ESPADA Y ESTRELLA
Capítulo Coleccionable
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Vhalyra y los cinco exiliados Abisales–Sapiens que cruzaron los mundos con ella — Kaelor Vein, Nyssara Khel, Tharos Veyr, Selene Marr y Orvak Drenn — juntos en un solo pack, con Vhalyra en una pose de batalla exclusiva del pack. Seis miniaturas de resina detalladas, impresión en resina 8K, se suministran sin pintar.
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Espada y Estrella — El Entourage de Asterion
Lleva a Tom, Cass, Max, Vega, Kira y Cala a tu mesa con las formas híbridas Skuda–Futura que visten dentro de Mirror Educatio. Cada miniatura porta el arma usada durante la defensa de Nova Solkar. Las miniaturas se entregan sin pintar; las imágenes pintadas son referencias de color.
El Mundo Reconstruido
El último Día Universal del Año Universal I de Sion continuó.
En la Tierra, hombres y mujeres se preparaban para abandonar su planeta.
En la Luna, Nueva Arcadia crecía bajo cristales sellados y kilómetros de piedra protectora.
En órbita, las grandes arcas clase Básculo esperaban a los pasajeros.
Y bajo la piel de seis adolescentes del Distrito 199, seis Ivoryta vivientes esperaban lo que sus Magísteres pretendían hacerles a continuación.
Esa última parte preocupaba a Cass considerablemente más que la Luna.
Durante los últimos tres días, cada vez que Merlín decía la palabra educación, alguien había sido apuñalado, devorado, desmantelado psicológicamente, asesinado temporalmente o forzado a confrontar una debilidad personal en una antigua civilización que había estado muerta durante millones y millones de años terrestres.
Por lo tanto, Cass había desarrollado una nueva filosofía.
Desconfiaba de la educación.
Particularmente de la educación que implicaba capas.
EL ESPEJO DE NUEVO
El Entourage entró en la cámara de entrenamiento oculta bajo el Distrito 199 a las 06:15.
Merlín ya estaba allí.
También lo estaban Arturo, Morgana y Lancelot.
Y colgando de sus hombros estaban las cuatro prendas imposibles que El Entourage había aprendido a odiar y amar en igual medida.
Las Capas Espejo.
Cass se detuvo en la entrada.
“No.”
Arturo lo miró.
“¿No qué?”
“No Espejo.”
“Sí Espejo.”
“Ya hicimos Espejo.”
“Sobreviviste.”
“Apenas.”
“Entonces funcionó.”
Cass lo miró fijamente.
“Esa lógica explica casi todo lo que está mal en ti.”
Lancelot se dio la vuelta para ocultar una sonrisa.
Arturo no lo hizo.
Max pasó junto a Cass e inmediatamente inspeccionó la capa de Lancelot.
Su superficie reflejaba una ciudad en llamas.
Luego un campo de batalla cubierto de nieve.
Luego el propio Max con la mitad de su cuerpo aparentemente hecho de metal pulido.
Max se acercó más.
“Oh.”
Lancelot apartó la capa.
“No la lamas.”
“No iba a lamerla.”
“Estuviste considerando tocarla con tu cara.”
“Eso es completamente diferente.”
Vega entró detrás de ellos.
“¿Adónde vamos?”
Merlín respondió:
“Asterion.”
Eso cambió la sala.
Tom se detuvo.
Cala levantó la vista inmediatamente.
Kira susurró:
“Orión.”
Merlín asintió.
Los seis ya conocían ese nombre.
Habían oído la historia.
Un mundo de guerreros.
Una civilización tan dedicada al ancestral camino Skuda que se había convencido a sí misma de que solo la tradición podía responder a cada forma de guerra.
Entonces los Abisales habían regresado del cielo llevando tanto brutalidad antigua como aterradora tecnología Futura.
Asterion había caído.
Millones habían muerto.
Su gran Legión del Sol Inquebrantable había sido destruida.
Su capital, Solkar, se había convertido en un cementerio.
Y un guerrero había sobrevivido.
Apenas.
Orión.
El guerrero que los Kwasars habían encontrado arrastrando lo que quedaba de su cuerpo hacia civiles cuando casi no quedaba nada en él capaz de moverse.
El hombre reconstruido con Loxidermis.
Carne unida con tecnología viviente.
Antigua disciplina guerrera unida con ciencia Futura.
El superviviente que se convirtió en el símbolo de un nuevo Asterion.
Una civilización que había aprendido, a un costo casi inimaginable, que recordar el pasado no requería ser asesinado por el futuro.
El Entourage lo sabía todo.
No sabían lo que vendría después.
Merlín sonrió ligeramente.
“Por eso vamos.”
I
LA LECCIÓN DESPUÉS DE LA SUPERVIVENCIA
Merlín entró en el centro de la cámara.
Detrás de él, la Capa Espejo mostraba Nova Solkar.
No la ciudad en ruinas que habían visto en la historia de Orión.
La reconstruida.
Fortificaciones blancas se alzaban desde los cimientos de la capital muerta.
Torres clásicas se erigían junto a plataformas de lanzamiento.
Antiguos estandartes colgaban sobre bahías de vehículos gravitatorios.
Estatuas de guerreros vigilaban los generadores de escudos de energía.
Herreros trabajaban junto a ingenieros.
Campos de entrenamiento compartían muros con cámaras de simulación.
Sobre la ciudad, un anillo de defensa orbital brillaba como una pálida corona.
Cass parecía impresionado.
“Realmente lo lograron.”
“Sí”, dijo Merlín.
“Asterion sobrevivió.”
Kira sonrió.
“Orión sobrevivió.”
“Sí.”
Max se inclinó hacia la imagen.
“Así que esta vez llegamos después de la catástrofe.”
“Suficientemente después como para que Asterion haya comenzado a reconstruirse.”
Tom preguntó inmediatamente:
“¿Cuánto tiempo?”
“Suficiente.”
Tom frunció el ceño.
“Eso no es temporal—”
“Suficiente.”
Tom se detuvo.
Merlín continuó.
“Asterion se ha convertido en uno de los primeros ejemplos en su región de una civilización Skuda-Futura deliberadamente hibridada.”
La imagen se dividió.
En un lado:
espadas,
hachas,
armaduras,
estandartes familiares,
combate ritual,
historia oral,
ley ancestral.
En el otro:
armas orbitales,
medicina cibernética,
aviones de combate,
sistemas de energía,
redes de campo de batalla,
aleaciones vivas.
Luego ambas mitades se fusionaron.
“Esto es lo que van a aprender.”
Vega se cruzó de brazos.
“Ya aprendimos Skuda y Futura de la historia de Orión.”
“Aprendieron la idea.”
Merlín miró hacia las Capas Espejo.
“Ahora aprenderán la fricción.”
Tom entendió.
“La integración crea nuevos problemas.”
“Sí.”
“Tradicionalistas resistiendo la tecnología.”
“Sí.”
“Facciones Futura rechazando la vieja doctrina.”
“Sí.”
“Sistemas de mando construidos sobre suposiciones contradictorias.”
“Sí.”
Merlín sonrió levemente.
“Y enemigos que saben cómo explotar la brecha.”
Cass miró hacia la ciudad reconstruida.
“¿Quién?”
Arturo respondió.
“Orkyos.”
La expresión de Cass cambió.
Ese era un nombre que ya habían oído antes.
No esta rama.
Pero sí la especie.
Merlín aclaró inmediatamente.
“No confundan un pueblo con un ejército.”
Apareció un símbolo.
Un colmillo mecánico negro cruzando una espiral roja.
“La fuerza que amenaza a Asterion pertenece a una cultura de guerra Orkyos llamada la Ascendencia Kharvoss.”
“Son predominantemente Futura.”
“Y filosóficamente alineados con una doctrina del Caos extrema.”
Vega miró a Merlín.
“Caos no significa maldad.”
“Correcto.”
“Entonces, ¿por qué son nuestros enemigos?”
“Porque esta facción en particular cree que las civilizaciones demuestran su derecho a existir sobreviviendo a la disrupción forzada.”
Los ojos de Tom se entrecerraron.
Merlín continuó.
“No atacan porque el Caos ordene crueldad.”
“Atacan porque eligieron la crueldad y luego construyeron una filosofía lo suficientemente sofisticada como para justificarla.”
Cala asintió.
“Diferencia importante.”
“Sí.”
“El Caos les da un lenguaje.”
Morgana añadió:
“No les da absolución.”
La imagen del Orkyos apareció.
Grande.
Ancho.
Colmillos.
Pero a diferencia de los Orkyos Skuda-Ordo que El Entourage había encontrado previamente en los archivos Kwasar, estos llevaban una brutal arquitectura de guerra Futura.
Pesados marcos motorizados.
Sistemas balísticos integrados.
Cubiertas musculares artificiales.
Matrices ópticas rojas.
Paquetes de asalto gravitatorio.
Armas demasiado grandes para Sapiens ordinarios.
Su armadura parecía menos fabricada que crecida alrededor de esqueletos industriales.
Tom los estudió.
“¿Por qué Asterion?”
Merlín respondió:
“Porque Asterion se ha convertido en un símbolo.”
“Un mundo Skuda destruido porque no podía responder a la guerra Futura…”
La imagen cambió.
Nova Solkar.
“…que se reconstruyó aceptando Futura sin abandonar Skuda.”
Max entendió.
“A la Ascendencia le desagrada lo que eso representa.”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“Porque la doctrina Kharvoss cree que la adaptación debe ocurrir a través de la destrucción de los débiles y la absorción por los victoriosos.”
Arturo dio un paso adelante.
“Asterion se adaptó sin rendirse.”
“Eso lo hace peligroso para ellos.”
Cass sonrió sombríamente.
“Así que quieren demostrar que la lección no funcionó.”
Arturo asintió.
“Sí.”
EL SEGUNDO OBJETIVO
Merlín se dio la vuelta.
“Hay otra razón por la que elegimos este Espejo.”
Las imágenes se desvanecieron.
Una permaneció.
Una silueta.
Femenina.
Alta.
Alas negras.
Cuernos curvos.
Una espada ardiendo con fuego naranja-violeta.
Kira la miró fijamente.
“¿Quién es ella?”
La figura se giró.
Piel pálida.
Ojos plateado-violeta.
Rastros rúnicos bajo la piel.
Una hoja curva a su lado.
Una expresión que sugería que había detestado el Universo durante mucho tiempo y había encontrado varias razones para seguir haciéndolo.
Merlín dijo su nombre.
“VHALYRA.”
El Espejo se oscureció a su alrededor.
La Hija Abisal de la Llama del Vacío
El Entourage se quedó inmóvil.
“¿Abisal?” preguntó Cass.
“Sí.”
La palabra llevaba historia.
Asterion.
Solkar.
Los muertos.
Caldrien.
Lumenar rompiéndose bajo la bota de Vharzûl.
Millones aniquilados.
Vega miró a la mujer.
“¿Y se supone que la matemos?”
“No.”
Arturo respondió:
“Deben aprender por qué esa pregunta es peligrosa.”
Vega frunció el ceño.
Merlín miró a los seis.
“Vhalyra nació en Vel'Kharon, dentro de la civilización Abisal.”
“Es la hija de la Matriarca del Vacío Morveth y el linaje genético de un guerrero-erudito Sapiens capturado llamado Elarion Vael.”
“Mitad Abisal.”
“Mitad Sapiens.”
“Una herejía viviente para ambos linajes.”
El Espejo mostraba fragmentos.
Una niña en una fortaleza negra.
Un prisionero gritando.
La niña preguntando:
¿Por qué sigue gritando si ya sabemos que es más débil?
La voz de Morgana siguió.
“Vhalyra creció entre la gente que más tarde destruyó Asterion.”
“Entre la doctrina de exterminio.”
“Crueldad transformada en filosofía.”
“El poder tratado como el único hecho moral.”
“Pero ella heredó algo que sus creadores no comprendieron.”
“Empatía.”
“Memoria.”
“Dolor.”
Las imágenes se movieron.
Vhalyra abriendo secretamente celdas de prisión.
Niños escapando de zonas objetivo.
Motores abisales fallando momentos antes del bombardeo.
Una mujer de alas negras aparentemente sirviendo al imperio mientras desmantelaba partes de él desde dentro.
La imagen cambió de nuevo.
Vhalyra rodeada de Señores del Vacío.
Sangrando.
Luchando.
Eligiendo.
Aparecieron las palabras del Eclipse Hueco:
ELIJO PERMANECER DIVIDIDA.
Kira susurró:
“Ella se rebeló.”
“Sí.”
“Contra su propio pueblo.”
“Contra lo que su gente exigía que se convirtiera.”
Cass miró hacia la imagen.
“¿Es buena?”
Morgana respondió:
“Esa pregunta la irritará.”
“¿Por qué?”
“Porque ha hecho cosas terribles.”
“Algunas bajo órdenes.”
“Algunas porque creía que eran necesarias.”
“Algunas las lamenta.”
“Algunas no.”
“Ha salvado civilizaciones.”
“También ha matado a personas que se rindieron.”
Max frunció el ceño.
“Así que ella es…”
Vega terminó:
“Complicada.”
Morgana sonrió.
“Mucho.”
Y la fuente de la contradicción de Vhalyra —la niña diseñada a partir de sangre abisal y Sapiens, criada en una cultura de exterminio y que finalmente se convirtió en una rebelde perseguida que usó el poder del Vacío contra su propio imperio— era exactamente lo que la hacía tan peligrosa para las definiciones simples.
Merlín los miró.
“La conocerán antes de que Asterion confíe en ella.”
Cass rió.
“Oh, eso va a salir bien.”
“No.”
LA CUESTIÓN DE LA SANGRE
Kira miró a la mujer de alas negras.
“Los Abisales mataron a la gente de Orión.”
“Sí.”
“Y Vhalyra es Abisal.”
“Sí.”
“Así que…”
Kira dudó.
“¿Orión la odia?”
Merlín permaneció en silencio.
Lancelot sonrió levemente.
“Esa es una de las partes más interesantes.”
Vega lo notó inmediatamente.
“Oh no.”
Max la miró.
“¿Qué?”
Vega miró fijamente a Vhalyra.
Luego a la imagen de Orión apareciendo a su lado.
Mitad carne.
Mitad Loxidermis.
Cicatrizado.
Luz mecánica azul cruzando un lado de su cara.
Luego de vuelta a Vhalyra.
Piel pálida.
Alas oscuras.
Runas abisales.
Miró a Merlín.
“No.”
Merlín no respondió.
Max lo vio.
Sus ojos se abrieron de par en par.
“No.”
Cass miró entre ellos.
“¿Qué?”
Cala entendió.
“Oh.”
Kira susurró:
“Se enamoran.”
La expresión de Merlín permaneció cuidadosamente neutral.
Lancelot ni siquiera intentó la neutralidad.
“Sí.”
La boca de Cass se abrió.
“¿ORIÓN?”
Arturo lo miró.
“Sí.”
“¿Con una Abisal?”
“Sí.”
“La gente que—”
“Sí.”
Cass miró fijamente la imagen de Orión.
Luego la de Vhalyra.
Luego la de Orión.
Luego la de Vhalyra.
“Este es un espejo excelente.”
Vega le dio un codazo.
Merlín levantó una mano.
“No están entrando en un romance.”
Max parecía decepcionado.
“Están entrando en una guerra.”
“Fraseología menos interesante.”
Arturo miró hacia Max.
“La Ascendencia Orkyos se acerca a Nova Solkar.”
“La ciudad cree que Vhalyra podría ser parte del ataque.”
“Algunos Asterianos quieren ejecutarla simplemente por entrar en territorio planetario.”
“Y Orión…”
Merlín hizo una pausa.
