EL PROGRAMA OASIS

Tres contra el acero

Las tres máquinas entraron al ring sin música, sin ceremonia y sin el menor rastro de miedo.

Las compuertas de acero se retiraron al suelo de la cámara de combate, liberando una ráfaga de vapor frío sobre la superficie negra. Tres enormes siluetas emergieron de la niebla, sus pasos aterrizando con un peso metálico medido que Tom podía sentir a través de las suelas de sus botas.

El primer droide estaba construido como una fortaleza.

Sus hombros eran anchos, su pecho estaba cubierto con placas superpuestas de armadura compuesta oscura y sus puños estaban protegidos por guanteletes densos que absorbían los golpes. Una línea carmesí se encendió en su rostro mientras la máquina escaneaba el ring.

BRONTES

Unidad de presión pesada.

El segundo era más estrecho y considerablemente más rápido. Su estructura plateada había sido construida alrededor de extremidades largas, articulaciones giratorias y un torso capaz de doblarse en ángulos que ningún boxeador humano podría imitar. Sensores azules parpadearon bajo su pulida cabeza.

VEX

Unidad de contraofensiva.

La tercera máquina era casi inodora.

Una suave chapa negra cubría su cuerpo. No tenía ojos visibles, ni boca, ni marcas de identificación, excepto por un círculo blanco que brillaba en el centro de su cara.

NULO

Inteligencia de combate adaptativa.

Max lo miró por un momento.

“Ese no me gusta.”

Cass se encogió de hombros dentro de su chaleco de entrenamiento.

“Lo dices porque no tiene cara.”

“Lo digo porque ya está copiando mi forma de respirar.”

Al otro lado del ring, los hombros de Null subieron y bajaron.

Exactamente como los de Max.

Tom apretó el cierre de su guante derecho.

“Nos ha estado observando desde que entramos.”

Jamal estaba fuera de las cuerdas con los brazos cruzados sobre el pecho. La pálida luz del amanecer artificial de Arkadia pasaba a través de los ventanales panorámicos detrás de él, delineando su poderosa silueta contra la ciudad dormida.

Más allá del centro de combate, cientos de torres se alzaban desde el océano. Carreteras elevadas brillaban entre ellas como venas de fuego azul. Drones cruzaban el cielo en formaciones disciplinadas, transportando suministros entre las islas del archipiélago.

Eran apenas las cinco de la mañana.

Arkadia ya estaba despierta.

Jamal miró a los tres chicos.

“Hoy, no van a pelear entre ustedes.”

Cass miró hacia las máquinas.

“Eso ya lo habíamos descubierto.”

“Tampoco están peleando contra droides de entrenamiento ordinarios.”

Jamal tocó la banda de control alrededor de su muñeca.

Las tres máquinas levantaron los puños.

Los motores zumbaban bajo su armadura.

“Estas unidades poseen inteligencia de combate independiente. Estudian el movimiento, reconocen patrones, intercambian información y se adaptan a lo que se les presente.”

Max sonrió sin quitarle los ojos a Null.

“Así que piensan.”

“Más rápido que tú.”

Cass soltó una risa silenciosa.

Tom no.

Jamal se acercó a las cuerdas.

“No habrá patadas. Ni agarres. Ni armas. Ni asistencia ambiental. Ni golpes mejorados más allá de los límites autorizados por sus chalecos.”

Las líneas luminosas que corrían a través del equipo de los chicos cambiaron de azul a ámbar.

Restricción de energía activa.

“Si alguno de ustedes excede el umbral de fuerza permitido, el sistema paralizará sus guantes.”

Cass frunció el ceño.

“Así que tenemos que vencer a las máquinas mientras luchamos como Sapiens normales.”

“No,” respondió Jamal. “Tienen que vencerlos mientras ejercen el control esperado de un Oasis.”

Eso los silenció.

Jamal señaló las máquinas.

“Solo boxeo. Victoria por apagado técnico, colapso del sistema o nocaut.”

Max miró a Brontes, luego a Vex, luego a Null.

“¿Cuál es el mío?”

“No tienes uno.”

Los chicos se volvieron hacia Jamal.

“Esto no son tres peleas separadas. Es una pelea que involucra a seis combatientes.”

Tom lo entendió primero.

“Comparten información.”

“Cada golpe que uno de ustedes dé será analizado por los tres. Cada debilidad que revelen será transmitida a través de su red.”

Cass miró a sus compañeros.

“¿Y cada debilidad que ellos revelen?”

La expresión de Jamal se endureció.

“Eso depende de si ustedes tres son lo suficientemente inteligentes para notarlo.”

Las compuertas se sellaron detrás de las máquinas.

Una barrera transparente se elevó alrededor del ring.

Las luces se atenuaron.

Las líneas blancas bajo sus pies se encendieron, formando una vasta zona de combate hexagonal.

Jamal levantó una mano.

“Recuerden lo que les enseñé.”

Tom bajó su centro de gravedad.

Cass se llevó los puños a la cara.

Max relajó los hombros y comenzó a moverse ligeramente sobre las puntas de sus pies.

Jamal los miró a cada uno por turno.

“Conciencia.”

Las máquinas avanzaron.

“Control.”

Brontes golpeó sus puños.

“Disciplina bajo presión.”

Sonó la campana.

Brontes se movió primero.

Para algo tan grande, cruzó el ring con una velocidad aterradora.

Cass apenas logró levantar su guardia antes de que el droide le diera un jab en los antebrazos. El impacto sonó como un martillo golpeando una puerta reforzada.

Los codos de Cass chocaron contra sus costillas.

Sus botas se deslizaron medio metro por el suelo.

Antes de que pudiera recuperarse, Brontes siguió con un golpe directo de derecha.

Cass se hizo a un lado.

El puño de la máquina pasó tan cerca de su mejilla que el aire desplazado le picó la piel.

Vex atacó a Tom en el mismo momento.

Un jab plateado brilló hacia su rostro.

Tom lo bloqueó.

Un segundo puñetazo golpeó su cuerpo.

Un tercero tocó su guardia.

El cuarto nunca llegó donde esperaba.

Vex giró su torso, cambió su ángulo en medio del movimiento y le dio un gancho en el costado a Tom.

El dolor estalló bajo sus costillas.

Tom exhaló bruscamente, negándose a retroceder.

Respondió con un jab.

Vex ya se había ido.

El droide se escurrió fuera del golpe, bajó la cabeza y golpeó a Tom dos veces debajo del pecho.

Uno.

Dos.

Preciso.

Frío.

Eficiente.

En el lado opuesto del ring, Max rodeó a Null.

Null lo rodeó con él.

Max levantó su guante izquierdo.

Null levantó su guante izquierdo.

Max adelantó su peso.

La máquina hizo lo mismo.

“¿Vas a copiar todo?”

Null permaneció en silencio.

Max fintó un jab.

El droide no reaccionó.

Max lanzó el golpe real.

Null se movió al instante.

Sus guantes chocaron en el centro.

El impacto viajó por la muñeca de Max hasta su hombro.

Null le devolvió su propio jab con la misma velocidad, el mismo ángulo y casi el mismo ritmo.

Max lo esquivó por menos de un centímetro.

La máquina siguió con un segundo puñetazo.

Luego un tercero.

Max bloqueó el primero.

Evitó el segundo.

El tercero le golpeó en la boca.

Su cabeza se giró bruscamente.

El sabor metálico de la sangre se extendió por su lengua.

Null se paró frente a él en la propia postura de boxeo de Max.

“Bien”, susurró Max. “Ahora sí que me caes mal.”

