MERLIN: El Gran Paladín Que Buscó la Gloria del Kwasar
Coleccionable del Capítulo
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Los Seis del Juramento del Alba de Merlín
Una compañía posterior de las aventuras mortales de Merlín: Merlín en una pose exclusiva con Oathwake, Aveline Solcrest, Tarian Holt, Seris Haleward, Nyra Bellfire y Bram Aurel. Seis paladines forjados para defender Liberta y Aurelion Gate.
La Primera Lección
El Último Día del Año Universal I
Este capítulo integra el origen de Merlín que proporcionaste — Liberta, Puerta Aurelion, el Juramento del Alba, Harrowfen, Imperium, Elyndor Vael y el peligroso anhelo de Merlín por la Gloria del Kwasar — en el canon actual de Tzion, EvoSapiens y Sumaya.
El último Día Universal del Año Universal I de Tzion había comenzado mucho antes de que naciera cualquier ser humano vivo en la Tierra.
Continuaría mucho después de ellos.
Tal era el absurdo del Calendario Universal.
En la escala en la que los Astrales medían la vida de un Universo, las horas, días y años experimentados por los Sapiens ordinarios eran subdivisiones casi microscópicas. Civilizaciones podían surgir, destruirse y convertirse en arqueología sin avanzar el Calendario Universal en nada que un observador mortal pudiera percibir cómodamente.
Y así, mientras Tzion se encontraba en el último Día Universal de su primer Año Universal, la Tierra continuaba contando mañanas.
Los adolescentes seguían durmiendo de más.
Los profesores seguían quejándose.
La música seguía importando.
La gente seguía enamorándose de la persona equivocada, diciendo cosas estúpidas a sus amigos, preocupándose por los exámenes y preguntándose si alguien más tenía idea de lo que estaban haciendo.
Y seis adolescentes dentro del Distrito 199 habían pasado la mayor parte de la noche anterior preguntándose si cuatro figuras de la mitología artúrica acababan de informarles que toda su comprensión de la realidad era errónea.
Lo habían hecho.
Desafortunadamente, la fiesta de fin de curso era esa misma noche.
Y The Entourage era el acto principal.
I
LA ÚLTIMA NOCHE NORMAL
Cass había estado mirando el mismo par de baquetas durante casi tres minutos.
Max se dio cuenta.
“Te das cuenta de que no se van a explicar solas.”
Cass lo miró.
“¿Qué?”
“Las baquetas.”
Cass le lanzó una.
Max la atrapó.
Estaban dentro del estudio de música que les había pertenecido durante tantos años que nadie lo llamaba estudio ya.
Era simplemente la habitación.
El lugar donde Tom una vez aprendió a dejar de tratar la música como matemáticas.
Donde Cass había descubierto que golpear cosas rítmicamente era considerado arte en lugar de un problema de comportamiento.
Donde Max había cantado por primera vez sin negar inmediatamente haberlo hecho.
Donde Vega había traído un bajo a una discusión y de alguna manera había ganado.
Donde Cala había convertido el sonido sintetizado en atmósfera.
Donde Kira había hecho que un violín produjera algo tan catastrófico que los otros cinco le habían exigido que se detuviera, solo para volverse realmente buena en ello varios años después.
La habitación tenía el mismo aspecto que siempre antes de una actuación.
Terrible.
Cables cruzaban el suelo.
Un estuche semiabierto bloqueaba la entrada.
Tres chaquetas descartadas ocupaban una silla diseñada para una persona.
Los zapatos de Kira estaban debajo del piano por razones que nadie entendía.
Dos bebidas estaban peligrosamente cerca de equipos que valían más de lo que la mayoría de las familias fuera de Arkadia ganaban en una década.
Tom estaba revisando la secuencia de la actuación.
De nuevo.
Vega estaba volviendo a encordar su bajo.
De nuevo.
Cala estaba probando las transiciones entre los parches.
De nuevo.
Max no estaba haciendo nada visiblemente útil.
Como de costumbre.
Cass apuntó la baqueta restante hacia Tom.
“Dime que has estado pensando en lo de ayer.”
Tom no levantó la vista.
“No he pensado en casi nada más.”
“Bien.”
“Eso no significa que quiera discutirlo nueve minutos antes de la prueba de sonido.”
Cass se quedó mirando.
“Merlín.”
“Sí.”
“Arturo.”
“Sí.”
“Lancelot.”
“Sí.”
“Morgana.”
“Sí.”
“El verdadero Merlín.”
Tom finalmente lo miró.
“Yo estaba presente.”
“Y Fernand les cree.”
“Sí.”
“Y Reis les cree.”
“Sí.”
Cass se echó hacia atrás.
“Esa es la parte que más odio.”
Max se rió.
Vega miró desde el otro lado de la habitación.
“¿Por qué?”
“Porque Reis no cree en nada que no haya estrangulado personalmente con papeleo.”
“Eso es sorprendentemente exacto,” dijo Cala.
Kira estaba sentada en el suelo pintándose una uña de un color que claramente no había sido aprobado como parte del estilo de la actuación de esa noche.
Sopló sobre ella.
“Creo que Fernand parecía asustado.”
Eso los tranquilizó.
Max dejó de sonreír.
Kira continuó.
“No asustado de ellos.”
Tom entendió.
“Asustado de lo que le contaron.”
“Sí.”
Cass giró la baqueta entre sus dedos.
“Apenas nos contaron nada.”
“La Tierra no está sola,” dijo Cala.
“Sabíamos matemáticamente que la vida alienígena era probable,” respondió Tom.
Vega lo miró.
“Eso no es remotamente lo mismo que el Rey Arturo apareciendo en la oficina de Antonio Reis.”
“Correcto.”
“Y diciendo que vamos a entrenar con él.”
“También correcto.”
Max se sentó hacia atrás en una silla.
“Sigo pensando que le gusto a Lancelot.”
“Te conoce desde hace veinte minutos,” dijo Vega.
“Algunas conexiones son inmediatas.”
“Probablemente piensa que eres irritante.”
“De nuevo. Conexión.”
Cass miró hacia el techo.
“¿Y si están locos?”
Tom negó con la cabeza.
“Cuatro individuos delirantes coordinados no eluden la seguridad de Arkadia, demuestran capacidades físicas imposibles delante del Alcaide Mayor y convencen a Fernand Claes para que participe en un programa de entrenamiento secreto.”
“Cinco,” dijo Max.
Tom frunció el ceño.
“¿Qué?”
“Antonio es claramente parte de la locura ahora.”
Vega dejó el bajo.
“¿No podemos hacer esto esta noche?”
Todos la miraron.
Ella continuó.
“Hemos pasado toda nuestra vida oyendo a la gente decirnos que somos diferentes, importantes, peligrosos, prometedores, sin precedentes, el futuro, un experimento, un milagro o un problema.”
Miró hacia Tom, Cass y Max.
“Especialmente ustedes tres.”
Luego a Cala y Kira.
“Y al parecer ahora han llegado cuatro extraños medievales inmortales para decirnos lo mismo, pero con mejor pelo.”
Max sonrió.
“La barba de Merlín es excelente.”
Vega lo ignoró.
“Quiero una noche en la que nada de eso importe.”
Silencio.
Luego cogió su bajo.
“Esta noche tocamos.”
Cass asintió.
“Esta noche tocamos.”
Kira levantó su violín.
“Esta noche tocamos.”
Cala sonrió.
Tom cerró el programa de la actuación.
Max se levantó.
“De acuerdo.”
Cogió su guitarra.
“Entonces, seamos irresponsablemente talentosos.”
El Festival de Fin de Curso
Arkadia sabía cómo construir un espectáculo.
La ciudad había nacido de la catástrofe, pero su gente finalmente descubrió que la supervivencia sin celebración era simplemente una forma más organizada de miseria.
Cada ciclo educativo terminaba con un festival en todos los distritos interconectados de la academia.
Comida.
Música.
Exhibiciones atléticas.
Proyectos públicos.
Instalaciones de luz.
Juegos suspendidos sobre el océano.
Premios que los estudiantes fingían no importarles hasta que los ganaban.
El evento central tuvo lugar dentro de una sección transformada de la Arena Meridiana, la misma estructura monumental en la que una vez se celebró el Campeonato de Karate de Convergencia.
Las superficies de combate habían desaparecido.
En su lugar, se alzaban escenarios, pasarelas elevadas y enormes pantallas transparentes que proyectaban imágenes sobre las aguas entre los Distritos 199 y 200.
Estudiantes de todas las clasificaciones se mezclaban debajo de ellas.
Oasis.
Sapiens Altus.
Sapiens ordinarios.
Las distinciones nunca desaparecían por completo.
Pero durante unas horas se volvieron más silenciosas.
Y eso importaba.
No todos los Altus eran Jason Veyne.
No todos los estudiantes del Distrito 200 despreciaban a los Oasis.
Muchos habían pasado años estudiando junto a ellos.
Luchando junto a ellos.
Compitiendo contra ellos.
Enamorándose de ellos.
Perdiendo contra ellos.
Ganando contra ellos.
Creciendo junto a personas que sus padres una vez describieron como categorías biológicas.
La vida real tenía la persistente costumbre de hacer que el prejuicio fuera inconveniente.
Kira pasó casi veinte minutos hablando con una chica Altus a la que había derrotado años antes durante el campeonato de karate.
Nara Quell era ahora mayor, más tranquila y aún capaz de hacer que casi cualquier conversación sonara competitiva.
“Tuviste suerte.”
Kira se quedó mirando.
“Ese torneo fue hace años.”
“La suerte no tiene fecha de caducidad.”
“Me pateaste tan fuerte en el hombro que no pude dormir sobre mi lado derecho.”
“Aun así ganaste.”
“Exacto.”
Nara lo consideró.
“Me caes mal.”
Kira la abrazó.
Nara lo soportó con la expresión de alguien que sufre una sanción administrativa.
Cerca, Cala hablaba con Elior, el luchador Oasis que una vez la había derrotado por un solo punto.
Se había convertido en uno de los atletas técnicos más respetados del Distrito 199.
“Todavía eres demasiado paciente,” le dijo.
“Y tú sigues confundiendo la agresión con la urgencia.”
“Funcionó.”
“Una vez.”
“Solo necesitaba hacerlo.”
Cala sonrió.
Chocaron los puños.
Tom se encontró rodeado de tres jóvenes estudiantes Oasis que le hacían preguntas sobre un proyecto Mentis que había completado varios años antes.
Intentó responder una.
Luego otra.
Luego las tres a la vez.
Max observaba desde la distancia.
“Lo está disfrutando.”
Vega siguió su mirada.
“Lo negará.”
“Le gusta ser útil.”
“A todo el mundo le gusta ser útil.”
“No. Tom lo necesita.”
Vega miró a Max.
Él sonrió.
“Tú ves ecuaciones. Yo veo personas.”
“Tú ves cosas que te hacen recibir puñetazos.”
“También es cierto.”
Cass apareció con comida suficiente para varias familias.
“¿Habéis considerado ayudar?”
Max miró los platos.
“¿Con qué?”
“Con evitar que se me caiga al suelo la última comida frita decente de la civilización.”
Vega tomó uno.
Cass pareció ofendido.
“Ese era mío.”
“Pediste ayuda.”
“No ese tipo de ayuda.”
Por un momento fueron simplemente jóvenes.
