EDUCACIÓN REFLEJO
Coleccionable del Capítulo
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Los Seis de Khar-Duun de Uruk
Seis guerreros nacidos de la historia de EverBlue: Uruk en una pose de combate exclusiva, Selyra Ashwolf, Borin Stonehand, Kael Veyr, Naara y Tharon antes de la corrupción Omega. Cada escultura tiene una silueta compacta y resistente para una impresión fiable en resina.
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Bárbaros para una Aventura
Lleva a Tom, Cass, Max, Vega, Kira y Cala a tu mesa con las formas de Bárbaro que visten dentro de Mirror Educatio. Cada escultura tiene una pose compacta, armas contundentes y una peana escénica integrada. Las miniaturas se entregan sin pintar; las imágenes pintadas son referencias de color.
Bárbaros de EverBlue
La Tierra estaba muriendo.
Ese hecho se había vuelto, de alguna manera, ordinario.
No aceptable.
Nunca eso.
Pero ordinario de la misma forma en que los seres humanos aprendían a vivir junto a casi cualquier cosa que no los matara de inmediato.
Cada mañana, Arkadia despertaba bajo el mismo cielo pálido.
Cada mañana, los lanzamientos orbitales lo atravesaban.
Cada mañana, más secciones de Nueva Arkadia eran selladas bajo la superficie lunar.
Más cámaras de presión.
Más depósitos de agua.
Más bóvedas agrícolas.
Más hospitales.
Más escuelas.
Más dormitorios para familias que aún no habían sido elegidas.
Las arcas clase Básculo se movían continuamente entre la Tierra, los astilleros de construcción orbital y la Luna.
Las primeras naves habían transportado maquinaria.
Luego ingenieros.
Luego equipos médicos.
Luego especialistas en hábitats.
Pronto empezarían a transportar familias.
Nadie sabía cuántas.
Ese era el miedo subyacente a todo.
Y ahora había otro miedo.
La Tierra estaba en guerra.
La primera incursión Putrefacta había cambiado la ciudad más profundamente de lo que Antonio Reis había admitido públicamente.
Los muertos ya no se almacenaban en depósitos convencionales.
Los centros de cremación operaban continuamente.
Los puntos de control de seguridad habían sido rediseñados.
Cada hospital poseía protocolos de emergencia para la contaminación espiritual que la mayoría de sus médicos no entendían.
Secciones enteras de Arkadia habían sido discretamente equipadas con barreras diseñadas por personas que técnicamente no existían.
Y a seis adolescentes ya no se les permitía salir del Distrito 199 sin informar a uno de los cuatro antiguos Kwasars.
Cass odiaba eso.
Vega lo odiaba más.
Tom entendía la necesidad y por lo tanto odiaba entenderla.
Max había empezado a referirse a Arthur como su "oficial de libertad condicional extremadamente grande".
A Arthur no le había parecido divertido.
A Lancelot sí.
Repetidamente.
Pero el mayor cambio había ocurrido bajo su piel.
Ivoryta vivía ahora dentro de ellos.
Seis simbiontes vivientes.
Seis presencias ocultas.
Siempre allí.
Durmiendo.
Escuchando.
Aprendiendo.
A veces, La Comitiva estaba almorzando y Cass de repente se quedaba mirando su mano porque una fría ondulación bajo su piel le decía que Ivoryta había reaccionado a algo antes que él.
A veces Kira se despertaba por la noche porque su simbionte había respondido a una pesadilla formando una capa protectora sobre su pecho.
Tom había descubierto que a su Ivoryta no le gustaba la cafeína en concentraciones que él consideraba científicamente razonables.
Max afirmaba que a la suya le gustaba la música.
Nadie podía probarlo.
La de Vega ciertamente respondía cada vez que se enfadaba, lo que hacía los argumentos considerablemente más complicados de lo que habían sido antes de que adquiriera una armadura viviente capaz de materializarse durante ellos.
Y Cala se había convertido en la primera entre los seis capaz de mantener una Piel de Marfil parcial inconscientemente mientras dormía.
Morgana pensó que eso era fascinante.
A Cala le resultó profundamente inconveniente cuando se despertó con una pierna blanca.
Estaban aprendiendo.
Rápido.
No lo suficientemente rápido.
I
EL ARTE DE LA DAGA SOMBRÍA
LOS MANTOS QUE RECUERDAN
Arthur les dijo eso a las 06:00.
Naturalmente.
Los seis entraron en la sala de entrenamiento restringida esperando otra sesión física.
Cass llevaba agua.
Tom llevaba tres tabletas a pesar de que le decían repetidamente que el entrenamiento de Magister no requería tres tabletas.
Max había llegado dos minutos tarde y aún así parecía mejor descansado que los demás.
Vega se había recogido el pelo.
Cala estaba estirando.
Kira todavía masticaba el último trozo de desayuno que aparentemente había introducido a escondidas en su manga.
Se detuvieron.
Excalibur 4 estaba esperando.
Pero algo era diferente.
Llevaban mantos.
No capas ceremoniales.
No tela como la Tierra entendía la tela.
Cuatro largas prendas caían de sus hombros casi hasta el suelo.
Al principio parecían negros.
Luego plateados.
Luego ninguno de los dos.
Sus superficies reflejaban la sala de entrenamiento.
Pero incorrectamente.
Cass se quedó mirando.
Podía verse a sí mismo en el manto de Arthur.
Excepto que el reflejo era más viejo.
Durante medio segundo.
Luego más joven.
Luego con una armadura que nunca había visto.
Luego la imagen desapareció.
Max se acercó al de Lancelot.
“Eso es extremadamente inquietante.”
“Sí,” dijo Lancelot.
“Quiero uno.”
“No.”
“Contestaste muy rápido.”
“Sí.”
Kira se acercó al manto de Morgana con más cuidado.
La superficie no reflejaba su rostro.
Reflejaba un bosque.
Un vasto bosque verde bajo tres lunas.
Kira se detuvo.
“Morgana.”
“Lo sé.”
“Hay algo dentro.”
“No dentro.”
Morgana tocó la tela.
“Detrás.”
Tom se interesó de inmediato.
“¿Qué material es ese?”
Merlin lo miró.
“No te va a gustar la respuesta.”
“¿Por qué?”
“Porque no es enteramente material.”
Tom cerró los ojos.
“Por supuesto.”
Merlin se volvió hacia los seis.
“Estos se llaman:
LOS MANTOS ESPEJO.”
Cass miró a Arthur.
“¿Usas eso en la batalla?”
“No.”
“¿Para qué son?”
Merlin respondió:
“Educación.”
Max miró la imposible superficie en movimiento.
“Vuestro sistema educativo es aterrador.”
“Sí.”
Merlin caminó hacia el centro de la sala.
“La invasión de la Tierra ha cambiado nuestro horario.”
Vega se cruzó de brazos.
“Otra vez.”
“Sí.”
“Necesitas una frase menos ominosa.”
“No la necesito.”
“Sí la necesitas.”
Arthur la miró.
“No.”
Vega suspiró.
Merlin continuó.
“Hay cosas que podríamos enseñarte mediante explicaciones.”
Miró hacia Tom.
“Historia.”
Hacia Cass.
“Doctrina de combate.”
Vega.
“Culturas.”
Cala.
“Fracasos.”
Kira.
“Decisiones.”
Max.
“Consecuencias.”
Luego tocó el borde de su manto.
“Pero los Magisters Kwasar descubrieron hace mucho tiempo que escuchar lo que sucedió y vivir lo que sucedió produce estudiantes muy diferentes.”
Los seis se quedaron mirando.
Tom entendió primero.
“Desplazamiento temporal.”
“No.”
Tom frunció el ceño.
“Simulación histórica.”
“Más cerca.”
“¿Reconstrucción de conciencia grabada?”
“Más cerca.”
“¿Inmersión en archivo causal?”
Merlin sonrió.
“Mejor.”
Max miró a Tom.
“Deja de ayudarle a que esto suene peor.”
Merlin levantó parte del manto.
La superficie se convirtió en un campo de batalla.
Cientos de guerreros.
Fuego.
Alguien gritando.
Luego agua.
Luego estrellas.
Luego oscuridad de nuevo.
“Este proceso se llama:
ESPEJO EDUCATIO.”
Las palabras aparecieron brevemente en el propio manto.
No escritas.
Reflejadas.
Kira susurró:
“Educación a través del tiempo.”
“Sí.”
Merlin los miró.
“Pero lo primero que debéis entender es esto:
NO CAMBIÁIS EL PASADO.”
Tom se relajó un poco de inmediato.
Cass no.
“¿Qué significa eso exactamente?”
“Significa que no estáis viajando a la causalidad histórica.”
“¿Qué?”
Max lo miró.
“Quiere decir que las reglas de Regreso al Futuro no se aplican.”
Merlin miró a Max.
“Intentaba evitar esa comparación.”
“Era inevitable.”
Lancelot asintió.
“Lo fue.”
Merlin suspiró.
Luego continuó.
“Los Mantos Espejo preservan los eventos históricos a través de lo que los Magisters llaman reflejo causal.”
Morgana dio un paso adelante.
“Cada evento deja una estructura.”
“Física.”
“Emocional.”
“Espiritual.”
“Informacional.”
“Cuanto más grande y significativo es el evento, más profunda es la marca.”
“Los Mantos pueden entrar en esa marca.”
Tom frunció el ceño.
“Pero si interactuamos…”
“Interactuáis con el reflejo.”
Morgana asintió.
“No el pasado verdadero.”
“Puedes hablar con la gente.”
“Luchar a su lado.”
“Desobedecerlos.”
“Intentar salvar a alguien que históricamente murió.”
“Permitir que alguien que históricamente sobrevivió muera.”
Kira parecía perturbada.
“¿Y nada de eso cambia la historia?”
“No.”
“¿Nada?”
“Nada.”
La voz de Morgana se suavizó.
“La persona real vivió lo que vivió.”
“El Universo real sigue siendo lo que llegó a ser.”
“El Espejo crea una rama viviente del evento recordado alrededor de vuestra presencia.”
“Un eco experiencial completo.”
Tom susurró:
“Una historia contrafactual generada a partir de un registro causal inmutable.”
Morgana asintió.
“Exactamente.”
Tom parecía complacido.
Max parecía horrorizado.
“Vosotros dos vais a ser amigos.”
Cass señaló el manto de Arthur.
“Así que podemos arruinarlo todo.”
“Sí.”
“Destruir un reino.”
“Si el escenario lo permite.”
“Matar a alguien importante.”
“Sí.”
“¿Morir?”
Arthur respondió:
“Sí.”
Cass se quedó mirando.
Arthur continuó:
“Volverás.”
“Esa era una segunda frase crítica.”
“El Manto te recupera antes de la muerte biológica permanente.”
Kira frunció el ceño.
“¿Antes?”
Merlin la miró.
“El cuerpo regresa ileso.”
“En su mayoría.”
Max levantó la vista.
“¿En su mayoría?”
“La lección permanece.”
“¿Qué significa eso?”
Arthur respondió.
“Recordarás morir.”
Silencio.
Cass lo miró.
“¿Esa es tu definición de seguro?”
“Sí.”
“Eso no es seguro.”
“Tu cuerpo sobrevive.”
“Eso es seguro físicamente.”
“Sí.”
Cass miró a Merlin.
“¿Todos los Kwasars hablan así?”
Lancelot respondió:
“No.”
“Arthur hace que todo suene a papeleo militar.”
Arthur lo ignoró.
Merlin levantó un dedo.
“Los Mantos Espejo tienen varias protecciones.”
“Primero: ninguna acción histórica cambia la línea temporal verdadera.”
“Segundo: si tu cuerpo cruza el umbral fatal, el Manto te extrae.”
“Tercero: enfermedades externas, venenos, parásitos e infecciones simbióticas no pueden regresar contigo.”
Tom pareció aliviado.
“Bien.”
“Cuarto: el Manto mantiene anclada tu verdadera identidad biológica.”
Vega frunció el ceño.
“¿Qué significa eso?”
“Si alguien en el reflejo intenta sobrescribir tu mente o tu cuerpo por completo, el Magister puede sacarte.”
Morgana añadió:
“Eso no significa que debáis probar el límite.”
Max asintió.
“Importante.”
“Y quinto…”
La expresión de Merlin se endureció.
“Sentiréis dolor.”
Cass suspiró.
“Claro.”
“Sentiréis agotamiento.”
“Miedo.”
“Hambre.”
“Frío.”
“Pena.”
“Y todo lo demás que la lección requiera.”
Kira miró hacia el bosque que se movía dentro del manto de Morgana.
“Así que se siente real.”
“Sí.”
“¿Completamente?”
“Tanto como sea necesario.”
Max sonrió débilmente.
“Esa es otra frase que me disgusta.”
LA REGLA DEL BAJO
Merlin extendió el borde inferior de su manto.