“…tiene razones para desconfiar de ella que van más allá de la política.”
Cass dijo:
“Todo su mundo.”
“Sí.”
“Su cuerpo.”
“Sí.”
“Todo lo que perdió.”
“Sí.”
Merlín miró a los seis.
“Su lección no es que el prejuicio sea siempre irracional.”
“A veces el miedo tiene historia.”
“A veces el odio comienza con una tumba.”
“Pero incluso entonces…”
Miró hacia Vhalyra.
“…una persona no es reducible a los crímenes de su especie.”
II
ADAGIO DE ASTERION
Las Capas Espejo se abrieron.
Pero esta vez El Entourage no vestía como Bárbaros.
Morgana se irguió ante ellos.
“El ejército reconstruido de Asterion utiliza doctrina híbrida.”
Ella levantó una mano.
Ivoryta respondió bajo su piel.
Adagio.
Sus ropas terrestres desaparecieron.
Las transformaciones fueron espectaculares.
La forma de Tom se convirtió en un largo abrigo de combate blanco y carbón superpuesto a una armadura articulada.
Al principio, parecía una clásica armadura lamelar.
Luego, líneas de energía azules aparecieron entre las placas.
Uno de sus ojos adquirió una falsa lente táctica.
Su arma principal se formó a su espalda:
una larga lanza estelar.
Vara física.
Segmentos de bloqueo mecánicos.
Un filo de energía capaz de extenderse más allá de la cabeza metálica.
Tom la tocó.
Su expresión cambió.
“Ahora esto es una lanza.”
Merlín sonrió.
“No has aprendido nada.”
La armadura de Cass se volvió más pesada.
Placa asteriana oscura sobre musculatura sintética.
Un hombro llevaba el antiguo símbolo del Sol Inquebrantable.
El otro albergaba un actuador cinético compacto.
Su arma era un enorme híbrido:
mitad gran hacha,
mitad arma de impacto gravitacional.
Una amplia cabeza de corte física con un núcleo de energía azul.
Cass la levantó.
El arma zumbó.
Sus ojos se iluminaron.
Arthur dijo inmediatamente:
“Control.”
Cass suspiró.
“No he hecho nada.”
“Estabas a punto de hacerlo.”
“Sí.”
“Control.”
Max recibió exactamente lo que había deseado después de EverBlue.
Dos armas.
Sonrió antes de que se formaran completamente.
Una era un sable asteriano corto.
Hoja física.
Estilo antiguo.
La otra era un arma corta Futura compacta integrada en un brazalete de brazo.
Lancelot lo miró.
“Acero y energía.”
Max asintió.
“He alcanzado la plenitud filosófica.”
“Has conseguido dos formas de avergonzarte.”
“Envidia.”
La armadura de Vega era elegante y austera.
Un lado se asemejaba a la armadura de guerrero clásica.
El otro incorporaba una articulación flexible similar a la Loxidermis.
Su arma era una espada larga y brutal de un solo filo con un campo de corte ionizado capaz de activarse a lo largo de su borde.
En su cintura descansaba un lanzacables magnético.
Probó la espada.
Activó el campo.
Una luz azul se extendió por el filo.
Su sonrisa asustó a Max.
“Recuérdame que no te moleste.”
“No lo recordarás.”
Cala recibió una larga lanza de riel.
En su estado cerrado, una lanza física.
Al desplegarse, el centro se convertía en un acelerador electromagnético de largo alcance.
Lanza y rifle.
Su pequeño escudo de antebrazo contenía una barrera de energía proyectada.
Miró a Morgana.
“Esto parece extremadamente específico.”
“Lo es.”
“Porque sigo eligiendo la distancia.”
“Sí.”
“¿Y?”
“Aprenderás cuándo la distancia es sabiduría.”
Cala sonrió.
“Y cuando es evitación.”
“Sí.”
El arma de Kira, al principio, parecía la más sencilla.
Un escudo redondo.
Un martillo de guerra corto.
Luego levantó el martillo.
Líneas azules se encendieron alrededor de la cabeza.
Merlín explicó:
“Sistema de impacto resonante.”
Kira frunció el ceño.
“¿En lenguaje normal?”
“Golpeas algo.”
“Sí.”
“Y se arrepiente de ser rígido.”
El rostro de Kira se iluminó.
Cass la miró fijamente.
“Quiero eso.”
“No.”
Su escudo contenía simulación de nanoestructuras médicas y redistribución de impacto.
Kira sonrió.
“Sigue siendo apoyo.”
Merlín asintió.
“El apoyo no es un combate menor.”
“Lo sé.”
“Bien.”
SIN IVORYTA
Arthur los miró a todos.
“Como antes, se aplica el Bloqueo de Espejo.”
La felicidad de Cass desapareció.
“¿No hay EvoWild?”
“No.”
“Pero estas armas son Futura.”
“Futura histórica.”
“¿Puedo usar la armadura?”
“Sí.”
“El Espejo genera la interfaz.”
Tom preguntó inmediatamente:
“Así que podemos experimentar la carga del sensor cibernético sin una implantación real.”
“Sí.”
“¿Loxidermis?”
“Simulado.”
“¿Bucles reflejos artificiales?”
“Simulados.”
“¿Armas de energía?”
“Sí.”
Tom sonrió.
Merlín lo miró.
“No vas a entrar para depender de ellas.”
Tom dejó de sonreír.
Arthur continuó.
“La lección es ambas doctrinas.”
“Pasarán parte del escenario usando solo sistemas Skuda.”
“Parte usando Futura.”
“Y, si Orión cree que lo merecen…”
Miró hacia su equipo híbrido.
“…usarán ambos juntos.”
Cass se quedó mirando.
“¿Orión decide?”
“Sí.”
“¿Es nuestro líder?”
“Sí.”
Cass sonrió.
“Bien.”
Arthur frunció el ceño.
“¿Por qué?”
“Porque parece menos miserable que tú.”
Arthur lo miró fijamente.
Cass inmediatamente miró a otro lado.
LA MISIÓN
Merlín levantó su capa.
Nova Solkar apareció.
Pacífica.
Luego luces de advertencia.
El anillo de defensa orbital detectó objetos.
Naves Orkyos.
Decenas.
Detrás de ellas, algo más.
Una nave más pequeña.
Negra.
Dañada.
Cayendo.
Vhalyra.
Merlín habló:
“Entran doce horas antes del asalto Kharvoss.”
“Su primera misión es informar a Orión.”
“La segunda es aprender ambas doctrinas asterianas.”
“La tercera…”
La imagen de Vhalyra apareció.
“…es no matarla hasta que sepan lo que está haciendo.”
Vega se quedó mirando.
“Muy preciso.”
“Necesario.”
Cass preguntó:
“¿Y si intenta matarnos?”
Lancelot respondió:
“Entonces, sean persuasivos.”
“Eso no ayuda.”
“Es realista.”
Extendieron las manos hacia los dobladillos de las capas.
Tom y Kira: Merlín.
Cass y Vega: Arthur.
Max: Lancelot.
Cala: Morgana.
Los espejos se abrieron.
Antes de que la cámara desapareciera, Merlín pronunció una última frase.
“Recuerden a Asterion.”
Los seis esperaron.
“La última vez que su gente decidió que ya entendía al enemigo…”
Nova Solkar se convirtió en luz.
“…su mundo murió.”
Luego el Espejo se los llevó.
III
NOVA SOLKAR
Lo primero que Cass escuchó fue metal.
No maquinaria.
Golpes de martillo.
Martillos reales.
Lo segundo fue un avión que pasaba por encima.
Abrió los ojos.
La contradicción estaba por todas partes.
Nova Solkar.
Una ciudad-fortaleza blanca construida a partir del cadáver de la antigua capital.
El camino bajo ellos era de piedra.
Piedra de verdad.
No un compuesto.
No una superficie sintética.
Grandes hornos de herrería ardían a lo largo de un lado del distrito.
Junto a ellos se erguían plataformas de fabricación automatizadas.
Guerreros cruzaban la avenida llevando espadas.
Sobre ellos volaban naves blindadas de reconocimiento.
Una mujer con piel y armadura de bronce discutía con un ingeniero cuyo brazo izquierdo era completamente cibernético.
Un niño corría llevando una espada de práctica de madera mientras un pequeño dron lo seguía, proyectando correcciones de juego de pies.
Max se dio la vuelta lentamente.
“Esto…”
Vega sonrió.
“…es muy genial.”
“Extremadamente.”
Tom no habló.
Su lente táctica se había activado automáticamente.
Los datos inundaron su visión.
Temperatura.
Movimiento.
Mapa.
Índices de amenaza.
Identificación ciudadana.
Se tropezó.
Cala lo atrapó.
“¿Qué pasó?”
“Demasiada información.”
Vega sonrió.
“Futura.”
Tom apagó una capa.
Luego otra.
“Interesante.”
La ciudad recordaba a sus muertos deliberadamente.
Lo veían por todas partes.
Piedras quemadas de la antigua Solkar se habían incorporado a los nuevos edificios.
Las paredes contenían secciones negras marcadas:
NO REPARAR. RECORDAR.
Las estatuas representaban a soldados comunes.
Sin dioses.
Sin reyes.
En los cruces había listas de nombres.
Miles.
Millones almacenados en archivos holográficos.
Y sobre la avenida central se alzaba el emblema del Sol Inquebrantable.
No pulido.
Agrietado.
Preservado.
Kira disminuyó la velocidad.
“Construyeron alrededor de las cicatrices.”
Cala asintió.
“Orión.”
Soldados asterianos se acercaron.
Dos llevaban armaduras de placas antiguas.
Uno llevaba un rifle de energía.
Otro tenía un ojo cibernético.
El líder miró al Séquito.
“¿Designación de unidad?”
Tom comprobó los datos de identidad falsos incrustados en el Espejo.
“Cuadro Auxiliar Seis. Intercambio de Entrenamiento Kwasar.”
La expresión del soldado cambió.
“¿Kwasars?”
“No,” dijo Cass rápidamente.
El hombre sonrió.
“Bien.”
Cass frunció el ceño.
“¿Por qué bien?”
“Ya tenemos suficientes dioses en las historias.”
Luego se giró.
“Sigan.”
Max miró a Cass.
“Me gustan.”
ORIÓN
Lo encontraron dentro de la Fortaleza del Sol Inquebrantable.
No sentado en un trono.
No dando un discurso.
Entrenando.
Claro.
Orión estaba dentro de un ring de combate contra tres oponentes.
La mitad de su cuerpo era de carne.
La otra mitad, reconstruida.
Un ojo humano.
Un ojo artificial azul.
Su brazo izquierdo era completamente de Loxidermis.
Su derecho, reforzado bajo la carne.
Sus piernas, estructuras híbridas bajo la armadura de guerra.
Lumenar Rex en su mano.
No llevaba casco.
Un oponente atacó.
Orión desvió con acero físico.
El segundo disparó un proyectil de entrenamiento de baja energía.
El ojo artificial de Orión lo siguió.
Se movió antes de que llegara.
El tercero atacó por detrás con una lanza motorizada.
Orión agarró la vara con su mano cibernética.
Se giró.
Usó el propio impulso del atacante para lanzarlo.
Ningún movimiento desperdiciado.
Instinto Skuda.
Conciencia Futura.
Un solo cuerpo.
Se detuvo.
Miró directamente al Séquito.
Su ojo artificial se iluminó.
“Tarde.”
Tom miró la hora.
“Llegamos diecinueve segundos antes.”
Orión lo miró fijamente.
Luego rió.
No con calidez.
Pero genuinamente.
“Eres de Merlín.”
Tom frunció el ceño.
“¿Cómo lo sabes?”
“Ya suenas agotado.”
Se acercó.
El Séquito había esperado una leyenda.
Lo que encontraron fue un soldado.
Eso lo hacía más impresionante.
Orión inspeccionó sus armaduras.
La lanza de Tom.
El hacha gravitatoria de Cass.
El sistema dual de Max.
La hoja de iones de Vega.
La lanza de riel de Cala.
El martillo de Kira.
Luego los miró a ellos.
“Todo mal.”
Cass se quedó mirando.
“¿Todo?”
“Todo.”
Señaló a Tom.
“Estás confiando en la lente.”
Tom frunció el ceño.
“Llevo aquí nueve minutos.”
“Y tus ojos ya se mueven solo después de que el sistema etiqueta algo.”
Tom se quedó en silencio.
Orión señaló a Cass.
“Te gusta demasiado tu arma.”
Cass suspiró.
“Todo el mundo sigue diciendo eso.”
“Quizás deberías escuchar.”
Max.
“Crees que tener dos sistemas de armas te hace versátil.”
“Así es.”
“No.”
Orión lo miró.
“Te da dos cosas entre las que entrar en pánico.”
La sonrisa de Max se desvaneció.
Vega.
“Estás usando el filo Futura para compensar la falta de compromiso con la hoja física.”
Ella frunció el ceño.
“Apenas la he desenvainado.”
“Te observé mientras la probabas.”
Cala.
“Seleccionaste la proyección del escudo antes de comprobar si el escudo físico era suficiente.”
Cala se quedó mirando.
Kira.
“Te gusta el martillo.”
“Sí.”
Orión asintió.
“Bien.”
Todos la miraron.
Kira sonrió.
“Por fin.”
Orión añadió:
“Aun así lo sujetas mal.”
Su sonrisa desapareció.
Cass lo miró.
“Entonces, ¿qué hacemos?”
Orión señaló los estantes de armaduras.
“Desnúdense.”
Max parpadeó.
“¿Perdón?”
“Tecnología.”
“Ah.”
Orión lo miró.
“¿Qué creíste que quise decir?”
“Nada.”
Vega miró fijamente a Max.
“Te odio.”
LA VIEJA MAÑANA
Durante las primeras cuatro horas, Orión eliminó todas las ventajas Futura.
Sin lentes tácticas.
Sin asistencia eléctrica.
Sin filos de energía.
Sin escudos proyectados.
Sin sistemas balísticos.
Sin simulación cibernética.
Armadura asteriana simple.
Pesada.
Caliente.
Incómoda.
Acero.
Madera.
Cuero.
Piedra.
Cass recibió un hacha común.
Tom una lanza común.
Max una espada.
Vega una simple hoja de hierro.
Cala una lanza y un escudo físico.
Kira un martillo.
Entrenaron en un patio construido sobre cimientos quemados.
Orión se puso delante de ellos.
“Así luchaba Asterion antes de morir.”
Cass miró a su alrededor.
“¿No es una mala lección?”
“No.”
Orión señaló la piedra quemada bajo sus pies.
“La lección no fue que Skuda fallara.”
“Fue que Skuda sola era insuficiente contra el enemigo que enfrentamos.”
Levantó a Lumenar Rex.
“Esto todavía importa.”
Señaló su ojo artificial.
“Esto también importa.”
Luego:
“Si no pueden entender uno sin el otro, no han aprendido nada.”
Les enseñó formación.
No las simulaciones limpias de Arkadia.
Cuerpos reales.
Hombros tocándose.
Peso.
Calor.
Respiración.
Aprendieron cómo seis luchadores podían convertirse en un muro.
A Tom le encantó una vez que entendió la geometría.
Cass odiaba que no le permitieran romper la formación.
Max odiaba no tener espacio para improvisar.
Vega descubrió que las formaciones de escudo requerían una confianza a nivel físico que le resultaba profundamente incómoda.
Cala sobresalió de inmediato.
Kira no paraba de disculparse cuando golpeaba demasiado fuerte los escudos de la gente.
Orión le dijo que dejara de disculparse.
Ella golpeó más fuerte.
Luego, combate individual.
Orión luchó contra Cass.
