EL DÍA EN QUE LA TIERRA FUE A LA GUERRA
Coleccionable del Capítulo
Consigue la miniatura de Orión
Lleva a Orión de la página a tu mesa. Una miniatura de resina detallada — 40–45 mm, impresión de resina 8K, se suministra sin pintar.
Consigue la miniatura · 9,95 £ →
Squad de Facción · Seis Miniaturas
Los Seis Reconstruidos de Asterion
Orion no fue el único superviviente reconstruido tras la caída de Asterion. Seis guerreros se alzan ahora entre la carne y la máquina, llevando el recuerdo de un mundo muerto a cada batalla.
Orion · Campeón Reconstruido Lyra Venn · Corredora de Hojas Draven Korr · Rompedor Sera Nox · Baluarte Tor Aegis · Tirador Mira Vale · Lanza de Energía
Incluye a Orion en una pose de batalla exclusiva del bundle. Seis miniaturas robustas de resina 8K, pensadas para una impresión fiable.
Consigue el Squad de Seis Miniaturas · £29.95 →Juega la primera batalla real del Entourage
SEIS FORMAS IVORYTA. UN SOLO ACORDE EN EL CAMPO DE BATALLA.
Dentro del Complejo de Tránsito Nueve, Tom, Cass, Max, Vega, Cala y Kira dejan de ser seis estudiantes con talento y se convierten en una formación: estructura, fuerza, disrupción, precisión, extracción y vida.
Las imágenes del producto son renders conceptuales. Las imágenes pintadas son inspiración de color; las miniaturas físicas se entregan sin pintar. No se incluyen archivos STL digitales.
Continuaba el último Día Universal del Año Universal I de Sion.
La Tierra medía el tiempo de manera diferente.
La Tierra lo medía en horas restantes antes de los lanzamientos orbitales.
En turnos de construcción.
En programas de racionamiento.
En discusiones entre ingenieros.
En cúpulas de presión incompletas sobre la Luna.
En el número de arcas clase Básculo que podían ser ensambladas antes de que el clima hiciera inhabitable otra región.
Y cada vez más...
con miedo.
El anuncio de Nueva Arkadia había cambiado la ciudad.
No había detenido las clases.
No había terminado el entrenamiento.
No había transformado a cada ciudadano en un refugiado que gritaba.
Los seres humanos eran notablemente buenos para seguir llevando una vida ordinaria mientras lo extraordinario se cernía detrás de ellos con un cuchillo.
La gente seguía yendo a trabajar.
Los estudiantes seguían quejándose de las lecciones.
Los restaurantes seguían abriendo.
Las parejas seguían discutiendo.
La música seguía sonando.
Pero debajo de todo existía una nueva conciencia.
La Tierra tenía una fecha de caducidad.
Quizás no el planeta mismo.
Quizás ni siquiera la humanidad.
Pero el mundo que conocían.
El mundo de cielos abiertos, océanos, bosques, ciudades continentales y la simple suposición de que el mañana ocurriría aproximadamente en el mismo lugar que hoy.
Ese mundo estaba terminando.
Y Arkadia se había convertido en un sitio de construcción para la supervivencia.
I
CONSTRUYENDO EL ESCAPE
A cada estudiante con edad suficiente para contribuir se le habían asignado horas dentro del Programa de Emergencia de Nueva Arkadia.
Nadie estaba exento.
Ni los Oasis.
Ni los Altus.
Ni los hijos de familias poderosas.
Ni El Entourage.
Antonio Reis había sido inusualmente claro.
Si una civilización esperaba sobrevivir, entonces la supervivencia no podía convertirse en algo que los privilegiados observaran a otros construir.
Y así, tres días después de su primer dominio estable de Ivoryta, El Entourage se encontró dentro del Complejo de Tránsito Nueve, un enorme sector logístico en el extremo este de Arkadia.
Era menos glamuroso que convertirse en un futuro Kwasar.
Cass ya había hecho esa observación diecinueve veces.
“Levanta.”
“Estoy levantando.”
“Te estás quejando.”
“Puedo hacer varias cosas a la vez.”
Cass y Max llevaban una gran caja sellada entre los dos.
La etiqueta la identificaba como cultivos de sustrato agrícola para Nueva Arkadia.
Max la miró de reojo.
“¿Sabes lo que hay dentro?”
“Tierra.”
“Tierra científicamente avanzada.”
“Sigue siendo tierra.”
Tom caminaba a su lado con una tableta.
“Contiene colonias microbianas modificadas para establecer sistemas de suelo lunar de ciclo cerrado.”
Cass lo miró fijamente.
“Así que tierra.”
Tom dejó de intentarlo.
Delante de ellos, cientos de trabajadores se movían entre las zonas de carga.
Drones de carga.
Estudiantes.
Ingenieros.
Equipos de logística militar.
Personal de Oasis.
Voluntarios de Altus.
Sapiens ordinarios.
Todos llevaban la misma ropa de trabajo gris de emergencia.
Por una vez, el uniforme de nadie anunciaba qué tipo de Sapiens eran.
Esa había sido la idea de Fernand.
Antonio Reis lo había aprobado sin comentarios.
Vega sospechó que la falta de discusión significaba que a Reis le había gustado secretamente.
Módulos de carga masivos se erguían bajo el techo abovedado.
Algunos viajarían a los astilleros de ensamblaje orbital.
Otros entrarían en el siguiente lanzamiento de Básculo.
Sistemas de purificación de agua.
Equipo médico.
Archivos de semillas.
Módulos de ecosistemas artificiales.
Maquinaria de construcción.
Bibliotecas genéticas.
Cultivos alimentarios.
Una civilización reducida a decisiones sobre lo que cabía dentro de las naves.
Kira caminaba junto a Cala llevando un contenedor más ligero.
Leyó el manifiesto.
“Materiales educativos para niños.”
Cala sonrió.
“Ya están planeando escuelas.”
“En la Luna.”
“Sí.”
Kira miró hacia arriba.
A través de una sección transparente del techo de tránsito, la Luna era visible a la luz del día.
Pequeña.
Blanca.
Imposible.
“Imagina nacer allí siendo un niño.”
Vega la oyó.
“Pensarán que la Tierra es el lugar extraño.”
Kira la miró.
“¿Con océanos?”
“Exactamente.”
“¿Con lluvia?”
“Sí.”
“¿Con una atmósfera en la que se puede simplemente caminar?”
Vega asintió.
Kira lo pensó.
“Eso es horrible.”
Max gritó desde adelante:
“¿Te das cuenta de que los niños de la Luna pensarán que nosotros somos viejos?”
Cass se detuvo.
“No digas eso.”
“¿Qué?”
“No somos viejos.”
“Para ellos, seremos la generación que recuerda a la humanidad pre-lunar.”
Cass parecía horrorizado.
“Retráctate.”
Vega se rió.
Durante unos minutos, el trabajo casi se sintió normal.
Luego llegó Jason Veyne.
Por supuesto que sí.
El Viejo Problema
Jason llevaba una caja con Rafe Calder y otro estudiante de Altus que El Entourage reconocía del Distrito 200.
Los vio.
Se detuvo.
Y sonrió.
Cass susurró:
“No.”
Max siguió caminando.
“¿No qué?”
“No hay interacción.”
Vega lo miró.
“Crecimiento.”
“Hablo en serio.”
“Aún más crecimiento.”
Jason colocó su caja en una plataforma de transporte.
“Entourage.”
Cass siguió caminando.
Jason lo siguió.
“Oí que recibiste otra asignación de entrenamiento privado.”
Tom levantó la vista del manifiesto.
“Oyes muchas cosas.”
“El Distrito 199 no es particularmente sutil.”
Vega dijo:
“Tú tampoco.”
Jason la ignoró.
Miró a Tom.
“La gente tiene curiosidad.”
“¿Acerca de qué?”
“Por qué seis estudiantes se han vuelto de repente más importantes que trescientos Oasis.”
Cass se detuvo.
Tom siguió caminando.
“Cass.”
“Dejé de caminar. No golpeé a nadie.”
“Mantén ese logro intacto.”
Jason sonrió.
“Así que Fernand todavía te controla.”
Cass se dio la vuelta.
Cala dijo inmediatamente:
“Azul.”
Cass respiró una vez.
“Estoy bien.”
Jason vio el intercambio.
Algunos hábitos nunca morían.
Pero algo había cambiado.
Antes de Ivoryta, las provocaciones de Jason habían enfadado a Cass.
Ahora lo hacían cauteloso.
Porque Cass podía sentir la presencia viviente bajo su piel.
No metafóricamente.
Literalmente.
Ivoryta respondió a su pulso acelerado.
Una leve presión fría recorrió sus antebrazos.
Esperando.
Jason no sabía que a menos de un milímetro bajo la superficie del cuerpo de Cass existía un organismo simbiótico capaz de convertirse en armadura viviente antes de que Jason pudiera terminar de lanzar un puñetazo.
Cass lo sabía.
Y ese conocimiento le asustaba mucho más que Jason.
“Déjalo,” dijo Max en voz baja.
Cass asintió.
Jason los miró a ambos.
“¿Qué te pasó?”
Nadie respondió.
Se acercó.
“Solías tener más confianza.”
Cass se rió.
Sonó diferente.
“Jason.”
“¿Qué?”
“Realmente necesitas dejar de hacer esto.”
“¿Hacer qué?”
“Intentar que pelee contigo.”
La sonrisa de Jason se amplió.
“¿Por qué?”
Cass lo miró.
Porque podría matarte.
No lo dijo.
Esa era la parte aterradora.
Hace unas semanas, habría sonado ridículo.
Ahora lo había visto a Arthur golpearlo mientras su forma EvoWild absorbía el impacto.
Había sentido a Ivoryta reforzar sus huesos.
Había descubierto que sus músculos podían empujar más fuerte porque el simbionte redistribuía el estrés antes de que el tejido se desgarrara.
Y Arthur le había dicho repetidamente que esto era solo el principio.
Cass retrocedió.
“No quiero hacerte daño.”
Jason se rió.
Rafe también.
Cass no.
La sonrisa de Jason desapareció lentamente.
“Hablas en serio.”
“Sí.”
“¿Qué pasó en esa instalación secreta de entrenamiento?”
“Nada que estés autorizado a saber.”
Esa respuesta vino de Tom.
Jason se giró.
“Siempre te encantó ser especial.”
Los ojos de Tom se entrecerraron.
Vega se interpuso entre ellos.
“Basta.”
Jason la miró.
“¿Todavía los proteges?”
La expresión de Vega cambió.
Cass lo vio.
“Vega.”
Ella lo miró.
Él se tocó la muñeca.
Una advertencia.
No Azul.
Algo más nuevo.
Ivoryta.
Vega entendió inmediatamente.
Su ira se suavizó.
Ligeramente.
Bajo su piel, su propio simbionte se asentó.
Jason notó el gesto.
“¿Qué fue eso?”
“Nada.”
“Estás escondiendo algo.”
Max sonrió.
“Escondemos muchas cosas.”
“Eso no ayuda,” dijo Cala.
Rafe se acercó.
“Sabes, toda la ciudad se está preparando para la evacuación, y de alguna manera los Oasis todavía consiguen privilegios especiales.”
La mandíbula de Cass se tensó de nuevo.
Kira respondió antes que él.
“Hemos pasado todos los días aquí llevando exactamente las mismas cajas que tú.”
“Eso no es lo que quiero decir.”
“Lo sabemos.”
Rafe miró a Tom.
“Cuando se abra Nueva Arkadia, ¿irán los Oasis primero?”
Tom lo miró fijamente.
“No.”
“¿Cómo lo sabes?”
“Antonio Reis dijo que la selección no se basaría en la clasificación.”
Rafe se rió.
“¿Crees a Reis?”
La voz de Vega se endureció.
