración y sus armas de misión.
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El asedio de Nueva Arcadia y El lobo de Varkrieg
El último Día Universal del Año Universal I de Tzion continuaba.
En la Tierra, esa frase no significaba casi nada.
En la Luna, significaba aún menos.
Los seres humanos aún medían su miedo en minutos.
En reservas de oxígeno.
En ventanas de lanzamiento.
En el número de asientos restantes a bordo de las arcas clase Básculo.
En el tiempo que tardaba en cerrarse una compuerta de presión.
En la distancia entre la Tierra y la ciudad inacabada que se suponía que iba a ser la segunda oportunidad de la humanidad.
Nueva Arcadia.
Unos meses antes, había sido una contingencia.
Luego una emergencia.
Ahora se estaba convirtiendo en un hogar.
Todavía no era un hogar hermoso.
Las imágenes promocionales mostradas durante la Asamblea General habían representado una magnífica metrópolis lunar bajo inmensas cúpulas transparentes: jardines, ríos artificiales, torres blancas, escuelas, hospitales, plazas bajo cielos azules simulados.
La verdadera Nueva Arcadia era diferente.
Olía a sellador de construcción.
La mitad de los pasillos terminaban en mamparos temporales.
Miles de kilómetros de cable permanecían visibles a lo largo de techos sin terminar.
Los parques artificiales contenían más andamios que árboles.
Algunos sectores tenían gravedad.
Otros tenían gravedad reducida.
Barrios enteros seguían sellados porque sus sistemas atmosféricos no habían superado las pruebas de presión.
Las familias vivían junto a los ingenieros.
Los ingenieros dormían junto a la maquinaria.
Los niños asistían a clases temporales dentro de módulos de carga.
Y por todas partes había soldados.
Soldados humanos.
Soldados de verdad.
No Kwasars.
No Magísteres legendarios.
No seres que pudieran destrozar ejércitos con Poderes de Visión.
Hombres y mujeres con armaduras lunares blanco-grisáceas y blásteres compactos cuyos proyectiles azul-blancos podían atravesar planchas industriales.
El Cuerpo de Defensa Arkadiano había transformado Nueva Arcadia de refugio a fortaleza.
Porque la Tierra estaba muriendo.
Y los Sumaya los habían encontrado.
I
AMIGOS, RIVALES, MAGÍSTERES
Lo más extraño de la extinción inminente, Max había descubierto, era lo a menudo que aún implicaba el desayuno.
Se sentó en uno de los comedores temporales de Nueva Arcadia con una bandeja que contenía algo que el sistema nutricional insistía que era huevo revuelto.
Max no estaba de acuerdo.
Lo empujó con su tenedor.
«Esto fue fabricado por alguien que nunca ha visto un huevo.»
Tom no levantó la vista de su tableta.
«Contiene valores de macronutrientes casi idénticos.»
«No critiqué sus matemáticas.»
Cass probó el suyo.
Se detuvo.
Luego tragó con dificultad.
«Sabe a aislante.»
Vega lo miró.
«¿Has comido aislante?»
«No.»
«Entonces, ¿cómo lo sabes?»
«Tengo intuición.»
Cala se sentó a su lado.
«No tienes ningún estándar.»
«Eso también.»
Kira llegó con su bandeja y miró alrededor de la mesa.
No había asiento.
No porque El Séquito se hubiera expandido.
Sino porque Jason Veyne estaba sentado allí.
A Cass todavía le resultaba perturbador ocasionalmente.
No hacía mucho, Jason había representado casi todo lo que les disgustaba del Distrito 200.
El hijo de una influyente familia Altus.
Orgulloso.
Competitivo.
Genéticamente modificado antes de nacer.
Criado para creer que los Sapiens Altus representaban la humanidad mejorada por la humanidad.
El futuro.
La Nueva Élite.
La respuesta biológica a una especie en colapso.
Los había humillado.
Había hecho trampas contra ellos.
Los había provocado.
Casi había causado peleas.
Y ahora estaba desayunando en su mesa.
Peor aún:
sus amigos también estaban allí.
Rafe Calder se sentó junto a Tom.
Silas Morn se sentó frente a Cala.
Los seis miembros de El Séquito los miraron.
Los tres Altus los miraron de vuelta.
Kira señaló a Jason.
«Estás en mi asiento.»
Jason la miró fijamente.
«No había asientos asignados.»
«Es mi asiento.»
«Nunca lo has designado oficialmente.»
«Se hizo mío por el uso.»
Tom levantó la vista.
«Así es aproximadamente como comienza la ley territorial.»
Jason lo señaló.
«Gracias.»
Kira miró a Tom.
«Me caen mal todos.»
Jason se movió.
«Bien.»
Kira se sentó.
Progreso.
La relación había cambiado después del ataque de los Pútridos.
No se convirtió en amistad al instante.
Eso habría sido deshonesto.
Años de resentimiento no se evaporaron porque una persona salvara a otra de un cadáver.
Pero algo fundamental se había roto.
Jason había visto a Cass interponerse entre él y la muerte.
Cass había visto a Jason darse la vuelta después y preguntar:
¿Qué podemos hacer?
No ¿qué obtengo yo?
No ¿por qué debería escucharte?
¿Qué podemos hacer?
Esa pregunta se había mantenido.
Y la crisis alrededor de Nueva Arcadia aceleró todo.
Los Altus y Oasis ya no ocupaban futuros separados.
Ocupaban la misma ciudad lunar inacabada.
Mismo oxígeno.
Mismos refugios.
Mismo enemigo.
Misma posibilidad de morir antes de la edad adulta.
Las diferencias permanecían.
Jason y Cass seguían discutiendo.
Vega seguía desconfiando de la tendencia de Rafe a tratar la competencia como una filosofía moral.
Tom y Silas estaban constantemente en desacuerdo sobre si la ventaja física bruta producía malos hábitos tácticos.
Max coqueteaba con casi todos los del Distrito 200 puramente porque irritar a Vega seguía siendo uno de sus pasatiempos.
Pero habían empezado a sentarse juntos.
A entrenar juntos.
A transportar equipo juntos.
Eso importaba.
Jason miró la bandeja de Cass.
«No te lo vas a comer.»
«No.»
«Dámelo.»
Cass se lo empujó.
Jason se lo comió.
Cass se quedó mirando.
«Jesús.»
«¿Qué?»
«De verdad tienes una genética superior.»
Jason sonrió.
«Por fin.»
«Me refiero a tu sistema digestivo.»
La sonrisa desapareció.
Max se rió.
Entonces alguien le puso una mano en el hombro a Max.
Max levantó la vista.
Lancelot.
Apariencia humana.
Adagio.
Cabello rubio.
Ropa oscura sencilla.
Perfectamente normal si se ignoraba el hecho de que Max ahora sabía que el hombre podía cruzar una habitación más rápido que la percepción humana y había librado batallas antes de que existieran varias civilizaciones terrestres.
«Muévete,» dijo Lancelot.
Max frunció el ceño.
«¿Por qué?»
«Estás en mi asiento.»
Kira sonrió de inmediato.
Max miró a su alrededor.
«Hay cuarenta mesas vacías.»
«Sí.»
«¿Y necesitas esta?»
«Sí.»
«¿Por qué?»
Lancelot miró hacia Kira.
«Ella lo entiende.»
Kira asintió solemnemente.
«Ley territorial.»
Tom cerró los ojos.
Morgana llegó detrás de él.
Cala se enderezó de inmediato.
Eso se había vuelto involuntario.
Morgana lo notó.
«Puedes relajarte.»
Cala se relajó deliberadamente.
Morgana levantó una ceja.
«Eso no es relajación.»
«Estoy trabajando en ello.»
«Lo sé.»
Se sentó a su lado.
Arturo no se sentó.
Arturo rara vez se sentaba en algún sitio si estar de pie podía comunicar la desaprobación de forma más efectiva.
Miró a Cass.
«¿Entrenaste esta mañana?»
Cass siguió comiendo.
«Sí.»
«¿Qué?»
«Fuerza.»
Arturo esperó.
Cass suspiró.
«Primero el control. Luego la fuerza.»
Arturo asintió.
Jason observó el intercambio.
«¿Siempre te interroga durante las comidas?»
Cass señaló a Lancelot.
«Él es, aparentemente, el amistoso.»
Lancelot sonrió.
«Lo soy.»
Arturo ignoró a todos.
Merlín llegó el último.
Había desarrollado el hábito de simplemente aparecer cerca de ellos sin que nadie notara su acercamiento.
Tom lo odiaba.
Kira lo disfrutaba.
Merlín miró la mesa abarrotada.
Jason.
Rafe.
Silas.
El Séquito.
Excalibur 4.
Sonrió levemente.
Fernand habría apreciado la imagen.
Quizás por eso Merlín se sentó.
Jason se sintió incómodo de inmediato.
No porque Merlín lo asustara físicamente.
Aunque lo hacía.
Porque Jason todavía no se había adaptado del todo a comer huevos lunares sintéticos junto al Merlín real.
Max lo notó.
«Jason.»
«No.»
«Estás nervioso.»
«No.»
«Estás sentado junto a Arturo.»
«Lo sé.»
Arturo lo miró.
Jason se hizo más consciente.
Kira se inclinó hacia Morgana.
«¿Los Kwasars desayunan?»
Morgana la miró.
«Sí.»
«¿Necesitas hacerlo?»
«Con menos frecuencia.»
«¿Qué come Arturo?»
Arturo respondió desde el otro lado de la mesa.
«Comida.»
Kira asintió.
«Útil.»
Lancelot susurró:
«He preguntado durante siglos.»
Arturo lo miró.
«Para.»
Así se formaban las relaciones.
No solo a través de la batalla.
A través de la repetición.
A través de preguntas estúpidas.
A través de la comida compartida.
A través de ser corregido.
A través de descubrir que un guerrero legendario podía irritarse por el café.
Que a Morgana le gustaba el silencio pero toleraba las preguntas de Cala.
Que Arturo se ofendía casi si Cass no estiraba correctamente después de entrenar.
Que Lancelot había empezado a enseñarle a Max trucos que él describía oficialmente como movilidad táctica y todos los demás describían como exhibicionismo innecesario.
Que Merlín a veces se quedaba en la sala de música después de que El Séquito ensayara, fingiendo examinar datos históricos mientras claramente escuchaba.
Y que Excalibur 4 se estaba convirtiendo gradualmente en algo más peligroso que instructores.
Se estaban volviendo familiares.
Jason miró a Merlín.
«¿Los entrenarás hoy?»
«Sí.»
«¿Combate?»
«Eventualmente.»
Jason miró a Cass.
«¿Qué significa 'eventualmente' con ustedes?»
Cass respondió:
«Dolor.»
Merlín lo ignoró.
Jason continuó.
«¿Pueden entrenar los Altus también?»
Eso cambió la mesa.
Cass se detuvo.
Tom levantó la vista.
Incluso Arturo cambió su atención.
Jason lo notó.
«¿Qué?»
Merlín lo estudió.
«¿Por qué?»
El orgullo de Jason casi respondió.
Luego otra cosa lo hizo.
«Porque la última vez que esas cosas atacaron, ellos nos estaban protegiendo.»
Miró hacia El Séquito.
«Y odié necesitarlo.»
Cass frunció el ceño.
Jason continuó.
«No porque fueran ellos.»
Una pausa.
