Rokoso: Cuando el coraje no fue suficiente
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La Última Hueste de Rokoso
Seis veteranos taurinos que sobrevivieron a la mayor ofensiva contra los Sumaya y regresaron sabiendo que el coraje debe unirse a la disciplina, la memoria y la estrategia.
Rokoso · Coraje Reforjado Brakkar Stonehorn · Rompemuros Gorun Redhide · Capitán de Línea Tharos Blackhorn · Cuchillas Gemelas Varkun Ironhoof · Vanguardia de Hierro Malkor Ashmane · Última Retaguardia
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Otros sobrevivían adaptándose.
Otros sobrevivían construyendo muros tan vastos que la invasión se volvía casi imposible.
La gente de Rokoso no creía en ninguna de esas cosas.
Sobrevivían enfrentándose al peligro de frente.
Toda su civilización se había moldeado en torno a un principio simple:
El miedo solo era útil si te decía dónde golpear.
Eran una especie taurina de tremendo poder físico, descendientes de antiguos clanes guerreros que habían pasado generaciones convirtiendo la resistencia en cultura y el coraje en ley.
Su mundo había conocido el conflicto durante tanto tiempo que la guerra se había vuelto casi ceremonial.
Los niños aprendían disciplina antes que orgullo.
Las armas se heredaban con nombres.
Las batallas se registraban en salones de la memoria.
La retirada no se consideraba vergonzosa cuando preservaba vidas.
Pero la cobardía sí.
Y había una diferencia.
Enorme.
Su civilización era Ordo, pero no era gentil.
Su orden provenía de la disciplina bajo presión.
De formaciones que no se rompían.
De guerreros que entendían que el coraje no era la ausencia de terror.
Era la decisión de que el terror no dictaría el siguiente movimiento.
Y entre ellos, ningún guerrero encarnaba ese ideal más completamente que:
ROKOSO.
El Luchador
Rokoso era un Luchador.
No porque careciera de magia.
No porque su gente rechazara la tecnología.
Simplemente había elegido dominar el arma que consideraba más difícil de perfeccionar:
él mismo.
Era enorme incluso entre su especie.
Amplios cuernos se curvaban desde su cráneo.
Su cuerpo llevaba las cicatrices de batallas libradas en continentes y lunas.
Su armadura combinaba densas placas de batalla con elementos ceremoniales heredados de su clan.
Y en sus manos reposaba un hacha tan grande que muchas especies habrían requerido asistencia motorizada simplemente para levantarla.
Rokoso no.
Su estilo de lucha era brutalmente directo.
Pero nunca simple.
Controlaba la distancia.
El peso.
El impulso.
La posición.
El momento.
Cada golpe tenía un propósito.
Cada movimiento conservaba energía.
Cada paso defensivo preparaba un ataque.
Para los forasteros parecía una pared moviéndose hacia ellos.
Para los Luchadores experimentados, era peor.
Era una pared que entendía de tácticas.
Las noticias llegan a ellos
Los primeros informes de las Sumaya fueron recibidos con escepticismo.
Espíritus alimentándose de seres vivos.
Rapax creados a partir de energía robada.
Raptax usando cuerpos robados.
Mundos enteros reducidos a laboratorios.
Pútridos levantándose de las tumbas.
Las historias sonaban a miedo propagándose más rápido que los hechos.
Luego llegó la evidencia.
Drokhar.
Ghorvann.
Nexyra.
Los mundos arruinados investigados por Vaelis.
La caída de la civilización de Zarek.
Imágenes de cementerios abriéndose.
Cuerpos de Raptax capturados.
Grabaciones de firmas espirituales Sumaya.
Rokoso observó todo eso dentro de la Gran Sala de Guerra.
A su alrededor se encontraban comandantes que representaban a casi todas las órdenes militares de su Universo.
Nadie habló.
Entonces un general dijo:
“Si esperamos, vendrán aquí”.
Rokoso lo miró.
“Sí”.
Otro:
“Entonces preparamos defensas”.
Rokoso negó con la cabeza.
“No”.
Eso captó la atención de todos.
“Hemos visto lo que sucede cuando ellos eligen el campo de batalla”.
Señaló las proyecciones.
“Primero estudian”.
“Drenan”.
“Roban”.
“Se adaptan”.
“Regresan más fuertes”.
Su voz se hizo más grave.
“Así que no los esperamos”.
Silencio.
“Los encontramos”.
Alguien casi se rió.
“¿Quieres invadir a las Sumaya?”
Rokoso le devolvió la mirada.
“Sí”.
La decisión
El debate duró tres días.
Los líderes militares discutieron sobre la viabilidad.
Los sacerdotes advirtieron que nadie entendía realmente la naturaleza espiritual del enemigo.
Los científicos advirtieron que las Sumaya podían adaptarse a la tecnología.
Los estrategas señalaron que múltiples civilizaciones ya habían sufrido pérdidas devastadoras.
Rokoso escuchó.
Luego hizo una pregunta:
“¿Alguien los ha atacado?”
Sin respuesta.
“No defendido”.
“No sobrevivido”.
“Atacado”.
Todavía nada.