Acero simple.
Sin mejoras.
Cass entró en Furia.
Controlada.
Clara.
Orión lo golpeó en la cara de todos modos.
Cass cayó.
“Otra vez.”
Cass se levantó.
Atacó.
Orión usó el juego de pies.
Cass cayó.
“Otra vez.”
Tercera vez.
Cass esperó.
Orión sonrió.
“Mejor.”
Cass atacó con menos fuerza.
Orión aún lo venció.
Pero tardó más.
Eso fue progreso.
Luego entrenó a Vega.
Sus espadas se encontraron.
El brazo mecánico de Orión estaba ajustado a una fuerza equivalente a la humana.
No quería ninguna ventaja.
Vega atacó agresivamente.
Orión paró.
Otra vez.
Otra vez.
Él dijo:
“Odias ser predecible.”
“Sí.”
“Así que cambias con demasiada frecuencia.”
Ella atacó.
“¿Qué?”
“A veces el ataque obvio es el correcto.”
Él bloqueó.
“Tienes tanto miedo de ser leída que desperdicias buenas respuestas.”
Vega se detuvo.
Eso la irritó porque era verdad.
Orión sonrió.
“Otra vez.”
Tom luchó con la lanza.
Orión se acercó sin arma.
Tom controló el alcance.
Bien.
Orión cambió el ritmo.
Tom confiaba en la predicción de patrones.
Orión rompió el patrón intencionalmente.
Entró.
Tomó la lanza.
Tom se quedó mirando.
"Injusto".
Orión se la devolvió.
"La guerra es famosa por su justicia".
Tom frunció el ceño.
"De nuevo".
Al mediodía, estaban agotados.
Orión permitió la comida.
Comida asteriana.
Pan pesado.
Carne.
Raíz fermentada.
Max la miró fijamente.
"¿Qué es esto?"
Orión se sentó frente a él.
"Comida".
"Entendí la categoría".
"Entonces come".
Max lo hizo.
Se detuvo.
"Esto es excelente".
Orión asintió.
"Obviamente".
EL FUTURO DESPUÉS DEL ALMUERZO
La segunda mitad comenzó en otra cámara.
Sin piedra.
Cristal negro.
Espacio holográfico.
Bastidores de armas.
Drones de combate.
Simulaciones orbitales.
Orión estaba de pie con armadura híbrida completa.
"Ahora olviden todo lo que confiaron esta mañana".
Cass pareció ofendido.
"¿Por qué?"
"Porque el enemigo lo hará".
Comenzó el entrenamiento Futura.
La lente táctica de Tom se reabrió.
Pero Orión lo obligó a realizar simulacros en los que el sistema mentía.
Blancos falsos.
Lecturas retrasadas.
Firmas fantasma.
Tom falló repetidamente.
Se puso furioso.
"Estos datos están corruptos".
"Sí".
"Entonces el ejercicio es inválido".
"No".
"Está probando información incorrecta".
"Sí".
Tom se detuvo.
Orión lo miró.
"¿Qué sucede cuando tu enemigo entiende tus sensores?"
Tom se quedó callado.
Orión le dio un toque en su ojo humano.
"Necesitas esto".
Luego en su ojo mecánico.
"Y esto".
Cass activó el amplificador cinético dentro del hacha de gravedad.
El primer golpe destruyó el objetivo de entrenamiento.
Cass sonrió.
Entonces su arma entró en bloqueo de seguridad automático.
Cass frunció el ceño.
"¿Por qué?"
Orión señaló un segundo objetivo detrás del primero.
Una silueta civil.
"La sobrepresión la habría matado".
Cass miró.
Su sonrisa desapareció.
"De nuevo".
Segundo intento.
Energía controlada.
Objetivo destruido.
Civil sobrevive.
Orión asintió.
"El poder Futura multiplica los errores".
De nuevo las lecciones de Arthur.
El problema de Max era exactamente lo que Orión predijo.
¿Espada o arma de fuego?
Seguía cambiando.
Demasiado.
El primer dron casi lo dispara.
Eligió el arma de mano.
El segundo dron entró en combate cercano.
Se cambió tarde.
Perdió.
Orión se acercó.
"La versatilidad no es cambiar cada segundo".
Max parecía molesto.
"¿Qué es?"
"Tener múltiples respuestas correctas y saber cuándo no usar cinco de ellas".
Esa frase le dolió más de lo que Max esperaba.
Vega activó su filo de iones.
La espada se volvió aterradora.
A ella le encantó.
Orión la apagó remotamente.
Ella se quedó mirando.
"¿Qué?"
"Lucha".
"¿Sin el campo?"
"Sí".
"Eso hice esta mañana".
"Bien".
Él atacó.
Ella bloqueó.
Entonces Orión reactivó el campo en medio del intercambio.
La hoja de repente cortó de manera diferente.
Peso igual.
Consecuencia diferente.
Vega se adaptó.
Ese era el punto.
Cala aprendió a apuntar a larga distancia.
Era excelente.
Demasiado excelente.
Ella permaneció distante.
Orión cerró bruscamente la distancia de simulación.
Un objetivo apareció dentro del alcance de la lanza.
Cala dudó.
Perdió.
De nuevo.
Un objetivo cercano.
Ella usó la lanza física.
Ganó.
Orión asintió.
"La distancia es una herramienta".
"No una identidad".
Cala sonrió.
"Morgana ha estado diciendo eso".
"¿A menudo?"
"Sí".
"Escucha".
Kira aprendió el martillo resonante.
Golpeó una pared.
Nada.
"De nuevo", dijo Orión.
Ella golpeó más fuerte.
Nada.
"De nuevo".
Se frustró.
"¿Qué estoy haciendo mal?"
"Tratar de romper la pared".
"Eso es lo que hace el martillo".
"No".
Orión lo tomó.
Golpeó la pared casi suavemente.
La resonancia viajó.
A tres metros de distancia, la junta de soporte se fracturó.
Kira se quedó mirando.
Orión se la devolvió.
"Las armas Futura no siempre recompensan la fuerza".
Ella sonrió.
Cass gritó desde el otro lado de la cámara:
"TRAIDOR".
Kira se rió.
LA ADVERTENCIA
El entrenamiento terminó cuando todas las alarmas de Nova Solkar sonaron.
No era un simulacro.
El ojo artificial de Orión se iluminó.
Su rostro cambió.
Soldado.
Al instante.
Se abrió un mapa táctico.
Nave desconocida entrando en la atmósfera.
Interceptores asterianos convergiendo.
Baterías orbitales bloqueadas.
Cass buscó el hacha de gravedad.
"¿Orkyos?"
Orión observó los datos.
"No".
La nave entrante era pequeña.
Negra.
Dañada.
Los sistemas de puntería asterianos identificaron la arquitectura energética.
Luego la especie.
Una sola palabra se puso roja en la cámara:
ABISMAL
Orión dejó de respirar.
El Entourage lo vio.
No miedo.
Memoria.
Solkar.
Caldrien.
Vharzûl.
Lumenar rompiéndose.
Su cuerpo recordó antes de que lo hiciera su mente.
Kira susurró:
"Vhalyra".
Orión la miró bruscamente.
"¿Cómo sabes ese nombre?"
El Espejo los había preparado.
Pero su tapadera no podía revelar eso.
Tom respondió:
"Informe Kwasar".
La expresión de Orión se endureció.
"Entonces tus Kwasar saben demasiado".
El ancla de Merlín permaneció en silencio.
La nave cruzó el anillo defensivo exterior de Nova Solkar.
No porque la ciudad lo permitiera.
Porque estaba cayendo.
Los sistemas asterianos se prepararon para disparar.
Orión gritó:
"ALTO".
La orden se propagó.
Un capitán respondió:
"Comandante, nave Abisal".
"Lo sé".
"Doctrina orbital..."
"LO SÉ".
Su mano mecánica se cerró.
El metal de sus dedos crujió.
"Mantengan el fuego hasta que identifiquemos la intención".
El capitán dudó.
"Esa duda casi nos destruye una vez".
Orión miró la nave negra.
"Sí".
"Y el odio ciego podría destruirnos ahora".
Silencio.
"Alto".
Las armas dejaron de rastrear.
La nave se estrelló fuera del muro occidental.
IV
LA MUJER QUE DEBIÓ SER ENEMIGA
Llegaron al lugar del impacto en minutos.
Orión lideró.
El Entourage detrás de él.
Soldados asterianos rodearon los restos negros.
Rifles de energía.
Lanzas.
Espadas.
Cañones.
Toda arma imaginable.
La nave se abrió.
Humo.
Llama negro-violeta.
Entonces una mujer salió.
Vhalyra.
Era más peligrosa en persona.
No por sus alas.
Aunque eran impresionantes.
Oscuras.
Cicatrizadas.
Una membrana rasgada cerca del borde.
No por los pequeños cuernos curvos que emergían de su pálido cabello.
No porque las runas rojo-violeta se movieran débilmente bajo su piel.
Ni siquiera porque portaba Queja Funesta, una hoja infernal curva cuyo filo ardía con un fuego naranja contenido.
Era su rostro.
Hermoso de una manera que parecía accidental.
Cansado.
Hostil.
Impasible.
Sus ojos plateado-violeta recorrieron los cientos de armas apuntándole.
Suspiró.
"Encantador".
Un soldado asteriano gritó:
"SUELTA EL ARMA".
Vhalyra miró a Queja Funesta.
Luego a él.
"No".
El soldado levantó su rifle.
Orión levantó una mano.
"Alto".
Los ojos de Vhalyra lo alcanzaron.
Se detuvieron.
Algo pasó.
¿Reconocimiento?
No.
Todavía no.
Ella miró su mitad mecánica.
Luego las viejas cicatrices.
Luego el emblema de Asterion.
Su expresión cambió.
No burla.
Dolor.
Eso hizo que Orión se enojara más que el odio.
"Sabes dónde estás", dijo.
Vhalyra miró a su alrededor.
"Desafortunadamente".
"Entonces suelta la hoja".
"No".
"¿Por qué?"
"Porque la mitad de la ciudad quiere matarme".
"Más de la mitad".
"Entonces definitivamente me quedo con la hoja".
Cass susurró:
"Me cae bien".
Vega asintió.
"Obviamente".
Orión se acercó.
Soldados asterianos abrieron un camino.
Vhalyra lo observó.
Se detuvo a diez pasos.
"Nombre".
Ella sonrió sin calidez.
"Ya lo tienes".
"Dilo".
"Vhalyra".
Un murmullo recorrió a los soldados.
Algunos sabían.
La rebelde Abisal prohibida.
Otros solo escucharon la primera mitad.
Abisal.
Un hombre escupió.
"Asesina".
Vhalyra lo miró.
"Posiblemente".
La ira del soldado aumentó.
"Tu gente mató a mi padre".
Su expresión no cambió.
"Entonces odia al que lo mató".
"¡Tu gente!"
"Sí".
Vhalyra dio un paso adelante.
Cientos de armas se alzaron.
Ella las ignoró.
"Mi gente asesinó a más personas de las que tienes nombres".
El soldado se congeló.
"No te pido que los perdones".
Luego:
"Y ciertamente no te pido que me perdones por compartir sangre con ellos".
Miró hacia Orión.
"Pero no vine aquí para discutir la ascendencia".
"Entonces, ¿por qué estás aquí?"
La expresión de Vhalyra se endureció.
"Los Orkyos se acercan".
El ojo artificial de Orión se iluminó.
"Lo sabemos".
"No".
Ella sacudió la cabeza.
"Sabes que viene una flota".
"No sabes lo que trajeron".
EL MOTOR KHARVOSS
Vhalyra se dirigió hacia una pantalla táctica portátil.
Los soldados la bloquearon.
Ella los miró fijamente.
"Si tuviera la intención de mataros, esta conversación sería considerablemente más corta".
El rostro de Orión se endureció.
"No pongas a prueba esa teoría".
Vhalyra lo miró.
Por primera vez...
ella sonrió.
Pequeña.
Peligrosa.
"Ahí estás".
Orión frunció el ceño.
"¿Qué?"
"El hombre bajo la máquina".
Todo el grupo se quedó inmóvil.
Nadie le hablaba así a Orión.
Vhalyra pasó junto a él.
Él la dejó.
Eso sorprendió a todos aún más.
Ella proyectó la flota Orkyos.
Docenas de naves de guerra.
Portaaviones de asalto.
Plataformas de asedio.
Entonces un objeto enorme detrás de ellos.
Una larga estructura mecánica que rodea un núcleo giratorio.
Tom se acercó.
"¿Qué es eso?"
Vhalyra respondió:
"Motor de Fractura Kharvoss".
Orión se quedó mirando.
"Función".
"Desestabiliza las interfaces tecnológicas y biológicas".
Tom miró hacia Orión.
Loxidermis.
Ciudad híbrida.
Sistemas Futura.
Vhalyra continuó.
"Lo construyeron para Asterion".
"¿Específicamente?"
"Sí".
"¿Por qué?"
"Porque vuestra civilización es un insulto político".
Orión parecía impasible.
"Muchos nos encuentran irritantes".
"Me di cuenta".
Vhalyra señaló el motor.
"La Ascendencia quiere que el mundo vea fracasar la doctrina híbrida".
"Interrumpirá los sistemas orbitales, el control cibernético, los escudos de energía, las redes de sensores..."
Ella miró directamente la mitad artificial de Orión.
"...y los cuerpos reconstruidos".
Silencio.
El rostro de Orión no cambió.
Cass susurró:
"Pueden apagarlo".
Vhalyra escuchó.
"No apagarlo".
Ella miró hacia Orión.
"Hacer que su cuerpo luche contra sí mismo".
Eso era peor.
Tom examinó el arma.
"¿Puede afectar sistemas puramente Skuda?"
"No".
Orión comprendió.
Por eso la antigua doctrina de Asterion seguía siendo importante.
Vhalyra continuó.
"Pero si retrocedéis completamente a la defensa Skuda, su flota Futura os destruirá desde la distancia".
Tom dijo:
"Así que obligan a Asterion a contradecirse".
"Sí".
Vhalyra lo miró.
"¿Quién eres?"
"Tom".
"Eso no explica nada".
"Él hace eso", dijo Max.
Vhalyra miró a Max.
"¿Y tú?"
"Max".
"Peor".
Max sonrió.
"Creo que nos vamos a llevar bien".
"No".
LA PRIMERA ACUSACIÓN
Un anciano comandante asteriano se abrió paso entre la multitud.
General Darek Solven.
Uno de los supervivientes del viejo Solkar.
Su rostro mostraba cicatrices de quemaduras.
Vio a Vhalyra.
Se detuvo.
Luego desenvainó su espada.
Orión le interceptó el brazo.
Darek se quedó mirando.
"Muévete".
"No".
"Abisal".
"Lo sé".
"MUÉVETE".
"No".
Darek miró a Orión como si le hubieran golpeado.
"Mataron a tus soldados".
"Lo sé".
"A tus comandantes".
"Lo sé".
"Caldrien".
La mandíbula de Orión se tensó.
"Lo sé".
"¡Desgarraron tu cuerpo!"
Vhalyra apartó la mirada.
Darek gritó:
"¿Y te interpones entre una de ellas y mi espada?"
Orión respondió:
"Sí".
"¿Por qué?"
Orión miró a Vhalyra.
Odiaba la respuesta.
"Porque ella trajo información que puede salvar a Asterion".
Darek rió amargamente.
"Ahí está".
"¿Qué?"
"Futura".
Escupió la palabra.
"Cálculo por encima de la sangre".
La expresión de Orión se oscureció.
"No".
Dio un paso más cerca.
"Disciplina por encima del impulso".
La vieja lección Skuda.