«Porque no pude hacer lo suficiente.»
Ahí estaba.
Merlín se reclinó ligeramente.
«Quieres poder.»
Jason reconoció inmediatamente el peligro de esa frase.
«No.»
Merlín levantó una ceja.
Jason se corrigió.
«Sí.»
Entonces:
«Pero no para ser mejor que ellos.»
Cass sonrió.
«Crecimiento.»
Jason lo ignoró.
«Para ser útil.»
Merlín miró a Arturo.
El rostro de Arturo permaneció ilegible.
Entonces Merlín regresó a Jason.
«Bien.»
Jason esperó.
«Eso no te convierte en Prenova.»
«Lo sé.»
«Pero discutiremos el entrenamiento.»
Jason asintió.
Cass miró fijamente a Merlín.
«¿Hablas en serio?»
«Sí.»
Cass miró a Jason.
Luego sonrió.
«Esto va a ser excelente.»
Jason lo miró fijamente.
«Estás disfrutando esto.»
«Muchísimo.»
Arturo miró entre ellos.
«Entrenaré a ambos.»
Ambas sonrisas desaparecieron.
Lancelot se rió.
La alarma comenzó antes de que terminara el desayuno.
No un tono.
Cinco.
Todas las luces cambiaron de blanco de mañana artificial a rojo de combate.
Las puertas del comedor se sellaron.
Las pantallas del techo se activaron.
Una voz mecánica habló:
«NUEVA ARCADIA CONDICIÓN DE DEFENSA NEGRA.»
La conversación murió al instante.
«CONTACTOS HOSTILES NO IDENTIFICADOS DETECTADOS EN LOS SECTORES EXTERNOS TRES, SIETE, NUEVE Y DOCE.»
Tom se puso de pie.
Merlín ya se estaba moviendo.
«MÚLTIPLES RUPTURAS DE PRESIÓN.»
La apariencia humana de Arturo se desvaneció.
Adagio se derrumbó.
Surgió una Piel Sublime blanca.
Arkana dorada ardió sobre él.
La mitad del comedor gritó.
El secreto había terminado para todos en esa habitación.
Morgana se transformó.
Lancelot.
Merlín.
Los cuatro Kwasars se mostraron.
Jason se quedó mirando.
«Todavía no me acostumbro a eso.»
Cass ya estaba llamando a Ivoryta.
«Acostúmbrate.»
El blanco cruzó su piel.
Vega.
Cala.
Kira.
Tom.
Max.
Seis Biopieles despertaron.
Los tres Altus se encontraban en el centro de diez seres imposibles.
Rafe susurró:
«¿Qué demonios es esto?»
Jason lo agarró.
«Luego.»
Merlín los miró a todos.
«Ármense.»
II
RAPAXONS
Los primeros informes los llamaron Raptax.
Merlín corrigió eso en veinte segundos.
«No son Raptax.»
La pantalla táctica mostraba la superficie exterior de Nueva Arcadia.
Objetos se movían a través del regolito lunar.
Cientos.
Luego miles.
De cuerpo bajo.
Ocho extremidades.
Acorazados.
Rápidos.
Sus cuerpos se parecían a enormes arácnidos solo en el sentido más amplio.
Seis extremidades locomotoras primarias.
Dos extremidades manipuladoras elevadas que terminaban en estructuras de corte.
Armadura segmentada de color negro-gris.
Cuerpos inferiores largos cubiertos de espinas sensoriales.
Algunos de casi tres metros de ancho.
Otros más grandes que vehículos.
Se movían sobre el terreno lunar sin atmósfera.
Sin trajes.
Sin máquinas.
Biología diseñada para el vacío.
Cass se quedó mirando.
«¿Qué son?»
La expresión de Merlín se endureció.
«Una raza de guerra Rapax.»
Morgana amplió una.
«Los sistemas tácticos arkadianos pueden clasificarlos localmente como Rapaxones.»
Tom frunció el ceño.
«Similar a Raptax.»
«Solo lingüísticamente.»
Merlín hizo la distinción absoluta.
“Los raptaxones son Rapax. Organismos creados. Sirvientes. No son Sumaya encarnada. No son Raptax.”
Bien.
Un desastre menos en la taxonomía cósmica.
Entonces, el primer raptaxón clavó sus extremidades delanteras en la superficie lunar.
Excavó.
Los ojos de Tom se abrieron.
“Abajo.”
Merlín se giró.
“Exacto.”
El enjambre no estaba atacando las cúpulas.
Estaba yendo por debajo de ellas.
LA LUNA SE ABRE
El suelo se movió.
Un temblor.
Luego otro.
Nueva Arcadia tenía monitores sísmicos diseñados para detectar fallas estructurales.
Empezaron a sonar alarmas.
Todos los soldados en los barracones de defensa del norte corrieron.
Blásteres activados.
Cascos blancos y grises sellados.
El Cuerpo de Defensa de Arcadia formó líneas dentro de los túneles de tránsito.
La Comitiva se unió a ellos.
Jason, Rafe y Silas llegaron al dispensario de armaduras.
Jason abrió un casillero.
Dentro:
tres blásteres modelo Helios.
Rifles compactos diseñados para el combate lunar.
Paquetes de plasma de alta energía.
Bajo retroceso.
Puntos de anclaje magnéticos.
Jason tomó uno.
Rafe tomó el modelo de apoyo más pesado.
Silas seleccionó la variante de precisión.
Cass los miró.
Jason cargó el arma.
Una luz azul recorrió el cañón.
“No son los únicos con juguetes.”
Cass sonrió bajo Piel de Marfil.
“Por favor, no me hagas arrepentirme de haberte salvado.”
“Igualmente.”
El suelo estalló.
No afuera.
Dentro del pasillo.
Regolito y metal volaron hacia arriba.
Un cuerpo blindado negro emergió.
Luego otro.
Luego diez.
Los raptaxones se movían horriblemente rápido bajo la gravedad lunar.
Uno golpeó el techo.
Se aferró.
Giró.
Cayó sobre un soldado.
Los blásteres abrieron fuego.
Una luz azul-blanca llenó el pasillo.
La primera criatura perdió dos extremidades.
Siguió moviéndose.
Una segunda ráfaga quemó su tórax.
Colapsó.
Los soldados vitorearon.
Entonces el agujero produjo cincuenta más.
Nadie vitoreó.
LA PRIMERA LÍNEA
“¡FUEGO!”
El Cuerpo de Defensa desató su poder.
Los disparos de bláster cruzaron el pasillo tan densamente que se convirtieron en una luz casi continua.
Los raptaxones explotaron contra las paredes.
La armadura se fragmentó.
Las extremidades giraron.
Otros treparon sobre los muertos.
Sin miedo.
Sin vacilación.
Rapax.
Hechos para un propósito.
Tom entendió de inmediato.
“No les importan las bajas.”
Jason disparó a su lado.
“Excelente observación.”
“Están creando cobertura con sus propios cuerpos.”
Jason miró.
Tom tenía razón.
Las primeras criaturas muertas formaron una pared irregular.
La siguiente ola se mantuvo detrás hasta estar cerca.
Luego treparon.
“¡GRANADA!”
Rafe lanzó.
La explosión despejó la barrera.
Nuevo enjambre.
Cass sacó su bláster.
Podía usar EvoSalvaje.
Pero Arthur le había enseñado algo.
No empieces con la máxima potencia simplemente porque la máxima potencia existe.
Disparó.
Ráfagas controladas.
Centro de masa.
Un raptaxón saltó.
Cass se movió.
Disparó debajo de la armadura.
Lo derribó.
Otro se acercó.
Invocó Piel de Marfil parcial sobre un brazo.
Bloqueó la extremidad cortante.
El impacto habría arrancado el brazo de un Sapiens común.
Su Biopiel resistió.
Cass introdujo el bláster bajo la criatura.
Fuego.
Cayó.
Jason lo miró fijamente.
Cass gritó:
“DEJA DE MIRAR.”
Jason disparó por encima de su hombro.
Un raptaxón detrás de Cass cayó.
Cass miró.
Jason sonrió.
“Igualmente.”
Eso era nuevo.
Vega y Silas sostenían la línea derecha.
Silas era muy bueno.
Vega nunca lo había admitido antes.
Disparaba con calma.
Sin disparos desperdiciados.
Cada disparo iba a las articulaciones expuestas.
Vega lo miró.
“¿Desde cuándo?”
Silas siguió disparando.
“Desde siempre.”
“Has estado ocultando tu competencia detrás de la arrogancia.”
“Has estado ocultando tu arrogancia detrás de la competencia.”
Vega sonrió.
“Mejor.”
Un raptaxón saltó la barricada.
El bláster de Vega hizo clic, vacío.
No había tiempo.
EvoSalvaje estalló sobre ella.
Atrapó una extremidad.
La redirigió.
Silas disparó la parte inferior.
Muerto.
Se miraron el uno al otro.
Silas dijo:
“Útil.”
Vega sonrió.
“Cuidado.”
Cala se movía entre la línea de fuego y la evacuación.
El pasillo detrás de ellos estaba lleno de civiles.
Familias.
Ingenieros.
Niños.
Nueva Arcadia no había sido diseñada para convertirse en campo de batalla y campamento de refugiados simultáneamente.
La gente entró en pánico.
Cala gritó:
“SIGAN MOVIÉNDOSE.”
Una madre se detuvo.
“Mi esposo—”
“¿Dónde?”
“Sector Siete.”
Cala lo sabía.
El Sector Siete había sido violado.
No podía mentir.
“Enviaremos su nombre al comando de rescate.”
“NO PUEDO IRME—”
“Sí puedes.”
Cala la tomó por los hombros.
“Tienes dos hijos.”
La mujer miró hacia abajo.
Dos caras aterrorizadas.
“Muévete por ellos.”
Ella se movió.
Cala se odió a sí misma por eso.
Luego recordó a Morgana.
Compasión con límites.
No puedes salvar a todos abandonando donde se te necesita.
Regresó a la línea.
Kira transformó un antebrazo en un suave escudo de Marfil.
Bláster en el otro.
Un niño cayó cerca de la barricada.
Ella se movió.
Un raptaxón saltó.
Kira levantó la superficie de Marfil.
Impacto.
Ella retrocedió.
Se mantuvo en pie.
Disparó.
La criatura cayó.
Ella agarró al niño.
“Oye.”
El niño gritó.
“OYE.”
Él miró.
“Mírame a los ojos.”
Estaba llorando.
“Bien.”
Él la miró fijamente.
“Eso significa que todavía estás aquí.”
Kira sonrió.
“Corre hacia las luces amarillas.”
Él corrió.
Kira regresó.
Otro enjambre.
Sin sonrisa.
“De acuerdo.”
Levantó el bláster.
“Ahora estoy molesta.”
Max luchó junto a Lanzarote.
Esto era simultáneamente educativo y exasperante.
Max disparó tres veces.
Lancelot ya había matado a los objetivos.
“¿Puedes parar?”
“No.”
“Estaba disparando a eso.”
“Estabas considerando disparar a eso.”
“Había empezado.”
“Lento.”
“Soy humano.”
“Sí.”
“Eres un imbécil.”
“Sí.”
Entonces Lanzarote desapareció.
Max miró.
Se había ido.
Un grito desde la izquierda.
Max se giró.
Tres soldados atrapados bajo un soporte colapsado.
