Durante mucho tiempo, la mayor debilidad de los Sumaya había sido la misma cosa que los hacía aterradores.

Eran espíritus.

Podían atravesar paredes.

Podían esconderse de los sentidos ordinarios.

Podían drenar seres vivos.

Podían observar civilizaciones desde dentro de sus propias ciudades sin necesidad de naves, puertas o armas físicas.

Pero no podían pertenecer verdaderamente al mundo material.

Podían visitarlo.

Podían herirlo.

Podían alimentarse de él.

Podían crear a los Rapax menores a partir de energía espiritual acumulada.

Pero no podían permanecer dentro de la carne.

Cada intento terminaba de la misma manera.

El cuerpo los rechazaba.

Colapsaba.

Moría.

Hasta Nexyra.

Hasta los Insectoides.

Hasta que el ADN robado reveló la arquitectura que faltaba.

Los Sumaya no copiaron la apariencia de los Insectoides.

Robaron algo mucho más valioso.

Aprendieron de la extraordinaria estabilidad de su diseño genético —cómo múltiples sistemas biológicos complejos podían coexistir bajo una única identidad, cómo la carne podía adaptarse sin perder cohesión, cómo estructuras radicalmente diferentes podían seguir formando parte de un mismo organismo vivo.

Los Sumaya combinaron ese conocimiento con los cuerpos que habían robado de cientos de mundos.

Experimentaron.

Fracasaron.

Experimentaron de nuevo.

Miles de cuerpos fueron destruidos.

Entonces uno sobrevivió.

Un Sumaya entró en carne robada.

El cuerpo convulsionó.

Sus huesos se reorganizaron.

Su sistema nervioso se encendió.

Sus ojos se abrieron.

Y el espíritu permaneció.

Por primera vez, un Sumaya no solo había tocado la realidad física.

Había renacido en ella.

El Infierno le dio un nombre a esta nueva forma.

RAPTAX.

Los Rapax habían sido criaturas creadas por los Sumaya.

Los Raptax eran diferentes.

Eran los propios Sumaya encarnados.

Y una vez que descubrieron cómo volverse físicos...

necesitaron un lugar para aprender lo que sus nuevos cuerpos podían hacer.

Eligieron el mundo de Zarek.

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El Pueblo de la Llama

Zarek pertenecía a un antiguo pueblo reptil cuya civilización se había desarrollado por una senda profundamente Skuda.

Tenían tecnología.

Comprendían la astronomía.

Sus ciudades poseían una infraestructura y armas avanzadas.

Pero sus mayores logros nunca habían sido mecánicos.

Eran un pueblo de poder innato.

La magia no empezó para ellos con los libros.

Empezó con la sangre.

Ciertos miembros de su especie nacían capaces de sentir energías que otros solo podían estudiar.

Fuego.

Fuerza.

Espíritu.

Materia.

La presión invisible entre la existencia física y las capas más profundas de la realidad.

Estos individuos se convirtieron en Hechiceros.

No porque alguien les enseñara magia.

Sino porque algo dentro de ellos ya sabía cómo responder cuando el Cosmos llamaba.

Zarek había sido uno de ellos desde la infancia.

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ZAREK

La primera vez que Zarek produjo fuego, tenía seis años.

Había estado enfadado.

Un instructor de entrenamiento le había quitado un animal tallado que su madre le había dado.

Zarek gritó.

La mesa del instructor se prendió fuego.

Nadie lo castigó.

Lo celebraron.

Entre su gente, la manifestación espontánea significaba solo una cosa.

El niño poseía el Don.

Años de disciplina siguieron.

Porque la hechicería en bruto sin control no era poder.

Era una catástrofe.

Zarek aprendió a comprimir la llama entre sus manos hasta que se volvió casi blanca.

Aprendió a manipular la fuerza cinética.

A crear barreras protectoras.

A sentir perturbaciones espirituales.

A canalizar energía mágica a través del largo bastón ceremonial que llevaba a la batalla.

En la edad adulta, se había convertido en uno de los hechiceros más fuertes de su generación.

Pero permaneció Ordo.

Controlado.

Metódico.

Preciso.

Su gente no admiraba a alguien por poseer un poder extraordinario.

Admiraban a alguien que podía poseer un poder extraordinario sin permitir que este lo poseyera a él.

Zarek lo creía completamente.

Hasta el día en que el cielo se abrió.

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El Primer Cuerpo

Comenzó con una advertencia meteorológica.

Luego, perturbaciones sísmicas.

Después, algo mucho más extraño.

