Coleccionables del capítulo

LA PRIMERA FUSIÓN: SEIS PORTADORES DE IVORYTA

Lleva a El Séquito a tu mesa tal y como aparece en este capítulo: Tom, Cass, Max, Vega, Cala y Kira en sus formas evolucionadas de fusión con Ivoryta, con armadura orgánica blanco perla y peanas escénicas individuales.

Pack de los seis portadores · 29,95 £ →Tom · Cass · Max · Vega · Cala · Kira

TomFusión IvorytaHéroe · 9,95 £ →CassFusión IvorytaHéroe · 9,95 £ →MaxFusión IvorytaHéroe · 9,95 £ →VegaFusión IvorytaHéroe · 9,95 £ →CalaFusión IvorytaHéroe · 9,95 £ →KiraFusión IvorytaHéroe · 9,95 £ →

El último Día Universal del Año Universal I de Sion continuó.

En la Tierra, sin embargo, ya habían pasado varios días ordinarios.

Esa diferencia se convertiría eventualmente en una de las cosas más extrañas que El Séquito tuvo que aprender sobre la existencia.

Al Calendario Universal no le importaban las semanas escolares.

No le importaban los cumpleaños.

No le importaban los exámenes, los conciertos, las discusiones, los romances, los gobiernos, las hambrunas o las guerras.

Una civilización podía surgir y caer mientras el Día Universal permanecía inalterado.

Una especie podía descubrir el fuego, construir ciudades, cruzar su sistema solar y desaparecer en la extinción sin perturbar el reloj mayor con algo que un historiador Kwasar consideraría significativo.

Y así, el último Día Universal del primer Año Universal de Sion continuó...

mientras seis adolescentes llevaban bandejas por una cafetería escolar e intentaban decidir si convertirse en semidioses era algo que debería interferir con el almuerzo.

---

I

SIGUEN SIENDO ADOLESCENTES

Cass dejó caer su bandeja sobre la mesa.

El impacto hizo saltar tres bebidas.

Cala atrapó la suya antes de que se volcara.

Vega lo miró.

"¿Por qué?"

Cass se sentó.

"¿Por qué qué?"

"¿Por qué interactúas con los muebles como si hubieran insultado a tu familia?"

"Es una mesa."

"Exacto."

"Sobrevivió."

"Ese no es el estándar."

Max llegó detrás de él llevando suficiente comida como para sugerir que había malentendido cómo funcionaba el almuerzo.

Kira miró su bandeja.

"¿Nos estás dando de comer?"

"No."

"Entonces, ¿por qué tienes cuatro postres?"

"Preparación."

"¿Para qué?"

"El futuro."

Vega se quedó mirando.

Max se sentó junto a Cass.

"Si Merlín tiene razón, pronto podría necesitar calorías de semidiós."

Tom colocó su propia bandeja cuidadosamente frente a ellos.

"Así no es como funciona el metabolismo."

Max lo señaló.

"No sabes cómo funciona el metabolismo Kwasar."

Tom abrió la boca.

Se detuvo.

La cerró de nuevo.

Max sonrió.

"Victoria."

"Odio que tengas razón, técnicamente."

"Te acostumbrarás."

"No lo haré."

Kira llegó última y se apretó en el espacio restante junto a Cala.

Por un momento, nadie habló.

A su alrededor, el inmenso comedor de la academia compartida continuaba con normalidad.

Cientos de conversaciones.

Cubiertos contra bandejas.

Estudiantes moviéndose entre mesas.

Uniformes de Oasis mezclados con los de Sapiens ordinarios.

Grupos de Sapiens Altus del Distrito 200 ocupaban varias áreas elevadas más cercanas a los ventanales panorámicos.

El océano se movía más allá del cristal.

Las torres de Arkadia se alzaban desde islas artificiales bajo un cielo que se había vuelto cada vez más pálido por la bruma atmosférica.

Todo parecía normal.

Casi.

Ese era el problema.

Cass miró su comida.

Luego dijo:

"Así que."

Todos siguieron comiendo.

"Así que", repitió.