Raptaxones acercándose.
Lanzarote apareció entre ellos.
Veloz.
Un segundo.
Criaturas muertas.
Los soldados se movieron.
De vuelta junto a Max.
Max se quedó mirando.
“Pudiste haberle hecho eso a todo el pasillo.”
El rostro de Lanzarote cambió.
“No.”
“¿Por qué?”
“Porque hay miles.”
Max miró hacia la brecha.
Lanzarote continuó.
“Y porque si lo gasto todo en los primeros diez minutos, ¿qué te salvará en el undécimo?”
Max dejó de bromear.
Los Kwasar tenían límites.
Enormes.
Pero límites al fin y al cabo.
Importante.
EL ENJAMBRE
El primer pasillo cayó.
No porque los defensores cedieran.
Sino porque lo hicieron las paredes.
Los raptaxones excavaron a su alrededor.
Se abrieron nuevos agujeros detrás de la línea de fuego.
Arriba.
Abajo.
Por todas partes.
La batalla dejó de tener un frente.
Un soldado gritó:
“¡CONTACTO POR LA RETAGUARDIA!”
Otro:
“¡TECHO!”
Otro:
“¡BRECHA EN EL SECTOR CUATRO!”
Cada superficie se convirtió en un posible enemigo.
El Cuerpo de Defensa comenzó a retirarse hacia el más grande Vestíbulo Helios.
Una cámara de tránsito central.
Lo suficientemente ancha para miles.
Si podían mantenerla, los civiles de los sectores de hábitat del norte podrían cruzar hacia refugios profundos.
Si la perdían…
tres anillos de hábitat quedarían aislados.
Tom recibió el mapa táctico.
La mitad de la red de mando había desaparecido.
La teniente comandante Mara Chen le puso un bláster en las manos.
“¿Conoces los diseños del Oasis?”
“Sí.”
“¿Conoces los conductos de mantenimiento?”
“Sí.”
“Entonces vienes conmigo.”
Tom miró hacia Merlín.
Merlín estaba luchando a cincuenta metros de distancia.
Se giró.
Sus miradas se encontraron.
Tom esperaba una orden.
Merlín no dio ninguna.
En su lugar:
Asintió.
Confianza.
Eso afectó a Tom más que cualquier instrucción.
Se giró hacia la comandante Chen.
“¿Qué necesitas?”
“Lleva a esta gente a Helios.”
Tom miró a La Comitiva.
Cass.
Max.
Vega.
Cala.
Kira.
Luego Jason.
Rafe.
Silas.
“Formación.”
Nadie discutió.
Ni siquiera Jason.
Eso también era nuevo.
III
CONCURSO HELIOS
El Concurso Helios parecía una catedral construida por ingenieros.
Una enorme cámara cilíndrica que conectaba seis sectores de Nueva Arcadia.
Plataformas de transporte cruzaban a múltiples alturas.
Ascensores de construcción.
Puentes de carga.
Ventanas de observación transparentes que mostraban el horizonte lunar negro.
Arriba, la Tierra colgaba azul y hermosa.
Abajo, el infierno se abría.
Los raptaxones salían de cuatro brechas.
Soldados arcadianos formaron líneas defensivas escalonadas.
Cientos de blásteres.
Cañones de plasma montados.
Escudos portátiles.
Estaciones médicas detrás de ellos.
Esto no era una escaramuza.
Esto era la guerra.
Tom subió a una plataforma de carga.
Un oficial táctico gritó:
“¡ABAJO!”
Tom lo ignoró.
Miró.
Necesitaba la cámara completa.
Patrones.
Las criaturas estaban convergiendo.
No al azar.
Tres grupos empujaban con fuerza.
Uno apenas empujaba.
¿Por qué?
Observó.
La débil oleada alejaba a los defensores de…
“LA GRANJA DE OXÍGENO.”
La comandante Chen levantó la vista.
“¿Qué?”
Tom señaló hacia el túnel de tránsito este.
“No están intentando tomar Helios.”
Cass gritó mientras disparaba:
“PARECEN MUY COMPROMETIDOS.”
“Nos están fijando aquí.”
Tom entendió.
“SU PROGENIE PRINCIPAL VA HACIA EL OXÍGENO AGRÍCOLA.”
El primer ciclo biológico de oxígeno importante de Nueva Arcadia.
Si era destruido, la ciudad lunar dependería enteramente de las reservas.
Una ciudad preparándose para una migración masiva.
Objetivo perfecto.
La comandante Chen miró el mapa.
No había sensores.
El túnel parecía despejado.
Luego, alertas sísmicas.
Miró a Tom.
“Mierda.”
Tom asintió.
“Sí.”
Chen tenía soldados que comandar.
No suficientes.
“Tú.”
Señaló a La Comitiva.
“¿Pueden llegar?”
Tom miró a los demás.
Cass sonrió.
“Obviamente.”
Jason levantó su bláster.
“Vamos.”
Tom frunció el ceño.
“No.”
Jason lo miró fijamente.
“¿Perdón?”
“No están entrenados para…”
Jason agarró la armadura de Tom.
“Hemos estado luchando a tu lado durante veinte minutos.”
“Necesitamos gente…”
“Vamos.”
Rafe levantó el bláster pesado.
“Además, se vuelve insoportable si no lo hacemos.”
Silas asintió.
“Más insoportable.”
Jason parecía ofendido.
Tom vaciló.
Luego:
“Bien.”
Cass sonrió.
“Bienvenidos a las decisiones terribles.”
LOS NUEVE
Por primera vez, se movieron como nueve.
Tom.
Cass.
Max.
Vega.
Cala.
Kira.
Jason.
Rafe.
Silas.
Oasis.
Sapiens ordinarios.
Altus.
Ninguna clasificación importaba dentro del túnel.
Solo los campos de tiro.
Rafe se convirtió en apoyo pesado.
Silas en largo alcance.
Jason en rifle de choque.
La Comitiva se adaptó a su alrededor.
Los seis ya no necesitaban desempeñar todos los roles.
Eso lo cambió todo.
Cala lo notó primero.
No necesitaba vigilar a los ocho.
Ellos podían cuidarse solos.
Ella respiró.
La lección de Morgana.
Un raptaxón atravesó la pared.
Rafe disparó.
El bláster de apoyo emitió un pulso amplio.
La criatura desapareció dentro de la luz.
Max lo miró.
“Te he subestimado.”
Rafe sonrió.
“Significativamente.”
“No te vuelvas molesto.”
“Demasiado tarde.”
Jason y Cass se movieron juntos.
Eso no debería haber funcionado.
Pero funcionó.
Los reflejos Altus de Jason lo hacían rápido.
El cuerpo Oasis de Cass lo hacía más fuerte.
Pero lo más importante:
habían pasado años luchando entre sí.
Cada uno sabía cómo se movía el otro.
Jason se agachaba antes de que Cass ordenara el ataque.
Cass se apartaba antes de que se abriera la línea de fuego de Jason.
Sin comunicación.
Vieja rivalidad transformada en familiaridad táctica.
Max lo notó.
“Esto es asquerosamente hermoso.”
Cass gritó:
“CÁLLATE.”
Jason:
“POR UNA VEZ ESTOY DE ACUERDO.”
Entonces un proyectil de raptaxón cruzó el pasillo.
No plasma.
Biológico.
Una larga espina endurecida lanzada desde una criatura más grande detrás del enjambre.
Cass no lo vio.
Jason sí.
Se movió.
Golpeó a Cass de lado.
Ambos cayeron.
La espina golpeó la pared exactamente donde había estado la cabeza de Cass.
Cass se quedó mirando.
Jason le devolvió la mirada.
Cass miró el proyectil tembloroso.
Luego a Jason.
“Me salvaste.”
La expresión de Jason se volvió inmediatamente incómoda.
“No.”
Cass sonrió.
“Lo digo en serio.”
“No lo hagas emocional.”
Vega, disparando al frente, gritó:
“AH, VÁYANSE A LA MIERDA, LOS DOS.”
Rieron.
Luego se levantaron.
La deuda se había igualado.
Algo viejo finalmente murió.
LA MATRIARCA RAPTA XON
Llegaron a la granja de oxígeno.
Demasiado tarde.
La cámara exterior había sido violada.
Miles de altas columnas de nutrientes verdes llenaban la inmensa bóveda hidropónica.
Agua.
Algas.
Plantas.
Vida biológica bajo la piedra lunar.
Y entre ellas:
Raptaxones.
Cientos.
Algunos alimentándose de las estructuras.
Otros cortando tuberías.
Pero en el centro había algo más grande.
Masivo.
Aracnoide en su arquitectura.
Casi quince metros de ancho.
Su abdomen encerrado en una armadura negra en capas.
Decenas de pequeños ojos sensoriales.
Seis extremidades locomotoras gruesas como troncos de árboles.
Dos enormes extremidades delanteras construidas para la excavación.
Un órgano pulsante bajo el tórax emitía vibraciones de baja frecuencia a través del suelo.
Tom palideció.
“Organismo de mando.”
Kira susurró:
“¿Podemos volver?”
“No,” dijo Vega.
“Buena charla.”
La Matriarca Raptaxón los sintió.
Cada criatura más pequeña se detuvo.
Se giró.
Nueve Sapiens estaban dentro de un bosque lunar.
Max miró a su alrededor.
“Creo que tenemos su atención.”
Cass invocó EvoSalvaje.
El blanco estalló sobre él.
Vega.
Max.
Tom.
Cala.
Kira.
Seis formas vivientes.
Jason las miró fijamente.
Luego cargó su bláster.
«Bueno».
Miró hacia Rafe y Silas.
«Vamos a parecer un poco desaliñados».
El enjambre atacó.
IV
LA BATALLA POR EL AIRE
Se convirtió en la lucha más dura que el Séquito había experimentado fuera de Mirror Educatio.
Porque la muerte en Mirror te devolvía a casa.
Esto no.
Cass lo aprendió de inmediato.
Un Raptaxon golpeó su hombro EvoWild.
Ivoryta absorbió la mayor parte.
No toda.
El dolor entró.
Real.
Cayó.
Jason lo cubrió.
Fuego.
Fuego.
Fuego.
Cass se puso de pie.
«Gracias».
«Deja de contar».
Tom intentó dirigir.
Demasiado.
Objetivos por todas partes.
Información saturada.
Luego recordó a Orión.
Filtrar.
Campo de batalla inmediato.
No toda la guerra.
«AGRUPACIÓN IZQUIERDA».
Silas eliminó a uno.
«Rafe, arriba».
Fuego intenso.
«Vega, conmigo».
Se movieron.
Simple.
Útil.
Max trepó por una de las torres hidropónicas.
Lancelot no estaba allí.
Ningún Magíster para salvar la caída.
Alcanzó una tubería superior.
Desde allí pudo ver la espalda de la Matriarca.
Armadura.
Ninguna debilidad obvia.
Luego movimiento.
Una membrana blanda bajo el segmento trasero.
Gritó:
«¡BAJO EL ABDOMEN!»
Tom miró.
Vio.
«Sí».
No había tiempo.
Max saltó.
Vega gritó:
«¡MAX!»
Aterrizó sobre la Matriarca.
Su EvoWild se ancló automáticamente.
La criatura se volvió loca.
Max se mantuvo firme.
«ESTA FUE UNA MALA DECISIÓN».
Cass se rió mientras luchaba.
