LA NOCHE EN QUE MURIÓ LA LUNA
JUEGA EL CAPÍTULO CON LOS SEIS ELEGIDOS
Colecciona a Tom, Cass, Max, Vega, Cala y Kira con su armadura Ivoryta dañada en combate, o despliega el pack completo Supervivientes de la Caída Lunar.
LOS SEIS ELEGIDOS — PACK SUPERVIVIENTES DE LA CAÍDA LUNAR£29.95
Tom — Superviviente de la Caída Lunar
Cass — Superviviente de la Caída Lunar
Max — Superviviente de la Caída Lunar
Vega — Superviviente de la Caída Lunar
Cala — Superviviente de la Caída Lunar
Kira — Superviviente de la Caída LunarPoderes de Visión, la Caída de Nueva Arkadia, y los Cuatro Primeros Obscura
El último Día Universal del Año Universal I de Tzion continuaba.
Pero en Nueva Arkadia, nadie miraba ya los calendarios.
Miraban los paneles de bajas.
Las reservas de oxígeno.
Los mapas de defensa.
Las secciones sobrevivientes de la Luna.
La Tierra.
E, cada vez más—
el cielo.
Porque los primeros Putridos habían sido una advertencia.
Los Raptaxones habían sido un asalto de reconocimiento.
Y ninguno de ellos comprendía aún que la verdadera invasión ni siquiera había comenzado.
I
LAS COSAS EN QUE UN KWASAR PUEDE CONVERTIRSE
Tres días después del asalto Raptaxon, Arthur destruyó una montaña.
No una montaña real.
Esa distinción importaba.
Pero no lo suficiente como para evitar que Cass lo mirara como si varias suposiciones fundamentales sobre la realidad acabaran de quedar obsoletas.
La cámara de entrenamiento bajo Nueva Arkadia era uno de los pocos lugares en la Luna lo suficientemente grande como para contener una demostración Kwasar de forma segura. Sus paredes existían en parte en el espacio físico y en parte dentro de un pliegue espacial reforzado generado a través de una antigua tecnología Kwasar.
O magia.
Tom había dejado de preguntar dónde terminaba una y empezaba la otra.
En el centro de la cámara se alzaba una formación geológica simulada de casi trescientos metros de altura.
Arthur se paró frente a ella.
Sin arma.
Sin movimiento.
Sin expresión.
Merlin miró a La Comitiva.
“Observen con atención.”
Cass se cruzó de brazos.
“Va a darle un puñetazo.”
Arthur lo miró.
Cass sonrió.
“Sí, lo harás.”
Arthur se volvió hacia la montaña.
Merlin dijo:
“No exactamente.”
Arthur levantó un puño.
Por un segundo—
nada.
Luego, senderos dorados aparecieron bajo su Piel Sublime.
No decoración.
Arquitectura energética.
Todo su cuerpo cambió sin cambiar de forma.
Densidad muscular.
Refuerzo esquelético.
Alineación del núcleo.
Cada estructura interna convergiendo hacia una decisión.
El suelo bajo los pies de Arthur se agrietó.
Cass dejó de sonreír.
Merlin solo dijo:
“ATLAS.”
Arthur golpeó.
El sonido llegó después de la destrucción.
La montaña no explotó.
Se comprimió.
Una cara entera de piedra simulada se dobló hacia adentro alrededor de un único punto de impacto.
Líneas de fractura cruzaron cientos de metros.
Luego la estructura colapsó.
La boca de Cass se abrió.
Max se quedó mirando.
Kira susurró:
“¿Qué demonios?”
Arthur se dio la vuelta.
“Eso fue de baja potencia.”
Cass parecía personalmente ofendido.
“No.”
Arthur asintió.
“Sí.”
“No.”
“Sí.”
Vega sonrió.
“Está roto.”
Cass señaló la montaña.
“¿BAJA?”
Arthur regresó hacia ellos.
“Atlas no es la fuerza máxima.”
Miró a Cass.
“Es amplificación controlada.”
“Diferente.”
Cass siguió mirando las ruinas.
“No lo suficientemente diferente.”
Lancelot dio un paso adelante.
Max se interesó de inmediato.
“Tu turno.”
“Sí.”
“¿Qué haces?”
Lancelot desapareció.
Max parpadeó.
“¿Qué?”
Una mano le tocó el hombro.
Se giró.
Lancelot estaba detrás de él.
Max se quedó mirando.
“No te vi.”
“No.”
Tom frunció el ceño.
“Velox.”
Lancelot sonrió.
“Sí.”
Tom miró la instrumentación.
“No hay tiempo de tránsito medible.”
“Hubo tránsito.”
“¿Cuánto tiempo?”
Lancelot consideró.
“Suficiente.”
El ojo de Tom se contrajo.
“Odio las unidades Kwasar.”
Lancelot retrocedió.
“De nuevo.”
Esta vez el aire se quebró.
Se movió por la cámara de entrenamiento.
No desapareció.
Se movió.
Pero tan rápido que la luz misma parecía confundida sobre qué versión de él mostrar.
Aparecieron varias imágenes residuales.
Luego desaparecieron.
Luego, Lancelot se paró sobre una plataforma a doscientos metros de distancia.
Llegó el estampido sónico.
Max se rió.
“Eso es absurdo.”
Lancelot lo miró.
“No.”
Luego miró hacia arriba.
La energía se encendió alrededor de su cuerpo.
Se elevó.
Lentamente al principio.
Luego aceleró.
Toda la cámara retumbó.
Una luz blanca dorada se disparó hacia arriba.
El pliegue espacial del techo se abrió.
Lancelot se convirtió en un cometa.
Kira se cubrió los ojos.
Cala susurró:
“Celeritas.”
Merlin asintió.
“Velox conquista la distancia terrestre mediante la aceleración.”
Miró hacia arriba.
“Celeritas conquista el cielo.”
Lancelot cayó.
Directamente hacia abajo.
En el último instante se detuvo.
Perfectamente.
A un centímetro del suelo.
Luego, suavemente, bajó.
Max miró a Cass.
“Necesito eso.”
Cass asintió.
“Todo ello.”
Morgana avanzó.
La montaña en ruinas se reconstruyó a su alrededor.
No por ella.
La simulación se reinició.
Levantó una mano.
Una esfera transparente apareció alrededor de La Comitiva.
Suave.
Casi invisible.
Kira la tocó.
Sólida.
Morgana sonrió.
“CLIPEOUS.”
Luego miró a Arthur.
“Golpéala.”
Cass retrocedió inmediatamente.
“¿Por qué dices esas cosas con tanta naturalidad?”
Arthur golpeó la barrera.
El impacto volvió todo el escudo blanco.
Una onda de choque recorrió la esfera—
pero ninguna entró.
Ni viento.
Ni sonido.
Ni presión.
Nada.
Kira retiró lentamente las manos de sus oídos.
Morgana la miró.
“La protección no requiere recibir daño.”
Miró a Arthur.
“De nuevo.”
Arthur golpeó con más fuerza.
La barrera tembló.
Sostuvo.
La cara de Morgana se tensó ligeramente.
“De nuevo.”
Luz dorada surgió a través de Arthur.
Cass parecía alarmado.
“Quizás no—”
Impacto.
Toda la cámara se sacudió.
El escudo se agrietó con líneas de luz.
Pero se mantuvo.
Morgana lo bajó.
Respiró.
Cala se quedó mirando.
“Retuviste a Atlas.”
Morgana sonrió débilmente.
“Por un momento.”
Arthur corrigió:
“Atlas parcial.”
Cala lo miró.
“Ustedes lo arruinan todo.”
Merlin se colocó en el centro el último.
Tom ya lo sabía.
“Imperium.”
Merlin sonrió.
“Esa es una.”
Los fragmentos de piedra destruidos que los rodeaban comenzaron a elevarse.
Cientos.
Luego miles.
Cada fragmento de montaña simulada suspendido.
No caótico.
Ordenado.
Una esfera de piedra alrededor de Merlin.
Movió un dedo.
Toda la esfera giró.
Otro movimiento.
Las piezas se separaron por tamaño.
Otro.
Por densidad mineral.
Tom se quedó mirando.
“Clasificación masiva simultánea.”
Merlin lo miró.
“Imperium obedece la intención.”
Los fragmentos regresaron al suelo.
Luego Merlin desapareció.
Reapareció junto a Kira.
“ASGARDIO.”
Kira saltó.
“¡Deja de hacer eso!”
Merlin desapareció de nuevo.
Por encima de ellos.
Luego detrás de Cass.
Luego junto a Tom.
Luego de nuevo en el centro.
“Reubicación espacial.”
Tom asintió.
“Diferente de Velox.”
“Completamente.”
“Distancia plegada en lugar de cruzada.”
“Sí.”
Max levantó una mano.
“¿Puedes teletransportarte a otro planeta?”
“Sí.”
“¿Otro sistema solar?”
Merlin dudó.
“Bajo las condiciones adecuadas.”
Los ojos de Max se abrieron de par en par.
Cass sonrió.
Merlin añadió:
“Y si lo intentas mal, puede que no quede suficiente de ti en el destino para arrepentirte del error.”
Max bajó la mano.
“Detalle útil.”
Merlin se tocó la sien.
Y de repente su voz entró en las seis mentes.
No a través de los oídos.
Adentro.
No cunda el pánico.
Kira entró en pánico inmediatamente.
“¿Qué diabl—”
La boca de Merlín no se había movido.
Silentium.
Max miró a su alrededor.
“Esto da escalofríos.”
Solo porque no están acostumbrados.
Vega pensó deliberadamente:
¿Puedes oír esto?
Merlin la miró.
Sí.
Los ojos de Vega se abrieron de par en par.
Mierda.
Merlin casi sonrió.
También sí.
Cass empezó a reír.
El enlace desapareció.
Merlin se sentó.
Los demás se reunieron.
Las demostraciones habían terminado.
La lección no.
Visión
Merlin miró a los seis.
“Lo que acaban de ver es la razón por la que la Tierra ha transformado repetidamente fragmentos de la historia Kwasar en mitos de superhéroes, dioses, demonios, ángeles, hechiceros y guerreros imposibles.”
Max asintió.
“Eso tiene sentido.”
“Pero esa interpretación es superficial.”
Merlin tocó las líneas doradas que recorrían su propia Piel Sublime.
“Un Kwasar no se define por una colección de trucos espectaculares.”
“Los Poderes de Visión no son un catálogo de hechizos.”
“Son manifestaciones de posibilidad.”
Tom se inclinó hacia adelante.
Merlin continuó.
“Una vez que se ha alcanzado el estado Kwasar, el ser lleva una arquitectura adaptativa capaz de desarrollar extraordinarias expresiones de poder. No todos los Kwasar dominan las mismas habilidades. Ningún Kwasar las domina todas.”
“Pero el horizonte mismo…”
Los miró.
“…no tiene fin conocido.”
La doctrina que enseñaban los Magisters era sencilla en su lenguaje y aterradora en sus consecuencias: Visión, Creencia, Devoción, Integración, Manifestación. Un Kwasar primero concibe el poder con suficiente precisión, luego disciplina cuerpo, Núcleo y mente hasta que la posibilidad imaginada se convierte en una parte estable de su arquitectura viviente. Educatio es la ruta habitual; la mucho más peligrosa Cognito permite que el conocimiento sea transmitido casi instantáneamente de Magister a Prenova suficientemente poderosa, con el riesgo de una sobrecarga catastrófica o la muerte.