Vega suspiró.

"¿Qué?"

"Vamos a convertirnos en Kwasars."

Tom miró a su alrededor inmediatamente.

"¿Podrías decirlo más fuerte?"

Cass bajó la voz.

"Vamos a convertirnos en Kwasars."

Max se acercó.

"Potencialmente."

Cass lo miró.

"¿Qué?"

"Potencialmente convertirnos en Kwasars."

"Merlín dijo que para eso nos estamos entrenando."

"Sí, pero también dijo que el ascenso no está garantizado."

"Gracias, Tom."

"Ese fue Max."

"La misma energía."

Tom pareció ofendido.

Cass movió la comida en su plato.

"No he parado de pensar en ello."

Kira asintió.

"Yo tampoco."

Cala miró a los demás.

"No creo que ninguno de nosotros lo haya hecho."

Vega permaneció en silencio.

Cass se dio cuenta.

"Tú sí."

"Obviamente."

"¿Y?"

"¿Y qué?"

"¿Qué piensas?"

Vega bebió un sorbo.

"Creo que cuatro personas de la mitología llegaron a Arkadia, nos dijeron que la Tierra es un planeta entre innumerables Mundos Vita, les dijeron a las tres Oasis que fueron creadas deliberadamente por un Arquitecto cósmico, nos dijeron a los seis que algo en nosotros confunde al mismo Arquitecto, y luego anunciaron que quieren convertirnos en seres que pueden cruzar los límites de la existencia mortal."

Una pausa.

"Creo que necesito un poco más de cuatro días."

Max asintió.

"Eso parece razonable."

Cass miró a Tom.

"¿Y tú?"

La comida de Tom permanecía intacta.

"Tengo preguntas."

Todos gemían.

Tom frunció el ceño.

"¿Qué?"

"¿Cuántas?", preguntó Max.

"Las he dividido en categorías."

Vega dejó el tenedor.

"Claro que sí."

"Cosmológicas, biológicas, históricas, metafísicas, políticas, tácticas y..."

Cass lo miró fijamente.

"Para."

"No he llegado a la categoría incierta."

"¿Creaste una categoría para cosas que no puedes categorizar?"

"Eso es lo que la hace útil."

Kira rió.

Tom parecía genuinamente confundido sobre el porqué.

Cala se inclinó hacia él.

"¿Cuál es la pregunta que más te preocupa?"

Eso lo detuvo.

Sus ojos se dirigieron brevemente hacia Cass y Max.

Luego hacia las tres chicas.

"Ahora sabemos por qué existen los Oasis."

La expresión de Cass cambió.

Tom continuó.

"Al menos en principio."

"Goddark nos diseñó."

Max lo dijo en voz baja.

Todavía era extraño escucharlo.

Tom asintió.

"Para poseer una mayor compatibilidad con la ascensión Kwasar."

"Sí."

"Pero todavía no sabemos prácticamente nada sobre cómo."

Cass miró sus manos.

"Dijeron que estamos más equilibrados."

"Biológica, neurológica y espiritualmente."

Vega lo miró.

"Ahora te gusta mucho la palabra espiritualmente."

"Me disgusta intensamente."

"¿Por qué?"

"Porque nadie ha proporcionado una definición medible."

Kira sonrió.

"Morgana te amará."

"Ella ya encuentra mis preguntas irritantes."

"Ella encuentra a todo el mundo irritante."

"Por eso me gusta", dijo Vega.

Max se recostó.

"Sigo sosteniendo que Lancelot es el normal."

Los cinco lo miraron.

"¿Qué?"

"No", dijo Cala.

"Absolutamente no", añadió Vega.

Cass negó con la cabeza.

"Lancelot tiene la energía de alguien que presionaría un botón marcado NO PRESIONAR simplemente porque la advertencia sonaba arrogante."

Max señaló.

"Exacto. Humano."

Kira rió.

Tom no lo hizo.

Seguía pensando.

Cass se dio cuenta.

"¿Qué?"

Tom bajó aún más la voz.

"¿Y si no somos capaces?"