«¿TÚ CREES?»
Max clavó su bláster en la membrana más blanda.
Fuego.
La Matriarca gritó.
Cada Raptaxon en la sala reaccionó.
Unificado.
Tom entendió.
«¡Señal de comando neural!»
La Matriarca controlaba la coordinación.
Mátala.
El enjambre se convierte en enjambre.
La criatura rodó.
Max perdió el agarre.
Cayó.
Demasiado lejos.
Lancelot apareció.
Por supuesto.
Lo atrapó en el aire.
Aterrizó.
Max miró fijamente.
«Pensé que no estabas aquí».
«No lo estaba».
«Nos seguiste».
«Sí».
«¿Por qué?»
Lancelot lo bajó.
«Porque sois idiotas».
Max sonrió.
«Te importa».
«No».
«Absolutamente tú...»
Lancelot desapareció.
Excalibur 4 había llegado.
No para reemplazarlos.
Para luchar junto a ellos.
Esa diferencia importaba.
Arthur entró por la pared occidental.
Literalmente.
La pared se abrió por el impacto.
Entró rodeado de energía blanca y dorada.
Un enjambre se volvió.
Arthur lo enfrentó.
Un golpe potenciado por Atlas.
El suelo tembló.
Decenas de criaturas se levantaron.
Pero Arthur no destruyó la cámara.
Precisión.
Fuerza imposible bajo un control imposible.
Cass vio.
Ese era el destino.
No el poder.
El dominio sobre el poder.
Morgana apareció cerca de Cala.
Cala sostenía una torre de nutrientes derrumbada, apartándola de dos soldados atrapados.
Su Ivoryta se esforzaba.
Morgana la miró.
«No tienes que sostenerlo todo».
Cala jadeó.
«LO SÉ».
«Bien».
¿Morgana usó Imperium?
No.
No su más fuerte.
Un campo Clipeous tomó el peso.
Cala soltó.
Los soldados escaparon.
Morgana sonrió.
«Mejor».
Cala sonrió a pesar del agotamiento.
«¿Elegiste este momento?»
«Recuerdas mejor bajo estrés».
«Odio tu pedagogía».
«Sí».
Merlín alcanzó a Tom.
Tom estaba gritando órdenes.
Su voz se quebraba.
«No puedo ver todo el campo».
Merlín miró alrededor.
«Yo tampoco».
Tom miró fijamente.
«¿Qué?»
«¿Crees que los Magísteres lo ven todo?»
«Sí».
Merlín sonrió.
«No».
«Entonces, ¿cómo...»
«Elige lo que importa».
Orión de nuevo.
La misma lección.
Tom miró a la Matriarca.
Ahí.
Eso importaba.
Merlín levantó Imperium.
No hacia la criatura.
Hacia la estructura de soporte hidropónico.
Las estructuras metálicas se movieron.
Se doblaron.
Formaron un embudo de contención.
El retiro de la Matriarca se estrechó.
Tom entendió.
«¡Cass!»
Cass miró.
«¡Vega!»
Ellos vieron.
«¡Jason, Rafe, Silas, líneas de fuego!»
Los Altus se movieron sin discutir.
«Kira, Cala, escudos civiles».
«Sí».
«Max…»
Max sonrió.
«Lo sé».
«No improvises».
Max frunció el ceño.
«Eso no fue lo que esperaba».
«Exacto».
El plan se formó.
Plan humano.
No plan Kwasar.
Merlín les dio el campo de batalla.
Tenían que usarlo.
Jason, Rafe y Silas abrieron fuego.
No para matar.
Impulsar.
Los disparos del bláster forzaron a la Matriarca a entrar en el embudo.
Vega atacó un lado.
¿Iones? No, armas Mirror. Ivoryta más bláster. Disparó a las placas debilitadas.
Cass fue al lado opuesto.
EvoWild grueso.
La Matriarca golpeó.
Cass atrapó una extremidad.
Gritó.
No podía aguantar para siempre.
Arthur podría haberlo hecho.
Arthur no intervino.
Cass se dio cuenta.
Confianza.
Rugió.
Aguantó.
Kira disparó bajo el abdomen.
Cala.
Tom.
Silas.
Mismo punto.
La armadura se abrió.
Max esperó.
Por una vez.
Sin improvisación.
Tom gritó:
«¡AHORA!»
Max se movió.
Momento perfecto.
Bláster bajo la membrana expuesta.
Carga completa.
La Matriarca convulsionó.
Cass soltó.
Vega lo tiró.
Jason disparó la ráfaga final.
El órgano de mando se rompió.
La enorme criatura colapsó.
Todos los Raptaxon se detuvieron.
Un segundo.
Dos.
Luego el caos.
Sin ritmo compartido.
Sin patrón central.
Algunos atacaron.
Otros se enterraron.
Otros colisionaron.
Los humanos abrieron fuego.
Esta vez, el enjambre podía sangrar.
LA LÍNEA LUNAR
La batalla duró otras tres horas.
No horas heroicas.
Horas feas.
Pasillos.
Barricadas.
Recargas.
Estaciones médicas.
Fugas de presión.
Soldados muriendo.
Ingenieros luchando junto a soldados.
Altus junto a Oasis.
Sapiens ordinarios junto a ambos.
Excalibur 4 apareciendo dondequiera que una línea de defensa estuviera a punto de colapsar.
El Séquito moviéndose entre ellos.
No porque alguien los nombrara formalmente.
Porque la gente empezó a escuchar.
«Tom dice izquierda».
Se movieron a la izquierda.
«Cala necesita médicos».
Vinieron los médicos.
«Cass necesita fuego pesado».
Rafe respondió.
«Vega dice que cierren el pasillo».
Se cerró.
«Kira tiene evacuados».
Los soldados abrieron un camino.
«Max encontró una ruta».
Nadie preguntó por qué.
Lo siguieron.
El liderazgo había ocurrido.
No por título.
Por utilidad.
Fernand lo habría entendido.
Cuando se selló la última brecha activa, Nueva Arkadia había perdido tres sectores exteriores.
Cientos estaban muertos.
Miles heridos.
Pero la ciudad permaneció.
La granja de oxígeno sobrevivió.
Los hábitats permanecieron presurizados.
Los Sumaya no habían logrado tomar la Luna.
Esta vez.
V
DESPUÉS DEL ENJAMBRE
Los supervivientes se sentaron en cualquier lugar.
Suelos.
Cajas de carga.
Pasillos médicos.
Sin distinción.
Jason se sentó junto a Cass.
Ambos cubiertos de polvo.
Sin armadura ahora.
Cass tenía un vendaje en un hombro.
Jason tenía sangre seca debajo de la nariz.
Durante varios minutos, ninguno habló.
Entonces Jason dijo:
«Tenías razón».
Cass miró.
«Eso es lo suficientemente raro como para que necesite detalles».
«Cuando dijiste que no querías luchar conmigo».
Cass sonrió débilmente.
Jason continuó.
«Pudiste haberme matado».
Antes.
Después de Ivoryta.
Esas estúpidas provocaciones.
«Sí».
«Y lo sabías».
«Sí».
Jason miró sus manos.
«Pensé que me estabas amenazando».
«Te estaba advirtiendo».
«Sí».
Cass no dijo nada.
Jason se rió una vez.
«Fui un gilipollas».
Cass consideró.
«Sí».
Jason pareció ofendido.
«Podrías suavizarlo».
«No».
«Justo».
Entonces Cass extendió un puño.
Jason lo tocó.
No un apretón de manos.
Mejor.
Sin deuda.
Sin jerarquía.
Al otro lado de la cámara, Vega se sentó con Silas y Rafe.
Rafe la miró.
«¿Todas las peleas de Oasis se vuelven tan desagradables?»
Vega la miró fijamente.
«No soy Oasis».
Él se congeló.
Años antes, esa corrección habría conllevado ira.
Ahora conllevaba algo más.
Rafe asintió.
«Cierto».
«Vega».
«Sí».
Él sonrió.
«¿Todas las peleas de Vega se vuelven tan desagradables?»
Ella le devolvió la sonrisa.
«Usualmente peor».
Kira estaba ayudando a los médicos.
Cala estaba sentada porque Morgana se lo había ordenado físicamente.
Max encontró a Lancelot apoyado en una pared.
«Gracias».
Lancelot lo miró.
«¿Por qué?»
«Me atrapaste».
«Estabas cayendo».
«Lo sé».
«Entonces no hay nada que agradecer».
Max sonrió.
«Te importa».
Lancelot suspiró.
«Eres agotador».
«Te importa».
Lancelot lo miró.
Luego:
«Sí».
Max se detuvo.
No era broma.
Eso sorprendió a Lancelot.
Max asintió.
«Bien».
Arthur encontró a Cass más tarde.
Cass estaba limpiando el líquido negro seco de Rapax de sus botas.
Arthur se quedó de pie.
Cass levantó la vista.
«¿Qué?»
Arthur tomó el trapo.
Se sentó.
Cass lo miró fijamente.
Arthur comenzó a limpiar una sección dañada de la armadura de entrenamiento de Cass.
Muy lentamente.
Cass no sabía qué hacer con esto.
«No tienes por qué hacerlo».
«Lo sé».
Silencio.
Entonces Arthur dijo:
«Sujetaste a la Matriarca».
Cass sonrió.
«Durante aproximadamente cuatro segundos».
«Cuatro más de lo necesario».
Cass lo miró.
Arthur continuó reparando la armadura.
«Controlaste la Furia».
«Sí».
«Protegiste a Jason».
«Sí».
«Confiaste en que él te protegería».
Cass se detuvo.
Esa era la lección más grande.
Arthur lo miró.
«Bien».
Una palabra.
Cass se sintió absurdamente orgulloso.
«Gracias».
Arthur asintió.
Todavía limpiando.
La familia no siempre decía mucho.
Morgana se sentó junto a Cala.
Cala miró el tablero de bajas.
Nombres.
Números.
Morgana dijo:
«No lo hagas».
Cala frunció el ceño.
«¿Qué?»
«Empieza a contar a los que pudiste haber salvado».
Cala desvió la mirada.
«No lo estaba haciendo».
«Sí lo estabas».
Silencio.
Morgana continuó.
«Salvaste a quien estaba a tu alcance».
«Otros fueron salvados por otros».
«Por eso había otros».
Cala respiró.
«Sí».
«Dilo».
«No soy responsable de todos».
«De nuevo».
Cala suspiró.
«No soy responsable de todos».
«¿Lo crees?»
«No».
Morgana sonrió.
«Progreso».
Merlín encontró a Tom solo.
Tom estaba viendo grabaciones de la batalla.
Por supuesto.
«Para».
Tom no lo hizo.
«Me perdí la tercera brecha occidental».
«Sí».
«Si la hubiera identificado...»
«Estabas en otro sector».
«Podría haber visto los datos».
«No había datos».
«Debería haber...»
Merlín apagó la pantalla con Imperium.
Tom parecía enojado.
«Necesito entender mis errores».
«Sí».
«Entonces, ¿por qué...»
«Porque entender no es lo mismo que castigarse con información».
Tom se quedó en silencio.
Merlín se sentó a su lado.
«Durante varios minutos hoy, la gente te siguió».
Tom lo miró fijamente.
«No les pedí que lo hicieran».
«El liderazgo rara vez comienza pidiendo».
«Cometí errores».
«Sí».