Los observatorios espirituales planetarios detectaron cientos de entidades entrando en la atmósfera.

No naves.

No firmas de energía.

Almas.

Las advertencias se extendieron rápidamente.

Sumaya.

El nombre ya empezaba a circular entre civilizaciones distantes.

Historias de Kryndor.

El Hueco de los Minas.

Informes de Ghorvann.

Cuerpos robados por Rapax.

Rumores de un Universo prohibido.

Zarek los había oído.

Consideró muchos exagerados.

Entonces algo cayó del cielo fuera de la capital.

Golpeó el suelo con la fuerza suficiente para crear un cráter.

Zarek llegó con otros defensores.

El humo llenó la zona de impacto.

Algo se alzaba dentro.

Al principio parecía casi humanoide.

Luego se enderezó.

Demasiado alto.

Su cuerpo parecía ensamblado con anatomías incompatibles.

Músculo reptiliano.

Secciones de quitina desconocida.

Estructuras óseas que no pertenecían a ninguna especie que Zarek conociera.

Componentes artificiales fusionados directamente con la carne.

La criatura abrió los ojos.

Zarek sintió inmediatamente la presencia espiritual dentro de ella.

Ya se había encontrado con espíritus antes.

Esto era diferente.

La carne no estaba habitada por su dueño original.

Algo más se alojaba dentro.

Algo antiguo.

Hambriento.

La criatura miró a Zarek.

Luego sonrió.

Zarek levantó su bastón.

“¿Qué eres?”

La respuesta llegó en una aproximación rota de su idioma.

“Aquí.”

Zarek frunció el ceño.

La criatura se tocó el pecho.

“Finalmente.”

Luego atacó.

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Raptax

Zarek había luchado contra criaturas poderosas antes.

Esta cosa se movía de forma diferente.

Estaba aprendiendo su cuerpo mientras lo usaba.

El primer golpe falló por casi un metro.

El segundo se acercó más.

El tercero golpeó la barrera mágica de Zarek exactamente donde era más débil.

Zarek lo comprendió inmediatamente.

“Se adapta.”

El Raptax atacó de nuevo.

Zarek desató fuego.

La criatura gritó.

Carne quemada.

Bien.

Cuerpo físico.

Vulnerabilidad física.

Zarek aumentó el calor.

El Raptax tropezó.

Luego su piel cambió.

Tejido negro se extendió sobre la superficie quemada.

La siguiente explosión causó menos daño.

Zarek se quedó mirando.

“No.”

Otro defensor atacó con electricidad.

El Raptax convulsionó violentamente.

Efectivo.

Los hechiceros cambiaron de táctica.

Relámpagos.

La criatura cayó sobre una rodilla.

Entonces su sistema nervioso comenzó a alterarse.

Tercer golpe eléctrico.

Menos efecto.

Cuarto.

Casi ninguno.

Zarek susurró:

“No se está curando.”

El comandante a su lado comprendió.

“Se está reescribiendo.”

La criatura se puso de pie.

Sonrió de nuevo.

Luego el cielo se volvió negro.

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La Invasión

Miles descendieron.

No Rapax.

No fantasmas.

RAPTAX.

Sumaya revestidos de biología robada.

Algunos caían como artillería viviente.

Otros abrían alas copiadas de especies tomadas en planetas distantes.

Algunos vestían cuerpos ensamblados a partir de múltiples víctimas.

Otros parecían grotescas aproximaciones de guerreros cuyos cadáveres habían sido recolectados durante invasiones anteriores.

Cada uno de ellos portaba una conciencia Sumaya.

Cada uno podía aprender.

Cada uno podía adaptarse.

Y por primera vez...

los Sumaya ya no temían a la materia.

Habían venido a conquistarla.

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La primera ciudad cayó en cuarenta y siete minutos.

La segunda duró tres horas.

Los defensores lucharon con todo lo que poseían.

La hechicería tiñó el cielo de rojo.

Formaciones enteras de Raptax desaparecieron bajo tormentas de fuego.

Guerreros cargaron por las calles mientras escudos mágicos protegían a los civiles.

Antiguas estructuras defensivas despertaron tras siglos de silencio.

Zarek luchó en el centro de todo.

Se convirtió en una catástrofe andante.

El fuego brotaba de su bastón.

Arrancó piedras de los edificios y las lanzó contra los enemigos.

Campos de fuerza se hicieron añicos bajo sus manos.

Levantó un Raptax en el aire y aplastó su cuerpo contra otro.

Durante la primera hora, Zarek creyó que podían ganar.