“¿En esto? Sí.”
Jason miró a los trabajadores de los alrededores.
“Imagínate eso.”
“¿Qué?”
“El planeta se colapsa y de repente todos somos iguales.”
Nadie respondió.
Jason continuó.
“Quizás la igualdad sea más fácil cuando no hay suficiente espacio para todos.”
Esa frase fue más fea que las demás.
Kira lo miró.
“Tienes miedo.”
El rostro de Jason cambió.
“No.”
“Sí.”
Él la miró.
“No me psicoanalices.”
“No lo hago.”
Ella se acercó.
“Nosotros también.”
Jason se quedó mirando.
Por un momento, algo casi humano pasó entre ellos.
Entonces Rafe lo arruinó.
“La diferencia es que probablemente harán espacio para ti.”
Cass cerró los ojos.
“No lo hagas.”
Rafe lo miró.
“¿No qué?”
“No me hagas enfadar.”
“¿O qué?”
Las viejas palabras.
De nuevo.
Cass abrió los ojos.
Ivoryta se agitó.
Sus pupilas se estrecharon.
Vega vio cómo los músculos de sus manos se tensaban.
“Cass.”
Él respiró.
“Estoy bien.”
Jason se acercó.
“¿De verdad crees que eres mejor que nosotros ahora?”
Cass lo miró.
“No.”
“Entonces pruébalo.”
“¿Cómo?”
“Pelea.”
Max se rió una vez.
“No.”
Jason lo ignoró.
“Solo tú y yo.”
Cass lo miró fijamente.
“Dije que no.”
“¿Porque te lo dijo Fernand?”
“No.”
“¿Arthur?”
La expresión de Cass cambió.
Jason lo vio.
“Ahí está.”
Rafe lo miró.
“¿Arthur?”
Jason sonrió.
“Quienquiera que sea su instructor secreto.”
Cass sintió que Ivoryta se levantaba.
Una línea blanca apareció bajo la piel de su muñeca.
Apenas visible.
Vega le agarró el brazo.
“No.”
Cass susurró:
“No estoy haciendo nada.”
“Lo estás invocando.”
“No lo estoy.”
“Sí lo estás.”
La línea se extendió otro centímetro.
Cass miró hacia abajo.
Su ira se había convertido en instrucción.
La advertencia de Arthur regresó.
Tu Ivoryta no es un permiso para convertirte en aquello que pasaste tu infancia aprendiendo a controlar.
Cass cerró los ojos.
“Oculto.”
La blancura desapareció.
Jason se quedó mirando.
“¿Qué fue eso?”
Nadie respondió.
Se acercó.
“¿Qué demonios fue eso?”
Entonces todas las luces dentro del Complejo de Tránsito Nueve se pusieron rojas.
LOS MUERTOS LLEGAN
La alarma no era de la Asamblea General.
No era una emergencia climática.
No era un incendio.
Tom conocía cada secuencia de alerta pública en Arkadia.
Esta no la conocía.
Tres pulsos violentos.
Silencio.
Luego otro.
Los drones de carga se detuvieron simultáneamente.
Enormes persianas comenzaron a descender sobre las puertas de tránsito externas.
Los trabajadores miraron hacia arriba.
“¿Qué pasó?”
“¿Brecha de seguridad?”
“¿Por qué se cierran las puertas blindadas?”
El sistema de megafonía se activó.
Pero en lugar de una voz—
hubo gritos.
No a través de los altavoces.
Desde algún lugar debajo del piso de tránsito.
Todos se detuvieron.
Otro grito.
Más cerca.
Luego disparos.
Jason se giró.
“¿Qué demonios?”
Personal de seguridad se movió hacia el corredor de servicio occidental.
Una puerta se abrió.
Un oficial apareció.
Se tambaleó hacia la zona de carga.
Sangre cubría su pecho.
Su brazo izquierdo colgaba en un ángulo imposible.
La gente comenzó a moverse hacia él.
“¡No!” gritó Tom.
Demasiado tarde.
El oficial levantó la cabeza.
Sus ojos eran negros.
No oscuros.
Negros.
Completamente.
Su boca se abrió.
Un sonido emergió que ninguna garganta humana debería haber producido.
Detrás de él vino otro cuerpo.
Luego otro.
Una mujer con ropa médica.
Un trabajador de la construcción con la mitad de la cara destruida.
Un hombre anciano que aún llevaba un brazalete de identificación de víctimas.
Un niño.
Kira dejó de respirar.
“No.”
El niño se movía incorrectamente.
Demasiado rápido.
Su cuello roto se giró hacia la multitud.
Y sonrió.
Alguien gritó.
El caos estalló.
El primer Pútrido golpeó a un oficial de seguridad antes de que pudiera disparar.
No luchaba como un zombi de la ficción humana.
No se tambaleaba hacia la carne por hambre.
El cadáver se movía con propósito.
Una fuerza negra impulsaba los músculos muertos más allá de los límites que los nervios vivos habrían permitido.
Agarró al oficial por la garganta y estrelló su cabeza contra la pared.
Otro Pútrido arrastró a una mujer viva hacia el pasillo de servicio.
No comiendo.
Llevando.
Tom lo vio.
“¡Están capturando gente!”
Cass se quedó mirando.
Los muertos inundaron la puerta.
Decenas.
Luego cientos detrás de ellos.
Cuerpos del depósito de víctimas de emergencia de Arkadia.
Personas que habían muerto durante las recientes evacuaciones por calor continental.
Trabajadores muertos en accidentes de construcción orbital.
Refugiados no identificados.
Cuerpos preservados para familias que aún no se habían decidido entre entierro y cremación.
Ahora caminando.
Corriendo.
Cazando.
Y algo negro se movía dentro de todos ellos.
El Entourage aún no conocía la palabra.
Solo conocían el terror.
Jason permaneció inmóvil.
Un Pútrido cargó contra él.
Levantó la guardia instintivamente.
Reflejos Sapiens Altus.
Cuerpo mejorado.
Excelente entrenamiento.
Sin sentido.
El cadáver atravesó su primer golpe.
Jason volvió a golpear.
Su mandíbula se rompió.
No le importó.
Lo agarró.
Cass se movió.
Sin pensar.
Sin dudar.
"EVOSALVAJE."
Ivoryta estalló.
Materia viva blanca cruzó su cuerpo más rápido de lo que el ojo humano podía seguir.
Su ropa de trabajo desapareció bajo una armadura biológica.
Se formaron crestas en los hombros y antebrazos.
Su rostro se selló.
Jason vio algo imposible ocupar el lugar de Cass.
Cass golpeó al Pútrido.
Un puñetazo.
El cadáver se elevó del suelo.
Cruzó seis metros y golpeó un contenedor de carga con la fuerza suficiente para abollar el metal.
Jason cayó hacia atrás.
Miró a Cass.
"Qué..."
Cass se giró hacia él.
El cadáver comenzó a levantarse de nuevo.
Cass se quedó mirando.
"Oh, venga ya."
Otro Pútrido atacó por el flanco.
Vega interceptó.
"IVORYTA."
Su ropa común se disolvió en nácar.
Luego la superficie cambió instantáneamente a la geometría estrecha y depredadora de su estado Evosavaje.
Se movió dentro del golpe del cadáver.
Bloqueó.
Giró.
Y le clavó el codo en el esternón.
El impacto debería haber matado a cualquiera que estuviera vivo.
El Pútrido se dobló.
Luego sus manos le agarraron la pierna.
Los ojos de Vega se abrieron bajo la Biopiel.
"¡No siente dolor!"
La voz de Merlín no estaba allí para responder.
Tom sí.
"¡Destruye la estructura locomotora!"
"¿Qué?"
"¡Rodillas! ¡Columna! ¡Cuello!"
Cass gritó:
"¡Podrías decir simplemente rómpelo!"
El Pútrido trepó.
Vega le pateó la rodilla.
El hueso se invirtió.
El cadáver cayó.
Aún se estiró.
Ella pisó su hombro.
Torció.
El cuello se rompió.
El cuerpo finalmente dejó de moverse.
Durante medio segundo.
Luego un humo negro comenzó a salir de su boca.
Cala lo vio.
"¿Qué es eso?"
El humo se movió.
No con aire.
Hacia otro cadáver.
La cara de Tom cambió.
"¡No dejen que llegue a los cuerpos!"
Nadie entendió por qué.
Pero obedecieron.
EL ENTOURAGE SE FORMA
Max llamó a Ivoryta.
Kira llamó a la suya.
El simbionte blanco de Cala la cubrió antes de que terminara de pensarlo.
Tom se selló en su Forma Completa.
Seis adolescentes se convirtieron en seis figuras blancas vivientes dentro de una sala de transporte que se derrumbaba.
Los estudiantes gritaban.
La seguridad disparaba.
Los Pútridos seguían llegando.
Jason permaneció en el suelo.
Cass lo miró.
"¡Muévete!"
Jason miró la cosa en que se había convertido Cass.
"¿QUÉ ERES?"
Cass lo agarró por el cuello.
"¡Ocupado!"
Lanzó a Jason hacia Rafe.
No violentamente.
Según los estándares actuales de Cass.
Jason viajó más lejos de lo que luego disfrutaría recordar.
"¡SÁQUENLOS!"
Tom gritó:
"¡Vía de evacuación oeste!"
"¡Las persianas están cerradas!", respondió Cala.
"¡Acceso de mantenimiento de emergencia!"
"¿Cómo lo sabes?"
"¡Leí los planos del edificio!"
"¡Claro que sí!"
Max interceptó otro cadáver.
Era más grande.
Un agente de seguridad muerto.
Armadura corporal reforzada.
El Evosavaje de Max se ajustó antes del impacto.
El Pútrido lo golpeó.
Su Ivoryta redistribuyó la fuerza.
Max aún voló hacia atrás.
Cass lo atrapó.
"¿Bien?"
Max se puso de pie.
"No."
"Bien."
"¿Qué?"
"Siempre dices sí."
Cass cargó.
Max sonrió a pesar de sí mismo.
Luego le siguió.
El Entourage había entrenado junto durante años.
Boxeo.
Karate.
Esgrima.
Atletismo.
Música.
Los Magisters habían comenzado a cambiar la forma en que entendían el trabajo en equipo.
E Ivoryta había cambiado lo que sus cuerpos podían sobrevivir.
Pero esta era su primera batalla real.
Sin puntos.
Sin árbitro.
Sin chaleco de entrenamiento.
Sin orden de detención.
Si fallaban, la gente moría.
Eso lo cambió todo.
Tom se convirtió inmediatamente en estructura.
"¡Cass, al centro!"
Cass se movió.
"¡Vega, carril derecho!"
Ella entendió.
"¡Max, mantén el movimiento alejado de los civiles!"
"¡En eso estoy!"
"¡Cala, extracción!"
Ella ya estaba allí.
"Kira—"
"¡Lo sé!"
Kira ayudó a un estudiante herido a levantarse.
Su Evosavaje ablandó un brazo en una superficie protectora a su alrededor.
El grupo se movió.
Cass se convirtió en fuerza.
No incontrolada.
Enfocada.
Cada golpe rompía el cadáver en algún lugar donde ya no podía funcionar.
Rodilla.
Columna vertebral.
Pelvis.
Hombro.
Lo odiaba.
Porque algunos de los Pútridos todavía parecían humanos.
Uno llevaba el rostro de una anciana.
Otro, un niño de su edad aproximadamente.
Tuvo que recordarse a sí mismo:
Muertos.
Ya estaban muertos.
Lo que los movía era otra cosa.
Vega se convirtió en precisión.
Aprendió después de tres intercambios que destruir cabezas no siempre era suficiente.
Algunos continuaron sin ellas.
Así que atacó la estructura.
Piernas.
Columna vertebral.
Manos.
Cualquier cosa necesaria para agarrar cuerpos vivos.