Esa fue la respuesta.
La gente de Rokoso había construido una de las civilizaciones militares más poderosas del Cosmos.
Sus flotas eran enormes.
Sus fuerzas terrestres disciplinadas.
Su artillería orbital capaz de romper mundos fortaleza.
Sus Combatientes eran considerados entre los guerreros convencionales más peligrosos conocidos.
Y ahora las Sumaya habían creado terror en parte porque todos los habían enfrentado en sus propios términos.
Rokoso propuso algo diferente.
Un ataque total.
No reconocimiento.
No contención.
GUERRA.
La Gran Reunión
La movilización no tenía precedentes.
Flotas enteras zarparon.
Millones de soldados se prepararon.
Luchadores.
Infantería pesada.
Unidades de asedio.
Bombarderos orbitales.
Bestias de guerra.
Especialistas espirituales reclutados de tradiciones aliadas.
Cada recurso disponible fue redirigido hacia un objetivo:
encontrar la ruta hacia la esfera de influencia de las Sumaya y atacar antes de que el enemigo pudiera prepararse.
La población celebró.
No porque desearan la muerte.
Porque finalmente alguien estaba haciendo algo.
En todas las ciudades, multitudes llenaron las calles mientras las flotas partían.
Sonaron las trompas de guerra.
Los niños levantaron estandartes.
Se recitaron los nombres de los ancestros.
El mensaje transmitido por todo el Universo era simple:
NO ESPERAREMOS A SER COSECHADOS.
Rokoso estaba a bordo de la nave de mando mirando a través de la cubierta de observación delantera.
Un joven oficial se acercó.
“¿Tienes miedo?”
Rokoso sonrió.
“Por supuesto”.
El oficial pareció sorprendido.
Rokoso miró hacia las estrellas.
“Cualquiera que entienda lo que vamos a hacer debería tener miedo”.
Apretó una mano alrededor del mango de su hacha.
“El coraje empieza después de eso”.
La ruta
Pasaron semanas hasta identificar un pasaje anómalo utilizable.
La CryptoWeb se resistía a la navegación convencional.
Varias naves de exploración desaparecieron.
Otras regresaron dañadas.
Una regresó sin tripulación viva.
Aun así, continuaron.
Finalmente, la flota encontró un corredor.
Negro.
Inestable.
Erróneo.
El mismo tipo de ruta prohibida que había engullido la nave Sylvani comandada por Rhex.
La flota entró.
Miles de naves cruzaron.
Durante varios minutos, no pasó nada.
Luego, las estrellas cambiaron.
Habían llegado.
La Frontera Infernal
Lo primero que vio Rokoso fueron escombros.
No escombros naturales.
Naves.
Cientos.
Miles.
Fragmentos de diferentes civilizaciones.
Algunas antiguas.
Algunas recientes.
Algunos diseños que nadie reconocía.
Todas destruidas.
Lo segundo que vio fue un planeta.
Luego otro.
Luego otro.
Cada uno cicatrizado.
Estructuras biológicas cubrían continentes.
Formaciones negras pulsaban por las superficies.
Construcciones orbitales crecían como tumores.
Las Sumaya no solo habían ocupado espacio.
Lo habían transformado.
Un oficial táctico susurró:
“Esto es más grande de lo que estimamos”.
Rokoso respondió:
“Entonces ajusta las estimaciones”.
Las órdenes se transmitieron.
Formación de batalla.
Armas cargadas.
Escudos levantados.
La flota avanzó.
Durante varios minutos no hubo respuesta.
Eso preocupó a Rokoso más de lo que lo habría hecho una resistencia inmediata.
Entonces el lado oscuro del planeta más cercano empezó a moverse.
No la superficie.
Las cosas que estaban sobre ella.
Miles de objetos se desprendieron.
Naves Raptax.
Enjambres Rapax.
Naves de guerra biológicas.
Y entre ellas, firmas espirituales.
Sumaya.
El enemigo sabía que venían.
El primer choque
El primer intercambio sacudió el espacio.
La flota de Rokoso disparó primero.
Lanzas orbitales atravesaron las formaciones enemigas.
Enjambres enteros de Rapax desaparecieron.
Varias naves biológicas se rompieron.
Los guerreros vitorearon.
Entonces respondieron los Raptax.
Sus armas eran diferentes a todo lo que los estrategas de Rokoso habían modelado.
Algunas emitían energía concentrada.
Otras lanzaban proyectiles vivos que se adherían a los cascos y empezaban a devorar el blindaje.
Algunas naves simplemente embestían.
Otras liberaban espíritus Sumaya directamente a través de los sistemas defensivos.
En cuestión de minutos, soldados a bordo de naves supuestamente seguras empezaron a colapsar por agotamiento espiritual.
Aun así, la flota resistió.
Eso era Ordo.
Las formaciones se cerraron.
Las naves dañadas retrocedieron.
Las naves frescas avanzaron.
Rokoso observó la batalla y sintió algo peligroso.
Esperanza.
Estaban hiriendo al enemigo.
Realmente los estaban hiriendo.
Por primera vez, las Sumaya estaban siendo atacadas a gran escala.