Los Raptax murieron.

Decenas.

Cientos.

Luego atacó la segunda generación.

Y el fuego ya no funcionaba tan bien.

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“¡Están compartiendo información!”

El mensaje viajó a través de todos los canales de mando restantes.

Los Raptax asesinados por hechicería habían enseñado a los demás.

No conscientemente después de la muerte.

De alguna manera, la información de sus encuentros pasaba a través de la red Sumaya.

La resistencia al fuego aumentó.

Las frecuencias de los escudos cambiaron.

Sus movimientos se volvieron mejor coordinados.

Aprendieron patrones defensivos.

Aprendieron dónde los hechiceros necesitaban concentración.

Aprendieron qué guerreros eran comandantes.

Aprendieron cómo se construían las ciudades.

La invasión no solo estaba destruyendo el planeta.

Lo estaba estudiando mientras lo destruía.

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La Ciudad de Ceniza

Zarek regresó a su distrito natal después de doce horas de batalla continua.

No quedaba nada.

Su templo había desaparecido.

El mercado donde había crecido estaba en llamas.

Las grandes escaleras que conducían al santuario ancestral se habían derrumbado.

Buscó supervivientes.

Encontró a tres niños debajo de un muro destrozado.

Una anciana.

Un soldado herido.

Luego encontró a su hermano.

Muerto.

Zarek se arrodilló.

El arma de su hermano permanecía en una mano.

Le faltaba el otro brazo.

Zarek lo miró durante varios segundos.

Sin palabras.

Sin gritos.

La batalla continuaba detrás de él.

Se inclinó y cerró los ojos de su hermano.

Entonces algo aterrizó en la calle.

Un Raptax.

Zarek se giró.

Otro aterrizó.

Luego otro.

Nueve.

Lo habían encontrado.

Uno de ellos señaló el cadáver.

Los demás empezaron a moverse hacia él.

Zarek lo entendió inmediatamente.

“No.”

Un Raptax agarró a su hermano por la pierna.

La magia de Zarek explotó.

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La calle desapareció bajo el fuego.

Las ventanas se hicieron añicos a cientos de metros.

El Raptax que llevaba a su hermano fue destrozado.

Zarek cruzó la distancia antes de que el cadáver cayera al suelo.

Atrapó a su hermano.

Lo colocó cuidadosamente detrás de sí.

Luego se enfrentó a las criaturas restantes.

“Ya habéis robado bastante.”

Sus ojos ardían.

El Raptax atacó.

Zarek dejó de ser cuidadoso.

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El Hechicero Desatado

La hechicería nació dentro de él.

Durante años le habían enseñado la moderación.

La medida.

El control.

Nunca canalizar más de lo que el cuerpo pudiera soportar.

Zarek abandonó esas lecciones una por una.

La energía desgarró sus músculos.

Sus escamas ardían.

La sangre corría de su nariz.

El aire que lo rodeaba se distorsionó.

Un Raptax cargó.

Zarek levantó una mano.

Su cuerpo se detuvo.

Cerró el puño.

Los huesos colapsaron hacia adentro.

Otro atacó por detrás.

Zarek se giró y lanzó una ola de fuego tan violenta que la criatura se convirtió en una silueta de ceniza antes de alcanzarlo.

Tres más vinieron.

Los relámpagos se cruzaron entre ellos.

Uno explotó.

Los otros se adaptaron.

Zarek cambió de elemento.

La piedra brotó de debajo de sus pies.

Luego la fuerza.

Luego el fuego de nuevo.

Nunca repetir.

Nunca darles tiempo a entender.

Esa se convirtió en su estrategia.

Los Raptax se adaptaron.

Él también.

Hechicero contra depredador adaptativo.

Instinto contra evolución robada.

Durante varios minutos la calle se convirtió en uno de los lugares más violentos del planeta.

Cuando terminó, Zarek seguía en pie.

Apenas.

Ocho Raptax estaban muertos.

El noveno se arrastró con la mitad de su cuerpo desaparecido.

Zarek caminó hacia él.

La criatura levantó la vista.

“Tú... cambias.”

Zarek se quedó mirando.

“Tú también.”

Clavó su bastón en su cráneo.

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Exterminio

Pero las victorias individuales no significaban nada.

El planeta estaba muriendo.

Raptax inundó las ciudades.

Cada hora mejoraban.

Habían comenzado la invasión de forma rudimentaria.

Al segundo día estaban usando armas robadas.

Al tercero, algunos podían manipular técnicas mágicas básicas copiadas de hechiceros capturados.