«Gente murió».
«Sí».
El rostro de Tom cambió.
Merlín no lo protegió de eso.
Entonces:
«Y miles vivieron».
Tom bajó la mirada.
«¿Cómo llevas ambos?»
La barba negra de Merlín se movió ligeramente al respirar.
«Mal».
Tom levantó la vista.
Merlín sonrió sin humor.
«¿Creíste que tenía una respuesta mejor?»
«Sí».
«He tenido más tiempo para practicar».
Eso era diferente.
No el Magíster invencible.
Persona.
Tom asintió.
VI
UN TIPO DIFERENTE DE CLASE
Durmieron.
No lo suficiente.
Nueva Arkadia pasó dos días reparando.
Entonces Merlín los llamó de nuevo.
Cass llegó y miró fijamente las cuatro Capas Espejo.
«Tienes que estar bromeando».
Merlín sonrió.
«No».
Cass miró hacia Arthur.
«Casi nos comen arañas lunares».
Arthur corrigió:
«Raptaxones».
«Eso no mejora la frase».
La expresión de Arthur permaneció tranquila.
Cass señaló las capas.
«¿Y ahora trauma histórico?»
«Sí».
Cass miró hacia el techo.
«Fantástico».
Los Altus no estaban allí.
Jason había preguntado.
Merlín dijo que no.
No porque no fueran dignos.
Porque Mirror Educatio pertenecía a la vía de entrenamiento de Prenova.
Por ahora.
Jason lo aceptó.
A duras penas.
Eso también era progreso.
Antes de que las puertas se cerraran, miró a Cass.
«Vuelve».
Cass sonrió.
«¿Preocupado?»
«No».
«Bien».
Jason se fue.
Cass sonrió más ampliamente.
Definitivamente preocupado.
Merlín miró hacia El Séquito.
«La batalla en Nueva Arkadia os enseñó algo».
Max respondió:
«Los bichos son horribles».
«Más útil».
Tom:
«Una fuerza mixta es más resistente».
«Sí».
Cala:
«El liderazgo distribuye la responsabilidad».
«Sí».
Cass:
«La rivalidad se vuelve útil si la sobrevives el tiempo suficiente».
Merlín sonrió.
«Sorprendentemente, sí».
Kira miró el informe de bajas aún débilmente visible a través del cristal.
«Y no dejas a nadie atrás».
Merlín la miró.
«Esa es la lección de hoy».
Tocó la Capa Espejo.
Aparecieron cielos industriales negros.
Trincheras.
Fuego.
Catedrales hechas de hierro.
Nieve del color de la ceniza.
Cass miró fijamente.
«Vamos a un lugar alegre».
Lancelot sonrió.
«Mucho».
Un nombre surgió.
VARKRIEG
Luego otro.
LOBO
VII
EL MUNDO QUE OLVIDÓ LA PAZ
Merlín no les contó toda la vida de Lobo.
No lo necesitaba.
El Espejo mostró lo suficiente.
Varkrieg.
Un mundo de guerra Futura empapado en magia antigua.
Industrial.
Mutado.
Envenenado.
Nueve siglos de conflicto casi ininterrumpido.
Ciudades construidas como fortalezas.
Hospitales construidos junto a ascensores de munición.
Niños aprendiendo a través de la doctrina militar.
Radiación.
Bio-alquimia.
Experimentos prohibidos.
Mutación.
Un mundo donde la guerra se había vuelto tan permanente que la gente había dejado de recordar que se suponía que era temporal.
Luego Lobo.
Un niño con la Cepa Fenrir.
Una mutación tan violenta que la mayoría de los niños que nacían con ella morían.
Ojos rojos.
Sentidos imposibles.
Descargas bioeléctricas azules.
Una madre que lo escondió porque el poder en Varkrieg no creaba libertad.
Creaba propiedad.
Llegaron los soldados.
La mataron.
El niño se rompió.
Nueve soldados murieron.
Entonces el estado se lo llevó.
Bastión Trece.
Experimentos.
Dolor.
Entrenamiento con armas.
El intento de convertir un nombre en una designación:
Unidad L-0B-0.
El archivo que el usuario proporcionó establece exactamente ese núcleo: Lobo como un mutante Fenrir forjado por el sistema militar de Varkrieg, brutalizado hasta convertirse en un activo de guerra viviente, pero conservando el fragmento moral heredado de su madre, la parte de sí mismo que el estado nunca podría poseer por completo.
Las imágenes cambiaron.
Valdrosk.
Diecisiete días solo.
El despertar completo de la Cepa Fenrir.
Relámpagos azules.
Luego Motor Gólgota.
La imposible espada negra más tarde llamada Colmillo Aullante.
Luego guerras posteriores.
Lobo negándose a matar civiles.
Ejecutando oficiales que usaban niños como cebo.
Salvando enemigos heridos.
Un monstruo para los generales.
Esperanza para los soldados.
Merlín detuvo la historia allí.
La Corona Hueca aún no había ascendido por completo.
Eso vino después.
Para este Espejo, Lobo todavía caminaba hacia ese destino.
LA MISIÓN
La escena cambió.
Un mapa militar.
Varkrieg.
Frente Norte.
Una posición brillaba.
LA LÍNEA DEL LUTO
Merlín habló.
“Durante los Trece Inviernos de Ceniza, una compañía de reconocimiento fue enviada más allá del territorio de la Coalición para investigar los movimientos del Sínodo Carmesí.”
“Ciento veinte soldados.”
“Siete regresaron.”
“Uno se quedó atrás.”
Apareció un rostro.
Joven.
Treinta quizás.
Ojos cansados.
Máscara de gas alrededor de su cuello.
Insignias de médico de campo.
CABO PHILIP ROOK
Max miró a Merlín.
“Philip.”
“Sí.”
“¿Qué lo hace importante?”
Arturo respondió.
“Está vivo.”
Max esperó.
“¿Eso es todo?”
Arturo lo miró fijamente.
“Eso es suficiente.”
Silencio.
Entonces Merlín continuó.
“Philip también lleva información táctica sobre una red de laboratorios del Sínodo.”
Tom asintió.
“Entonces, valor estratégico.”
“Sí.”
“Pero Lobo aceptó la misión antes de que el mando supiera de los datos.”
Kira entendió.
“Iba a ir de todos modos.”
“Sí.”
Cass frunció el ceño.
“Un soldado.”
Merlín lo miró.
“Sí.”
“¿Cuántas personas se lleva Lobo?”
“Siete.”
Cass calculó.
“Ocho personas arriesgadas para recuperar a una.”
“Sí.”
“Son unas matemáticas terribles.”
Merlín sonrió débilmente.
“Bien.”
Cass se quedó mirando.
“¿Bien?”
“Guarda ese pensamiento.”
Las Capas Espejo se abrieron.
VIII
MUTANTES DE VARKRIEG
Esta vez Adagio los hizo feos.
Max objetó inmediatamente.
“Estoy siendo castigado.”
Vega lo miró.
“Te ves igual.”
“Tengo tres cicatrices.”
“Antes tenías personalidad.”
“Eso fue cruel.”
Sus identidades Espejo los transformaron en mutantes de Varkrieg plausibles.
Los ojos de Tom se volvieron ámbar-dorado, adaptados para la percepción térmica.
Una mutación llamada Vista Cenicenta.
La estructura ósea de Cass se ensanchó.
Crestas minerales oscuras aparecieron bajo sus antebrazos.
Linaje Hueso de Hierro.
Max desarrolló filamentos auditivos pálidos cerca de sus orejas y cuello.
Nacido del Eco.
Las venas de Vega brillaban con un tenue azul cuando subía la adrenalina.
Sangre Estática.
La piel de Cala desarrolló sutiles parches protectores grises sobre las articulaciones.
Herencia Piel de Piedra.
Las pupilas de Kira se dilataron casi completamente negras, adaptadas para poca luz.
Ojo Nocturno.
Nadie se volvió sobrehumano más allá de los límites del escenario.
Los rasgos eran identidad.
Cultura.
Prejuicio.
Asterion les había enseñado que la civilización podía adaptarse corporalmente.
Varkrieg les enseñaría qué pasaba cuando una sociedad convertía esas adaptaciones en clasificaciones militares.
Su ropa tomó forma.
Gabardinas oscuras.
Armadura en capas.
Máscaras de gas.
Capuchas para el clima.
Cinturones de herramientas.
Botas pesadas.
Etiquetas de oración.
Marcas de unidad.
Armas.
Tom recibió un rifle de bobina larga y un sable de trinchera.
Cass un bláster de ráfaga pesada llamado arma de asalto y un machete ancho.
Max una carabina corta y una pistola.
Vega un rifle de plasma compacto y una brutal hoja de combate.
Cala un bláster de tirador con accesorios médicos.
Kira un mazo de choque, una pistola y una mochila de médico de campo.
Max miró a Lanzarote.
“Estoy increíble.”
“Pareces infectado.”
“Ambas cosas pueden ser ciertas.”
Arturo los miró a todos.
“La doctrina de combate de Varkrieg es diferente a la de Asterion.”
“No hay un equilibrio limpio Skuda/Futura.”
“La tecnología domina.”
“Pero la antigua práctica oculta permanece incrustada en armas, armaduras y mando.”
“Los rifles están bendecidos.”
“Los motores llevan escrituras protectoras.”
“Los soldados tallan nombres en las municiones.”
“Algunos rituales son superstición.”
“Otros no.”
Tom frunció el ceño.
“¿Cómo distinguimos?”
Arturo respondió:
“Sobrevive lo suficiente para aprender.”
Cass suspiró.
Merlín dijo:
“Reportáis a Lobo.”
“Seguid su mando.”
“Encontrad a Philip Rook.”
“Traedlo a casa.”
Kira preguntó:
“¿Vivo?”
Merlín la miró.
“Si podéis.”
Esa frase dolió.
Entonces el Espejo los llevó.
IX
CENIZA
Lo primero que escucharon fue artillería.
No cerca.
Por todas partes.
El cielo estaba negro.
Nevaba.
Excepto que era cálido.
Kira extendió una mano.
Cenizas grises.
Ceniza.
El suelo bajo ellos había sido convertido en barro, aceite y residuos químicos.
Una trinchera se extendía en ambas direcciones.
Placas de acero reforzaban las paredes de tierra.
Los cuerpos se habían convertido en material de construcción en varias secciones.
Algunos enterrados.
Otros no.
Tom desvió la mirada.
Varkrieg olía a:
combustible,
sangre,
humo,
metal mojado,
electricidad quemada.
Max susurró:
“Odio este lugar.”
Una voz detrás de él dijo:
“Bien.”
Se giraron.
Lobo.
Era enorme.
No de la manera pulcra de Arturo.
Lobo parecía ensamblado a partir de accidentes sobrevivientes.
Armadura negra.
Abrigo largo y desgarrado.
Máscara de gas colgando de su pecho.
Rifle pesado.
Colmillo Aullante en su espalda.
Cabello oscuro con vetas pálidas.
Ojos rojos.
Cicatrices.
Estática azul que ocasionalmente se arrastraba bajo su piel.
Miró a los seis.
Luego a sus armas.
“Los fantasmas de Merlín.”
Cass frunció el ceño.
“¿Puedes ver el Espejo?”
“No.”
Lobo pasó junto a ellos.
“Parecen personas que nunca han sido bombardeadas.”