“Empujen”.
La flota avanzó.
La trampa
Entonces ocurrió la primera adaptación de los Raptax.
Las naves enemigas cambiaron de formación.
Sus firmas de energía se modificaron.
Las armas que los habían destruido minutos antes se volvieron menos efectivas.
Rokoso vio el patrón.
“Están aprendiendo”.
Alguien respondió:
“Eso lo esperábamos”.
“No”.
Rokoso miró fijamente la pantalla táctica.
“Más rápido de lo esperado”.
Entonces se abrieron portales detrás de la flota.
Cientos.
Las líneas traseras fueron atacadas inmediatamente.
La formación se comprimió.
Más portales se abrieron arriba y abajo.
La flota estaba rodeada.
Rokoso comprendió.
Nunca habían estado avanzando.
Se les había permitido entrar.
“¡Rompan la formación!”
Demasiado tarde.
La masacre
La batalla perdió estructura.
Las naves chocaron.
Las comunicaciones fallaron.
Espíritus Sumaya atravesaron los cascos.
Los Raptax abordaron.
Los Rapax inundaron los pasillos.
Pútridos fueron lanzados dentro de compartimentos sellados.
Soldados muertos se levantaron minutos después de caer.
El enemigo convertía las bajas en refuerzos mientras la batalla aún ocurría.
Rokoso luchó a bordo de la nave de mando.
Un Raptax irrumpió por las puertas del puente.
Lo derribó.
Otro entró.
Luego otro.
El hacha se movía.
Los huesos se hicieron añicos.
La armadura se partió.
Rokoso mató a uno.
Dos.
Cinco.
Doce.
No importaba.
Cada pasillo contenía más.
Vio morir a uno de sus propios oficiales.
Segundos después, un espíritu Sumaya entró en el cuerpo.
El cadáver se levantó.
Rokoso se congeló.
Solo por un instante.
El oficial muerto atacó.
Rokoso bloqueó.
Su rostro se endureció.
“Perdóname”.
El hacha cayó.
El Coraje se Encuentra con la Aritmética
Pasaron las horas.
La flota se redujo.
Miles de naves se convirtieron en cientos.
Cientos se convirtieron en docenas.
El enemigo seguía llegando.
La gente de Rokoso había creído que el coraje podía compensar casi cualquier cosa.
La disciplina podía compensar el miedo.
El entrenamiento podía compensar la fuerza.
La estrategia podía compensar los números.
Pero algunas ecuaciones eran demasiado grandes.
No podías superar a un ejército que usaba a tus muertos.
No podías superar a un enemigo que se hacía más fuerte con tus pérdidas.
No podías sorprender a una especie que aprendía de cada ataque en tiempo real.
Y lo peor de todo:
las Sumaya no estaban desesperadas.
Estaban estudiando.
De nuevo.
Toda la guerra se había convertido en otro experimento.
La Caída de las Huestes de Guerra
La invasión terrestre fracasó a continuación.
Rokoso había comprometido a varios millones de soldados en un asalto planetario fortificado.
Establecieron posiciones.
Avanzaron.
Destruyeron las estructuras de cría de Rapax.
Durante seis horas, ganaron territorio.
Entonces el propio planeta se abrió.
Hordas pútridas emergieron de debajo de la superficie.
Cuerpos robados de cientos de Universos.
Algunos antiguos.
Algunos cosechados recientemente.
Los Raptax atacaron desde el cielo.
Espíritus Sumaya drenaron a los guerreros más fuertes.
Las líneas resistieron.
Luego se rompieron.
Rokoso entró personalmente en el campo de batalla.
Su hacha se puso roja.
Luchó hasta que el suelo desapareció bajo los cuerpos.
Sus guerreros se reagruparon a su alrededor.
“¡ROKOSO!”
El nombre se extendió.
Miles cargaron.
Durante un minuto glorioso, la línea enemiga retrocedió.
Entonces apareció un nuevo Raptax.
Era enorme.
Construido a partir de varias especies.
Armadura crecida directamente a través del hueso.
Cuatro brazos.
Dos llevando armas que Rokoso reconoció.
Armas robadas a su propio pueblo.
La criatura lo miró.
Luego copió su postura.
Rokoso sintió frío.
Había aprendido de él.
La batalla se reanudó.
El duelo
Rokoso y el Raptax chocaron.
El impacto rompió la piedra.
La criatura luchó como un grotesco reflejo.
Misma distribución de peso.
Mismo ritmo.
Mismos movimientos defensivos.
No perfecto.
Pero aprendiendo.
Rokoso golpeó.
El Raptax bloqueó.
La criatura contraatacó.
Rokoso se movió.
De nuevo.
De nuevo.
Cada intercambio lo hacía mejor.
Rokoso entendió que si el duelo continuaba, eventualmente el enemigo conocería su estilo por completo.
Así que hizo algo que los Luchadores odian.
Abandonó la técnica.
No la disciplina.
La predictibilidad.
Cambió de ritmo.
Usó movimientos de clanes antiguos.
Luego patrones de combate modernos.
Luego improvisó.
El Raptax dudó.
Rokoso sonrió.