Sin destino.
Sin Diososcuro.
Sin Kwasars.
Sin Magos misteriosos.
Solo ellos.
Seis amigos moviéndose entre una multitud de otros jóvenes que los conocían desde la mayor parte de sus vidas.
Se rieron con compañeros de clase.
Firmaron camisetas.
Se hicieron fotografías.
Escucharon a artistas de otros distritos.
Cass fue arrastrado a una competición de percusión improvisada y perdió porque intentó algo innecesariamente complicado.
Exigió una revancha.
Tom se negó a participar en un baile grupal hasta que Cala le informó que nadie se lo había pedido.
Max desapareció durante once minutos y regresó con tres personas diferentes que afirmaban que les había prometido verlos más tarde.
Vega lo miró fijamente.
“¿Qué estás haciendo?”
“Networking.”
“Eso no es networking.”
“Podría convertirse en networking.”
Kira casi se ahoga con su bebida.
Y durante todo ello, Fernand los observó desde la distancia.
No constantemente.
Había pasado años asegurándose de que no se sintieran constantemente vigilados.
Pero lo suficiente.
Los había visto de bebés.
Niños.
Adolescentes.
Los había visto convertirse en The Entourage accidentalmente, desafiando casi todas las predicciones de desarrollo que el Programa Oasis había producido.
Ahora sabía algo que nunca antes había sabido.
El origen de los Oasis existía más allá de la Tierra.
Los trescientos niños que había pasado décadas protegiendo no eran accidentes.
No eran el producto de algún laboratorio oculto.
Ni siquiera la propia mutación de la humanidad.
Había una intención detrás de ellos.
Diososcuro.
Una palabra que aún le costaba aceptar.
Un Arquitecto.
Un ser que aparentemente había dado forma a la vida en escalas que Fernand apenas podía imaginar.
Y en algún lugar de esa jerarquía imposible, algo se había fijado en estos seis.
Fernand los miró.
Cass intentaba convencer a Tom de que un postre era nutricionalmente equilibrado porque contenía fruta.
Max lo animaba.
Vega amenazaba con irse.
Kira había robado la fruta.
Cala se reía.
Fernand sintió una inesperada opresión en el pecho.
“¿Qué haces?”
Antonio Reis estaba a su lado.
Fernand no se giró.
“Observándolos.”
“Van a actuar en veintitrés minutos.”
“Lo sé.”
“Pareces preocupado.”
“Lo estoy.”
Antonio observó a los seis.
“¿Por mañana?”
“Por todo lo que venga después de mañana.”
Reis no dijo nada.
Fernand finalmente lo miró.
“Estuviste de acuerdo muy rápido.”
“No, no lo hice.”
“Estuviste de acuerdo.”
“Sí.”
“Estás ocultando el primer contacto con una civilización extraterrestre a Supra.”
La mirada de Antonio permaneció en los adolescentes.
“Estoy ocultando a seis niños para que no se conviertan en un programa de armas supranacional.”
Fernand lo estudió.
Antonio se dio cuenta.
“No te sorprendas tanto.”
“He pasado años acusándote de tratarlos como recursos estratégicos.”
“Y a veces tenías razón.”
Fernand no dijo nada.
Antonio continuó.
“Pero los recursos pueden protegerse de la gente que quiere usarlos.”
“No son recursos.”
“No.”
Reis lo miró.
“Son personas.”
Era quizás la frase más sencilla que Fernand le había oído decir jamás.
Y una de las más importantes.
The Entourage
Cuando las luces se apagaron, toda la arena cambió.
Un rugido se alzó desde el Distrito 199.
Luego desde secciones del Distrito 200.
Los seis permanecieron en la oscuridad detrás del escenario.
Sin instructores.
Sin Fernand.
Sin Reis.
Sin programa.
Solo ellos.
Tom flexionó los dedos una vez.
Cass se encogió de hombros.
Max revisó su guitarra.
Vega ajustó la correa de su bajo.
Cala cerró los ojos.
Kira sostuvo el violín contra su pecho.
Cass extendió un puño.
Los demás se unieron a él.
Seis.
Como siempre.
Tom habló primero.
“Sin errores.”
Vega lo miró.
“Absolutamente no.”
“¿Qué?”
“Ahora espero que cometas uno.”
“No tengo intención de hacerlo.”
“Por eso lo necesitas.”
Max sonrió.
“Este es el apoyo emocional que valoro.”
Cala los miró a todos.
“Solo escuchen.”
Cass asintió.
“¿A qué?”
“El uno al otro.”
Las luces del escenario se encendieron.
Y The Entourage salió al escenario.
El ruido fue enorme.
Su nombre llenó las pantallas detrás de ellos.
THE ENTOURAGE
Abrieron con una de sus composiciones más antiguas.
Ningún título oficial había sobrevivido desde la infancia.
Entre ellos la llamaban Encontrado.
Tom empezó solo.
Una sencilla secuencia de piano.
No era técnicamente extraordinaria.
Emocionalmente precisa.
Entonces entró Cass.
Un latido debajo.
El bajo de Vega transformó ese pulso en impulso.
Max añadió la guitarra.
Cala amplió el espacio a su alrededor con una lenta capa de sintetizador.
Y Kira entró al final.
Primero el violín.
Después la voz.
El público se calmó.
Eso era lo que siempre sorprendía a la gente.
The Entourage podía ser ruidoso.
Muy ruidoso.
Pero su mayor fortaleza no era el volumen.
Era la sensación de que seis personas diferentes estaban produciendo una misma idea emocional.
Tom construyó la estructura.
Cass la hizo mover.
Vega le dio resistencia.
Max hizo que la música se extendiera.
Cala mantuvo los espacios que ninguno de los otros notó.
Kira lo hizo humano.
La primera canción terminó.
La arena estalló.
No pararon.
La segunda pieza fue más rápida.
Cass casi perdió el tempo deliberadamente solo para irritar a Tom.
Tom corrigió sin mirarlo.
Vega captó el cambio.
Max lo siguió.
Cala cambió la secuencia por completo.
Kira rio en el micrófono.
El público lo escuchó.
Les encantó.
Para la tercera canción, todos en la arena estaban de pie.
Estudiantes de Oasis.
Sapiens ordinarios.
Altus.
Gente a la que se le había dicho durante años que un grupo representaba la humanidad natural, otro la humanidad diseñada y otro lo que viniera después.
Durante cuatro minutos nada de eso importó.
Solo había luces.
Música.
Seis adolescentes tocando como si el mundo fuera de la arena nunca se hubiera derrumbado.
Su canción final se llamaba:
AZUL.
Había surgido de una palabra privada.
Una señal utilizada cuando la ira se volvía peligrosa.
Cuando Cass necesitaba parar.
Cuando uno de ellos necesitaba recordar que el autocontrol era una elección.
Con los años, la palabra se había convertido en otra cosa.
Una broma.
Una promesa.
Una canción.
Azul era el océano alrededor de Arkadia.
Azul era la luz de entrenamiento.
Azul era el color que usaban cuando uno de ellos necesitaba a los demás.
La canción comenzó casi en silencio.
Luego creció.
Para el movimiento final, miles de personas cantaban una melodía que una vez había existido solo entre seis niños que intentaban no desmoronarse.
Cuando la última nota terminó, el aplauso no comenzó inmediatamente.
Hubo un segundo de completo silencio.
El mejor segundo.
El que siempre recordaban.
Entonces la arena estalló.
Cass se levantó.
Max levantó su guitarra.
Kira abrazó a Vega por los hombros.
Vega fingió que no le gustaba.
Cala rio.
Tom miró al público.
Y sonrió.
De verdad.
Max señaló.
“¡Allí!”
Tom se detuvo de inmediato.
“Demasiado tarde. Lo vi.”
Los seis hicieron una reverencia.
Juntos.
La Nueva Élite
El problema comenzó cuarenta y siete minutos después.
Naturalmente.
El área de actuación se había convertido en una sala social.
La música sonaba desde otro escenario.
Los estudiantes se movían entre las mesas.
La mayoría del equipo de The Entourage ya estaba asegurado.
Cass había conseguido un plato de comida casi idéntico al que había comido antes de actuar.
Kira estaba hablando con dos estudiantes más jóvenes de Oasis.
Cala había desaparecido brevemente con amigos del ala académica.
Tom estaba discutiendo un equipo con un ingeniero de sonido.
Max estaba rodeado de gente.
Vega estaba cerca del balcón exterior disfrutando del primer momento de tranquilidad que había experimentado en toda la noche.
Entonces una voz familiar habló detrás de ella.
“¿Todavía recogiendo aplausos de gente que no sabe lo que está viendo?”
Vega cerró los ojos.
Jason Veyne.
Se giró.
Jason había cambiado desde el campeonato de karate.
Más alto.
Más corpulento.
Más controlado.
Había perdido algo de la arrogancia infantil.
Desafortunadamente, había conservado suficiente.
Rafe Calder y Silas Morn estaban cerca.
Ya no estaban exactamente detrás de él.
Ahora eran adultos, o lo suficientemente cerca como para insistir en que lo eran.
Pero las viejas estructuras sociales sobrevivían.
El Distrito 200 todavía llamaba a familias como las suyas la Nueva Élite.
El término había comenzado como una marca política.
Los estudiantes a menudo lo usaban con menos amabilidad.
Vega miró a Jason.
“Hola.”
Él sonrió.
“¿Solo eso?”
“¿Qué preferirías?”
“Esperaba algo sobre mi hombro derecho.”
Vega casi sonrió.
“Así que lo recuerdas.”
“Recuerdo haber perdido.”
“Eso es más sano que pretender que no pasó.”
Jason miró hacia la multitud.
“Ustedes son muy populares esta noche.”
“¿Ustedes?”
“Sabes a qué me refiero.”
“No. Explícamelo.”
Jason miró a Tom, Cass y Max.
“El Oasis.”
Luego hacia ella.
“Y su séquito.”
La expresión de Vega cambió.
“Todavía no has aprendido lo que significa el nombre.”
“Sé exactamente lo que significa.”
“No.”
“Los sigues.”
“Incorrecto.”
Jason sonrió.
“Tres chicas normales se juntaron con tres prodigios biológicos y de repente todos olvidaron cuál de las dos mitades del grupo es la que realmente importa.”
Vega se acercó.
“Dilo otra vez.”
Jason lo hizo.
Lentamente.
“Tú. No. Importas.”
Una voz interrumpió.
“Ella me importa a mí.”
Kira había llegado.
Cass detrás de ella.
Max a unos pasos más lejos.
Jason los miró.
“Aquí vienen.”
Cass dejó su plato.
Eso no era buena señal.
Vega lo notó.
“Cass.”
“Estoy bien.”
Jason lo miró.
“Siempre dices eso justo antes de que alguien tenga que decirte que respires.”
La cara de Cass cambió.
Max se acercó.
“Jason.”
“¿Qué?”
“La noche iba bien.”
“Todavía lo es.”
“Para ti, quizás.”
Jason miró hacia los estudiantes de Oasis reunidos en el pasillo.
“¿Sabes lo que me parece interesante?”
Nadie respondió.
Él continuó de todos modos.
“Nos prometieron un futuro.”
“Los Altus.”
“Diseñados para llevar a la humanidad más allá de las enfermedades, la debilidad y el azar biológico.”
Cass puso los ojos en blanco.