Max susurró:
“Justo.”
Lobo se detuvo.
Se dio la vuelta.
“Hablas demasiado.”
Max sonrió.
“Al final te agradaré.”
“No.”
Vega susurró:
“Ya me agrada.”
Lobo señaló la salida de la trinchera.
“Philip Rook.”
“Treinta y uno.”
“Médico.”
“Cuarta de Reconocimiento.”
“Última señal desde la Sala de San Carrow.”
“Cuarenta kilómetros dentro del territorio del Sínodo Carmesí.”
Tom preguntó inmediatamente:
“¿Transporte?”
Lobo lo miró.
“No.”
“¿Por qué?”
“Los motores son objetivos.”
“¿Alternativa?”
“A pie.”
Cass se quedó mirando.
“Cuarenta kilómetros.”
Lobo caminó.
“Ahora treinta y nueve punto nueve.”
Lo siguieron.
LA REGLA MUTANTE
El primer puesto de control les enseñó la estructura social de Varkrieg.
Un oficial de la Coalición los detuvo.
Miró las crestas de Hueso de Hierro de Cass.
La mutación auditiva de Max.
Los ojos de Kira.
Su expresión cambió.
“Auxiliares mutantes.”
Lobo siguió caminando.
El oficial levantó una mano.
“Documentos.”
Lobo se detuvo.
“¿Míos?”
“No.”
Señaló hacia el Entorno.
“Los suyos.”
Lobo lo miró.
“Son míos.”
El oficial se tensó.
“Eso no es documentación.”
“Hoy sí lo es.”
“Reglamentos...”
Lobo se acercó.
El oficial retrocedió sin querer.
Lobo dijo:
“¿Quieres sangre pura?”
Silencio.
“Vete a sangrar a otro lado.”
Luego caminó.
El Entorno lo siguió.
Max se inclinó hacia Vega.
“Definitivamente me agrada.”
Vega asintió.
Kira alcanzó a Lobo.
“Proteges a los mutantes.”
Él miró hacia adelante.
“No.”
“Tú solo...”
“Protejo a quien los idiotas intentan convertir en propiedad.”
Kira sonrió.
“Es lo mismo.”
“No.”
Lobo siguió caminando.
La discusión terminó.
X
TIERRA DE NADIE
Cruzaron la trinchera a medianoche.
Sin luna.
La artillería tiñó la oscuridad de naranja.
Lobo enseñaba sin explicar.
Simplemente se movía.
Si fallaban, él corregía.
Tom se paró demasiado alto.
Lobo lo jaló hacia abajo antes de que una bala pasara.
“Silueta.”
Tom asintió.
Cass se movió demasiado rápido por el barro abierto.
Lobo lo detuvo.
“El movimiento rápido atrae la predicción.”
Cass parecía confundido.
Lobo lanzó un trozo de metal.
El fuego enemigo lo golpeó.
“Ahora.”
Corrieron durante la recarga.
Lección.
Max se acercó a un cadáver.
Lobo lo agarró.
“Alambre.”
Max miró.
Línea casi invisible.
Conectada al cuerpo.
Trampa.
Max se quedó mirando.
“Atraparon a sus propios muertos.”
Lobo continuó.
“No los suyos.”
“¿Enemigo?”
“Sí.”
Max parecía enfermo.
Varkrieg.
Cala oyó llorar.
Un soldado herido en un cráter.
No de su unidad.
Uniforme enemigo.
Ella se detuvo.
Lobo continuó.
“Muévete.”
Cala se quedó mirando.
“Está vivo.”
“Nosotros también.”
Odiaba la respuesta.
Entonces Lobo se detuvo.
Regresó.
Arrastró al soldado enemigo a cubierto.
Inyectó algo.
Marcó su ubicación.
Cala se quedó mirando.
“Dijiste que me moviera.”
“Necesitaba que el francotirador disparara primero.”
Ella entendió.
El disparo había revelado la posición.
Lobo la miró.
“La compasión sin tácticas crea dos bajas.”
Morgana.
La misma lección.
Un mundo diferente.
Cala asintió.
LA MANADA
Esa noche acamparon dentro de un transporte destruido.
Lobo no durmió.
Cass lo notó.
“¿No duermes?”
“Sí.”
“¿Cuándo?”
“Cuando la gente deja de preguntar.”
Cass sonrió débilmente.
Entonces:
“¿Por qué un soldado?”
Lobo lo miró.
Cass continuó.
“Siete personas.”
“Ahora ocho contigo.”
“Más si nos contamos a nosotros.”
“Por Philip.”
Lobo limpió su rifle.
Cass esperó.
Finalmente:
“La guerra consume a la gente.”
Cass escuchó.
“Si los comandantes empiezan a creer que un soldado es un número…”
Lobo insertó el cargador.
“…los soldados empiezan a creer que el comandante es un mentiroso.”
Cass frunció el ceño.
“A veces la gente no puede ser salvada.”
“Sí.”
“¿Entonces?”
“Entonces fracasas.”
Simple.
Sin absolución heroica.
Lobo lo miró.
“Pero no decides que alguien ya está muerto porque salvarlo es inconveniente.”
Ahí.
Cass pensó en Nueva Arcadia.
Jason.
Civiles.
La Matriarca Raptaxon.
“¿Por qué?”
Los ojos rojos de Lobo miraron hacia la ceniza exterior.
“Porque, eventualmente, alguien decide eso sobre ti.”
Kira estaba despierta.
También Cala.
Tom fingía no escuchar.
Max no fingía.
Vega miró fijamente a Lobo.
Él lo sabía.
No le importó.
XI
SALA DE SAN CARROW
La ciudad había sido una vez un distrito hospitalario.
Ahora era un campo de batalla.
Catedrales de hierro.
Puentes derrumbados.
Torres médicas convertidas en nidos de francotiradores.
Símbolos del Sínodo Carmesí pintados sobre relieves de curanderos.
El Sínodo fusionaba la guerra Futura con la hechicería.
Sacerdotes máquina.
Artillería oculta.
Soldados blindados.
Formas de combate necro-ingenierizadas.
La atmósfera se sentía enferma.
Lobo se detuvo.
“La señal de Philip venía de abajo.”
Tom examinó las ruinas.
“Subniveles del hospital.”
“Sí.”
“¿Acceso?”
Lobo miró hacia un cráter.
“A través de ellos.”
Figuras se movieron.
Soldados del Sínodo.
Cientos.
Cass suspiró.
“Por supuesto.”
Lobo desenvainó Colmillo Aullante.
Las runas azules despertaron.
Max se quedó mirando.
“Esa espada…”
“Luego.”
Entonces Lobo corrió.
EL LOBO VA PRIMERO
Luchó exactamente como su leyenda prometía.
No elegante.
No estúpido.
Eficiencia violenta.
Rifle primero.
Tres disparos.
Tres objetivos.
Entonces la distancia se acortó.
Bloqueo magnético del rifle.
Colmillo Aullante.
Runas azules.
Un corte.
Armadura motorizada abierta.
Lobo se movió a través de la brecha.
El Entorno lo siguió.
La misión se convirtió en guerra de escuadrón.
Tom gritó los objetivos.
Vega flanqueó.
Cass rompió posiciones duras.
Max se movió por las habitaciones interiores.
Cala cubrió los carriles largos.
Kira los mantuvo vivos.
Lobo lideró.
Siempre un poco por delante.
No porque quisiera gloria.
Porque si el frente explotaba, quería que le golpeara a él primero.
Cass entendió mejor a Arthur observando a Lobo.
Protección como afecto.
Idioma diferente.
Mismo principio.
LA IGLESIA DE LAS MÁQUINAS
Llegaron a la antigua catedral quirúrgica.
Una enorme cámara donde la maquinaria médica había sido convertida en motores rituales.
Cuerpos colgaban dentro de tanques de preservación.
No muertos.
Mutantes.
Niños.
Kira se detuvo.
“No.”
Lobo también.
Algo cambió en él.
Bastión Trece.
Su madre.
Laboratorios.
Propiedad.
Caminó hacia los tanques.
Tom gritó:
“Philip.”
Lobo se detuvo.
Misión.
Un soldado.
Niños.
El problema cambió.
Una transmisión del Sínodo comenzó:
«UNIDAD L-0B-0».
Lobo se congeló.
La designación.
No su nombre.
«REGRESA A TU PROPÓSITO».
Electricidad azul brotó bajo su piel.
Colmillo Aullador gritó.
Cass reconoció las señales.
Rabia.
No.
Algo más cercano al colapso.
«LOBO».
No hubo respuesta.
La voz continuó.
«FUISTE CONSTRUIDO AQUÍ».
«TODOS LOS MUTANTES PERTENECEN A LA GUERRA».
Los ojos de Lobo brillaron más.
Miró hacia la cámara de control central.
Los responsables.
Podría matarlos.
Quería hacerlo.
Cass se colocó a su lado.
«Tu rabia es tuya».
Huruk.
Arthur.
Orión.
Lecciones viajando.
Lobo se volvió.
Cass continuó.
«No dejes que ellos elijan adónde va».
Lobo miró fijamente al adolescente.
Por un momento aterrador, Cass pensó que podría matarlo.
Entonces Lobo miró hacia los niños.
Su madre.
Nunca les muestres lo que eres.
Protege el alma.
La electricidad se calmó.
Lobo susurró:
«Libéralos».
Kira se movió inmediatamente.
Cala.
Tom.
Misión expandida.
PHILIP
Lo encontraron detrás de una bóveda quirúrgica.
Vivo.
Apenas.
Cabo Philip Rook.
Una pierna dañada.
Tres costillas rotas.
Deshidratado.
Todavía sostenía una pistola.
Apuntó a Lobo.
Luego la bajó.
«Te tomaste tu tiempo».
Lobo lo miró.
«Te ves terrible».
Philip se rio.
Luego tosió.
El Séquito miraba.
Lobo se arrodilló.
«¿Puedes moverte?»
«No».
«Bien».
Philip frunció el ceño.
«¿Qué?»
«Significa que no discutirás».
«Siempre discuto».
«Sí».
Lobo lo levantó.
Philip gritó.
«JODER».
«Pulmones útiles».
Tom miró hacia el cilindro de datos de Philip.
«Tienes coordenadas del Sínodo».
Philip lo miró.
«¿Quién eres?»
«Tom».
Philip miró hacia Lobo.
«¿Niños?»
Lobo se encogió de hombros.
«Un problema».
Tom ignoró a ambos.
«¿Qué hay en el cilindro?»
Philip se puso serio.
«Rutas del Bastión».
«Líneas de transporte de mutantes».
«Veintisiete sitios de retención».
Kira miró hacia los tanques.
«Así que esto es más grande».
«Sí».
La cara de Philip cambió.
«Me quedé porque alguien tenía que sacar la lista».
Lobo lo miró.
«Te quedaste porque eres un idiota».
Philip sonrió.
«Aprendí de ti».
Entonces se activaron las alarmas.
El Sínodo lo sabía.
Todo el distrito comenzó a sellarse.
Lobo miró hacia los seis.
«Salida».
Tom negó con la cabeza.
«Niños».
Veintitrés mutantes liberados.
Algunos demasiado jóvenes para caminar.
Cala miró hacia Lobo.
«No los vamos a dejar».
Lobo sonrió por primera vez.
No mucho.
«Bien».
Cass entendió.