“¿Todavía aprendiendo?”
Enterró el hacha en su pecho.
La criatura cayó.
Por un momento los guerreros circundantes rugieron.
Entonces Rokoso miró hacia arriba.
El horizonte estaba negro de enemigos.
Él sabía.
La guerra había terminado.
Retirada
La orden casi lo destruye.
“Retirada.”
Sus comandantes lo miraron fijamente.
Rokoso lo repitió.
“RETIRADA.”
La civilización que había lanzado la mayor ofensiva contra los Sumaya estaba huyendo.
Las naves despegaban bajo fuego.
Los soldados luchaban por llegar a las zonas de evacuación.
Muchos nunca lo lograron.
Rokoso permaneció hasta el transporte final.
Observó a guerreros quedarse atrás voluntariamente.
No porque quisieran gloria.
Sino porque alguien tenía que retener al enemigo treinta segundos más.
Luego veinte.
Luego diez.
La última compuerta se cerró.
Rokoso subió a bordo.
El transporte despegó.
Abajo, los defensores restantes desaparecieron bajo la horda.
El Regreso
Solo una fracción de la fuerza de invasión regresó.
Las cifras eran tan catastróficas que los funcionarios del gobierno inicialmente asumieron que los informes eran incorrectos.
No lo eran.
Millones de muertos.
Flota destruida.
Órdenes militares de élite casi aniquiladas.
Linajes enteros desaparecidos.
Algunos cadáveres habían sido tomados.
Otros ya habían sido usados.
Grabaciones capturadas mostraban a los Putridos vistiendo la armadura de los guerreros de Rokoso horas después de la derrota.
El Universo que había marchado a la guerra creyéndose una de las potencias militares más fuertes del Cosmos regresó destrozado.
Las celebraciones se convirtieron en funerales.
Cada ciudad perdió a alguien.
Muchas perdieron a miles.
Rokoso caminó por la capital sin armadura.
Sin estandartes.
Sin cuernos.
Sin vítores.
La gente lo observaba.
Algunos con dolor.
Otros con ira.
Otros con incredulidad.
Un niño le preguntó a su madre:
“¿Ganamos?”
La madre no pudo responder.
Rokoso siguió caminando.
El Consejo de la Derrota
El consejo militar se reunió.
Nadie culpó a Rokoso directamente.
Eso casi lo empeoró.
La evidencia era innegable.
Su estrategia había sido lógica.
Su preparación, inmensa.
Sus soldados, valientes.
Y, sin embargo, habían sido aniquilados.
Un comandante susurró:
“Si no pudimos derrotarlos...”
Silencio.
Nadie quería terminar la frase.
Rokoso lo hizo.
“Entonces nadie puede.”
Las palabras flotaron en la sala.
Por primera vez, el propio Rokoso parecía creerlas.
Uno de los ancianos lo miró fijamente.
“¿Eso es lo que estás diciendo?”
Rokoso bajó la mirada a sus manos.
Recordó la flota.
Los muertos.
Los Raptax copiando sus movimientos.
Sus propios soldados levantándose como Putridos.
Respondió en voz baja:
“No lo sé.”
Eso fue mucho más aterrador que la derrota.
Rokoso siempre había sabido qué hacer.
Ahora no.
El Cosmos se Entera
La noticia de la derrota se propagó.
Rápido.
Demasiado rápido.
A través de los Universos, los gobiernos recibieron estimaciones de bajas.
Estrategas militares estudiaron las grabaciones.
Civilizaciones que habían considerado luchar comenzaron a reconsiderar.
Si el Universo de Rokoso, una de las fuerzas mortales militarmente más poderosas conocidas, podía comprometer a sus ejércitos y aun así ser aplastado...
¿qué oportunidad tenía alguien más?
El miedo cambió de forma.
Antes, los Sumaya eran una amenaza distante.
Ahora parecían inevitables.
Algunos mundos comenzaron protocolos de aislamiento.
Otros cerraron el acceso a la CriptoRed.
Algunos gobiernos se rindieron territorialmente de forma preventiva.
Aparecieron cultos.
Profetas declararon el fin del Cosmos.
Incluso la alianza prohibida propuesta por Vaelis comenzó a parecer inadecuada.
¿Ocho Universos?
¿Contra esto?
¿Qué podrían hacer ocho?
Los Astrales
Dentro de La Fuente, los Astrales observaron la derrota.
Y esta vez nadie fingió que la situación seguía siendo contenible.
Los Sumaya habían progresado de parásitos incorpóreos a una máquina de guerra adaptativa en expansión.
Rapax.
Raptax.
Putridos.
Magia robada.
Tecnología robada.
ADN robado.
Cuerpos robados.
Y ahora habían derrotado a una de las civilizaciones militares convencionales más fuertes del Cosmos.
Los Astrales comprendieron las implicaciones.
Si los ejércitos mortales no podían detenerlos...
entonces la siguiente etapa requeriría poderes de otra magnitud.
Arquitectos.
Kwasars.
Quizás incluso intervención Astral directa.
Pero la intervención conllevaba riesgos que nadie entendía todavía.
Y sobre todo, quedaba:
Eklis.