Tom se quedó mirando.
“Entonces la habilidad no se hereda necesariamente en su forma final.”
“No.”
“La capacidad sí.”
“Sí.”
“Y el Kwasar construye la manifestación.”
“A través del entrenamiento.”
“Adaptación biológica.”
“Sí.”
“Modificación del núcleo.”
“Sí.”
“Reestructuración neural.”
“Sí.”
Tom parecía ligeramente horrorizado.
“Eso es increíble.”
Max sonrió.
“Tom ha descubierto la religión.”
Merlin levantó un dedo.
“No malinterpreten.”
Max se detuvo.
“No pueden simplemente imaginarse capaces de destruir una galaxia antes del desayuno y lograrlo a la hora del almuerzo.”
Cass parecía decepcionado.
“No.”
“La visión requiere estructura.”
“La creencia no es fingir.”
“La devoción no es desear.”
“Y la integración puede llevar décadas.”
“Siglos.”
“A veces más tiempo.”
Kira miró a los Magisters.
“¿Cuántos Poderes de Visión conocen?”
Merlin sonrió.
“Suficientes para seguir vivo.”
“Eso no es un número.”
“No.”
Tom suspiró.
Arthur habló a continuación.
“Los Poderes de Visión pueden entenderse en familias.”
Levantó una mano.
“Atlas amplifica la fuerza física.”
“Oblivion endurece toda la estructura biológica hasta convertirla en una fortaleza viviente.”
“Circuitry gobierna la distribución energética a través del cuerpo.”
“Hyper-Fury abre reservas progresivamente más profundas bajo ignición emocional controlada.”
“Y Kung Arts une múltiples habilidades Kwasar en una expresión marcial coherente.”
Cass asintió lentamente.
Su mundo se volvía cada vez más atractivo.
Lancelot continuó.
“El movimiento tiene sus propias disciplinas.”
“Velox.”
“Aceleración terrestre.”
“Celeritas.”
“Vuelo.”
“Asgardio.”
“Teletransportación.”
“Portalia.”
“Portales estables.”
Max lo miró.
“¿Puedes abrir portales?”
Lancelot sonrió.
“Puedo.”
“¿Por qué nunca has—”
“Porque caminar ocasionalmente mejora el carácter.”
Max se quedó mirando.
“Te odio.”
“Sí.”
Morgana habló.
“Existen habilidades de la mente y la percepción.”
“Silentium conecta la conciencia.”
“Nexo detecta la vida y la presencia energética.”
“Hyper-Sense magnifica la percepción hacia una conciencia casi predictiva.”
“Mystica permite la comunión a través del umbral del Antiverso.”
“Control impone la voluntad sobre otra mente.”
La expresión de Kira cambió.
“¿Control mental?”
“Sí.”
“¿No es eso horrible?”
“Puede serlo.”
“Entonces, ¿por qué aprenderlo?”
Morgana la miró.
“Porque un arma no se vuelve moral al negarse a comprenderla.”
Una pausa.
“Pero algunas habilidades exigen una ética más fuerte que otras.”
Kira asintió.
Esa respuesta importaba.
Merlin continuó.
“Imperium controla la materia.”
“Cannon proyecta energía condensada.”
“Energya absorbe y reutiliza energía.”
“Vitalia acelera la restauración biológica.”
“Invisibilia distorsiona la presencia física.”
Luego los elementos.
“Aero.”
“Viento y presión.”
“Gea.”
“Piedra y materia planetaria.”
“Pyra.”
“Calor y llama.”
“Hydra.”
“Agua y presión.”
“Skimo.”
“Frío y extracción térmica.”
“Voltaris.”
“Electricidad y fuerza electromagnética.”
Max miró a su alrededor.
“Eso ya es ridículo.”
Merlin sonrió.
“Eso no es casi nada.”
La sonrisa de Max desapareció.
“¿Qué?”
“El catálogo es infinito.”
Silencio.
Kira lo miró.
“¿De verdad te refieres a infinito?”
“Hasta donde sabemos.”
“¿Gravedad?”
“Sí.”
“¿Probabilidad?”
“Sí.”
“¿Sonido?”
“Sí.”
“¿Memoria?”
“Sí.”
“¿Tiempo?”
Merlin hizo una pausa.
“Fragmentos e interacciones limitadas son teóricamente posibles.”
Los ojos de Tom se abrieron de par en par.
“¿Anclaje a la realidad?”
“Sí.”
“¿Efectos dimensionales?”
“Sí.”
“¿Antimateria?”
“Sí.”
Max levantó ambas manos.
“¿Qué no pueden hacer?”
Arthur respondió:
“Suficiente.”
Cass se quedó mirando sus propias manos.
“¿Cuándo empezamos?”
Merlin lo miró.
“Ustedes no.”
Cass frunció el ceño.
“Somos Prenova.”
“Sí.”
“Nos estamos entrenando para convertirnos en Kwasars.”
“Sí.”
“Entonces…”
“No.”
Cass parecía traicionado.
Merlin señaló la Ivoryta oculta bajo la piel de Cass.
“Aún no pueden llevar una verdadera arquitectura de Poder de Visión de forma segura.”
“¿Por qué?”
“Porque no se han convertido en Guerreros Sublimes.”
La habitación cambió.
Regresó la frase.
De nuevo.
El siguiente umbral.
Merlín continuó.
“Ivoryta hizo sus cuerpos capaces de sobrevivir a la primera transformación.”
“La integración sublime los preparará para interactuar con Arkana sin ser destruidos por ella.”
“Y solo después de eso…”
Los miró.
“…comienza la Kwasar Educatio seria.”
Tom preguntó en voz baja:
“Así que todo lo que hemos hecho…”
“Preparación.”
Cass se rió una vez.
Casi ofendido.
“¿Todo?”
“Sí.”
“¿Huruk?”
“Preparación.”
“¿Orión?”
“Sí.”
“¿Lobo?”
“Sí.”
“¿Cuervo?”
“Sí.”
“¿La batalla de la Luna?”
La cara de Merlín cambió.
“Guerra.”
Cass se detuvo.
Arthur miró a los seis.
“La diferencia importa.”
“Se les permitió luchar porque la supervivencia lo requería.”
“No confundan la supervivencia con la preparación.”
Max se recostó.
“Así que primero Guerrero Sublime.”
“Sí.”
“Luego Poderes de Visión.”
“Sí.”
“Luego Kwasar.”
“Si sobrevives.”
Max asintió.
“Muy motivador.”
Merlín estaba a punto de responder.
Entonces Morgana se puso de pie.
Rápido.
Demasiado rápido.
Todos se voltearon.
Su rostro se había puesto pálido.
Merlín ya la miraba a ella.
Un Silentium pasó entre los cuatro Magister.
El Séquito no pudo escucharlo.
Todavía.
El cuerpo de Arthur cambió.
El oro se intensificó.
Lancelot dejó de sonreír.
Merlín susurró:
“No.”
Tom se puso de pie.
“¿Qué?”
Nadie respondió.
Morgana miró hacia arriba.
No hacia el techo.
Más lejos.
A través de kilómetros de piedra lunar.
A través de Nueva Arkadia.
Al espacio.
Nexo.
Mystica.
Algo había llegado.
Su voz se volvió casi inaudible.
“Nos encontraron.”
II
LA ÚLTIMA INVASIÓN
La primera alarma no sonó.
Así supo Tom que esto era peor.
La red de defensa de Nueva Arkadia simplemente desapareció.
Todas las pantallas tácticas se quedaron en negro.
Todos los canales de comunicación se detuvieron.
Sin sirena.
Sin advertencia.
Sin señal.
Solo silencio.
Entonces la Luna tembló.
Las puertas de la sala de entrenamiento se abrieron automáticamente.
Las luces de emergencia inundaron el pasillo.
La gente corría.
Soldados.
Estudiantes.
Ingenieros.
Familias.
Alguien gritó:
“¡CONTACTO ORBITAL!”
Otro:
“¡PERDIMOS EL ANILLO!”
Tom agarró una terminal.
Nada.
Cass miró hacia Merlín.
“¿Qué está pasando?”
Los ojos de Merlín ardían.
“Nexo.”
Estaba sintiendo algo.
Luego miró a los seis.
Y por primera vez desde que lo conocieron—
Merlín parecía asustado.
No preocupado.
No inquieto.
Asustado.
“Obscura.”
Cass se detuvo.
“¿Cuántos?”
Merlín no respondió.
Arthur sí.
“Demasiados.”
La cúpula de observación norte se volvió transparente bajo protocolo de emergencia.
Todos los cercanos miraron hacia el espacio.
La Tierra colgaba sobre el horizonte lunar.
Azul.
Dañada.
Hermosa.
Y entre la Tierra y la Luna—
la oscuridad se movía.
No solo naves.
Figuras.
Cientos.
Algunos volando.
Algunos emergiendo a través de rupturas espaciales.
Algunos de pie sobre naves de guerra negras rodeados de organismos Rapax.
Detrás de ellos venían flotas de naves Raptax.
Portadores biológicos.
Enjambres de Rapax.
Razas de guerra.
Y al frente—
cuatro formas humanas.
Piel blanca que se volvió gris-negra.
Fracturas violetas donde debería haber habido oro.
El primero enorme.
El segundo delgado.
El tercero casi imposible de mantener visualmente fijo.
El cuarto rodeado de oscuridad ardiente.
Excalibur Cuatro se detuvo.
Los cuatro.
Los conocían.
Lancelot susurró:
“No.”
La mandíbula de Arthur se tensó.
Morgana cerró los ojos.
Merlín dijo cuatro nombres.
No en voz alta.
Pero El Séquito escuchó.
“Vaeldran Mor.”
“Syratha Vey.”
“Narikel.”
Y finalmente:
“Pyraxion.”
Cass lo miró.
“¿Quiénes son?”
La expresión de Merlín se volvió de piedra.
“Viejos errores.”
Entonces el anillo de defensa orbital de Nueva Arkadia explotó.
EL PRIMER MINUTO
La humanidad contraatacó.
Eso importaba.
Esta vez no hubo pánico.
Ninguna confusión sobre el ataque extraterrestre.
El Cuerpo de Defensa Arkadiano conocía la guerra ahora.
Cada emplazamiento lunar se abrió.
Baterías de bláster.
Cañones de plasma.
Propulsores de masa.
Sistemas de riel.
Interceptores orbitales.
Las unidades de combate Altus restantes se desplegaron.
Los aprendices de Oasis se armaron.
Los Sapiens ordinarios formaron líneas de evacuación.
Jason encontró al Séquito dentro del vestíbulo de tránsito norte.
Ya llevaba armadura lunar.
Bláster en mano.
Rafe detrás de él.
Silas.
Jason miró a los cuatro Kwasars revelados.
Luego a Cass.
“¿Qué es?”
Cass respondió:
“El malo.”
Jason se quedó mirando.
“Eso no ayuda.”
Tom se giró.
“Obscura.”
Jason se quedó quieto.
Sabía lo suficiente.
“Oh.”
Cass asintió.
“Sí.”
Llegó Fernand.
Sin armadura.
Sin arma.
Por supuesto.
Estaba moviendo estudiantes.