Cass se agachó bajo otro golpe de Brontes y le dio un gancho en el costado al droide.

La armadura absorbió la mayor parte del impacto, pero un sensor amarillo parpadeó cerca de sus costillas.

Cass lo vio.

Volvió a golpear en el mismo lugar.

Brontes bajó un codo.

Cass cambió de nivel y atacó el lado opuesto.

La máquina respondió con un gancho corto.

Cass lo vio demasiado tarde.

El puño golpeó bajo su guardia y lo levantó del suelo.

Por un segundo imposible, sus pies se despegaron del suelo.

Aterrizó pesadamente, tropezó hacia atrás y se apoyó en las cuerdas con el hombro.

Sus pulmones se negaron a abrirse.

Podía oír a Jamal gritar algo desde fuera de la barrera, pero las palabras le llegaban como si viajaran por el agua.

Brontes avanzó.

Cass forzó el aire en su pecho.

El droide golpeó.

Cass levantó ambos guantes.

El golpe aplastó su defensa contra su cara.

Una luz blanca estalló en su visión.

“¡Cass!”

La voz de Tom.

Cass se movió de lado mientras Brontes lanzaba otro golpe recto.

El puño pasó por encima de su hombro y golpeó las cuerdas con la fuerza suficiente para hacer temblar toda la barrera.

Tom intentó girar hacia él.

Vex castigó la distracción inmediatamente.

Un puño plateado golpeó la mandíbula de Tom.

Su protector bucal se rompió entre sus dientes.

Las rodillas de Tom se doblaron.

Vex atacó de nuevo.

Tom atrapó el siguiente golpe con su guante derecho, pero la mano izquierda de la máquina se clavó en su abdomen.

El aire lo abandonó en un jadeo roto.

Max escuchó ambos impactos.

Brontes forzando a Cass hacia la esquina.

Vex desmantelando la defensa de Tom.

Null parado frente a él, absorbiendo cada movimiento que hacía y devolviéndolo con perfección mecánica.

Las tres máquinas no solo estaban luchando.

Estaban aprendiendo.

Cada vez que Tom bloqueaba bajo, Null ajustaba su guardia.

Cada vez que Cass se movía a la derecha, Vex alteraba la posición de su pie adelantado.

Cada vez que Max fintaba, Brontes dudaba menos.

Una inteligencia dividida en tres cuerpos.

Max lanzó un doble jab a Null.

La máquina esquivó ambos.

Siguió con un derechazo cruzado.

Null se inclinó hacia atrás.

Max entró con un gancho de izquierda.

Null lo bloqueó y devolvió la misma combinación.

Jab.

Jab.

Cruzado.

Gancho.

Max defendió los tres primeros.

El gancho le golpeó en el costado de la cabeza.

El sudor voló de su pelo.

Su equilibrio desapareció por medio latido.

Null se movió para rematarlo.

Max se agachó bajo el siguiente puñetazo, impulsó su hombro hacia adelante y escapó hacia el centro del ring.

Vio a Cass atrapado cerca de las cuerdas.

Tom luchando por respirar.

Las máquinas controlando la distancia entre ellos.

Manteniéndolos separados.

Esa era la clave.

“¡Nos están dividiendo!” gritó Max.

“¡Nos dimos cuenta!” respondió Cass mientras Brontes golpeaba su guardia de nuevo.

“No. Quieren oponentes fijos.”

Tom esquivó un jab de Vex.

“¿Qué?”

“Están asignando patrones. Uno de nosotros a cada máquina.”

Null avanzó hacia Max.

Max retrocedió.

“Entonces dejemos de ser predecibles.”

De repente cambió de dirección.

En lugar de alejarse de Null, corrió por el ring hacia Tom.

Vex se giró.

Null lo siguió.

Por primera vez, ambas máquinas dudaron.

Solo una fracción de segundo.

Pero Max lo vio.

Sus cabezas se inclinaron simultáneamente mientras la información pasaba entre ellas.

“¡Cambien!”

Tom reaccionó sin preguntar por qué.

Salió del jab de Vex y se movió hacia Null.

Max entró en el rango de Vex.

La máquina plateada lanzó un recto de derecha.

Max se deslizó hacia afuera y le golpeó las costillas.

Tom se enfrentó a Null.

El droide negro abandonó inmediatamente la postura relajada de Max y copió la guardia más ajustada y disciplinada de Tom.

Allí.

La transición tomó tiempo.

Menos de medio segundo.

Casi nada.

Pero no nada.

Cass comprendió.

“¡Tom!”

Tom vio a Brontes lanzando otra mano derecha aplastante.

Se alejó de Null y cruzó el ring.

Cass se agachó.

Tom se interpuso en el camino de Brontes y golpeó a la pesada máquina con un puñetazo recto debajo de la barbilla.

Su cabeza se echó hacia atrás.

Cass giró sus caderas y lanzó un gancho de izquierda al sensor amarillo debajo de sus costillas.

La luz parpadeó en rojo.

Brontes lanzó un golpe ciego hacia Cass.

Cass se apartó.

El puño golpeó a Vex en su lugar.

Metal chocó con metal.

Vex giró por el ring.

Max se rió.

“Oh, eso fue hermoso.”

La voz de Jamal tronó desde afuera.

“¡No lo admires. Úsalo!”

Null atacó a Tom.

Tom bloqueó un jab, esquivó el segundo y contraatacó con la derecha.

La máquina lo absorbió.

Vex se recuperó.

Brontes giró.

Los tres droides recalcularon.

Tom vio sus pies moverse al mismo tiempo.

“Están cambiando de formación.”

Las máquinas se extendieron formando un triángulo.

Brontes ocupaba el centro.

Vex se movió a su izquierda.

Null se movió a su derecha.

Cass se limpió la sangre de la comisura de la boca.

“Están aprendiendo a trabajar en equipo.”

Max regresó a su lado.

“Luego les enseñamos la diferencia entre compartir información y confiar el uno en el otro.”

Brontes cargó.

El suelo vibró bajo su peso.

Tom dio un paso adelante.

“Dos respiraciones.”

Era una señal antigua.

Un ritmo que habían usado durante años de entrenamiento.

Cass inhaló una vez.

Max inhaló una vez.

Tom retrocedió antes del primer puñetazo de Brontes.

Cass atrajo a Vex hacia el lado izquierdo.

Max permitió que Null lo siguiera a la derecha.

Una respiración.

Tom bloqueó un golpe al cuerpo de Brontes.

Cass se deslizó bajo el jab de Vex.

Max levantó su guardia mientras Null lo imitaba.

Segunda respiración.

“Ahora.”

Max bajó ambas manos.

Null copió el movimiento.

Por el instante más pequeño posible, la cara y el torso de la máquina quedaron expuestos.

Max no atacó.

Se hizo a un lado.

Cass llegó desde el ángulo ciego de Null y lo golpeó con un gancho de derecha en la cabeza.

El círculo blanco en su cara parpadeó.

Null se tambaleó.

Vex se volvió hacia Cass.

Tom cruzó por detrás de Brontes y lanzó un jab al sensor óptico de Vex.

El droide levantó su guardia.

Cass golpeó su cuerpo.

Max golpeó su mandíbula.

Vex intentó retirarse, pero Brontes estaba detrás de él.

Las máquinas chocaron.

Su red compartida se inundó de instrucciones de movimiento conflictivas.

Una advertencia roja parpadeó en el pecho de Vex.

ERROR DE SINCRONIZACIÓN.

Tom lo vio.

“Vex primero.”

Se movieron juntos.

Tom atacó arriba.