La Meta-Diosa del Infierno.
Un ser cuyo verdadero poder aún se desconocía.
Los Astrales tenían miedo.
No de perder una batalla.
Sino de descubrir que la anomalía ya había crecido más allá de su capacidad para contenerla.
Rokoso
Esa noche, Rokoso regresó al Salón de los Ancestros.
Miles de nuevos nombres ya habían sido añadidos.
Las paredes ya no eran lo suficientemente grandes.
Se paró frente a ellos.
Su hacha descansaba en el suelo.
Por primera vez en su vida, consideró dejarla allí.
Una voz llegó desde atrás de él.
Un viejo Guerrero.
Uno de sus primeros maestros.
“Perdiste.”
Rokoso no se giró.
“Sí.”
“Malamente.”
“Sí.”
“Fuiste arrogante.”
Rokoso cerró los ojos.
“Sí.”
“Creíste que la valentía te hacía más fuerte que la realidad.”
Un largo silencio.
“Sí.”
El viejo Guerrero se acercó.
“¿Y ahora?”
Rokoso miró los nombres.
“Ahora lo sé mejor.”
El maestro asintió.
“Bien.”
Rokoso finalmente se giró.
“¿Bien?”
“Sí.”
El viejo guerrero miró el hacha.
“Eras peligroso cuando creías que no podías perder.”
Luego miró a Rokoso a los ojos.
“Quizás ahora te vuelvas útil, sabiendo que puedes.”
Rokoso lo miró fijamente.
Las palabras dolían.
Porque eran ciertas.
La Última Pregunta
Días después, una transmisión encriptada llegó a Rokoso.
Vaelis.
La alianza prohibida.
Evidencia de múltiples Universos.
Ragnak.
Nerok.
Viktravian.
Yakal.
Zarek.
Otros.
Diferentes especies.
Diferentes conocimientos.
Diferentes clases.
Diferentes formas de luchar.
Rokoso observó todo.
Luego Vaelis apareció en la grabación final.
Sus palabras fueron simples:
“Ningún Universo por sí solo puede ganar esta guerra.”
Rokoso casi se rio.
Había aprendido esa lección con millones de vidas.
Luego Vaelis continuó:
“Así que dejen de intentar luchar como uno solo.”
Rokoso se quedó inmóvil.
Por primera vez desde la derrota...
algo se movió dentro de él.
No confianza.
Todavía no.
Algo más pequeño.
Posibilidad.
Miró hacia su hacha.
Luego hacia los nombres de los muertos.
La pregunta que acechaba al Cosmos era obvia:
SI EL PUEBLO DE ROKOSO NO PUDO DETENER A LOS SUMAYA, ¿QUÉ ESPERANZA QUEDABA?
Rokoso levantó el hacha.
La respuesta no había sido encontrada.
Pero quizás era porque todos habían estado haciendo la pregunta equivocada.
Quizás la esperanza no vendría de un ejército más fuerte.
Quizás no vendría de una sola especie.
Un solo mundo.
Un solo Universo.
Una sola clase.
Una sola filosofía.
Quizás los Sumaya se habían vuelto aterradores precisamente porque robaban de todos.
Energía de una especie.
Tecnología de otra.
Cuerpos de otra.
ADN.
Magia.
Conocimiento.
Todo.
Rokoso miró fijamente la invitación de Vaelis.
Quizás la única manera de derrotar a un enemigo construido a partir de las fortalezas de todo el Cosmos...
era hacer que el Cosmos luchara unido.
Rokoso activó la transmisión.
Envió solo tres palabras.
VOY EN CAMINO.
Y por primera vez desde la gran derrota, el guerrero más valiente de su pueblo se permitió creer que perder una guerra no significaba necesariamente que la guerra había terminado.
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EL CONSEJO DE LA FUENTE
Cuando los Astrales Eligieron a los Kwasars
Por primera vez en una era que superaba la medida mortal, los Astrales tuvieron miedo.
No preocupación.
No cautela.
Miedo.
La Fuente siempre había existido por encima de la turbulencia de los Universos individuales. Desde allí, los Astrales habían observado civilizaciones emerger, adorar, conquistar, colapsar y comenzar de nuevo. Especies enteras podían surgir y desaparecer en intervalos que apenas se registraban en la percepción Astral.
Pero los Sumaya eran diferentes.
No habían surgido según las leyes que los Astrales entendían.
No habían nacido bajo un Arquitecto.
No habían despertado dentro de una Criptoesfera reconocida.
No habían surgido de un Antiuniverso conocido.
Habían aparecido como una anomalía.
Y cada vez que el Cosmos intentaba comprenderlos, cambiaban.
Los Astrales se reunieron en una cámara que no tenía paredes.
No había techo.
Ni suelo.
Solo un vasto plano circular de luz blanco-dorada suspendido en la infinita expansión espiritual de la Fuente.
Más allá, innumerables Criptoesferas brillaban a lo lejos.
Algunas resplandecían suavemente.
Otras ardían como soles en miniatura.
Cada una contenía un Universo.
Cada una contenía mundos.
Especies.
Historias.
Vidas.