Jason lo ignoró.
“Entonces aparecen trescientos bebés de la nada, y de repente todo lo que nuestros padres construyeron pasa a un segundo plano.”
Vega entendió.
Ahí estaba.
No odio.
No del todo.
Miedo.
Jason había crecido creyendo que su existencia era la culminación del progreso humano.
Entonces llegó el Oasis.
Algo que nadie había diseñado.
Algo mejor en casi todas las tareas medibles.
Jason miró a Tom, que ahora se había unido a ellos.
“Nunca preguntaste qué nos hace eso.”
Tom respondió con calma.
“No cambia tu valor.”
Jason rio.
“Fácil para ti decirlo.”
“No.”
Tom se acercó.
“Es matemáticamente obvio.”
Silas negó con la cabeza.
“Claro que él lo convierte en matemáticas.”
Tom lo ignoró.
“Si la habilidad de otra persona reduce tu percepción de tu propio valor, el problema no es su habilidad.”
Jason se quedó mirando.
“Siempre supiste exactamente cómo sonar superior sin decir técnicamente nada superior.”
La mandíbula de Tom se tensó.
Max se interpuso ligeramente entre ellos.
“Basta.”
Rafe lo miró.
“El pacificador.”
“No.”
La voz de Max era inusualmente fría.
“La persona que les está dando la oportunidad de terminar esto antes de que todos nos avergoncemos mucho mañana.”
Jason sonrió.
“¿Temes a tus nuevos maestros?”
Eso los silenció.
Los ojos de Tom se agudizaron.
Cass dejó de moverse.
Vega miró directamente a Jason.
“¿Qué dijiste?”
Jason vio la reacción.
La disfrutó.
“Los rumores corren.”
“No hay rumores”, dijo Tom.
“Siempre hay rumores.”
Jason se inclinó hacia él.
“Cuatro extraños obtienen acceso especial al Distrito 199. Reis despeja una instalación de entrenamiento privada. Fernand cancela la mitad de sus horarios.”
Él sonrió.
“Lo que sea que estén haciendo, no es sutil.”
Max miró a su alrededor.
Demasiada gente escuchando.
“Jason. Para.”
“¿O qué?”
Ahí estaba.
Esa estúpida palabra.
La palabra que había causado la mitad de sus problemas desde la infancia.
¿O qué?
Cass respondió antes de que nadie pudiera detenerlo.
“O te hago parar.”
Vega se giró.
“Cass.”
La expresión de Jason cambió.
No miedo.
Satisfacción.
“Sigue siendo el mismo.”
Cass dio un paso adelante.
“No sabes nada de mí.”
“Sé que te encontraron sin padres.”
Todo se detuvo.
La cara de Max se quedó en blanco.
Tom se movió.
No hacia Jason.
Hacia Cass.
Demasiado tarde.
Jason continuó.
“Sé que nadie puede decirte quién te hizo.”
La respiración de Cass cambió.
“Azul”, dijo Cala desde atrás.
Ella había regresado.
Cass la escuchó.
Jason también.
Él sonrió.
“Azul.”
Cass cerró los puños.
Kira se interpuso entre ellos.
“No lo hagas.”
Jason la miró.
“Y aquí viene la normal a controlar el experimento.”
Cass se movió.
No para golpearlo.
Para sacar a Kira del espacio entre ellos.
Rafe interpretó el movimiento de manera diferente.
Agarró el brazo de Cass.
Ese fue el error.
Cass giró.
Años de entrenamiento en Corpus convirtieron la reacción en técnica antes de que el pensamiento lo alcanzara.
El agarre de Rafe desapareció.
Su equilibrio se desvaneció.
Cass se detuvo antes de completar el lanzamiento.
Pero Silas lo empujó por detrás.
Max interceptó a Silas.
Jason empujó a Max.
Vega intervino.
Alguien derribó una mesa.
Los vasos cayeron.
Una multitud se abrió a su alrededor.
Durante quizás cinco segundos, todo se volvió un caos.
No un combate serio.
Estaban demasiado entrenados para eso.
Lo que lo hacía más peligroso.
Tom atrapó la muñeca de Jason antes de que un intento de empujón se convirtiera en un golpe.
Vega bloqueó el camino de Rafe.
Cala arrastró a Kira lejos de Silas.
Max impidió que Cass avanzara.
Entonces uno de los amigos de Jason golpeó a Max en la boca.
Cass lo vio.
Algo dentro de él se encendió.
Rompió el agarre de Max.
Un paso.
Jason levantó las manos.
El puño de Cass se movió.
Y se detuvo.
Un centímetro de la cara de Jason.
El aire desplazado lo rozó la piel de Jason.
Todos se quedaron inmóviles.
Todo el cuerpo de Cass temblaba.
Jason miró fijamente el puño.
Luego a Cass.
Por primera vez esa noche, su confianza desapareció.
Cass susurró:
“Azul.”
Bajó la mano.
Llegó la seguridad.
Luego los instructores.
Jamal.
Sensei Akari.
Fernand.
La fiesta había terminado.
Después de la Música
Fernand no gritó.
Eso fue peor.
Los seis se sentaron en un aula mientras Jason, Rafe y Silas eran interrogados en otro lugar.
Jamal estaba apoyado en una pared.
Akari estaba cerca de la puerta.
Fernand miró a The Entourage.
“Ustedes saben mejor.”
Cass miró al suelo.
“Él empezó—”
“No me importa.”
Cass levantó la vista.
Fernand continuó.
“Si el único estándar que requieren para su comportamiento es si alguien más se comportó peor primero, entonces Concordia les ha fallado por completo.”
Nadie respondió.
Vega se cruzó de brazos.
“Nos insultaron.”
“Sí.”
“Insultaron a Kira.”
“Sí.”
“Rafe agarró a Cass.”
“Sí.”
“Silas golpeó a Max.”
“Sí.”
Fernand los miró a todos.
“Y nada de eso cambia lo que ustedes controlan.”
La mandíbula de Cass se tensó.
“Me detuve.”
Jamal habló.
“En el último momento posible.”
“Pero me detuve.”
“Sí.”
Jamal se acercó.
“Y eso importa.”
Cass levantó la vista.
“Pero mañana, cuatro personas van a empezar a entrenarlos para algo que ninguno de nosotros entiende del todo.”
Jamal señaló las manos de Cass.
“No puedes llevarte ese temperamento y simplemente esperar siempre detenerte un centímetro antes del desastre.”
Cass no dijo nada.
Akari miró a Vega.
“Ganaste el Campeonato de Convergencia porque entendiste que Jason quería tu ira más de lo que quería la victoria.”
Vega asintió.
“Esta noche casi le das ambas cosas.”
Eso dolió.
Tom habló.
“Debería habernos alejado antes.”
Fernand lo miró.
“No eres responsable de cada miembro de este grupo.”
Tom miró a los demás.
“Eso es discutible.”
“No.”
La voz de Fernand se suavizó.
“Eso es otra cosa que necesitan aprender.”
Tomó aire.
“Vayan a casa.”
Cass frunció el ceño.
“¿Sin castigo?”
“Oh, habrá consecuencias.”
Max suspiró.
“Ahí está.”
“Pero no esta noche.”
Fernand los miró.
“Duerman.”
Hizo una pausa.
“Lo necesitarán.”
No durmieron mucho.
Naturalmente.
II
LA PRIMERA LECCIÓN
Para la mañana siguiente, según el calendario universal de Sion, apenas había pasado tiempo.
El mismo último Día Universal continuaba.
Y seis adolescentes extremadamente cansados entraron en una cámara de entrenamiento restringida debajo del Distrito 199.
Sin galería de observación.
Sin pantallas de puntuación.
Sin equipo de la marca Oasis.
Sin emblema de Mentis.
Sin marcas de Corpus.
Sin círculos de Concordia.
Nada.
Solo un vasto suelo negro.
Paredes blancas.
Y cuatro personas esperando en el centro.
Merlín. Arturo. Morgana. Lanzarote.
Fernand permaneció afuera.
Antonio Reis no estaba a la vista.
Las puertas se cerraron.
Arturo miró a los seis.
Luego al reloj.
“Llegan tarde.”
Tom miró la pantalla.
“Llegamos cuarenta y tres segundos antes.”
Arturo miró a Merlín.
“No me gusta.”
Lancelot sonrió.
“A mí sí me gusta.”
Merlín dio un paso adelante.
“Me enteré de lo de anoche.”
Seis expresiones cambiaron simultáneamente.
Cass murmuró:
“Claro que sí.”
Merlín lo miró.
“¿Hubieras preferido que no?”
“No.”
“Bien.”
Merlín caminó lentamente frente a ellos.
“Antes de que hablemos de lo que serán, tenemos que hablar de lo que son actualmente.”
Max susurró:
“Esto suena prometedor.”
Morgana habló sin mirarlo.
“No lo es.”
Max se detuvo.
Merlín se enfrentó a Cass.
“¿Por qué casi golpeaste a Jason?”
Cass respondió inmediatamente.
“Insultó a mis amigos.”
“Equivocado.”
Cass frunció el ceño.
“Atacó a Max.”
“También equivocado.”
“¿Qué quieres que diga?”
“La verdad.”
Cass lo miró fijamente.
Merlín esperó.
Finalmente:
“Me hizo sentir como si no fuera nada.”
Ahí.
Nadie se movió.
Merlín asintió.
“Mejor.”
Se volvió hacia Vega.
“¿Por qué te quedaste?”
Ella frunció el ceño.
“¿Qué?”
“Sabías que la confrontación estaba escalando. ¿Por qué no te fuiste?”
“Porque irse hubiera parecido debilidad.”
Merlín asintió.
“Bien.”
Tom entendió hacia dónde iba esto.
Merlín lo miró.
“¿Tú?”
“Creí que podría controlar la situación.”
“¿Y?”
“No pude.”
“¿Max?”
“Pensé que podría calmarlos a todos.”
“¿Pudiste?”
“No.”
“¿Cala?”
“Esperé demasiado antes de intervenir.”
“¿Kira?”
Kira dudó.
“Quería que todos dejaran de ser crueles entre sí.”
Lancelot exhaló por la nariz.
Kira lo miró.
“¿Qué?”
“Nada.”
Morgana respondió por él.
“Él recuerda haber sido lo suficientemente joven como para creer que eso era una estrategia.”
“Nunca fui tan joven,” dijo Lancelot.
Arturo lo miró.
“Eras insoportable a cualquier edad.”
Merlín levantó una mano.
El silencio volvió.
Luego dijo:
“La primera lección no es luchar.”
Cass parecía decepcionado.
“La primera lección es que un enemigo que controla tus emociones controla tu cuerpo antes de tocarte.”
La mirada de Merlín recorrió a los seis.
“Jason Veyne casi movió a todo este grupo con palabras.”
A nadie le gustó escucharlo.
“En los campos de batalla para los que los estamos preparando, el enemigo hará más que insultarlos.”
Su voz se volvió más fría.
“Usará los rostros de los muertos.”
La expresión de Morgana cambió casi imperceptiblemente.
“Usará el miedo.”
Arturo.
“El dolor.”
Lancelot.
“La confusión.”
Merlín.
“El amor.”
Los adolescentes lo miraron fijamente.
“Así que si un chico del Distrito 200 puede hacer que abandonen la formación porque sabe qué frase duele, no están listos para lo que existe más allá de la Tierra.”