Su Ivoryta se volvió cada vez más eficiente.
Max se convirtió en disrupción.
Cambió de dirección.
Creó aberturas.
Usó rieles de carga.
Envió un Pútrido contra otro.
Sacó a personas aterrorizadas de los caminos milisegundos antes del contacto.
Su simbionte reflejaba su improvisación.
Cala se convirtió en el centro en movimiento.
No porque fuera la más débil.
Sino porque entendía dónde estaba cada uno.
Dirigió a los evacuados.
Cerró puertas.
Leyó a la multitud.
Evitó estampidas.
Su Ivoryta formó estructuras protectoras alrededor de las personas sin consumir todo su cuerpo en sacrificio.
La lección de Morgana.
Ayuda.
No desaparezcas.
Kira se convirtió en vida.
Arrastró a los heridos.
Calmó a los niños.
Mantuvo presión sobre las heridas con Ivoryta formando superficies estériles sobre sus manos.
Entonces un Pútrido se acercó demasiado.
Kira giró.
Bloqueó.
Redirigió.
La misma filosofía que su Biopiel había aprendido del dojo.
La protección no requería dureza.
El atacante muerto voló junto a ella y chocó con un pilar de apoyo.
Tom lo vio todo.
Patrones.
Números.
Rutas.
Las criaturas no eran aleatorias.
"¡Nos están conduciendo!"
Vega gritó:
"¿Dónde?"
Tom miró hacia la bahía de carga este.
Varios Pútridos no estaban atacando.
Llevaban Sapiens inconscientes hacia los pasillos de servicio.
"¡SE ESTÁN LLEVANDO GENTE!"
Cass miró.
La rabia regresó.
Ivoryta se disparó.
"Hoy no."
Corrió.
EL VIEJO ENEMIGO SALVADO
Jason Veyne nunca esperó deberle la vida a Cass.
Ciertamente, no lo esperó dos veces en menos de cinco minutos.
Rafe lo estaba ayudando hacia el carril de evacuación cuando otro grupo de Pútridos emergió de los ascensores de carga.
Uno había sido enorme incluso en vida.
Un cuerpo militar.
Dos metros de altura.
Esqueleto reforzado.
Parte de la fuerza de seguridad de construcción orbital.
Una corrupción negra se movía visiblemente bajo la piel gris y muerta.
Cargó.
Jason empujó a Rafe.
La criatura lo golpeó.
El chico Altus golpeó el suelo.
El Pútrido levantó un pie.
Jason miró hacia arriba.
Sin tiempo.
Entonces el blanco cruzó su visión.
Cass recibió el impacto con ambos brazos.
El suelo se agrietó bajo sus pies.
Jason se quedó mirando.
El Evosavaje de Cass se engrosó.
El Pútrido empujó.
Cass empujó de vuelta.
Por un instante permanecieron trabados.
Fuerza muerta contra simbiosis viva.
Cass gruñó.
"Podría usar..."
Max apareció a su lado.
"... ¿ayuda?"
"SÍ."
Max golpeó la rodilla del Pútrido.
Vega llegó desde el lado opuesto.
Su patada destruyó la segunda.
El cadáver cayó entre ellos.
Cass agarró su cabeza.
"Lo siento."
Jason no entendió por qué lo dijo.
Cass giró.
El cuello se rompió.
Vega destruyó la columna vertebral.
El Pútrido se detuvo.
Jason miró a las tres criaturas blancas de pie sobre él.
Max abrió su rostro a través de Liberata.
La piel humana apareció entre el nácar viviente.
"Hola."
La boca de Jason se abrió.
Nada.
Max sonrió.
"No es la reacción que esperaba."
Rafe parecía aterrorizado.
"¿Qué sois?"
Cass soltó su propio rostro.
El sudor lo cubría.
"Todavía Cass."
Jason lo miró de la Ivoryta a él.
"Me salvaste."
Cass parecía irritado.
"Por favor, no te pongas sentimental."
Jason se quedó mirando.
"Me salvaste."
"Sí."
"¿Por qué?"
Cass lo miró como si la pregunta misma lo ofendiera.
"Porque ibas a morir."
Y luego se volvió hacia la batalla.
Jason permaneció allí.
Algo antiguo dentro de él se quebró.
No del todo.
Años de resentimiento no desaparecieron por un momento heroico.
Pero el odio se volvió mucho más difícil de mantener después de ver a alguien a quien despreciabas interponer su cuerpo entre el tuyo y la muerte.
Jason se levantó.
"¿Qué podemos hacer?"
Cass se volvió.
"¿Qué?"
El rostro de Jason había cambiado.
"¿Qué podemos hacer?"
Vega lo miró.
Por primera vez desde la infancia, no había competencia en su voz.
Sin Oasis.
Sin Altus.
Sin Nueva Élite.
Solo una persona preguntando cómo ayudar.
Tom gritó desde el otro lado de la sala:
"¡PASEN A LOS CIVILES POR EL ACCESO DE MANTENIMIENTO OESTE!"
Jason lo miró.
Tom señaló.
"¿Conoces el control de evacuación del Distrito 200?"
"Sí."
"Usa tu autorización. Abre el corredor secundario de explosión."
Jason asintió.
Sin discutir.
Rafe lo siguió.
Cass los vio correr.
Max se acercó a él.
"Eso fue extraño."
"Sí."
"¿Crees que ahora le caemos bien?"
"No."
"Progreso."
LOS PÚTRIDOS SIGUEN LLEGANDO
Los primeros cien eran manejables.
Los segundos cien no lo eran.
Los pasillos de servicio se habían convertido en una herida.
Una presión espiritual negra los llenaba.
Cada cadáver en el sector de almacenamiento médico se había vuelto disponible.
La ciudad había pasado generaciones preservando a sus muertos para las familias.
Ahora, ese respeto se había convertido en vulnerabilidad.
Los cuerpos emergían en oleadas.
Algunos lo suficientemente antiguos como para que la preservación artificial apenas pudiera mantener la carne intacta.
Otros, recién muertos.
Algunos aún llevaban cobertores de hospital.
Algunos estaban parcialmente quemados.
Algunos tenían prótesis.
Un cadáver se movía con una pierna artificial.
Otro no tenía mandíbula inferior.
Todos impulsados por el mismo propósito alienígena.
Matar.
Adquirir.
Transportar.
Usar.
El Entourage comenzó a cansarse.
Ivoryta compensó.
Pero los simbiontes eran jóvenes en su relación con sus Anfitriones.
Cada transformación de emergencia costaba coordinación mental.
Cada golpe requería contención.
Cada vez que el miedo surgía, Evosavaje reaccionaba.
El traje de Tom comenzó a sobreproteger de nuevo.
Cass se volvió cada vez más agresivo.
Los ataques de Vega se volvieron demasiado eficientes.
El cuerpo de Cala intentó proteger a todos.
La respiración de Kira se volvió errática.
Max dejó de bromear.
Eso asustó a los demás más que cualquier otra cosa.
Tom gritó:
"¡Formación!"
Se movieron juntos.
Seis.
Un acorde.
Como la música.
Los Pútridos los rodearon.
Cass miró a Tom.
"¿Cuántos?"
"Demasiados."
"Siempre tienes un número."
"Trescientos y aumentando."
"Ese es un número."
"Lamento habértelo dicho."
Vega observó a los muertos acercarse.
"No podemos seguir así."
Cala miró hacia el corredor de evacuación.
"La mayoría de los civiles ya pasaron."
Kira dijo:
"Entonces nos retiramos."
Cass se quedó mirando.
"¿Y los capturados?"
Los vieron.
Decenas de personas siendo arrastradas hacia las profundidades de servicio.
Algunos vivos.
Algunos inconscientes.
Quizás algunos ya muertos.
Max miró a Cass.
"Tiene razón."
Tom calculó.
"No podemos alcanzarlos y proteger el corredor."
Los puños de Cass se cerraron.
"No los abandonamos."
Un Pútrido rugió.
Luego otro.
Entonces todos se detuvieron.
A la vez.
Trescientos cadáveres giraron sus cabezas hacia el techo central.
El Entourage siguió su mirada.
Algo había llegado.
EXCALIBUR CUATRO
El techo explotó hacia adentro.
No por impacto.
Por desplazamiento de aire.
Cuatro figuras descendieron por la abertura.
Blancas.
Doradas.
Antiguas.
Celeritas golpeó la sala como un trueno.
Merlín aterrizó primero.
Arturo a su lado.
Morgana tocó el suelo sin hacer ruido.
Lancelot no pareció aterrizar en absoluto.
Un momento estaba sobre ellos.
Al siguiente—
desapareció.
Veinte Pútridos se desplomaron.
Cass se quedó mirando.
"Oh."
Lancelot apareció a su lado.
"Pareces cansado."
Cass miró los cuerpos.
"Podrías haber llegado cinco minutos antes."
"Estaba disfrutando tu técnica."
"¿Estabas mirando?"
"Algo de eso."
Cass parecía ofendido más allá de las palabras.
Arturo pasó junto a ellos.
"Retroceded."
Vega protestó inmediatamente.
"Podemos luchar."
Arturo la miró.
"Lo sé."
"Entonces—"
"Retroceded."
El tono puso fin a la discusión.
Merlín levantó ambas manos.
IMPERIO.
Cada objeto metálico suelto en el Complejo de Tránsito Nueve se levantó.
Cadenas de carga.
Paneles rotos.
Drones destruidos.
Herramientas.
Fragmentos.
Cientos de objetos se convirtieron en armas suspendidas.
Pero Merlín no los lanzó contra los cuerpos.
Los usó para inmovilizar.
Trescientos Pútridos se estrellaron contra suelos y paredes simultáneamente.
Cass se quedó mirando.
Había visto Imperio.
No esto.
Los muertos lucharon.
Los ojos de Merlín brillaron.
"Morgana."
Ella dio un paso adelante.
Mystica se abrió.
El aire mismo se volvió extraño.
El Entourage vio formas negras desgarrando los cadáveres inmovilizados.
No humo.
No fantasmas.
Algo intermedio.
Contaminación espiritual.
Presencia Sumaya.
El rostro de Morgana se endureció.
"Te encontré."
Ella cerró sus manos.
Esferas Clipeous se formaron alrededor de las entidades negras.
Gritaron sin sonido.
Kira se cubrió los oídos de todos modos.
Arturo se movió.
Un golpe.
El suelo se convulsionó.
Atlas viajó a través de la estructura en líneas precisas y controladas.
Cada cadáver inmovilizado se rompió en puntos estructurales simultáneamente.
No el edificio.
Los cuerpos.
Las presencias espirituales negras se dispararon.
Lancelot se convirtió en luz.
Velox.
Rayos blancos y dorados cruzaron el pasillo.
Cada entidad atrapada que tocaba ardía.
El Imperium de Merlín les impedía escapar.
Morgana las identificaba.
Arthur destruía los anfitriones.
Lancelot destruía las transiciones.
Excalibur 4 no parecía formado por cuatro guerreros.
Parecían un procedimiento perfeccionado a lo largo de miles de años.
El Entourage dejó de luchar.
Observaron.
Aterrorizados.
Inspirados.
Humillados.
A salvo.
En cuestión de minutos...
la invasión terminó.
El último Pútrido cayó.
La última forma negra gritó dentro de una esfera Clipeous.
Morgana la comprimió.
La oscuridad se desvaneció.
El silencio regresó.
Durante varios segundos, nadie se movió.
Entonces las alarmas de incendio empezaron a sonar.
Muy humanas.
Muy ordinarias.
Cass miró a su alrededor.
“Eso fue…”
Max abrió su rostro.
“Sí.”
Vega miró fijamente a Excalibur 4.
“Somos terribles.”
Arthur la miró.
“No.”
Ella parpadeó.
“Sobrevivisteis.”