Y ahora, en la superficie de varias de esas esferas luminosas, habían comenzado a aparecer oscuras distorsiones.
Demasiadas.
Un Astral levantó una mano.
Imágenes se desplegaron sobre el consejo.
Drokhar.
Minas yaciendo vivas dentro de cámaras médicas, sus cuerpos intactos mientras sus firmas espirituales habían sido drenadas casi por completo.
La imagen cambió.
Ghorvann.
Rapax arrastrando cadáveres de Orkyos por calles en llamas.
Otra.
La nave Sylvani abandonada Aevum.
Vacía.
Toda su tripulación desaparecida.
Otra.
Nexyra.
El Santuario Genómico violado.
ADN insectoide robado.
Otra.
El mundo destruido de Zarek.
Ciudades quemadas hasta los cimientos del planeta.
Raptax cosechando a los muertos.
Otra.
Los terrenos sagrados de entierro de Yakal.
Tumbas abriéndose.
Niños.
Guerreros.
Ancestros.
Cuerpos levantándose en descomposición.
Putridos.
Luego vino la imagen final.
La que nadie quería volver a ver.
La flota de Rokoso.
Una de las fuerzas militares mortales más grandes jamás reunidas.
Miles de naves entrando en la frontera prohibida.
Luego:
fuego.
Caos.
Naves colapsando.
Soldados cayendo.
Guerreros muertos levantándose de nuevo durante la misma batalla.
Los últimos vasos supervivientes huyendo a través de la CriptoRed.
La imagen desapareció.
El silencio llenó el consejo.
Un Astral finalmente habló.
“Los Universos mortales no pueden contenerlos.”
Otro respondió:
“Nunca fueron destinados a hacerlo.”
“Eso no cambia el hecho de que están muriendo.”
Un tercer Astral levantó la mirada hacia las distantes Criptoesferas.
“Los Sumaya avanzan más rápido después de cada enfrentamiento.”
La evidencia apareció a su alrededor.
Energía.
Cuerpos.
Genética.
Tecnología.
Magia.
Conocimiento espiritual.
“Drokhar les enseñó a alimentarse.”
“Ghorvann les dio cuerpos para estudiar.”
“Nexyra les proporcionó la arquitectura biológica necesaria para estabilizarse en recipientes físicos.”
“La gente de Zarek los expuso a la Hechicería innata.”
“El mundo de Yakal les mostró cuánto potencial militar reside en los muertos acumulados.”
Otra voz interrumpió.
“Y Rokoso les enseñó cómo lucha una gran fuerza militar interuniversal.”
Nadie respondió.
Porque eso era cierto.
Incluso el mayor intento de destruir a los Sumaya se había convertido en otra lección para ellos.
“Están evolucionando a través de nosotros”, dijo un Astral.
“No.”
El mayor entre ellos se giró.
“Están evolucionando a través de todo.”
La distinción silenció la sala.
Eklis
Luego apareció su imagen.
Una mujer.
De forma Sapiens.
De pie entre la grotesca arquitectura biológica del Infierno.
Los Rapax se inclinaban a su alrededor.
Los Raptax la obedecían.
Los espíritus Sumaya se movían por el aire como extensiones de su voluntad.
Su nombre finalmente había comenzado a extenderse a través de la inteligencia Astral restringida:
EKLIS.
Los mortales ya habían comenzado a llamarla:
LA METADIOSA DEL INFIERNO.
A varios Astrales les disgustaba visiblemente el título.
“Ella no es una Metadiosa.”
“Entonces, ¿qué es ella?”
Sin respuesta.
“Ella no es de la Fuente.”
“Lo sabemos.”
“Ella no está registrada entre nosotros.”
“Lo sabemos.”
“Ningún Astral la creó.”
“Lo sabemos.”
“Sin embargo, su energía excede la de los seres divinos ordinarios.”
Otro silencio.
“Y viste la forma de un Sapiens.”
Esa era quizás la parte más extraña.
Los Sapiens pertenecían a Tzion.
La forma misma conllevaba asociaciones que los Astrales entendían muy bien.
Y, sin embargo, Eklis existía en algún lugar más allá de todas las genealogías cósmicas reconocidas, dentro de un Universo anómalo prohibido que no debería haber existido.
“¿Pudo haberla copiado?”
“Quizás.”
“¿De Tzion?”
“Quizás.”
“¿De Silke?”
La sala se enfrió.
Nadie continuó con esa línea de pensamiento.
No porque fuera imposible.
Sino porque no tenían nada capaz de probarlo.
Las Opciones
“Sellamos el Infierno.”
Un Astral manipuló la proyección de la CriptoRed.
Aparecieron las rutas anómalas.
Fracturas negras que intersectan vías cósmicas luminosas.
“Hemos intentado un aislamiento parcial.”
“Se reabrieron.”
“Entonces cortamos las conexiones.”
“¿Y arriesgamos a dañar la propia CriptoRed?”
“Mejor dañada que infectada.”
Otro Astral objetó inmediatamente.
“Una ruptura de esa magnitud podría aislar miles de Criptoesferas. Universos enteros podrían perder el acceso a la Fuente.”