Cass tragó saliva.
Merlín retrocedió.
“Eso no es una condena.”
Miró hacia la ventana de observación cerrada de Fernand.
“Es por eso que estamos aquí.”
Quiten los números
Arturo les ordenó que quitaran todos los dispositivos de monitoreo.
Pulseras de entrenamiento.
Bandas reguladoras de energía.
Interfaces médicas.
Tom dudó.
“Estos sistemas son obligatorios durante la actividad de Corpus.”
Arturo extendió una mano.
Tom se quitó lentamente los suyos.
Los demás lo siguieron.
Arturo colocó los seis dispositivos en el suelo.
Luego los pisó.
El equipo se rompió.
Tom se quedó mirando.
“Eso contiene años de datos de calibración individual.”
Arturo lo miró.
“Entonces debes recordar lo que importa.”
El rostro de Tom era magnífico.
Lancelot se dio la vuelta para que nadie lo viera reír.
Arturo señaló la fila.
“De nuevo.”
Se levantaron.
“Sin puntuaciones.”
Arturo caminó delante de ellos.
“Sin clasificaciones.”
Morgana se unió a él.
“Sin instructores que les digan lo que significa su resultado.”
Lancelot apareció en el otro extremo de la fila sin que nadie lo viera cruzar la habitación.
“Sin máquinas que ajusten la dificultad para mantenerlos a salvo.”
Cass se giró.
“¿Cómo hiciste—?”
“Después.”
Merlín permaneció frente a ellos.
“Desde este momento en adelante, su primera medida es la conciencia.”
Se tocó el pecho.
“Su segunda es el control.”
Luego señaló a los otros cinco.
“Su tercera es si las personas a su lado permanecen de pie.”
Cala lo miró.
“Eso suena a Concordia.”
Merlín sonrió débilmente.
“Fernand Claes entendió más de lo que sabía.”
La primera hora los humilló.
Arturo enseñó postura.
Ya conocían la postura.
Aparentemente no.
Morgana enseñó respiración.
Habían practicado el control de la respiración desde la infancia.
Aparentemente, tampoco sabían eso.
Lancelot los hizo caminar de un extremo de la cámara al otro.
Eso sonaba fácil hasta que requirió que los seis llegaran exactamente al mismo momento sin mirarse entre sí.
Fallaron diecisiete veces.
Tom intentó contar.
Lancelot cambió la velocidad.
Cass intentó seguir a Max.
Morgana bloqueó su visión periférica.
Cala comenzó a escuchar los pasos.
Eso mejoró las cosas.
Vega cambió deliberadamente el ritmo para probar al grupo.
Arturo los hizo empezar de nuevo.
Kira comenzó a reír.
Arturo los hizo empezar de nuevo.
Finalmente, los seis cruzaron la habitación y se detuvieron casi simultáneamente.
Lancelot miró a Merlín.
“Aceptable.”
Arturo dijo:
“Apenas.”
Cass se inclinó hacia adelante.
“Esto es ridículo.”
Arturo lo miró.
“Luchaste contra tres máquinas adaptativas y las derrotaste cambiando de oponente.”
Cass asintió.
“Las derrotaste porque descubriste que entendían la información mejor que la confianza.”
Otro asentimiento.
Arturo se acercó.
“Y aun así sigues creyendo que el entrenamiento avanzado comienza golpeando más fuerte.”
Cass se enderezó.
“No.”
“Bien.”
Arturo se giró.
“De nuevo.”
Cass cerró los ojos.
Después de dos horas, Merlín finalmente dio la orden de alto.
Los seis se sentaron contra una pared.
Sudorosos.
Frustrados.
Nadie había lanzado un solo golpe.
Max miró a Lancelot.
“Ustedes son maestros muy extraños.”
“Magísteres.”
“¿Cuál es la diferencia?”
“Lo descubrirás cuando Arturo decida que necesitas acondicionamiento.”
Arturo miró.
Max se dirigió inmediatamente a Merlín.
“Maestro está bien.”
Merlín se colocó en el centro de la cámara.
“Es hora de que entiendan por qué estamos aquí.”
La habitación cambió.
Incluso Lancelot dejó de bromear.
Merlín los miró.
“No estamos aquí para mejorar sus evaluaciones del Oasis.”
Cass asintió.
“Lo asumimos.”
“No estamos aquí para prepararlos para otro torneo.”
Vega se cruzó de brazos.
“Bien.”
“No estamos aquí porque la Tierra necesite mejores soldados.”
Tom lo observó.
“¿Entonces por qué?”
Merlín respondió:
“Porque tenemos la intención de hacerlos capaces de convertirse en Kwasars.”
Silencio.
Seis caras en blanco.
Finalmente, Max levantó una mano.
“¿Qué es un Kwasar?”
Lancelot miró a Merlín.
“Esto va a tardar un tiempo.”
LOS SAPIENS
Morgana levantó una mano.
La cámara de entrenamiento se oscureció.
Aparecieron estrellas.
No proyectadas por maquinaria.
Se formaron directamente en el aire.
Millones de ellas.
Los seis adolescentes se pusieron de pie lentamente.
Una vasta esfera de luz emergió en el centro.
Luego mundos.
Galaxias.
Sistemas.
Tom se quedó mirando.
“Esto es una simulación.”
“No,” dijo Morgana.
Su expresión cambió.
“¿Qué es?”
“Memoria.”
La imagen se expandió.
Merlín habló.
“Creen que la Tierra es el mundo de los Sapiens.”
Miró hacia el diminuto planeta azul que aparecía entre las estrellas.
“Es un mundo de los Sapiens.”
El mapa explotó hacia afuera.
El número de planetas iluminados se volvió imposible.
Miles.
Millones.
Más.
“La Tierra pertenece al Universo de Zion.”
Merlín hizo una pausa.
“A través de Zion existen innumerables mundos capaces de sostener la vida Sapiens. Comúnmente se les conoce como Mundos Vita.”
Cass miró las luces.
“¿Cuántos?”
“Suficientes como para que el número no les sirva de ayuda.”
“Eso no es una respuesta.”
“Es la única respuesta útil hoy.”
El mapa cambió.
Apareció un mundo colosal.
Azul.
Verde.
Antiguo.
Casi imposible en escala.
“Urkulo.”
Kira susurró:
“El planeta del que vienes.”
“Sí.”
“El Mundo Madre.”
Merlín asintió.
“La primera gran plantilla de vida Sapiens dentro de Zion.”
Apareció otra figura.
Un hombre.
Cabello blanco.
Ojos azules.
Poder contenido dentro de un cuerpo físico.
“Kronos,” dijo Merlín.
La habitación se quedó en silencio.
“La encarnación física de Goddark, Arquitecto de Zion.”
Tom lo miró.
“El ser que Fernand dijo que creó el Oasis.”
“Sí.”
Merlín continuó.
“Mucho antes de que la Tierra tuviera vida, mucho antes de las civilizaciones que estudian en Mentis, Goddark entró en el Zion físico como Kronos.”
La imagen cambió.
Apareció una mujer.
“De la sustancia sagrada de Urkulo, creó a los primeros Sapiens.”
El nombre apareció en luz.
GÉNESIS.
Kira se quedó mirando.
“¿La primera?”
“La primera.”
Vega miró a Merlín.
“¿Todos?”
“En el sentido más profundo, cada linaje Sapiens de Zion desciende del patrón que estableció Génesis.”
Merlín miró a los seis.
“Su especie no se limita a la Tierra. La Tierra simplemente lo olvidó.”
¿Qué es un Kwasar?
Las estrellas desaparecieron.
Una sola figura permaneció.
Con forma humana.
Pero irradiando algo más allá de la humanidad.
Merlín habló en voz más baja.
“Un Kwasar no es otra especie.”
“No te conviertes en una raza diferente.”
“No dejas de ser lo que eras.”
“Un Kwasar es una condición de existencia ascendida.”
Tom frunció el ceño.
“Define ascendido.”
“Cuerpo.”
Merlín se tocó el pecho.
“Mente.”
Su sien.
“Alma.”
Luego el espacio a su alrededor.
“Espíritu.”
Finalmente:
“Y las energías más profundas a través de las cuales interactúan la existencia física y espiritual.”
Miró a los seis.
“Un Kwasar ha cruzado el umbral entre la existencia mortal y la semidiósidad.”
Cass se rió nerviosamente.
“Semidiós.”
“Sí.”
“Sin metáfora.”
“No.”
Cass miró a Max.
Max no tenía un chiste.
Merlín continuó.
“Los Kwasars son más fuertes que los mortales comunes. Más rápidos. Más resistentes. Su percepción cambia. Su relación con la energía cambia. Pueden despertar disciplinas y poderes que actualmente solo entienden como imposibilidades.”
Lancelot desapareció.
No se movió.
Desapareció.
Una fracción de segundo después estaba detrás de los seis.
Max casi salta.
“Así.”
Lancelot sonrió.
“Así.”
Arturo levantó una mano.
Todo el suelo debajo de ellos tembló.
Cass se quedó mirando.
Arturo la bajó.
Morgana miró a Kira.
“Piensa en un número.”
Kira frunció el ceño.
“No.”
Morgana sonrió.
Los ojos de Kira se abrieron de par en par.
“Lo sabes.”
“Sí.”
“Eso es horrible.”
“Sí.”
Finalmente, Merlín levantó la mano.
Cada pieza rota del equipo de monitoreo que Arturo había destruido se levantó del suelo.
Cada fragmento se separó.
Giró.
Se reensambló.
Tom observó, sin palabras.
Merlín dejó que los dispositivos restaurados flotaran frente a ellos.
“Imperium.”
Los bajó suavemente.
“Esa fue la primera disciplina Kwasar que desperté.”
Vega lo miró.
“Tú naciste como nosotros.”
Merlín la miró a los ojos.
“No.”
Una pausa.
“Yo nací mucho menos extraordinario que ustedes.”
LOS TRES CAMINOS
Merlín dibujó tres círculos en el aire a través de Imperium.
“El origen de un Kwasar no siempre es el mismo.”
El primer círculo se encendió.
“Algunos son creados directamente por un Arquitecto.”
Cass señaló.
“Goddark.”
“En Zion, sí.”
El segundo círculo se oscureció.
“Algunos nacen a través de la reproducción Kwasar.”
La expresión de Merlín cambió.
“Ese linaje se conoce como Kwasar Eclipse.”
Tom preguntó de inmediato:
“¿Por qué Eclipse?”
“Porque el tema conlleva leyes, historia y prohibiciones que están lejos de estar listos para estudiar.”
A Tom claramente no le gustó eso.
Merlín continuó antes de que pudiera discutir.
“Y el tercer camino…”
El círculo final permaneció vacío.
Luego apareció una simple silueta humana dentro de él.
“…comienza mortal.”
Vega se quedó mirando.
Merlín asintió.
“Un Sapiens puede ascender.”
Cass miró a Tom.
Tom miró a Max.
Kira miró a Merlín.
“¿Un Sapiens normal?”
“Sí.”
“¿Sin nacimiento especial?”
“Sí.”
“¿Sin modificación genética?”
“Sí.”
Merlín miró a Vega, Cala y Kira.
“Es por eso que ustedes tres están aquí.”
Luego dijo:
“Yo nací un simple Sapiens.”
La habitación volvió a quedarse en silencio.