Esa había sido la prueba.
No ordenada.
Elegida.
XII
LA LARGA EXTRACCIÓN
Salvar a Philip había sido difícil.
Salvar a Philip más veintitrés niños mutantes convirtió la misión en una catástrofe.
La ruta más corta estaba bloqueada.
Los túneles se estaban inundando con supresor químico.
Tropas del Sínodo se acercaban desde tres direcciones.
Tom encontró una vieja oruga de carga blindada.
Sin energía.
Vega lo miró.
«¿Puedes arreglarlo?»
«No soy ingeniero».
Max miró fijamente.
«Arreglaste nuestro amplificador con una cuchara».
«Eso era un contacto eléctrico».
«Arregla el tanque».
«No es un tanque».
«Arregla el no-tanque».
Philip, semiconsciente, se rio.
«Puedo arrancarlo».
Lobo miró hacia abajo.
«No puedes ponerte de pie».
«No dije de pie».
Lo llevaron a la cabina de control.
Philip abrió un panel de mantenimiento.
Usó la empuñadura de su pistola para unir dos contactos.
La máquina tosió.
Luego rugió.
Humo negro.
Max sonrió.
«Hermoso».
Tom parecía horrorizado.
«Eso no debería funcionar».
Philip:
«Varkrieg».
Justo.
Cargaron a los niños.
Cala organizó.
Kira atendió.
Max y Vega tomaron los puertos de disparo laterales.
Cass en la torreta superior.
Tom en navegación.
Lobo se quedó afuera.
Cass miró hacia abajo.
«Entra».
«No».
«¿Por qué?»
«Alguien tiene que detenerlos».
Cass miró fijamente.
«Eso es estúpido».
«Sí».
«Entra».
«No».
Cass miró hacia Philip.
Philip sonrió débilmente.
«Él hace esto».
Cass maldijo.
Luego saltó.
Lobo miró.
«¿Qué?»
«Alguien tiene que evitar que tú seas estúpido».
Lobo miró fijamente.
Luego sonrió.
«Bien».
Ambos afuera.
La oruga se movió.
Lenta.
Demasiado lenta.
Las fuerzas del Sínodo llegaron.
Rifles.
Mutantes de guerra.
Caballería de máquinas.
Artillería oscura.
Cass disparó la repetidora montada.
Lobo usó Colmillo Aullador.
Rayos azules.
Los dos se convirtieron en un muro.
Adentro, el Séquito trabajó.
Jason no estaba allí.
No Excalibur.
No Ivoryta.
Espejo.
Solo ellos.
Un puente se derrumbó adelante.
Tom gritó:
«DETÉNGANSE».
Philip miró.
«No».
«¿Qué?»
«Aceleren».
Tom miró fijamente.
«El puente está estructuralmente comprometido».
«Sí».
«Así que nos detenemos».
«No».
«¿Por qué?»
«Porque la artillería tiene el alcance».
Tom entendió.
Si se detenían, muertos.
Si aceleraban, quizás muertos.
Matemáticas de guerra.
Miró hacia Vega.
Ella sonrió.
«Compromiso».
Tom pisó el acelerador.
La oruga aceleró.
El puente cedió.
El vehículo alcanzó el hueco cuando la última sección cayó.
Por un momento imposible…
aire.
Luego el impacto.
Fuerte.
Niños gritando.
Metal.
La oruga aterrizó.
Ruedas traseras perdidas.
Las delanteras sobrevivieron.
Se arrastró.
Detrás de ellos, el puente se derrumbó.
Max rio histéricamente.
«Estamos vivos».
Cala gritó:
«NO CELEBREN TODAVÍA».
Justo.
LOS PERROS DEL SÍNODO
La última persecución vino desde arriba.
Bestias de guerra voladoras.
Mutantes.
Mecánicas.
Lo suficientemente humanas como para ser inquietantes.
Lobo miró hacia arriba.
«Sigan moviéndose».
Cass miró fijamente.
«¿Cómo?»
«Yo los detendré».
«No».
Lobo miró.
Cass repitió:
«No».
«Órdenes».
«No».
Los ojos de Lobo se entrecerraron.
Cass continuó.
«Tú nos enseñaste».
«La guerra consume gente».
«Sí».
«¿Y?»
«Nosotros no».
Silencio.
Lobo miró fijamente.
Entonces Max abrió la escotilla superior.
«¿Podrían todos dejar de tener crisis emocionales mientras nos persiguen?»
Vega disparó.
Una criatura cayó.
«¡Disparen!»
Todo el equipo respondió.
No solo Lobo.
Todos.
Tom marcó objetivos.
Cala a larga distancia.
Max.
Vega.
Cass.
Kira pasaba la munición.
Lobo.
Philip disparaba desde el asiento del conductor con una sola mano.
Incluso dos niños mayores ayudaron a recargar.
La manada no dejó a nadie afuera.
Las bestias de guerra murieron.
Juntos.
XIII
LA ÚLTIMA PUERTA
Aparecieron las líneas de la Coalición.
Un kilómetro.
Entonces comenzó la artillería del Sínodo.
Explosiones.
El lado izquierdo de la oruga se abrió.
Cass cayó.
Lobo lo agarró.
Philip perdió el control.
Tom tomó el volante.
«Puerta».
Soldados de la Coalición los vieron.
Luego vieron a los niños mutantes.
Algunas armas se levantaron.
Porque Varkrieg seguía siendo Varkrieg.
Lobo se puso de pie sobre la oruga.
Ojos rojos.
Rayos azules.
Gritó:
«ABRAN».
Un comandante dudó.
«Esos están contaminados...»
Lobo levantó Colmillo Aullador.
«ABRAN».
El comandante miró al ejército del Sínodo que se acercaba.
Luego a los niños.
Luego a Lobo.
La puerta se abrió.
La oruga cruzó.
Segundos después, la artillería golpeó afuera.
A salvo.
O la definición de Varkrieg de ello.
XIV
PHILIP ROOK
Philip sobrevivió.
Ese fue el primer milagro.
El segundo fue que los veintitrés niños sobrevivieron.
El tercero fue que el cilindro de datos contenía suficiente información para exponer toda una red de tráfico de mutantes del Sínodo.
La misión cambió la guerra del norte.
Pero el Espejo no terminó allí.
Esperó.
Porque la lección aún no había sido pronunciada.
Philip yacía dentro de un hospital de campaña.
Lobo se sentó a su lado.
El Séquito estaba cerca.
Philip los miró.
«¿Quiénes son los niños?»
Max sonrió.
«Nos hemos estado preguntando eso desde hace un tiempo».
Philip miró hacia Lobo.
«Los arriesgaste a todos por mí».
Lobo se encogió de hombros.
«Sí».
«Mal trato».
Cass dijo de inmediato:
«Eso es lo que dije».
Lobo lo miró.
«¿Y?»
Cass sonrió.
«Estaba equivocado».
Philip frunció el ceño.
«¿Por qué?»
Cass pensó.
La batalla en Nueva Arcadia.
Jason alejándolo de la columna.
Arthur reparando su armadura.
Merlín confiando en Tom.
Morgana forzando a Cala a dejar de cargar a todos.
Lancelot atrapando a Max.
Los soldados cuyos nombres no habían sabido.
Luego Lobo.
Una persona.
«Un soldado no es solo un soldado».
Philip esperó.
Cass continuó.
«Si todos saben que son prescindibles, entonces todo el grupo se vuelve prescindible».
Lobo asintió.
Cass lo miró.
«¿Eso?»
«Cerca».
«¿Qué me falta?»
Lobo miró hacia Philip.
«La misión no es prometer que todos regresen a casa».
Silencio.
«No puedes».
Su voz se volvió más baja.
«La promesa es que nadie será abandonado porque salvarlos se volvió inconveniente».
Eso era diferente.
Kira lo sintió.
Todos ellos lo hicieron.
Philip sonrió.
«Así que ahora eres sentimental».
Lobo miró fijamente.
«Todavía puedo irme».
Philip se rio.
Luego hizo una mueca.
«Por favor, no lo hagas».
XV
LOBO
El Espejo comenzó a brillar.
Los seis lo sabían.
Extracción.
Pero antes de desaparecer, Max miró hacia Lobo.
«¿Te conviertes en Kwasar?»
Los ojos rojos de Lobo se entrecerraron.
«¿Qué?»
Max se dio cuenta.
Conocimiento erróneo de la línea temporal.
Demasiado tarde.
Lobo miró hacia Colmillo Aullador.
Las runas azules.
La antigua palabra que la espada le había mostrado una vez.
Kwasar.
Miró a Max.
«No lo sé».
Max asintió.
«Bien».
Lobo miró fijamente.
«¿Por qué bien?»
«Merlín odia cuando creemos que el destino lo responde todo».
Lobo parecía casi divertido.
«Tu Merlín suena molesto».
Cass sonrió.
«Te gustaría Arthur».
«No».
«Sí».
«No».
Kira se acercó a Lobo.
«¿Puedo abrazarte?»
«No».
Ella lo abrazó.
Lobo se puso rígido.
Todo el hospital observaba.
Él miró hacia Cass.
«Quítamela de encima».
Cass sonrió.
«No».
Lobo miró fijamente.
Kira lo soltó.
«Gracias».
«¿Por qué?»
«Por no convertirte en lo que ellos construyeron».
Lobo no dijo nada.
Eso caló.
Profundamente.
Su madre.
Su nombre.
Su alma.
Kira dio un paso atrás.
Lobo tocó el lugar en su abrigo donde habían estado los brazos de ella.
Luego desvió la mirada.
«Vayan».
Cala asintió hacia Philip.
«Cuida de él».
Lobo parecía ofendido.
«Es un adulto».
Philip gritó desde la cama:
«¡NECESITO CUIDADOS!»
Lobo cerró los ojos.
El Séquito se rio.
Vega se acercó.
«Eres un monstruo».
Lobo asintió.
«Sí».
Ella sonrió.
«Uno bueno».
Lobo consideró.
«A veces».
«Eso es suficiente».
Tom tenía una última pregunta.
«¿Cómo sabes cuándo se debe desobedecer una orden?»
Lobo miró fijamente.
Por un largo tiempo.
Luego:
«Cuando la obediencia te hace más pequeño que la persona que recibió la orden».
Tom frunció el ceño.
No lo suficientemente analítico.
Lobo continuó.
«Lo sabrás».
«Eso no es...»
«Lo sabrás».
Tom odió la respuesta.
Lo que probablemente significaba que la recordaría.
Cass extendió un puño.
Lobo lo miró.
Luego tocó el suyo.
Mutante Fenrir.
EvoSapiens Prenova.
Dos armas que alguien más había intentado definir una vez.
Ninguna pertenecía ya a esa definición.
El Espejo se los llevó.
XVI
NUEVA ARCADIA OTRA VEZ
Cuatro horas terrestres.
Eso fue todo.
Regresaron agotados.
La ciudad todavía mostraba daños de Raptaxon.
Reparaciones de emergencia visibles más allá de las ventanas de entrenamiento.
La Tierra colgando sobre el horizonte lunar.
Jason estaba esperando afuera.
Intentó fingir que no lo estaba.
Cass salió.
Jason lo miró.
«¿Y bien?»
Cass se detuvo.
Jason esperó.
Entonces Cass sonrió.
«Todavía estás aquí».
Jason frunció el ceño.
«Sí».