Al cuarto...

los defensores comenzaron a encontrar Raptax con los rostros de los muertos.

No perfectamente.

Pero lo suficientemente cerca.

Un comandante asesinado durante el primer asalto regresó liderando tropas enemigas.

Una madre vio algo parecido a su hijo de pie entre los monstruos.

Un guerrero dudó cuando un enemigo habló con la voz de su hermana muerta.

Esa vacilación lo mató.

Los Raptax estaban aprendiendo otra arma.

LA MEMORIA.

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Zarek observó cómo se derrumbaba una de las torres defensivas de la capital.

Miles murieron bajo ella.

El liderazgo superviviente finalmente emitió la orden que nadie quería escuchar.

Evacuación.

El planeta ya no podía ser defendido.

Había muy pocas naves.

Todos sabían lo que eso significaba.

La evacuación no era salvación.

Era selección.

Los niños primero.

Especialistas esenciales.

Los heridos que pudieran sobrevivir al transporte.

Luego, quien pudiera alcanzar las naves antes de que el perímetro final colapsara.

Zarek rechazó un lugar.

“Eres uno de los hechiceros más fuertes que existen”, le dijo el comandante de la evacuación.

“Exactamente.”

“Eres más valioso a bordo de la nave.”

“Soy más valioso entre la nave y ellos.”

El comandante lo miró fijamente.

Zarek miró hacia los Raptax que avanzaban.

“Vete.”

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La Última Puerta

La zona de evacuación final era un valle rodeado de antiguas formaciones de piedra.

Miles de supervivientes cruzaron hacia las naves que partían.

Detrás de ellos, llegaron los Raptax.

Zarek se encontraba entre menos de doscientos defensores restantes.

Luchadores.

Hechiceros.

Arqueros.

Soldados.

Sacerdotes.

Nadie habló.

No quedaba nada que decir.

Un guerrero junto a Zarek miró hacia el horizonte.

“Mi familia ya se fue.”

“Bien.”

“Están en la tercera nave.”

Zarek asintió.

El guerrero sonrió.

“Así que solo necesito morir lentamente.”

Zarek lo miró.

“Intenta no hacerlo.”

El guerrero rió.

Entonces el horizonte se movió.

Raptax.

Miles.

Zarek levantó su bastón.

“Aguntad.”

Las criaturas se acercaron.

“Aguntad.”

Más cerca.

El suelo tembló.

“Aguntad.”

Zarek podía ver caras individuales ahora.

Algunas robadas.

Algunas ensambladas.

Algunas completamente monstruosas.

La comandante levantó su espada.

Zarek susurró:

“Por todos los que están detrás de nosotros.”

Entonces:

“AHORA.”

El valle explotó.

---

Magia.

Acero.

Fuego.

Sangre.

Los defensores lucharon sabiendo que no habría retirada.

Zarek creó barreras mientras los civiles cruzaban.

Luego las bajó para atacar.

Luego las levantó de nuevo.

Su cuerpo comenzó a fallar.

Cada hechizo costaba más.

Sus manos temblaban.

Su visión se nubló.

Aun así, continuó.

Una nave despegó.

Luego otra.

Luego otra.

Cada una se convirtió en una pequeña luz ascendiendo hacia las estrellas.

Los Raptax rompieron la primera línea defensiva.

Luego la segunda.

El guerrero junto a Zarek desapareció bajo tres criaturas.

Zarek incineró a los cuatro.

Otro defensor cayó.

Luego otro.

El perímetro se encogió.

Finalmente, una transmisión le llegó.

“La última nave se prepara para despegar.”

Zarek miró hacia atrás.

Solo quedaban varios cientos de supervivientes.

“Ve.”

“Zarek, tienes orden de abordar.”

Casi se rió.

“¿Ahora recuerdas el rango?”

“ABORDA.”

Zarek miró hacia los Raptax.

Luego hacia la última nave.

Por primera vez desde su infancia, tuvo miedo.

No de la muerte.

Sino de la supervivencia.

Porque la supervivencia significaba recordar esto.

Las ciudades.

Su hermano.

Su gente.

Las caras robadas por los enemigos.

Un planeta convirtiéndose en una tumba.

Quería quedarse.

Arder con él.

Entonces recordó a los tres niños debajo de la muralla.

Alguien tenía que recordarlos también.

Zarek se giró.

Corrió.

---

Los últimos defensores cayeron detrás de él.

Los Raptax le siguieron.

Zarek llegó a la rampa.

Una criatura saltó.

Zarek se giró y lanzó la última explosión de magia que su cuerpo pudo producir.