“No fui creado como un Kwasar.”
“No lo heredé.”
“Ninguna sangre Eclipse puso divinidad en mí.”
“Comencé mortal.”
Los miró.
“Y caminé.”
LOS EVOSAPIENS
Tom volvió a mirar el mapa.
“Entonces el Oasis.”
Merlín asintió.
“Sí.”
Apareció la imagen de los trescientos registros infantiles.
No robada de Arkadia.
Reconstruida a partir de un conocimiento más profundo.
“Los seres que Fernand llama EvoSapiens Oasis no aparecieron por accidente.”
Cass miró los rostros.
“Tú sabes de dónde venimos.”
“Sí.”
Cass se puso de pie.
“Entonces dímelo.”
Merlín no retrocedió ante la intensidad.
“Fueron creados por Goddark.”
Nada.
Durante varios segundos, Cass simplemente lo miró.
Max susurró:
“¿Qué?”
Merlín continuó.
“La guerra de Sumaya se había intensificado más allá de los cálculos de las órdenes Kwasar. Zion estaba perdiendo mundos más rápido de lo que la población Kwasar existente podía protegerlos.”
Miró hacia el mapa.
“Goddark requería una nueva posibilidad.”
Los símbolos del Oasis se extendieron por diferentes sectores de Zion.
“EvoSapiens.”
Los ojos de Tom recorrieron los datos.
“Hay otros.”
“Sí.”
“La Tierra no es la única cohorte.”
“No.”
La voz de Cass era diferente ahora.
“Entonces fuimos hechos.”
“Sí.”
“Para la guerra.”
Merlín dudó.
“Para la posibilidad.”
Cass se rió amargamente.
“Eso suena mejor.”
“Es más preciso.”
“¿Fuimos hechos para luchar?”
“Fueron hechos con una mayor compatibilidad para la ascensión.”
Tom dio un paso adelante.
“¿Biológica?”
“Biológica.”
“¿ Neurológica?”
“Sí.”
“¿Espiritual?”
“Sí.”
Tom se detuvo.
Merlín continuó.
“Goddark refinó el patrón Sapiens.”
Max se quedó mirando.
“Somos genéticamente superiores.”
“No.”
La respuesta llegó bruscamente.
Max parpadeó.
Merlín se acercó.
“Nunca confundan la idoneidad con el valor.”
Señaló a Vega.
“¿Vale ella menos que tú porque te recuperas más rápido?”
“No.”
“¿Vale Cala menos porque tu sistema nervioso procesa la información de manera diferente?”
“No.”
“¿Vale Kira menos porque tus umbrales físicos exceden los suyos?”
“No.”
“Entonces quiten la palabra superior.”
Merlín tocó el pecho de Max.
“No son mejores personas.”
Luego su frente.
“Son una arquitectura Sapiens más deliberadamente equilibrada.”
Miró a Tom y Cass.
“Cuerpo, mente, sistema nervioso, resonancia espiritual y estabilidad genética alineados de una manera que Goddark creyó que permitiría que el camino Kwasar se recorriera de manera más eficiente.”
Tom susurró:
“Un genoma compatible con la ascensión.”
Merlín lo consideró.
“Crudo.”
Tom frunció el ceño.
“Pero aceptable.”
Tom asintió.
Merlín sonrió débilmente.
“Los EvoSapiens se encuentran entre las obras más bellas de Goddark.”
Cass lo miró.
“Bella.”
“Sí.”
“Un arma puede ser bella.”
La expresión de Merlín se endureció.
“También un niño.”
Cass se detuvo.
Merlín continuó.
“No fueron creados completos.”
“Fueron creados capaces.”
“Esa diferencia lo es todo.”
Vega se puso de pie.
“¿Entonces por qué nosotros?”
Merlín la miró.
“¿Nosotros?”
“Ellos tres.”
Señaló a Tom, Cass y Max.
“Son EvoSapiens.”
Luego a sí misma, a Cala y a Kira.
“Nosotras no.”
“Sí.”
“Se supone que necesitan personas que puedan convertirse rápidamente en Kwasars.”
“Sí.”
“Entonces, ¿por qué malgastar la mitad del primer grupo en Sapiens ordinarios?”
Arthur miró a Merlín.
Merlín casi sonrió.
“Esa pregunta es una de las razones por las que estás aquí.”
Vega frunció el ceño.
Merlín continuó.
“Goddark no identificó tres Oasis.”
Miró a los seis.
“Él identificó:
EL SÉQUITO.”
Las palabras cayeron de manera diferente.
“Cuando los seis están separados, Goddark percibe seis jóvenes seres extraordinarios.”
“Cuando están juntos…”
Morgana completó la frase.
“…las posibilidades cambian.”
Tom se quedó mirando.
“¿Qué significa eso?”
“No lo sabemos.”
Tom parpadeó.
“No lo saben.”
“No.”
“Goddark no lo sabe.”
“No.”
Tom parecía genuinamente ofendido por la realidad.
Lancelot le susurró a Max:
“Me gusta más a cada minuto.”
Merlín continuó.
“Los tres Sapiens ordinarios entre ustedes no son errores en la selección.”
Miró a Vega, Cala y Kira.
“Ustedes son parte del fenómeno.”
Kira susurró:
“Elegidos.”
La expresión de Merlín cambió.
“Tengan cuidado con esa palabra.”
“Goddark nos llamó—”
“Sé cómo los llamó.”
Merlín se acercó.
“Ser elegido no te destina al éxito.”
“Significa que alguien ha decidido darte una oportunidad.”
“Lo que suceda después sigue siendo tuyo.”
¿POR QUÉ AHORA?
Cala finalmente preguntó:
“¿Qué pasó?”
Merlín la miró.
“¿A qué te refieres?”
“No paras de hablar como si se te acabara el tiempo.”
Miró hacia el mapa.
“Si los Kwasars han existido durante miles de millones de años, ¿por qué crear EvoSapiens de repente?”
Los cuatro miembros de Excalibur 4 se quedaron inmóviles.
Cala lo notó.
“Así que algo cambió.”
Merlín asintió.
“La Sumaya cambió.”
Morgana volvió a oscurecer la sala.
Las estrellas regresaron.
Luego algunas comenzaron a desaparecer.
No explotar.
Se apagaron.
“Las Sumaya son entidades originarias de una realidad que no pertenece a la arquitectura reconocida del Cosmos.”
Merlín aún no dijo Eklis.
Hoy no.
“Empezaron sin cuerpos físicos estables.”
“Observaron.”
“Se alimentaron.”
“Aprendieron.”
Luego aparecieron formas.
Rapax.
Raptax.
Pútridos.
“Sus sirvientes entraron en Universos físicos.”
“Sus experimentos mejoraron.”
“Aprendieron a usar la carne.”
“El ADN.”
“La tecnología.”
“La magia.”
“Los muertos.”
El rostro de Kira cambió.
“¿Los muertos?”
Merlín la miró.
“Sí.”
Sin más detalles.
Todavía no.
El mapa se contrajo hacia Tzion.
“La Tierra está experimentando actualmente un colapso ecológico y social.”
Antonio Reis y Supra habían pasado generaciones tratando de evitarlo.
“Pero la Tierra no es única.”
Mundo tras mundo se iluminó.
Luego se enrojeció.
“En todo Tzion, los Mundos Vita están fallando.”
Algunos por la guerra.
Algunos por la explotación.
Algunos por el colapso climático.
Algunos por la infiltración Sumaya.
Algunos por crisis que los adolescentes aún no podían comprender.
“Las civilizaciones están muriendo más rápido de lo que la intervención de Kwasar puede estabilizarlas.”
Cass se quedó mirando.
“¿Cuántos planetas?”
Merlín respondió suavemente.
“Demasiados.”
Tom preguntó:
“¿Miles de millones?”
Merlín no respondió.
Eso fue respuesta suficiente.
Max miró hacia la Tierra.
“Así que Arkadia…”
“…es una pequeña respuesta a una crisis que ocurre en todo un Universo.”
Merlín asintió.
“La gente de la Tierra cree que está tratando de salvar un planeta.”
Los miró.
“Ustedes están viviendo un síntoma de algo mucho más grande.”
Vega susurró:
“¿Está muriendo Tzion?”
Silencio.
La respuesta de Merlín fue honesta.
“Podría ser.”
Ninguno de los adolescentes habló durante varios momentos.
Arthur finalmente dio un paso adelante.
“Por eso no hay suficientes Kwasars.”
Cass lo miró.
“¿Cuántos necesitan?”
Arthur respondió:
“Más.”
“Eso no es un número.”
“Ningún número es suficiente si los entrenamos mal.”
Merlín continuó.
“Las órdenes existentes no pueden simplemente crear Kwasars por decreto.”
“La ascensión es peligrosa.”
“Lenta.”
“Rara.”
“Y forzarla produciría una catástrofe.”
“Así que Goddark creó a los EvoSapiens.”
“No Kwasars garantizados.”
“Candidatos con un camino más eficiente.”
Tom miró las trescientas firmas Oasis.
“¿Las trescientas en la Tierra?”
“Potencialmente.”
“Entonces, ¿por qué no los están entrenando?”
Merlín sonrió.
“Porque los ejércitos no empiezan con trescientos maestros que no saben nada.”
Los seis lo miraron.
“Empiezan con un primer cuadro.”
Apareció una imagen.
Un tablero de ajedrez.
Max gimió.
“A Tom le encantará esto.”
Tom lo ignoró.
Merlín tocó dos piezas.
Alfiles.
“En la antigua instrucción Kwasar, cuando un gran grupo de Prenovas requería formación, los Magisters seleccionaban primero un número muy pequeño de estudiantes avanzados.”
“La primera línea.”
“El cuadro de confianza.”
“Aquellos de quienes se esperaba que comprendieran los principios con la profundidad suficiente para ayudar a extenderlos más tarde.”
“Estos estudiantes son conocidos como:
ALFILES PRENOVA.”
Cass se quedó mirando.
“¿En serio?”
“Sí.”
“Alfiles.”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“Ajedrez.”
Tom asintió.
“Movimiento diagonal. Influencia indirecta en todo el tablero.”
Merlín parecía complacido.
“Exactamente.”
Vega miró a Tom.
“No lo animes.”
Merlín continuó.
“Un Alfil Prenova no es un comandante por derecho.”
“No es un ser superior.”
“No es un favorito.”
“Es responsabilidad.”
Miró a los seis.
“Ustedes aprenden primero.”
“Ustedes fallan primero.”
“Ustedes soportan primero.”
“Y si se vuelven capaces…”
Señaló las trescientas firmas Oasis.
“…nos ayudan a abrir el camino para los que vienen después.”
Cala comprendió.
“Su mano derecha.”
“Algo así.”
Kira miró a los demás.
“Seis.”
“Sí.”
“¿Siempre seis?”
“No siempre.”
Merlín los miró.
“Pero con la suficiente frecuencia como para que algunas tradiciones consideren seis lo ideal.”
Max se inclinó hacia Cass.
“Eso definitivamente significa que somos místicos.”
“Significa que a alguien le gusta la simetría.”
Tom los fulminó con la mirada.
LA ELECCIÓN
Vega hizo la pregunta más importante.
“¿Podemos decir que no?”
La expresión de Arthur cambió.
Lancelot miró a Merlín.
Morgana observó a Vega atentamente.