Dos jabs golpearon la guardia de Vex.

Cass atacó el cuerpo.

Gancho de izquierda.

Gancho de derecha.

La máquina bajó los codos.

Max se metió por la abertura.

Su puño derecho viajó desde su hombro en una línea recta perfecta.

Golpeó el centro de la cara de Vex.

La cabeza del droide se echó hacia atrás.

Tom siguió con un uppercut.

Cass remató con un gancho contra el sensor dañado debajo de sus costillas.

Vex se congeló.

Sus luces azules temblaron.

Luego se desvanecieron.

La máquina se desplomó sobre una rodilla.

Su parte superior del cuerpo se dobló hacia adelante.

APAGADO DEL SISTEMA.

El suelo tembló al caer.

Durante medio segundo, ninguno de los chicos se movió.

Lo habían logrado.

Una máquina menos.

Brontes golpeó a Cass por el costado.

El impacto lo lanzó por todo el ring.

Cass golpeó el suelo con el hombro primero y rodó dos veces antes de detenerse.

“¡Cass!”

Max se volvió hacia él.

Null atacó a Max por la espalda.

Tom lo interceptó.

El puñetazo del droide negro golpeó los guantes levantados de Tom, haciéndolo retroceder.

Brontes avanzó sobre Cass.

Cass se apoyó en una rodilla.

Le ardía el pecho.

Cada respiración se sentía demasiado pequeña.

La máquina de peso pesado levantó ambos puños.

Tom estaba atrapado contra Null.

Max se interpuso entre ellos.

Miró a Cass.

A Brontes.

Al sensor rojo que aún brillaba debajo de las costillas de la máquina.

“Cass, quédate abajo.”

Cass levantó la vista.

“¿Qué?”

“Confía en mí.”

Brontes se acercó.

Cass permaneció sobre una rodilla.

Max corrió directamente hacia el droide pesado.

Brontes lo detectó y cambió de objetivo.

Su brazo derecho se echó hacia atrás.

Max siguió avanzando.

Demasiado rápido para detenerse.

Demasiado cerca para escapar.

La máquina lanzó el puñetazo.

Max se agachó en el último instante.

El puño de Brontes pasó por encima de su cabeza.

Max lanzó un jab al sensor rojo.

La armadura se agrietó.

Brontes se volvió hacia él.

Cass se levantó detrás de él.

Cada músculo de su cuerpo se tensó.

Sus pies se aferraron al suelo.

Equilibra tu postura.

Rota el tronco.

Luego suelta.

Cass lanzó su puño derecho contra la sección dañada debajo de las costillas de Brontes.

El impacto resonó por toda la sala.

Una placa de metal se soltó.

Brontes se giró hacia él.

Tom se separó de Null.

Cruzó el ring y golpeó a Brontes con un gancho de izquierda en la mandíbula.

Max añadió un derechazo.

Cass atacó el cuerpo de nuevo.

Los tres chicos se movieron alrededor de la máquina en una tormenta de guantes, aliento, sudor y violencia precisa.

Los puñetazos de Tom abrieron su defensa.

Max cambió los ángulos.

Cass entregó la potencia.

Brontes intentó seguirlos, pero cada vez que seleccionaba un objetivo, otro puñetazo venía de otro lado.

Sus movimientos se hicieron más lentos.

Su armadura comenzó a fracturarse.

Tom vio que el servo de la cabeza se bloqueaba.

“¡Cass!”

Cass se metió dentro.

Brontes levantó ambos brazos.

Max apartó su guante izquierdo.

Tom lanzó un jab al centro de su cara.

Cass dobló las rodillas.

La máquina se alzaba sobre él.

Cass lanzó un uppercut.

Su guante golpeó debajo de la barbilla del droide con un crujido atronador.

La cabeza de Brontes se echó hacia atrás.

Sus pies se levantaron del suelo.

La enorme máquina cayó de espaldas.

El ring tembló.

Luces rojas parpadearon por todo su cuerpo.

Luego se apagaron.

Dos máquinas menos.

Solo quedaba Null.

Estaba de pie en el extremo opuesto del ring, inmóvil.

El círculo blanco de su cara pulsaba.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Luego su postura cambió.

La guardia de Tom.

Los pies firmes de Cass.

Los hombros relajados de Max.

Los había absorbido a todos.

Null se movió.

Tom apenas lo vio.

La máquina cruzó la distancia entre ellos y lo golpeó en el pecho.

Tom voló hacia atrás contra las cuerdas.

Null se dio la vuelta y golpeó a Cass con un jab antes de que Cass pudiera levantar su guardia.

Siguió un segundo puñetazo.

Luego un tercero.

Cada uno llevaba la potencia de Brontes con la velocidad de Vex.

Cass retrocedió.

Null cambió de dirección y atacó a Max.

Max se deslizó a la izquierda.

La máquina lo anticipó.

Su puño golpeó el cuerpo de Max.

Max se dobló alrededor del golpe.

Null lanzó un uppercut hacia su mandíbula.

Tom agarró el hombro de Max y lo apartó.

El puño falló por centímetros.

Los tres chicos se reagruparon cerca de las cuerdas.

Null esperó en el centro.

No respiraba.

No sudaba.

No sentía dolor.

El ojo izquierdo de Tom comenzaba a cerrarse.

Las costillas de Cass le dolían con cada movimiento.

La sangre corría desde el labio de Max hasta su barbilla.

Jamal los observaba desde fuera de la barrera.

No dijo nada.

Cass miró fijamente a Null.

“Tiene todos nuestros estilos.”

Max inhaló con cuidado.

“No.”

Tom lo miró.

“Tiene nuestros movimientos.”

Null dio un paso adelante.

“Pero no sabe por qué los usamos.”

Cass sonrió a pesar del dolor.

“Ahora empiezas a sonar como Jamal.”

“Odio eso.”

Null aceleró.

Tom lo encontró primero.

Adoptó una guardia defensiva alta y absorbió dos puñetazos contra sus guantes.

La máquina atacó su cuerpo.

Tom se hizo a un lado.

Cass se acercó.

Lanzó un gancho hacia las costillas de Null.

La máquina lo bloqueó usando el propio movimiento defensivo de Cass.

Max atacó desde el lado opuesto.

Null lo evitó con el juego de pies de Max.

Se volvió hacia Tom con la disciplina de Tom.

Imitación perfecta.

Sin dudar.

Sin miedo.

Sin instinto.

Max vio lo que le faltaba.

“Rompe el ritmo.”

Tom entendió.

Atacó con un jab lento.

Null lo bloqueó.

Tom lanzó otro.

Más lento.

Null se ajustó.

Cass dio un paso adelante pero no golpeó.

La máquina se preparó para defenderlo.

Max retrocedió.

El sensor blanco de Null parpadeó.

Los chicos abandonaron todos los patrones que habían establecido.

Tom comenzó a pelear con la soltura de Max.

Cass usó la guardia compacta de Tom.

Max plantó sus pies como Cass.

Null procesó los cambios.

Tom golpeó.

Cass se detuvo a mitad de un puñetazo.

Max amagó arriba y atacó abajo.

Null bloqueó el lado equivocado.

El jab de Tom tocó su cara.

El gancho de Cass golpeó su hombro.

La mano derecha de Max aterrizó contra su pecho.

La máquina retrocedió por primera vez.

Lo siguieron.

Sin formación fija.

Sin oponente individual.

Sin orden predecible.

Tom marcó la distancia.

Max marcó los ángulos.

Cass controló el centro.

Null atacó a Tom.

Cass interceptó.