La rabia controlada.
La espada de Darek tembló.
Orión continuó.
"El dolor no se convierte en sabiduría porque sea viejo".
Silencio.
Darek bajó el arma.
No aceptación.
Obediencia.
Por ahora.
Vhalyra observó a Orión.
Algo en su rostro cambió.
La primera grieta.
V
LO DE VHALYRA
La ciudad no confiaba en ella.
Eso era razonable.
Vhalyra hizo poco para mejorar la situación.
Así era Vhalyra.
En dos horas había insultado a tres oficiales, amenazado a un técnico que intentó escanearla sin permiso, robado alcohol de una sala de reuniones militar e informado a un sacerdote del Sol Inquebrantable que, si sus ancestros objetaban su presencia, eran bienvenidos a "salir de las piedras conmemorativas y discutirlo personalmente".
Max la adoraba.
Vega la adoraba más discretamente.
Cass la encontraba agotadora.
Tom hizo diecisiete preguntas.
Vhalyra respondió cuatro.
Kira descubrió algo que nadie más hizo.
A Vhalyra le gustaban los niños.
No con cortesía.
Instintivamente.
Un grupo de jóvenes aprendices pasó junto a ellos por un pasillo.
Un niño vio las alas.
Se detuvo.
Su madre lo apartó.
Vhalyra fingió no darse cuenta.
El niño se volvió.
"¿Eres un demonio?"
El pasillo se congeló.
Vhalyra lo miró.
"A veces".
Los ojos del niño se abrieron de par en par.
"¿Comes gente?"
"Solo a los conversadores terribles".
La madre pareció horrorizada.
El niño se rió.
La expresión de Vhalyra se suavizó.
Apenas.
Entonces el niño preguntó:
"¿Puedes volar?"
"Sí".
"¿Rápido?"
"Sí".
"¿Puede él?"
Señaló a Orión.
Orión se quedó mirando.
Vhalyra lo miró a él.
“No con elegancia.”
Orión frunció el ceño.
“Tengo movilidad gravitatoria.”
“Esa no era la pregunta.”
El niño rió más fuerte.
El ojo mecánico de Orión se entrecerró.
Vhalyra sonrió.
La primera sonrisa de verdad.
Luego siguieron caminando.
Kira observó.
Allí estaba ella.
La persona debajo de todo.
EL ANTIHÉROE
Vhalyra era brusca porque la dulzura siempre había sido usada en su contra.
Esperaba la traición porque había crecido en ella.
Se burlaba de la autoridad porque la mayor parte de la autoridad que había conocido venía con cámaras de tortura.
Parecía imprudente porque la muerte la había perseguido durante tanto tiempo que el miedo había perdido parte de su poder de negociación.
Y poseía el desagradable hábito de decir exactamente lo que todos los demás habían acordado no decir.
En el consejo de guerra, los comandantes asterianos discutieron las proyecciones de bajas.
Vhalyra escuchó durante diez minutos.
Luego:
“Están mintiendo.”
La sala se detuvo.
El general Darek la miró con furia.
“¿Disculpe?”
“Están calculando las pérdidas militares sin el colapso por pánico civil.”
“Tenemos protocolos de evacuación.”
“Maravilloso.”
Miró hacia el mapa de la ciudad.
“Sus refugios occidentales se vuelven inaccesibles si el Motor de Fractura interrumpe la distribución de energía.”
Un técnico respondió:
“Redundancias manuales—”
“Están situadas detrás de cerraduras electrónicas.”
Silencio.
Vhalyra sonrió.
“Excelente redundancia.”
Orión miró al técnico.
“Arréglalo.”
El hombre se fue.
Vhalyra se echó hacia atrás.
“¿Ven? Soy útil.”
Orión la miró.
“Disfrutas demasiado de esto.”
“Disfruto de tener razón.”
“Disfrutas haciendo que la gente te tenga aversión.”
Ella lo consideró.
“Eso también.”
“¿Por qué?”
Los ojos de Vhalyra se dirigieron hacia él.
“La decepción es más fácil si la organizas con antelación.”
Orión se detuvo.
Por un segundo, nadie más existió.
Entonces Vhalyra desvió la mirada.
“Siguiente problema.”
El Entourage se dio cuenta.
Por supuesto que se dieron cuenta.
Max se inclinó hacia Vega.
“Oh.”
Vega susurró:
“No lo hagas.”
“Él miró.”
“Max.”
“Ella le devolvió la mirada.”
“Basta.”
Cass se acercó.
“¿De qué estamos hablando?”
“De nada,” dijo Vega.
Max dijo:
“Amor.”
Los ojos de Cass se abrieron de par en par.
Tom parecía confundido.
“¿Basado en qué pruebas?”
Cala lo miró fijamente.
“Tom.”
“¿Qué?”
Kira susurró:
“Ha empezado.”
Tom miró de Orión a Vhalyra.
“Han hablado durante aproximadamente cuatro horas.”
Vega suspiró.
“Por eso Mentis no puede salvarte.”
VI
ESPADA EN UNA MANO
Orión comenzó a preparar la defensa de la ciudad.
Pero esta vez hizo algo que el antiguo Asterion nunca habría hecho.
Dividió el mando por doctrina.
No por especie.
No por edad.
No solo por rango.
Las Líneas Skuda seguirían siendo capaces de luchar después de la interrupción de Fractura.
Artillería física.
Ballestas de liberación mecánica.
Acero.
Arcos.
Explosivos químicos.
Banderas de señales.
Corredores.
Puertas de manivela.
Sistemas de agua manuales.
Antiguos conocimientos deliberadamente conservados.
Las Líneas Futura se enfrentarían a la flota antes de que el Motor de Fractura alcanzara un alcance efectivo.
Defensa orbital.
Interceptores de energía.
Naves gravitatorias.
Armas remotas.
Guerra electrónica.
Tropas cibernéticas.
Y entre ellas:
Líneas Híbridas.
Unidades capaces de moverse entre ambos.
Orión colocó a El Entourage allí.
Cass sonrió.
“Obviamente.”
Orión lo miró.
“No estás preparado.”
Su sonrisa desapareció.
“Entonces, ¿por qué?”
“Porque la historia tampoco lo está.”
Cass frunció el ceño.
Orión continuó.
“Necesito gente dispuesta a fallar rápidamente.”
Max levantó una mano.
“Eso suena a nosotros.”
“Sí.”
DOS DÍAS
El Espejo les dio dos días antes de la invasión.
Esos dos días se convirtieron en meses de sentir.
Orión los entrenó brutalmente.
Mañana:
Skuda.
Tarde:
Futura.
Noche:
integración táctica híbrida.
Entonces Vhalyra añadió su propia versión de educación.
Lo cual implicaba principalmente intentar matarlos inesperadamente.
VHALYRA CONTRA EL ENTOURAGE
El primer ataque ocurrió durante la cena.
Cass estaba comiendo.
Mournfang apareció junto a su garganta.
Él se congeló.
Vhalyra estaba detrás de él.
“No.”
Cass miró la hoja.
“¿No qué?”
“Estarías muerto.”
“Estoy comiendo.”
“Los enemigos son famosos por respetar las comidas.”
Arthur, en algún lugar más allá del Espejo, lo habría aprobado.
Cass odiaba eso.
Vhalyra retiró la hoja.
“Mañana otra vez.”
“¿Nos vas a atacar durante las comidas?”
“Ahora lo estarás esperando.”
Miró hacia Max.
“Así que probablemente no.”
Max sonrió.
“Ella me agrada mucho.”
Vega asintió.
“Igual.”
Ella les enseñó a pensar en el combate Abisal.
No los poderes Abisales.
La lógica.
“Sus enemigos son Orkyos,” dijo ella.
“Pero nunca estudien solo lo que esperan.”
Sacó a Mournfang.
“¿Saben qué enseñan los ejércitos de exterminio mejor que casi nadie?”
Nadie respondió.
“Cómo muere la gente.”
Kira frunció el ceño.
“Eso es oscuro.”
“Sí.”
Vhalyra señaló una fortificación asteriana.
“Ven un muro.”
Tom respondió:
“Veo arquitectura defensiva.”
“Bien.”
“Un Abisal ve el número de cuerpos atrapados si la salida colapsa.”
Los seis se quedaron en silencio.
“Ven un hospital.”
“Un Abisal ve una palanca moral.”
“Ven una torre de mando.”
“Un Abisal ve confusión si una persona desaparece.”
“Ven una familia.”
Su voz cambió.
“Un Abisal ve presión.”
Ella los miró.
“Si quieren defender a la gente de los monstruos, necesitan entender lo que los monstruos notan.”
Kira la miró.
“¿Cómo vives sabiendo eso?”
Vhalyra se quedó mirando.
Por una vez, ninguna broma.
“Mal.”
Luego se alejó.
ORIÓN Y VHALYRA
Sus discusiones se hicieron legendarias en cuarenta y ocho horas.
No estaban de acuerdo en nada.
Tácticas.
Prisioneros.
Evacuación.
Uso de fuego orbital.
Si la ciudad debía destruir el Motor de Fractura o capturarlo.
Si los soldados asterianos debían ser informados de que Vhalyra había servido una vez en campañas de exterminio abisales.
Si a Vhalyra se le debía permitir vino durante una reunión de mando.
Orión dijo que no.
Vhalyra lo bebió de todos modos.
Pero el desacuerdo hizo algo inesperado.
Creó respeto.
Orión había pasado su vida entre gente que lo admiraba.
Luego gente que sentía lástima por él.
Luego gente que trataba su supervivencia como doctrina.
Vhalyra no hizo nada de eso.
Miró su brazo mecánico y vio un brazo.
Miró su ojo artificial y preguntó si el retraso en el objetivo le irritaba.
Miró sus cicatrices y no se disculpó por ser Abisal.
Una tarde, mientras inspeccionaban la pared occidental, ella preguntó:
“¿Te duele?”
Orión la miró.
“¿Qué?”
Ella señaló su brazo izquierdo.
“La interfaz.”
“No.”
Vhalyra se quedó mirando.
Él suspiró.
“Sí.”
“¿Con qué frecuencia?”
“Siempre.”
Ella asintió.
Sin lástima.
Eso importaba.
“¿Y a ti?”
Él miró sus alas.
Una estaba muy cicatrizada.
“Siempre.”
Siguieron caminando.
Sin consuelo.
Sin falsa simetría.
Solo dos cuerpos dañados reconociendo el costo de seguir vivos.
El Entourage los siguió a distancia.
Max susurró:
“Son perfectos.”
Tom dijo:
“Son estadísticamente catastróficos.”
Vega sonrió.
“Eso no es mutuamente excluyente.”
LO IMPOSIBLE
Orión sabía lo que era Vhalyra.
Eso hacía que la atracción se sintiera como traición.
Soñaba con Asterion ardiendo.
Se despertaba con Lumenar Rex en la mano.
Luego pasaba la mañana discutiendo con una mujer cuya sangre provenía en parte de la civilización responsable.
Odiaba que su risa le hiciera olvidar.
Odiaba que ella entendiera la identidad reconstruida.
Odiaba que su vida también hubiera sido diseñada por personas que veían los cuerpos como herramientas.
Odiaba que ella nunca le pidiera que perdonara a los Abyssal.
Odiaba que ella se negara a pedir perdón por haber nacido.
Y en algún lugar dentro de ese odio…
algo más echó raíces.
Vhalyra tenía su propia imposibilidad.
Asterion representaba todo lo que la doctrina Abisal había llamado débil.
Memoria.
Familia.
Reconstrucción.
Apego.
Una civilización que llevaba a sus muertos sin volverse muerta ella misma.
Orión lo representaba físicamente.
Tenía todas las razones para volverse cruel.
No lo hizo.
Todas las razones para obsesionarse con la venganza.
Se resistió.
Todas las razones para rechazar a Futura después de que las armas de Futura destruyeran su mundo.
Aprendió en su lugar.
Era precisamente el tipo de Sapiens que Morveth había estudiado con confusión.
El tipo que sufría y se volvía más protector en lugar de más depredador.
Vhalyra odiaba que esto la impresionara.
Así que lo insultaba.
Frecuentemente.
Eso era más fácil.
EL PRIMER TOQUE
Sucedió durante el mantenimiento de armas.
La mano izquierda de Orión falló.
Pequeño.
Un temblor.
El Motor de Fractura no había llegado, pero sus emisiones de exploración ya estaban interfiriendo con los sistemas Loxidermis locales.
Orión cerró el puño.
El temblor empeoró.
Vhalyra lo vio.
“Lo estás ocultando.”
“No.”
“Literalmente lo estás poniendo a tu espalda.”
Orión miró hacia abajo.
Así era.
Vhalyra se acercó.
“Dame el brazo.”
“No.”
“Excelente. Podemos hacer esto lentamente mientras una flota de Orkyos se acerca.”
Orión se quedó mirando.
Luego lo extendió.
Vhalyra colocó ambas manos alrededor de la muñeca mecánica.
Sus palmas estaban calientes.
Muy calientes.
Sangre abisal.
Cerró los ojos.
La energía del vacío se movió, no hacia él, sino alrededor de la interferencia.
Orión se tensó.
“No lo corrompas.”
Sus ojos se abrieron.
“¿Normalmente coqueteas tan mal?”
Orión se quedó mirando.
“Yo no estaba—”
“Relájate.”
Su poder tocó el Loxidermis.
Por un momento, el tejido artificial respondió.
La luz azul se encontró con la violeta.
Sus dedos mecánicos dejaron de temblar.
Vhalyra miró hacia abajo.
Orión miró sus manos.
La mitad de su sangre descendía de aquellos que lo habían destruido.
La mitad de su cuerpo existía porque ellos lo habían hecho.
Y allí, absurdamente, la mujer Abisal estaba estabilizando la maquinaria que le permitía permanecer entero.
Ninguno se movió.
Entonces Max entró en la habitación.
Se detuvo.
“Oh.”
Vhalyra soltó a Orión inmediatamente.
Orión retrocedió.
Max miró entre ellos.
“Puedo irme.”
“Hazlo,” dijeron ambos.
Max sonrió.
“Absolutamente.”
VII
LA ASCENDENCIA KHARVOSS
Los Orkyos llegaron al amanecer.
El cielo se llenó de rojo.
No de fuego.
Luz de puntería.
Cientos de trayectorias de descenso atmosférico dibujaron líneas a través de la atmósfera superior de Asterion.
Las plataformas de defensa orbital se abrieron.
Las viejas campanas de Nova Solkar empezaron a sonar.
No alarmas digitales.
Campanas de verdad.
Cada calle las oyó.
Alerta Skuda.
Las pantallas Futura mostraban la misma orden:
CONTACTO KHARVOSS
DEFENSA TOTAL
Orión estaba de pie sobre la muralla central.
Lumenar Rex a su lado.
Armadura híbrida activa.
El Entourage detrás de él.
Vhalyra a su derecha.
El General Darek a su izquierda.
Por una imagen imposible, la historia pareció comprimirse:
el superviviente,
la Abisal,
el viejo Asteriano,
seis extraños de una futura Tierra.
Entonces llegó la primera transmisión Orkyos.
Un rostro apareció sobre el horizonte.
Enorme.
Piel gris verdosa.
Mandíbula inferior artificial.
Un colmillo reemplazado por metal negro.
Implantes oculares rojos.
Señor de la Guerra Kharzun Vekk.
Comandante de la Ascendencia.
Su voz entró en la ciudad.
“Asterion.”
La gente se detuvo.
“Se les dio la dignidad de la extinción.”
El ojo mecánico de Orión se entrecerró.
“Ustedes se negaron.”
Kharzun sonrió.
“Reconstruyeron.”