La tela —o lo que fuera— se movía como un espejo líquido.
“La transición en sí es simple.”
Los seis observaron.
“Un Prenova coloca una mano sobre el dobladillo del Manto Espejo de un Magister.”
Cass lo miró.
“¿Eso es todo?”
“Eso es todo.”
“¿En serio?”
“Sí.”
“¿Sin ritual de sangre?”
“No.”
“¿Sin hechizo?”
“No.”
“¿Sin portal?”
“El manto es el portal.”
Max levantó una mano.
“¿Y si lo tocamos accidentalmente al caminar detrás de ti?”
“No lo harás.”
“¿Por qué?”
“Sabe si estoy abriendo la Educatio.”
Max parecía ofendido.
“El manto tiene mejores protocolos de consentimiento que la mitad de Arkadia.”
Morgana sonrió.
“Sí.”
Cuatro Magisters.
Seis Prenovas.
Merlin señaló.
“Tom. Kira. Los míos.”
Tom miró a Kira.
Kira sonrió.
“De acuerdo.”
“Cass. Vega. Arthur.”
Vega inmediatamente miró a Arthur.
Arthur le devolvió la mirada.
Ninguno de los dos parecía complacido.
Lancelot susurró:
“Esto debería ser excelente.”
Arthur lo ignoró.
“Max. Lancelot.”
Max sonrió.
“Obviamente.”
Lancelot ahora parecía descontento.
“¿Por qué obviamente?”
“Tú sabes.”
“No lo sé.”
“Sí lo sabes.”
“Cala. Morgana.”
Cala asintió.
Morgana le dedicó una pequeña sonrisa.
Esa pareja se sentía peligrosa de una manera completamente diferente.
Merlin continuó.
“Dos Prenovas pueden sostener esquinas separadas del mismo manto. El Manto no transporta cuerpos. Transporta la conciencia anclada y la presencia física reconstruida.”
Tom ya estaba pensando.
Merlin lo miró.
“No hay preguntas hasta que termine.”
Tom cerró la boca.
SIN ARMAS FUTURAS
Arthur dio un paso adelante.
“Segunda regla.”
Su voz cambió.
La lección había comenzado.
“No entráis en una cultura histórica como vosotros mismos.”
Cass frunció el ceño.
“¿Por qué?”
“Porque eso anula el propósito.”
El Manto Espejo de Arthur mostraba un campo de batalla bárbaro.
“Hoy vais a aprender de personas que resolvieron el peligro sin Ivoryta, armas de energía, Celeritas, Imperium, Asgardio o fisiología Kwasar.”
Miró a los seis.
“Si resolvéis sus problemas usando poder futuro, no aprendéis nada.”
Cass entendió inmediatamente.
“Así que no hay EvoWild.”
“No.”
Vega:
“¿Sin Piel de Marfil?”
“Solo oculta.”
Tom:
“¿Sin tecnología?”
“No.”
Max:
“¿Sin armas modernas?”
“No.”
Kira:
“¿Adagio?”
Merlin asintió.
“Obligatorio.”
Eso les interesó.
Morgana levantó una mano.
Su ropa actual se transformó.
No a través de su propia Ivoryta.
Una proyección.
Seis formas bárbaras.
Cuero.
Pieles.
Bronce.
Hueso.
Tela pesada tejida.
Cinturones.
Cuerdas de clan.
Dientes de animales.
Botas gastadas.
Armas.
Max se miró a sí mismo.
“Oh, esto es fantástico.”
Vega lo miró.
"No digas bárbaros por un día."
Max sonrió.
"Bárbaros por una aventura."
"Peor."
"Mejor."
Cass bajó la mirada.
Un hacha de guerra masiva de doble filo descansaba en sus manos.
Él sonrió.
Arthur miró la sonrisa.
"No."
La cara de Cass decayó.
"¿Qué?"
"No te llevarás eso porque te hace feliz."
"Sí que me hace feliz."
"Ese es el problema."
Cass pareció traicionado.
Arthur se estiró detrás de la proyección y la reemplazó con un pesado gran hacha de una sola hoja, más larga y menos equilibrada.
"Esta."
Cass la sostuvo.
"Es peor."
"Exacto."
"¿Por qué?"
"Porque castiga el impulso incontrolado."
Cass miró fijamente.
Arthur casi sonrió.
"Aprende."
Tom recibió una larga lanza de fresno y un escudo ancho de cuero.
Miró hacia Merlín.
"Esto es extremadamente básico."
"Sí."
"¿Por qué una lanza?"
"Porque es una de las armas pensantes más antiguas en la historia del Sapiens."
La expresión de Tom cambió.
Merlín continuó.
"Distancia."
"Geometría."
"Tiempo."
"Control de línea."
"Formación."
"Una lanza recompensa la comprensión de dónde estará un oponente."
Tom lo miró de otra manera.
"Aceptable."
Merlín negó con la cabeza.
"Generoso."
Max recibió dos hachas de mano cortas.
Inmediatamente hizo girar una.
Lancelot le cogió la muñeca.
"No."
"Estaba probando el equilibrio."
"Estabas presumiendo."
"La misma metodología."
Lancelot le quitó una de las hachas.
Max pareció ofendido.
"¿Una?"
"Te ganas la segunda."
"Eso se siente personal."
"Lo es."
Vega recibió una hoja de hierro ancha y ligeramente curvada.
Casi una espada.
Casi un machete.
Un solo filo.
Lomo pesado.
Sin ornamentos.
Arthur se la entregó.
Ella probó el equilibrio.
"Bien."
Arthur levantó una ceja.
"¿Lo sabes?"
"No."
"¿Pero?"
"Sé cuándo un arma exige compromiso."
La expresión de Arthur cambió muy ligeramente.
Aprobación.
"Exacto."
Cala recibió una larga lanza de hueso blanco y un pequeño escudo ovalado.
Morgana la observó.
"Querrás mantenerte detrás de los demás."
Cala la miró.
"Sí."
"La lanza permite eso."
Cala asintió.
"El Espejo te castigará si permaneces allí."
Cala frunció el ceño.
"¿Por qué me das la lanza?"
"Para que decidas si la distancia es sabiduría o evasión."
Cala miró el arma.
"Tus lecciones son irritantes."
"Sí."
Kira recibió un corto martillo de guerra y un escudo redondo de cuero.
Ella miró fijamente el martillo.
"Esto es sorprendentemente violento."
Merlín la miró.
"Eres más fuerte de lo que crees."
"Lo sé."
"¿En serio?"
Kira miró el martillo.
Luego sonrió.
"Probablemente no."
¿QUÉ ES UN BÁRBARO?
Arthur caminó entre ellos.
"Antes de vestir la ropa, comprendéis la palabra."
Una palabra apareció sobre el suelo.
BÁRBARO
Max sonrió.
Arthur vio.
"No lo hagas."
Max cerró la boca.
Arthur continuó.
"En la Tierra, la palabra a menudo se ha usado como un insulto."
"Incivilizado."
"Estúpido."
"Salvaje."
"Incontrolado."
Miró hacia Cass.
"Todo mal."
Cass asintió.
"Gracias."
Arthur lo ignoró.
"Una verdadera tradición marcial bárbara comienza con una suposición diferente a la de un caballero, soldado o guerrero altamente sistematizado."
Se golpeó el pecho.
"El cuerpo no solo lleva el arma."
"Es parte del arma."
Los seis escucharon.
"Los bárbaros cultivan la resistencia antes que la elegancia."
"El instinto antes que la complejidad formal."
"El clan antes que la institución."
"Conocimiento de supervivencia."
"Tolerancia al dolor."
"Conciencia del terreno."
"Guerra improvisada."
"Armas capaces de funcionar cuando la armadura, las cadenas de suministro y el equipo elaborado fallan."
Miró hacia Tom.
"No son antiintelectuales."
"Simplemente almacenan la inteligencia de manera diferente."
Tom frunció el ceño.
"¿Cómo?"
"En cuerpos."
"Hábitos."
"Historias."
"Canciones."
"Rituales."
"Cicatrices."
"Historia oral."
"Movimiento."
Tom asintió lentamente.
Arthur continuó.
"Lo más importante..."
Miró a Cass.
"Cultivan la Ira."
Cass sonrió de nuevo.
El rostro de Arthur se endureció.
"No el enfado."
La sonrisa desapareció.
"La ira es un estado de combate."
"Enfoque sin vacilación."
"El dolor temporalmente subordinado."
"El miedo reconocido pero privado de mando."
"El cuerpo recibe permiso para comprometerse plenamente."
Vega escuchó atentamente.
Arthur continuó.
"Un bárbaro necio se pierde en la ira."
"Un maestro entra en ella y sigue siendo la persona que decide a dónde va."
Cass recordó que Huruk ni siquiera había sido presentado todavía.
Pero la lección ya se sentía personal.
Arthur dijo:
"Si la ira te posee, no eres un bárbaro."
"Eres un animal con un arma."
Silencio.
"Si tú posees la ira..."
Miró su propio puño.
"...te vuelves muy difícil de detener."
Merlín dio un paso adelante.
"Esa es la lección que elegimos hoy."
Cass lo miró.
"¿Por qué?"
La expresión de Merlín cambió.
"Porque la Tierra ha entrado en guerra."
"Porque los Putridos ya han llegado a Arkadia."
"Porque Rapax y Raptax pueden seguir."
"Porque algunos de ustedes tienen miedo."
"Algunos están enojados."
"Algunos están desesperados por volverse más fuertes rápidamente."
"Y esa combinación crea uno de los peligros más antiguos en la historia de los guerreros."
Miró hacia los seis.
"El poder llega antes del autodominio."
Luego, su Capa Espejo se volvió verde.
Bosques.
Tres lunas.
Una ciudad de piedra blanca.
Dinosaurios bajo árboles gigantes.
Max se inclinó hacia adelante.
"Oh, vaya."
Kira susurró:
"¿Qué es eso?"
Merlín respondió:
"EVERBLUE."
II
EL MUNDO ANTES DE LA LECCIÓN
Todavía no entraron.
Primero vino la historia.
Merlín les dijo que ninguna Educación Espejo comenzaba sin contexto.
"No sois turistas."
"Sois estudiantes."
"Necesitáis entender en qué vais a adentraros."
La cámara se oscureció.
EverBlue los rodeó.
Un planeta de escala y color imposibles.
Tres lunas se movían sobre océanos de zafiro.
Los bosques se alzaban como ciudades catedralicias.
Las montañas perforaban las nubes.
Los ríos reflejaban soles gemelos.
Las criaturas se movían bajo helechos gigantes.
El Entourage miró fijamente.
Max susurró:
"Me retracto de todo lo que he dicho sobre las lecciones de historia."
Vega sonrió.
"Esto es una locura."
Kira señaló.
Algo enorme se movía por un valle distante.
"¿Qué es eso?"
Merlín sonrió débilmente.
"Los conoceréis."
"Eso sonó amenazante."
"Fue informativo."
Vita
Merlín comenzó con algo que ya conocían en parte.
"EverBlue es un Mundo Vita."
La Tierra apareció a su lado.
"Portador de vida."
"Aire."
"Agua."
"Tierra viva."
"Ciclos biológicos autorrenovables."
"Ecologías."
"Muerte y renacimiento."
Luego apareció la Luna.
Fría.
Silenciosa.
"Vuestra Luna es naturalmente No Vita."
Kira miró hacia Merlín.
"Nueva Arkadia."
"Exacto."
Señaló la superficie lunar.
"Vuestra civilización está intentando construir un bolsillo artificial de condiciones Vita sobre un mundo No Vita."
Tom asintió inmediatamente.
"Entonces Nueva Arkadia no está haciendo que la Luna sea Vita."
"No."
"Está construyendo ecosistemas viables sellados sobre ella."
"Sí."
Merlín regresó a EverBlue.
"Este mundo no requirió tal asistencia."
"Estaba casi violentamente vivo."
Los Hu-Men
Aparecieron los habitantes de EverBlue.
Grandes.
Altos.
Poderosos.
De ascendencia humana.
No del todo humanos como los entendía la Tierra.
Merlín explicó.
"EverBlue fue colonizado y moldeado por antiguas líneas de Sapiens mucho antes de que la Tierra poseyera civilización."
"Durante inmensos períodos, la adaptación local los cambió."
"Las primeras ramas homínidas locales se hicieron más fuertes."
"Luego hombres organizados."
"Y finalmente..."
Las imágenes cambiaron.
Guerreros.
Masivos.
Heroicos.
"...los Hu-Men."
Cass sonrió.
"Ese nombre no es sutil."
"No."
"¿Qué eran?"
"Todavía Sapiens."
"Una rama local."
"Más altos."
"Más fuertes."
"Huesos más densos."
"Musculatura excepcional."
"Adaptados a una ecología en la que muchos depredadores podían destrozar a Sapiens ordinarios."