Merlín respondió de inmediato.
“Sí.”
Vega no se lo había esperado.
“¿Sí?”
“Sí.”
“Nos necesitan.”
“Sí.”
“Tzion podría estar muriendo.”
“Sí.”
“Tienen trescientos Oasis para entrenar.”
“Sí.”
“Y podemos simplemente irnos.”
“Sí.”
“¿Por qué?”
Merlín la miró durante mucho tiempo.
“Porque un Kwasar creado sin elección no es un Kwasar.”
La sala se quedó en silencio.
“El poder sin libre albedrío produce obediencia.”
“La ascensión requiere identidad.”
“Responsabilidad.”
“Juicio.”
“Y la voluntad de seguir siendo uno mismo cuando es posible volverse más que uno mismo.”
Se acercó.
“Si hacen esto porque se lo ordenamos, fracasarán.”
“Si lo hacen porque Goddark los eligió, aún pueden fracasar.”
“Si lo hacen porque quieren poder, pueden volverse peligrosos.”
“Si lo hacen porque tienen miedo…”
Hizo una pausa.
“…descubrirán lo que hace el miedo cuando se le da la fuerza de un semidiós.”
Cass tragó saliva.
Merlín miró a los seis.
“Así que sí.”
“Pueden irse.”
Nadie se movió.
Lancelot esperó.
Arthur esperó.
Morgana esperó.
Merlín no los presionó.
Finalmente, Max habló.
“Tengo una pregunta.”
“Adelante.”
“Dijiste que eras ordinario.”
“Sí.”
“Y ahora…”
Hizo un gesto vago hacia Merlín.
“…esto.”
“Sí.”
“¿Cómo?”
Merlín miró a los seis.
Por primera vez esa mañana, algo cambió en su rostro.
No el Magister.
No el legendario Excelsior.
No el ser que la Tierra recordaba como un mago.
Algo más antiguo.
Más vulnerable.
“Pasé la mayor parte de mi juventud haciendo exactamente la misma pregunta que ustedes han pasado la suya haciendo.”
Tom frunció el ceño.
“¿Cuál?”
Merlín lo miró.
“¿PARA QUÉ SOY?”
Caminó hacia la pared lejana.
La cámara cambió.
Apareció piedra.
Acantilados blancos.
Una fortaleza bajo una luna distante.
Los seis se sentaron lentamente.
Merlín miró el recuerdo.
“Antes de ser su Magister…”
Su voz se suavizó.
“…fui un paladín.”
Y entonces empezó.
III
MERLÍN
EL PALADÍN QUE BUSCÓ LA GLORIA DEL KWASAR
“En los antiguos días de Tzion, en una galaxia tan distante de la Tierra que su tecnología actual moriría antes de cruzar la más mínima fracción del viaje, existió un Mundo Vita llamado:
LIBERTA.”
La imagen se expandió a su alrededor.
Océanos azules.
Montañas blancas.
Vastos bosques.
Civilizaciones desconocidas para la Tierra.
“Yo nací allí.”
Cass miró al legendario Kwasar.
Merlín sonrió débilmente.
“Sin profecía.”
“Sin señal cósmica.”
“Sin un Arquitecto anunciando mi importancia.”
“Simplemente nací.”
El Inicio Mortal
Sobre los acantilados orientales de Liberta se alzaba la Puerta de Aurelion.
Una fortaleza.
Un santuario.
Una orden militar.
Un templo.
Sus paredes blancas se alzaban sobre un valle lleno de antiguos caminos, campos de batalla en ruinas y santuarios más antiguos que los reinos que los rodeaban.
Dentro vivía la:
ORDEN DEL JURAMENTO DEL AMANECER.
Paladines.
No Kwasars.
No semidioses.
Sapiens.
Defensores mortales entrenados para interponerse entre la gente común y las cosas que los cazaban.
El joven Merlín los observó desde su infancia.
Sus armaduras le fascinaban.
Sus espadas.
Sus rituales.
Pero, sobre todo:
su resistencia.
“Los niños a menudo ven a los guerreros e imaginan la victoria”, les dijo Merlín al Séquito.
“Yo vi sus cicatrices.”
Había notado cómo se movían los paladines más viejos cuando creían que nadie los observaba.
La rigidez en los hombros dañados.
El silencio después de los funerales.
La forma en que algunos miraban demasiado tiempo las sillas vacías.
Merlín quería entender qué hacía que una persona volviera voluntariamente a la batalla después de descubrir lo que realmente era la batalla.
Cuando tuvo la edad suficiente, se presentó ante los maestros de la Orden.
Puso ambas manos sobre el altar de la Primera Llama.
Y dijo:
“No pido ser protegido. Pido ser forjado.”
Arthur miró a Cass.
Cass se dio cuenta.
“¿Qué?”
Arthur no dijo nada.
Merlín continuó.
El entrenamiento comenzó.
Espada hasta que las palmas se abrieron.
Escudo hasta que los hombros fallaron.
Correr hasta que los pulmones ardieron.
Silencio.
Oración.
Moderación.
Servicio.
La limpieza de armaduras que pertenecían a guerreros de mayor rango.
El entierro de los muertos.
La protección de personas que nunca sabrían su nombre.
Merlín aprendió que la primera arma de un paladín no era el acero.
Era:
VOLUNTAD.
Pero incluso entonces, algo existía dentro de él que el Juramento del Amanecer no había colocado allí.
Ambición.
La Gloria del Kwasar
Liberta conocía las historias.
Kwasars que habían aparecido en mundos distantes.
Campeones que alguna vez fueron mortales.
Figuras cuyos nombres sobrevivieron a través de eras que ningún reino podía imaginar.
Merlín consumió esas leyendas.
No casualmente.
Obsesivamente.
Quería saber cómo.
¿Cómo podía un Sapiens dejar de estar limitado por la mortalidad ordinaria?
¿Qué separaba a la persona que moría bajo una espada de la persona que aprendía a dominar la realidad?
¿Qué veían los Astrales?
¿Qué reconocían los Arquitectos?
¿Por qué un mortal y no otro?
Merlín quería:
LA GLORIA DEL KWASAR.
Al principio, se dijo a sí mismo que el deseo era noble.
Si los monstruos se hacían más fuertes, los defensores necesitaban hacerse más fuertes.
Si un paladín podía salvar una aldea, un Kwasar podía salvar un mundo.
Si una espada podía defender a diez personas, quizás el poder divino podía defender a millones.
Todo cierto.
Nada completo.
Porque Merlín también temía algo.
Ser pequeño.
Ser olvidado.
Morir después de una vida de sacrificio y descubrir que el Universo continuaba sin notarlo.
Quería que los cielos lo miraran.
Y dijeran:
ERES MÁS.
Merlín miró directamente al Séquito.
“Ese deseo casi me destruye.”
Cass se movió.
“¿Querer ser poderoso?”
“No.”
“Querer que el poder me dijera quién era yo.”
Esa respuesta se quedó con ellos.
Harrowfen
Lo primero imposible sucedió antes de que Merlín completara sus votos de paladín.
Durante el invierno de la tercera luna roja, criaturas corruptas descendieron del Valle de Mordrath.
La Orden salió.
A Merlín se le ordenó quedarse atrás.
Él desobedeció.
Arthur alzó una ceja.
Merlín lo notó.
“Era joven.”
Lancelot sonrió.
“Por fin, algo con lo que identificarse.”
Merlín lo ignoró.
Llegó al pueblo de Harrowfen después de que las barricadas ya hubieran caído.
Hogares ardiendo.
Gente corriendo entre el humo.
Una enorme criatura con cuernos acorraló a varios niños dentro de una capilla derrumbada.
Merlín cargó.
Perdió.
La criatura lo golpeó a través de una pared.
Su escudo se agrietó.
Su espada se le escapó de la mano.
La sangre le llenó la boca.
Apenas podía mantenerse en pie.
La criatura se volvió hacia los niños.
Y algo dentro de Merlín se abrió.
Su espada se movió.
No porque él la tocara.
Porque él la mandó.
La hoja se levantó del suelo.
La bestia se detuvo.
Merlín extendió una mano.
La espada voló.
Golpeó a la criatura a través del hombro y la clavó a la pared de la capilla.
Entonces las piedras comenzaron a levantarse.
Vigas rotas.
Hierro.
Escombros.
Todo alrededor del joven paladín temblaba.
Su voluntad tocó la materia.
Y la materia respondió.
Merlín susurró una palabra:
“OBEDECE.”
El mundo se movió.
Ese fue su primer despertar del:
IMPERIUM.
En la sala de entrenamiento debajo del Distrito 199, Cass miró a Merlín.
“Despertaste el poder Kwasar antes de convertirte en Kwasar.”
“Un fragmento.”
“Como Tara y Nexo,” dijo Morgana en voz baja.
Los adolescentes no sabían quién era Tara.
Todavía no.
Merlín continuó.
“Esos despertares ocurren.”
“Raramente.”
“No convierten a nadie en Kwasar.”
“Indican posibilidad.”
Después de Harrowfen, los ancianos lo probaron.
Mover una piedra.
Él movió diez.
Desarmar a un paladín.
Él desarmó a seis.
Detener una flecha.
Él mantuvo una andanada entera en el aire.
La Orden lo admiraba.
Y le temía.
Porque el Imperium respondía a la emoción.
La calma producía precisión.
La ira producía daño.
Los ancianos le dijeron:
"El poder no es prueba de valía."
Pero el joven Merlín solo oyó:
El poder es la prueba de que el camino existe.
La Vigilia sin Estrellas
Cada nueve años, la Puerta Aurelion extinguía toda llama.
Los paladines se paraban bajo un cielo oscuro y renovaban sus votos.
Merlín subió solo a la torre más alta.
Llevaba su espada.
Su escudo.
Y un fragmento de extraño cristal negro recuperado de Harrowfen.
Allí, bajo el cielo sin estrellas, hizo un juramento que ningún Magister había autorizado.
"No permaneceré como nací.
Ascenderé más allá de los límites de la sangre.
Buscaré la mirada de los Astrales.
Me ganaré el juicio del Arquitecto.
Y si Diososcuro me mira, me volveré digno de la Gloria del Kwasar."
No pasó nada.
Cass frunció el ceño.
"¿Nada?"
"Nada."
"¿Sin relámpagos?"
"No."
"¿Voz?"
"No."
"¿Ojos que brillan?"
"No."
Lancelot murmuró:
"Historia decepcionante."
Merlín le lanzó una mirada.
Lancelot sonrió.
Merlín continuó.
"El Universo no te debe una respuesta inmediata porque hagas una promesa dramática."
Max asintió.
"Eso probablemente debería estar escrito en algún lugar."
El Conflicto
Merlín se hizo más fuerte.
Y más peligroso.
Aprendió a recordar su espada a través del Imperium.
Levantar su escudo sin tocarlo.
Detener la caída de piedras.
Alterar trayectorias.
Arrancar armas de las manos.
Saltar empujando una fuerza invisible contra la tierra.
Pero cada nueva capacidad hacía que el mismo pensamiento fuera más tentador:
Si la materia le obedecía, ¿por qué no el destino?
La Orden del Juramento del Amanecer ya no podía enseñarle el camino que él quería.
Así que buscó.
Bibliotecas.
Ruinas.
Registros prohibidos.
Fragmentos de antiguas instrucciones Kwasar.