Null se volvió hacia Cass.

Max golpeó.

Null se movió hacia Max.

Tom atrapó su brazo adelantado con dos puñetazos rápidos contra la guardia.

El círculo blanco de su cara comenzó a parpadear.

Sus cálculos estaban fallando.

“De nuevo”, dijo Tom.

Aumentaron la presión.

El aliento de Max le desgarró la garganta.

Cass sintió el sudor correr por su espalda debajo del chaleco.

Tom podía oír los latidos de su corazón dentro de su oído dañado.

Aún así se movieron.

Jab.

Gancho.

Cruzado.

Paso.

Esquivar.

Respirar.

De nuevo.

Null golpeó a Max en la mandíbula.

Max casi se cae.

Cass lo sostuvo con un brazo y lo empujó hacia arriba.

Tom se interpuso entre ellos y bloqueó el siguiente ataque.

Null lanzó un puñetazo al estómago de Tom.

Tom gruñó pero se mantuvo en pie.

Cass atacó el cuerpo de la máquina.

Max se le unió.

Los tres rodearon a Null.

Su cabeza giraba de una cara a otra.

Tom.

Cass.

Max.

Demasiadas opciones.

Demasiados ritmos.

Demasiadas variables unidas por algo que su inteligencia podía analizar pero nunca entender realmente.

Confianza.

Null levantó sus guantes.

Tom susurró: “Tres.”

Cass inhaló.

“Dos.”

Max probó la sangre y sonrió.

“Uno.”

Tom golpeó primero.

Un jab contra el sensor blanco.

Null levantó su guante derecho.

Cass lanzó un gancho de izquierda a su costado expuesto.

La máquina se inclinó hacia él.

Max dio un paso adelante y lanzó un cruzado de derecha a su cara.

El círculo blanco se hizo añicos.

Null permaneció en pie.

Sus brazos temblaban.

Intentó un último puñetazo.

Tom se deslizó fuera de él.

Cass golpeó el cuerpo.

Max atacó la cabeza.

Tom terminó con un uppercut ascendente debajo de la barbilla de la máquina.

Null se congeló.

La luz restante dentro de su cara se estrechó a un solo punto.

Luego desapareció.

La máquina cayó hacia atrás.

Su cuerpo golpeó el ring con un sonido como el de una puerta de acero cerrándose bajo tierra.

El silencio llenó la sala.

Tom se mantuvo con ambos puños levantados, respirando entre dientes.

Cass se inclinó hacia adelante y apoyó los guantes en las rodillas.

Max permaneció completamente inmóvil, como si no estuviera seguro de si sus piernas lo sostendrían si se movía.

A su alrededor yacían tres droides de combate derrotados.

La barrera descendió.

Aire fresco entró en el ring.

Jamal trepó por las cuerdas.

Miró a Vex.

A Brontes.

A Null.

Luego a los tres chicos.

Cass levantó la cabeza.

“Por favor, dime que esto cuenta como aprobado.”

Jamal se acercó a él.

“Vuestras actuaciones individuales fueron indisciplinadas.”

Cass cerró los ojos.

“Por supuesto.”

“Tom permitió que la preocupación por sus compañeros perturbara su defensa.”

Tom se quitó el protector bucal.

“Entendido.”

“Max pasó demasiado tiempo hablando con una máquina.”

“Estaba siendo grosera.”

Jamal lo ignoró.

“Perdisteis el control de la distancia. Aceptasteis la estructura de las máquinas. Luchasteis contra los oponentes que os dieron en lugar de la batalla que ocurría a vuestro alrededor.”

Hizo una pausa.

“Luego os adaptasteis.”

Los chicos esperaron.

La expresión de Jamal se suavizó en un grado casi imperceptible.

“Corpus, noventa y cuatro.”

Un símbolo apareció en el suelo bajo sus pies.

El primer círculo del Programa Oasis.

“Mentis, noventa y siete.”

Un segundo círculo se iluminó dentro del primero.

“Concordia, noventa y nueve.”

El círculo final completó el emblema.

Tres disciplinas.

Un sistema.

Max miró el símbolo bajo sus botas.

Mentis.

Corpus.

Concordia.

Había visto esas palabras todos los días de su vida.

En las aulas.

En los pabellones de entrenamiento.

Sobre las entradas de los laboratorios médicos.

Impresas en uniformes, horarios, evaluaciones e informes de comportamiento.

Eran más que divisiones de un programa educativo.

Habían moldeado cada hora de su infancia.

Cass se sentó en el borde del ring.

“¿Recuerdas la primera vez que nos explicaron esas palabras?”

Tom se sentó a su lado.

“Te quedaste dormido.”

“Tenía cuatro años.”

“Te estabas comiendo la tarjeta de instrucciones.”

“Tenía hambre.”

Max sonrió.

El recuerdo volvió antes de que ninguno de ellos pudiera resistirse.

Antes del ring de boxeo.

Antes de los droides de combate.

Antes de Jamal.

Antes de que entendieran por qué los humanos de Arkadia los observaban con la misma esperanza y miedo.

Comenzó con un hombre llamado Fernand Claes.

El Hombre Que Diseñó el Futuro

Fernand Claes había cruzado más fronteras de las que la mayoría de la gente sabía que aún existían.

Antes de que los océanos crecieran y regiones enteras desaparecieran bajo el agua, había estudiado en universidades de Europa, África, Asia y América. Había vivido entre comunidades separadas por el idioma, la fe, la cultura, la riqueza y la guerra. Había enseñado a niños en asentamientos de refugiados, diseñado sistemas educativos para poblaciones aisladas, asesorado a gobiernos sobre desarrollo cognitivo y pasado años estudiando la relación entre la inteligencia y el sentido de pertenencia.

Su experiencia era la psicopedagogía, pero quienes conocían su trabajo entendían que su verdadero campo era el potencial humano.

Había visto a niños superdotados destruidos por las expectativas.

Había visto a niños asustados volverse violentos porque nadie les había enseñado a nombrar su miedo.

Había visto mentes brillantes fracasar porque nunca habían aprendido a vivir junto a mentes diferentes a las suyas.

Cuando Supra lo convocó a Arkadia, Fernand creyó que se le pedía reconstruir la estructura educativa de una civilización en crisis.

Se equivocaba.

Un transporte silencioso lo llevó a través de las aguas centrales del archipiélago. A través de la ventana, observó cómo las islas artificiales se alzaban del mar, cada una coronada por torres, jardines, campos solares y estructuras blancas moldeadas por tecnologías no disponibles en ningún otro lugar de la Tierra.

En el centro de Arkadia se alzaba un oscuro edificio vertical conocido como la Torre Axis.

La residencia y sede administrativa de Antonio Reis, Gran Guardián de Arkadia.

El título había sido seleccionado cuidadosamente.

Reis no era simplemente un alcalde.

No gobernaba una ciudad convencional.

Arkadia había sido construida durante una emergencia planetaria, poblada por científicos, representantes políticos, personal militar, familias adineradas, especialistas desplazados y miles de trabajadores cuya supervivencia dependía de la estabilidad del archipiélago.

El orden no era simplemente una preocupación cívica.

Era soporte vital.

Antonio Reis lo entendía mejor que nadie.

En público, hablaba con mesurada compasión. Financiaba hospitales, autorizaba envíos de alimentos a regiones continentales devastadas y describía Arkadia como la promesa de la humanidad a sí misma.

En privado, creía que las promesas no valían nada a menos que alguien tuviera la autoridad para hacerlas cumplir.

Era alto, de cabello plateado y siempre vestía impecablemente. Nunca levantaba la voz. No lo necesitaba.