Los seis observaron a un cazador Hu-Man enfrentarse a una criatura más grande que un caballo.
La mató con una lanza.
Cass asintió respetuosamente.
"De acuerdo."
Babel
En el centro de la civilización se alzaba:
BABEL.
Piedra blanca.
Puertas de bronce.
Pilares volcánicos negros.
Mercados.
Fraguas.
Domadores de bestias.
Talladores de runas.
Y sobre ella:
LA TORRE DE BABEL.
Adán.
Eva.
No los primeros Sapiens.
Merlín lo dejó claro de inmediato.
"No confundáis el mito de la Tierra con la historia universal."
"Génesis fue el primer Sapiens."
"Adán y Eva fueron figuras soberanas posteriores de EverBlue."
"Fundadores de una gran civilización local."
"Padre y Madre de Babel en el lenguaje de su gente."
Tom asintió.
Eso corrigió una suposición antes de que se formara.
EverBlue era abrumadoramente Skuda.
No primitiva.
Elegida.
Su cultura valoraba:
ancestros,
músculo,
armas,
juramento de sangre,
caza,
clan,
coraje personal,
memoria oral,
tradición sagrada,
y responsabilidad directa por la propia supervivencia.
Sabían que existían otros caminos.
Simplemente creían que el suyo era suficiente.
Eso importaría.
Pero no todavía.
LAS DINOTOPIAS
Merlín dejó que la jungla se moviera.
Entonces algo gritó.
El sonido hizo que Kira se encogiera.
Una criatura emergió entre los árboles.
Baja.
Rápida.
Reptiliana.
Cola larga.
Garras masivas.
Cráneo depredador.
Luego otra.
Y otra.
Algunas tenían crestas con cuernos.
Otras crestas espinales dentadas.
Una se movía con escamas negras como hierro mojado.
La más grande era más alta que cualquier animal que hubieran visto fuera de los archivos de vida silvestre sintéticos.
"Dinotopías," dijo Merlín.
Max miró fijamente.
"Nos estás enviando a un lugar con esas cosas."
"Sí."
Cass sonrió.
"Eso es fantástico."
"No," dijo Kira.
"Sí."
"No."
Vega también estaba sonriendo.
Kira la miró.
"Ambos están rotos."
Merlín continuó.
"Fueron una de las presiones evolutivas que crearon la fisicalidad Hu-Man."
"Las líneas primitivas de Sapiens locales murieron por miles."
"Los que sobrevivieron se hicieron más difíciles de matar."
"Luego se organizaron."
"Luego se armaron."
"Luego fueron capaces de cazar las cosas que una vez los cazaron a ellos."
Arthur miró hacia los seis.
"Esa es una de las verdades bárbaras."
"¿Qué?" preguntó Tom.
Arthur respondió:
"A veces la identidad marcial de una cultura no es estética."
"Es el fósil de lo que solía comerlos."
Esa frase permaneció.
LA PRIMERA CORRUPCIÓN
El mundo cambió.
Extraños hermosos entraron en Babel.
Curanderos.
Viajeros.
Soldados heridos.
Profetas.
Comerciantes.
Niños.
Caras.
Rostros humanos.
Pero los reflejos debajo de ellos eran incorrectos.
Formas serpentinas.
Carne cambiante.
Ojos dorados rasgados.
Merlín dijo:
"La gente de EverBlue los llamaba:
SERPENS."
El Entourage escuchó.
"Los registros antiguos los clasificaron inicialmente como una especie desconocida que cambiaba de forma."
"Algunos informes de Kwasar incluso afirmaban que provenían de un Universo no identificado fuera de Tzion."
Tom frunció el ceño.
"¿Inicialmente?"
Merlín lo miró.
"Sí."
"¿Qué eran realmente?"
Merlín hizo una pausa.
"Eso lo descubriréis después de la Educatio."
Tom odiaba eso.
Max se rió.
Los Serpens no atacaron los muros de la ciudad.
Entraron en familias.
Clanes.
Hospitales.
Templos.
Imitaron.
Infiltrados.
Propagaron enfermedades.
Una plaga que más tarde se llamó:
LA PLAGA OMEGA.
Manchas negras debajo de la piel.
Fiebre.
Alteración del comportamiento.
Agresión.
Paranoia.
Fuerza antinatural.
Pérdida de inhibición.
Susceptibilidad a la influencia espiritual externa.
Algunos Hu-Men infectados se volvieron violentos.
Otros manipuladores.
Otros simplemente enfermos.
Algunos se recuperaron.
Muchos no.
La población se dividió.
Aquellos que permanecieron incorruptos comenzaron a llamarse:
Alfa.
Aquellos alterados por la plaga se convirtieron en:
Omega.
Merlín detuvo la imagen.
"Importante."
Los seis lo miraron.
"La literatura posterior de EverBlue a menudo describía a Alfa como Ordo y a Omega como Caos."
Sacudió la cabeza.
"Eso es impreciso."
Tom asintió inmediatamente.
Merlín continuó.
"Ordo y Caos no son Bien y Mal."
"El Caos puede producir liberación, creatividad, cambio y evolución."
"Ordo puede producir estabilidad, justicia y continuidad, o tiranía."
"La Plaga Omega no fue 'Caos'."
"Fue corrupción."
"Manipulación externa."
"Violación biológica y espiritual."
"Los Serpens explotaron cualquier tendencia que ya existiera."
"Miedo."
"Ira."
"Ambición."
"Dolor."
"Odio."
"No demostraron que el Caos fuera malvado."
"Demostraron que una mente bajo manipulación puede convertir cualquier filosofía en un arma."
Vega asintió.
"Eso es mejor."
Merlín la miró.
"Sí."
HURUK
La imagen se movió hacia el oeste desde Babel.
A través de acantilados.
Llanuras de tormenta.
Hierba roja.
Hacia:
KHAR-DUUN.
Un asentamiento sin mármol.
Sin gran palacio.
Sin torre monumental.
Fuego.
Madera.
Piedra.
Guerreros.
Canciones.
Y allí:
Huruk.
Enorme.
De pelo negro.
Cicatrizado.
Intensidad roja en sus ojos.
Una espada colosal en su espalda.
GRAVEMAW.
Cass se enderezó ligeramente.
Arthur se dio cuenta.
Merlín continuó.
"Huruk era un bárbaro."
"No porque pudiera perder el control."
"Sino porque podía sobrevivir a lo que debería haberlo destrozado."
La memoria lo mostraba con su esposa:
Naara.
Su hermano mayor:
Tharon.
Luego su hija:
AYLA.
El guerrero gigante se convertía en una persona diferente a su alrededor.
Se sentó junto a un fuego.
Ayla colocó una mano en su pecho.
Ella le preguntó por la Llama Alfa.
La que llevaban los guardianes de la llama invisible.
“¿La tuya arde más que el sol?”
Huruk miró a su hija.
“No.”
Él colocó la mano de ella sobre su corazón.
“Arde porque tú estás aquí.”
La imagen se desvaneció.
Kira ya tenía lágrimas en los ojos.
Cass miró hacia Merlín.
“Sabes exactamente lo que estás haciendo.”
“Sí.”
LA LLUVIA ROJA
La tormenta llegó.
Lluvia del color de la sangre diluida.
Los niños enfermaron.
Los cazadores colapsaron.
Aparecieron venas negras.
Y Ayla comenzó a toser.
Los seis observaron a Huruk parado en la puerta mientras la cosa más fuerte de su vida se volvía inútil.
Él podía matar Dinotopías.
Podía quebrar hombres.
Podía levantar a Gravemaw.
No podía golpear la enfermedad.
Al quinto día, Ayla pronunció palabras que nunca había aprendido.
La vieja Maedren le puso nombre.
La Enfermedad de la Serpiente.
La cara de Cass se endureció.
El recuerdo se movió.
Podría existir una cura.
Una flor blanca.
Lágrima del Edén.
Creciendo en el valle en ruinas de Vael-Tor.
Donde la sangre corrompida tocó tierra sagrada.
Debía ser devuelta antes del anochecer de la séptima noche.
Nadie había regresado nunca con ella.
Huruk dijo:
“Entonces seré el primero.”
Reunió compañeros.
Selyra Ashwolf.
Exploradora.
Lanza de hueso.
Tres cicatrices en su mejilla.
Borin Stonehand.
Herrero.
Guantelete de bronce.
Martillo de guerra Deepbell.
Kael Veyr.
Joven guerrero de Babel.
Disciplinado.
De noble cuna.
Demasiado pulcro para Khar-Duun.
Max sonrió.
“Ya me agrada.”
Vega lo miró.
“Porque suena como tú.”
“No es por eso.”
“Es exactamente por eso.”
Merlín continuó.
Al amanecer, Huruk regresó con Ayla.
Ella estaba más débil.
Las marcas negras en su garganta.
Él apoyó su frente contra la de ella.
“Volveré.”
Ayla sonrió.
“Trae una buena historia.”
Huruk respondió:
“La mejor.”
Luego tomó a Gravemaw.
Caminó hacia la mañana roja.
La imagen se congeló.
Merlín se volvió hacia El Séquito.
“Y ahí…”
Miró las cuatro Capas Espejo.
“…es donde entran ustedes.”
III
BÁRBAROS PARA UNA AVENTURA
Max se levantó inmediatamente.
“Sí.”
Arthur lo miró.
“¿Qué?”
“Sí.”
“No conoces la misión.”
“Estoy listo de todos modos.”
“No.”
Max volvió a sentarse.
Merlín miró a los seis.
“Su tarea es simple.”
Cass sonrió.
“No lo será.”
“No.”
Merlín señaló la imagen congelada de Ayla.
“SÁLVENLA.”
La habitación quedó en silencio.
“Entrarán varias horas después de que el grupo de Huruk abandone Khar-Duun.”
“Deben encontrarlos.”
“Ganarse su confianza.”
“Llegar a Vael-Tor.”
“Recuperar la Lágrima del Edén.”
“Y regresar con Ayla antes del último anochecer de la séptima noche.”
Kira miró a la niña congelada.
“¿Qué pasó originalmente?”
Merlín no respondió.
“¿Ella sobrevivió?”
“Sin spoilers”, dijo Lancelot.
Kira fulminó con la mirada.
“Esto no es entretenimiento.”
“No.”
Merlín se acercó.
“El objetivo no es reproducir la historia.”
“El objetivo es aprender dentro de ella.”
“Lo que sucedió históricamente sigue siendo lo que sucedió.”
“Su versión puede terminar de manera diferente.”
Vega frunció el ceño.
“Entonces podría morir en la nuestra.”
“Sí.”
“Pero la verdadera Ayla—”
“Nunca fue afectada por su Espejo.”
Vega asintió.
Duro.
Pero claro.
BLOQUEO DE ÉPOCA
Morgana tocó las cuatro capas.
Sus bordes brillaron.
“Una vez dentro, las Capas aplicarán un Bloqueo de Época a sus capacidades avanzadas.”
Cass se preocupó de inmediato.
“¿Qué es exactamente lo que están bloqueando?”
“Manifestación externa de Ivoryta.”
“¿No hay EvoWild?”
“No.”
“¿No hay Piel de Marfil?”
“No visiblemente.”
“¿Y si un Dinotopia me muerde por la mitad?”
“El simbionte puede preservar su cuerpo real bajo el umbral del Espejo.”
“¿Pero dentro de la experiencia?”
“Creerán que fueron mordidos.”
Cass se quedó mirando.
“Excelente.”
Tom preguntó:
“¿Adagio?”
“Arreglado.”
Morgana miró sus formas bárbaras proyectadas.
“Usarán estas.”
“Sus simbiontes mantendrán el disfraz.”
“Sin transformación futurista.”
“Sin tecnología.”
“Sin habilidades Kwasar.”
“Solo sus capacidades físicas actuales reducidas a un rango plausible para jóvenes Hu-Men excepcionales.”
Max pareció ofendido.
“¿Reducidas?”
“Sí.”
“¿Por qué?”
Arthur respondió:
“Porque están ahí para aprender la guerra bárbara, no para hacer trampa.”
Max asintió.
“Eso es justo.”
Su ropa cambió de verdad.
Ivoryta se movió bajo la piel.
Adagio.
La ropa de entrenamiento moderna desapareció.
Se formó el equipo bárbaro.
Cuero.
Bronce.
Piel.
Hueso.
Cuerdas de clan.
Marcas de ceniza.
Tom sostuvo la lanza.
Cass el gran hacha.
Max un hacha de mano.
Vega su pesada espada de cuchilla.
Cala lanza de hueso blanco y escudo.
Kira martillo y escudo redondo.
Su cabello se adaptó sutilmente.
Polvo.
Trenzas.
Ataduras.
Nadie parecía un estudiante de Arcadia.
Parecían seis jóvenes guerreros muy inusuales de EverBlue.
Max miró a Vega.
“Este puede ser el mejor día de mi vida.”