El Raptax desapareció dentro de un fuego blanco.

El retroceso lanzó a Zarek hacia atrás dentro de la nave.

La rampa se cerró.

Los motores se encendieron.

La nave ascendió.

Zarek se arrastró hacia una ventanilla.

Debajo de él...

su mundo ardía.

Las ciudades brillaban bajo la noche planetaria.

Algunas por la civilización.

La mayoría por el fuego.

Los Raptax se movían por los continentes.

Eran demasiados.

El planeta les pertenecía ahora.

Zarek presionó una mano contra el cristal.

No lloró.

Todavía no.

Entonces la nave atravesó la atmósfera.

Y solo entonces comprendió.

No habría contraataque mañana.

No habría refuerzos.

Ningún ejército de liberación esperando cerca.

Su gente no había perdido una batalla.

Habían perdido:

SU MUNDO.

---

Los Supervivientes

Solo una fracción escapó.

Millones habían vivido allí.

Unos pocos miles sobrevivieron.

Quizás menos una vez que las naves dañadas llegaron a salvo.

Zarek caminó por la nave de evacuación después.

Familias con niños desaparecidos.

Niños con padres desaparecidos.

Guerreros mirando al vacío.

Gente llevando objetos diminutos porque habían sido las únicas cosas que lograron salvar.

Una joya.

Una fotografía.

Un cuchillo ceremonial.

Un libro.

Ceniza.

Zarek solo llevaba su bastón...

y el arma de su hermano.

Se sentó junto al mamparo.

Por primera vez desde que comenzó la invasión, ningún enemigo estaba frente a él.

Y la pena llegó.

Zarek bajó la cabeza.

Su enorme cuerpo tembló.

Lloró hasta que no quedó nada dentro de él capaz de producir sonido.

---

El Nacimiento de un Nuevo Enemigo

De vuelta en el planeta conquistado, los Raptax recogieron cuerpos.

Millones de ellos.

Los muertos fueron clasificados.

Analizados.

Estudiados.

Los hechiceros eran especialmente valiosos.

Sus estructuras genéticas.

Sus sistemas nerviosos.

Su relación con la energía mágica.

Todo fue a los experimentos.

Los Sumaya habían aprendido a materializarse.

Ahora querían entender:

EL PODER.

Y el pueblo de Zarek había proporcionado otra biblioteca.

Escrita en carne.

---

En el Infierno, Eklis observó cómo llegaba la información.

El ADN insectoide había resuelto el primer problema.

Cómo permanecer dentro de los cuerpos.

El mundo conquistado de Zarek ofreció la siguiente pregunta.

¿Cómo podían esos cuerpos manipular poderes que venían del interior?

Alrededor de Eklis, nuevos Raptax crecieron.

Algunos ya poseían escamas.

Otros mostraron manifestaciones mágicas primitivas.

La mayoría murió.

Algunos sobrevivieron.

Eklis vio a uno levantar la mano.

Una pequeña llama apareció.

Ella sonrió.

---

Muy lejos, a bordo de una nave de evacuación, Zarek se despertó abruptamente.

Algo había perturbado sus sueños.

Se sentó en la oscuridad.

Para un hechicero, la magia no era simplemente algo que se usaba.

Era algo que se sentía.

Y en algún lugar increíblemente distante...

Zarek acababa de sentir un eco.

La magia de su gente.

Pero equivocada.

Extraña.

Robada.

Su rostro se endureció.

“Nos están usando.”

Nadie lo escuchó.

Zarek se puso de pie.

Miró por la ventanilla hacia estrellas que ya no eran su hogar.

Los Sumaya habían tomado su planeta.

Los Raptax habían tomado a su gente.

Ahora estaban tomando su poder.

Zarek cerró una enorme mano alrededor del arma de su hermano.

Había sobrevivido.

Algunos otros habían sobrevivido.

Eso significaba que la extinción había fallado.

No completamente.

Y un día, dondequiera que se escondieran estas criaturas...

alguien los alcanzaría.

La magia de Zarek comenzó a brillar bajo sus escamas.

No descontrolada.

No salvaje.

Ordo.

Enfocada.

Fría.

Intencional.

Los Raptax habían cometido un error.

Habían dejado supervivientes.

Y los supervivientes podían recordar.

Los supervivientes podían aprender.

Los supervivientes podían odiar.

Zarek miró fijamente la oscuridad entre Universos.

“Disfruten de mi mundo.”

La llama alrededor de su mano se hizo más brillante.

“Hasta que regrese por él.”

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