La mesa se quedó en silencio.

Eso era diferente.

No era una broma.

Ni una teoría.

Solo miedo.

Max lo miró.

"¿De convertirnos en Kwasars?"

"Sí."

Cass se encogió de hombros.

"Entonces no lo haremos."

Tom lo miró.

"Escuchaste a Merlín."

"Sí."

"Sion está perdiendo mundos."

"Lo sé."

"El Sumaya..."

"Lo sé."

"Entonces..."

"Tom."

Cass se inclinó.

"Si todo el Universo se derrumba porque yo personalmente repruebo un examen, entonces quien diseñó el sistema tiene problemas mayores."

Kira sonrió débilmente.

Tom no lo hizo.

Cass continuó.

"Somos seis adolescentes."

"Obispos Prenova."

"Todavía adolescentes."

"Los Magister esperan..."

"Merlín nos dijo literalmente que el propósito del entrenamiento es que no estamos listos."

Tom desvió la mirada.

Cala habló en voz baja.

"No tienes que resolver la guerra antes del almuerzo."

Tom la miró de reojo.

"Lo sé."

"No. Entiendes la frase."

Dio un golpecito en su bandeja.

"Eso es diferente."

Tom bajó la vista.

Max empujó uno de sus postres por la mesa.

Tom lo miró fijamente.

"¿Qué es eso?"

"Terapia."

"No la quiero."

"Entonces retiro mi atención."

Tom lo tomó.

Max sonrió.

---

En otra mesa, varios estudiantes Altus los observaban.

Vega lo notó primero.

Ella siempre notaba primero.

Jason Veyne no estaba entre ellos.

Eso probablemente era una fortuna.

Pero dos de sus amigos sí lo estaban.

Y varios estudiantes que Vega reconoció del Campeonato de Convergencia.

Uno susurró algo.

Otro se rio.

Cass siguió la mirada de Vega.

"No lo hagas."

Ella lo miró.

"Esa es mi frase."

"Lo sé."

"Que tú lo digas es inquietante."

"He evolucionado."

Max miró.

"Probablemente están hablando de los nuevos instructores secretos."

La expresión de Tom se tensó.

"Esa información se suponía que estaba restringida."

"Restringido no significa invisible."

Cala suspiró.

"Aparecen cuatro adultos. Nuestros horarios cambian. Reis aprueba personalmente un ala de entrenamiento privada. La gente se da cuenta."

Kira miró a los Altus.

"Uno de ellos me preguntó ayer si nos habíamos unido a un programa militar."

"¿Qué dijiste?"

"Que si se lo decía, tendría que matarla."

Todos se quedaron mirando.

Kira sonrió.

"Ella pensó que era gracioso."

Vega negó con la cabeza.

"Te estás volviendo peligrosa."

"Paso demasiado tiempo contigo."

Cass sonrió.

Y por unos minutos la conversación volvió a la escuela.

A los compañeros de clase.

Al próximo ciclo de evaluación.

A si todavía se esperaría que completaran las tareas de Mentis mientras se entrenaban con guerreros cósmicos inmortales.

Tom estaba convencido de que sí.

Max creía que los antiguos Kwasars probablemente habían trascendido los deberes.

Cala le recordó que Merlín una vez se entrenó sosteniendo mil piezas de vidrio en el aire durante horas.

Max reconsideró.

Entonces las luces cambiaron.

Todas las pantallas de la cafetería se pusieron negras.

La conversación murió casi de inmediato.

Un tono sonó por toda la academia.

No el familiar tono de cambio de sesión.

No el protocolo de emergencia contra incendios.

No la alerta médica.

Algo más antiguo.

Más raro.

Una secuencia profunda de tres notas que la mayoría de los estudiantes solo habían escuchado durante los simulacros.

Cass levantó la vista.

"¿Qué es eso?"

Tom se había quedado muy quieto.

"Asamblea General."

Otro tono.

Luego se activó el sistema de megafonía.

Una voz de mujer entró en cada aula, pasillo, sala de entrenamiento, dormitorio y espacio común del Distrito 199.