“Mezclaron reliquia con máquina.”
“Memoria de sangre con dependencia sintética.”
“A esto le llaman supervivencia.”
Una pausa.
“Nosotros lo llamamos miedo a elegir.”
Orión activó la transmisión de la ciudad.
Su rostro apareció ante la flota.
“Han viajado un largo camino para quejarse de nuestra arquitectura.”
Max susurró:
“Lo amo.”
Vhalyra sonrió.
Kharzun no lo hizo.
“Vinimos a terminar la discusión.”
Orión empuñó Lumenar Rex.
“Entonces acérquense.”
La transmisión terminó.
El cielo se abrió.
VIII
GUERRA FUTURA
La primera etapa ocurrió más allá de la vista humana.
Sistemas orbitales.
Futura contra Futura.
Los satélites de defensa asterianos dispararon lanzas blancas y azules.
Las naves Orkyos liberaron enjambres autónomos.
Los interceptores chocaron.
La guerra electrónica llenó cada frecuencia.
La lente táctica de Tom se convirtió en una tormenta de información.
Casi se perdió.
Orión gritó:
“¡FILTRO!”
Tom lo hizo.
Solo el campo de batalla inmediato.
La guerra mayor desapareció.
Útil.
La ciudad tembló.
Primer impacto.
Una nave de asalto Orkyos se estrelló más allá de la muralla sur.
Luego otra aterrizó intencionadamente.
Grandes puertas se abrieron.
Orkyos Futura salieron en masa.
Armazones motorizados.
Cañones rotatorios.
Hachas de plasma.
Sistemas de misiles.
La Línea Futura Asteriana respondió.
Energía.
Fuego.
Máquinas.
Cass se quedó mirando.
“Esto es una locura.”
Orión gritó:
“¡MUÉVANSE!”
Se movieron.
Tom usó la lanza estelar en modo extendido.
Punta de energía.
Controlaba carriles.
El sistema de puntería identificaba enemigos.
No obedeció automáticamente.
Verificó.
Confirmó.
Luego golpeó.
Lección de datos corruptos.
Cass activó el hacha gravitatoria.
Un Orkyos pesado cargó.
Cass podría haber sobrecargado el arma.
En cambio, miró detrás del objetivo.
Soldados asterianos.
Demasiado cerca.
Golpe controlado.
El pulso gravitatorio golpeó solo la armadura.
El Orkyos se tambaleó.
Cass remató con la hoja física.
Skuda después de Futura.
Él sonrió.
Eso se sentía bien.
Max finalmente entendió la versatilidad.
Un dron Orkyos se acercó.
Pistola.
Disparo.
Abajo.
Otro soldado entró en combate cercano.
Él no cambiaba de un lado a otro.
El arma de fuego desapareció en un cerrojo magnético.
Espada.
Una respuesta a la vez.
La lección de Lancelot.
La lección de Orión.
Max sonrió.
“Está bien.”
Vega lo escuchó.
“¿Qué?”
“Lo entiendo.”
“Ahora no.”
“Justo.”
La hoja de iones de Vega cortó la armadura Futura.
Luego el campo parpadeó.
Interferencia electrónica de Orkyos.
La vieja Vega habría entrado en pánico.
La nueva Vega simplemente continuó con acero.
Filo físico.
Compromiso.
Se metió en el ataque de un hacha de energía y clavó la hoja debajo de la articulación de la armadura.
El Orkyos cayó.
El campo de iones regresó.
Apenas se dio cuenta.
Híbrido.
Cala trabajó a distancia.
Lanza-riel.
Un disparo.
Una emplazamiento de arma pesada murió.
Segundo disparo.
Dron.
Luego advertencia.
Objetivo cercano.
Ella no retrocedió.
Colapsó la arquitectura del rifle en forma de lanza.
Bloqueó.
Escudo.
Embestida.
De vuelta al rifle solo cuando la distancia regresó.
Sin identidad en un solo rango.
Herramienta.
El martillo de Kira se volvió brillante.
La armadura Orkyos era rígida.
La resonancia amaba lo rígido.
Golpeó el hombro de un soldado.
No fuerte.
Correctamente.
La vibración viajó a través del marco de energía.
El conjunto de la rodilla opuesta se hizo añicos.
El enorme Orkyos cayó.
Kira miró fijamente.
“Lo siento.”
Cass gritó:
“DEJA DE PEDIR DISCULPAS A LOS ENEMIGOS.”
“¡Es la costumbre!”
EL MOTOR DE FRACTURA
Entonces el mundo cambió.
Un pulso profundo atravesó Nova Solkar.
No hubo explosión.
Una vibración en la tecnología misma.
Cada luz azul parpadeó.
La lente de Tom se puso negra.
El hacha gravitatoria de Cass se apagó.
El arma de Max se apagó.
El filo de iones de Vega desapareció.
El sistema de rieles de Cala se convirtió en metal muerto.
El núcleo resonante de Kira se detuvo.
Por toda la ciudad:
aviones cayeron.
Los escudos de energía colapsaron.
Soldados cibernéticos gritaron.
Orión cayó de rodillas.
Toda su mitad mecánica sufrió espasmos.
Vhalyra lo atrapó.
“ORIÓN.”
Su brazo izquierdo se retorció contra él.
Su ojo artificial destelló símbolos aleatorios.
Sus piernas reconstruidas se bloquearon.
Él cayó.
El Motor de Fractura había llegado.
Sobre la ciudad, la enorme arma Orkyos emergió de las nubes.
Energía roja rotaba a través de su núcleo central.
La voz de Kharzun entró en los altavoces analógicos supervivientes.
“Elige.”
“Máquina…”
Otro pulso.
Orión gritó.
“…o memoria.”
Vhalyra lo abrazó.
Él la apartó.
“¡Línea!”
Ella lo miró fijamente.
“Tu cuerpo—”
“LA LÍNEA.”
Señaló a los Orkyos que avanzaban.
Miles.
Los sistemas Futura estaban perturbados, pero no del todo.
El enemigo había diseñado un blindaje parcial.
Los sistemas avanzados de Asterion morían más rápido.
Esta era la trampa.
IX
SKUDA NO MUERE CUANDO LAS LUCES SE APAGAN
El general Darek entendió primero.
Subió a la muralla.
Levantó un viejo cuerno de guerra.
Tocó.
Una nota.
Luego otra.
Por toda Nova Solkar, algo antiguo despertó.
Campanas físicas.
Banderas de señales.
Puertas manuales.
Tambores de guerra.
Fuego químico.
Sistemas de lanzamiento mecánicos.
Los soldados desecharon los rifles muertos.
Desenvainaron espadas.
Hachas.
Lanzas.
Arcos.
Los Orkyos esperaban que el colapso tecnológico significara el colapso táctico.
Asterion ya había muerto una vez porque carecía de otra respuesta.
No otra vez.
Se abrieron antiguos paneles de fortificación.
Dentro:
acero.
Miles de armas.
La gente se armó.
Orión se arrastró para ponerse de pie usando Lumenar Rex.
Su pierna mecánica apenas respondía.
Vhalyra lo apoyó.
Odiaba necesitarlo.
Pero lo aceptó de todos modos.
Eso también era adaptación.
Orión miró a través de la ciudad.
Luego rugió:
“¡SOL INQUEBRANTABLE!”
Miles respondieron.
Escudos golpearon la piedra.
El sonido se extendió por Nova Solkar.
Una civilización recordando.
Los Orkyos cargaron.
Asterion cargó de vuelta.
Comenzó la guerra de Skuda.
Los sistemas Futura del Entourage estaban muertos.
Todavía tenían armas físicas.
Exactamente como Orión los había entrenado.
Tom se quitó la lente inactiva.
Lanza.
Cass deshabilitó el núcleo gravitatorio.
Hacha.
Max enfundó el arma inútil.
Espada.
La hoja de Vega se convirtió en acero ordinario.
La lanza-riel de Cala se convirtió en lanza.
El martillo de Kira se convirtió en martillo.
Max miró a su alrededor.
“Bárbaros de nuevo.”
Vega gritó:
“¡LUCHAD!”
LA BATALLA DE DOS ASTERIONES
Lucharon por calles construidas en dos épocas.
Armadura motorizada de Orkyos contra acero asteriano.
Pero sin una superioridad tecnológica perfecta, la brecha se había reducido.
Los Orkyos seguían siendo más fuertes.
Todavía blindados.
Todavía peligrosos.
Pero los guerreros asterianos sabían luchar cuando los sistemas fallaban.
Cerca.
Barro.
Piedra.
Sangre.
Cass entró en la Furia.
Claro.
Enganchó una pierna de Orkyos.
Tiró.
El guerrero motorizado cayó.
Vega atacó la articulación.
Tom controló la apertura.
Kira destrozó la estructura rígida del casco.
Los seis juntos.
Orión luchó de otra manera.
La mitad de su cuerpo apenas funcionaba.
Así que se adaptó de nuevo.
Bloqueó la extremidad de Loxidermis en modo estructural pasivo.
Sin motores de precisión.
Lo usó como peso.
Su ojo artificial se apagó.
Lo cerró.
Un ojo humano.
Suficiente.
El luchador reconstruido se volvió casi enteramente Skuda.
Vhalyra vio.
“Estás loco.”
Orión bloqueó un hacha Orkyos.
“Útil.”
“Apenas puedes caminar.”
“Todavía camino.”
Ella sonrió a pesar de la batalla.
“Bien.”
Sus alas negras se abrieron.
Llama del Vacío estalló.
“Entonces yo seré el futuro.”
Ella se lanzó.
VHALYRA DESATADA
Los soldados asterianos vieron a una Abismal alzarse sobre su ciudad.
Por un segundo terrible, el viejo trauma regresó.
Alas negras.
Fuego.
La silueta de la exterminación.
Varios le apuntaron con armas.
Entonces Vhalyra volvió la llama contra los Orkyos.
La energía del Vacío destrozó una máquina de guerra.
No como el fuego ordinario.
La estructura mecánica se plegó hacia adentro como si la realidad hubiera olvidado cómo mantenerla unida.
Ella aterrizó entre las tropas de Kharvoss.
Mournfang ardía de color naranja-violeta.
Un Orkyos disparó.
Ella se movió.
Demasiado rápido.
El disparo falló.
Su hoja entró en la armadura debajo de sus costillas.
Ella pateó a otro.
Abrió una pequeña fractura dimensional debajo de un cañón gravitatorio.
El arma desapareció.
Reapareció treinta metros por encima de su propia unidad.
Cayó.
Max miró fijamente.
“Oh, Dios mío.”
Vega sonrió.
“Es increíble.”
Pero Vhalyra no luchaba limpiamente.
Luchaba como alguien que había sobrevivido a culturas de ejecución.
Un Orkyos se rindió después de perder su arma.
Ella levantó a Mournfang.
Kira gritó:
“¡ALTO!”
Vhalyra se congeló.
La miró.
El Orkyos miró fijamente.
Kira corrió.
“Se rindió.”
La expresión de Vhalyra se endureció.
“Tomará otra arma.”
“Quizás.”
“Es Kharvoss.”
“¿Y qué?”
Vhalyra miró fijamente a Kira.
La pregunta no era infantil.
No después de Asterion.
No después de la propia vida de Vhalyra.
Kira continuó.
“Eres Abismal.”
Silencio.
Eso caló hondo.
Vhalyra miró al Orkyos rendido.
Luego bajó a Mournfang.
“Corre.”
Él lo hizo.
Vhalyra se volvió hacia Kira.
“Si me dispara más tarde, te estaré persiguiendo.”
Kira sonrió.
“Trato hecho.”
Vhalyra casi le devolvió la sonrisa.
Luego mató a otro atacante.
X
EL REGRESO DE FUTURA
Tom se dio cuenta de que los pulsos de Fractura tenían ritmo.
Por supuesto que sí.
Cada ochenta y siete segundos.
No exacto.
Variación con patrón.
Diseñado para evitar una sincronización simple.
Pero había un valle de recuperación.
Tom gritó:
“¡ORIÓN!”
El luchador se giró.
“¡LOS CICLOS DEL MOTOR!”
El ojo humano de Orión se entrecerró.
“¿Cómo?”
“De setenta y nueve a noventa y cuatro segundos entre pulsos.”
“Eso no es suficiente.”
“Los sistemas locales se recuperan durante aproximadamente once segundos.”
Orión comprendió.
Futura no estaba muerta.
Tenía ventanas.
Doctrina híbrida.
Gritó a los mensajeros.
No se requería red.
Mensajeros físicos llevaban las órdenes.
Cada sistema Futura de Asterion permanecería pasivo.
Espera.
Luego activarse solo durante los valles de recuperación.
Ráfagas cortas.
Golpe.
Apagar antes del siguiente pulso.
Comunicación Skuda controlando armas Futura.
La civilización se convirtió exactamente en lo que se había reconstruido para ser.
Primera recuperación.
Las campanas sonaron dos veces.
Cañón orbital activado.
Once segundos.
Disparó.
Un portaviones Orkyos murió.
Apagado.
Pulso.
Los sistemas sobreviven.
Segunda recuperación.
Aviones asterianos lanzados desde hangares protegidos.
Diez segundos de vuelo propulsado.
Luego se deslizaron manualmente bajo el pulso.
Los pilotos estaban entrenados para ello.
Por supuesto que sí.
Tercera recuperación.
Los escudos de energía se activaron solo alrededor de los corredores de evacuación.
Luego se apagaron.
Cuarta.
Soldados cibernéticos desbloquearon funciones avanzadas.
Se movieron.
Golpearon.
Regresaron al modo pasivo.
La trampa de Kharvoss comenzó a fallar.
Kharzun Vekk observó desde la órbita.
Y se enojó.
Bien.
EL PLAN
Orión reunió a The Entourage, Vhalyra y al General Darek dentro de un puesto de mando en ruinas.
“Destruiremos el Motor de Fractura.”
Cass asintió.
“Finalmente.”
“¿Cómo?”
preguntó Tom.
Orión miró hacia el cielo.
“Desde adentro.”
Vega miró fijamente.
“Por supuesto.”
Vhalyra sonrió.
“Yo puedo llevarnos allí.”
Orión miró sus alas.
“¿Con siete pasajeros?”
“No.”
Miró hacia los sistemas Futura muertos.
“Pero su pulso no afecta el tránsito del Vacío.”
Tom pareció intrigado.
“Portal.”
“Pequeño.”
“¿Qué tan pequeño?”
Vhalyra miró a Cass.
“Lamentablemente lo suficientemente grande.”
Cass sonrió.
“Le estoy gustando.”
“No.”
Orión decidió quién iría.
Él.
Vhalyra.
El Entourage.
El General Darek se opuso.
“Apenas puedes mantenerte en pie.”
Orión lo miró.
“Entonces me mantendré mal.”
Darek sabía que no debía insistir.
El objetivo:
entrar en el motor.
Destruir los reguladores de pulso internos.
Restaurar la capacidad Futura completa de Asterion.
Luego permitir que las baterías orbitales acaben con la flota.
Simple.
Por lo tanto, terrible.
XI
DENTRO DEL ENEMIGO
Vhalyra abrió el portal.
No era elegante.
Una herida vertical de luz violeta-negra.
El aire gritaba a su alrededor.
Max miró fijamente.
“Esto me disgusta más que viajar por el Espejo.”
“Bien”, dijo Vhalyra.
“¿Por qué?”
“Tus instintos funcionan.”
Ella atravesó.
Orión la siguió.
El Entourage intercambió miradas.
Cass:
“Aventura.”
Vega:
“No lo hagas.”
Ellos entraron.
El interior del Motor de Fractura pertenecía enteramente al diseño Futura-Caos Orkyos.
Nada simétrico.