“El planeta está en guerra.”
“Los cinco mejores.”
Merlín se puso la capucha de su Capa Espejo.
Toda la habitación se oscureció.
Arthur hizo lo mismo.
Morgana.
Lancelot.
Se abrieron cuatro reflejos.
Merlín extendió el dobladillo.
“Tom.”
Tom tomó la esquina izquierda.
“Kira.”
Ella tomó la derecha.
Arthur extendió el suyo.
Cass.
Vega.
Lancelot miró a Max.
Max lo tomó.
“Intenta no arruinar la historia.”
“No podemos arruinar la historia.”
“Lo sé.”
“Esa fue tu explicación completa.”
“Lo sé.”
Max sonrió.
“Estaba bromeando.”
Lancelot lo miró fijamente.
“No se lo digas a nadie.”
Cala tomó la capa de Morgana.
Morgana la miró a los ojos.
“Una advertencia.”
“¿Qué?”
“Querrán salvar a todo el mundo.”
La cara de Cala cambió.
“No pueden.”
Ella asintió.
“Aprendan la diferencia entre compasión y autodestrucción.”
Luego Morgana bajó la capucha.
Merlín levantó una mano.
Las capas se volvieron líquidas.
No alrededor de ellos.
A través de ellos.
La sala de entrenamiento desapareció.
Por un instante imposible, el Séquito se vio reflejado miles de veces.
Niños.
Adultos.
Viejos.
Muertos.
Kwasars.
No Kwasars.
Victoriosos.
Quebrados.
Desconocidos.
Entonces los reflejos se hicieron añicos.
Kira gritó.
Cass se rió.
Max gritó algo que nadie entendió.
Tom intentó observar la transición.
Vega maldijo.
Cala cerró los ojos.
Entonces—
barro.
Lluvia.
Calor.
Insectos.
Un rugido lejano.
El olor a hojas mojadas.
Los seis cayeron de la historia a la hierba.
SIEMPREAZUL
Cass cayó de bruces.
Permaneció allí por un momento.
Luego:
“Odio la educación temporal.”
Tom se puso de pie.
“Técnicamente—”
“No.”
Tom miró a su alrededor.
Luego se detuvo.
Todos lo hicieron.
EverBlue no se parecía en nada a la proyección de Morgana.
Porque las proyecciones no tenían olor.
Ni calor.
Ni insectos.
Ni una humedad lo suficientemente densa como para respirar como agua.
Árboles de cientos de metros se alzaban sobre ellos.
Hojas más anchas que casas.
Un río plateado se movía por el valle.
Tres lunas pálidas seguían visibles a pesar de la luz del día.
Algo enorme gritó en algún lugar más allá de los árboles.
Kira levantó lentamente su martillo.
“Dime que no era un Dinotopia.”
Tom escuchó.
“No tengo base para la clasificación.”
“Tom.”
“Probablemente.”
Kira cerró los ojos.
Max se miró a sí mismo.
Tocó el pelaje que cubría sus hombros.
“Esto se siente completamente real.”
Vega desenvainó su espada.
El peso le tiró del brazo.
“Porque es lo suficientemente real como para doler.”
Cass levantó su hacha.
El equilibrio desconocido lo combatió de inmediato.
Arthur lo había hecho deliberadamente.
Cass lo odiaba.
Respetuosamente.
No había Magisters a su lado.
En su lugar, el dobladillo de cada capa se había convertido en una estrecha banda plateada alrededor de una muñeca.
Tom y Kira llevaban el sello de Merlín.
Cass y Vega el de Arthur.
Max el de Lancelot.
Cala el de Morgana.
Tom examinó el suyo.
“Ancla.”
La voz de Merlín llegó débilmente a través de él.
Correcto.
Todos saltaron.
Max miró su muñeca.
“¿Lancelot?”
Desafortunadamente.
Max sonrió.
“Tenemos comunicación.”
La voz de Merlín siguió a través de los seis anclajes.
Limitada.
No resolveremos el escenario por ustedes.
Arthur:
No lucharemos por ustedes.
Morgana:
No les diremos qué hizo la historia.
Lancelot:
Y nos reservamos el derecho a reír.
Arthur:
No.
Lancelot:
Yo me reservo el derecho.
La conexión se desvaneció.
Cass miró fijamente la banda.
“Extraño a Fernand.”
ENCONTRAR A HURUK
El grupo de Selyra llevaba varias horas de ventaja.
El Séquito tenía que rastrearlos.
Tom inmediatamente comenzó a examinar el suelo.
Vega observó.
“¿Qué estás haciendo?”
“Buscando huellas.”
“¿Sabes cómo son las huellas de un Hu-Man?”
“No.”
“Buen comienzo.”
Max se agachó.
“Ahí.”
Todos miraron.
Una profunda marca de bota en el barro.
Cass frunció el ceño.
“Podría ser cualquiera.”
Cala señaló más adelante.
“Cuatro patrones diferentes.”
Tom miró.
Ella continuó.
“Uno pesado.”
“Borin.”
“Uno profundo pero uniforme.”
“Huruk.”
“Uno estrecho.”
“Selyra.”
“Y uno más ligero, de paso regular.”
“Kael.”
Tom la miró.
“¿Cómo supiste—”
“Morgana me hizo pasar dos horas la semana pasada mirando patrones de andares.”
Tom asintió.
“Útil.”
Cala sonrió.
“Lo sé.”
Siguieron su rastro.
El Espejo no los convirtió en expertos.
Eso se hizo evidente rápidamente.
Max casi se topa con un parche de enredaderas espinosas.
Kira pisó algo que silbó.
Cass reaccionaba a cada ruido lejano levantando su hacha.
Tom intentó estimar la dirección usando las tres lunas hasta que Vega le recordó que una de ellas estaba detrás de las nubes.
Finalmente, Cala encontró una rama cortada.
Luego Vega encontró sangre.
No humana.
Verde oscuro.
El rastro de Selyra.
Aceleraron.
Encontraron a Huruk al anochecer.
O más bien—
Huruk los encontró a ellos.
Los seis entraron en un estrecho barranco.
Gravemaw apareció detrás de una roca y se detuvo en la garganta de Cass.
Cass se congeló.
Huruk estaba detrás de la hoja.
Enorme.
Más grande de lo que el recuerdo había sugerido.
Ojos reales.
Cicatrices reales.
Ira real.
Aunque Cass sabía que el hombre era un reflejo causal, a su cuerpo no le importó.
Huruk lo miró.
Luego a los demás.
“Nombres.”
Cass abrió la boca.
Tom respondió primero.
“Tom.”
Huruk lo miró.
“Extraño.”
“Cass.”
“Peor.”
“Max.”
Huruk lo miró fijamente.
“Vega.”
“Cala.”
“Kira.”
Huruk miró a los seis.
“Visten como si seis clanes hubieran discutido por quién los poseía.”
Max sonrió.
“Eso es sorprendentemente preciso.”
Huruk acercó a Gravemaw a Cass.
Max dejó de sonreír.
Selyra apareció detrás de ellos.
Lanza de hueso lista.
Borin se acercó desde el lado opuesto.
Kael se mantuvo más atrás.
Habían sido rodeados.
Vega lo respetó.
Huruk miró sus armas.
“No son comerciantes.”
“No”, dijo Cass.
“Ni sacerdotes.”
“No.”
“Ni soldados de Babel.”
Tom respondió:
“No.”
Los ojos de Huruk se entrecerraron.
“Entonces, ¿qué son?”
Los seis se miraron.
No habían planeado una historia de portada.
Max comenzó:
“Viajando—”
Vega interrumpió.
“Luchadores.”
Huruk la miró.
“¿Por qué?”
Ella respondió con suficiente honestidad.
“Porque oímos que una niña se estaba muriendo.”
Todo cambió.
El rostro de Huruk se convirtió en piedra.
“¿Quién les dijo?”
Vega se dio cuenta del problema.
Cass intervino.
“La historia de la Vieja Maedren viajó más rápido que tú.”
Un riesgo.
La lógica del Espejo se adaptó.
Huruk los observó.
Selyra parecía sospechosa.
Borin se encogió de hombros.
“Las lenguas de la aldea son más rápidas que los caballos.”
Eso ayudó.
Kael se acercó.
“¿Vinieron a ayudar?”
Kira asintió.
“Sí.”
Huruk los miró a cada uno.
Luego a sus rostros relativamente jóvenes.
“No.”
Cass frunció el ceño.
“¿Qué?”
“Vuelvan a casa.”
“Podemos luchar.”
“No me importa.”
“Mi hija no es su oportunidad para probarse a sí mismos.”
La ira de Cass aumentó.
Luego entendió.
Huruk no los estaba insultando.
Los estaba protegiendo.
Cass bajó su hacha.
“No estamos aquí para probar nada.”
Huruk lo miró fijamente.
“Entonces, ¿por qué?”
Kira respondió.
“Porque ella está viva.”
Silencio.
Huruk la miró.
Eso fue suficiente.
Él se dio la vuelta.
“Manténganse al día.”
EL CAMINO BÁRBARO
Las horas siguientes enseñaron más que las salas de entrenamiento.
El grupo de Huruk viajaba de manera diferente.
Sin movimientos desperdiciados.
Sin ruidos casuales.
Cada decisión interactuaba con el terreno.
Selyra leía el mundo constantemente.
Un helecho roto.
Silencio de pájaros.
Dirección del viento.
Excrementos de animales.
Barro.
Olor.
Max intentó hablar con ella dos veces.
Ella lo ignoró ambas veces.
Al tercer intento, ella dijo:
“Si hablas porque el silencio te incomoda, el bosque eventualmente responderá.”
Max dejó de hablar.
Vega sonrió.
Esa lección ya valía todo el Espejo.
Borin le enseñó a Cass a llevar el gran hacha correctamente.
Cass protestó.
“Sé cómo sostener un hacha.”
Borin miró sus manos.
“No.”
Cass frunció el ceño.
Borin señaló.
“La sostienes como si quisieras golpear algo.”
“Sí.”
—Eso no es lo mismo que estar listo para golpear algo.
Movió la mano trasera de Cass.
—Suelto.
Cass se resistió.
—Pierdes el control si el agarre es flojo.
—Pierdes velocidad si es rígido.
Borin rotó el mango.
—El control llega en el impacto.
—No durante la espera.
Cass lo intentó.
El hacha de repente se sintió más ligera.
Miró hacia Borin.
El herrero sonrió.
—Tu Magíster te dio un arma fea.
Cass lo miró fijamente.
—¿Cómo sabes…?
Borin se rió.
—Quienquiera que te haya enseñado.
Cierto.
Espejo.
Cass sonrió.
—Sí.
—Lo hizo.
—Buen maestro.
—Discutible.
Kael entrenó con Tom mientras caminaban.
El joven guerrero de Babel llevaba espada y un pequeño escudo.
Tom hizo preguntas.
Demasiadas.
Kael toleró aproximadamente doce.
Luego:
—¿Todas las personas de tu clan interrogan a las armas?
Tom miró su lanza.
—Estoy tratando de entender la doctrina táctica.
Kael lo miró fijamente.
—El extremo afilado va hacia el enemigo.
Tom pareció ofendido.
Max, caminando detrás de ellos, casi se cae de la risa.
Entonces Kael sonrió.
—Estoy bromeando.
Tom se sintió aún más ofendido.
—No sonaste como Max.
—¿Quién?
—No importa.
Cala se quedó cerca de Selyra.
No porque se le hubiera asignado.
Porque la forma de moverse de la exploradora la fascinaba.
Selyra nunca parecía apresurada.
Incluso viajando con urgencia.
Cala preguntó:
—¿Cómo sabes cuándo moverte más rápido?
—Cuando moverse más rápido es realmente más rápido.
Cala frunció el ceño.
—Eso suena circular.
Selyra señaló el camino por delante.
—Corre allí y te perderás las señales.
—Piérdete las señales y perderás el camino.
—Pierde el camino y perderás horas.
—Así que lo lento se vuelve rápido.
Cala sonrió.
—Está bien.
Selyra la miró.
—Piensas demasiado en todo el mundo.
Cala casi se detuvo.
—¿Qué?
—Observas dónde están los cinco.
Cala miró a sus amigos.
Selyra continuó.
—Útil.
Una pausa.
—Hasta que olvidas dónde estás.
Morgana la habría amado.
Cala sospechaba que el Espejo había elegido exactamente a la persona que necesitaba.
Kira caminaba al lado de Huruk.
Nadie más quería al principio.
No era conversador.
A Kira no le importaba.
Después de una hora preguntó:
—¿Qué edad tiene Ayla?
Huruk respondió:
—Ocho.
Kira asintió.
Silencio.
Luego:
—¿Qué le gusta?
Huruk la miró.
—¿Qué?
—¿Qué le gusta?
Huruk caminó varios pasos.
—Historias.
Kira sonrió.
—¿Qué tipo?