Él miró hacia el corredor de evacuación.
“Protegisteis a los civiles.”
Hacia los cuerpos.
“Identificasteis el comportamiento.”
Hacia Jason y los estudiantes de Altus.
“Protegisteis a personas que no os agradaban.”
Sus ojos se dirigieron a Cass.
“Eso importa.”
Cass no dijo nada.
Arthur terminó:
“No estáis entrenados.”
Vega frunció el ceño.
“Eso sonó menos como un cumplido.”
“Lo fue.”
II
LA TIERRA EN GUERRA
La reunión de emergencia comenzó cuarenta y tres minutos después.
Esta vez no había auditorio.
Ni anuncio público.
Solo la cámara segura más profunda de la Torre Axis.
Antonio Reis.
Fernand Claes.
Excalibur 4.
El Entourage.
Jamal.
Sensei Akari.
Varios oficiales superiores de seguridad de Arcadia.
Jason Veyne también estaba allí.
Eso sorprendió a todos.
Antonio lo había ordenado personalmente.
Jason había visto demasiado.
La verdad ya no podía serle sustraída sin hacer precisamente lo que Antonio había jurado no permitir: manipular las mentes de su propia gente porque el secretismo era conveniente.
Rafe fue excluido.
Había visto a Ivoryta, pero no lo suficiente como para requerir la verdad más profunda.
Jason había visto espíritus negros abandonar cadáveres.
Había visto a Excalibur 4 destruirlos.
Lo sabía.
O una parte suficiente.
La sala quedó en silencio cuando Merlín entró.
Antonio lo miró.
“Dime qué atacó mi ciudad.”
Merlín no lo suavizó.
“Pútridos.”
Jason frunció el ceño.
“¿Qué?”
“Pútridos.”
Cass miró hacia Merlín.
“¿Esas cosas eran Sumaya?”
Merlín se volvió.
“No.”
Cass lo miró fijamente.
“Dijiste que los Sumaya venían.”
“Han venido.”
“Pero esos—”
“Eran los muertos.”
Merlín miró alrededor de la sala.
“Comprended la distinción ahora.”
Las pantallas se oscurecieron.
Apareció un cuerpo humano.
Muerto.
Luego, una forma espiritual negra entró en él.
“Los Pútridos son cadáveres animados y controlados mediante la ocupación espiritual Sumaya.”
El rostro de Kira se tensó.
“La persona ya no está dentro.”
“No.”
“¿Ni siquiera un fragmento?”
“No el alma original.”
Morgana respondió.
“Los Sumaya pueden explotar restos neurales.”
“Memoria.”
“Voz.”
“Movimiento.”
“Fragmentos almacenados biológicamente.”
“Pero la persona muerta no ha regresado.”
Jason miró la imagen.
“Así que lo que combatimos…”
“Era un cadáver siendo utilizado.”
Merlín asintió.
“Un arma.”
Cass parecía perturbado.
“¿Eso es lo más débil?”
Nadie había dicho eso todavía.
Pero él había entendido el tono.
Merlín lo miró.
“Sí.”
Silencio.
Max se recostó.
“Eso no es alentador.”
“No pretende serlo.”
Los Nombres del Enemigo
Merlín cambió la imagen.
Apareció una criatura diferente.
Física.
Depredadora.
Diseñada.
“Rapax.”
El Entourage reconoció algo.
Kira susurró:
“Silencio.”
No conocían la historia completa de Tara.
Pero Merlín había mencionado la clasificación durante lecciones anteriores.
“Los Rapax son criaturas físicas creadas por los Sumaya a partir de conocimiento biológico acumulado, materia robada y experimentación.”
“No son cadáveres poseídos.”
“Son construcciones.”
“Sirvientes.”
“Cazadores.”
“Recolectores.”
La imagen cambió.
Algo peor.
Más controlado.
Más inteligente.
Más completo.
“Raptax.”
Tom lo estudió.
“¿Cuál es la diferencia?”
Morgana respondió.
“Un Rapax es creado por los Sumaya.”
Señaló la segunda forma.
“Un Raptax es un Sumaya.”
Silencio.
“Después de robar suficiente arquitectura biológica —particularmente a través de estructuras genéticas Insectoides—, los Sumaya aprendieron a integrar la existencia espiritual en carne diseñada.”
“Encarnación estable.”
Tom susurró.
“Un espíritu fabricando su propio cuerpo.”
“Sí.”
“Y conservando lo que aprende.”
“Sí.”
“¿Individualmente?”
“Sí.”
“¿Colectivamente?”
La expresión de Morgana cambió.
“A menudo.”
Tom se quedó callado.
Eso asustó a Fernand.
Conocía esa expresión.
Tom había encontrado un problema demasiado grande incluso para preguntas inmediatas.
Merlín regresó a la imagen de los Pútridos.
“Lo que sucedió hoy no es la invasión.”
Los ojos de Antonio se entrecerraron.
“Entonces, ¿qué fue?”
“Una sonda.”
La palabra cayó pesadamente.
“Encontraron la Tierra.”
Nadie se movió.
“Durante la mayor parte de esta guerra, la Tierra ha existido fuera del alcance operativo significativo de la expansión Sumaya.”
“Remota.”
“Estratégicamente insignificante.”
“Mal conectada a la arquitectura interplanetaria más grande.”
Antonio casi se rió.
“Nuestra irrelevancia nos protegió.”
“Sí.”
Merlín no fingió lo contrario.
“Pero los Sumaya se expanden.”
“Aprenden.”
“Siguen a las poblaciones Sapiens.”
“Buscan material biológico.”
“Tecnología.”
“Información.”
“Cuerpos.”
Fernand miró hacia el mapa de bajas.
“Vinieron directamente a nuestro depósito de muertos.”
“Sí.”
“Porque los cuerpos estaban disponibles.”
“Sí.”
El rostro de Fernand palideció.
Antonio comprendió inmediatamente.
“Todos los protocolos de almacenamiento de muertos cambiarán hoy.”
Merlín asintió.
“Cremación.”
Antonio lo miró.
“¿Para cada cuerpo?”
“A menos que sea posible un aislamiento controlado inmediato.”
Fernand dijo en voz baja:
“Las familias se resistirán.”
Antonio respondió:
“Las familias pueden resistirse a un cadáver.”
Todos lo miraron.
No se disculpó.
“Se resistirán mucho más cuando camine de vuelta a casa.”
Fernand bajó la mirada.
No había nada que discutir.
Antonio se levantó.
“Así que la Tierra es ahora un campo de batalla.”
Merlín lo miró.
“Sí.”
No puede convertirse.
No en riesgo.
Sí.
Antonio se movió hacia la ventana.
Las luces de Arcadia se extendían abajo.
La gente ya estaba reparando el Complejo de Tránsito Nueve.
Vehículos de emergencia cruzaban entre las islas.
La mayoría de los ciudadanos no sabían qué había atacado.
El informe público describía un incidente de seguridad biológica.
Temporal.
Contenido.
Antonio odiaba la mentira.
También entendía por qué existía.
“¿Cuánto tiempo antes del próximo ataque?”
“No lo sabemos.”
Antonio cerró los ojos.
“Por supuesto.”
Merlín continuó.
“La primera brecha fue pequeña.”
“¿Pequeña?”
Dijo Cass.
Todos lo miraron.
“Perdón.”
Merlín no sonrió.
“Sí.”
“Pequeña.”
Cass tenía aspecto de enfermo.
Merlín continuó.
“La próxima podría involucrar Pútridos de nuevo.”
“Rapax.”
“Raptax.”
“O algo que nunca hemos visto.”
Jason finalmente habló.
Había permanecido en silencio durante casi toda la reunión.
“¿Qué quieren?”
Merlín lo miró.
“Continuar.”
Jason frunció el ceño.
“Eso no es una respuesta.”
“Es la respuesta más profunda que tenemos.”
Morgana habló.
“Los Sumaya consumen conocimiento por contacto con civilizaciones.”
“Roban posibilidades biológicas.”
“Cuerpos.”
“Métodos.”
“Técnicas.”
“Se adaptan.”
Jason miró hacia Tom, Cass y Max.
“El Oasis.”
Merlín siguió su mirada.
“Sí.”
El rostro de Jason cambió.
“Los querrán.”
“Sí.”
Jason miró hacia las chicas.
“¿Y a ellas?”
Merlín hizo una pausa.
“Los seis ya han atraído una atención más allá de lo que la Tierra comprende.”
Jason se quedó mirando.
Luego, lentamente, miró hacia Cass.
La misma persona a la que había llamado experimento durante años.
Arma.
Callejero del desierto.
Y algo cósmico lo quería lo suficiente como para que seres ancestrales hubieran cruzado mundos para prepararlo.
Jason desvió la mirada.
Cass lo notó.
Pero no dijo nada.
LA LÍNEA CAMBIA
Después de la reunión, Jason esperó fuera de la cámara.
El Entourage salió.
Nadie sabía qué decir.
Jason miró a Cass.
Cass se detuvo.
Max susurró:
“Esto debería ser interesante.”
Vega le dio un codazo.
Jason respiró hondo.
“Me equivoqué.”
Cass se quedó mirando.
“¿Sobre qué?”
Jason casi sonrió.
“Aparentemente varias cosas.”
“Sé específico.”
Tom suspiró.
Cass lo ignoró.
Jason miró la línea blanca brevemente visible bajo la muñeca de Cass.
“Sobre ti.”
La expresión de Cass cambió.
Jason continuó.
“Pasé años creyendo que los Oasis eran la prueba de que todo aquello para lo que los Altus fueron creados se había vuelto irrelevante.”
Nadie interrumpió.
“La generación de mis padres nos dijo que éramos el futuro.”
Se rió sin humor.
“Entonces aparecisteis vosotros.”
Tom respondió suavemente.
“Nosotros no elegimos eso.”
“Lo sé.”
Jason lo miró.
“Yo no lo hice.”
Luego hacia Vega.
“Me lo dijiste hace años.”
Ella recordó.
La final del Campeonato de Convergencia.
Crees que estar por encima de la gente significa que nunca tienes que estar a su lado.
Jason miró hacia la ciudad dañada más allá de las ventanas.
“Creo que ahora lo entiendo.”
Vega se cruzó de brazos.
“Eso fue rápido.”
“Casi ser asesinado por un cadáver tiende a acelerar la reflexión.”
Max asintió.
“Hemos tenido mucho desarrollo acelerado últimamente.”
Jason casi se rió.
Luego miró a Cass.
“Gracias.”
Cass inmediatamente se sintió incómodo.
“No lo hagas.”
“Lo digo en serio.”
“Lo sé. Por eso te digo que no lo hagas.”
Jason extendió una mano.
Cass la miró fijamente.
Durante mucho tiempo.
Luego la tomó.
No amistad.
Todavía no.
Algo más pequeño.
Más importante.
Una tregua que había dejado de ser forzada por los profesores.
Jason lo miró.
“¿Todavía me odias?”
Cass consideró.
“Un poco.”
“Justo.”
“¿Tú?”
“Un poco.”
“Bien.”
Max susurró:
“Esto es hermoso.”
Ambos se giraron.
“Cállate, Max.”
Max sonrió.
“¿Ves? Unidad.”
El cambio se extendió más rápido de lo que cualquiera de ellos esperaba.
No porque todos los Altus de repente se volvieran amables.
No porque los viejos prejuicios desaparecieran.
Pero las historias se movían por Arcadia.
Oficialmente, los detalles de la invasión estaban restringidos.
Oficiosamente, cientos de personas habían visto extrañas figuras con armaduras blancas protegiendo a civiles.
Sabían que esas figuras habían sido estudiantes.
Algunos los reconocieron.
El Entourage.
Y docenas de estudiantes del Distrito 200 habían visto a Cass, Vega y Max salvar al grupo de Jason cuando fácilmente podrían haberlos dejado atrás.