"ASAMBLEA GENERAL. ASAMBLEA GENERAL."

La cafetería se congeló.

"TODOS LOS ESTUDIANTES, RESIDENTES, PERSONAL EDUCATIVO Y PERSONAL ASIGNADO DEBEN DIRIGIRSE INMEDIATAMENTE AL GRAN AUDITORIO."

La gente empezó a mirarse unos a otros.

"ESTO NO ES UN SIMULACRO."

Eso cambió todo.

Las sillas se movieron.

Los estudiantes se levantaron.

"REPITO. ASAMBLEA GENERAL. TODO EL PERSONAL AL GRAN AUDITORIO. SE REQUIERE ASISTENCIA INMEDIATA."

El mensaje terminó.

El silencio permaneció quizás dos segundos.

Luego, toda la cafetería estalló.

"¿Qué pasó?"

"¿Ataque?"

"¿Supra?"

"¿Hubo una alerta de evacuación?"

"¿Esto es por los incendios continentales?"

"¿Le pasó algo a los diques?"

"¿Estamos en guerra?"

Cass se levantó.

"¿Qué demonios?"

Tom ya estaba revisando la red pública.

"Nada."

"¿Qué?"

"Ningún boletín de emergencia."

Vega se apartó de la mesa.

"Eso es peor."

Los estudiantes empezaron a dirigirse hacia las salidas.

Los profesores los dirigían.

Nadie tenía respuestas.

Max miró hacia las ventanas.

Afuera, Arkadia seguía siendo engañosamente hermosa.

Mar azul.

Torres plateadas.

Tráfico en movimiento.

Sol sobre la niebla.

Kira susurró:

"Algo anda mal."

Cala le tomó la mano.

"Vamos."

Los seis se unieron a la multitud.

---

LA GRAN ASAMBLEA

El Gran Auditorio de la Isla Oasis había sido diseñado para eventos mucho más grandes que las funciones escolares ordinarias.

Pertenecía a la infraestructura más antigua de Arkadia, de una era en que Supra había imaginado que el Distrito 199 podría convertirse algún día en un centro global de investigación, educación y diplomacia.

Miles de asientos descendían hacia un vasto escenario central.

Las galerías superiores podían albergar visitantes de otros distritos.

Superficies de proyección rodeaban la cámara en bandas concéntricas.

Esa mañana, cada asiento estaba ocupado.

Estudiantes de Oasis.

Sapiens comunes asistiendo a programas compartidos.

Delegados Altus del Distrito 200.

Investigadores.

Profesores.

Equipos médicos.

Personal técnico.

Seguridad.

El ruido era extraordinario.

Nadie sabía qué estaba pasando.

Los rumores evolucionaban cada treinta segundos.

Un gobierno continental había caído.

Un asteroide se acercaba.

Supra había declarado la ley marcial.

La circulación atlántica se había colapsado.

Había habido sabotaje.

El proyecto lunar había fallado.

El proyecto lunar existía.

El Séquito entró junto y encontró asientos cerca de la sección central.

Cass se volvió hacia Tom.

"¿Qué proyecto lunar?"

"No lo sé."

"Tú lo sabes todo."

"Sé significativamente más que tú."

"No ayuda."

Vega miró a su alrededor.

"Fernand."

Lo vieron al borde del escenario.

Estaba hablando con varios administradores de alto nivel.

Su rostro no era normal.

No asustado exactamente.

Pesado.

Luego apareció otra figura.

La conversación comenzó a morir fila por fila.

Antonio Reis subió al escenario.

Sin introducción ceremonial.

Sin procesión de seguridad.

Sin música.

El Alto Guardián de Arkadia vestía un traje oscuro y no llevaba nada.

Se detuvo en el centro.

Detrás de él, las vastas pantallas permanecían negras.

Fernand se hizo a un lado.

Reis esperó hasta que el auditorio quedó en silencio.

Entonces dijo:

"Buenos días."

Su voz llegó a miles sin esfuerzo.

Nadie respondió.

Antonio los miró.

"Hay discursos que un líder prepara porque el liderazgo requiere palabras."