—Malas.
—¿Cuentas historias malas?
—Sí.
—¿Por qué?
—Le gustan.
Kira entendió al instante.
—¿Cuál es su favorita?
Huruk miró hacia adelante.
—La Llama Alfa.
Kira había escuchado la versión de Merlín.
Fingió no haberlo hecho.
—¿Qué es eso?
Huruk se tocó el pecho.
—La parte de ti que la oscuridad no puede poseer a menos que te rindas.
Kira lo miró.
—¿Todos tienen una?
—Sí.
—¿Incluso la gente mala?
Huruk pensó.
—Sí.
—¿Incluso Omega?
La mandíbula de Huruk se tensó.
—Sí.
Esa respuesta importó.
NOCHE DE LAS CARAS FALSAS
No hicieron fuego.
El valle se estrechó.
Selyra ordenó silencio.
La comitiva durmió por turnos.
O lo intentó.
Kira se despertó con una voz.
—Hey.
Abrió los ojos.
Cass estaba más allá de las rocas.
—Kira.
Ella se sentó.
—¿Qué?
Cass sonrió.
—Ven aquí.
Algo andaba mal.
Cass nunca sonreía así cuando susurraba durante una noche peligrosa.
Kira buscó su martillo.
—¿Por qué?
—Encontré algo.
—¿Qué?
—Solo ven.
Kira miró al verdadero Cass.
Dormía a tres metros de distancia.
Su sangre se heló.
El falso Cass sonrió más ampliamente.
Demasiado amplio.
Su cabeza se inclinó.
—¿Algo anda mal?
Kira se levantó lentamente.
El mímico se acercó.
Recordó a Merlín.
Serpens.
Cambiantes.
Levantó su martillo.
El falso Cass frunció el ceño.
—Kira.
Ella llamó suavemente:
—Azul.
El verdadero Cass se despertó inmediatamente.
El falso lo miró.
Cass se miró a sí mismo.
—Absolutamente no.
La criatura corrió.
Caos.
Selyra ya estaba en movimiento.
Tom se puso de pie.
Vega desenvainó su hoja.
Max buscó un hacha que no estaba allí porque Lancelot solo le había dado una.
Maldijo.
El Serpens cruzó entre los árboles.
Su cuerpo cambió.
Cass.
Luego Kira.
Luego Max.
Luego Vega.
Caras cambiando mientras corría.
Los seis dudaron.
Exactamente lo que quería.
Huruk no lo hizo.
Gravemaw cruzó la oscuridad.
La falsa Vega se agachó.
Se convirtió en Naara.
Huruk se congeló.
Por un segundo.
Eso fue suficiente.
La criatura sonrió.
—Vuelve a casa.
El rostro de Huruk se volvió algo terrible.
Luego atacó.
No la cara.
El movimiento.
Gravemaw partió al mímico.
Fluido negro golpeó la piedra.
El cuerpo se derrumbó en carne serpentina pálida.
Max se quedó mirando.
—Qué asco.
Selyra se agachó a su lado.
—Tres huellas más.
La comitiva miró a su alrededor.
Tom susurró:
—No estaban atacando.
Vega entendió.
—Probando.
Huruk miró el bosque.
—Entonces fallamos.
Cass frunció el ceño.
—Lo matamos.
Huruk lo miró.
—Nos hizo dudar.
Cass se quedó en silencio.
Huruk limpió a Gravemaw.
—La próxima vez, usará una cara mejor.
La voz de Arthur entró en las anclas de Cass y Vega por un segundo.
Lección.
Luego silencio.
Cass odiaba cuando los Magísteres hacían eso.
Porque Arthur tenía razón.
PAÍS DE DINOTOPIA
El segundo día perteneció a los depredadores.
Selyra se detuvo primero.
—Abajo.
Todos se agacharon.
El suelo tembló.
Los ojos de Kira se abrieron.
Una manada cruzó el valle de abajo.
Siete.
Luego apareció un octavo.
Un Dinotopia Alfa.
Enorme.
Craneo con cuernos.
Escamas verde oscuro.
Cicatrices.
Ojos ámbar.
Cass sonrió antes de poder detenerse.
Vega lo miró.
—Tienes un problema.
—Sí.
El viento cambió.
El rostro de Selyra se endureció.
El Alfa se detuvo.
Olfateó.
Miró directamente hacia ellos.
Cass dejó de sonreír.
—Oh.
La manada cargó.
El Bloqueo de la Era del Espejo hizo exactamente lo que Arthur prometió.
Cass llamó a Ivoryta instintivamente.
No pasó nada.
—Joder.
El primer Dinotopia saltó.
Levantó el hacha.
Mal ángulo.
Borin lo golpeó por un lado.
Ambos rodaron.
La criatura aterrizó donde había estado Cass.
Borin gritó:
—¡DEJA DE INTENTAR SER MÁS FUERTE QUE ÉL!
Cass se puso de pie.
—¿Qué?
—¡Colócate mejor!
El Dinotopia atacó.
Cass se movió esta vez.
No hacia atrás.
En diagonal.
Las fauces pasaron.
Su hacha golpeó las costillas.
El equilibrio lo castigó.
La hoja se atascó.
La criatura se dio la vuelta.
Cass perdió el arma.
—Brillante.
Se abalanzó.
Vega interceptó.
Su cuchilla golpeó el hocico.
No fue suficiente.
La bestia la golpeó.
Ella voló.
El dolor explotó en su hombro.
Sin armadura de marfil para salvar el cuerpo del espejo.
Ella gritó.
Luego se puso de pie.
Huruk vio.
—Bien.
Vega lo miró fijamente.
—¿BIEN?
—Te levantaste.
La bestia regresó.
Vega rugió.
No elegantemente.
Algo dentro de ella se comprometió.
Sin dudar.
Dio un paso hacia el ataque.
Su hoja entró por debajo de la mandíbula.
El impulso del Dinotopia lo arrastró a lo largo del borde.
Sangre.
Peso.
Ella rodó.
La bestia colapsó.
Vega miró sus manos.
Huruk gritó:
—¡ESO!
—¿Qué?
—Rabia.
Ella lo miró.
—No estaba enojada.
Huruk mató a otra criatura a su lado.
—Exactamente.
Cass escuchó.
La rabia no era ira.
El Alfa vino por él.
Enorme.
No tenía hacha.
Cass corrió hacia la posición de Borin.
Borin le devolvió el arma de una patada.
Cass agarró el mango.
El Alfa bajó la cabeza.
Cada instinto decía:
Golpea más fuerte.
La voz de Arthur del entrenamiento:
Un maestro entra en la Rabia y sigue siendo la persona que decide hacia dónde va.
Cass respiró.
Miedo allí.
Ira allí.
Dolor allí.
Decisión por encima de ellos.
El mundo se estrechó.
No rojo.
Claro.
El Alfa atacó.
Cass esperó.
Esperó.
Esperó.
Luego se hizo a un lado en el último instante.
No esquivando.
Redirigiendo.
El hacha golpeó detrás de la pata delantera.
La pesada cabeza desequilibrada se hundió más por el impulso.
El Alfa gritó.
Cass no celebró.
Él se movió.
Segundo golpe.
Rodilla.
Tercero.
Cuello.
El animal se retorció.
Llegó Huruk.
Gravemaw entró por debajo de las costillas.
Cass y Huruk empujaron juntos.
El Alfa colapsó.
Por un segundo, Cass estuvo junto al legendario Bárbaro.
Respirando.
Sangre por todas partes.
Huruk lo miró.
—Dejaste de luchar contra ti mismo.
Cass entendió.
—Sí.
—Recuérdalo.
Entonces Huruk se movió hacia la siguiente bestia.
Cass sonrió.
No porque hubiera matado algo.
Porque por primera vez la explicación de Arthur sobre la Rabia tuvo sentido dentro de sus huesos.
La batalla se convirtió en su primera formación bárbara real.
Tom descubrió la lanza.
No como arma primitiva.
Como geometría.
Mantuvo a los Dinotopias fuera del alcance de la mordida.
Usó el escudo para alterar su dirección.
Dejó de intentar matar primero.
Controló el espacio.
Cuando una bestia intentó rodear a Kira, la lanza de Tom apareció en su camino antes de que completara la decisión.
Él entendió.
La lanza era la predicción hecha física.
Max descubrió que un hacha era suficiente.
Porque perder su segunda arma lo obligó a usar todo lo demás.
Terreno.
Barro.
Árboles.
Movimiento.
Escaló un tronco caído.
Esperó a un Dinotopia.
Saltó.
Enterró el hacha en su hombro.
La bestia lo lanzó.
Aterrizó mal.
Rodó.
Perdió el hacha.
Selyra gritó:
—¿Y ahora qué?
Max miró a su alrededor.
Sin arma.
El Dinotopia se acercó.
Max recogió una piedra.
Selyra se rió.
—¡Bien!
Se la arrojó al ojo.
La criatura retrocedió.
Kael lo mató.
Max se quedó mirando.
—Eso fue humillante.
Kael sonrió.
—Estás vivo.
Max consideró.
—Justo.
Cala casi repitió su antiguo patrón.
Cuando Kira cayó, Cala se movió para protegerla.
Luego Tom.
Luego Max.
Luego Cass.
Su posición colapsó.
Selyra gritó:
—¡TU POSICIÓN!
Cala se congeló.
Un Dinotopia entró en la brecha que había abandonado.
Selyra apenas lo bloqueó.
Cala entendió al instante.
Ayudar a todos casi los había matado a ambos.
Regresó a su posición.
Lanza hacia adelante.
Escudo en ángulo.
La siguiente bestia se acercó.
Cala resistió.
No glamuroso.
No heroico.
Resistió.
La línea se mantuvo.
Todos los demás pudieron moverse porque ella lo hizo.
La voz de Morgana susurró desde la muñeca:
Compasión con límites.
Cala apretó los dientes.
—Lo sé.
Selyra la miró.
—¿Qué?
—Nada.
Kira descubrió el martillo.
No un arma de alcance.
No de elegancia.
Un arma de tiempo.
No podía vencer a un Dinotopia por fuerza bruta.
Así que esperó hasta que Tom redirigió uno.
Expuso el costado de su cráneo.
Kira dio un paso.
Martillo.
Impacto.
La criatura cayó.
Kira se quedó mirando.
—Oh.
Borin gritó:
—¡Otra vez!
Otro se acercó.
Kira levantó el escudo.
El miedo gritó.
Ella se movió de todos modos.
Ese también era el coraje bárbaro.
No la ausencia de miedo.
Trabajar a pesar del miedo.
La lección de Caldrien.
La cultura de Huruk.
La misma verdad con diferentes palabras.
Cuando el último Dinotopia huyó, el valle quedó en silencio.
La comitiva estaba cubierta de barro y sangre.
Max miró a su alrededor.
—Acabamos de luchar contra dinosaurios.
Vega lo miró.
—No arruines esto.
—Dinosaurios dragones.
—Se llaman Dinotopias.
—Dinosaurios dragones bárbaros.
Kira empezó a reír.
Luego Cass.
Incluso Tom sonrió.
Huruk los miró como si estuvieran locos.
Borin sonrió.
—Me caen bien.
Huruk gruñó.
—Eso es porque eres simple.
Borin pareció complacido.
Entonces Selyra se agachó junto al Alfa muerto.
—Huruk.
Él se acercó.
Venas negras debajo de las escamas.
El mismo patrón que Ayla.
El ambiente murió inmediatamente.
Tom se arrodilló.
Lo examinó sin tecnología.
—¿Artificial?
Huruk lo miró.
—¿Qué?
Tom corrigió.
—No natural.
Selyra asintió.
—Los Serpens están envenenando a las bestias.
Vega miró hacia el valle más profundo.
—¿Por qué?
Tom respondió.
—Para alterar el ecosistema.
Todos lo miraron.
—Si pueden infectar a los depredadores, la plaga no solo está dirigida a los Hu-Men.
Miró al Dinotopia.
—Están probando la transferencia entre especies.
El rostro de Max cambió.
—Experimentos.
Tom asintió.
La palabra importaría más tarde.
Mucho más tarde.
VAEL-TOR
Las ruinas aparecieron la tercera noche.
Piedra antigua bajo enredaderas.
Fuegos.
Voces.
Hu-Men.
Al principio, alivio.
Luego cadenas.
Venas negras.
Omega.
Treinta o más.
La comitiva se agachó sobre el campamento con el grupo de Huruk.
Tom contó.
—Treinta y cuatro.
Selyra lo miró.
—¿Cómo?
—Patrón de movimiento visible.
Ella lo miró fijamente.
Luego asintió.
Útil.
Vieron prisioneros.
Un altar.
Y un hombre de cabello blanco con una marca de serpiente en la garganta.
Huruk dejó de respirar.
THARON.
Cass miró hacia Huruk.
Recordó la historia.
Hermano mayor.