La gente salía de su oficina con la impresión de haber sido tratada con respeto, incluso cuando les había negado todo lo que solicitaban.

Fernand se reunió con él en una cámara con vistas al océano.

No había guardias visibles.

Fernand asumió que eso significaba que había muchos.

Antonio Reis estaba de pie frente al cristal con las manos entrelazadas a la espalda.

“Doctor Claes.”

“Gran Guardián.”

“¿Sabe por qué está aquí?”

“Me dijeron que Supra requiere una propuesta educativa.”

Reis se volvió hacia él.

“Supra requiere mucho más que eso.”

Una proyección apareció sobre la mesa entre ellos.

Trescientos rostros infantiles llenaron el aire.

Niños silenciosos bajo el sol del desierto.

Imágenes médicas.

Secuencias genéticas.

Escáneres neurológicos.

Fernand se acercó a la proyección.

«¿Qué estoy viendo?»

«El futuro», dijo Reis.

Fernand estudió los datos durante varios minutos.

Su expresión cambió lentamente.

La confusión se convirtió en concentración.

La concentración se convirtió en incredulidad.

«Estas lecturas no pueden ser precisas.»

«Han sido verificadas por once divisiones de investigación independientes.»

«La actividad neuronal por sí sola excede cada modelo de desarrollo.»

«Sí.»

«¿Cuántos años tienen?»

«Algunos tenían menos de un día cuando los encontraron.»

Fernand miró al Alto Alcaide.

«¿Qué les han hecho?»

«No lo sabemos.»

«¿Quiénes son sus padres?»

«No lo sabemos.»

«¿De dónde vinieron?»

«No lo sabemos.»

Reis se acercó a la mesa.

«Pero sabemos en qué pueden convertirse.»

La proyección cambió.

Uno de los niños resolviendo problemas espaciales destinados a adultos.

Otro reaccionando a estímulos visuales antes de que la imagen apareciera completamente en la pantalla.

Otro mostrando una coordinación muscular imposible para su edad.

Fernand observaba en silencio.

Reis continuó.

«Los niños serán trasladados a la Isla Oasis. El Distrito 199 está siendo preparado para albergarlos.»

«¿Albergarlos?»

«Educarlos. Estudiarlos. Protegerlos.»

Fernand miró hacia las puertas selladas.

«¿Protegerlos de quién?»

Antonio Reis mantuvo su mirada.

«Eso está por determinarse.»

Fernand entendió la respuesta.

De la humanidad.

Unos de otros.

Quizás de sí mismos.

Reis puso ambas manos sobre la mesa.

«Necesitamos un programa capaz de desarrollar su inteligencia, controlar su evolución física y prepararlos para existir dentro de la sociedad humana.»

Los ojos de Fernand se entrecerraron.

«¿Controlar?»

«¿Preferirías ignorarlo?»

«Son niños.»

«Son niños que pueden poseer el potencial físico para matar a un adulto antes de entender lo que significa la muerte.»

«Eso no los convierte en armas.»

«No», respondió Reis. «Pero negarse a prepararlos sería un acto de negligencia.»

Fernand caminó hacia la ventana.

Muy abajo, el océano golpeaba los cimientos de la torre.

«¿Cuánto tiempo tengo?»

«Noventa días.»

Fernand se giró.

«¿Para diseñar un sistema educativo para trescientos miembros de una rama de Sapiens desconocida?»

«Para diseñar el comienzo de uno.»

«¿Y si me niego?»

Reis volvió a mirar a los niños suspendidos sobre la mesa.

«Entonces Supra le dará la tarea a alguien que solo vea lo que pueden hacer, en lugar de en lo que podrían convertirse.»

Esa era la presión que Antonio Reis sabía aplicar.

No una amenaza.

Una responsabilidad.

Fernand sabía que otro científico podría diseñar laboratorios.

Un estratega militar podría diseñar soldados.

Un político podría diseñar símbolos.

Un gobierno asustado podría diseñar una prisión.

Él permaneció en Arkadia.

Noventa días después, presentó la primera estructura del Programa Oasis.

Mentis, Corpus y Concordia

Fernand se negó a dividir la educación en materias convencionales.

Los niños eran demasiado diferentes, y el mundo que les esperaba estaba demasiado dañado.

Diseñó tres ramas interdependientes.

La primera se llamó Mentis.

Mentis cultivaría la inteligencia sin permitir que la inteligencia se convirtiera en arrogancia. Incluía matemáticas, idiomas, historia, filosofía, ciencia, entrenamiento de la memoria, razonamiento estratégico, pensamiento creativo y cognición emocional.

Los niños no solo aprenderían respuestas.

Aprenderían cómo se creaba el conocimiento, cómo podía manipularse y por qué la solución más inteligente no siempre era la más humana.

La segunda rama se llamó Corpus.

Corpus desarrollaría el cuerpo mientras enseñaba el control sobre cada movimiento que producía.

Los niños entrenarían en atletismo, natación, escalada, equitación, esgrima, gimnasia, boxeo, deportes de equipo y múltiples sistemas de combate sin armas.

Su fuerza nunca sería tratada como un permiso para usarla.

Cada ejercicio iría acompañado de umbrales de contención, pruebas de precisión, observación médica y evaluación ética.

La tercera rama se llamó Concordia.

Fernand la consideraba la más importante.

Antonio Reis la consideraba la más necesaria.

Concordia enseñaría a los niños cómo vivir entre Sapiens ordinarios.

Estudiaron el lenguaje, las costumbres, las relaciones, los conflictos, el dolor, el humor, el afecto, los límites sociales, la empatía y las reglas invisibles a través de las cuales los seres humanos intentaban entenderse.

Aprendieron por qué la gente mentía.

Por qué la gente sentía celos.

Por qué el miedo a veces se disfrazaba de crueldad.

Por qué ser más fuerte no les daba la razón.

Por qué la humillación podía herir a alguien sin dejar marca.

Por qué la contención no era debilidad.

Por qué la pertenencia no podía medirse en un examen.

Fernand colocó los tres nombres dentro de tres círculos interconectados.

Ninguna rama podía existir sola.

Una mente extraordinaria sin disciplina podría volverse peligrosa.

Un cuerpo poderoso sin empatía podría volverse monstruoso.

La capacidad de integrarse sin identidad podría convertirse en rendición.

El programa intentaría equilibrar los tres.

Era un sistema educativo.

Era un experimento científico.

Era una promesa.

Y, en ciertos días, se sentía mucho como una jaula.

Los Niños del Distrito 199

Tom, Cass y Max entraron en el programa antes de tener la edad suficiente para comprender su propósito.

A los cuatro años, Tom podía reconocer patrones numéricos que los investigadores sénior necesitaban que las computadoras verificaran.

Se sentó en una mesa blanca, rodeado de ecuaciones flotantes, mientras un instructor explicaba la suma básica.

Tom la miró fijamente.

Luego a las ecuaciones.

Luego a la instructora de nuevo.

«La respuesta es incorrecta.»

La mujer sonrió pacientemente.

«Este ejercicio aún no contiene una respuesta.»

«La que nos va a mostrar.»

Ella dejó de sonreír.

Tom señaló la esquina de la proyección, donde un archivo de solución oculto se había cargado durante menos de un segundo.

«Invirtió las variables séptima y octava.»

La instructora informó del incidente.

Al final de la semana, Tom había sido trasladado a álgebra avanzada.

La inteligencia de Cass se reveló de manera diferente.

Parecía distraído durante las lecciones porque siempre estaba escuchando varias cosas a la vez.