El miedo cambió de dirección.
El argumento había sido una vez:
¿Qué Sapiens es el futuro?
¿Oasis?
¿Altus?
¿Natural?
Ahora, cada vez más, la pregunta se convirtió en:
¿Y si ninguno de nosotros tiene futuro a menos que nos unamos?
No resolvió la sociedad.
Pero movió la línea.
Y a veces la historia cambiaba porque una línea se movía un centímetro.
III
EL PRÓXIMO UMBRAL
Esa noche, Merlín convocó de nuevo al Entourage.
Nadie se quejó.
Así de asustados estaban.
Se reunieron dentro de la cúpula de entrenamiento oculta.
Excalibur 4 esperaba de pie.
Sin humor.
Sin ropa informal.
Piel Sublime.
Blanca.
Dorada.
Listos.
Cass miró a su alrededor.
“¿Esperamos otro ataque?”
Arthur respondió:
“Siempre.”
Cass asintió.
“Fantástico.”
Merlín dio un paso adelante.
“Hoy fue vuestra primera batalla.”
Vega lo corrigió.
“Nuestra primera batalla de verdad.”
“Sí.”
“Sabías que lucharíamos eventualmente.”
“Sí.”
“No esperabas que fuera hoy.”
“No.”
Esa honestidad importaba.
Merlín los miró a todos.
“Cometisteis errores.”
Tom dijo inmediatamente:
“Lo sé.”
“No me refería solo a ti.”
Tom se detuvo.
“Rompisteis la formación repetidamente.”
“Cass permitió que la ira acelerara EvoWild.”
Cass asintió.
“Vega persiguió objetivos más allá del límite seguro.”
Ella no dijo nada.
“Max asumió tres riesgos porque creyó que la improvisación podía reemplazar la posición.”
Max levantó una mano.
“Eso es justo.”
“Cala casi agotó su Bio-Piel protegiendo a civiles fuera de su responsabilidad inmediata.”
Cala bajó la mirada.
“Kira intentó dar apoyo médico mientras permanecía dentro del rango de amenaza activa.”
Kira asintió.
Merlín hizo una pausa.
“Y salvasteis vidas.”
Los seis lo miraron.
“Eso importa más.”
Arthur dio un paso adelante.
“Pero no la próxima vez.”
Cass frunció el ceño.
“¿Qué?”
La expresión de Arthur permaneció brutal.
“La próxima vez el enemigo podría ser lo suficientemente bueno como para que el coraje no compense el error.”
Nadie discutió.
Merlín continuó.
“El calendario cambia de nuevo.”
Max gimió.
“Cada vez que dices eso, algo terrible sucede.”
“Sí.”
“Eso no es reconfortante.”
“No pretende serlo.”
Merlín miró a los seis.
“Ya no tenemos meses para decidir si estáis listos para el próximo umbral.”
Tom preguntó:
“¿Qué umbral?”
Merlín respondió:
“GUERREROS SUBLIMES.”
Silencio.
Cass frunció el ceño.
“Eso suena significativo.”
“Lo es.”
Max miró la piel blanca y dorada de Merlín.
“Sublime.”
Merlín asintió.
“El estado que veis ante vosotros no es solo Ivoryta.”
Los ojos de Tom se dirigieron inmediatamente a las líneas doradas.
“Arcana.”
“Sí.”
“Entonces Guerrero Sublime significa—”
“Todavía no.”
Tom sufrió visiblemente.
Merlín casi sonrió.
“Todo en secuencia.”
Vega lo miró.
“¿Vamos a sobrevivir a este?”
Merlín consideró la pregunta.
“Pregúntame mañana.”
“Excelente.”
Pero Merlín no comenzó a entrenar.
En su lugar, se sentó.
En el suelo.
Los seis se quedaron mirando.
Cass miró hacia Arthur.
“¿Está bien?”
Arthur se cruzó de brazos.
Merlín hizo un gesto.
“Siéntense.”
Lo hicieron.
Al final.
Seis adolescentes alrededor de cuatro Kwasars antiguos.
El mismo arreglo con el que había empezado la historia de Merlín.
Max lo reconoció primero.
“Hora del cuento.”
Lancelot sonrió.
“Una descripción poco elegante.”
“Precisa.”
“Sí.”
Merlín miró hacia los seis.
“Antes de que entiendan lo que es un Guerrero Sublime, necesitan entender la civilización que algún día podrían defender.”
Tom se inclinó hacia adelante.
Merlín levantó una mano.
“No, otra conferencia completa sobre cosmología.”
Tom parecía decepcionado.
“Hoy necesitan el mapa.”
EL COSMOS
Estrellas aparecieron a su alrededor.
Merlín habló simplemente.
“El Cosmos lo es todo.”
No meramente el espacio.
No meramente Tzion.
Todo lo creado y conectado dentro de la estructura conocida como Multiverso-Z.
Por encima de los Universos ordinarios existía el Mundo Astral.
La Fuente.
Hogar de seres llamados Astrales.
Meta-Dioses.
Meta-Arquitectos.
Seres por encima de los Arquitectos que gobernaban los Universos individuales.
En la cima se encontraba Silke.
El Demiurgo.
El mayor soberano conocido de la Fuente.
Los seis escucharon.
Incluso Tom no interrumpió.
“Cada gran Universo existe dentro de una Criptaesfera.”
Una esfera apareció.
Dentro de ella—
un Universo.
Junto a ella—
su contraparte espiritual.
“Todo Universo reconocido posee un Antiuniverso.”
“La contraparte espiritual de la creación física.”
“En Tzion, ese Antiuniverso está dividido.”
“Kokoon.”
“Discordia.”
Tom frunció el ceño.
“Por Goddark y Demonnark.”
Merlín asintió.
“Esa historia vendrá después.”
Las esferas se conectaron.
Apareció una vasta red invisible.
“CriptaRed.”
“La red que conecta las Criptaesferas.”
“Los caminos a través de los cuales se comunica la arquitectura de la creación.”
“Y a través de los cuales algunas cosas aprendieron a viajar que nunca debieron hacerlo.”
La luz se oscureció.
Sumaya.
Merlín dejó que la imagen se desvaneciera antes de ampliar el tema.
“Suficiente.”
Max parecía aliviado.
Tom no.
SKUDA Y FUTURA
Aparecieron dos palabras.
SKUDA
FUTURA
Merlín los miró.
“Estas no son categorías morales.”
“Ni bien y mal.”
“Ni civilización y barbarie.”
“Describen caminos dominantes de desarrollo.”
Skuda.
Raíz.
Ascendencia.
Tradición.
Linaje marcial.
Disciplinas sagradas.
Magia.
Acero.
Memoria.
Culturas guerreras.
Relación viva con la práctica antigua.
Futura.
Ciencia.
Máquinas.
Inteligencia artificial.
Viajes espaciales.
Cibernética.
Armas de energía.
Medicina tecnológica.
Guerra orbital.
Ambas podían crear maravillas.
Ambas podían crear horrores.
“Skuda puede volverse rígida,” dijo Merlín.
“Futura puede volverse desalmada.”
“Skuda puede preservar la identidad.”
“Futura puede preservar la vida.”
“Ninguna es suficiente simplemente porque existe.”
Tom se mostró interesado.
“Hibridación.”
“Sí.”
Algunos mundos las combinaron.
Otros rechazaron una.
Algunos estaban divididos internamente.
“La Tierra es predominantemente Futura ahora,” dijo Max.
“Mayormente.”
Vega miró la espada de Merlín.
“¿Y tú?”
Merlín sonrió.
“Complicado.”
Lancelot dijo:
“Viejo.”
Merlín lo ignoró.
Arthur habló.
“Y hay otros dos ejes que nunca deberías confundir con ellos.”
Aparecieron dos palabras más.
ORDO.
CAOS.
Estructura y ruptura.
Disciplina y transformación.
Continuidad y libertad radical.
Ninguno inherentemente bueno.
Ninguno inherentemente malo.
Una civilización Skuda podría ser Ordo.
O Caos.
Una civilización Futura podría ser Ordo.
O Caos.
Las combinaciones daban forma a las culturas.
Guerras.
Filosofías.
Imperios.
Los adolescentes lo asimilaron.
Cala finalmente dijo:
“Así que cuando nos dices que el mundo de alguien es Skuda, no estás diciendo primitivo.”
Merlín asintió.
“Nunca.”
“Y Futura no significa mejor.”
“Nunca.”
Vega sonrió.
“La Tierra se beneficiaría de escuchar eso.”
“Muchos mundos lo harían.”
Merlín dejó desaparecer el mapa.
“La razón por la que les cuento esto esta noche es porque mañana comenzarán a entrenar para un estado en el que sus cuerpos llevarán poderes creados por civilizaciones mucho más antiguas que la Tierra.”
“Necesitan contexto.”
“Necesitan humildad.”
“Y necesitan entender que a veces un mundo no muere porque su gente sea débil.”
Miró alrededor del círculo.
“A veces muere porque se niega a aprender lo que existe fuera de la forma en que ya se entiende a sí mismo.”
Esa frase cambió la habitación.
Cass lo miró.
“Nos vas a hablar de uno.”
“Sí.”
Merlín sonrió débilmente.
“Asterión.”
LA BARBA
Max levantó una mano.
Merlín lo miró.
“¿Qué?”
“Antes de eso.”
“¿Qué?”
Max señaló la cara de Merlín.
“Tu barba.”
Silencio.
Vega cerró los ojos.
“¿Por qué?”
Max la miró.
“Me ha estado molestando.”
Cass miró fijamente a Merlín.
“¿Qué pasa con su barba?”
Max señaló.
“Pelo blanco.”
“Sí.”
“Barba negra.”
Cass miró.
Luego se dio cuenta.
“Oh.”
Merlín miró fijamente a Max.
“Retrasaste la historia de una civilización exterminada para preguntar sobre mi barba.”
“Sí.”
Lancelot empezó a reír.
Arthur miró hacia el techo.
Morgana sonrió.
Merlín suspiró.
“Bien.”
Miró hacia los seis.
“Cuando comencé el camino del que les hablé, ya era mayor.”
La imagen del Merlín mortal apareció brevemente.
Humano.
Envejecido.
Pelo blanco.
Barba blanca.
Los años de vida de un Sapiens visibles en él.
“La Ascensión cambió mi cuerpo.”
“No al convertirme en otra persona.”
“Sino al restaurar el potencial biológico que la edad había disminuido.”
Cass se inclinó hacia adelante.
“Te hiciste más joven.”
“Sí.”
Max sonrió.
“Los Kwasars obtienen antienvejecimiento.”
“Esa es la peor interpretación posible.”
“Pero técnicamente—”
“No lo hagas.”
Max se detuvo.
Merlín continuó.
“Mi pelo permaneció blanco porque yo lo elegí.”
Vega miró su barba.
“¿Y la barba?”
“Después de la ascensión aprendí varias disciplinas menores de expresión biológica.”
Ahora parecía ligeramente avergonzado.
“Adore y Allure entre ellas.”
Max se iluminó.
“Puedes cambiar tu aspecto.”
“Hasta cierto punto.”
“¿Pelo?”
“Sí.”
“¿Piel?”
“Dentro de los límites.”
“¿Barba?”
“Sí.”
“Y la hiciste negra.”
Merlín asintió.
“¿Por qué?”
El humor se desvaneció un poco.
Merlín se tocó la barba.
“Porque el hombre que buscaba la Gloria del Kwasar tenía el pelo blanco y una barba blanca.”
“Quería recordarlo.”
Se tocó el pelo.
“Así que mantuve esto.”
Luego la barba negra.
“Pero no quería seguir siendo su imagen.”
Una pausa.
“Esto me recuerda que sobreviví al convertirme en alguien diferente.”
Kira sonrió.