Los pasillos cambiaban de ángulo.
Los sistemas mecánicos eran modulares.
Las paredes podían desprenderse.
La gravedad cambiaba entre secciones.
La doctrina Kharvoss consideraba la arquitectura estable como una debilidad.
Todo podía reconfigurarse.
Tom lo odiaba.
Vega lo amaba.
Max fingió amarlo hasta que el suelo se convirtió en pared.
Se encontraron con la primera unidad de guardia.
Sin armas Futura.
Campo de pulso.
Combate Skuda.
Orión lideró.
Lumenar Rex.
Vhalyra Mournfang.
El Entourage los siguió.
Pero dentro del motor, las tropas Orkyos también se habían entrenado para el combate cuerpo a cuerpo.
El caos no significaba incompetencia.
Un guerrero luchó contra Cass con una hoja motorizada funcionando en modo mecánico pasivo.
Cass entró en la Furia.
El Orkyos entró en su propio trance de batalla.
Dos filosofías de compromiso.
Cass ganó porque no asumió que la Furia pertenecía solo a su clase.
El enemigo le enseñó.
De nuevo.
Tom estudió el motor mientras luchaba.
“Tres reguladores.”
“¿Cómo lo sabes?” gritó Vega.
“Geometría de resonancia.”
“¡Eso no es una respuesta!”
“¡Es la que tengo!”
Orión escuchó.
“Tres equipos.”
No.
Vhalyra objetó inmediatamente.
“Dividirse es estúpido.”
Orión la miró.
“Permanecer juntos lleva demasiado tiempo.”
“Entonces muere eficientemente.”
Él la miró fijamente.
Vhalyra le devolvió la mirada.
El Entourage observó.
Max susurró:
“Están coqueteando.”
Vega lo golpeó.
Se dividieron.
Orión + Tom + Kira.
Vhalyra + Vega + Max.
Cass + Cala.
Orión miró a Cass.
“Tú lideras.”
Cass se congeló.
“¿Yo?”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“Porque lo dije yo.”
Cass asintió.
El liderazgo llegó sin permiso.
REGULADOR UNO
ORIÓN
El conocimiento de Futura de Tom era importante.
El apoyo de Kira era aún más importante.
El cuerpo mecánico de Orión se deterioraba a medida que avanzaban.
Cada pulso le causaba espasmos.
Los ocultaba.
Kira dejó de permitírselo.
En un momento, él cayó.
Ella se arrodilló.
“Espera.”
“No.”
“No puedes caminar.”
“Sí puedo.”
“Estás en el suelo.”
Orión parecía irritado.
Kira sonrió.
“Fuerte argumento.”
Ella usó la interfaz médica de Espejo dentro de su escudo.
No había tecnología activa avanzada, pero era suficiente durante la ventana de recuperación.
Estabilizó las líneas neuronales.
Orión observó.
“Tú no eres asteriana.”
“No.”
“No eres kwasar.”
“No.”
“¿Qué eres?”
Kira sonrió.
“Todavía lo estoy averiguando.”
Orión asintió.
“Buena respuesta.”
Tom llegó al regulador uno.
No había un punto débil obvio.
Estudió.
Luego dejó de estudiar pantallas.
Recordó la lanza.
Geometría en el cuerpo.
Siguió la vibración estructural.
Físico.
Tocó la pared.
Escuchó.
El pulso viajó a través del motor.
Encontró el nodo no por datos…
sino por ritmo.
Cognición Skuda dentro de la arquitectura Futura.
Él sonrió.
“Aquí.”
Orión clavó a Lumenar Rex en el regulador.
Kira golpeó el acoplador de resonancia expuesto.
El regulador uno murió.
REGULADOR DOS
VHALYRA
Vega y Vhalyra se odiaron durante diecisiete minutos.
Así describió Vega más tarde cómo se hicieron amigos.
Vhalyra consideraba a Vega demasiado orgullosa.
Vega consideraba a Vhalyra deliberadamente insoportable.
Max consideró a ambas atractivas en abstracto y sabiamente no dijo nada.
Lucharon a través de una cámara vertical.
Vhalyra usó sus alas.
Vega usó un cable magnético.
Max descubrió que el arma de mano se activaba temporalmente durante las zonas de recuperación locales.
Disparó.
Espada.
Disparo.
Espada.
Sin pánico.
Vhalyra se dio cuenta.
«Mejor.»
Max la miró fijamente.
«¿Me recuerdas de hace quince minutos?»
«Recuerdo los pasivos.»
«Hermoso.»
En el regulador, esperaba la comandante Orkyos Shek Vorda.
Mujer.
Enorme.
Mandíbula mecánica.
Dos cuchillas de plasma operando desde núcleos blindados.
Reconoció a Vhalyra.
«Abismal.»
Vhalyra suspiró.
«Todos están muy observadores hoy.»
Shek sonrió.
«Tu gente nos enseñó cosas útiles.»
La expresión de Vhalyra cambió.
«¿Qué?»
«Matanza planetaria.»
Ahí.
Los abismales habían influido incluso en la brutalidad de esta cultura.
La culpa de Vhalyra aumentó.
Atacó con demasiada fuerza.
Ira.
No disciplina.
Shek lo explotó.
Golpeó a Vhalyra.
Un ala se desgarró contra el metal.
Vhalyra gritó.
Vega vio.
La mujer que se burlaba de todos.
Que actuaba intocable.
Sangrando.
Furiosa.
Vega gritó:
«¡TU FURIA ES TUYA!»
Huruk.
Cass.
El Espejo regresando a través de ella.
Vhalyra se congeló por una fracción de segundo.
Miró hacia Vega.
Entendió.
Luego sonrió.
No de buena manera.
«Buena frase.»
Dejó de luchar enfadada.
Luchó con precisión.
Mournfang atrapó una cuchilla.
Vega cortó la segunda.
Max disparó al actuador expuesto.
Vhalyra terminó la pelea.
Shek cayó.
Vhalyra levantó a Mournfang.
Se detuvo.
La Orkyos aún estaba viva.
Rendida.
Vhalyra miró hacia Kira, que no estaba allí.
Luego suspiró.
«Maldita niña.»
Bajó la hoja.
Vega sonrió.
«Crecimiento.»
«No lo hagas.»
El regulador dos requería Llama del Vacío y destrucción física simultáneamente.
Vhalyra quemó la carcasa de energía.
Vega cortó el núcleo expuesto.
Max disparó.
Desaparecido.
REGULADOR TRES
CASS Y CALA
A Cass no le gustaba el liderazgo.
Le gustaba la acción decisiva.
No es lo mismo.
Cala se dio cuenta inmediatamente.
«Caminas más rápido cuando estás inseguro.»
«No lo hago.»
«Sí lo haces.»
Cass disminuyó la velocidad.
Molesto.
Llegaron a una cámara llena de civiles Orkyos.
Cass se detuvo.
No soldados.
Técnicos.
Ingenieros.
Algunos armados.
La mayoría no.
El regulador estaba detrás de ellos.
Un oficial Kharvoss gritó:
«¡Protejan el Motor!»
Varios civiles alzaron armas.
Otros no.
Cass levantó el hacha.
Luego se detuvo.
Toda la habitación observaba.
Si atacaba indiscriminadamente, rápido.
Fácil.
El poder Futura, si regresaba, podría despejar la cámara.
Pero el poder multiplicaba los errores.
Orión.
Cala dio un paso adelante.
«Cualquiera que baje el arma se va.»
El oficial se rio.
«Son Kharvoss.»
Cala respondió:
«Son personas.»
Algunos civiles dudaron.
El oficial disparó a uno de sus propios técnicos.
Toda la habitación cambió.
La Furia de Cass se encendió.
Claro.
Atacó al oficial.
Solo a él.
Cala usó la posición de su escudo para separar a los armados de los desarmados.
Los técnicos comenzaron a huir.
Algunos guardias se rindieron.
Otros lucharon.
Cass eligió cada golpe.
Sin masacre.
El regulador permaneció.
Cala miró el dispositivo.
«Está conectado al soporte vital civil.»
Cass miró fijamente.
«Claro.»
Destruirlo mataría a todos en el sector del motor.
Necesitaban otra respuesta.
Cala estudió.
Luego sonrió.
«Desconectar.»
«No Futura.»
«Válvulas mecánicas.»
Redundancia Skuda dentro del diseño Orkyos Futura.
Cass se rio.
«Claro.»
Usaron fuerza física.
Separación manual.
Cala dirigió.
Cass giró un mecanismo que ningún sapiens común podría mover.
La línea de soporte vital aislada.
Luego destruyó el regulador.
El tercero se fue.
XII
EL SILENCIO ENTRE LOS PULSOS
El Motor de Fractura se detuvo.
En todo Asterión, cada luz muerta regresó.
El cuerpo de Orión cobró vida.
Ojo artificial.
Loxidermis.
Piernas.
Todo a la vez.
Jadeó.
Vhalyra, reunida en el núcleo central, lo miró.
Líneas azules cruzaban su cuerpo reconstruido.
Su expresión se suavizó.
«Te ves menos patético.»
Orión sonrió.
«Gracias.»
«Eso no fue un elogio.»
«Sí, lo fue.»
Ella lo miró fijamente.
Él la había atrapado.
Vhalyra odiaba eso.
Afuera, Nova Solkar despertó.
Baterías orbitales.
Línea Futura.
Flotas aéreas.
Escudos.
Pero ahora el comando Skuda también permanecía activo.
Los dos sistemas no se reemplazaban mutuamente.
Se superponían.
Toda la ciudad se volvió más difícil de romper que cualquiera de las doctrinas por sí sola.
Kharzun Vekk se dio cuenta demasiado tarde.
Exactamente como lo habían hecho los abismales.
La lección había cambiado de manos.
SEÑOR DE LA GUERRA KHARZUN
Kharzun entró personalmente en el Motor de Fractura.
Enorme.
Armazón de energía negra.
Energía roja.
Colmillos marcados con runas de muerte.
Vio a Orión.
Luego a Vhalyra.
Luego a El Entourage.
Se rio.
«Asterión se ha convertido en un museo de contradicciones.»
Orión levantó a Lumenar Rex.
«Viajaste un largo camino para verlo.»
Kharzun miró a Vhalyra.
«Traicionera abismal.»
Vhalyra suspiró.
«Ese título se está volviendo repetitivo.»
Kharzun miró a los seis.
«Niños jugando a ser culturas guerreras.»
La mano de Cass se apretó.
Orión dijo en voz baja:
«No lo hagas.»
Cass lo miró.
«No dejes que él elija tu Furia.»
Huruk de nuevo.
Arthur.
Orión.
La misma lección en todos los mundos.
Cass respiró.
Kharzun atacó.
Poder Futura completo ahora que el Motor estaba apagado.
Su armazón multiplicaba la fuerza Orkyos.
Orión lo enfrentó.
Lumenar Rex contra la espada de guerra de plasma.
El impacto sacudió la cámara.
Vhalyra atacó desde el flanco.
Kharzun liberó un campo de choque.
Ella voló hacia atrás.
El Entourage se movió.
Tom controló la distancia.
Cala apuntó a las articulaciones de poder.
Max forzó cambios de atención.
Kira usó la resonancia.
Vega atacó cada apertura.
Cass esperó.
No se apresuró.
Kharzun era más fuerte que todos ellos individualmente.
Eso era irrelevante.
Los Seis habían aprendido algo antes de que los Kwasars llegaran a la Tierra.
Las máquinas podían compartir información.
Los equipos compartían confianza.
Tom gritó:
«¡REACTOR IZQUIERDO!»
Cala disparó.
Kharzun bloqueó.
Max disparó al derecho.
Se giró.
La hoja de iones de Vega entró en el proyector de escudo expuesto.
Cass aún esperaba.
Kharzun rugió.
Atacó a Orión.
La pierna mecánica de Orión falló brevemente bajo la tensión.
Vhalyra vio.
Su expresión cambió.
Cruzó la distancia.
Recibió el golpe destinado a él.
Mournfang bloqueó.
El impacto la hizo caer de rodillas.
Orión la miró fijamente.
Una abismal acababa de protegerlo.
No tácticamente.
Instintivamente.
Kharzun sonrió.
«Mírate.»
Empujó con más fuerza.
«El último hijo de Asterión escondiéndose detrás de la sangre que asesinó a su mundo.»
El rostro de Orión se volvió de piedra.
Vhalyra lo miró.
Esta era la herida.
La frase que podía poseerlo.
Cass lo reconoció.
Jason le había hecho lo mismo.
A menor escala.
Mismo mecanismo.
La Furia de Orión llegó.
La dominó.
Luego dijo:
«Ella no asesinó mi mundo.»
Kharzun se rio.
«Su sangre sí.»
Orión se puso de pie.
Su mano mecánica se cerró alrededor de Lumenar Rex.
«La sangre no es una decisión.»
Vhalyra lo miró.
Todo se detuvo dentro de ella por un instante.
Orión atacó.
El escudo de Kharzun se agrietó.
Vhalyra se movió con él.
No detrás.
Al lado.
Espada y Llama del Vacío.
Lumenar Rex y Mournfang.
Pasado y abismo.
Carne y máquina.
Dos personas que, por toda ley heredada, deberían haber sido enemigas.
Kharzun no podía leerlas.
Tom vio la apertura final.
«¡AHORA!»
Cass entró.
Hacha gravitatoria.
Poder completo controlado.
Golpeó el reactor dañado.
Kira golpeó el acoplamiento opuesto con resonancia.
Vega cortó el marco externo.
Cala disparó al núcleo expuesto.
Max disparó al canal de control.
La armadura de Kharzun colapsó.
La hoja de Orión entró por un lado.
La de Vhalyra por el otro.
El señor de la guerra se congeló.
Miró hacia abajo.
Luego a Orión.
«Contradicción...»
Orión respondió:
«Adaptación.»
Sacaron las hojas.
Kharzun cayó.
XIII
ASTERIÓN RESISTE
La flota Kharvoss perdió coherencia de mando.
Las defensas orbitales de Nova Solkar atacaron.
Las naves Orkyos se retiraron.
Algunas se rindieron.
Algunas fueron destruidas.
Algunas huyeron al espacio profundo.
El asalto de la Ascendencia fracasó.
Asterión permaneció.
De nuevo.
Pero de forma diferente.
El viejo mundo había sobrevivido batallas gracias a la fuerza.
Luego murió por la incompletitud.
El nuevo mundo sobrevivió porque recordaba ambas verdades.
La espada.
La estrella.
La gente celebró.
No inmediatamente.
Primero:
Heridos.
Muertos.
Incendios.
Reparaciones.
Prisioneros.
La guerra real tenía administración después de la gloria.
Orión hizo que El Entourage ayudara.
Max se quejó.
Orión le dijo que si quería canciones sobre batallas, podía empezar por cargar los cuerpos que hacían costosas las canciones.
Max dejó de quejarse.
Otra lección.
XIV
LA ABISMAL EN LA PLAZA
Luego vino el problema.
Vhalyra.
Asterión había sobrevivido en parte gracias a ella.
Todos lo sabían.
Eso no borraba tumbas.
El consejo central se reunió.
Miles llenaron la plaza.
Algunos gritaron:
SALVADORA.
Otros:
ABISMAL.
Algunos:
ASESINA.
Otros:
DÉJENLA HABLAR.
Vhalyra estaba junto a Orión.
Sin cadenas.
Esa fue su decisión.
El general Darek lo odiaba.
Pero lo aceptó.
El viejo soldado se dirigió a Vhalyra.
«Salvaste Asterión.»
Ella asintió.
«Sí.»
«Serviste a los ejércitos abismales.»
«Sí.»