Y un nombre aparecía repetidamente.
ELYNDOR VAEL.
El Magister Silencioso de los Pasos Astrales.
No había dos registros que concordaran sobre él.
Algunos lo llamaban Kwasar.
Algunos afirmaban que una vez había entrenado a Kwasars.
Algunos afirmaban que había fracasado en la ascensión y sobrevivido a algo a lo que nadie se suponía que debía sobrevivir.
Otros insistían en que era simplemente un mentiroso muy viejo.
Merlín sonrió.
"La última posibilidad me pareció cada vez más creíble cuando lo conocí."
Lancelot se rió.
Arturo casi lo hizo.
Casi.
El Desierto de Cristal de Syrath
El rastro condujo al Monasterio de la Estrella Hueca, más allá de los desiertos de cristal de Syrath.
El desierto había sido transformado por una antigua catástrofe cósmica.
Su arena reflejaba el cielo.
Al mediodía, la luz cegaba a los viajeros.
Por la noche, las estrellas aparecían bajo sus pies.
Durante siete días Merlín lo cruzó.
El agua desapareció.
El sueño se hizo imposible.
Entonces el desierto comenzó a mostrarle cosas.
Una versión de sí mismo coronado.
Una versión adorada.
Una versión temida.
Una versión de pie sobre los cuerpos de amigos.
Una versión vistiendo una armadura viviente de oro y blanco que nunca había visto.
Una versión arrodillada ante una presencia que no podía comprender.
Y una versión en la que poblaciones enteras se inclinaban no por amor...
sino por terror.
Al séptimo día, Merlín colapsó.
El cristal se elevó a su alrededor.
Miles de fragmentos.
Cada uno reflejando a otro Merlín.
Héroe.
Tirano.
Mártir.
Santo.
Conquistador.
Monstruo.
Entonces una voz preguntó:
"¿Cuál buscas ser?"
Merlín no pudo responder.
Cuando despertó, yacía ante el Monasterio de la Estrella Hueca.
Elyndor Vael
El Magister Silencioso era viejo.
Ciego.
Nada impresionante.
Llevaba un báculo de madera.
Sin armadura magnífica.
Sin arma celestial.
Sin corona.
Merlín casi creyó que había viajado a través de un desierto letal para nada.
Entonces cada piedra suelta dentro del monasterio se levantó del suelo.
Merlín no las había movido.
Elyndor sí.
Sin gestos.
Sin esfuerzo.
El anciano dijo:
"Buscas la Gloria del Kwasar."
Merlín se arrodilló.
"Así es."
"¿Por qué?"
"Para proteger a Zion."
"Esa es la respuesta de un paladín."
"Es verdad."
"Es parte de la verdad."
Merlín no dijo nada.
Elyndor se acercó.
"También quieres ser recordado."
La acusación caló más hondo que cualquier espada.
Merlín esperaba un juicio.
En cambio, Elyndor dijo:
"Bien."
Merlín levantó la vista.
"Una herida oculta se vuelve veneno. Una herida revelada puede convertirse en disciplina."
Y ese fue el comienzo de la verdadera educación de Merlín.
DOMINIO
Elyndor le enseñó que el primer gran umbral no era el poder.
Era:
DOMINIO.
Merlín había asumido que Dominio significaba control del Imperium.
Elyndor lo corrigió.
Dominio significaba control de Merlín.
Colocó mil trozos de cristal a su alrededor.
"Sosténlos."
Merlín lo hizo.
"No rompas ninguno."
Pasaron las horas.
Los músculos temblaban.
La sangre brotó de la nariz de Merlín.
Un fragmento se quebró.
"De nuevo."
Otro día, Elyndor colocó a un enemigo bajo una columna que caía.
Merlín odiaba al hombre.
El hombre había asesinado a civiles.
Merlín podía salvarlo.
O permitir que la gravedad ejecutara el juicio.
Merlín detuvo el pilar.
Elyndor preguntó:
"¿Por qué?"
"Porque no soy la gravedad."
Otro día, Merlín tuvo que perder.
Deliberadamente.
Sin ira.
Sin excusas.
Sin exigir otro intento.
Eso resultó casi más difícil.
Vega sonrió ante eso.
Merlín vio.
"Sí."
Ella se detuvo.
"Entiendes."
"Odio perder."
"Yo también."
"¿Dejaste de hacerlo?"
"No."
Eso la sorprendió.
"Aprendí que el odio a perder y la incapacidad de perder son debilidades diferentes."
Vega asintió lentamente.
SACRIFICIO
El segundo umbral fue peor.
Elyndor se negó a explicarlo de antemano.
"No se puede ensayar un verdadero sacrificio."
Merlín no entendió.
Hasta que llegó Malakar Voss.
El nombre había perseguido historias de ascensión fallida en toda Liberta.
Un guerrero que una vez había buscado la gloria Kwasar.
Poderoso.
Brillante.
Devoto.
Y rechazado.
No porque le faltara fuerza.
Porque cuando llegó el Juicio, se había elegido a sí mismo.
Malakar se había negado a pagar el precio.
Luego culpó al Cosmos.
Comenzó a cazar a aquellos que seguían el camino en el que él había fallado.
No siempre para matarlos.
Para corromperlos.
Ofrecía atajos.
Poder sin disciplina.
Ascensión sin juicio.
Gloria sin rendición.
El fragmento negro de Harrowfen pertenecía a su influencia.
Cristal del Vacío.
Una sustancia que respondía a la ambición.
La amplificaba.
La alimentaba.
Susurraba:
Te mereces más.
Malakar había sentido a Merlín años antes.
Harrowfen había sido una prueba.
Merlín había sobrevivido.
Así que Malakar vino personalmente.
La Caída de la Puerta Aurelion
El ataque comenzó al amanecer.
El mismo patio donde Merlín una vez había observado a los paladines entrenar se convirtió en un campo de batalla.
Criaturas de cristal del Vacío rompieron los muros.
Los paladines murieron.
Merlín regresó del monasterio para encontrar el lugar que lo había creado ardiendo.
Su primer instinto fue la ira.
Imperium respondió.
Secciones enteras de la fortaleza se desprendieron.
Cuerpos enemigos se levantaron.
El acero se dobló.
La piedra se rompió.
Durante varios minutos terribles, Merlín fue magnífico.
Y descontrolado.
Malakar apareció en el centro de la destrucción.
Llevaba una armadura negra.
Sin resplandor Kwasar.
Sin sanción Astral.
Solo poder tomado a través de métodos que las órdenes legítimas habían prohibido.
Observó a Merlín destruir a sus sirvientes.
Luego aplaudió.
"Ahí estás."
Merlín atacó.
Malakar detuvo a Oathwake en el aire.
Con una mano.
"Todavía pides permiso a Dioses a quienes no les importa si vives."
Merlín empujó.
La espada tembló.
"Te rechazaron."
"No me han juzgado."
"Exacto."
Malakar sonrió.
"¿Cuánto tiempo te arrastrarás antes de que los seres superiores a ti decidan que puedes ponerte de pie?"
Ofreció a Merlín el Cristal del Vacío.
No físicamente.
Espiritualmente.
Merlín lo sintió.
Poder.
Inmediato.
Suficiente para salvar la Puerta Aurelion.
Suficiente para destruir a Malakar.
Suficiente para saltar más allá de todo lo que Elyndor le había enseñado.
Todo lo que necesitaba era aceptar.
Cass susurró:
"¿Lo hiciste?"
Merlín lo miró.
"Por un momento, lo deseé más que cualquier otra cosa."
Entonces Merlín oyó gritos.
Niños.
El santuario inferior se había derrumbado.
El núcleo de la fortaleza estaba fallando.
Malakar era vulnerable.
Merlín podría atacarlo.
Quizás matarlo.
Quizás reclamar lo que había pasado años buscando.
O darse la vuelta.
Salvar a la gente.
Y permitir que el enemigo escapara.
Cada parte del joven Merlín que quería gloria gritó:
Acaba con él.
La lección de Elyndor regresó.
El poder elimina las excusas.
La elección se vuelve tuya.
Merlín bajó su espada.
Malakar se quedó mirando.
"¿Qué estás haciendo?"
Merlín le dio la espalda.
Corrió hacia el santuario.
Malakar se rió.
"Me perderás."
"Sí."
"Puede que nunca tengas otra oportunidad."
Merlín usó Imperium para sostener la estructura que se derrumbaba.
Los paladines sacaron a los supervivientes.
La piedra aplastó su cuerpo hacia abajo.
La sangre lo cubrió.
Malakar gritó:
"MÍRAME."
Merlín se negó.
Un niño.
Luego otro.
Luego otro.
El techo se derrumbó aún más.
Merlín cayó de rodillas.
Oathwake cayó.
Malakar podría haberlo matado.
Quizás eso era lo que quería.
En cambio, observó.
Porque por primera vez no entendía a Merlín.
El último niño escapó.
El santuario se derrumbó.
Merlín desapareció debajo.
El Verdadero Sacrificio
Merlín despertó bajo la piedra.
Incapaz de moverse.
Imperium desaparecido.
Cuerpo roto.
Una extraña paz entró en él.
Se dio cuenta de algo.
Podría morir.
Nadie sabría la decisión que había tomado.
Malakar podría irse.
La historia podría recordar el ataque como un fracaso.
Su nombre podría desaparecer por completo.
Y por primera vez...
eso era aceptable.
Los había salvado.
Eso era suficiente.
Una voz le llegó.
Elyndor.
No físicamente.
A través de algo que Merlín aún no conocía como Mística.
"¿Qué buscas?"
Merlín intentó responder:
"Ascensión."
La palabra sonó falsa.
De nuevo:
"¿Qué buscas?"
"Gloria."
Falso.
"¿Qué buscas?"
Merlín pensó en los niños.
Los aldeanos de Harrowfen.
Los paladines.
Puerta Aurelion.
Cada pequeña vida que su ambición había tratado una vez como evidencia de un destino mayor.
Finalmente respondió:
"Que vivan."
Silencio.
Entonces:
"Bien."
JUICIO
Las piedras desaparecieron.
No físicamente.
Por un instante imposible, la percepción de Merlín se movió más allá de Liberta.
Más allá de la fortaleza.
Más allá de las estrellas.
Vio a Zion.
No todo.
Ninguna mente mortal podría.
Pero lo suficiente.
Mundos Vita.
Civilizaciones.
Nacimientos.
Guerras.
Vidas.
Incontables vidas.
Entonces algo más grande tocó su conciencia.
No Silke.
No un consejo Astral.
Algo íntimamente ligado a Zion.
DIOSOSCURO.
Merlín no podía verlo.
La presencia era demasiado vasta.
Solo sintió la pregunta:
¿POR QUÉ BUSCAS EL PODER?
Años antes habría respondido:
Para ser digno.
Para ser recordado.
Para proteger el Universo.
Ahora:
"Porque hay personas a las que no puedo proteger sin él."
La presencia permaneció.
Merlín continuó.
"Pero si el hecho de ser más grande significa ser menos capaz de verlas..."
Pensó en los niños.
Los aldeanos.
Los ordinarios.
Los pequeños.
"...entonces déjame mortal."
El Universo se quedó en silencio.
Y Diososcuro respondió:
LEVÁNTATE.
La Ascensión de Merlín
El corazón mortal de Merlín se detuvo.
Cass lo miró fijamente.