“Eso es realmente hermoso.”
Max asintió solemnemente.
“Retiro mi burla.”
“Gracias.”
“Por aproximadamente diez minutos.”
Merlín suspiró.
Lancelot volvió a reír.
Entonces la expresión de Merlín se volvió seria.
“Ahora.”
Las estrellas regresaron.
“Una de las razones por las que mi apariencia me importa es que los cuerpos recuerdan la historia.”
Miró hacia su oculta Ivoryta.
“A veces la historia se convierte en piel.”
“A veces en cicatriz.”
“A veces en armadura.”
“Y a veces…”
Un mundo apareció.
Montañas.
Fortalezas blancas.
Bosques oscuros.
Mares violentos.
“…la historia se convierte en la mitad de un hombre hecho de carne y la otra mitad reconstruida por el futuro.”
El nombre apareció sobre el mundo.
ORIÓN
Luego debajo de él:
EL LUCHADOR RECONSTRUIDO DE ASTERIÓN
Los seis se quedaron en silencio.
Merlín comenzó.
IV
ORIÓN
EL LUCHADOR RECONSTRUIDO DE ASTERIÓN
Antes de que su cuerpo fuera dividido por la guerra...
antes de que la mitad de su rostro brillara con luz artificial bajo la luna rota...
antes de que los Kwasars pronunciaran su nombre entre los supervivientes de un mundo exterminado...
Orión no era nada de lo que la historia hizo de él más tarde.
No un santo.
No un elegido.
No un Paladín.
No un hombre esperando que los Dioses decidieran su futuro.
Él era:
UN LUCHADOR.
Un guerrero.
Un soldado.
Un hombre enseñado desde la infancia a convertir cuerpo, mente y voluntad en armas.
No rezaba antes de la batalla pidiendo ser salvado.
Afilaba su espada.
Estudiaba el terreno.
Observaba la respiración.
Medía la distancia.
Esperaba.
Y cuando llegó la oportunidad—
atacó.
Asterión
Orión nació en Asterión, un distante Mundo Vita de Tzion.
Tan distante de las principales rutas estelares que otras culturas Sapiens a veces lo trataban más como leyenda que como geografía.
Un mundo de enormes montañas.
Fortalezas de piedra blanca.
Bosques negros.
Mares fríos.
Ciudades diseñadas para sobrevivir a un asedio.
Asterión pertenecía orgullosamente al camino Skuda.
No porque su gente fuera ignorante.
Esa distinción importaba.
Sabían que existían civilizaciones Futura.
Sabían que las naves estelares cruzaban Tzion.
Sabían que las máquinas podían superar la fuerza muscular.
Sabían que existían armas de energía.
Rechazaron deliberadamente depender de ellas.
La filosofía Asteriana creía que una civilización sobrevivía porque su gente permanecía capaz sin sistemas que se interpusieran entre la voluntad y la acción.
Un guerrero debía conocer el peso del acero.
El agotamiento de una marcha.
La disciplina de la formación.
El miedo al combate cuerpo a cuerpo.
Creían que la tecnología podía aumentar el poder.
Pero no podía crear coraje.
Podía calcular un ataque.
Pero no podía crear honor.
Podía preservar un cuerpo.
Pero no decir a ese cuerpo qué debía defender.
Su error no fue creer esas cosas.
La mayoría eran ciertas.
Su error fue creer que esas verdades hacían innecesaria la otra mitad.
Pero esa lección aún no había llegado.
Los niños de Asterión aprendían a correr con armadura ligera antes de completar la escritura formal.
Patios de entrenamiento existían junto a las escuelas.
Cada familia guardaba armas.
Cada ciudad tenía arenas.
Cada fortaleza contenía salas de estrategia, establos de guerra, forjas y monumentos.
Su civilización glorificaba la resistencia.
Las cicatrices no eran vergüenza.
Las cicatrices eran biografía.
Entre todas las tradiciones militares Asterianas, una destacaba sobre las demás.
LA LEGIÓN DEL SOL INQUEBRANTABLE.
Sin religión.
Sin juramento divino.
Una orden militar.
Su sol simbolizaba la constancia.
Aquello que regresa después de la oscuridad.
La Legión enseñaba cuatro principios.
No romper la línea.
No abandonar la posición sin propósito.
No dejar a un compañero si la recuperación sigue siendo posible.
No permitir que el miedo tome la decisión que le corresponde a la disciplina.
Orión ingresó joven.
No era el más fuerte.
Ni el más rápido.
Ni el más carismático.
Pero sus instructores encontraron algo más útil.
Aprendía del daño.
Cada derrota lo alteraba.
Si alguien lo golpeaba con éxito una vez, le había enseñado.
Si lo golpeaban con éxito dos veces, consideraba que era un fracaso suyo.
Recordaba ángulos.
Posición de los pies.
Sincronización.
Respiración.
Distancia.
Sus comandantes comenzaron a decir:
“Orión no es peligroso porque no pierde.”
Orión apretó la mano alrededor de Lumenar.
“Es peligroso porque perder le enseña demasiado.”
Orión asintió.
Caldrien lo miró.
“No recuerdes eso.”
Una pausa.
“Hazlo.”
Las trompetas sonaron.
Dos ejércitos se movieron.
Luego chocaron.
El acero penetró la carne.
Los escudos se rompieron.
Las lanzas desaparecieron en los cuerpos.
Las líneas Asterianas se doblaron.
Se mantuvieron.
Se doblaron de nuevo.
Orión luchó sin florituras.
Cortaba muñecas en lugar de armaduras.
Rodillas en lugar de escudos.
Usaba los cuerpos como obstáculos.
Devolvía a los soldados más jóvenes a la formación.
Cerraba brechas.
Mataba solo lo que el campo de batalla requería y de la manera más eficiente posible.
Durante horas, los guerreros de Asterión lucharon en el lenguaje que su civilización había perfeccionado.
Y ganaron.
Los Abyssales se retiraron.
La capital celebró.
Los reyes proclamaron que el acero ancestral había derrotado lo desconocido.
Los comandantes dijeron que la amenaza había sido contenida.
Y Asterión cometió su segundo gran error.
Se asumía que el enemigo había mostrado todo.
El cielo se abre
La primera invasión no había sido una invasión.
Había sido un reconocimiento.
Los Abisales habían medido a Asterión.
Aprendido su respuesta.
Confirmado sus fortalezas.
Identificado sus debilidades.
Luego regresaron.
No desde las grietas bajo tierra.
Desde la órbita.
La gente de Solkar vio luces rojas entre las estrellas.
Meteoritos, pensaron.
Luego las luces cambiaron de formación.
Luego disminuyeron la velocidad.
Luego el cielo se llenó de naves.
Fortalezas mecánicas negras.
Hierro.
Hueso.
Carne industrial.
Motores ardiendo en violeta.
Catedrales convertidas en armas.
Y de ellas descendieron:
ABISALES FUTURA.
Armas de plasma.
Drones de combate.
Armadura gravitacional.
Caminantes mecanizados.
Sistemas de puntería.
Cañones orbitales.
Cuerpos de guerra cibernéticos.
Escudos de energía.
Los guerreros de Asterión miraron hacia arriba.
Y comprendieron demasiado tarde.
Los Abisales habían hecho lo que Asterión se negaba a hacer.
Se habían combinado.
Skuda junto a Futura.
Caballeros demoníacos bajo apoyo orbital.
Bestias de guerra junto a tanques gravitacionales.
Hechiceros protegidos por campos de energía.
Hachas avanzando bajo reconocimiento de drones.
El pasado y el futuro unificados por un solo propósito.
Exterminación.
Asterión poseía muros construidos para resistir máquinas de asedio.
La energía orbital ignoraba los muros.
Asterión poseía formaciones de escudos capaces de resistir flechas.
Al plasma no le importaba.
Un guerrero podría ser el mejor espadachín de su planeta.
Un rifle no necesitaba entrar en el alcance de la espada.
El heroísmo seguía siendo real.
Simplemente dejó de ser suficiente.
La Caída de las Ciudades
Valdoria cayó en una noche.
Thar-Morun fue dividido por fuego orbital.
Ildren ardió antes de que sus defensores se formaran completamente.
Las academias de entrenamiento desaparecieron.
Las carreteras se llenaron de civiles.
Los mensajes se movían demasiado lento.
Las órdenes se volvieron obsoletas antes de llegar a las unidades.
Las fuerzas asterianas intentaron aprender durante la batalla.
Demasiado tarde.
Orión se adaptó más rápido que la mayoría.
Movió a sus soldados por calles estrechas para romper la línea de visión.
Usó túneles de piedra para evadir la observación aérea.
Puso trampas para los caminantes.
Usó cadenas contra las patas mecánicas.
Humo contra sensores ópticos.
Aceite ardiente contra armaduras selladas.
Aprendió la guerra de Futura minuto a minuto.
Cada lección costó vidas.
Cada adaptación funcionó una vez.
Luego los Abisales se adaptaron de nuevo.
La guerra se convirtió en colapso.
Finalmente, cada ejército asteriano superviviente se movió hacia Solkar.
La última ciudad.
La última muralla.
La última concentración de civiles.
Orión se paró en las fortificaciones de la capital y miró el horizonte.
Fuerzas enemigas lo cubrían.
Tierra y cielo.
En su centro venía:
VHARZÛL
General del Abismo Mecánico
Antigua armadura negra.
Reactores.
Cables.
Placas de energía.
Una espada monstruosa.
Un cañón integrado en un brazo.
Alas mecánicas.
Skuda y Futura fusionados en un solo ser.
La voz amplificada de Vharzûl cruzó las murallas.
“Guerreros de Asterión.”
“Vuestro acero es admirable.”
“Vuestra disciplina, excelente.”
“Vuestra tradición, hermosa.”
Luego:
“Pero la belleza no detiene la evolución de la guerra.”
Orión respondió desde la muralla.
Sin plegarias.
Sin falsas promesas.
“Quizás hoy muramos.”
Los soldados escucharon.
“Quizás esta ciudad caiga.”
Levantó a Lumenar.
“Pero cada paso que deis dentro de Solkar os costará sangre.”
Miles de escudos golpearon la piedra.
“Y cuando habléis de esta victoria en vuestro abismo, recordaréis que nunca os fue entregada.”
Otro impacto.
“La arrancasteis de nuestras manos.”
Los soldados rugieron.
Luego los cañones orbitales dispararon.
La Última Defensa
Solkar desapareció por pedazos.
Torres que habían permanecido en pie durante siglos se hicieron polvo.
Las murallas se abrieron.
Las calles se derrumbaron.
El ejército asteriano se reorganizó una y otra vez.
Luego entró la infantería Abisal Futura.
Comenzó la masacre.
Espada contra plasma.
Coraje contra sistemas de puntería.
Escudo contra fuego coordinado de drones.
Los guerreros de Asterión no se volvieron menos valientes porque estaban perdiendo.
Esa fue la tragedia.
Eran magníficos.
Y estaban muriendo.
Orión luchó por calles llenas de piedra ardiente.
Cambió de táctica constantemente.
Cada edificio se convirtió en cobertura.
Cada callejón, una trampa.
Cada cadáver, una advertencia.
Entonces cayó Caldrien.
El viejo instructor se colocó delante de un grupo de jóvenes soldados cuando una unidad Abisal abrió fuego.
Su escudo resistió dos impactos.
El tercero lo atravesó.
Orión lo vio.
Corrió.
Mató a dos enemigos.
Una explosión lo arrojó lejos.
Cuando llegó a Caldrien, el viejo guerrero estaba de rodillas.
Sangre en su boca.
Orión se acercó a él.
Caldrien negó con la cabeza.
Luego señaló hacia la Ciudadela central.
Miles de civiles se refugiaban allí.
Orión comprendió.
La vieja lección.