El instructor hablando.

El sistema de ventilación.

Dos investigadores susurrando detrás del cristal de observación.

Un niño golpeando un lápiz contra la mesa.

Cuando se le pidió que repitiera la lección, Cass pudo reproducir cada palabra, incluyendo la conversación privada que los investigadores creyeron que no había escuchado.

Max aprendía a las personas más rápido de lo que aprendía ecuaciones.

A los cinco años, podía identificar qué instructores temían al Oasis, cuáles se preocupaban genuinamente por ellos y cuáles mostraban amabilidad solo cuando los supervisores observaban.

Nunca explicó cómo lo sabía.

Simplemente se adaptaba a cada persona.

Más callado con los nerviosos.

Más divertido con los serios.

Más amable con los solitarios.

Mentis aceleró rápidamente.

A la edad en que los niños ordinarios comenzaban la aritmética básica, el Oasis estudiaba matemáticas avanzadas, geometría multidimensional, sistemas biológicos, civilizaciones antiguas y la historia política de la Tierra.

Los idiomas llegaban casi sin esfuerzo.

A Tom le gustaban los idiomas con estructuras estrictas.

Cass prefería aquellos construidos alrededor del ritmo.

Max coleccionaba expresiones que no se traducían correctamente y las usaba en momentos inapropiados para hacer reír a los demás.

Su educación nunca se detuvo en las aulas.

Los mejores instructores que aún vivían en la Tierra fueron invitados, persuadidos o mandados a viajar a Arkadia.

Atletas olímpicos llegaron de ciudades amenazadas por la sequía.

Maestros de esgrima vinieron de academias que ya no poseían edificios.

Músicos traían instrumentos rescatados de teatros inundados.

Historiadores llegaron con archivos almacenados en cápsulas de memoria.

Algunos vinieron porque Supra les pagaba.

Algunos vinieron porque Arkadia ofrecía seguridad.

Algunos vinieron porque creían que los trescientos niños representaban un futuro que valía la pena enseñar.

Corpus comenzó suavemente.

Equilibrio.

Respiración.

Coordinación.

Luego la intensidad aumentó.

Corrieron por pistas que alteraban la elevación bajo sus pies.

Nadan contra corrientes artificiales lo suficientemente potentes como para simular el océano abierto.

Aprendieron equitación dentro de vastos jardines con clima controlado, montando caballos criados a partir de líneas genéticas conservadas antes del colapso.

Entrenaron en salas de esgrima donde cada movimiento se medía hasta una fracción de segundo.

Jugaron al fútbol en campos suspendidos sobre el agua.

Escalaron estructuras verticales mientras los instructores monitoreaban la presión de agarre y el ritmo cardíaco.

Boxearon.

Al principio, los guantes eran más grandes que sus manos.

A Cass le encantó el boxeo de inmediato.

Tom respetaba su precisión.

A Max no le gustaba que le pegaran, pero descubrió que era excepcionalmente bueno evitándolo.

La música llegó a través de Mentis, aunque Fernand había insistido en que también pertenecía a Concordia.

Tom fue puesto frente a un piano.

Lo abordó como un problema.

Aprendió la posición de cada nota, la relación entre acordes, la estructura matemática de las escalas y la arquitectura de la composición.

Luego, una tarde, cuando creyó que nadie lo escuchaba, dejó de tocar lo que le habían asignado.

Tocó algo propio.

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Cass lo oyó desde el pasillo.

Al día siguiente, Cass encontró una sala de percusión.

El ritmo le sentaba bien.

No solo mantenía el tiempo. Entendía cómo el tiempo podía estirarse, retrasarse, romperse y volver en el momento preciso.

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Max eligió la guitarra porque un instructor le dijo que requería paciencia.

Lo consideró un desafío.

Más tarde, comenzó a cantar, aunque lo negaba cada vez que alguien lo llamaba cantante.

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Los tres chicos se encontraban ocasionalmente en el ala de música después de que sus lecciones programadas hubieran terminado.

Tom creó estructura.

Cass creó movimiento.

Max creó conexión.

Aún no tenían una banda.

Aún no tenían un nombre.

Pero durante unos minutos, el Programa Oasis dejó de sentirse como un programa.

Ningún investigador hablaba a través de micrófonos ocultos.

Ningún instructor medía su desarrollo.

Ninguna pantalla mostraba puntuaciones de rendimiento.

Eran simplemente tres amigos haciendo ruido dentro de una ciudad rodeada por un mundo moribundo.

Distrito 200

La Isla Oasis no existía en completo aislamiento.

Más allá de los puentes monitoreados del Distrito 199 se encontraba el Distrito 200, un sector más nuevo y considerablemente más lujoso de Arkadia.

Había sido diseñado para familias cuya riqueza, influencia o experiencia les había asegurado un lugar dentro de la ciudad.

Sus torres contenían jardines privados.

Sus escuelas tenían techos transparentes que mostraban constelaciones artificiales.

Sus residentes comían alimentos que nunca habían sido comprimidos, reconstruidos o racionados.

Entre los niños del Distrito 200 había una generación diferente a cualquiera que hubiera existido antes.

Sus padres habían autorizado la intervención genética antes del nacimiento.

Las enfermedades habían sido eliminadas de sus líneas hereditarias.

El desarrollo muscular había sido mejorado.

Los reflejos habían sido perfeccionados.

La densidad ósea, la retención de memoria, la visión y la resistencia a la fatiga habían sido cuidadosamente modificadas.

Supra los clasificó como Sapiens Altus.

La mayoría de la gente simplemente los llamaba los Altus.

Eran la humanidad mejorada por la humanidad.

Habían sido criados para creer que representaban la mejor continuación posible de la especie.

Luego conocieron al Oasis.

Los Altus entraron en áreas seleccionadas del Programa Oasis como parte de una iniciativa educativa compartida.

Oficialmente, esta era una oportunidad para la cooperación.

Fernand Claes esperaba que los niños criados juntos aprendieran a verse unos a otros como personas en lugar de clasificaciones.

Antonio Reis quería observar qué sucedía cuando la excelencia humana diseñada se encontraba con un fenómeno evolutivo que ningún laboratorio humano había creado.

Al principio, las diferencias parecían pequeñas.

Los Altus eran rápidos.

Los Oasis eran más rápidos.

Los Altus aprendían rápidamente.

Los Oasis recordaban casi todo.

Los Altus tenían cuerpos más fuertes que los Sapiens ordinarios.

Los Oasis pasaban cada lección física suprimiendo una porción de su capacidad natural.

La comparación se hizo imposible de ignorar.

Y la admiración gradualmente se convirtió en resentimiento.

Nadie los resentía más que Jason Veyne.

Jason era el hijo de una de las familias más poderosas del Distrito 200.

Era alto, atlético, inteligente y sorprendentemente apuesto de la manera precisa en que la selección genética había previsto.

Había crecido escuchando que su generación heredaría el futuro.

Luego Tom lo derrotó en esgrima.

El combate duró veintitrés segundos.

Jason atacó primero con una técnica impecable.

Tom paró.

Jason cambió de dirección.

Tom se hizo a un lado.

Jason intentó una combinación final.

Tom tocó la punta de su florete de práctica contra el pecho de Jason.

Combate concluido.

Los espectadores guardaron silencio.

Jason se quitó la máscara.

«Hay algo mal con los sensores.»

El instructor los revisó.

«No lo hay.»

Jason miró fijamente a Tom.

«Sabías adónde iba a moverme.»

«Miraste el objetivo antes de atacarlo.»