El que había querido venir.
Algo había pasado.
Huruk se levantó.
Borin lo agarró.
«Espera».
Huruk caminó de todos modos.
Vega susurró:
«Esto está mal».
Cass la siguió.
El ancla de Arthur permaneció en silencio.
Sin respuesta.
Su elección.
El Entourage descendió con los demás.
Los guerreros Omega se giraron.
Huruk se detuvo ante Tharon.
«¿Qué te han hecho?»
Tharon sonrió.
«Me abrieron los ojos».
Las manos de Huruk se apretaron alrededor de Gravemaw.
«Tú los trajiste».
«Yo traje la transformación».
«Envenenaste a Ayla».
El aire cambió.
Cass sintió Rabia dentro de Huruk.
Todavía no controlada.
Cruda.
Entonces una figura vestida de plata apareció detrás del altar.
Hermosa.
Humanoide.
Ojos rasgados dorados.
Un Serpens.
Miró a los recién llegados.
Luego se detuvo en El Entourage.
Por primera vez, la criatura pareció confundida.
«Tú».
Tom sintió frío.
El Serpens inclinó la cabeza.
«No perteneces aquí».
Todos se congelaron.
¿Lógica del Espejo?
¿Podría el eco histórico detectarlos?
La voz de Merlín entró inmediatamente en las anclas.
Detecta una incongruencia causal.
No cunda el pánico.
Max susurró:
«Eso habría sido útil antes».
El Serpens sonrió.
«Seis sombras con carne que no es la suya».
Kira apretó su martillo.
La criatura no podía conocer el Espejo.
Pero sus capacidades históricas eran lo suficientemente sofisticadas como para sentir algo anormal.
Los Sumaya siempre habían sido buenos en eso.
Aunque El Entourage aún no lo sabía.
El Serpens miró a Huruk.
«Tanto amor».
Luego a Cass.
«Tanta ira».
A Vega.
«Tanta negación».
A Cala.
«Tanto miedo a fallarle a los demás».
A Max.
«Tantas máscaras».
A Tom.
«Tanta necesidad de entender».
A Kira.
«Tanta esperanza construida sobre la oscuridad».
Los seis se quedaron mirando.
La criatura sonrió.
«Podría hacer cosas maravillosas con ustedes».
Esa frase se volvería mucho más aterradora cuando Merlín explicara más tarde lo que realmente era.
Por ahora, Huruk rugió.
«BASTA».
Tharon lo bloqueó.
Hermano contra hermano.
El campamento estalló.
OMEGA
El Entourage aprendió otra lección.
Corrupto no significaba estúpido.
Los Hu-Men Omega eran fuertes.
Rápidos.
Muchos conservaban su entrenamiento de combate.
Algunos eran simplemente guerreros infectados cuyas inhibiciones y regulación emocional se habían roto.
Su fuerza era aterradora.
Cass luchó contra uno que llevaba un martillo de piedra.
El primer impacto casi le arrancó el hacha de las manos.
Sin Ivoryta.
Sin rescate sobrenatural.
Cass entró en Rabia.
Clara.
No roja.
Se movió.
Bloqueó.
Usó el mango del hacha.
Rodilla.
Codo.
Luego se detuvo cuando podría haber matado al oponente.
El guerrero Omega pareció confundido.
Cass le quitó el arma de una patada.
«Quédate en el suelo».
El hombre rió.
Las venas negras palpitaban.
Volvió a atacar.
Cass no tuvo elección.
El hacha le entró por el pecho.
Cass se congeló.
El hombre murió.
Lo suficientemente real.
Cass se quedó mirando.
Huruk gritó desde el otro lado del campamento:
«VIVE AHORA. LLORA DESPUÉS».
Cass odiaba la frase.
La necesitaba.
Se movió.
Vega luchó junto a Selyra.
La exploradora no dominaba a la gente.
Cortaba posibilidades.
Tendones.
Manos que empuñaban armas.
Ángulos ciegos.
Vega se adaptó.
Su cuchilla se volvía menos pesada con cada intercambio.
No porque cambiara.
Sino porque dejó de luchar contra su peso.
El arma quería compromiso.
Ella se lo dio.
Tom y Kael protegieron a los prisioneros.
Tom descubrió algo profundamente incómodo.
Su cuidadosa planificación era demasiado lenta en el caos cercano.
Kael gritó:
«DEJA DE RESOLVER».
Tom bloqueó.
«¿Qué?»
«ACTÚA».
Una espada llegó.
Tom paró con el escudo.
Estocada de lanza.
Enemigo caído.
Kael sonrió.
«Entonces resuelve».
Tom entendió.
Análisis antes.
Instinto durante.
Análisis después.
No todo podía calcularse mientras sucedía.
Una lección brutal para él.
Max se encontró con su propia cara.
Uno de los Serpens había cambiado.
No el principal vestido de plata.
Otro infiltrado escondido entre los Omega.
Se convirtió en Max.
Misma sonrisa.
Misma postura.
Misma voz.
«Vamos».
Max se detuvo.
El falso Max levantó un hacha.
«Sabes que te encanta tener público».
Max miró el hacha de mano real en su propio agarre.
El mímico sonrió.
«¿Qué eres sin que todos te miren?»
Vieja herida.
La Fusión Ivoryta ya la había encontrado.
Max respiró.
Luego sonrió.
«¿Sabes qué?»
El mímico inclinó la cabeza.
«Tienes razón».
Dudó.
Max lanzó el hacha.
La cara falsa dejó de sonreír cuando la hoja le entró por el hombro.
Max cargó.
Silencio.
Sin bromas.
Sin actuación.
Luchó.
Cuando murió, la criatura perdió su cara.
Max se paró sobre ella.
La voz de Lancelot entró en el ancla.
Mejor.
Max asintió.
«¿Ahora tengo mi segunda hacha?»
Silencio.
«¿Lancelot?»
Sin respuesta.
Max sonrió.
Definitivamente sí.
THARON
Huruk y Tharon destrozaron el centro de las ruinas.
Tharon se movía con una velocidad antinatural.
Venas negras.
Mejora Omega.
Huruk tenía más poder.
Tharon más precisión.
El Serpens observaba.
Cass también.
Porque entendía esta batalla.
No la historia.
La emoción.
La Rabia de Huruk aumentaba.
No controlada.
El Serpens susurró:
«Atraviesa».
«Conviértete en lo que ya eres».
Tharon gritó:
«¡Los débiles mueren!»
«¡LOS FUERTES SE TRANSFORMAN!»
Huruk lo golpeó.
Tharon sonrió.
«Ayla será como nosotros».
Algo dentro de Huruk se rompió.
El suelo pareció temblar bajo su paso.
Cass lo vio.
Este era el momento.
El Bárbaro podía convertirse en un animal.
O permanecer como un hombre.
Cass gritó:
«¡HURUK!»
El guerrero gigante no oyó.
Cass se acercó.
«¡TU RABIA ES TUYA!»
Huruk se detuvo.
Un instante.
El Serpens miró hacia Cass.
Cass gritó de nuevo.
«¡NO LE PERTENECE!»
Las palabras eran de Arthur.
De Borin.
La propia filosofía de Huruk.
De todos ellos.
Huruk miró hacia Cass.
Y algo se aclaró.
Ayla.
El fuego.
Su mano sobre su pecho.
La Llama Alfa.
Huruk bajó a Gravemaw.
Tharon sonrió.
Confundió la maestría con la rendición.
Huruk susurró:
«Mi rabia es mía».
El Serpens dejó de sonreír.
«No te pertenece».
Entonces Huruk atacó.
No frenesí.
Precisión impulsada por la furia.
Gravemaw rompió la hoja corrupta de Tharon.
Segundo golpe.
Rodillas.
Tercero.
La marca de la serpiente en la garganta.
Sangre negra.
Tharon cayó.
Huruk lo atrapó.
Por un momento, la corrupción Omega retrocedió.
Tharon levantó la vista.
«Hermano».
La cara de Huruk se descompuso.
Tharon susurró:
«La oí llorar».
«La cosa dentro de mí se rió».
Huruk lo sostuvo.
«Lo siento».
«Lo sé».
Tharon murió.
El Espejo no hizo el momento más fácil porque no era históricamente real.
Huruk lloró como si lo fuera.
Cass se dio la vuelta.
El ancla de Arthur se calentó.
Sin palabras.
Ninguna necesaria.
EL VERDADERO SERPENS
La criatura vestida de plata rió.
Huruk se levantó.
La risa se detuvo.
Su forma humanoide se dividió.
La piel se abrió.
Las extremidades se alargaron.
La columna vertebral se retorció.
Los ojos dorados se multiplicaron.
Emergió una pálida carne serpentina.
Zarcillos.
Veneno.
Un cuerpo diseñado para el terror.
Tom se quedó mirando.
«Eso no es una morfología natural».
Nadie tuvo tiempo de preguntar qué quería decir.
La criatura atacó.
Su cola golpeó a Huruk.
Voló a través de una pared.
Selyra apuñaló.
Arrojada a un lado.
Borin bloqueó.
Deepbell casi se le escapa de las manos.
Kael cortó su costado.
Tejido negro se cerró alrededor de la herida.
El Serpens se volvió hacia El Entourage.
«Ahora conozco tu olor».
Kira susurró:
«¿Qué significa eso?»
La criatura sonrió con demasiados dientes.
«Te encontraré de nuevo».
La voz de Merlín estalló a través de las anclas:
IGNÓRALO.
Pero algo en la frase sonaba mal.
Demasiado cerca de la verdad.
El Serpens cargó.
BÁRBAROS
No podían usar Ivoryta.
No podían volar.
No podían llamar a Excalibur 4.
Seis adolescentes con armas viejas contra un Raptax que aún no sabían que era Raptax.
Ese era el punto.
Tom gritó:
«¡Espaciamiento!»
Se movieron.
Lanza.
Hacha.
Cuchilla.
Martillo.
Escudo.
Hueso.
Sin futuro.
Solo cuerpos y decisiones.
El Serpens atacó primero a Max.
Quizás porque había llevado su cara.
Lo esquivó.
Apenas.
La cola le golpeó las costillas.
Algo se rompió.
Dolor.
Dolor del Espejo.
Lo suficientemente real.
Max cayó.
Su ancla brilló.
No fatal.
Todavía dentro.
Kira se movió hacia él.
Cala gritó:
«¡NO!»
Kira se detuvo.
El Serpens esperaba el rescate.
Sus garras pasaron por el espacio en el que Kira habría entrado.
Cala había aprendido.
Kira también.
Tom empujó.
La lanza entró en el brazo de la criatura.
Vega cortó la articulación.
Cass bajó el hacha.
El Serpens se movió.
Cass falló.
El desequilibrio casi lo derriba.
Borin gritó:
«¡CONTROL EN EL IMPACTO!»
Cass se recuperó.
La criatura atacó.
Cass entró en Rabia.
Clara.
El hacha golpeó.
No con más fuerza.
Exactamente donde se necesitaba.
Rodilla.
La criatura cayó.
Huruk emergió de los escombros.
Sangre por todas partes.
Gravemaw levantada.
Pero el Serpens liberó una nube de veneno negro.
Kira levantó el escudo.
Cala se unió.
Tom.
Tres barreras superpuestas de material primitivo.
El veneno las atravesó.
Max, aún herido, gritó:
«¡El pilar!»
Vega entendió.
Cortó la cuerda de soporte que sostenía una antigua losa de piedra.
Tom clavó la lanza en el mecanismo.
Cass tiró.
La losa se derrumbó.
Aplató un lado del Serpens.
Borin rió.
«¡BIEN!»
La criatura gritó.
Selyra regresó.
Lanza de hueso en la espalda.
Espada de Kael en el costado.
Borin Deepbell contra un brazo.
Huruk la alcanzó.
El Serpens abrió la boca.
Gravemaw entró primero.
Mandíbula.
Columna vertebral.
Altar.
Sangre negra corrió por la piedra.
La criatura se retorció.
Luego miró a El Entourage.
Ojos dorados.
No humanos.
Todavía no muertos.
Susurró:
«La Madre te conocerá».
Luego murió.
Kira sintió frío.
«¿Madre?»
Merlín no dijo nada a través del ancla.
Nada.
LÁGRIMA DEL EDÉN
La sangre negra tocó el suelo.
Flores blancas se abrieron.
Suave luz azul.
Un milagro nacido de la corrupción.
LÁGRIMA DEL EDÉN.
Tom se agachó.
«No».
Todos miraron.
«¿Qué?» preguntó Vega.
«Luna».
Miraron hacia arriba.
El primer borde de la luna había salido.
Huruk se movió.
Rápido.
Arrancó las flores.
«CASA».
Sin celebración.
Sin luto.
Sin descanso.
Ayla.
IV
LA CARRERA HACIA KHAR-DUUN
El regreso se volvió peor que la batalla.
Porque la batalla duró minutos.