“¡Nivel de refugio seis!”
Los pasillos se llenaron.
La voz de Antonio Reis finalmente regresó a través de altavoces de emergencia analógicos.
No la red principal.
Respaldo.
“Aquí el Guardián Mayor Reis.”
Toda la ciudad escuchó.
“Nueva Arkadia está bajo asalto total.”
Sin eufemismos.
“Todas las poblaciones civiles procedan a refugios profundos.”
“Todo el personal entrenado del Cuerpo de Defensa repórtese a las zonas de combate.”
Entonces:
“Ninguna nave abandona la Luna.”
La gente se detuvo.
Antonio continuó.
“Nuestras rutas orbitales están comprometidas.”
Silencio.
“Defendemos donde estamos.”
Ese fue el momento en que Nueva Arkadia entendió.
No había adónde ir.
III
LA SUMAYA HABÍA APRENDIDO
Tom lo vio antes de que Merlín lo dijera.
El primer asalto Raptaxon.
Las granjas de oxígeno.
Los pasillos.
La red defensiva.
Los civiles.
El Oasis.
La cara de Tom cambió.
“Nos mapearon.”
Merlín lo miró.
“Sí.”
Jason frunció el ceño.
“¿Qué?”
Tom miró a los cientos de estudiantes de Oasis que eran apresurados por el pasillo.
“No estaban tratando de conquistar la Luna la última vez.”
Merlín asintió.
“Estaban aprendiendo.”
“Distribución de población.”
“Sí.”
“Respuesta de defensa.”
“Sí.”
“Dónde estaban alojados los Oasis.”
“Sí.”
Jason miró a Tom.
“No.”
La voz de Tom se volvió hueca.
“Vinieron por los EvoSapiens.”
Merlín miró hacia la ciudad.
“La Sumaya entendió lo que Goddark pretendía.”
Trescientos Oasis.
Una potencial nueva generación de Kwasars.
Candidatos a ascensión acelerada.
Un futuro ejército.
El enemigo había calculado la misma ecuación.
No esperen a que se conviertan en Kwasars.
Mátenlos primero.
Cass miró a los adolescentes que huían.
“No.”
Merlín gritó:
“MUEVANSE.”
IV
EL PODER DE EXCALIBUR CUATRO
La primera Obscura entró en Nueva Arkadia a través del espacio mismo.
Narikel.
En un momento la cúpula oriental estaba intacta.
Al siguiente—
él estaba dentro.
Parecía humano.
Eso lo empeoraba todo.
Un rostro que una vez había reído.
Amado.
Entrenado a Prenovas.
Quizás comido en mesas como las suyas.
Ahora muerto.
Ocupado.
Narikel sonrió.
Luego activó:
VELOX.
Los primeros treinta soldados murieron antes de que alguien lo viera moverse.
Lancelot desapareció.
Impacto.
Dos estelas cruzaron la ciudad.
Oro blanco.
Violeta negro.
Chocaron contra una pared.
Desaparecieron.
Reaparecieron sobre un puente de tránsito.
Chocaron de nuevo.
La onda expansiva rompió todas las ventanas cercanas.
Max se quedó mirando.
Había visto a Lancelot moverse rápido.
Esto era diferente.
Esto era guerra.
La Circuitry de Lancelot se encendió por todo su cuerpo.
Velox.
Celeritas.
Voltaris.
Todo a la vez.
Un rayo lo siguió.
Narikel respondió con velocidad corrupta.
Dos cuerpos Kwasar operando al límite de la percepción.
Dejaron de ser personas.
Se convirtieron en líneas.
Impacto.
Trueno.
Ausencia.
El segundo Obscura cayó a través de la cúpula de defensa norte.
Vaeldran Mor.
Aterrizó.
El suelo lunar se craterizó.
Arthur lo encontró.
Sin palabras.
Vaeldran atacó primero.
Arthur activó:
OBLIVION.
El golpe aterrizó.
Nada movió a Arthur.
El pasillo detrás de él se derrumbó.
Arthur permaneció.
Luego sus ojos ardieron en oro.
ATLAS.
Él respondió.
El impacto lanzó a Vaeldran a través de tres mamparos reforzados.
Cass gritó:
“¡SÍ!”
Arthur desapareció tras él.
No Velox.
Puro movimiento.
La batalla continuó más allá de la vista.
La tercera llegó sin entrar físicamente.
Una voz apareció dentro de cada mente humana.
Suave.
Femenina.
Familiar.
Syratha Vey.
Ya estás muerto.
La gente dejó de correr.
Algunos cayeron.
Otros se voltearon hacia las paredes.
Morgana gritó:
“¡SILENTIUM!”
Su mente se expandió.
El Séquito sintió presión dentro de sus cráneos.
Dos conciencias chocando por toda la ciudad.
La red dorada de Morgana.
La negra de Syratha.
Corre, susurró Syratha.
Morgana respondió a través de cada mente en Nueva Arkadia:
NO.
Miles de civiles jadearon simultáneamente.
Morgana apoyó ambos pies.
Sangre dorada brotó de su nariz.
TUS PENSAMIENTOS SON TUYOS.
Syratha se rió.
Luego atacó con más fuerza.
Morgana respondió con:
CONTROL.
No para dominar a los civiles.
Para romper las órdenes impuestas por Syratha.
Miles de mentes liberadas.
La gente comenzó a moverse de nuevo.
Cala miró a Morgana.
Su Magister temblaba por el esfuerzo.
Todavía de pie.
Entonces llegó Pyraxion.
Atravesó el techo envuelto en fuego.
No Pyra ordinaria.
Calor estelar corrompido.
Negro-rojo.
La cúpula central del hábitat comenzó a derretirse.
Merlín levantó ambos brazos.
IMPERIUM.
Miles de toneladas de estructura que se derrumbaba se detuvieron.
Suspendidas.
La gente de abajo gritaba y corría.
Merlín lo sostuvo.
Entonces Pyraxion levantó una mano.
Una esfera se formó.
Cañón.
Densa.
Violeta-blanco.
La cara de Merlín cambió.
“¡MORGANA!”
Ella se volteó.
CLIPEOUS.
Una barrera cubrió a los civiles que huían.
Pyraxion soltó.
El Cañón impactó.
La cúpula se convirtió en luz solar.
El escudo resistió.
Apenas.
Morgana gritó.
Arthur se había ido.
Lancelot se había ido.
Merlín sostenía la ciudad que se derrumbaba sobre ellos.
Y el Séquito finalmente entendió lo que realmente era un Kwasar de nivel Magister.
No impresionante.
No sobrehumano.
Aterrador.
V
GUERRA EN EL FIN DE LA LUNA
Entonces llegaron los Rapax.
Miles.
No solo Raptaxons.
Formas aladas.
Excavadores.
Pesadas bestias de asalto cuadrúpedas.
Criaturas con órganos de artillería biológica.
Otras diseñadas puramente para romper puertas.
Detrás de ellas venían los Raptax.
Inteligentes.
Armados.
Coordinados.
Y detrás de ellos—
más Obscura.
No todos tan poderosos como los cuatro líderes.
Pero suficientes.
Demasiados.
Comenzó la defensa humana.
Y por un tiempo—
funcionó.
Jason se puso al lado de Cass de nuevo.
Exactamente donde su odio una vez había hecho eso imposible.
Los blásters dispararon.
Los dos se movieron como uno.
Rafe llevaba un repetidor pesado.
Silas marcó objetivos adyacentes a Obscura para la artillería.
Vega lideró el pasillo derecho.
Tom coordinó tres sectores.
Cala gestionó el flujo de civiles.
Kira trabajó entre el combate y los heridos.
Max se movía dondequiera que la línea se doblara.
El Séquito no era la gente más fuerte de Nueva Arkadia.
Ni de lejos.
Pero se habían convertido en personas a las que otros buscaban cuando las cosas dejaban de tener sentido.
Eso se convirtió en liderazgo.
“¡IZQUIERDA!”
Tom gritó.
Un Rapax irrumpió.
Jason disparó.
Cass interceptó.
EvoSalvaje.
Bio-Piel blanca.
La criatura lo golpeó.
Él resistió.
Jason vació una carga completa de bláster en el tórax expuesto.
Muerto.
Se movieron.
Sin celebración.
Rafe gritó:
“¡BRECHA SIETE!”
Vega se volteó.
Treinta soldados.
Demasiado pocos.
Ella corrió.
Silas la siguió.
“No tienes que hacerlo.”
Él la miró.
“Tú tampoco.”
Justo.
Lucharon.
Kira encontró a Fernand en el acceso al refugio sur.
Llevaba un niño.
Otro sujetaba su chaqueta.
Otro detrás.
“¿Adónde vas?”
“Refugio profundo.”
“No es seguro.”
“Lo sé.”
“Fernand—”
Él la miró.
“Kira.”
Ella se detuvo.
Él nunca le había hablado así.
Tranquilo.
Absoluto.
“Estos niños no necesitan que sea inmortal.”
Le entregó uno.
“Necesitan que me mueva.”
Kira asintió.
Luego ayudó.
VI
ANTONIO REIS
La cámara de mando central perdió energía después de cuarenta y siete minutos.
Antonio Reis no se fue.
Sus oficiales sí.
Él les ordenó.
Algunos obedecieron de mala gana.
Él permaneció con tres técnicos y los controles de reactor de emergencia.
Fernand lo contactó por audio de respaldo.
“Antonio.”
Reis miró la pantalla táctica destruida.
“Sí.”
“Necesitamos abrir la puerta sur.”
“Eso expondrá el nivel de mando.”
“Lo sé.”
“¿Dos mil civiles?”
“Dos mil trescientos.”
Antonio respiró.
Entonces:
“Abriendo.”
La puerta se desbloqueó.
Los Rapax entraron al nivel de mando casi de inmediato.
Un técnico lo miró.
“Señor.”
Antonio lo sabía.
No habría rescate.
No llegaría Kwasar.
Abrió la interfaz del reactor.
Una sobrecarga destructiva manual.
El técnico lo miró fijamente.
“Eso colapsará toda la espina occidental.”
“Sí.”
“Todos aquí...”
“Sí.”
Antonio miró las firmas civiles que huían y pasaban más allá de las compuertas blindadas.
El hombre duro.
El Alcaide.
El que una vez habló del control como si el orden mismo pudiera preservar la humanidad.
Quizás lo había hecho.
A veces.
Sonrió débilmente.
“Fernand.”
“Sí.”
“Dile a los niños…”
Se detuvo.
Luego rio en voz baja.
“No.”
Fernand esperó.
Antonio miró su ciudad moribunda.
“No les digas nada.”
“¿Qué?”
“Ya han tenido suficientes adultos diciéndoles en qué se supone que deben convertirse.”
Fernand cerró los ojos.
Antonio continuó.
“Solo sácalos de aquí.”
Luego activó la sobrecarga.
La espina occidental desapareció.
Miles de Rapax con ella.
Antonio Reis murió con Nueva Arkadia aún en pie.
Por una hora más.
VII
LOS AMIGOS QUE HABÍAN HECHO
La guerra se volvió imposible de ganar gradualmente.
Luego, de repente.
Así funcionaba el colapso.
Una línea falló.
Luego otra porque la primera había fallado.
Luego otra porque ambas lo habían hecho.
Las puertas del refugio profundo fueron violadas.