Merlín asintió.
"Por un momento."
Su cuerpo se deshizo en luz.
No destruido.
Reescrito.
Las estructuras mortales que habían llevado el Imperium se abrieron a algo más grande.
Mente.
Cuerpo.
Alma.
Espíritu.
Todo forzado a la alineación.
Dolor más allá del dolor.
Entonces silencio.
Merlín sintió el límite contra el que había pasado su vida empujando.
Y lo cruzó.
Su corazón volvió a latir.
Pero el ritmo era diferente.
Abrió los ojos.
El mundo contenía cosas que nunca había percibido.
Energía.
Resonancia espiritual.
La forma de la presencia viva.
El movimiento de las fuerzas bajo la materia.
Imperium ya no se sentía como un milagro.
Se sentía como un lenguaje que antes había hablado con una sola palabra.
Alrededor de su cuerpo apareció la primera manifestación de la arquitectura simbiótica mayor que eventualmente lo llevaría hacia la Piel Sublime que vestía ahora.
Se puso de pie.
Ya no solo Sapiens.
Todavía Sapiens.
Pero ascendido.
Un Kwasar.
Malakar Voss permaneció en la Puerta Aurelion.
Esperando.
Vio a Merlín emerger de las ruinas.
Y comprendió inmediatamente.
"No."
Merlín levantó una mano.
El arma de Malakar se le escapó de las manos.
Su armadura se cerró a su alrededor.
La piedra se elevó.
El aire se comprimió.
Oathwake cruzó el patio y entró en la palma de Merlín.
Pero Merlín no lo mató.
Vega frunció el ceño.
"¿Por qué?"
"Porque ya no necesitaba probar que podía."
"¿Qué le pasó?"
"Esa es otra historia."
Lancelot miró a los adolescentes.
“Uno muy largo.”
Merlín asintió.
“Y no el de hoy.”
LA GLORIA
El recuerdo se desvaneció.
La sala de entrenamiento regresó.
Seis adolescentes se sentaron en silencio.
Merlín estaba de pie frente a ellos.
Sin fortaleza.
Sin Liberta.
Sin Malakar.
Solo el Magister.
Cass fue la primera en hablar.
“Así que eso fue.”
“¿Qué?”
“La Gloria de los Kwasar.”
Merlín lo miró.
“No.”
Cass frunció el ceño.
Merlín tocó la arquitectura blanca y dorada escondida bajo su apariencia humana.
“Esto es poder.”
Miró a los demás.
“Gloria fue la palabra que usó un joven asustado porque pensó que volverse extraordinario lo haría significativo.”
Tom preguntó:
“Entonces, ¿qué te dio realmente el hecho de convertirte en Kwasar?”
Merlín consideró la pregunta.
“Responsabilidad.”
Max gimió.
“Esa es una recompensa terrible.”
Lancelot se rió.
Merlín sonrió.
“Sí.”
Luego:
“Y la capacidad de hacer algo con ella.”
Kira lo miró.
“¿Te arrepientes?”
“No.”
“¿Lo harías de nuevo?”
Merlín dudó.
“Sí.”
“Pero de manera diferente.”
Vega se puso de pie.
“Dijiste que eras como nosotros.”
“Dije que era ordinario.”
“Eso no es lo mismo.”
“No.”
Miró a Tom, Cass y Max.
“Ellos fueron creados para esto.”
“Sí.”
“Merlín no.”
“No.”
“Nosotros tampoco.”
Merlín la miró.
“Quizás.”
Ella frunció el ceño.
“¿Qué significa eso?”
“Significa que sé por qué Goddark creó a los EvoSapiens.”
Merlín miró a los tres chicos Oasis.
“Todavía no sé por qué los eligió a los seis.”
Los seis intercambiaron miradas.
Merlín continuó.
“Y esa incertidumbre importa.”
Tom preguntó:
“¿Porque?”
“Porque las respuestas predeterminadas hacen malos estudiantes.”
Lancelot sonrió.
Tom lo ignoró.
Arthur se colocó en el centro.
“Basta de historia.”
Cass lo miró.
“Hemos estado sentados durante horas.”
“Sí.”
“¿Así que el entrenamiento terminó?”
Arthur se quitó la chaqueta.
Debajo, las primeras líneas blancas de su Piel Sublime oculta comenzaron a emerger.
“No.”
El rostro de Cass decayó.
Lancelot se estiró.
Morgana sonrió levemente.
Merlín miró a los seis Prenovas.
“La historia fue entrenamiento.”
Vega frunció el ceño.
“¿Cómo?”
Merlín respondió:
“Porque mañana puedo enseñarte a golpear más fuerte.”
“Arthur puede enseñarte a soportar el dolor.”
“Lancelot puede enseñarte a moverte antes de que un oponente entienda dónde estás.”
“Morgana puede enseñarte a percibir lo que la gente intenta ocultar.”
Luego se tocó el pecho.
“Pero ninguno de nosotros puede decidir por qué quieres poder.”
Miró a Cass.
“Eso debe ser tuyo.”
Tom.
“Y ninguna ecuación puede resolverlo.”
Max.
“Ninguna audiencia puede validarlo.”
Vega.
“Ningún enemigo puede definirlo.”
Cala.
“No puedes cargar con la respuesta de los demás.”
Kira.
“Y la esperanza no es suficiente a menos que elijas lo que estás dispuesto a defender.”
Silencio.
Merlín dio un paso atrás.
“Tu primera tarea es simple.”
Max suspiró.
“No lo será.”
“No.”
Merlín los miró a los seis.
“Antes de mañana, respondan dos preguntas.”
Levantó un dedo.
“¿QUÉ TE NIEGAS A PERDER?”
Luego otro.
“¿POR QUÉ QUIERES EL PODER PARA PROTEGERLO?”
Cass se quedó mirando.
“¿Eso es todo?”
“Eso es suficiente.”
Salieron de la cámara exhaustos.
No físicamente.
Eso irritó más a Cass.
El pasillo fuera del Distrito 199 se veía exactamente igual que esa mañana.
Estudiantes pasaron.
Drones sobrevolaron.
El océano reflejaba la luz del sol a través del exterior transparente.
En algún lugar, Jason Veyne probablemente estaba siendo castigado.
En algún lugar, Fernand esperaba para preguntar cómo había ido su primera sesión.
En algún lugar, Antonio Reis continuaba dirigiendo Arkadia mientras ocultaba el mayor secreto de la historia humana a Supra.
Y los seis acababan de descubrir que uno de los hombres que la humanidad recordaba como un mago había sido una vez un Sapiens ordinario que deseaba tan desesperadamente convertirse en un semidiós que casi confundía la grandeza con el significado.
Max caminó varios metros.
Luego:
“Entonces.”
Nadie respondió.
“Potencialmente vamos a convertirnos en semidioses.”
Vega siguió caminando.
“Aparentemente.”
Cass se miró las manos.
“Eso es una locura.”
“Sí.”
Tom estaba pensando.
“Eso explica algo de la fisiología de Oasis.”
Cala lo miró.
“Por favor, no empieces.”
“Tengo aproximadamente cuarenta y siete preguntas.”
Kira sonrió.
“¿Solo?”
Tom la ignoró.
Cass miró a Vega.
“Ustedes tres también pueden convertirse en Kwasars.”
Ella la miró de vuelta.
“Eso dice él.”
“No pareces emocionada.”
“Lo estoy.”
“Pareces enojada.”
“Eso también es posible.”
Max le puso un brazo alrededor del hombro.
Ella lo retiró inmediatamente.
“¿Sabes lo que estoy pensando?” preguntó él.
“No.”
“La Nueva Élite va a ser absolutamente insoportable si alguna vez descubren esto.”
Cass comenzó a reír.
Kira se unió a él.
Hasta Cala sonrió.
Tom trató de no hacerlo.
Falló.
Y por unos momentos volvieron a ser adolescentes.
Solo seis amigos caminando por el Distrito 199.
Excepto que nada era igual.
Detrás de ellos, dentro de la cámara de entrenamiento sellada, Excalibur 4 permaneció unida.
Arthur vio cerrar la puerta.
“No están listos.”
Morgana lo miró.
“Obviamente.”
Lancelot sonrió.
“Por eso tradicionalmente se entrena.”
Arthur lo ignoró.
Merlín permaneció en silencio.
Morgana lo notó.
“¿Qué?”
Merlín miró hacia la puerta.
“Cass casi golpea a Jason.”
“Sí.”
“Vega casi permitió que el orgullo la mantuviera en una confrontación que entendía que era inútil.”
“Sí.”
“Tom cree que la responsabilidad significa controlar a todos a su alrededor.”
“Sí.”
“Max esconde la incertidumbre detrás del humor.”
“Sí.”
“Cala se agotará tratando de mantener a los demás íntegros.”
“Sí.”
“Kira elige la esperanza porque sabe exactamente cómo se siente la desesperanza.”
Morgana esperó.
Merlín sonrió levemente.
“Son perfectos.”
Arthur lo miró fijamente.
“No.”
Merlín miró a su viejo amigo.
“No dije impecables.”
Se volvió hacia el lugar donde los seis habían desaparecido.
“Dije perfectos.”
“¿Perfectos para qué?”
La expresión de Merlín se volvió seria de nuevo.
“Lo averiguaremos.”
Mucho más allá de la Tierra, mundos ardían.
Los Sumaya continuaron su guerra.
Rapax cazaba.
Raptax aprendía.
Los Podridos surgieron de tumbas bajo estrellas lejanas.
Los Kwasars libraban batallas que ningún humano en la Tierra sabía que estaban ocurriendo.
Y en algún lugar más allá de la arquitectura reconocida de la creación, Eklis esperaba.
Pero dentro de un pequeño sector de un joven Mundo Vita, seis adolescentes habían completado su primera mañana de entrenamiento.
No habían aprendido a volar.
No habían despertado Arkana.
No habían tocado una Piel Sublime.
No se habían convertido en Kwasars.
Solo habían aprendido tres cosas.
Su mundo no era el mundo.
Sus vidas no eran accidentes.
Y el poder eventualmente les preguntaría qué tipo de personas pretendían ser.
El último Día Universal del Año Universal I de Zion continuó.
Aún quedaban incontables horas mortales antes de que cambiara el Calendario Universal.
Tiempo suficiente para entrenar.
Tiempo suficiente para historias.
Tiempo suficiente para que Merlín, Arthur, Morgana y Lancelot abrieran la antigua historia de Zion ante seis mentes jóvenes y les mostraran mundos que habían surgido y caído miles de millones de años antes de que la Tierra entendiera su propio nombre.
Porque así era como los Magísteres pretendían enseñarles.
No con manuales.
No solo con combate.
Con historia.
Cada disciplina tendría una historia.
Cada poder tendría un costo.
Cada lección abriría otra puerta al pasado imposible de Zion.
Y El Séquito descubriría que doce mil millones de años de historia Universal contenían más héroes, monstruos, guerras, traiciones, Dioses, Kwasars y civilizaciones olvidadas de lo que cualquier vida podría llegar a escuchar.
Su primera puerta había sido Merlín.
Había muchas más.
Y mientras los seis regresaban a la Torre, ninguno de ellos comprendía aún cuán extraordinaria estaba a punto de ser su educación.
Las historias del pasado esperaban.
La guerra del presente se acercaba.
Y en algún lugar entre los dos...