La carrera duró horas.
A Max le dolían las costillas.
Kael se las vendó.
Cuerpo espejo.
Aun así, dolor.
Borin tenía una herida profunda en una pierna.
Cala lo apoyó.
Luego se sorprendió intentando cargar más de lo que podía.
Borin lo notó.
«Para».
«Puedo ayudar».
«Lo estás haciendo».
Señaló el sendero.
«Ayuda llegando».
Ella asintió.
De nuevo la lección.
Los gritos de Dinotopia los siguieron.
No ataque.
Caza.
El valle sabía que estaban heridos.
Selyra cambió de ruta dos veces.
Tom siguió calculando la posición de la luna.
«Tres horas».
Huruk no respondió.
Más tarde:
«Dos horas».
Aún nada.
Una hora.
Las murallas de Khar-Duun aparecieron.
Huruk empezó a correr más rápido.
Imposible.
Cass lo siguió.
Luego Vega.
Los demás.
Sin formación.
Sin entrenamiento.
Solo urgencia.
El Espejo convirtió cada paso en dolor.
Nadie se detuvo.
Naara los encontró.
El rostro de Huruk respondió antes que las palabras.
Tharon no estaba con ellos.
Naara cerró los ojos.
Un respiro.
Luego:
«Ayla».
Huruk se movió.
Entraron en la casa.
La niña parecía más pequeña de lo que recordaba.
Venas negras le llegaban a la garganta.
Su respiración era superficial.
Kira se detuvo en la puerta.
De repente, esto no era un objetivo de misión.
No una figura histórica.
Una niña.
Huruk le dio la Lágrima del Edén a la Vieja Maedren.
La chamana la trituró.
Agua.
Ceniza.
Sal.
Luego miró a Huruk.
«Sangre».
Huruk se cortó la palma.
Una gota.
Ancla.
La medicina tocó la lengua de Ayla.
Nada.
Cass miró hacia Tom.
Tom no podía calcular esto.
Entonces Ayla gritó.
Las venas negras se movieron.
Literalmente.
Bajo la piel.
Kira se cubrió la boca.
El fuego se volvió azul.
Las ventanas temblaron.
Una voz emergió de Ayla.
No la suya.
«ELLA ES NUESTRA».
Huruk se subió a la cama.
La abrazó.
La voz se rió.
Imágenes llenaron la habitación.
Tharon.
Muerto.
Babel ardiendo.
Huruk matando.
Cada fracaso.
La red Serpens dentro de la plaga empujó contra él.
«ERES OMEGA».
Los ojos de Huruk ardieron rojos.
«ERES RABIA».
Sostenía a su hija.
«ERES CAOS».
Huruk miró la oscuridad.
Y respondió:
«No».
La voz gritó.
Huruk apoyó su frente en la de Ayla.
«Soy su padre».
Nada cósmico.
Ninguna filosofía.
Ningún gran título de guerrero.
Padre.
Las líneas negras se encendieron.
Ayla gritó.
Kira empezó a llorar.
Max apartó la mirada.
Cala tomó la mano de Vega.
Cass se quedó completamente inmóvil.
Tom se olvidó de analizar.
Entonces—
las marcas se desvanecieron.
El fuego murió.
Silencio.
Ayla abrió los ojos.
Sus ojos.
—¿Padre?
Huruk se rompió.
No era un guerrero.
No era una leyenda bárbara.
Solo un hombre.
Tomó a su hija en brazos y lloró.
El Séquito estaba en el umbral.
Kira lloraba abiertamente ahora.
Max también.
Él lo negó más tarde.
Nadie le creyó.
Ayla miró por encima del hombro de Huruk.
Vio a los seis extraños guerreros.
—¿Quiénes son?
Huruk rió entre lágrimas.
Los miró.
Luego, de nuevo a Ayla.
—Parte de la historia.
Ayla sonrió débilmente.
—¿Buena historia?
Huruk miró al Séquito.
Cass cubierto de sangre.
Tom sosteniendo una lanza que una vez llamó básica.
Max agarrándose sus costillas rotas.
Vega exhausta.
Cala apenas de pie.
Kira llorando con un martillo de guerra todavía en la mano.
Huruk sonrió.
—La mejor de todas.
Las Capas Espejo los retiraron.
No inmediatamente.
El momento se mantuvo.
Kira quería quedarse.
Todos ellos querían.
Por un segundo, comprendieron por qué la Educación Espejo era peligrosa de una manera que Merlín no había explicado.
No porque pudieran morir.
Sino porque podían amar a personas que habían estado muertas durante siglos.
Huruk los miró.
Quizás la reflexión causal lo sabía.
Quizás no.
Puso un puño sobre su corazón.
Un saludo bárbaro.
Cass lo devolvió.
Vega.
Tom.
Max.
Cala.
Kira.
Entonces el mundo se convirtió en espejo.
V
RETORNO
La sala de entrenamiento los golpeó como un despertar de toda una vida.
Los seis se desplomaron.
Ni sangre.
Ni heridas.
Max se agarró las costillas.
Intactas.
Respiró.
—No.
Lancelot se arrodilló a su lado.
—Estás bien.
—Mis costillas estaban rotas.
—Aquí no.
—Me duelen.
—Memoria.
Max lo miró fijamente.
—Eso es horrible.
—Sí.
Kira se sentó en el suelo.
Llorando.
Merlín se arrodilló.
Ella lo miró.
—Ayla.
Merlín esperó.
—Ella no está…
—Ella vivió su vida real mucho antes de que la Tierra construyera Arkadia.
Kira lo entendió.
—Pero, ¿sobrevivió?
Merlín sonrió.
—Sí.
Kira cerró los ojos.
Alivio.
Aunque el resultado del Espejo no había cambiado la historia.
Importaba.
Cass se levantó lentamente.
Arthur lo observó.
—¿Qué aprendiste?
Cass lo miró.
—La ira no es enojo.
Arthur asintió.
—De nuevo.
—La ira es compromiso.
—Más.
Cass pensó en Huruk enfrentándose a Tharon.
—Es permiso para usarlo todo sin renunciar a la decisión.
La expresión de Arthur cambió.
Aprobación.
—Sí.
Cass miró sus manos.
—Y el enojo puede entrar en ello.
—Sí.
—Pero el enojo no debe dirigir.
—No.
Cass asintió.
—Eso habría sido más fácil de entender si lo hubieras dicho.
—Lo hice.
Cass pensó.
Arthur lo había hecho.
—Bien.
Tom se sentó junto a su lanza.
El arma del Espejo permaneció unos segundos antes de disolverse.
Merlín lo miró.
—¿Y tú?
Tom miró el asta que desaparecía.
—La llamé básica.
—Sí.
—Me equivoqué.
Merlín sonrió.
Tom continuó.
—La tecnología comprime el conocimiento.
—Un sistema de puntería puede realizar cálculos sin que el usuario los entienda.
—Una lanza fuerza la geometría en el cuerpo.
Merlín asintió.
Tom levantó la vista.
—Creo que las culturas Skuda almacenan la cognición en la práctica.
—Sí.
—Por eso dijiste que no son anti-intelectuales.
—Sí.
Tom miró fijamente.
—Quiero otra sesión de lanza.
Cass lo miró.
—¿Quién eres?
Max se puso de pie.
Lancelot le entregó algo.
El segundo hacha de mano.
No era hierro real.
Un residuo del Espejo.
Desaparecería pronto.
Max sonrió.
—Me la gané.
—Dejaste de actuar el tiempo suficiente para sobrevivir.
—Bellamente dicho.
—No.
Max giró ambas hachas.
Lancelot atrapó una.
—Todavía no.
Max suspiró.
Morgana se acercó a Cala.
—¿Qué aprendiste?
Cala respondió en voz baja.
—Que dejar mi posición para ayudar a todos puede hacer que todos estén menos seguros.
—Sí.
—Y que no ayudar a alguien inmediatamente no significa que no me importe.
—Sí.
Cala miró a sus amigos.
—Eso va a ser difícil.
Morgana sonrió.
—Las lecciones útiles suelen serlo.
Merlín se acercó a Kira.
Ella miró el martillo desaparecido.
—Estuve asustada casi todo el tiempo.
—Sí.
—Pensé que el coraje bárbaro se sentiría diferente.
—¿Cómo?
—Ruidoso.
Merlín sonrió.
—¿Y?
—Se sintió como continuar.
—Sí.
—¿Eso es todo?
—Eso es más que suficiente.
Arthur se acercó a Vega al final.
—¿Y tú?
Vega lo miró.
—Tú ya lo sabes.
—Quiero que lo digas.
Ella suspiró.
—El arma quería compromiso.
Arthur esperó.
—Y también la ira.
—Más.
Vega pensó en Dinotopia.
El momento en que dejó de esperar a sentirse intrépida.
—No necesitas certeza antes de la acción.
Arthur asintió.
—¿Pero?
—Necesitas asumir las consecuencias.
—Sí.
Vega lo miró.
—Todavía no me gustas.
Arthur casi sonrió.
—Bien.
VI
LO QUE REALMENTE ERAN LOS SERPENS
Tom preguntó antes de que nadie pudiera irse.
—Los Serpens.
Merlín se detuvo.
Claro.
Tom continuó.
—Dijiste que la clasificación histórica era incorrecta.
—Sí.
—¿Qué eran?
Merlín miró a Morgana.
Ella activó una proyección.
Apareció el pálido cambiaformas.
Luego su anatomía se separó.
Células.
Sistemas nerviosos.
Una arquitectura espiritual desconocida entretejida a través de carne modificada.
La palabra apareció.
RAPTAX.
La habitación cambió.
Cass se quedó mirando.
—No.
Merlín asintió.
—Sí.
—Los Serpens de EverBlue eran una temprana cepa especializada de Raptax.
Silencio.
Kira parecía horrorizada.
—Las Sumaya.
—Sí.
Max susurró:
—Ya estaban allí.
—Sí.
—En aquel entonces.
—Sí.
Merlín continuó.
—La gente de EverBlue creía que habían llegado extraños de algún lugar fuera de Tzion.
—Estaban parcialmente en lo cierto.
—La conciencia que animaba a los Serpens no era nativa de Tzion.
—Pero no eran una especie independiente.
—Eran Sumaya encarnados.
—Raptax.
Tom se acercó a la proyección.
—Entonces el cambio de forma…
—Diseñado.
—Tejidos biomiméticos.
—Sí.
—Replicación de voz.
—Sí.
—Infección entre especies.
—Sí.
—La Plaga Omega…
La expresión de Merlín se endureció.
—Un experimento Sumaya.
Ahí.
Todo el Espejo cambió de significado.
La lluvia roja.
La Enfermedad Serpiente.
La infección de Dinotopia.
Los Hu-Men Omega.
Tharon.
Ayla.
No era un mal aleatorio.
No era una maldición mística.
Investigación.
Las Sumaya habían estado aprendiendo.
Morgana explicó.
—Los Serpens Raptax fueron construidos para la infiltración.
—No para la guerra frontal.
—Entraron en sistemas sociales.
—Identificaron fracturas emocionales.
—Copiaron caras de confianza.
—Manipularon el liderazgo.
—Introdujeron agentes biológicos.
—Observaron la respuesta.
Tom susurró:
—EverBlue era un laboratorio.
A nadie le gustó la frase.
Morgana asintió.
—En parte.
La expresión de Cass se oscureció.
—Infectaron a niños para aprender.
—Sí.
—Animales.
—Sí.
—Familias.
—Sí.
—Tharon.
—Sí.
Cass parecía furioso.
Ivoryta se agitó bajo su piel.
Arthur observó.
Cass lo sintió.
Respiró.
La ira era suya.
No de ellos.
El simbionte se asentó.
Arthur asintió una vez.
Lección retenida.
ALFA Y OMEGA
Vega preguntó:
—Entonces Alfa y Omega no eran ramas naturales.
—No originalmente.
Merlín respondió.
—Alfa se convirtió en un nombre cultural para los Hu-Men que permanecieron libres de la plaga o resistieron su influencia.
—Omega describía a aquellos transformados por infección, exposición voluntaria, manipulación Raptax o lealtad ideológica posterior.
—Con el tiempo, los nombres se volvieron políticos.
—Luego hereditarios.
—Luego mitológicos.
Cala frunció el ceño.
—¿Y Ordo y Caos?
—Los narradores posteriores los simplificaron.
Merlín negó con la cabeza.
—No repitas ese error.
—Huruk estaba culturalmente alineado con las tradiciones de Ordo porque valoraba la estabilidad del clan, el juramento, la disciplina y la continuidad.
—Pero la corrupción de Tharon no era 'Caos'.
—Era violación.
—Si Tharon hubiera elegido una filosofía del Caos libremente, eso habría sido algo completamente diferente.
Tom asintió.
—Agencia.
—Exactamente.
Merlín los miró.