El anillo residencial Oasis perdió presión.
La unidad de defensa Altus perdió las comunicaciones.
Los Raptax llegaron a los sectores médicos.
Obscura llegó a los niveles de entrenamiento.
Y todo plan que El Séquito había creído que existía más allá de esa noche desapareció.
Rafe murió primero.
El bláster pesado se sobrecalentó.
Podría haberse retirado.
En cambio, permaneció junto a la puerta de presión que se cerraba mientras cuarenta civiles cruzaban.
Silas le gritó:
“¡MUÉVETE!”
Rafe miró hacia el hueco.
Más Rapax.
Luego hacia Silas.
“Ciérrala.”
“No.”
“CIÉRRALA.”
Silas lo supo.
Pulsó el control.
La puerta descendió.
Rafe permaneció fuera.
Lo último que vieron—
su bláster disparando.
Luego la puerta se selló.
Silas se quedó con la mano en el control.
Ningún sonido.
Vega lo agarró.
“MUÉVETE.”
Se movió.
Porque eso fue lo que Rafe había comprado.
Silas murió diecisiete minutos después.
Un Cañón Oscuro atravesó el pasillo.
Vega sobrevivió porque Ivoryta reaccionó.
Silas no lo hizo.
En un momento estaba a su lado.
Al siguiente—
no quedaba nada reconocible.
Vega se quedó de pie.
Congelada.
Cass la encontró.
“VEGA.”
Ninguna respuesta.
“¡VEGA!”
Ella miró.
Cass la agarró.
“Nos movemos.”
“Yo—”
“MUÉVETE.”
Lobo.
Huruk.
Raven.
Cada lección se hacía cruelmente real.
Ella se movió.
Jason vivió más tiempo.
Claro que sí.
Él y Cass llegaron juntos al nivel del santuario Oasis.
Encontraron cuerpos.
Niños con los que Cass había entrenado.
Algunos más jóvenes.
Algunos mayores.
Los trescientos.
La única razón por la que Excalibur Cuatro había venido.
No todos muertos todavía.
Algunos luchando.
Algunos escondiéndose.
Algunos gritando.
Los Sumaya se movían sistemáticamente hacia ellos.
Cass entendió.
“Lo saben.”
Jason miró.
“¿Qué?”
“Saben exactamente quiénes son.”
El enemigo no estaba matando al azar.
Era una exterminación.
Un grupo de adolescentes del Oasis salió de un pasillo lateral.
Doce.
Desarmados.
Cass señaló.
“¡VAMOS!”
Un Raptax apareció detrás de ellos.
Jason disparó.
Otro.
Cass atacó.
Vinieron más.
Veinte.
Treinta.
Jason miró a Cass.
“Sácalos de aquí.”
“No.”
“Tengo un bláster.”
“Yo también.”
“Tienes a Ivoryta.”
“¿Y?”
“Así que eres más difícil de matar.”
Cass lo miró fijamente.
Jason sonrió.
“Genéticamente.”
Cass rio a pesar de todo.
“Bastardo.”
“Sí.”
Luego Jason lo empujó hacia los niños.
“Vete.”
Cass no lo hizo.
La expresión de Jason se endureció.
“CASS.”
Antigua rivalidad.
Viejo amigo.
Cass lo miró.
Jason dijo:
“Me salvaste primero.”
Eso fue lo último.
Luego el Raptax golpeó.
Jason se giró.
Disparó.
Cass corrió con los niños.
Se odió a sí mismo por obedecer.
La explosión detrás de él le dijo cuándo murió Jason.
Cass no se giró.
Raven también le había enseñado eso.
Algunas voces podían elegir tu movimiento si se lo permitías.
Siguió corriendo.
Lágrimas dentro de Ivoryta.
Los doce niños de Oasis tampoco sobrevivieron.
Un Obscura irrumpió por el conducto de evacuación.
Cass luchó.
Lo intentó.
Dios, lo intentó.
Pero no era un Kwasar.
No Sublime.
No estaba preparado.
Uno por uno—
cayeron.
Arthur llegó demasiado tarde.
Cass estaba de pie entre ellos.
Cubierto de sangre.
Arthur miró a su alrededor.
Luego a Cass.
No había nada que decir.
Cass gritó:
“¡HAZ ALGO!”
El rostro de Arthur se descompuso.
Por una vez.
No Magíster.
No muro.
Hombre.
“No puedo.”
Cass lo miró.
“¡Eres un Kwasar!”
“LO SÉ.”
“¡ENTONCES HAZ ALGO!”
Arthur lo agarró.
Un Rapax cargó.
Arthur lo mató sin mirar.
“CASS.”
“¡NO!”
“MÍRAME.”
Cass lo hizo.
La voz de Arthur tembló.
“Estamos perdiendo la Luna.”
VIII
FERNAND CLAES
Fernand murió sin haber llevado nunca un arma.
Eso fue exactamente correcto.
Llegó al Refugio Nueve con cuarenta y tres estudiantes.
Sapiens ordinarios.
Altus.
Oasis.
Sin distinción.
El refugio tenía espacio para treinta y ocho.
Fernand no calculó quién lo merecía.
Abrió la puerta.
Cargó a los niños.
Uno por uno.
Cuando la capacidad alcanzó el máximo, un técnico dijo:
“Eso es todo.”
Fernand miró a los cinco restantes.
Luego dentro.
Salió.
“Otra vez.”
“Señor—”
“Otra vez.”
Cuatro adultos dentro entendieron.
Salieron.
Entraron cinco niños.
La puerta se selló.
Fernand permaneció afuera.
Oyó a los Rapax acercándose.
Luego vio a Tom al final del pasillo.
“¡FERNAND!”
Tom corrió.
Merlin detrás de él.
Fernand sonrió.
De todas las personas en el Universo—
Tom.
El niño que siempre había querido la respuesta correcta.
Fernand pareció casi aliviado.
Tom lo alcanzó.
“Hay otra ruta.”
“No.”
“Sí.”
“Tom.”
“Conozco los planos.”
“Tom.”
“Podemos—”
Fernand le puso ambas manos en los hombros.
“Deja de resolver.”
Kael.
Orión.
Merlin.
Cada maestro encontrando la misma herida.
Tom lo miró fijamente.
Fernand sonrió.
“Has pasado toda tu vida tratando de entender lo que eres.”
El rostro de Tom se desmoronó.
Fernand continuó.
“No eres un resultado.”
“No eres un programa.”
“No eres la respuesta a la crisis de alguien.”
“Eres Tom.”
Tom estaba llorando ahora.
Fernand miró hacia los demás que llegaban.
Cass.
Max.
Vega.
Cala.
Kira.
Seis.
Sus seis.
La sala de música.
La primera canción imposible.
El Séquito.
Su mayor éxito educativo nunca habían sido sus puntuaciones.
Había sido que se amaran el uno al otro.
Fernand susurró:
“Lo que sea que te hagan…”
Sus ojos se dirigieron hacia Merlin.
“…lo que sea que el Universo necesite que te conviertas…”
Luego de vuelta.
“No dejes que nadie te convierta en armas antes de que recuerden que eres una persona.”
Merlin bajó la mirada.
Entendió la acusación.
Y la aceptó.
Fernand sonrió.
“Bien.”
Luego el techo se abrió.
La energía corrupta de Syratha entró.
¿Merlin levantó a Clipeous? No había tiempo.
Fernand desapareció dentro de una luz violeta.
Tom no gritó.
Eso fue peor.
Se quedó completamente quieto.
Luego su cuerpo se dobló.
Merlin lo atrapó.
Tom susurró:
“No.”
Merlin lo abrazó.
“No.”
De nuevo.
“No.”
La palabra finalmente dejó de sonar a lenguaje.
IX
LA LUNA ESTÁ PERDIDA
Dos horas después de la batalla, Merlín lo supo.
No lo creyó.
Lo supo.
Nexo se lo mostró.
Firmas de vida desapareciendo.
Miles.
Luego cientos.
Luego docenas.
Las trescientas firmas Oasis—
desaparecidas.
Todas excepto las pertenecientes a El Séquito.
Los sectores Altus—
desaparecidos.
Fernand—
desaparecido.
Antonio—
desaparecido.
Jason.
Rafe.
Silas.
Jamal.
Akari.
El Cuerpo de Defensa.
Los maestros.
Los niños.
Los músicos.
Los cocineros.
Las personas que se habían quejado de los huevos artificiales.
Nueva Arkadia se estaba convirtiendo en una tumba antes de terminar de convertirse en ciudad.
Merlín abrió Silentium a los otros tres Magísteres.
Nos retiramos.
Arthur respondió al instante.
No.
Morgana:
Merlín—
Lancelot:
Todavía no.
Merlín miró a los seis.
El Séquito sobrevive.
Arthur entendió.
Lo odió.
Hay otros.
No por mucho tiempo.
Silencio.
Entonces Merlín dijo la verdad que nadie quería.
Los Oasis han desaparecido.
Arthur dejó de luchar por medio latido.
Vaeldran lo golpeó.
Cruzó un bloque de la ciudad.
Se puso de pie de nuevo.
Pero la frase permaneció.
El plan había fallado.
Los trescientos de Goddark.
Desaparecidos.
La nueva reserva Kwasar.
Desaparecida.
Todo lo que Excalibur Cuatro había cruzado Tzion para proteger.
Desaparecido.
Excepto seis.
Tres EvoSapiens.
Tres Sapiens ordinarios de alguna manera atraídos al mismo acorde imposible.
El Séquito.
X
EXCALIBUR CUATRO CONTRA LOS OSCUROS
Merlín llevó a los seis hacia la cúpula de tránsito central.
Los Magísteres convergieron.
También lo hicieron los cuatro Obscura.
La ciudad murió a su alrededor.
Esta se convirtió en la batalla final de Nueva Arkadia.
ARTHUR Y VAELDRAN
Vaeldran Mor era más grande que Arthur.
No por mucho.
Lo suficiente.
Su piel Sublime muerta parecía granito veteado con fuego violeta.
Una vez había sido conocido como uno de los mayores Kwasars defensivos de su época.
Ahora, cada don que había protegido la vida protegía lo que lo ocupaba.
Vaeldran activó:
OLVIDO.
Arthur golpeó con Atlas.
El golpe habría demolido una fortaleza.
Vaeldran apenas se movió.
Luego respondió.
Arthur cruzó el suelo.
Rodó.
Se puso de pie.
Cass observó.
Arthur sonrió.
No felicidad.
Reconocimiento.
Finalmente, un enemigo lo suficientemente fuerte como para requerir todo.
La energía dorada explotó.
HÍPER-FURIA — NIVEL I.
La cámara tembló.
Vaeldran respondió con energía corrupta.
Dos titanes chocaron.
Atlas.
Olvido.
Kung Arts.
Cada golpe produjo anillos de presión visibles.
Ninguno cedió.
Arthur se movió.
La circuitería distribuyó la energía.
Olvido en las costillas.
Atlas en el brazo derecho.
Microráfaga Velox a través del juego de piernas.
Rodilla.
Codo.
Palma.
Cañón a quemarropa.
Vaeldran voló.
Regresó.
La lucha se volvió imposible.
LANCELOT Y NARIKEL
Narikel desapareció.
Lancelot sonrió por primera vez desde la invasión.
“Otra vez.”