«¿Participaste en exterminaciones?»
Silencio.
El rostro de Vhalyra se endureció.
«Sí.»
La multitud estalló.
Orión la miró.
Ella no se escondió.
Darek continuó.
«¿Mataste Sapiens?»
«Sí.»
«¿Civiles?»
Un silencio más prolongado.
«Sí.»
Kira cerró los ojos.
Max desvió la mirada.
Ningún héroe puro.
Ninguna redención fácil.
Darek gritó:
«¿Y se supone que te demos la bienvenida?»
Vhalyra miró a través de la plaza.
«No.»
La multitud se calmó ligeramente.
«No vine por la bienvenida.»
Tocó a Mournfang.
«No vine por el perdón.»
Miró hacia las piedras conmemorativas.
«Hay cosas que hice antes de entender lo que la obediencia había hecho de mí.»
«Cosas que hice después de entender y me dije que no tenía alternativa.»
«Cosas que cargaré hasta que algo finalmente me mate.»
Su voz se mantuvo dura.
«No puedo reparar a las personas que ayudé a destruir haciendo suficiente bien después.»
La plaza estaba en silencio.
«Eso es aritmética para niños.»
Miró a Darek.
«Solo puedo decidir qué hago a continuación.»
Esa frase caló hondo en Orión.
Porque era la misma respuesta que su cuerpo reconstruido había requerido.
No borrar.
Continuar.
Un hombre gritó:
«¡Mi madre murió en la invasión abismal!»
Vhalyra lo miró.
«Lo siento.»
«TU GENTE...»
«Sí.»
«TE ODIO.»
Vhalyra asintió.
«Tienes permiso.»
Eso lo detuvo.
Ella continuó.
«Incluso tienes permiso para odiarme.»
«Solo no me pidas que me convierta en lo que odias para que tu historia sea más sencilla.»
Silencio.
Orión la miró.
Ahí.
Esa era Vhalyra.
No buena porque había rechazado la oscuridad.
No absuelta porque había ayudado hoy.
Una persona que aún elige.
De nuevo.
Y de nuevo.
Y de nuevo.
LA DECISIÓN
El consejo asteriano se negó a ejecutarla.
También se negó a concederle la ciudadanía.
Por ahora.
Permanecería bajo protección militar.
Y observación.
Vhalyra se rio.
«Maravilloso. Sobreviví al Eclipse Hueco para convertirme en papeleo.»
Orión casi sonrió.
El general Darek dijo:
«Puedes irte.»
Vhalyra miró a Orión.
«¿Debería?»
Esa pregunta sorprendió a todos.
Especialmente a ella.
Orión la miró fijamente.
«¿Me lo preguntas a mí?»
«No lo hagas sentimental.»
«Demasiado tarde.»
Ella lo fulminó con la mirada.
El Entourage observaba desde una distancia segura.
Max susurró:
«Esto es todo.»
Vega susurró:
«Si dices una palabra más...»
Orión respondió:
«Quédate.»
La expresión de Vhalyra cambió.
Pequeño.
Apenas.
«¿Por qué?»
«Porque Asterión necesita personas que entiendan a los abismales.»
«Esa es la respuesta estratégica.»
«Sí.»
«¿Y la otra?»
Orión permaneció en silencio.
La sonrisa de Vhalyra regresó.
Defensa cruel.
«¿No hay ninguna?»
Orión se acercó.
La plaza todavía estaba llena de gente.
Posiblemente no ideal.
No le importó.
«La otra respuesta no es apropiada para un consejo militar.»
Max casi gritó.
Vega le cubrió la boca físicamente.
Vhalyra miró fijamente a Orión.
Luego se rio.
Una risa real.
Aguda.
Hermosa.
Peligrosa.
«Bien.»
Ella pasó a su lado.
Orión la vio irse.
El general Darek lo miró.
«No.»
Orión frunció el ceño.
«¿Qué?»
«No.»
«No dije nada.»
—No era necesario.
Darek se alejó murmurando algo sobre el fin de la civilización.
XV
DOS CUERPOS QUE NO DEBERÍAN ENCAJAR
Esa noche, el Séquito los encontró en la muralla occidental.
No intencionadamente.
Max insistió más tarde en que aparecer en el lugar exacto en el momento exacto no era espiar.
Nadie aceptó esa explicación.
Orión se quedó mirando el mundo reconstruido.
Vhalyra a su lado.
Sin armadura.
Sin consejo de mando.
Sin una audiencia de la que ellos supieran.
La Luna de Asterión se cernía enorme sobre ellos.
Vhalyra dijo:
—Deberías odiarme.
Orión respondió:
—Lo intenté.
—¿Cómo te fue?
—Mal.
Ella sonrió.
—Necesitas más disciplina.
—Me han dicho que tengo algo.
—Por gente que se impresiona fácilmente.
Orión la miró.
—¿Qué quieres de mí?
Eso quitó la armadura de la conversación.
Vhalyra apartó la mirada.
—Nada.
—Eso es una mentira.
—Sí.
Ella suspiró.
—No lo sé.
Orión asintió.
—Eso es mejor.
Vhalyra miró su mano mecánica.
—¿Sabes lo que veo cuando te miro?
—Una mala decisión.
—Varias.
Ella sonrió débilmente.
—Veo a alguien que fue reconstruido por la gente que llegó demasiado tarde.
La expresión de Orión cambió.
Las últimas palabras de Vharzûl.
Llegaron tarde.
Vhalyra lo notó.
—Lo siento.
—No.
Él la miró.
—Continúa.
—Podrías haber pasado el resto de tu vida resintiendo la tecnología que te salvó porque la tecnología te destruyó.
—Sí.
—No lo hiciste.
—No.
Ella tocó una de las runas cerca de su propia muñeca.
—Pasé años creyendo que si rechazaba lo suficiente del mundo Abisal, la mitad Sapiens eventualmente me purificaría.
Orión escuchó.
—No lo hizo.
—No.
—Todavía soy Abisal.
—Sí.
—Todavía capaz de cosas que asustan a la gente.
—Sí.
—Todavía enfadada.
—Sí.
—Todavía violenta.
—Sí.
Vhalyra lo fulminó con la mirada.
—Podrías estar en desacuerdo de vez en cuando.
—Estás pidiendo honestidad.
—Molestamente.
Orión la miró.
—Y todavía capaz de elegir.
Silencio.
El rostro de Vhalyra se suavizó.
Esa era la cuestión.
La única idea por la que había luchado toda su vida por preservar.
La elección.
Miró el rostro de Orión.
Mitad viejas cicatrices.
Mitad placas reconstruidas.
—La máquina te sienta bien.
Orión levantó una ceja.
—Romántico.
—No soy romántica.
—No.
—Estás disfrutando esto.
—Sí.
—Puedo irme.
—No.
La respuesta llegó demasiado rápido.
Ambos se quedaron inmóviles.
Ahí estaba.
Orión apartó la mirada.
Vhalyra sonrió.
No cruelmente.
Eso lo empeoró.
—Ah.
Él suspiró.
—No lo hagas.
—Dijiste que no muy rápido.
—Lo sé.
—Interesante.
—Vhalyra.
—Orión.
Él la miró.
Ella le devolvió la mirada.
Luego su expresión cambió.
Miedo.
No miedo de campo de batalla.
Algo más humillante.
—No puedo hacer esto.
Orión sabía a qué se refería.
—Yo tampoco.
—Bien.
Silencio.
Ninguno de los dos se movió.
Entonces Vhalyra susurró:
—Mi sangre ayudó a destruir tu mundo.
—Tú no.
—Tu gente nunca lo aceptará.
—Probablemente.
—Mi gente te mataría por tocarme.
—Probablemente.
—Mi madre podría matarte.
Orión consideró.
—Menos ideal.
Vhalyra se rió a pesar de sí misma.
Luego se detuvo.
—Deberías querer a alguien simple.
Orión miró su cuerpo reconstruido.
—¿Algo en mí sugiere que la simplicidad ha sido una estrategia exitosa?
Ella lo miró.
Y la barrera se rompió.
No de forma dramática.
Sin destino orquestal.
Sin luz cósmica.
Vhalyra colocó una mano en el lado mecánico de su rostro.
La placa fría bajo su palma.
Orión colocó su mano viva contra la mejilla de ella.
Cálida.
Carne.
Su mitad Abisal tocando su máquina.
Su mitad humana tocando su rostro humano-Abisal.
La ironía era casi absurda.
Vhalyra susurró:
—Esta es una idea catastrófica.
Orión asintió.
—Sí.
Luego la besó.
Seis cabezas desaparecieron inmediatamente detrás de la muralla.
Max articuló con los labios:
¡OH DIOS MÍO!
Vega lo golpeó.
Fuerte.
Cass se reía en silencio.
Kira tenía ambas manos sobre la boca.
Cala estaba llorando.
Tom parecía confundido.
—¿Qué?
Los cinco lo miraron fijamente.
Tom susurró:
—¿Qué?
Vega casi lo mata ella misma.
XVI
EL AMOR NO BORRA LA HISTORIA
El Espejo no convirtió el romance en inocencia.
Eso era importante.
A la mañana siguiente, Orión y Vhalyra discutieron.
En voz alta.
Ella lo acusó de intentar asignarle guardias.
Él dijo que un planeta entero la quería muerta.
Ella dijo que eso era un martes.
Él dijo que Asterión no tenía martes.
Ella le dijo que se lo merecía.
Luego desapareció durante cuatro horas.
Orión se volvió insoportable.
El Séquito aprendió que el amor no mejoraba automáticamente a nadie.
A veces, simplemente le daba un nombre a la ansiedad.
Pero algo había cambiado.
Vhalyra comenzó a ayudar a la inteligencia Asteriana a mapear la doctrina Abisal.
Orión comenzó a confrontar a su propia gente cuando el odio se convirtió en un juicio indiscriminado de especies.
Ninguno exigió el olvido.
Eso importaba.
Los monumentos permanecieron.
Los crímenes abisales permanecieron.
Los crímenes de Vhalyra permanecieron.
Su amor por Orión no la absolvió.
El amor de Orión por Vhalyra no traicionó a los muertos.
Porque el recuerdo no era obediencia al odio.
Esa se convirtió en la lección más profunda del Espejo.
XVII
LA LECCIÓN DE LOS ORKYOS
Los prisioneros Kharvoss crearon otro desafío.
Muchos Asterianos querían la ejecución.
Vhalyra se opuso inesperadamente.
El general Darek la miró fijamente.
—¿Tú?
—Sí.
—Ejecutaste soldados rendidos durante tus propias campañas.
—Sí.
—¿Y ahora?
—Aprendí.
Simple.
Sin orgullo.
Darek miró a Orión.
Orión dijo:
—Eso es lo que Asterión afirma creer.
El viejo general frunció el ceño.
—¿Qué?
—Que la derrota puede enseñar.
Silencio.
Orión continuó.
—Si negamos a otros el derecho a ser diferentes después del fracaso, entonces toda nuestra civilización es hipocresía.
Eso puso fin a la discusión.
No del todo.
Nada tan importante terminaba del todo.
Pero lo suficiente.
Algunos prisioneros Kharvoss permanecieron comprometidos con la Ascendencia.
Otros no.
Un joven ingeniero Orkyos había sido forzado al servicio militar.
Tom pasó horas hablando con él.
Su nombre era Vorrak.
Tom preguntó:
—¿Por qué atacar a Asterión?
Vorrak parecía confundido por la pregunta.
—Porque la estabilidad se convierte en decadencia.
—Eso es filosofía.
—Sí.
—¿Qué querías tú?
Vorrak se detuvo.
Nadie había preguntado.
—Quería construir motores.
Tom asintió.
—¿Qué tipo?
El rostro de Vorrak cambió.
Y dos adolescentes de especies que recientemente intentaban matarse entre sí pasaron treinta minutos discutiendo sobre propulsión.
El Espejo enseñaba más rápido que las conferencias.
Cass conoció a un soldado Orkyos llamado Drokk que había entrado en trance de batalla muy parecido a la Furia.
Discutieron sobre qué sistema era mejor.
Luego lo demostraron.
Arthur lo describiría más tarde como "idiotez productiva".
Se convirtió en una extraña amistad.
Kira ayudó a prisioneros heridos.
Uno se negó al tratamiento porque ella era Sapiens.
Kira lo trató de todos modos.
Él se quejó todo el tiempo.
Se recuperó.
Más tarde le llevó comida.
Sin disculpas.
Ella aceptó.
A veces la reconciliación comenzaba mal.
XVIII
EL ESPEJO SE ROMPE
El Educatio llegó a su punto de extracción tres días después de la batalla.
Así funcionaba el Espejo.
No siempre en el final histórico.
Sino en el educativo.
Las bandas plateadas alrededor de sus muñecas comenzaron a brillar.
El Séquito lo sabía.
Era hora.
Kira parecía genuinamente molesta.
—No quiero irme.
Max miró alrededor de Nova Solkar.
—Yo tampoco.
Habían vivido allí el tiempo suficiente para que se sintiera como un lugar.
No una lección.
Tom había pasado noches en los salones de ingeniería Asterianos.
Cass había entrenado con Orión.
Max había adquirido tres deudas locales y de alguna manera un admirador.
Vega había pasado horas con Vhalyra.
Cala había trabajado con médicos de campo de batalla.
Kira conocía los nombres de varios niños.
Irse dolía.
Educatio del Espejo.
El coste oculto.
Encontraron a Orión en la plaza conmemorativa.
Vhalyra a su lado.
Los seis se acercaron.
Orión miró las bandas brillantes de sus muñecas.
—Se van.
Tom frunció el ceño.
—¿Puedes verlas?
Orión asintió.
—Lógica del Espejo.
Vhalyra sonrió.
—Te dije que olían mal.
Max pareció ofendido.
—¿Eso era literal?
—No.
Él suspiró.
Cass se acercó a Orión.
El luchador reconstruido extendió un brazo.
Cass lo estrechó.
Agarre de guerrero.
—¿Qué aprendiste? —preguntó Orión.
Cass pensó.
—Que ser capaz de usar más fuerza no es lo mismo que saber cuándo.
Orión asintió.
—¿Y?
—Que a la Furia no le importa si el arma es piedra o gravedad.
—Bien.
Cass sonrió.
—Eres mucho mejor maestro que Arthur.
El anclaje distante del Espejo de Arthur se calentó de repente.
Cass hizo una mueca.
—Al parecer lo oyó.
Orión se rió.
Tom se acercó.
Orión tocó la lanza en su espalda.
—¿Cuál prefieres ahora?
—¿Skuda o Futura?
—Sí.
Tom pensó.
—Ninguna.
Orión sonrió.
—¿Por qué?
—Porque la pregunta está incompleta.
Una sonrisa más amplia.
—Bien.
Max miró a Vhalyra.
—¿Me das consejos de vida?
—No.
—Me lo esperaba.
Ella lo miró.
Luego:
—Deja de hacerte fácil de querer.
Max se quedó inmóvil.
Vhalyra continuó.
—Las personas que valen la pena conservar sobrevivirán a las partes de ti que no son entretenidas.
Max no dijo nada.
Por una vez.
—Gracias.
Ella se encogió de hombros.
—No lo hagas sentimental.
Vega se paró frente a Vhalyra.
Ninguna habló.
Luego Vega sonrió.
—Eres un dolor de cabeza.
Vhalyra le devolvió la sonrisa.
—Eres joven.
—Eso no es una respuesta.
—Te molestará más tarde.
Vega miró a Orión.
Luego de vuelta.
—Lo amas.
La expresión de Vhalyra se volvió peligrosa.
—Cuidado.
—Sí, lo haces.
Vhalyra suspiró.
—Sí.