Hizo una pausa.

"Y hay discursos que uno pasa toda la vida esperando nunca tener que dar."

Una sensación recorrió el auditorio.

No pánico.

Todavía no.

Algo antes del pánico.

Antonio continuó.

"Durante varias generaciones, la Tierra ha estado experimentando un declive ambiental planetario cuyas consecuencias han sido descritas públicamente en términos como inestabilidad climática, pérdida de biosfera, contracción agrícola, alteración oceánica y riesgo de habitabilidad a largo plazo."

Las pantallas se encendieron.

La Tierra apareció.

Hermosa.

Azul.

Luego capas de datos la rodearon.

Mapas de temperatura.

Corrientes oceánicas.

Mediciones atmosféricas.

Zonas de desertificación.

Proyecciones de pérdida de cosechas.

Rutas de tormentas.

Antonio no suavizó la siguiente frase.

"Esas proyecciones eran demasiado optimistas."

Silencio.

Cass se inclinó hacia adelante.

Antonio continuó.

"En los últimos ocho meses, múltiples sistemas planetarios han cruzado umbrales que creíamos que aún estaban a años de distancia."

La pantalla cambió.

Vastas regiones se volvieron rojas.

"La acumulación de calor se está acelerando."

Otra.

"Los sistemas de agua dulce están fallando más rápido de lo que la infraestructura de reemplazo puede compensar."

Otra.

"Las cadenas alimentarias oceánicas se están desestabilizando."

Otra.

"Los patrones de circulación atmosférica están produciendo zonas térmicas persistentes en regiones previamente consideradas viables."

Otro.

"La desertificación se está extendiendo más allá de los corredores de contención existentes."

Otro.

"Los sistemas de cultivo diseñados para el nuevo clima ahora están fallando dentro del clima para el que fueron diseñados para sobrevivir."

La cara de Kira había perdido su color.

Antonio caminó lentamente por el escenario.

"Supra ha desplegado geoingeniería, gestión atmosférica, enfriamiento oceánico, sistemas de nubes artificiales, extracción de carbono, agricultura subterránea y toda la tecnología de emergencia disponible para esta civilización."

Se detuvo.

"Están frenando el colapso."

Una pausa.

"Ya no lo están deteniendo."

Alguien en la galería superior gritó:

"¿Cuánto tiempo?"

La voz se quebró.

Antonio levantó la vista.

"No podemos dar una fecha exacta."

Comenzaron los murmullos.

Levantó una mano.

"Pero no los insultaré con una incertidumbre reconfortante."

Las pantallas volvieron a oscurecerse.

"Los modelos de probabilidad actuales indican que Arkadia dejará de ser autosostenible de forma segura en cuestión de meses."

El auditorio estalló.

Miles de voces.

La gente se puso de pie.

Algunos gritaban preguntas.

Otros simplemente miraban fijamente.

Una estudiante más joven comenzó a llorar.

Tom no se movió.

Cass susurró:

"No."

Antonio esperó.

La seguridad no intervino.

Finalmente, su voz cortó el caos.

"Siéntense."

La sala no obedeció de inmediato.

Antonio repitió:

"Siéntense."

Algo en el tono funcionó.

El ruido cesó.

La gente volvió a sus asientos.

Antonio continuó.

"La Tierra no va a explotar."

Una frase extraña.

Pero necesaria.

"El planeta mismo permanecerá."

Miró a su alrededor.

"La civilización que hemos construido sobre él podría no hacerlo."

Eso era peor.

"Arkadia fue diseñada para sobrevivir al aumento del nivel del mar, megatormentas, escasez de alimentos y colapso político."

Miró el océano representado detrás de él.

"No fue diseñada para permanecer indefinidamente habitable dentro de una biosfera que ya no puede estabilizarse a sí misma."

Alguien gritó:

"¿Entonces qué hacemos?"

Antonio Reis miró hacia el centro del auditorio.

"Nos vamos."

Nadie entendió.

Lo dijo de nuevo.

"Dejamos la Tierra."

---

Las pantallas cambiaron.