El rostro de Jason se tensó.

Tom no había tenido la intención de humillarlo.

Eso lo empeoró.

El primer incidente ocurrió más tarde esa semana.

Tom abrió su casillero de equipo y encontró su uniforme de esgrima empapado en fluido de mantenimiento negro.

Un mensaje había sido escrito en el interior de la puerta.

CALLEJERO DEL DESIERTO.

Cass lo vio.

«¿Quién hizo esto?»

Tom se quitó el uniforme.

«No importa.»

«A mí sí me importa.»

Max leyó el mensaje.

«Quieren que reacciones.»

Cass se volvió hacia él.

«Destruyeron su equipo.»

«Quieren que demuestre que los Oasis no pueden controlarse a sí mismos.»

Cass miró al otro lado del vestuario.

Jason estaba cerca de la salida con otros dos chicos Altus, Rafe Calder y Silas Morn.

Jason sonrió.

Cass dio un paso hacia él.

Tom le puso una mano en el pecho.

«No lo hagas.»

Cass miró la mano de Tom.

«Sabes que podría moverte.»

«Sí.»

«Sabes que podría mover a los tres.»

«Sí.»

La mandíbula de Cass se tensó.

«Entonces, ¿por qué estoy aquí?»

«Porque tú lo decidiste.»

Se convirtió en su primera regla.

Nunca permitas que alguien más elija la persona en la que te conviertes.

El segundo incidente ocurrió durante el fútbol.

La academia compartida había organizado un partido público entre equipos mixtos de los Distritos 199 y 200.

Los Altus esperaban dominar.

Tenían pulmones mejorados, articulaciones reforzadas y meses de entrenamiento táctico profesional.

Max desmanteló su formación en siete minutos.

No retuvo el balón.

Observó a la gente.

Reconocía dónde miraba cada defensor antes de moverse, qué jugador se impacientaba y qué espacios se abrían cuando Jason intentaba controlarlo todo.

Tom recuperó la posesión.

Max atrajo a dos defensores.

Cass corrió por el centro.

Max pasó sin mirar.

Cass anotó.

Los espectadores estallaron.

La expresión de Jason se oscureció.

Los Altus empataron.

Luego Tom interceptó otro ataque.

Cass se movió a la izquierda.

Max se movió a la derecha.

Jason activó un ajuste magnético ilegal dentro de su bota.

Cuando Max pasó, el campo bloqueó brevemente la suela del calzado de Max contra la superficie.

Su cuerpo siguió moviéndose.

Su pie no.

Max cayó con fuerza.

Su hombro golpeó el suelo.

Sonó el silbato.

Jason se inclinó sobre él.

«Cuidado, Oasis. Los juegos humanos requieren coordinación.»

Max levantó la vista.

«Lo recordaré cuando volvamos a marcar.»

Y lo hicieron.

Cass logró el gol definitivo a falta de doce segundos.

Después del partido, Jason se acercó a ellos en el pasillo público fuera del estadio.

Los estudiantes los rodearon.

Pantallas holográficas repetían el gol de la victoria sobre sus cabezas.

Jason se detuvo frente a Cass.

"Celebras como si hubieras logrado algo".

Cass sonrió.

"Ganamos".

"Fuiste diseñado para ser mejor".

La sonrisa de Cass se desvaneció.

Jason continuó.

"Ganar es lo mínimo que se espera de un experimento".

Tom se interpuso entre ellos.

"Aléjate".

Jason lo miró.

"¿O qué?"

Cass apretó los puños.

Los sensores de sus pulseras emitieron una advertencia.

La fuerza aumentaba.

Max tocó el brazo de Cass.

"Azul".

Era una palabra que habían elegido durante Concordia.

Una señal.

Un recordatorio.

Azul como el océano que rodea la Isla Oasis.

Azul como las luces de entrenamiento que aparecían cuando sus límites físicos se acercaban.

Azul significaba detente.

Respira.

Elige.

Cass inhaló.

Su puño se abrió lentamente.

Jason lo vio.

También vio la contención.

Por una fracción de segundo, el miedo cruzó por sus ojos.

Luego sonrió porque entendió cómo usarlo.

"Eso creía yo".

Se alejó mientras los estudiantes circundantes reían.

Cass permaneció inmóvil.

"Podría haberle roto todos los huesos de la cara".

Tom observó a Jason desaparecer entre la multitud.

"Por eso no pudiste tocarlo".

Concordia

Los instructores llamaban a tales incidentes desafíos de integración.

Los chicos los llamaban por lo que eran.

Castigo por ser diferentes.

Concordia les enseñó a reconocer la provocación.

Les enseñó a regular su respiración, redirigir la ira, interpretar los motivos sociales y responder proporcionalmente.

Pero las lecciones eran más fáciles en salas controladas.

Los instructores no les echaban bebidas por encima.

No destruían sus pertenencias.

No susurraban la palabra criatura al pasar.

Jason y sus seguidores se volvieron más cuidadosos.

Rara vez atacaban donde los sistemas de vigilancia pudieran grabar todo el incidente.

Manipulaban el acceso a los casilleros.

Cambiaban los horarios de entrenamiento.

Enviaban instrucciones falsas.

Editaban las clasificaciones públicas para que el Oasis pareciera favorecido.

Cuando los atrapaban, alegaban errores técnicos.

Cuando los interrogaban, sonreían.

La peor humillación ocurrió dentro del Gran Atrio de la academia compartida.

El atrio estaba lleno de estudiantes, instructores, representantes de Supra y familias visitantes del Distrito 200.

Tom, Cass y Max habían sido programados para interpretar una pieza musical corta como parte de una exposición cultural.

Tom se sentó ante un piano transparente.

Cass esperaba detrás de un sistema de percusión electrónico.

Max sostenía su guitarra bajo las luces de proyección.

Para ellos, la actuación importaba.

La música era la única parte del programa que les pertenecía por completo.

Tom colocó sus dedos en las teclas.

Las luces se atenuaron.

Tocó la primera nota.

El piano gritó.

Un sonido distorsionado irrumpió en el atrio.

La audiencia retrocedió.

Cass intentó comenzar el ritmo.

Su sistema de percusión produjo una voz grabada en su lugar.

PROPIEDAD DE SUPRA.

Las palabras resonaron en la sala.

Max tocó las cuerdas de su guitarra.

Una imagen holográfica apareció sobre el escenario.

Tres fotografías de identificación infantil.

Tom.

Cass.

Max.

Las imágenes tomadas poco después de su descubrimiento en el desierto.

Números se mostraban debajo de sus rostros.

SUJETO 117.

SUJETO 044.

SUJETO 203.

Las risas se extendieron por parte de la audiencia.

No todos rieron.

Suficientes sí lo hicieron.

Los chicos permanecieron en el escenario bajo las enormes imágenes de sí mismos como bebés.

Cass miró hacia el balcón de control.

Jason estaba junto a Rafe y Silas.

Sostenía un pequeño transmisor en una mano.

Max bajó su guitarra.

Tom permaneció sentado ante el piano.

La voz de Jason entró por el sistema de sonido.

"Damas y caballeros, la Orquesta Oasis".

Más risas.

Cass se apartó de la plataforma de percusión.

Su respiración cambió.

Max vio sus manos cerrarse.

"Cass".

Cass caminó hacia el borde del escenario.

"No lo hagas".

"Usaron nuestros registros".

"Cass".

"Pusieron nuestros números ahí arriba".

Tom se levantó del piano.

Jason siguió hablando por el sistema.

"No se preocupen. Han sido entrenados para no atacar a la gente común".