Vega sonrió.
—Bien.
—¿Por qué?
—Porque necesitas a alguien a quien no se te permita intimidar.
Vhalyra la miró fijamente.
Luego se rió.
—Vete.
Cala abrazó a Orión.
Él pareció sorprendido.
Luego lo permitió.
Ella dijo:
—Una ciudad no sobrevive porque una persona lo lleva todo.
Orión asintió.
—No.
—Sobrevive porque la gente se aferra a su propia parte.
—Sí.
Cala sonrió.
—Necesitaba eso.
—Lo sé.
Kira abrazó a Vhalyra.
Nadie lo esperaba.
Menos Vhalyra.
Todo su cuerpo se puso rígido.
Kira se aferró.
Vhalyra miró a Orión con pánico visible.
Él sonrió.
Vhalyra susurró:
—¿Qué hago?
Orión respondió:
—Sobrevive.
Vhalyra lo fulminó con la mirada.
Luego colocó lentamente una mano en la espalda de Kira.
Kira la soltó.
Vhalyra parecía perturbada.
—No me gusta esa niña.
Kira sonrió.
—No, no es cierto.
—Vete.
La luz del Espejo creció.
Orión los miró a los seis.
—Una última cosa.
Esperaron.
Señaló a Nova Solkar.
—No aprendan la lección equivocada de nosotros.
Tom preguntó:
—¿Cuál?
—Que la hibridación siempre es superior.
Los seis parecían sorprendidos.
Orión continuó.
—Asterión necesitaba Futura porque las amenazas que enfrentaba Asterión lo requerían.
—Otro mundo podría necesitar proteger una práctica Skuda de la erosión tecnológica.
—Otro podría necesitar abandonar una vieja tradición por completo.
—Otro podría necesitar ralentizar el progreso.
—Otro acelerarlo.
Él los miró.
—La lección no es mezclarlo todo.
—Es:
NO AMES TU MÉTODO MÁS QUE A LAS PERSONAS PARA LAS QUE EL MÉTODO FUE CREADO.
Silencio.
Esa era la verdadera doctrina.
Vhalyra añadió:
—Y no decidas lo que alguien es antes de que tengan la oportunidad de decepcionarte personalmente.
Orión la miró.
—¿Esa es tu sabiduría final?
—Sí.
Max sonrió.
—Lo recordaré para siempre.
—Trágico.
El Espejo se los llevó.
Nova Solkar se volvió plateada.
Orión.
Vhalyra.
Asterión.
Desaparecieron.
XIX
DE VUELTA EN EL DISTRITO 199
Cayeron al suelo de entrenamiento casi simultáneamente.
Cass aterrizó de rodillas.
Max de espaldas.
Kira permaneció de pie aproximadamente un segundo y luego se sentó.
Tom tocó su lente táctica.
Desaparecida.
Su armadura Asteriana se disolvió.
Adagio los devolvió a la ropa terrestre.
Las Capas Espejo se volvieron tela oscura de nuevo.
Excalibur 4 los rodeaba.
Tres días en Asterión.
Menos de cuatro horas terrestres.
Cass se quedó mirando.
—No.
Arthur lo miró.
—¿Qué?
—Fueron tres días.
—Sí.
—Mi cerebro dice tres días.
—Sí.
—El reloj dice cuatro horas.
—Sí.
Cass señaló.
—Odio esto.
—No, no es cierto.
Cass pensó.
—No.
Él sonrió.
—Realmente no.
EL INFORME
Merlín esperó a que hubieran comido.
El Educatio Espejo quemaba una enorme energía cognitiva.
Al parecer, vivir otra vida antes del almuerzo requería carbohidratos.
Luego los reunió.
—Primera pregunta.
Max levantó la mano.
—¿Son Orión y Vhalyra realmente—
—No.
Todos gimieron.
Merlín sonrió.
—Esa no es la primera pregunta.
Vega se cruzó de brazos.
—Es la más importante.
—No lo es.
—Sí lo es.
Morgana parecía divertida.
Merlín suspiró.
—Sí.
Los seis estallaron.
Cass se rió.
Kira aplaudió.
Max se puso de pie.
—¡LO SABÍA!
Tom frunció el ceño.
—Yo también inferí una alta probabilidad.
Todos lo miraron.
—No, no lo hiciste —dijo Vega.
—Lo hice eventualmente.
—Después de que se besaran.
—Eso aumentó significativamente la confianza.
Merlín continuó.
“La verdadera relación histórica entre Orión y Vhalyra se desarrolló con más detalles que en su rama del Espejo.”
Kira se inclinó hacia adelante.
“¿Pero?”
“Se encariñaron profundamente.”
Max sonrió.
“Amor.”
Merlin asintió.
“Sí.”
“¿Estaba permitido?”
“No.”
“¿Eso los detuvo?”
Merlin miró a Lancelot.
Lancelot sonrió.
“¿Los has conocido?”
Max se sentó, encantado.
POR QUÉ VHALYRA IMPORTA
Morgana tomó la palabra.
“La historia de Vhalyra importa porque demuestra algo que el Cosmos olvida repetidamente.”
Su imagen apareció de nuevo.
“Ella es Abisal.”
“Su pueblo cometió exterminios.”
“Ella misma participó en la violencia.”
“Esos hechos son reales.”
La imagen cambió.
Vhalyra salvando niños.
Liberando prisioneros.
Enfrentándose a Señores del Vacío.
“También están incompletos.”
Morgana miró hacia El Entorno.
“Una especie no es un veredicto.”
“Una cultura no es un veredicto.”
“La sangre no es un veredicto.”
“La historia influye en la elección.”
“No la reemplaza.”
Vega asintió.
“Como Jason.”
Los demás miraron.
Ella continuó.
“Asumimos que Nueva Élite significaba imbécil.”
Cass sonrió.
“Frecuentemente acertado.”
“Sí.”
“Pero no intrínsecamente.”
“Cierto.”
Vega miró a Merlin.
“Y Jason asumió que Oasis significaba un arrogante bicho raro biológico.”
Cass dijo:
“Quizás usó un vocabulario más educado.”
“La misma idea.”
Morgana asintió.
“Exactamente.”
ORDO Y CAOS DE NUEVO
Tom levantó la mano.
“La Ascendencia Kharvoss.”
Merlin asintió.
“Estaban alineados con el Caos.”
“Sí.”
“Pero su crueldad era una elección ideológica.”
“Sí.”
“No una consecuencia necesaria del Caos.”
“Sí.”
Tom continuó.
“¿Podría una civilización del Caos defender la libertad individual y oponerse a la dominación?”
“Absolutamente.”
“¿Podría Ordo producir un imperio autoritario?”
“Absolutamente.”
Tom asintió.
“Bien.”
Max lo miró.
“¿Por qué estás complacido?”
“Porque el marco sigue siendo internamente coherente.”
Vega suspiró.
“Tom ha encontrado la felicidad.”
LA LECCIÓN DE ASTERION
Arthur dio un paso adelante.
“¿Qué enseñó Asterion?”
Cass respondió primero.
“Los métodos son herramientas.”
Tom:
“Las tecnologías almacenan suposiciones.”
Vega:
“La adaptación no requiere rendir la identidad.”
Cala:
“Proteger a las personas importa más que preservar una doctrina inalterada.”
Kira:
“La historia puede explicar el odio sin que el odio sea correcto.”
Max:
“Y los demonios pueden ser sexys.”
Silencio.
Arthur lo miró fijamente.
Morgana cerró los ojos.
Lancelot se rió.
Merlin parecía exhausto.
Vega golpeó a Max.
Fuerte.
“¿Qué?”
“Lo arruinaste.”
“Se estaba poniendo demasiado serio.”
Vhalyra lo habría aprobado.
Lancelot casi con certeza lo hizo.
XX
EL AMOR QUE NO DEBIÓ EXISTIR
Más tarde, Kira encontró a Merlín solo.
Se sentó a su lado.
“¿Puedo preguntar algo?”
“Sí.”
“¿Por qué elegiste ese Espejo ahora?”
Merlin la miró.
“Crees que fue por Skuda y Futura.”
“En parte.”
“Sí.”
“Pero no todo.”
“No.”
Kira esperó.
Merlin miró a través del cristal hacia Arkadia.
Estudiantes de los Distritos 199 y 200 se movían juntos abajo.
Oasis.
Altus.
Sapiens ordinarios.
Antes divididos por la superioridad.
Ahora cada vez más forzados a unirse por el colapso planetario y la guerra de Sumaya.
“La Tierra va a asustarse más,” dijo Merlin.
“El miedo simplifica a la gente.”
“¿Qué quieres decir?”
“Convierte a los individuos en categorías.”
“Refugiado.”
“Altus.”
“Oasis.”
“Natural.”
“Modificado.”
“Útil.”
“Innecesario.”
“Alien.”
“Enemigo.”
Kira escuchó.
Merlin continuó.
“Una vez que la guerra se intensifique, algunos humanos decidirán que la supervivencia les da permiso para dejar de ver individuos.”
La miró.
“Vhalyra es una preparación para eso.”
Kira asintió.
“Y Orión.”
“Sí.”
“Un hombre con la mejor razón del mundo para odiar a los Abisales…”
“…que aun así aprendió a distinguir a una persona de una especie.”
Kira sonrió.
“Por eso se enamoran.”
Merlin sonrió débilmente.
“Quizás.”
Entonces:
“O quizás el Universo simplemente disfruta de las cosas imposibles.”
XXI
EL MUNDO FUERA DEL ESPEJO
A la mañana siguiente, El Entorno regresó a la logística de Nueva Arkadia.
La Tierra real.
Cuerpos reales.
Sin Asterion.
Sin espadas de energía.
Sin Orión.
Sin Vhalyra.
Pero la lección siguió.
Jason Veyne se les acercó durante un turno de carga.
Cass lo miró.
Viejo reflejo.
Luego recordó a Vhalyra.
La especie no es un veredicto.
La historia no es un veredicto.
Jason se detuvo.
“¿Qué?”
Cass negó con la cabeza.
“Nada.”
Jason frunció el ceño.
“Te ves raro.”
“Morí en otra simulación histórica ayer.”
Jason lo miró fijamente.
Cass se congeló.
Max se giró lentamente.
Tom cerró los ojos.
Vega susurró:
“Idiota.”
Jason los miró a todos.
“¿Qué?”
Cass sonrió.
“Broma.”
Jason lo miró fijamente.
“Fue una broma pésima.”
“Sí.”
Escapó.
A duras penas.
Más tarde ese día, un ingeniero Altus luchaba con una liberación de carga manual porque el sistema de emergencia había fallado.
Tom se acercó.
Ayudó.
Sin lentes.
Sin software.
Palanca física.
El ingeniero lo miró.
“¿Cómo lo supiste?”
Tom pensó en Asterion.
“Skuda.”
El ingeniero lo miró fijamente.
“¿Qué?”
“Nada.”
Vega observó a un equipo de construcción combinar viejos sistemas mecánicos con equipo lunar avanzado.
Redundancia.
Pasado y futuro.
Espada y estrella.
Ella sonrió.
Cala notó a una coordinadora de evacuación tratando de manejar todo personalmente.
Se acercó.
“Delega.”
La mujer la miró fijamente.
“¿Qué?”
“Estás dejando tu puesto para resolver todos los problemas.”
Cala sonrió.
“Conozco a alguien así.”
Kira vio a un niño asustado mirando a la Luna.
“¿Vamos a morir?”
La madre se veía horrorizada.
Kira se agachó.
“Nadie puede prometer todo.”
El niño miró fijamente.
“Pero la gente está construyendo.”
Señaló la plataforma de lanzamiento.
“¿Ves eso?”
El niño asintió.
“El miedo puede venir contigo.”
El niño frunció el ceño.
“¿Dónde?”
“Adonde vayas.”
Kira sonrió.
“Simplemente no se le permite conducir.”
En algún lugar, Huruk lo habría entendido.
En algún lugar, Orión también.
XXII
LA PRÓXIMA GUERRA
Esa tarde, los cuatro Magísteres se encontraban observando Arkadia.
Morgana preguntó:
“¿El Espejo produjo lo que querías?”
Merlin observó a El Entorno abajo.
Tom discutiendo con Max.
Cass llevando dos cajas porque se negaba a hacer dos viajes.
Vega criticando a ambos.
Cala ayudando a un trabajador exhausto.
Kira hablando con Jason.
“Sí.”
Arthur se cruzó de brazos.
“Todavía carecen de disciplina.”
“Sí.”
“Poder de combate.”
“Sí.”
“Arkana.”
“Sí.”
“Estado sublime.”
“Sí.”
Arthur miró a Merlin.
“Entonces estamos atrasados.”
Merlin asintió.
“Lo estamos.”
Lancelot se apoyó en la pared.
“Así que mañana los haremos sufrir.”
Arthur lo miró.
“Sí.”
Lancelot sonrió.
“Por fin.”
Morgana suspiró.
Merlin miró hacia la Tierra.
Los Sumaya se acercaban.
Los Putridos ya habían entrado en Arkadia.
Los Rapax seguirían.
Los Raptax casi con certeza.
Quizás algo peor.
Nueva Arkadia podría convertirse en refugio.
O fortaleza de asedio.
El Entorno necesitaba poder.
Urgente.
Pero el poder bruto no los salvaría si entraban en guerra creyendo que los enemigos eran especies en lugar de individuos.
O métodos en lugar de herramientas.
O historia en lugar de advertencia.
Mirror Educatio existía por esa razón.
Para que los jóvenes guerreros tomaran prestadas las cicatrices de las civilizaciones antes de ganarse las suyas propias.
Los Sumaya aprendieron consumiendo mundos.
Los Magísteres responderían haciendo que sus Prenovas aprendieran de cada mundo que los había sobrevivido.
EverBlue había enseñado la Ira.
Huruk había enseñado el dominio.
Asterion había enseñado la adaptación.
Orión había enseñado que la supervivencia requería aprender sin auto-borrarse.
Vhalyra había enseñado algo más difícil:
NO ERES LA SANGRE QUE TE CREÓ.
NO ERES LA HISTORIA QUE TE HERIÓ.
ERES LA DECISIÓN QUE SIGUES TOMANDO DESPUÉS DE AMBOS.
Y en algún lugar del verdadero pasado antiguo de Tzion, bajo la luz de un mundo reconstruido, un guerrero hecho en parte de máquina se paraba junto a una mujer Abisal que había pasado su vida negándose a convertirse en el monstruo para el que había sido diseñada.
Su amor no debería haber existido.
Políticamente.
Históricamente.
Biológicamente.
Culturalmente.
Emocionalmente.
Era ofensivo para casi todas las certezas heredadas a su alrededor.
Lo cual quizás era la razón por la que importaba.
Asterion una vez murió porque creyó que dos cosas no podían pertenecer juntas.
Skuda y Futura.
Luego Orión lo reconstruyó demostrando que sí podían.
Quizás su corazón simplemente había aprendido la misma lección.
Carne y máquina.
Pasado y futuro.
Sapiens y Abisal.
Dolor y amor.
Memoria y cambio.
El último Día Universal del Año Universal I de Tzion continuó.
La invasión de la Tierra se acercaba.
Los Obispos Prenova aún no eran Kwasars.
Aún no eran Guerreros Sublimes.
Todavía no estaban cerca de estar listos.
Pero cuando Merlín los miraba ahora, veía algo que no había estado allí antes del Espejo.
Estaban empezando a comprender el verdadero propósito del poder.
No permanecer puro.
No permanecer inalterado.
No probar que un camino siempre había sido correcto.
El poder existía para que cuando el Universo cambiara…
pudieras cambiar con él—
sin olvidar quién había tomado la decisión.