Luego él también desapareció.
Max no pudo seguirlo.
Nadie pudo.
Solo Nexo los registró.
Dos firmas parpadeando por la ciudad.
Velox.
Celeritas.
Invisibilia.
Voltaris.
Narikel reapareció detrás de Max.
Lancelot interceptó antes del ataque.
Un rayo detonó.
Ambos salieron disparados hacia arriba a través de la cúpula que se derrumbaba.
Lucharon en el vacío lunar.
Sin sonido.
Solo luz.
El aura de Lancelot era blanco-oro.
La de Narikel, violeta-negro.
Cruzaron kilómetros entre destellos.
Lancelot usó Celeritas para ganar altitud.
Narikel Asgardio detrás de él.
Lancelot se teletransportó de nuevo.
Narikel lo siguió.
El espacio mismo se convirtió en parte del duelo.
Luego ambos golpearon la Luna con la fuerza suficiente para abrir un cráter.
MORGANA Y SYRATHA
Su lucha apenas se movió.
Eso fue peor.
Dos mujeres estaban a veinte metros de distancia.
El mundo entre ellas se distorsionó.
Silentium.
Control.
Mística.
Nexo.
Hiper-Sentido.
La batalla física estaba ocurriendo dentro de las mentes.
Syratha sonrió.
El rostro de Morgana cambió.
Vio cosas.
Sera Valen muriendo.
Amigos.
Viejos fracasos.
Personas que no pudo salvar.
El Séquito escuchó la voz de Syratha a pesar del escudo de Morgana.
Siempre llegas demasiado tarde.
Morgana tembló.
Cala gritó:
“¡NO ESCUCHES!”
Syratha rio.
Ella cree que eres su madre.
Cala se congeló.
Los ojos de Morgana se abrieron.
Blanco-dorado.
“Error.”
La sonrisa de Syratha se desvaneció.
Morgana levantó una mano.
MÍSTICA.
La arquitectura espiritual debajo del cuerpo de Obscura se hizo visible.
Negra.
Extraña.
Algo que vestía los restos.
Morgana susurró:
“No eres Syratha.”
La cosa dejó de sonreír.
“Solo estás parada donde ella murió.”
Entonces Morgana atacó.
Todo el campo mental se hizo añicos.
MERLÍN Y PIRAXIÓN
Fuego se encontró con pensamiento.
Piraxión desató a Pyra.
Merlín usó Aero.
La llama se dividió a su alrededor.
Piraxión continuó con Cañón.
Merlín desvió la ráfaga entrante con Imperium.
No la detuvo.
La redirigió.
Impactó en la superficie lunar.
Se abrió un cráter.
Piraxión activó Gea.
La Luna misma se levantó.
Miles de toneladas de roca.
Merlín respondió con Imperium.
Piedra suspendida entre ellos.
Piraxión la encendió.
Fragmentos lunares fundidos.
Merlín abrió Portalia.
Una puerta de enlace.
La tormenta fundida entró.
Salió detrás de Piraxión.
El Obscura se giró.
Demasiado lento.
Su propio ataque lo golpeó.
Cass gritó:
—¡MERLÍN!
Merlín pareció casi ofendido por la interrupción.
Entonces Pyraxion emergió del fuego ileso.
Olvido.
Merlín suspiró.
—Por supuesto.
XI
POR QUÉ CUATRO NO FUERON SUFICIENTES
Durante varios minutos, Excalibur Cuatro pareció capaz de ganar.
Eso fue lo peor.
Porque la esperanza regresó.
Arturo hizo retroceder a Vaeldran.
Lancelot hirió a Narikel.
Morgana rompió el control mental de Syratha.
Merlín forzó a Pyraxion a través de dos puertas espaciales.
Los soldados humanos que observaban desde los pasillos restantes comenzaron a aplaudir.
El Séquito creyó.
Quizás.
Quizás las leyendas eran suficientes.
Entonces llegó el resto de la Obscura.
Siete.
Luego doce.
Luego más.
No al nivel de Tetrarca.
No era necesario.
Cada uno era todavía un cuerpo Kwasar muerto.
Cada uno portaba arquitectura de semidiós.
Y detrás de ellos—
Raptax.
Rapax.
La ciudad superviviente.
Ningún ejército podría soportar esa ecuación.
Arturo vio.
Merlín vio.
El Séquito no quiso.
Morgana levantó a Clipeous.
Una barrera del tamaño de una ciudad se formó alrededor del grupo final.
Los disparos del cañón Obscura impactaron.
Uno.
Dos.
Cinco.
Diez.
El escudo se agrietó.
Morgana gritó.
Vitalia comenzó a reparar su propio daño neuronal mientras mantenía la barrera.
La sangre corría por su rostro.
Cala la agarró.
—¡MORGANA!
—Quédate detrás de mí.
—¡No!
—CALA.
El escudo se agrietó de nuevo.
Lancelot aterrizó.
Un brazo colgaba mal.
Vitalia empezó a reconstruirlo.
Max lo miró fijamente.
—Estás herido.
Lancelot sonrió débilmente.
—Observador.
—¿Puedes luchar?
—Sí.
—¿Deberías?
—No.
Luego se volvió hacia Narikel.
Max lo agarró.
—No lo hagas.
Lancelot miró.
Algo pasó entre el Magister y Prenova.
Entonces Lancelot tocó el rostro de Max.
—Hoy no te toca decidir eso.
Max empezó a llorar.
Lancelot sonrió.
—Mañana, quizás.
Arturo alcanzó a Cass.
La mitad de su Piel Sublime dañada.
El oro parpadeaba.
Cass nunca lo había visto cansado.
—Arturo.
—Quédate con el grupo.
—Podemos luchar.
—No.
—Ivoryta—
—No.
—¡No soy inútil!
Arturo lo agarró.
—No eres inútil.
Cass se detuvo.
—Por eso te vas.
El Silentium de Merlín entró en las diez mentes.
Contacto central.
El Séquito se movió instintivamente en grupo.
Los cuatro Magisters los rodearon.
Fuera del debilitado escudo Clipeous se encontraba Obscura.
Decenas.
Rapax.
Raptax.
Nueva Arcadia ardiendo.
La Tierra sobre ellos.
La Luna debajo.
Merlín miró hacia Arturo.
—No podemos resistir.
Arturo miró al enemigo.
Él lo sabía.
Morgana susurró:
—Asgardio.
Lancelot la miró.
—¿Urkulo?
Merlín asintió.
El rostro de Arturo cambió.
—¿Esa distancia?
—No hay alternativa.
—¿Con seis?
—Sí.
—Moriremos.
Merlín miró hacia Nueva Arcadia.
—Aquí morimos todos.
Silencio.
Entonces Arturo asintió.
XII
LA MUERTE DE NUEVA ARCADIA
Antes de que pudieran empezar—
la Luna se agrietó.
No metafóricamente.
Una línea negra apareció en el horizonte lunar.
Tom miró.
—Qué…
Pyraxion levantó ambas manos fuera de la barrera.
Otros Obscura se le unieron.
Gea.
Cañón.
Portalia.
Quizás habilidades que El Séquito no conocía.
La Sumaya no había venido meramente a matar Nueva Arcadia.
Habían venido a borrar el refugio.
Una fractura comenzó debajo de la ciudad.
Profunda.
Miles de kilómetros.
La Luna gimió a través de la estructura.
La Tierra nunca oiría el sonido.
El Séquito sí.
A través del suelo.
Huesos.
Ivoryta.
Un cuerpo planetario moribundo.
El Nexo de Merlín se expandió.
Sintió a los últimos supervivientes.
Muy pocos.
Luego menos.
Luego—
Ninguno.
Excepto ellos.
Diez firmas de vida.
Cuatro Kwasars.
Seis Prenovas.
Eso fue todo.
Nueva Arcadia estaba muerta.
Merlín cerró los ojos.
Luego dijo:
—Se han ido.
Nadie preguntó quiénes.
Todos.
Cass gritó el nombre de Jason de todos modos.
No hubo respuesta.
Kira gritó a Fernand.
No hubo respuesta.
Vega cayó de rodillas.
Cala la sostuvo.
Tom miró a la nada.
Max susurró:
—Rafe.
Luego Silas.
Luego nombres.
Uno tras otro.
Como si los nombres pudieran evitar que la gente desapareciera.
Raven lo habría entendido.
Afuera, la corteza lunar se separó.
Las grandes cúpulas del hábitat colapsaron.
Las granjas de oxígeno se rompieron.
Nueva Arcadia—
la ciudad construida para salvar a la humanidad—
se abrió al vacío.
La Luna comenzó a morir.
XIII
EL IMPOSIBLE ASGARDIO
Los cuatro Magisters formaron un círculo.
Merlín miró hacia El Séquito.
—Cada uno de ustedes toca a uno de nosotros.
Sin explicación.
No había tiempo suficiente.
Cass agarró a Arturo.
Vega también.
Tom y Kira tomaron a Merlín.
Cala sostuvo a Morgana.
Max sostuvo a Lancelot.
Merlín abrió Silentium.
No una conversación.
Sincronización.
Cuatro mentes Kwasar alineadas.
Morgana usó Nexo.
No para sentir enemigos.
Para localizar una firma a una distancia imposible.
Urkulo.
El Planeta Madre.
Hogar de los Kwasars.
Un punto conocido por los cuatro.
Arturo activó Olvido.
No contra un enemigo.
Para mantener sus cuerpos unidos.
Lancelot abrió Circuitry más allá de los límites de seguridad.
La energía se movió entre canales internos.
Merlín comenzó Asgardio.
La realidad se resistió.
Demasiado lejos.
Demasiados pasajeros.
Demasiada masa.
Morgana gritó.
El escudo falló.
Obscura entró.
Arturo soltó una mano.
Atlas.
Un golpe.
Vaeldran se detuvo.
—¡AHORA!
Merlín gritó.
El espacio se plegó.
Durante una fracción de existencia, El Séquito lo vio todo.
La Tierra.
La Luna rota.
La ciudad muerta.
La Obscura.
Luego estrellas.
No pasando.
Simultáneamente.
La distancia se convirtió en un argumento.
Sus cuerpos se estiraron sin estirarse.
Sus mentes se separaron de la orientación.
Kira gritó.
Sin sonido.
Tom intentó comprender.
Falló.
Max perdió el conocimiento.
Cala creyó sentir que el alma de Morgana abandonaba su mano.
Cass vio que la Piel Sublime de Arturo empezaba a agrietarse.
Vega sintió que Ivoryta envolvía sus órganos automáticamente.
La voz de Merlín entró en ellos.
AGUANTEN.
Luego:
AGUANTEN.
Luego sin voz.
El Universo se volvió blanco.
La Luna desapareció detrás de ellos.
Minutos después—
o ninguno—
la fractura espacial consumió el cuerpo lunar restante.
El antiguo satélite de la Tierra dejó de existir como un mundo coherente.
Un campo de escombros incandescentes se extendió donde había estado el segundo hogar de la humanidad.
Las mareas de la Tierra cambiarían.
Su rotación cambiaría.
Su clima —ya moribundo— sufriría otra herida.
El planeta permaneció.
Pero ahora colgaba bajo un cielo que había perdido su Luna.
Nueva Arcadia había desaparecido.
Todos dentro de ella—
desaparecidos.