“Mejor aislados que consumidos.”
“Díselo a las civilizaciones que están dentro.”
El debate se intensificó.
Destruir los portales.
Colapsar las rutas circundantes.
Enviar Arquitectos.
Desplegar manifestaciones Astrales.
Abandonar Universos contaminados.
Ninguna de las opciones superó el examen.
Los Sumaya eran demasiado poco comprendidos.
La relación del Infierno con la CriptoRed era inestable.
Y luego estaba Eklis.
La intervención directa de los Astrales podría no poner fin a la crisis.
Podría escalarla a algo infinitamente peor.
Un Astral finalmente dijo lo que otros habían estado evitando.
“Si Eklis realmente ocupa una categoría de poder comparable a la nuestra, enviar Astrales al Infierno podría transformar esta invasión en una guerra entre entidades capaces de destruir Universos.”
Nadie lo contradijo.
“¿Así que observamos cómo mueren los mortales?”
La pregunta vino del otro lado del consejo.
El Astral que la hizo sonaba disgustado.
“Les prohibimos formar ejércitos interuniversales sin restricciones.”
Sin respuesta.
“Les decimos que hay guerras que no se les permite luchar.”
Todavía en silencio.
“Y ahora sus mundos están siendo cosechados mientras debatimos si la intervención podría incomodar la arquitectura de la creación.”
“Eso no es lo que estamos haciendo.”
“Es exactamente lo que estamos haciendo.”
La sala estalló.
Por primera vez, seres antiguos que habían visto civilizaciones ir y venir discutían como mortales.
Porque ahora existía la posibilidad de que sectores enteros del Cosmos desaparecieran mientras buscaban la solución perfecta.
Entonces una voz se elevó por encima de todas las demás.
Tranquila.
Serena.
Cierta.
“Basta.”
El consejo se detuvo.
Un antiguo Astral se acercó al centro.
Ante él apareció la imagen del ejército derrotado de Rokoso.
Luego Drokhar.
Luego Nexyra.
Luego los cuerpos robados.
Luego los Putrefactos.
“Los mortales han luchado.”
Las imágenes desaparecieron una por una.
“Han sido valientes.”
Otra se desvaneció.
“Ingeniosos.”
Otra.
“Disciplinados.”
Otra.
“Se han adaptado.”
Solo quedaba la oscuridad.
“Y han fallado.”
No había ningún insulto en la declaración.
Solo un hecho.
El Astral miró alrededor del consejo.
“Los Sumaya han cruzado el umbral en el que la guerra mortal ordinaria puede contenerlos.”
Alguien preguntó:
“¿Entonces qué propones?”
El antiguo Astral miró hacia las distantes CryptoEsferas.
Y pronunció una palabra que cambió la sala.
“Kwasars.”
Nadie se movió.
Todos entendieron.
Los Semidioses del Cosmos
Los Kwasars no eran una especie.
Esa concepción errónea existía entre innumerables civilizaciones jóvenes.
Un Kwasar podía surgir de cualquier especie capaz de alcanzar el estado de ascensión requerido.
Sapiens.
Minas.
Sylvani.
Orkyos.
Insectoides.
Especies que nunca se habían encontrado entre sí teóricamente podían producirlos.
Pero casi ninguna lo hacía.
Porque convertirse en Kwasar no era simplemente volverse más fuerte.
Requería la transformación de todo el ser.
Cuerpo.
Mente.
Espíritu.
Voluntad.
Poder.
Propósito.
Un Kwasar existía más allá de los límites ordinarios de la mortalidad sin volverse completamente divino.
Todavía podían caminar sobre los mundos.
Hablar con seres ordinarios.
Sangrar.
Luchar.
Elegir.
Amar.
Fallar.
Pero su potencial excedía el de casi cualquier guerrero mortal.
Por eso, innumerables civilizaciones se referían a ellos simplemente como:
SEMIDIOSES.
Los grandes guerreros entre la mortalidad y la divinidad.
Y eran muy pocos.
“Los Kwasars ya están comprometidos en otros conflictos,” dijo un Astral.
“Entonces los redirigimos.”
“¿Contra los Sumaya?”
“Contra la extinción del Cosmos.”
Otro Astral objetó.
“Está discutiendo el despliegue de seres de poder extraordinario contra un enemigo que aprende en cada encuentro.”
El antiguo Astral asintió.
“Lo sé.”
“Entonces, si un Kwasar cae—”
Se detuvo.
La implicación era espantosa.
Los Sumaya recolectaban cuerpos.
Copiaban genética.
Absorbían habilidades.
Aprendían.
¿Qué podrían hacer con el cuerpo de un Kwasar?
Nadie lo sabía.
Y de repente el consejo comprendió que llamar a los Kwasars no era simplemente su mayor esperanza.
También podría dar a los Sumaya el mayor premio que jamás hubieran encontrado.
“Ese riesgo es inaceptable.”
“¿Qué alternativa queda?”
Silencio.
Un Astral respondió:
“Ninguna.”
El Primer Decreto
Una estructura dorada apareció sobre el centro de la cámara.
Una orden codificada directamente en la CryptoRed.
Aún no transmitida.