Haz tu trabajo incluso con miedo.
No hay tiempo para los muertos.
Solo para los que respiran.
Orión dejó a su maestro.
Caldrien murió viéndolo obedecer.
La Legión del Sol Inquebrantable se retiró hacia la Ciudadela.
Médicos.
Niños.
Ingenieros.
Herreros.
Ancianos.
Heridos.
Todo aquel capaz de sostener un arma recibió una.
Lanzas.
Martillos.
Espadas.
Herramientas.
Cualquier cosa.
Orión sabía la verdad.
Ya no defendían la victoria.
Defendían minutos.
Minutos para las transmisiones.
Minutos para los intentos de evacuación.
Minutos para que un niño más llegara a un refugio más profundo.
Fuera de las puertas, Vharzûl esperaba.
“Comandante Orión.”
Orión levantó lo que quedaba de su escudo.
“Tu gente no muere por falta de valor.”
Vharzûl miró hacia la ciudad en ruinas.
“Mueren porque confundieron la tradición con la suficiencia.”
Orión respondió:
“Y tú confundes el poder con la grandeza.”
Vharzûl sonrió.
“No necesito grandeza.”
Su cañón se cargó.
“Solo resultados.”
La puerta explotó.
Lumenar se rompe
La defensa final duró más de lo que debería.
Eso pasó a formar parte de la leyenda.
Corredor tras corredor.
Escalera tras escalera.
Habitaciones cambiando de manos repetidamente.
Los muertos formando muros.
Orión finalmente llegó a la cámara central.
Vharzûl fue por él personalmente.
El duelo nunca fue igual.
Orión lo sabía.
Luchó de todos modos.
Bloqueó la primera estocada.
Rodó bajo una descarga de cañón.
Cortó cables de energía expuestos.
Dañó una articulación.
Usó su escudo destrozado para redirigir una hoja mecánica.
Por un instante...
Vharzûl se sorprendió.
Orión lo vio.
Atacó.
Casi alcanzó el núcleo.
Entonces las alas se abrieron.
Vharzûl se movió más rápido de lo que cualquier cuerpo de ese tamaño debería haberse movido.
Impacto.
El escudo de Orión se rompió.
Otro.
Su brazo izquierdo dejó de ser un brazo.
Otro.
Sus piernas se destrozaron bajo él.
Otro.
Su armadura se abrió desde el hombro hasta el pecho.
Orión cayó.
Buscó a Lumenar.
Vharzûl colocó una bota sobre la hoja.
Orión tiró.
Vharzûl presionó.
La espada se rompió.
El sonido dolió más que las heridas.
Vharzûl se inclinó sobre él.
“Voluntad extraordinaria.”
Orión respiró sangre.
“En otro mundo, quizás podrías haber llegado a ser algo más grande que un cadáver resistente.”
Orión intentó moverse.
No pudo.
“Todavía no soy…”
Su pulmón falló.
Lo intentó de nuevo.
“…un cadáver.”
Vharzûl casi se rió.
“No.”
El cañón integrado se bajó.
“Todavía no.”
Entonces el cielo cambió.
LLEGAN LOS KWASARS
Azul.
Blanco.
Dorado.
Todos los sistemas de puntería abisales fallaron simultáneamente.
Los drones cayeron.
Las comunicaciones orbitales se volvieron estáticas.
Las naves perdieron formación.
Una arquitectura viviente descendió de la órbita.
La gente superviviente de Asterión nunca había visto algo así.
Los Kwasars habían llegado.
Demasiado tarde.
Esa verdad perseguiría a Orión para siempre.
Pero no demasiado tarde para todos.
Tres descendieron.
Aureon.
Blanco y azul.
Lanza de energía.
Vaelira.
Dos hojas violetas.
Movimiento como una sombra viajando entre estrellas.
Thamior.
Enorme.
Silencioso.
Un núcleo de luz ardiendo dentro de su pecho.
La guerra cambió.
No gradualmente.
Inmediatamente.
Vaelira cruzó escuadrones antes de que las armas giraran.
Thamior detuvo un disparo orbital en el cielo.
No lo desvió.
Lo detuvo.
Cerró una mano.
La energía colapsó.
Aureon entró en las ruinas de la Ciudadela.
Vharzûl atacó.
Espada.
Cañón.
Alas.
Sistemas.
Fuerza abisal.
Aureon luchó sin la desesperación de Orión.
Solo maestría.
Cada movimiento tenía un propósito.
Cada defensa ya contenía el siguiente ataque.
Finalmente, la lanza entró en el núcleo de Vharzûl.
El general Abisal cayó.
Miró hacia Orión.
Sus últimas palabras:
“Llegaron tarde.”
Luego ceniza negra.
Los Kwasars destruyeron la fuerza invasora restante.
Sellaron las brechas.
Rompió el control orbital.
Expulsaron las naves.
Desintegraron las unidades de exterminio.
Pero no pudieron resucitar a Asterión.
Millones estaban muertos.
Ciudades desaparecidas.
Legiones borradas.
Civilización destrozada.
Apenas miles sobrevivieron.
Entre los cuerpos, Vaelira encontró a una persona que aún se movía.
Orión.
Lo que quedaba de él.
Brazo izquierdo desaparecido.
Brazo derecho aplastado.
Piernas destrozadas.
La mitad de la cara desaparecida.
Un ojo.
Columna fracturada.
Pulmones llenos de ceniza.
Casi ninguna razón para que la vida continuara.
Sin embargo, su mano restante lo arrastraba.
Centímetro a centímetro.
Hacia el refugio civil.
Vaelira se arrodilló.
Lo leyó.
Dolor.
Culpa.
Rabia.
Vergüenza.
Sin corrupción.
Sin placer en la destrucción.
Sin odio lo suficientemente fuerte como para reemplazar la identidad.
Llamó a Aureon.
“Este todavía vive.”
Aureon miró hacia abajo.
Luego la corrigió.
“No.”
Una pausa.
“Este todavía lucha.”
LA SEGUNDA VIDA
Los Kwasars llevaron a Orión a bordo de su nave.
No lo curaron.
Quedaba demasiado poco para curar.
Lo reconstruyeron.
La cámara se llamaba:
SARCÓFAGO DE RADIX-LUMEN.
Parte quirófano.
Parte matriz biológica.
Parte santuario tecnológico.
Durante siete días, Orión permaneció suspendido entre la muerte y la continuación.
Los Kwasars utilizaron una aleación viviente llamada:
LOXIDERMIS.
No es metal muerto.
Arquitectura viva.
Capaz de conectarse con los nervios.
Respondiendo al pensamiento.
Absorbiendo el impacto.
Canalizando energía.
Reforzando órganos.
Convirtiéndose en parte de un cuerpo sin pretender que siempre hubiera sido carne.
Las piernas de Orión fueron reconstruidas.
Su brazo izquierdo reemplazado.
Su brazo derecho reforzado internamente.
La mitad de su cara reconstruida con placas integradas.
Un ojo reemplazado por un sistema ocular capaz de analizar calor, movimiento, presión atmosférica, trayectorias y energía.
Su columna vertebral estabilizada.
Pulmones reparados.
Sistema nervioso conectado a estructuras de respuesta acelerada.
Pero Vaelira se negó a una cosa.
Restauración estética completa.
Ella dijo:
“No reconstruimos a un hombre para mentirle sobre lo que sobrevivió.”
Cuando Orión despertó, se vio a sí mismo.
Y lloró.
No porque la mitad de su cuerpo se hubiera vuelto algo nuevo.
Sino porque casi todos los que habían conocido al viejo estaban muertos.
Aureon se paró a su lado.
“Tu mundo no cayó porque sus guerreros fueran débiles.”
Orión apenas logró hablar.
“Caímos.”
“Sí.”
Aureon no lo consoló con mentiras.
“Caísteis porque estabais incompletos.”
Esa palabra se convirtió en la base de la segunda civilización de Asterión.
Incompleto.
No cobarde.
No inferior.
No indigno.
Incompleto.
ESPADA Y ESTRELLA
Los Kwasars enseñaron a los supervivientes lo que la catástrofe había escrito con sangre.
Skuda y Futura no eran enemigos.
Eran posibilidades.
Asterión había cultivado una hermosamente.
Rechazado la otra absolutamente.
El resultado lo había dejado incapaz de entender a un enemigo capaz de sostener ambas.
Comenzó la reconstrucción.
Las fortalezas regresaron.
Pero ahora baterías orbitales vivían bajo sus muros clásicos.
Las salas de entrenamiento todavía enseñaban espada.
Escudo.
Lanza.
Hacha.
Resistencia.
Formación.
Pero también enseñaban drones.
Armas de energía.
Pilotaje.
Sensores de campo de batalla.
Medicina cibernética.
Guerra de datos.
Estrategia orbital.
Los herreros continuaron forjando acero.
Ahora junto a ingenieros de núcleos de energía.
Los niños aprendieron nombres ancestrales.
Y reconocimiento de naves estelares.
Asterión siguió siendo Asterión.
Eso importaba.
Futura no borró a Skuda.
Completó sus opciones.
La nueva doctrina se convirtió en:
Una espada en una mano.
Una estrella en la otra.
El alma decidiendo para qué son ambas.
APRENDIENDO SU PROPIO CUERPO
Orión se convirtió en el símbolo.
Odiaba eso.
Su nuevo cuerpo era insoportable al principio.
Caminaba con demasiada fuerza.
Agarraba con demasiada fuerza.
Saltaba más lejos de lo esperado.
El ojo artificial le daba demasiada información.
Rompió espadas por accidente.
Destruyó escudos de entrenamiento.
Se cayó porque sus nuevas piernas aceleraban más rápido de lo que su antiguo equilibrio predecía.
Un guerrero que había pasado su vida dominando su cuerpo había despertado dentro de un cuerpo que no comprendía.
Así que empezó de nuevo.
Entrenamiento.
No heroico.
Humillante.
Aprendió la presión de los dedos.
Distribución del peso.
Control del paso.
Cómo ignorar datos.
Cómo usarlos.
Cómo combinar instinto y cálculo.
Aureon entrenó la maestría.
“Tu nuevo cuerpo te ofrece una ventaja.”
“Si obedeces solo la ventaja, olvidarás la habilidad.”
Vaelira entrenó la percepción.
“No veas solo lo que muestra el visor.”
“Ve lo que tu enemigo teme.”
“Lo que esconde.”
“Lo que cree que no has notado.”
Thamior entrenó la resistencia.
Cámaras de gravedad.
Múltiples oponentes.
Entornos de presión.
Plataformas inestables.
Guerra total simulada.
Orión se adaptó.
Como siempre lo había hecho.
EL ÚLTIMO ENEMIGO DENTRO DE ÉL
Pero la tecnología no fue la reconstrucción más difícil.
El odio sí.
Cada vez que Orión escuchaba a los Abisales, su mano cibernética se cerraba.
Cada vez que veía las ruinas de Solkar, su ojo artificial se iluminaba.
Cada vez que soñaba con Lumenar rompiéndose bajo la bota de Vharzûl, despertaba listo para matar.
Vaelira lo confrontó.
“Si la venganza se convierte en tu motor, los Abisales terminarán de reconstruirte a su imagen.”
Orión explotó.
“Ellos mataron mi mundo.”
“Sí.”
“Mis maestros.”
“Sí.”
“Mis soldados.”
“Sí.”
“Niños.”
Vaelira no se movió.
“Sí.”
Entonces:
“Y precisamente por eso, no puedes permitirles que decidan qué clase de hombre sobrevive a ellos.”
Esa era la herida que no podía blindar.
Porque era verdad.
La ira podía impulsar un ataque.
No se le podía permitir dirigir una vida.
La segunda vida de Orión cambió lentamente de propósito.
No vengar a Asterion.
Evitar otro Asterion.