XIV
URKULO
Cass despertó bajo un cielo azul.
Real.
No artificial.
Lo supo antes de abrir los ojos.
Viento.
Viento real.
Hierba.
Tierra húmeda.
El olor a vegetación demasiado rica para Nueva Arcadia.
Pájaros.
Algo enorme llamando desde lejos.
Abrió los ojos.
Urkulo.
No sabía cómo lo sabía.
Simplemente lo sabía.
Entonces vio a Arturo.
Cass se arrastró.
—Arturo.
No hubo respuesta.
El Kwasar yacía a varios metros de distancia.
Piel Sublime desaparecida.
Cuerpo humano.
Sangre.
Demasiada.
Cass lo sacudió.
—¡Arturo!
Nada.
—¡ARTURO!
Una mano se movió.
Cass se quedó helado.
Arturo abrió un ojo.
—Haces mucho ruido.
Cass se rió.
Luego lloró.
Luego le pegó.
Débilmente.
—Maldito bastardo.
Arturo cerró el ojo.
—Sí.
Merlín yacía inconsciente.
Kira a su lado.
Morgana había dejado de respirar.
Cala gritó.
Lancelot vomitó sangre y se desplomó.
Vega no podía mover una pierna.
A Tom le sangraban la nariz y los oídos.
Max seguía inconsciente.
El tránsito Asgardio los había entregado.
Apenas.
Durante las horas siguientes, nadie habló de la Luna.
Sobrevivieron.
Eso fue suficiente.
Arturo usó la última de sus energías para activar Vitalia en Morgana.
Su corazón se reinició.
Morgana luego estabilizó a Merlín.
Merlín usó Vitalia en Lancelot.
Lancelot se quejó inmediatamente.
Esto tranquilizó a todos.
La Ivoryta del Séquito reparó los daños del tránsito.
Lentamente.
Nadie murió.
Eso se sentía obsceno.
Después de todos los demás.
XV
EL MUNDO PROHIBIDO
No estaban en una ciudad.
Ni en un palacio.
Ni en uno de los grandes asentamientos Kwasar de Urkulo.
Merlín había elegido deliberadamente un refugio de entrenamiento olvidado, escondido dentro de una vasta región montañosa y salvaje.
Un antiguo santuario de Magister.
Inusitado durante siglos.
Salones de piedra parcialmente engullidos por la vegetación.
Un lago.
Árboles blancos.
Picos distantes.
Sin carreteras.
Sin civilización visible.
Eso había sido intencional.
Porque a El Séquito no se le permitía estar allí.
Pasaron dos días antes de que Merlín pudiera ponerse de pie correctamente.
Los seis se reunieron en el salón del santuario.
Sin Capas Espejo.
Sin equipo de entrenamiento.
Sin bromas.
Merlín se sentó frente a ellos.
Arturo a un lado.
Morgana.
Lancelot.
El Séquito parecía vacío.
Jason.
Rafe.
Silas.
Fernand.
Antonio Reis.
Jamal.
Akari.
El Oasis.
El Altus.
La gente de Nueva Arcadia.
Todos muertos.
El dolor aún no tenía forma.
Demasiado grande.
Merlín habló.
—Urkulo está prohibido para ustedes.
Max levantó la vista.
—¿Qué?
—No personalmente.
—Útil.
Merlín continuó.
—Solo los Kwasars pueden entrar en las tierras protegidas de Urkulo sin una autorización soberana excepcional.
Tom entendió.
—No somos Kwasars.
—No.
—Entonces estamos aquí ilegalmente.
—Sí.
Cass miró hacia Arturo.
—Incumpliste la ley.
Arturo se quedó mirando.
—Sí.
Cass casi sonrió.
—Bien.
Morgana explicó.
—Urkulo no es meramente otro planeta.
—Es tierra sagrada.
—El santuario más antiguo de los grandes Sapiens.
—Hogar de linajes Kwasar.
—Órdenes.
—Magisters.
—Archivos.
—Ciudadelas de entrenamiento.
—Estructuras políticas que aún no comprenden.
—Y gente que haría preguntas que no podemos responder sin exponerlos.
Vega frunció el ceño.
—¿Por qué importaría exponernos?
Merlín la miró.
—Porque el plan que justificó nuestra misión está muerto.
Silencio.
—Los trescientos EvoSapiens…
Tom apartó la mirada.
—…se han ido.
Merlín continuó.
—Muchos líderes Kwasar concluirán que la Tierra ya no es recuperable estratégicamente.
El rostro de Cass se endureció.
—Que se jodan.
Arturo lo miró.
Cass continuó.
—La Tierra sigue viva.
—Apenas —dijo Tom.
Cass se volvió.
—Viva.
Merlín asintió.
—Sí.
Cass volvió a mirar.
—Entonces no ha terminado.
Merlín sonrió débilmente.
—No.
POR QUÉ EL SECRETO IMPORTA
Tom preguntó:
—¿Por qué escondernos?
Merlín no respondió inmediatamente.
Luego:
—Porque no comprendemos del todo por qué Goddark llamó nuestra atención sobre ustedes seis.
Kira levantó la vista.
—¿Elegidos?
La vieja frase finalmente regresó.
Merlín no la desestimó.
—Elegidos.
Miró a los seis.
—Sí.
—Pero nunca interpreten elegido como protegido.
La Luna había enseñado eso.
—Elegido significa significado asignado.
—Responsabilidad.
—Atención.
—Posibilidad.
—No inmunidad.
Merlín miró a Tom, Cass y Max.
—Tres de ustedes son EvoSapiens.
Luego a Vega, Cala y Kira.
—Tres de ustedes no lo son.
Vega asintió.
—Lo sabemos.
—Esa es precisamente la razón por la que la resonancia séxtuple tiene tan poco sentido.
Tom frunció el ceño.
—Nuestras energías se sincronizan.
—Sí.
—A pesar de los diferentes orígenes biológicos.
—Sí.
—Música.
—Combate.
—Educación Espejo.
—Incluso compatibilidad con Ivoryta.
—Sí.
La expresión de Merlín se volvió seria.
—Goddark no nos señaló a trescientos.
—Nos señaló a seis.
Eso importaba ahora.
Mucho más que antes.
Arturo habló.
—Hemos decidido.
Cass miró.
—¿Qué?
—Los protegemos.
—Ese ya era su trabajo.
—No.
La voz de Arturo cambió.
—Antes, era una orden.
Cass se quedó en silencio.
Arturo continuó.
—Ahora es una elección.
Morgana asintió.
Lancelot también.
Merlín miró a los seis.
—Hemos violado la ley Kwasar para traerlos aquí.
—Violaremos más si es necesario.
Kira se quedó mirando.
—¿Por qué?
Morgana respondió.
—Porque creemos que importan.
Los ojos de Cala se llenaron de lágrimas.
Morgana continuó.
—Y porque hemos enterrado suficientes Prenovas.
XVI
ASGARDIO
Tom finalmente hizo la pregunta que su cerebro había estado tratando de formular durante dos días.
—¿Qué hicieron?
Merlín lo sabía.
—El salto.
—Sí.
Merlín miró sus manos.
—Asgardio normalmente reubica a un Kwasar plegando la separación espacial entre el origen y el destino.
—Los saltos de corto alcance requieren comparativamente poca energía.
—Los saltos planetarios requieren mucha más.
—Un movimiento más largo necesita coordenadas precisas.
—Nexo.
—Memoria.
—Resonancia espacial.
Tom asintió.
—Lo que hicimos excedió el Tránsito Soberano ordinario.
—Sí.
—Vincularon cuatro campos de Asgardio.
Merlín sonrió.
—Bien.
—Y pasajeros compartidos.
—Sí.
—¿Por qué Arturo usó Olvido?
—Para estabilizarnos físicamente durante la compresión.
—¿Morgana Nexo?
—Para mantener el ancla de Urkulo.
—¿Lancelot Circuitry?
—Para mantener la sincronización de energía.
—¿Y tú?
Merlín lo miró.
—Doblé el camino.
Tom se quedó mirando.
—¿Hasta dónde?
Merlín se lo dijo.
Tom se quedó en silencio.
Cass miró.
—¿Qué?
Tom negó con la cabeza.
—No.
—¿Qué?
—Eso no debería haber funcionado.
Arthur respondió:
—Casi no funciona.
Kira miró a Morgana.
—Moriste.
Morgana sonrió débilmente.
—Durante varios segundos.
A Kira no le pareció gracioso.
Morgana le tomó la mano.
—Volví.
Kira la apretó más.
XVII
LOS CUATRO PRIMEROS
La noche llegó a Urkulo.
La noche de verdad.
Estrellas.
Sin techo artificial.
Sin la Tierra sobre el horizonte.
Por primera vez desde su infancia, el séquito miró un cielo donde su planeta no era visible.
Cass lo odiaba.
Kira lloró en silencio.
Max no ocultó que él también lo hacía.
Se sentaron frente al antiguo santuario.
Una pequeña hoguera.
Arthur se había opuesto a hacer una.
Lancelot la hizo de todos modos.
Entonces Merlín dijo:
—Me preguntaste quiénes eran.
Los seis levantaron la vista.
—Los cuatro Obscura.
Merlín asintió.
—Vaeldran.
—Syratha.
—Narikel.
—Pyraxion.
Cass miró fijamente el fuego.
—Los conociste.
—Sí.
—Antes.
—Sí.
—¿Eran tus amigos?
Silencio.
Merlín miró a Excalibur Cuatro.
Luego:
—No exactamente.
Una pausa.
—Pero conocíamos a las personas cuyos cuerpos robaron.
Eso fue suficiente.
Merlín comenzó.
XVIII
ANTES DE LA LUNA
EL PRIMER OBSCURA DE EXCALIBUR CUATRO
Sucedió mucho antes de que la Tierra le importara a los consejos Kwasar.
Mucho antes del programa Oasis.
Antes de Fernand.
Antes de Nueva Arcadia.
Antes de El Séquito.
La guerra Sumaya ya existía.
Pero los Obscura aún eran nuevos.
Rumor.
Horror de campo de batalla no confirmado.
Informes de Kwasars caídos moviéndose después de la muerte.
La mayoría de los consejos rechazaron los relatos.
Demasiado imposible.
Un Kwasar podía morir.
Un cadáver podía corromperse.
Pero la arquitectura de Arkana no podía ser usada por algo sin alma Kwasar.
Esa era la doctrina.
La doctrina estaba equivocada.
Excalibur Cuatro fue enviado a un mundo muerto llamado Velorian Reach.
Un antiguo mundo de vigilancia Kwasar.
Sin civiles.
Sin ciudades.
Solo una antigua fortaleza y un campo de batalla.
Cuatro Kwasars habían desaparecido allí.
La misión:
encontrarlos.
Rescatar supervivientes.
Recuperar cuerpos si era necesario.
Simple.
Merlín sonrió tristemente.
—Las misiones simples rara vez son las que recordamos.
Llegaron a través de Asgardio.
El mundo estaba en silencio.
Demasiado silencioso.
Morgana sintió la contaminación Sumaya a través de Mystica.
Lancelot encontró rastros.
Arthur encontró cuerpos.
Miles de Rapax.
Muertos.
Los Kwasars desaparecidos claramente habían luchado.
Y aparentemente ganado.
Entonces alguien pronunció el nombre de Merlín.