Cass saltó del escenario.

Aterrizó en el pasillo central.

Los estudiantes se apartaron de él.

La sonrisa de Jason desapareció.

Cass caminó hacia las escaleras del balcón.

Max lo siguió.

Tom se movió más rápido y atrapó a Cass cerca de la entrada.

"Déjame ir".

"No".

"Él necesita entender".

"Él entiende".

"No, Tom. Él cree que le tenemos miedo".

Tom se paró frente a él.

"No le tenemos miedo".

"Entonces muévete".

Tom no lo hizo.

Los ojos de Cass se llenaron de furia.

"Podría terminar con esto en un segundo".

"Lo sé".

"Podría romper el balcón bajo sus pies".

"Lo sé".

"Podría hacerle sentir todo lo que nos ha hecho".

Tom se acercó.

"Y entonces él sería dueño del resto de tu vida".

Cass lo miró fijamente.

Detrás de ellos, las imágenes holográficas seguían ardiendo sobre el escenario.

Max llegó y puso una mano en el hombro de Cass.

"Azul".

El cuerpo de Cass tembló.

Durante varios segundos, pareció que la contención podría fallar.

Luego se apartó de Jason.

Golpeó la pared en su lugar.

Su puño se detuvo una fracción antes del contacto.

Incluso contenido, el aire desplazado agrietó la superficie.

Todo el atrio quedó en silencio.

Cass miró la pared dañada.

El miedo en los rostros a su alrededor.

A los instructores que se movían hacia ellos.

Retrocedió.

Jason había tenido éxito.

Los había humillado.

Luego había hecho que todos recordaran por qué el Oasis los asustaba.

Una escuela, un laboratorio, una jaula

Fernand Claes vio la grabación esa noche.

La vio tres veces.

Luego fue a la Torre Axis.

Antonio Reis lo recibió después de medianoche.

"La iniciativa compartida está fracasando", dijo Fernand.

Reis permaneció sentado detrás de su escritorio.

"Las evaluaciones de rendimiento sugieren lo contrario".

"No estoy hablando de evaluaciones".

"Entonces sea preciso".

"Los estudiantes Altus los están provocando deliberadamente".

"El conflicto es parte de la integración".

"El abuso no lo es".

Reis cruzó las manos.

"El Oasis se encontrará con la crueldad fuera del Distrito 199".

"¿Entonces deberíamos permitir la crueldad aquí?"

"Deberíamos observar cómo responden a ella".

Fernand lo miró fijamente.

"Estás usando niños para probar a otros niños".

"Estoy preparando a ambos grupos para un futuro en el que ninguno podrá evitar al otro".

Fernand se acercó al escritorio.

"Concordia fue diseñada para enseñar pertenencia".

"Concordia fue autorizada para asegurar el control".

Las palabras quedaron entre ellos.

La voz de Fernand bajó.

"Ahí está".

Reis levantó la vista.

"¿Qué?"

"La parte que nunca dices durante tus discursos".

Antonio Reis se levantó.

"Tengo trescientos seres desarrollándose más allá de cualquier límite humano conocido. Tengo familias en el Distrito 200 que creen que a sus hijos se les prometió el liderazgo de la próxima civilización. Tengo gobiernos que exigen acceso a la investigación del Oasis. Tengo representantes militares preguntando cuándo estos niños estarán operativos".

"No son recursos".

"Entonces asegúrate de que nunca se comporten como amenazas".

Fernand no se movió.

"El miedo no puede enseñarles a ser humanos".

"No", respondió Reis. "Pero el miedo es una de las cosas más humanas que jamás encontrarán".

Fernand salió de la torre sin responder.

Sabía que Reis no estaba del todo equivocado.

Eso era lo que lo hacía peligroso.

La música que no pudieron quitar

Después del incidente en el atrio, Tom, Cass y Max fueron suspendidos de las actividades compartidas durante dos semanas.

Jason recibió una advertencia oficial.

Su familia emitió un comunicado describiendo el evento como un malentendido inmaduro.

Los chicos regresaron al Distrito 199.

Durante varios días, apenas hablaron.

Cass dejó de visitar la sala de percusión.

Tom practicaba solo.

Max asistía a las clases, sonreía cuando se esperaba y hacía bromas que nadie creía.

Los instructores registraron una reducción del compromiso social.

Fernand ignoró los informes y entró en el ala de música una tarde.

Encontró a Tom en el piano.

"Alteraste la composición", dijo Fernand.

Tom siguió tocando.

"El original era demasiado simple".

"A Cass le gustaba".

"Cass no está aquí".

"¿Por qué?"

Los dedos de Tom se detuvieron.

"Tú sabes por qué".

Fernand se sentó a su lado.

"No pueden quitarte la música a menos que se la des".

"Lo convirtieron en una broma".

"Por una tarde".

"Delante de todos".

"Sí".

Tom miró las teclas.

"Siempre nos están observando".

Fernand esperó.

Tom continuó.

"Cuando ganamos, dicen que es porque somos Oasis. Cuando perdemos, dicen que el programa falló. Cuando nos enfadamos, tienen miedo. Cuando mantenemos la calma, piensan que somos débiles".

"Ese es un estándar imposible".

"Vivimos dentro de él".

Fernand miró hacia la puerta.

Cass estaba en el pasillo.

Max estaba a su lado, sosteniendo su guitarra.

Ninguno entró.

Fernand se levantó.

"Entonces quizás necesites algo que te pertenezca antes de que alguien más tenga la oportunidad de definirlo".

Salió de la habitación.

Cass caminó hacia el sistema de percusión.

Max conectó su guitarra.

Tom los miró.

"Sin público", dijo Cass.

"Sin programa", añadió Max.

"Sin partituras", dijo Tom.

Cass levantó las baquetas.

"Entonces empiecen".

Tom tocó.

Cass se unió a él.

Max escuchó durante ocho compases antes de encontrar el espacio donde encajaba su sonido.

La música era imperfecta.

Cass aceleró demasiado pronto.

A Max se le escapó un acorde.

Tom cambió la estructura sin avisarles.

Se detuvieron.

Discutieron.

Empezaron de nuevo.

El segundo intento fue mejor.

El tercero sonó como algo que ninguno de ellos había escuchado antes.

Continuaron hasta que la noche artificial cubrió Arkadia y las ventanas solo reflejaban sus propias siluetas.

Tres chicos.

Tres instrumentos.

Tres vidas moldeadas por un programa que afirmaba entenderlo todo sobre ellos.

Fuera de la sala de música, sin que ellos lo supieran, acababan de añadirse tres nombres al registro compartido de la academia.

Tres Homo Sapiens corrientes.

Sin clasificación genética.

Sin designación Oasis.

Sin modificaciones Altus.

A la mañana siguiente, los nombres aparecieron en la pantalla central junto a una nueva asignación de Concordia.

Tom leyó el primero.

Kira.

Cass leyó el segundo.

Vega.

Max miró el tercero.

Cala.

Ninguno de ellos sabía quiénes eran las chicas.

Ninguno de ellos sabía por qué Fernand Claes había solicitado personalmente su traslado.

Ninguno de ellos sabía que las tres extrañas pronto entrarían en el espacio entre ellos y el resto de Arkadia.

Que estarían a su lado cuando el Distrito 200 se volviera más cruel.

Que descubrirían la música que los chicos habían estado construyendo en secreto.

Que tres voces se convertirían en seis.

Que una amistad se convertiría en una banda.

Que una banda se convertiría en un nombre.

Y que el nombre un día se pronunciaría en todo el Universo de Tzion.

El Entourage.

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