EL CAMINO SE ABRE
Finalmente, los Kwasars le dijeron algo imposible.
Algún día podría convertirse en uno de ellos.
No por nacimiento.
No por creación directa.
Por transformación.
Mérito.
Nobleza bajo presión.
Autenticidad.
Resistencia sin corrupción.
Orión rechazó la sugerencia.
“No soy digno.”
Aureon respondió:
“Quizás no.”
Orión pareció ofendido.
“¿Eso es todo?”
Aureon sonrió débilmente.
“La dignidad no se declara.”
“Se demuestra.”
“No en una batalla.”
“En una vida.”
Por primera vez, Orión entendió el camino Kwasar no como recompensa.
Sino como dirección.
Ninguna promesa.
Ninguna profecía.
Solo una invitación a seguir siendo.
NOVA SOLKAR
Años después, la capital reconstruida se erguía donde había muerto la antigua ciudad.
NOVA SOLKAR.
En su centro se alzaba la Fortaleza del Sol Inquebrantable.
Piedras quemadas de la Ciudadela original permanecían visibles bajo los nuevos cimientos.
Sobre ellas:
muros blancos,
plataformas de entrenamiento,
hangares defensivos,
baterías orbitales,
torres de observación.
El pasado bajo el futuro.
Skuda dentro de Futura.
La gente superviviente se reunió.
Guerreros.
Ingenieros.
Médicos.
Pilotos.
Niños nacidos después de la aniquilación.
Ancianos que recordaban.
Orión entró en la plaza.
Su armadura reflejaba la doctrina en la que se había convertido.
Placas ancestrales.
Capa oscura.
Líneas de energía azules.
Sistemas Loxidermis.
Escudo de energía física.
Una nueva espada forjada con los restos de Lumenar.
LUMENAR REX.
No la espada restaurada.
La espada que sobrevivió.
Orión se arrodilló ante los nombres de los muertos.
Luego habló.
“Soy Orión, hijo de Asterion.”
“Combatiente del linaje ancestral.”
“Guardián del futuro amanecer.”
La plaza escuchó.
“Juro no despreciar la raíz.”
“Ni temer a la estrella.”
“Juro que la espada y la máquina servirán al alma.”
“Nunca al revés.”
“Juro que mi cuerpo reconstruido no olvidará la carne que perdió.”
Su mano artificial se cerró alrededor de Lumenar Rex.
“Juro que mi fuerza no se convertirá en venganza.”
“Se convertirá en defensa.”
Entonces la promesa que lo definía todo:
“Juro que ningún pueblo bajo mi protección morirá a causa del error que nos destruyó.”
Silencio.
Entonces todos los guerreros golpearon sus armas contra el suelo.
Los ingenieros iluminaron las torres.
Los sistemas orbitales se activaron.
Una corona de luz rodeó Nova Solkar.
Y nació el segundo Asterion.
EL PUENTE
Orión viajó más tarde por otros mundos.
Mundos Skuda desconfiados de las máquinas.
Mundos Futura divertidos por la tradición.
Encontró arrogancia en ambos.
A las civilizaciones Skuda les dijo:
“La tradición no fue creada para aprisionarte en el pasado.”
“Existe para que sepas quién eres cuando el futuro llegue armado.”
A los mundos Futura:
“Una máquina puede multiplicar tu fuerza.”
“No puede decirte para qué sirve la fuerza.”
Su cuerpo se convirtió en doctrina.
Carne y máquina.
Espada y sensor.
Cicatriz y energía.
Pasado y futuro.
Los Abisales lo odiaban.
Porque su existencia desmentía su victoria.
Habían destruido Asterion.
Sin embargo, Asterion aprendió.
Habían destrozado a Orión.
Sin embargo, Orión regresó.
Habían demostrado la debilidad de una civilización.
Y accidentalmente crearon la civilización que nunca más poseería esa debilidad.
Aun así, Orión caminaba solo entre monumentos.
Todavía soñaba con Caldrien.
Todavía escuchaba a Lumenar romperse.
Todavía se preguntaba por qué había vivido cuando personas mejores no lo habían hecho.
La supervivencia nunca se convirtió completamente en recompensa.
A veces seguía siendo culpa.
Una noche, Aureon lo llevó a órbita.
Asterion brillaba abajo.
Nova Solkar.
Bosques reconstruidos.
Fortalezas.
Defensas orbitales.
Academias de entrenamiento donde los niños manejaban espadas por la mañana y estudiaban guerra estelar por la tarde.
Aureon dijo:
“Mira.”
Orión miró.
“No es el mundo que perdí.”
“No.”
El Kwasar estaba a su lado.
“Es el mundo que ayudaste a levantar.”
Orión miró su reflejo.
Carne.
Máquina.
Viejas cicatrices.
Nueva luz.
Aureon continuó:
“Tu camino hacia los Kwasars no ha terminado.”
“Apenas ha comenzado.”
Orión preguntó:
“¿Y si nunca soy digno?”
Aureon respondió:
“Entonces seguirás siendo lo que ya eres.”
Orión lo miró.
“Un guerrero que protege a los suyos.”
Aureon sonrió.
“Eso no es poco.”
Y por primera vez...
Orión le creyó.
LA LECCIÓN
El recuerdo se desvaneció.
El Distrito 199 regresó.
Los seis miembros de La Entourage permanecieron sentados.
Nadie habló.
Merlín esperó.
Finalmente, Cass miró sus propias manos.
Ivoryta dormía bajo ellas.
“Fue reconstruido.”
“Sí.”
“No era Kwasar.”
“En ese entonces no.”
“Pero los Kwasars le dieron habilidades.”
“Tecnología.”
“Medicina.”
“Entrenamiento.”
“Posibilidad.”
Cass asintió.
Tom miró a Merlín.
“La lección es la hibridación.”
“Una lección.”
“Skuda y Futura.”
“Sí.”
“Pero no solo adaptación tecnológica.”
“No.”
Merlín lo miró.
“La lección más profunda es que la identidad y la adaptación no son opuestos.”
Vega entendió.
“Asterion pensaba que cambiar significaba traicionarse a sí mismo.”
“Sí.”
“Así que se negó a cambiar.”
“Sí.”
“Y casi dejó de existir.”
Merlín asintió.
Cala miró a su simbionte oculto.
“Orión cambió casi todo su cuerpo.”
“Pero siguió siendo Orión.”
Morgana respondió:
“Sí.”
Kira susurró:
“Como Ivoryta.”
Merlín sonrió.
“Exacto.”
Seis adolescentes lo miraron.
Ahora entendían por qué esta historia llegaba esta noche.
Sus cuerpos ya estaban cambiando.
Pronto cambiarían más.
Guerreros Sublimes.
Arkana.
Lo que viniera después.
Merlín quería que entendieran antes de darles más poder:
La transformación no es rendición.
MAÑANA
Cass miró a Merlín.
“Así que mañana comenzamos el entrenamiento de Guerrero Sublime.”
“Sí.”
“Y eso va a doler.”
Arthur respondió:
“Sí.”
Cass suspiró.
“Gracias.”
Max miró a Merlín.
“En una escala desde la Fusión de Ivoryta hasta ser reconstruido después de la exterminación planetaria—”
“No.”
“No me dejaste terminar.”
“No necesito que lo hagas.”
Lancelot sonrió.
“Mañana será instructivo.”
Vega lo miró.
“Eso significa horrible cuando tú lo dices.”
“Sí.”
Tom preguntó:
“¿Aprenderemos Arkana?”
Merlín dudó.
“Empezaréis a comprender por qué existe Arkana.”
Tom pareció insatisfecho.
“Eso no es lo mismo.”
“No.”
“¿Lo activaremos?”
“Quizás.”
Tom se enderezó.
Merlín añadió inmediatamente:
“No sonrías.”
Tom se detuvo.
El Magister se levantó.
Los demás le siguieron.
Fuera de la cúpula de entrenamiento, Arkadia se movía bajo la luz de emergencia.
La construcción continuaba.
La Luna esperaba.
Nueva Arkadia crecía.
Los arcas Básculo se preparaban.
La primera invasión había sido contenida.
Pero nadie en esa habitación llamaba ya segura a la Tierra.
No lo era.
La Tierra había cruzado otro umbral.
No la crisis climática.
No la migración.
Guerra.
Antonio Reis pasaría la noche reescribiendo la defensa civil.
Fernand Claes reescribiría los protocolos médicos.
Arkadia comenzaría a cremar a sus muertos.
Los Altus entrenarían junto a estudiantes de Oasis bajo doctrina de evacuación de emergencia.
Jason Veyne regresaría al Distrito 200 sabiendo que el chico que había odiado le había salvado la vida.
Y La Entourage dormiría —si pudiera— con Ivoryta bajo su piel y el conocimiento de que lo que habían combatido ese día era solo el escalón más bajo de una jerarquía enemiga que apenas entendían.
Pútridos.
Rapax.
Raptax.
Sumaya.
Palabras que ya no pertenecían a historias.
Ahora pertenecían a la Tierra.
Merlín se detuvo ante la puerta.
Los seis lo miraron.
“Una última cosa.”
Cass suspiró.
“¿Qué?”
La barba negra de Merlín se movió ligeramente al sonreír.
“No confundáis la victoria de hoy con la preparación.”
Vega se cruzó de brazos.
“No ganamos.”
Merlín la miró.
“¿No?”
“Ganó Excalibur 4.”
Merlín negó con la cabeza.
“Mantuvisteis la línea hasta que llegamos.”
“Salvasteis a civiles.”
“Os negasteis a abandonar a gente que os había tratado mal.”
Miró a Cass.
“Tenías suficiente poder para vengarte de Jason Veyne.”
“En cambio, lo salvaste.”
Cass no dijo nada.
Merlín miró a los seis.
“La civilización de Orión aprendió demasiado tarde que el coraje no era suficiente.”
Una pausa.
“Hoy aprendisteis algo diferente.”
“¿Qué?” preguntó Kira.
Merlín abrió la puerta.
“Que el poder tampoco es suficiente.”
Luego se fue.
Los seis se quedaron atrás.
Max miró a Cass.
“Tú y Jason os disteis la mano.”
Cass cerró los ojos.
“No.”
“Lo vi.”
“Max.”
“Reconciliación histórica.”
“Max.”
“Quizás deberíamos componer una canción.”
Cass invocó a Ivoryta en un puño.
El blanco fluyó por sus nudillos.
Max retrocedió inmediatamente.
“¿Ves? Este es exactamente el problema de contención que mencionó Merlín.”
Vega se rió.
Kira se le unió.
Cala negó con la cabeza.
Tom ya estaba pensando en Arkana.
Y a pesar de todo—
los cadáveres,
los ojos negros,
los gritos,
la revelación de que la Tierra estaba ahora en guerra,
la Luna esperando para recibir refugiados,
el conocimiento de que algo mucho peor que los Pútridos se avecinaba—
La Entourage se rió.
No porque no tuvieran miedo.
Porque la risa era una de las cosas que los Sumaya no habían quitado.
Todavía no.
Fuera, la Tierra ardía lentamente bajo un cielo cambiante.
Por encima de ella, la humanidad construía otra ciudad en la Luna.
Más allá, Tzion libraba guerras en mundos cuyos nombres estos seis apenas comenzaban a aprender.
Y en algún lugar dentro de la antigua arquitectura del Cosmos, los caminos convergían.
Skuda.
Futura.
Pasado.
Futuro.
Sapiens.
EvoSapiens.
Kwasars.
Sumaya.
Los muertos.
Los vivos.
Los viejos guerreros.
Los jóvenes Prenovas.
El último Día Universal del Año Universal I de Tzion continuó.
La Tierra había entrado en la guerra.
La Entourage había sobrevivido a su primera batalla.
Y mañana...
comenzarían el camino para convertirse en:
GUERREROS SUBLIMES.