Un hombre emergió de la fortaleza.
Grande.
Piel Sublime Blanca dañada.
Arkana Dorada débil.
Vaeldran Mor.
Vivo.
O eso pensaban.
Arthur lo conocía.
No íntimamente.
Pero lo suficiente.
Vaeldran había enseñado guerra defensiva en una ciudadela de Urkulo.
Un maestro de Atlas y Oblivion.
Conocido entre los Prenovas más jóvenes como el Kwasar que podía soportar un bombardeo orbital y permanecer en pie.
Arthur caminó hacia él.
—Vaeldran.
El hombre sonrió.
—Arthur.
Voz correcta.
Cara correcta.
Postura correcta.
Incluso la vieja cicatriz sobre el ojo.
Arthur se relajó.
Una fracción.
Vaeldran lo golpeó a través del muro de la fortaleza.
Cass miró a Arthur.
—Caíste en la trampa.
Arthur miró fijamente el fuego.
—Sí.
Cass no lo molestó.
Esta vez no.
Entonces apareció Narikel.
Lancelot lo conocía.
Un legendario Kwasar de reconocimiento.
Maestro de Velox.
Celeritas.
Invisibilia.
Una vez había vencido a Lancelot en una prueba de velocidad.
Una vez.
Lancelot se había quejado durante dos siglos.
Narikel apareció riendo.
La risa exacta.
Luego atacó.
Syratha Vey emergió después.
Morgana la conocía mejor.
Una antigua Magister de Silentium.
Mystica.
Defensa mental.
Ella y Morgana habían entrenado juntas una vez.
Syratha la miró.
Luego pronunció una frase privada.
Algo que nadie más debería haber sabido.
Morgana se quedó helada.
El Obscura sonrió.
Poseía suficiente memoria neural para saber dónde atacar.
Luego atacó su mente.
Finalmente—
Pyraxion.
Merlín había luchado junto al Kwasar original en tres campañas.
Pyraxion había dominado Pyra y Cañón.
Un hombre difícil.
Arrogante.
Brillante.
Leal.
Emergió de la fortaleza ardiendo.
Merlín lo miró.
—Pyraxion.
El hombre muerto sonrió.
—Todavía llegas tarde, Merlín.
Una frase que había usado muchas veces en vida.
Merlín lo supo al instante.
No porque la frase fuera incorrecta.
Sino porque el momento era perfecto.
Demasiado perfecto.
Una memoria siendo desplegada.
No un amigo hablando.
Un arma seleccionando munición.
Merlín atacó primero.
XIX
CUATRO CONTRA CUATRO
Esa batalla duró once horas.
El primer verdadero enfrentamiento Obscura que Excalibur Cuatro jamás sobrevivió.
Habían entrado esperando un rescate.
Lucharon contra sus propios recuerdos.
Arthur no pudo superar a Vaeldran.
Cada golpe de Atlas se encontró con Oblivion.
Cada intento de restricción fue castigado.
Vaeldran poseía los instintos físicos del cuerpo original sin sus limitaciones éticas.
Un cuerpo Kwasar que ya no tenía miedo de destruirse a sí mismo.
Arthur aprendió algo aterrador.
Un Obscura no necesitaba proteger el cuerpo para una vida futura.
Podía gastarlo.
Desgarrar músculos.
Romper articulaciones.
Sobrecargar circuitos.
Quemó años de estabilidad biológica en minutos.
Porque el Sumaya quería la victoria.
No la longevidad.
Eso hacía que los Obscura fueran imprudentes de maneras que los Kwasars vivos no podían permitirse.
Lancelot luchó contra Narikel a lo largo de medio continente.
Velox contra Velox.
Celeritas a través de tormentas.
Asgardio a través de montañas.
Narikel empujó repetidamente el cuerpo más allá de los umbrales seguros.
Huesos fracturados.
Vitalia reparados.
Fracturados de nuevo.
El Obscura estaba quemando su cuerpo Kwasar robado hasta la muerte solo para mantenerse más rápido.
Lancelot se dio cuenta:
No necesitaba volverse más rápido.
Necesitaba sobrevivir más tiempo.
Por una vez en su vida—
Lancelot redujo la velocidad.
Narikel se destruyó a sí mismo tratando de alcanzarlo.
No lo suficiente como para morir.
Lo suficiente como para debilitarse.
Lancelot escapó.
La batalla de Morgana fue peor.
Syratha entró en su mente.
Usó recuerdos.
Voces.
Amigos.
Fracasos.
Hizo que Morgana escuchara a gente pidiendo ayuda de batallas de miles de años antes.
Los muertos.
Los que no pudo salvar.
Luego Syratha habló con sus voces.
Morgana casi se rindió.
No físicamente.
Psicológicamente.
Entonces recordó algo fundamental.
Silentium requiere resonancia.
No verdad.
Una voz puede ser real en sonido y falsa en identidad.
Ella cortó el enlace mental.
La lección que El Séquito había aprendido de Raven—
Morgana la había aprendido de Syratha mucho antes.
Una voz familiar no te posee.
Merlín luchó contra Pyraxion entre las ruinas.
Fuego.
Cañón.
Imperium.
Gea.
Portalia.
Destruyeron la mayor parte de la fortaleza.
Entonces Pyraxion usó Energya.
Absorbió el Cañón de Merlín.
Lo devolvió.
Merlín casi muere.
Lo que lo salvó no fue el poder.
Fue Arthur.
Arthur llegó herido.
Sostuvo a Pyraxion el tiempo suficiente para que Merlín se recuperara.
Lancelot llegó después.
Morgana.
La batalla dejó de ser cuatro duelos.
Excalibur Cuatro se convirtió en Excalibur Cuatro.
Por eso sobrevivieron.
No porque cada uno derrotara a un Obscura.
No lo hicieron.
Porque dejaron de aceptar los emparejamientos del enemigo.
Arthur atacó a Syratha.
Lancelot interrumpió a Vaeldran.
Morgana atrapó a Narikel con Clipeous.
Merlín usó Imperium contra Pyraxion.
Luego cambió.
De nuevo.
De nuevo.
De nuevo.
Sin oponente fijo.
Sin orgullo.
Sin victoria individual.
Equipo.
Los Obscura se adaptaron.
Excalibur se adaptó más rápido.
Finalmente, los cuatro cuerpos robados se retiraron a través de una brecha Sumaya.
Excalibur Cuatro estaba demasiado herido para seguirlos.
La batalla terminó.
Ni victoria.
Ni derrota.
Solo supervivencia.
El Consejo Kwasar les creyó después de eso.
Obscura se convirtió en doctrina oficial de guerra.
Los cuerpos de Kwasar caídos ya no debían ser abandonados.
La recuperación se volvió sagrada.
La destrucción se volvió aceptable cuando la recuperación falló.
La guerra cambió.
Y también Excalibur Cuatro.
XX
LOS CUATRO QUE REGRESARON
Cass miró hacia el oscuro bosque de Urkulo.
—Son los mismos.
Merlín asintió.
—Sí.
—Después de todo este tiempo.
—Sí.
—Los Sumaya los guardaron.
—Sí.
Tom frunció el ceño.
—Los cuerpos deberían degradarse.
—Vitalia.
Merlín respondió.
—Oblivion.
—Reparación biológica.
—Modificación Sumaya.
—Posiblemente otros procesos que no entendemos.
Tom se mostró horrorizado.
—Entonces pueden mantener una nave Kwasar robada por períodos extremadamente largos.
—Sí.
Kira susurró:
—Y estaban en la Luna.
—Sí.
Morgana miró hacia las estrellas.
—Syratha.
Arthur:
—Vaeldran.
Lancelot:
—Narikel.
Merlín:
—Pyraxion.
Cuatro nombres.
Cuatro futuros.
Cuatro enemigos aún vivos.
En algún lugar.
Max miró a Lancelot.
—No mataste a Narikel.
—No.
—¿Podrías?
Lancelot lo miró.
—Sí.
Max esperó.
Lancelot continuó.
—Si estoy dispuesto a morir también.
Esa respuesta cambió el ambiente.
XXI
EL PLAN QUE MURIÓ
Tom miró el fuego.
—Los trescientos se han ido.
—Sí.
—Entonces la estrategia original se ha ido.
—Sí.
—El plan de expansión Kwasar acelerada de Goddark a través de la Tierra...
Merlín dudó.
—Esa versión de él.
Tom levantó la vista.
—¿Qué significa eso?
Merlín miró a los seis.
—Todavía estás aquí.
Cass rió amargamente.
—Seis.
—Sí.
—Contra un ejército de Obscura.
—Sí.
—Eso no es un plan.
—No.
—¿Qué es?
La expresión de Merlín cambió.
—Un comienzo.
Cass casi gritó.
Luego se detuvo.
Porque Merlín no estaba fingiendo que seis podían ganar una guerra cósmica.
Estaba diciendo algo más.
El viejo plan había sido números.
Trescientos.
Entrenar a seis primero.
Convertirlos en obispos Prenova.
Usarlos para acelerar al resto.
Luego construir cientos de futuros Kwasars.
La Luna había matado ese plan.
Así que ahora—
los seis tenían que convertirse en algo que el plan nunca había esperado.
No solo los primeros maestros.
La semilla superviviente.
Vega miró a Merlín.
—¿Qué pasa ahora?
Merlín respondió:
—Desaparecéis.
Max frunció el ceño.
—Reconfortante.
—Para todos fuera de este refugio.
—Sin consejos.
—Sin órdenes Kwasar.
—Sin sociedad de Urkulo.
—Sin anuncios.
—Sin introducción a la civilización.
Tom comprendió.
—Seguimos siendo ilegales.
—Sí.
—Ocultos.
—Sí.
—¿Por cuánto tiempo?
Merlín miró a Arthur.
Morgana.
Lancelot.
Luego de vuelta.
—Hasta que podáis sobrevivir siendo conocidos.
XXII
SUBLIME
Arthur se puso de pie.
Todavía estaba herido.
Todavía no completamente restaurado.
Sin embargo, cuando miró a los seis, la antigua severidad regresó.
—El entrenamiento se reanuda mañana.
Cass se quedó mirando.
—¿Mañana?
—Sí.
—Nuestros amigos murieron hace tres días.
—Sí.
—Nuestra Luna explotó.
—Sí.
—La Tierra está muriendo.
—Sí.
—¿Y mañana?
—Sí.
Cass se puso de pie.
Enfadado.
Arthur no se movió.
—Crees que no entiendo.
La voz de Cass tembló.
—No lo haces.
Arthur lo miró.
—No.
—No lo haces.
Entonces Arthur tocó la sección dañada de su propio pecho.
—Perdí mi mundo antes de que nacieras.
Silencio.
—No la Tierra.
—No tu gente.
—La mía.
Cass se detuvo.
Arthur continuó.
—Solo sé esto.
—Si el dolor te dice que te acuestes para siempre...
Se acercó.
—...el enemigo ya no necesita matarte.
Los ojos de Cass se llenaron de lágrimas.
Los de Arthur no.
No porque no sintiera.
Sino porque así sobrevivía al sentir.
—Llorarás.
—Sí.
—Nos odiarás.
—Probablemente.
—Odiarás el entrenamiento.
—Definitivamente.
—Preguntarás por qué sobreviviste.
Cass apartó la mirada.