Apareció la Luna.

No como un cuerpo astronómico.

Sino como un destino.

Luego la superficie oscura se iluminó.

Aparecieron estructuras.

Al principio parecían cicatrices geométricas en un cráter.

Luego la escala se hizo visible.

Cúpulas.

Sistemas de hábitat subterráneos.

Campos solares que se extendían por kilómetros.

Corredores excavados bajo el regolito.

Reservas de agua.

Bóvedas hidropónicas.

Zonas de fabricación.

Secciones de gravedad artificial dentro de anillos habitacionales giratorios.

Complejos de aterrizaje.

Puertas de presión masivas.

Toda una ciudad creciendo bajo la noche lunar.

Aparecieron palabras.

NUEVA ARKADIA

El auditorio quedó casi perfectamente en silencio.

Max susurró:

"De ninguna manera."

Antonio se volvió hacia la imagen.

"Durante once años, Supra ha mantenido un programa de contingencia clasificado por encima del acceso civil público."

Tom lo miró fijamente.

"¿Once años?"

Vega susurró:

"Lo sabían."

Antonio continuó.

"El objetivo original de Nueva Arkadia era la redundancia. Un asentamiento permanente fuera del planeta capaz de preservar una población funcional si la Tierra sufría un desastre irrecuperable."

La ciudad lunar se expandió.

"Nunca se pensó que se convertiría en el principal plan de supervivencia."

Los miró.

"Ahora lo es."

Una chica cerca del frente se puso de pie.

"¿Cuánta gente?"

La expresión de Antonio se tensó.

"No es suficiente."

La respuesta produjo una nueva ola de miedo.

No se retractó de ella.

"Nueva Arkadia está incompleta. Su capacidad estable actual es una fracción de la población de Arkadia."

Más gritos.

Antonio alzó la voz.

"Por eso la construcción ha entrado en operación de emergencia continua."

Las imágenes cambiaron de nuevo.

Enjambres de minería automatizados excavando bajo la Luna.

Plataformas de fabricación orbital.

Buques de carga moviéndose desde la Tierra.

Sistemas robóticos desplegando hábitats de presión.

"Esta ciudad no está siendo construida solo por mano de obra humana. Los sistemas de construcción autónomos han estado operando durante años. Todas las redes industriales disponibles capaces de contribuir han sido redirigidas."

Luego apareció otra imagen.

Una nave.

Cass se quedó mirando.

Era enorme.

No elegante.

No diseñada para parecer futurista.

Diseñada para transportar vidas.

Una gruesa columna central atravesaba la nave.

Alrededor de ella, estructuras cilíndricas de hábitat y carga estaban protegidas por capas de blindaje térmico.

Los marcadores de escala hicieron que varios estudiantes jadearan.

Antonio dijo:

"Estas son las arcas de evacuación clase Básculo."

El nombre apareció en la pantalla.

BÁSCULO

"Cada embarcación fue diseñada como una arquitectura de supervivencia transportable en lugar de una nave espacial convencional."

La vista se dividió en secciones internas.

Cubiertas de pasajeros.

Enfermerías.

Archivos de semillas.

Tanques de agua.

Reservas atmosféricas.

Sistemas de construcción.

Cultivos de alimentos.

Repositorios genéticos de animales.

Bóvedas de datos.

Maquinaria industrial.

"Son arcas de Noé construidas por ingenieros."

Esa frase recorrió el auditorio.

"Las primeras unidades Básculo operativas están completando la preparación orbital final."

Kira susurró:

"Esto es real."

Tom no dijo nada.

Antonio continuó.

"Tan pronto como Nueva Arkadia alcance la capacidad mínima viable, comenzará la primera migración permanente."

Un hombre se puso de pie en la sección del personal.

"¿Quién va primero?"

El auditorio reaccionó de inmediato.

Esa era la pregunta.

Los estudiantes del Distrito 200 se miraron unos a otros.

Algunos padres tenían influencia política.

Algunas familias habían pagado la construcción de Arkadia.

Algunos estudiantes de Oasis de repente parecieron asustados.