—Las Sumaya son peligrosas en parte porque desdibujan la línea entre lo que alguien eligió y lo que se le hizo.
Kira recordó a Ayla preguntando si Tharon era malvado.
Y la respuesta de Huruk de la verdadera historia antigua que el Espejo no les había mostrado:
Fue tomado por el mal.
Diferente.
Importante.
LAS ÚLTIMAS PALABRAS DE LOS SERPENS
Max miró a Morgana.
—¿Qué quiso decir cuando dijo que la Madre nos aprendería?
Nadie habló de inmediato.
Ese silencio fue peor que una respuesta.
La sonrisa de Max desapareció.
—Chicos.
Merlín lo miró.
—El Espejo generó esa declaración a partir de las capacidades conductuales de los Serpens históricos.
—Así que no fue algo que dijeran los Serpens reales.
—No.
Max se relajó un poco.
Entonces Merlín continuó.
—Pero la declaración era consistente con lo que sabemos.
Max dejó de relajarse.
Kira susurró:
—Eklis.
Nadie había pronunciado el nombre durante el entrenamiento en días.
Merlín asintió una vez.
—Sí.
La habitación se volvió más fría.
Morgana continuó.
—Los Raptax comparten información.
—No perfectamente.
—No siempre instantáneamente.
—Pero lo suficiente.
—Cada campo de batalla enseña a las Sumaya.
—Cada especie que estudian se convierte en otra posibilidad.
—Cada cuerpo, otro experimento.
Tom miró a los seis.
—Entonces la Tierra…
—Sí.
Merlín lo dijo.
—Os estudiarán.
Nadie habló.
Finalmente Cass miró sus brazos.
—Entonces Educación Espejo no es solo historia.
—No.
Merlín dijo.
—Es inteligencia.
—Estáis aprendiendo de guerras antiguas porque vuestro enemigo también lo hace.
Esa frase lo cambió todo.
VII
POR QUÉ LOS MAGOS USAN ESPEJOS
Los cuatro Magisters se quitaron sus capas.
La tela imposible se dobló hacia adentro.
Desapareció en la Piel Sublime blanco-dorada.
El Séquito observó.
Kira preguntó:
—¿Cuántas veces los habéis usado?
Merlín sonrió débilmente.
—Miles.
Cass se quedó mirando.
—Has muerto en la Educación Espejo.
Arthur respondió:
—Sí.
—¿Cuántas veces?
Arthur no respondió.
Cass miró a Lancelot.
Lancelot negó con la cabeza.
—No preguntes.
—¿Tantas?
—Sí.
Max se quedó mirando.
—Eso explica algunas cosas.
Morgana caminó entre ellos.
—Los Magisters usan la Educación Espejo por una razón.
—Porque la información es barata.
—La comprensión no lo es.
—Puedes leer que un bárbaro controla la ira.
—Eso es información.
Ella miró a Cass.
—Lo entendiste cuando viste a Huruk rechazar a los Serpens.
—Eso es educación.
—Puedes leer que el terreno importa.
Miró a Cala y Tom.
—Lo entendiste cuando el bosque casi os mata.
—Puedes leer que las culturas históricas eran inteligentes.
Tom.
—Lo entendiste cuando una lanza te enseñó algo que tu tableta nunca había hecho.
—Puedes leer que el coraje significa acción a pesar del miedo.
Kira.
—Lo entendiste cuando continuaste aterrada.
—Puedes leer que la identidad sobrevive a la transformación.
Vega.
—Lo entendiste cuando Huruk siguió siendo él mismo mientras todo intentaba convertir su dolor en el arma de otra persona.
—Y puedes leer que la adaptación no requiere rendición.
Max.
—Lo entendiste cuando una aventura bárbara de un solo hacha te obligó a dejar de esconderte detrás de la actuación.
Max abrió la boca.
Luego la cerró.
Morgana sonrió.
—Progreso.
LA EDUCACIÓN DE LOS HÉROES
Merlín los miró.
—Ahora comprendéis la estructura de vuestra próxima fase.
Tom lo entendió inmediatamente.
—Cada historia histórica se convierte en un escenario de entrenamiento.
—Sí.
Cass sonrió.
—¿Dinotopias de nuevo?
—Posiblemente.
—¿Otros mundos?
—Sí.
—¿Otras épocas?
—Sí.
—¿Otras especies?
—Sí.
Vega:
—¿Otras clases?
Merlín sonrió.
—Sí.
Eso los sorprendió.
Max se inclinó hacia adelante.
—¿Qué quieres decir?
Arthur respondió.
—No siempre entraréis como Bárbaros.
Los ojos de Kira se abrieron de par en par.
Merlín continuó.
—Luchadores.
—Pícaros.
—Exploradores.
—Monjes.
—Paladines.
—Guerreros de Futura.
—Chamanes Skuda.
—Soldados.
—Exploradores.
—Pilotos.
—Supervivientes.
—Diferentes historias requieren diferentes disciplinas.
Cass miró a los demás.
—Vamos a aprenderlas viviéndolas.
—Sí.
Max se puso de pie.
—Esa es la mejor escuela que existe.
Tom lo miró.
—Por una vez, estoy de acuerdo.
Vega los miró a ambos.
—Esto nos va a matar.
Arthur respondió:
—No.
Una pausa.
—Normalmente.
Todos lo miraron.
Lancelot suspiró.
—Arthur.
—¿Qué?
—Deja de ayudar.
VIII
LA TIERRA ESPERA FUERA
Cuando finalmente salieron de la sala de entrenamiento, Arkadia seguía siendo Arkadia.
Transportes de emergencia.
Drones de construcción.
Lanzamientos lunares.
Puntos de control de seguridad.
Pero El Séquito caminaba de otra manera.
No visiblemente.
Algo en la forma en que miraban las cosas.
Tom vio a los trabajadores usando herramientas manuales y ya no asumió que la máquina avanzada era siempre la solución más inteligente.
Cass sintió enojo y comenzó a distinguirlo de la Furia.
Max pasó casi once minutos sin hacer una broma.
Esto les preocupaba a todos.
Vega tocó el borde oculto de su Ivoryta y pensó en Huruk:
cambiar sin rendirse.
Cala observó al grupo y recordó que mantenerse en su propia posición era a veces la mejor manera de protegerlos.
Kira miró a los civiles asustados abordando un transporte lunar.
Miedo.
Todavía en movimiento.
Coraje bárbaro.
Tal vez la Tierra tenía más Bárbaros de los que sabía.
Llegaron a una plataforma de observación.
Sobre ellos, un Básculo subía hacia la órbita.
Mil vidas a bordo.
Quizás más.
Abajo, el mar golpeaba los cimientos de Arkadia.
Más lejos, el fuego atmosférico coloreaba el horizonte.
La Tierra seguía siendo hermosa.
Muriendo.
Viva.
Cass se apoyó en la barandilla.
—No dejo de pensar en Ayla.
Kira asintió.
—Yo también.
Max los miró.
—Ella vivió.
—Sí.
—En la realidad.
—Sí.
—Eso ayuda.
Tom lo miró.
—Lógicamente, no debería.
—No.
—Pero lo hace.
—Sí.
Tom asintió.
—Estoy de acuerdo.
Vega lo miró.
—¿Te estás volviendo emotivo?
—No.
—Día histórico.
Cala miró hacia la Luna.
—¿Crees que la humanidad está haciendo lo que hizo Asterión?
Todos miraron.
—¿Qué? —preguntó Cass.
—Adaptándose demasiado tarde.
Silencio.
Tom lo consideró.
—Posiblemente.
Vega negó con la cabeza.
—No exactamente.
Cala la miró.
Vega continuó.
—Asterión rechazó el futuro porque pensó que cambiar borraría lo que era.
Miró hacia el Básculo.
—La Tierra está cambiando porque no tiene elección.
Max sonrió levemente.
—Quizás Nueva Arkadia sea su momento Futura.
Tom asintió.
—O su segundo.
Cass miró la Luna.
—¿Y cuál es la parte de Skuda?
Kira respondió antes que nadie.
—Recordar por qué estamos salvando a alguien.
Los demás la miraron.
Ella se encogió de hombros.
—La horrible escuela cósmica está funcionando.
Detrás de ellos, cuatro figuras se acercaron.
Excalibur 4.
Apariencia humana.
Adagio.
Nadie más en la plataforma de observación los reconoció.
Merlín se detuvo junto a los seis.
Miró hacia el Básculo.
Luego a la Tierra.
—Mañana.
Todos gimieron.
Max dijo:
—Tienes que dejar de empezar las frases así.
Merlín sonrió.
—Mañana volvemos al entrenamiento Sublime.
Cass lo miró.
—¿Sin Espejo?
—Mañana no.
—Bien.
Merlín lo miró.
—Lo disfrutaste.
Cass lo consideró.
—Sí.
—Bien.
Kira preguntó:
—¿Volveremos a ver a Huruk?
Merlín la miró.
—Quizás.
—¿El verdadero Huruk?
—No.
Ella lo sabía.
Aun así preguntó.
—¿Llegó a ser Kwasar?
Merlín no respondió.
Kira sonrió.
—Otra historia.
—Sí.
Tom miró hacia Merlín.
—¿Y la verdadera historia de EverBlue?
—¿Qué pasa con ella?
—¿Cuánto de lo que experimentamos coincidió?
—Suficiente.
—¿Huruk realmente luchó contra la Dinotopia Prime?
—Sí.
—¿Tharon realmente se convirtió en Omega?
—Sí.
—¿Los Serpens realmente infectaron a Ayla?
—Sí.
—¿Existió la Lágrima del Edén?
—Sí.
—¿Huruk la salvó?
Merlín sonrió.
—Sí.
Tom asintió.
Satisfecho.
Luego:
—¿Le ayudaron seis extraños jóvenes Bárbaros?
Merlín miró hacia El Entourage.
—No.
Por alguna razón, esa respuesta dolió.
Merlín lo vio.
—Eso no hace que lo que experimentaste carezca de significado.
Max lo miró.
—Nos pasó a nosotros.
—Sí.
—Incluso si no le pasó a él.
—Sí.
Morgana habló:
—Esa es la naturaleza del Espejo.
—El pasado te da un mundo.
—Tú le das al mundo una posibilidad diferente.
—Y cuando regresas…
Ella se tocó el pecho.
—…la posibilidad permanece en ti.
El Básculo se convirtió en una estrella.
Luego desapareció en el cielo.
Los seis permanecieron en la barandilla.
Seis adolescentes.
Seis Obispos Prenova.
Seis Anfitriones de Ivoryta.
Estudiantes de cuatro Kwasar Magisters.
Veteranos ahora, al menos en la memoria, de una guerra librada siglos antes de que la Tierra construyera su primera ciudad.
Habían matado Dinotopias.
Luchado contra Omega Hu-Men.
Enfrentado a un Raptax que llevaba los rostros de sus amigos.
Visto a un hermano morir en los brazos de otro hermano.
Llevado la Lágrima del Edén a través de una noche moribunda.
Visto a un niño regresar del borde de la corrupción.
Y habían regresado a casa a tiempo para la cena.
Max miró a los demás.
—Esto es completamente una locura.
Vega sonrió.
—Sí.
—Me encanta.
—Por supuesto que sí.
Cass se miró las manos.
—Bárbaros para una aventura.
Vega se quedó mirando.
—Te dije que no dijeras eso.
—Se lo dijiste a Max.
Max parecía ofendido.
—Exacto.
Kira se rio.
Cala también.
Tom se resistió.
Fracasó.
Y en algún lugar bajo su piel, seis Ivoryta sintieron el ritmo de esa risa.
Mucho más allá de la Tierra, la Sumaya seguía avanzando.
Raptax aprendía.
Rapax cazaba.
Los Putrids esperaban cuerpos.
Eklis gobernaba un lugar que los Astrales aún no entendían.
Y antiguas historias yacían preservadas dentro de las Capas Espejo usadas por Magisters que mucho tiempo atrás habían descubierto que la mejor arma contra un enemigo adaptativo no era meramente soldados más fuertes.
Eran soldados capaces de aprender de cada generación que ya había sangrado.
La Sumaya aprendía de los muertos.
Los Kwasars aprenderían de la historia.
Esa era la respuesta.
Esa era la Educación Espejo.
La guerra por la Tierra apenas había comenzado.
El Entourage no estaba ni cerca de estar listo.
Pero ahora poseían algo que no poseían ayer.
No otro poder.
No otra Bio-Piel.
No otra arma.
Experiencia.
Tomada prestada de una era que había terminado.
Llevada a un futuro que aún podría salvarse.
Y en algún lugar en la memoria de un mundo llamado EverBlue, bajo tres lunas errantes, un Bárbaro llamado Huruk sostenía a su hija y le contaba la historia más grande que conocía.
En el verdadero pasado, seis adolescentes de la Tierra nunca habían estado allí.
En el Espejo…
siempre estarían.