Arthur bajó la voz.
—Y no tendremos una respuesta.
Esa era la verdad.
Entonces:
—Pero mañana...
Arthur puso una mano en el hombro de Cass.
—...comenzamos lo Sublime.
Morgana miró hacia Cala y Kira.
—No porque la pérdida deba olvidarse.
—Sino porque debe llevarse adelante sin controlar todo lo que te conviertes.
Raven.
De nuevo.
Sigue siendo tuya.
Lancelot miró a Max.
—Te quejarás.
—Constantemente.
—Bien.
Max sonrió débilmente.
—¿Habrá comida?
—Sí.
—Entonces quizás.
Lancelot sonrió.
Bien.
Merlín miró a Tom.
—Intentarás resolver lo que pasó.
Tom se quedó mirando.
—Sí.
—No puedes.
El rostro de Tom se tensó.
—Puedo entenderlo.
—Eventualmente.
—Por qué los Sumaya sabían.
—Sí.
—Cómo los Obscura eludieron la defensa.
—Sí.
—Por qué la Luna—
—Sí.
Merlín lo detuvo.
—Pero no puedes resolver el dolor.
Tom bajó la mirada.
—¿Qué hago con ello?
Merlín respondió:
—Llévalo con honestidad.
No lo suficientemente útil.
Quizás por eso verdadero.
XXIII
LOS SEIS ELEGIDOS
El fuego se estaba extinguiendo.
Kira miró a Merlín.
—¿Realmente fuimos elegidos?
Merlín la miró fijamente.
—Sí.
—¿Por Goddark?
—Sí.
—¿Por qué?
—No lo sé.
Eso los sorprendió.
—¿No lo sabes?
—No.
“Eres Merlín.”
Max lo dijo como si esto debiera proporcionar un acceso administrativo universal.
Merlín sonrió.
“Sigo profundamente ofendido por la negativa de la realidad a explicarse a sí misma.”
Lancelot asintió.
“Frecuentemente.”
Merlín continuó.
“Solo sé lo que Goddark nos mostró.”
“Seis almas.”
“Enlazadas.”
“No idénticas.”
“No todos EvoSapiens.”
“No todos de la misma clase.”
“No todos del mismo temperamento.”
“No todos del mismo origen.”
“Pero cuando están juntos…”
Los miró.
“…el futuro cambió.”
Tom frunció el ceño.
“¿Viste eso?”
“Goddark lo hizo.”
“¿Qué futuro?”
“Él no lo diría.”
“¿Por qué?”
“Quizás no lo sepa.”
La idea de que un Arquitecto podría no saberlo todo debería haberlos asustado.
Así fue.
También los liberó.
Kira miró el fuego muerto.
“Quizás muramos.”
“Sí.”
Merlín lo dijo de inmediato.
Kira lo miró.
“Elegido no significa que ganemos.”
“No.”
“No significa que nos convirtamos en Kwasars.”
“No.”
“No significa que la Tierra sobreviva.”
“No.”
Ella respiró.
“Entonces, ¿qué significa?”
Merlín sonrió tristemente.
“Que cuando un Dios miró un Universo entero…”
Miró alrededor del círculo.
“…te señaló a ti.”
Silencio.
“Eso es todo lo que sabemos.”
XXIV
LO QUE QUEDA
Sin Luna.
Sin Nueva Arcadia.
Sin Programa Oasis.
Sin Distrito 199.
Sin Distrito 200.
Sin Fernand.
Sin Antonio Reis.
Sin Jason.
Sin Rafe.
Sin Silas.
Sin los trescientos.
El Entorno se sentaba en un santuario prohibido en un mundo donde no tenían derecho legal a existir.
Protegidos por cuatro Kwasars que habían roto su propia ley.
Cazados por enemigos capaces de robar los cuerpos de semidioses caídos.
La Tierra aún vivía en algún lugar al otro lado de Tzion.
Sin su Luna.
Clima colapsando.
Civilización fracturada.
Quizás miles de millones aún vivos.
Quizás menos.
Nadie en el santuario lo sabía.
Nadie podía contactarlos de forma segura aún.
Los seis estaban solos de una manera que nunca antes habían estado.
Y aún así—
no solos.
Esa era la distinción.
Cass miró hacia Arthur.
“Mañana.”
Arthur asintió.
“Guerrero Sublime.”
“Sí.”
“¿Y después?”
“Arcana.”
“¿Y después?”
“Educación de la Visión.”
Cass miró sus manos.
“¿Y después de eso?”
Arthur sonrió débilmente.
“La Gloria del Kwasar.”
Cass recordó la historia de Merlín.
El viejo Paladín.
El hombre de cabello blanco y barba blanca.
El camino.
Ahora, de repente, no era mitología.
Era su futuro.
Quizás.
Tom miró a Merlín.
“¿Cuántos Poderes de la Visión debería dominar un Kwasar?”
Merlín sonrió.
“La pregunta equivocada.”
Tom esperó.
“¿Cuál es la correcta?”
“¿Qué poder necesitará realmente la persona en la que te convertirás?”
Tom asintió.
Le gustó más eso.
Vega miró a Morgana.
“¿Puede un Kwasar crear algo que nadie ha hecho nunca?”
“Sí.”
“Algo completamente nuevo.”
“Sí.”
Vega sonrió débilmente.
“Bien.”
Cala miró hacia el bosque oscuro.
“¿Entrenaremos por separado?”
“A veces.”
“¿Y juntos?”
“Mayormente.”
“¿Por qué?”
Morgana respondió:
“Porque los Sumaya ya han aprendido lo que pueden hacer los Kwasars individuales.”
Ella miró a los seis.
“Lo que todavía no entienden…”
Una pausa.
“…son ustedes.”
Max miró a Lancelot.
“¿Volveremos a tener Capas de Espejo?”
Lancelot sonrió.
“Dijiste que las odiabas.”
“Contengo contradicciones.”
“Sí.”
“Raven lo aprobaría.”
“Probablemente no.”
Kira fue la última.
“¿Qué les pasa a los cuatro Obscura?”
Merlín miró las estrellas.
“Regresarán.”
Sin cualificación.
“¿Saben que sobrevivimos?”
“Probablemente.”
“¿Saben de nosotros?”
Merlín pensó en Nueva Arcadia.
Los sectores Oasis específicos.
El enemigo aprendiendo.
Las seis firmas de vida protegidas dentro de cuatro campos Kwasar Asgardio.
Luego:
“Quizás.”
Kira tragó saliva.
Merlín continuó.
“Así que nos volvemos difíciles de matar antes de que lo averigüen.”
XXV
EL FIN DEL PRIMER CAMINO
Lejos de Urkulo, entre el campo de escombros donde una vez existió la Luna, cuatro figuras permanecían.
Sin aire.
Sin vida.
Sin ciudad.
Solo fragmentos de Nueva Arcadia girando silenciosamente alrededor de la Tierra.
Vaeldran Mor estaba sobre una sección rota de la fundación lunar.
Ojos muertos observando el planeta azul.
Narikel flotaba a su lado.
Inmóvil.
Pyraxion ardía sin oxígeno.
Y Syratha Vey cerró los ojos robados de una mujer que una vez había sido una Kwasar Magistrada.
Algo se movió detrás de ellos.
No físico.
Sumaya.
Los cuatro Obscura habían fracasado en capturar a Excalibur Cuatro.
Pero habían destruido el ejército que Goddark pretendía levantar.
Trescientos candidatos a EvoSapiens Kwasar potenciales.
Desaparecidos.
Nueva Arcadia.
Desaparecida.
La Luna.
Desaparecida.
Desde cualquier perspectiva estratégica—
los Sumaya habían ganado.
Entonces Syratha abrió los ojos.
Y sonrió.
Porque en el último instante antes de Asgardio—
los había sentido.
Seis.
Solo seis.
Protegidos más ferozmente que un ejército.
Interesante.
En Urkulo, Merlín de repente miró hacia arriba.
Morgana lo notó.
“¿Qué?”
Merlín esperó.
Mística.
Nexo.
Instinto.
Algo.
Entonces:
“Nada.”
Morgana lo conocía demasiado bien.
“Eso no fue nada.”
Merlín miró hacia El Entorno.
Durmiendo ahora.
Finalmente.
Seis cuerpos exhaustos alrededor del fuego moribundo.
Arthur haciendo guardia.
Lancelot fingiendo no hacerlo.
Morgana a su lado.
Merlín susurró:
“Creo que Syratha los sintió.”
Los otros tres se quedaron inmóviles.
Arthur miró a los Prenovas durmientes.
“Entonces nos movemos.”
Merlín negó con la cabeza.
“No.”
“¿Por qué?”
“Porque hemos estado huyendo desde la Luna.”
Arthur se quedó mirando.
Merlín continuó.
“Si seguimos huyendo, seguirán siendo lo que el enemigo caza.”
Miró a Cass.
Tom.
Max.
Vega.
Cala.
Kira.
“Mañana…”
Una débil luz dorada apareció en sus ojos.
“…empezaremos a convertirlos en lo que el enemigo teme.”
El último Día Universal del Año Universal I de Tzion continuó.
La Tierra había perdido su Luna.
El Programa Oasis había sido exterminado.
El futuro ejército de EvoSapiens había muerto antes de nacer.
Nueva Arcadia existía solo como escombros.
La gente que El Entorno había amado se había ido.
Y por primera vez desde que Excalibur Cuatro llegó a la Tierra, la misión ya no tenía instituciones que la apoyaran.
Sin Supra.
Sin Fernand.
Sin Antonio Reis.
Sin academia.
Sin ciudad.
Sin programa.
Sin ejército.
Solo diez supervivientes.
Cuatro Magisters.
Seis Prenovas.
Un santuario prohibido.
Y una promesa que nadie había autorizado.
Continuarían.
Llorarían.
Se esconderían.
Entrenarían.
Se convertirían en Guerreros Sublimes.
Aprenderían Arcana.
Comenzarían la verdadera Educación de los Poderes de la Visión.
Y si sus cuerpos, mentes, almas y espíritus sobrevivían a cada umbral imposible que aún tenían por delante—
caminarían por el camino que nadie en la Tierra había creído que era real.
El camino de Sapiens…
a Kwasar.
Porque los Sumaya habían aprendido a robar héroes después de la muerte.
Los Obscura habían cambiado la guerra.
Y en algún lugar más allá de las estrellas, cuatro Kwasars muertos con poder robado ya esperaban la próxima vez que Excalibur Cuatro se atreviera a enfrentarlos.
Vaeldran Mor.
Syratha Vey.
Narikel.
Pyraxion.
Los primeros cuatro Obscura que Excalibur había sobrevivido.
Los cuatro que destruyeron Nueva Arcadia.
Los cuatro que ahora sabían que seis Prenovas habían escapado.
La primera parte del viaje de El Entorno no terminó con la victoria—
sino con la destrucción de todo lo que había hecho posible el viaje.
Y quizás esa fue la lección final de su primera Educación.
Un héroe no es la persona cuyo mundo sigue en pie.
Un héroe es la persona que descubre lo que queda dentro de ellos después de que el mundo cae—
y elige seguir de pie de todos modos.
Mañana, en un planeta prohibido para ellos,
bajo los cielos antiguos de Urkulo,
los seis se levantarían.
Y el camino hacia lo Sublime comenzaría.