Los Astrales la leyeron.
Prioridad Uno.
La expansión Sumaya se clasifica ahora como una amenaza cósmica existencial.
Movilización Kwasar autorizada.
Un Astral miró fijamente las palabras.
“Nunca hemos emitido esta clasificación.”
“Nunca nos hemos enfrentado a este enemigo.”
“¿Y la alianza mortal?”
La coalición prohibida propuesta por Vaelis.
Ragnak.
Nerok.
Viktravian.
Yakal.
Rokoso.
Sobrevivientes como Zarek.
Individuos de diferentes Universos intentando secretamente organizar una resistencia más allá de la ley Astral.
Varios miembros del consejo intercambiaron miradas.
“Desmántelenla.”
Otro Astral respondió inmediatamente:
“No.”
“Están violando—”
“Sé lo que están violando.”
“Entonces—”
“Que continúen.”
Silencio de nuevo.
La decisión fue impactante.
“Pueden ser útiles.”
“O catastróficos.”
“Quizás ambos.”
El antiguo Astral miró hacia las proyecciones de los héroes supervivientes.
“Han descubierto de forma independiente más sobre los Sumaya en meses de lo que muchas instituciones establecidas han descubierto en eras.”
“Porque miles murieron obteniendo esa información.”
“Sí.”
Su expresión se endureció.
“Y debemos honrar ese conocimiento usándolo.”
Por primera vez, los Astrales comenzaron a considerar una estrategia basada no solo en la intervención divina...
sino en la cooperación.
Los mortales proporcionarían inteligencia.
Las civilizaciones proporcionarían tecnología.
Los Druidas proporcionarían comprensión espiritual.
Los Pícaros se infiltrarían.
Los Exploradores rastrearían.
Los Hechiceros estudiarían la magia corrupta.
Los Guerreros mantendrían las líneas de batalla.
Los Paladines unirían a los pueblos fragmentados.
Y por encima de ellos...
los Kwasars atacarían donde los guerreros ordinarios no podían.
No una especie.
No un Universo.
No una clase.
El Cosmos mismo tendría que aprender a luchar como un solo organismo.
Exactamente como los Sumaya habían estado haciendo.
La Llamada
El Astral levantó la mano.
El decreto se encendió.
A través de la CryptoRed, se abrieron canales ocultos.
Los mensajes viajaron hacia Universos remotos.
Hacia fortalezas.
Templos.
Campos de batalla.
Mundos sagrados.
Lunas olvidadas.
Lugares donde seres extraordinarios vivían entre la leyenda y la realidad.
Algunos Kwasars eran gobernantes.
Algunos errantes.
Algunos guerreros.
Algunos maestros.
Algunos no habían luchado en generaciones.
Otros nunca habían parado.
Uno por uno...
recibieron la llamada.
Sin explicación política.
Sin lenguaje ceremonial.
Solo el sello Astral y una clasificación que casi ninguno había visto jamás:
AMENAZA EXISTENCIAL.
Luego:
SUMAYA.
Y debajo:
MOVILÍCENSE.
En un mundo distante, una Kwasar abrió los ojos.
En otro, un antiguo guerrero retiró un arma de un santuario.
En algún otro lugar, una figura se levantó de la meditación después de décadas de silencio.
A través de Tzion, los mensajes comenzaron a moverse hacia el corazón del Imperio Kwasar.
Nombres que pertenecían a leyendas fueron pronunciados de nuevo.
Las armaduras fueron preparadas.
Las armas despertaron.
Se abrieron caminos a través de la CryptoRed.
El Cosmos había llamado a sus semidioses.
Una Última Advertencia
Antes de que el consejo se dispersara, un Astral permaneció mirando la imagen de Eklis.
La mujer con forma de Sapiens estaba de pie en su mundo oscuro.
Inmóvil.
Sonriendo.
El Astral sintió algo desagradable.
Como si ella supiera.
Como si en algún lugar más allá del velo prohibido...
Eklis hubiera sentido el decreto.
La imagen cambió.
Por una fracción de segundo, Eklis miró directamente hacia el punto de observación.
Imposible.
El Astral cortó la conexión.
Demasiado tarde.
Su voz cruzó la cámara.
Suave.
Casi divertida.
“Envíenlos.”
Todos los Astrales se quedaron inmóviles.
La imagen había desaparecido.
Pero la voz permanecía.
Luego un último susurro:
“He estado esperando.”
El silencio regresó a La Fuente.
Y de repente la mayor esperanza del Cosmos se sintió mucho menos como salvación.
Porque si Eklis quería que los Kwasars vinieran...
los Astrales tuvieron que hacerse una pregunta aterradora.
¿POR QUÉ?
Muy por debajo del reino de los Meta-Dioses, las civilizaciones mortales se preparaban para la extinción.
Mucho más allá de ellos, el Infierno seguía creciendo.
Y entre la mortalidad y la divinidad, los Kwasars respondieron a la llamada.
Los ejércitos del Cosmos habían luchado.
Habían sangrado.
Habían fracasado.
Ahora la guerra pertenecería a aquellos que podían caminar entre los mortales...
y luchar como dioses.