«Bien».
Eso fue todo.
Pero Jason entendió que algo había sucedido.
Extendió un puño.
Cass lo tocó.
Sin bromas.
EL INFORME
Merlín los reunió.
«¿Qué os enseñó Varkrieg?»
Tom:
«La tecnología no moderniza una guerra si los valores que la controlan siguen siendo primitivos».
Merlín asintió.
Vega:
«La mutación no define la moralidad».
Cala:
«La compasión sin tácticas puede matar a la persona que intentas salvar».
Kira:
«Pero las tácticas sin compasión eventualmente dejan de tener una razón».
Morgana sonrió.
Max:
«Una persona puede ser construida como un arma sin aceptar pertenecer a quien la construyó».
Merlín lo miró.
«Sí».
Cass fue el último.
Arthur esperó.
Cass dijo:
«Nadie se queda atrás».
Arthur frunció el ceño.
«Demasiado simple».
Cass asintió.
«Lo sé».
Pensó.
«No puedes prometer salvar a todos».
«No».
«No puedes convertir una vida en diez solo porque lo quieras».
«No».
«Puedes fallar».
«Sí».
Cass miró hacia la ciudad dañada afuera.
«Pero no decides que alguien ya está perdido porque ayudarlo sea difícil».
Arthur asintió.
Ahí.
XVII
LOS NUEVE EN LA MESA
Esa tarde, regresaron al comedor.
La misma mesa.
La comitiva se sentó.
Llegó Jason.
Luego Rafe.
Luego Silas.
Nadie preguntó.
Simplemente se sentaron.
Kira movió una silla antes de que Jason llegara a ella.
Él sonrió.
“¿Ley territorial?”
“Sí.”
“Entendido.”
Fernand entró más tarde.
Los vio.
Se detuvo.
Nueve adolescentes.
Tres Oasis.
Tres Sapiens comunes.
Tres Altus.
El sistema de clasificación que una vez había amenazado con definirlos a todos se había vuelto casi ridículo en esa mesa.
Eran simplemente jóvenes exhaustos comiendo comida sintética después de sobrevivir a una invasión extraterrestre.
Fernand miró a Merlín.
Merlín estaba más lejos con Excalibur 4.
El educador humano y el Magíster Kwasar intercambiaron una mirada.
Fernand entendió lo que Merlín estaba pensando.
Merlín entendió lo que Fernand ya había logrado.
La comitiva había nacido antes de la llegada de los Kwasar.
No por el poder.
Por la pertenencia.
Ahora la pertenencia se estaba extendiendo.
Max señaló la bandeja de Rafe.
“¿Estás comiendo eso?”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“Hambriento.”
“Eso no es comida.”
Rafe miró a Jason.
“¿Siempre hacen esto?”
Jason asintió.
“Sí.”
Silas miró a Tom.
“¿Qué pasó en el Espejo?”
Tom hizo una pausa.
“Clasificado.”
Vega sonrió.
Tom la miró.
“¿Qué?”
“Disfrutaste diciendo eso.”
“No.”
“Sí.”
“No.”
Max levantó su copa.
“Por el trauma histórico secreto.”
Jason parecía confundido.
Kira levantó la suya de todos modos.
“Por no morir.”
Cass:
“Mejor.”
Rafe:
“Por Nueva Arcadia.”
Cala:
“Por la Tierra.”
Silencio.
Eso importaba.
Los nueve levantaron sus copas.
Tierra.
Muriendo.
Hermosa.
Hogar.
XVIII
LOS MAGÍSTERES
Más tarde, cuando la comitiva se fue, Excalibur 4 permaneció en el pasillo.
Arthur vio a Cass desaparecer con Jason.
“Se están volviendo cercanos.”
Lancelot sonrió.
“Suenas decepcionado.”
“No.”
“Lo estás.”
“No.”
Morgana miró a Arthur.
“Estabas celoso.”
Arthur la miró fijamente.
“¿De un adolescente?”
“No.”
“Entonces—”
“De la influencia.”
Arthur no dijo nada.
Lancelot se rió.
Merlín sonrió.
Arthur los miró a los tres.
“Esta conversación ha terminado.”
Morgana continuó.
“Has invertido en Cass.”
“Es Prenova.”
“Sí.”
“Te importa lo que lo moldee.”
“Sí.”
“Ahí está.”
Arthur miró fijamente.
Luego se fue.
Lancelot sonrió.
“Adorables.”
La voz de Arthur vino desde el pasillo:
“OÍ ESO.”
Morgana se volvió hacia Merlín.
“Estás complacido.”
“Sí.”
“Por los Altus.”
“En parte.”
“¿El Espejo?”
“En parte.”
“¿Qué más?”
Merlín vio a los nueve adolescentes desaparecer doblando la esquina.
“Los seis ya no aprenden solo de nosotros.”
Morgana entendió.
“Bien.”
“Sí.”
Un Magíster que necesitaba convertirse en el mundo entero de un estudiante ya había fracasado.
Fernand.
Jason.
Los Altus.
Soldados.
Huruk.
Orión.
Vhalyra.
Lobo.
Cada historia.
Cada amistad.
Cada rival.
Cada civilización muerta.
Cada una viva.
Todos ellos se estaban convirtiendo en maestros.
Eso era la Educación Espejo en su máxima expresión.
No copiar héroes.
Acumular perspectivas hasta que el Prenova tuviera suficientes para elegir las suyas propias.
XIX
LA GUERRA CRECE
Fuera de Nueva Arcadia, los equipos del Cuerpo de Defensa quemaron los últimos cuerpos de Raptaxon.
Merlín había insistido.
Sin restos almacenados.
Sin investigación biológica sin aislamiento de Kwasar.
Los Sumaya ya habían demostrado lo que hacían con los cuerpos.
Nadie les proporcionaría otro experimento voluntariamente.
Los Rapax arácnidos supervivientes habían desaparecido bajo el regolito lunar.
Algunos escaparon.
Eso preocupaba a Merlín más que los muertos.
La Tierra estaba en guerra.
Ahora la Luna también.
Los Sumaya habían escalado de sonda pútrida a asalto Rapax.
La escalada era obvia.
Lo siguiente podría ser:
razas de guerra Rapax más grandes,
Raptax,
infiltración estratégica,
o algo peor.
Nueva Arcadia había sido creada para escapar del colapso planetario.
En cambio, la humanidad había llevado la guerra a su refugio antes de que la migración estuviera completa.
Antonio Reis observó el mapa de batalla hasta mucho después de medianoche.
Fernand miró los nombres de las bajas.
Ingenieros arkadianos reforzaron los sectores subterráneos.
Las familias Altus dejaron de preguntar si sus hijos debían entrenar junto a los estudiantes Oasis.
La inscripción en la defensa aumentó de la noche a la mañana.
Porque algo había cambiado.
El enemigo había venido de fuera de toda discusión humana.
No le importaba quién era Altus.
Quién era Oasis.
Quién era común.
No le importaba quiénes eran los padres que habían comprado intervención genética.
Quién había sido encontrado bajo el sol del desierto.
Quién venía del Distrito 199.
Quién venía del Distrito 200.
Para los Rapax, todos eran material biológico.
Para los Sumaya, posibilidades.
Ese horror produjo un regalo inesperado.
La humanidad comenzó a recordar una palabra más simple.
SAPIENS.
La comitiva se detuvo más tarde en una plataforma de observación con vista a la superficie lunar.
Jason estaba con ellos.
También Rafe.
Silas.
Por primera vez, a nadie le pareció extraño.
Abajo, las luces defensivas se movían por las paredes del cráter.
La Tierra flotaba sobre el horizonte.
Kira susurró:
“¿Crees que el mundo de Lobo alguna vez se volvió pacífico?”
Tom la miró.
“Merlín no terminó la historia.”
“No.”
Max sonrió débilmente.
“Eso significa no.”
Vega lo miró.
“O significa otro Espejo.”
Cass gimió.
Jason frunció el ceño.
“¿Otro qué?”
Los seis se voltearon.
Silencio.
Jason miró fijamente.
“¿Qué?”
Max sonrió.
“Nada.”
Jason entrecerró los ojos.
“Ustedes son terribles guardando secretos.”
Tom asintió.
“Eso es cada vez más evidente.”
Cass miró a la Tierra.
Luego a Jason.
“Oye.”
“¿Qué?”
“Si las cosas empeoran…”
Jason esperó.
Cass luchó.
Jason sonrió débilmente.
“¿Qué?”
Cass parecía irritado por la dificultad.
“Si nos separamos.”
“¿Sí?”
“No hagas nada heroico.”
Jason se rió.
“¿Tú?”
“Hablo en serio.”
“Yo también.”
Cass sacudió la cabeza.
“No.”
Jason entendió.
No heroísmo.
Nadie se queda atrás.
Extendió una mano.
No un puño esta vez.
Cass la tomó.
“Si estás allí”, dijo Jason, “volveré.”
Cass asintió.
“Igual.”
Max miró fijamente.
“Esto se está volviendo emotivo.”
Ambos se volvieron.
“MAX.”
Él sonrió.
Bien.
El último Día Universal del Año Universal I de Tzion continuó.
Nueva Arcadia había sobrevivido a su primera invasión.
La comitiva se había convertido en líderes en el campo de batalla antes de que nadie los llamara oficialmente líderes.
La Nueva Élite había dejado de parecer rivales y había empezado a parecer aliados.
Excalibur 4 había dejado de sentirse como leyendas cósmicas remotas y había empezado a convertirse en algo más cercano a la familia.
Y seis Obispos Prenova habían caminado a través de la memoria de otro mundo muerto.
Habían conocido a Lobo.
El mutante Fenrir.
El chico convertido en propiedad.
El soldado convertido en arma.
El arma que rechazó la propiedad.
El monstruo que aún sacaba niños del fuego.
Habían cruzado la ceniza de Varkrieg a su lado.
Habían ido detrás de las líneas enemigas.
Encontraron a Philip Rook.
Rescataron a niños mutantes.
Y aprendieron una lección que ningún manual de campo de batalla podía simplificar:
Un líder no puede prometer que todos volverán a casa.
La guerra no permite esa promesa.
Pero un líder puede prometer algo más.
Que ninguna persona será convertida en un número simplemente porque recordar su nombre se vuelva inconveniente.
Que los heridos no serán abandonados casualmente.
Que los débiles no se volverán prescindibles por vocabulario.
Que la retirada no significará el olvido.
Que la supervivencia no se comprará convirtiéndose exactamente en lo que el enemigo cree que toda vida eventualmente se convierte:
material.
Los Sumaya recolectaban cuerpos.
Los Kwasar recolectaban lecciones.
La distinción se estaba convirtiendo en el corazón de la guerra.
Y en algún lugar en el futuro lejano de su entrenamiento esperaba el siguiente umbral.
Arcana.
Piel Sublime.
Guerreros Sublimes.
Pero Merlín ahora entendía algo.
Quizás finalmente se estaban acercando a ello.
No porque fueran más fuertes.
No porque Ivoryta los hubiera aceptado.
No porque hubieran sobrevivido a los Raptaxon.
Porque el poder estaba empezando a llegar a personas que entendían para qué era.
Y eso—
más que cualquier diseño biológico que Dios Oscuro hubiera escrito en los EvoSapiens—
era lo que algún día podría hacer a la comitiva digna de convertirse en Kwasar.