Antonio esperó a que la sala se calmara.

Luego su voz se volvió más fría.

"Ninguna familia comprará prioridad."

Varias cabezas se giraron.

"Ningún estatus hereditario garantizará el pasaje."

Vega miró hacia la sección Altus.

Antonio continuó.

"Ningún cargo político garantizará el pasaje."

Ahora los funcionarios se movieron.

"Ninguna clasificación —Sapiens, Altus u Oasis— hará que una persona sea intrínsecamente más digna de supervivencia."

Fernand lo miró.

Antonio Reis había pasado años hablando de las poblaciones como sistemas.

Hoy no.

"La selección inicial se basará en los requisitos del hábitat, la vulnerabilidad médica, las habilidades operativas esenciales, la preservación familiar cuando sea posible y la logística necesaria para aumentar la capacidad de Nueva Arkadia para los que siguen."

Un estudiante gritó:

"¿Y si no hay suficientes naves?"

Antonio lo miró.

"Entonces construiremos más."

"¿Y si no hay tiempo suficiente?"

Antonio guardó silencio.

El estudiante volvió a preguntar.

"¿Y si no hay tiempo suficiente?"

El rostro de Antonio se volvió casi insoportable de mirar.

"Entonces salvaremos a todos los que podamos."

Ningún eslogan.

Ninguna falsa promesa.

Solo la verdad.

El auditorio comprendió.

La Tierra estaba terminando como hogar.

Quizás no para siempre.

Quizás no por completo.

Pero para ellos...

pronto.

---

DESPUÉS DEL ANUNCIO

La asamblea no terminó realmente.

Se disolvió.

Los estudiantes se fueron en grupos que no hablaban.

Otros hablaban demasiado.

Los teléfonos se llenaron de mensajes.

Los profesores fueron inmediatamente llamados a reuniones de emergencia.

La gente llamó a sus parientes.

Algunos lloraron.

Otros rieron por el shock.

Algunos insistieron en que los modelos cambiarían.

Algunos creyeron que Nueva Arkadia era propaganda.

Algunos inmediatamente comenzaron a discutir quién merecía el pasaje.

El Entourage salió a un pasillo lleno de miles de personas y de alguna manera se encontraron solos entre la multitud.

Cass se detuvo.

"Meses."

Nadie respondió.

"¿Meses?"

Tom miraba hacia adelante.

Vega miró el océano a través de la pared transparente.

Arkadia seguía siendo hermosa.

Eso era obsceno ahora.

Cala susurró:

"Mi familia."

Los demás la miraron.

"Ni siquiera sabemos qué les pasa a todos los que están fuera de Arkadia."

Los ojos de Kira se llenaron de lágrimas.

"Hay miles de millones de personas."

El rostro de Tom se tensó.

"Supra no puede evacuar a miles de millones."

"No," dijo Vega.

La palabra dolió.

Max se apoyó en la pared.

"Así que esto es todo."

Cass lo miró.

"¿Qué?"

"Lo que Merlín quería decir."

"¿Qué cosa?"

"Que la Tierra es un síntoma."

Silencio.

Tom lo miró.

Merlín les había dicho que los Mundos Vita estaban fallando en todo Tzion.

En ese momento, la escala había sido abstracta.

Miles de millones de mundos.

Colapso cósmico.

Sumaya.

Kwasars.

Palabras imposibles.

Pero la Tierra no era abstracta.

La Tierra tenía cafeterías.

Amigos.

Lluvia.

Malos profesores.

Océanos.

Salas de música.

Gente que conocían.

Gente que amaban.

Cass golpeó la pared.

No fuerte.

Solo lo suficiente para sentirla.

"Lo sabían."

Vega lo miró.

"¿Quiénes?"

"Merlín."

Probablemente.

"Excalibur 4."

Probablemente.

"Goddark."

Casi con seguridad.

Cass se volvió.

"Vinieron aquí sabiendo que nuestro planeta estaba muriendo."

Tom respondió.

"Sí."

"Y no nos lo dijeron."

"¿Habría cambiado algo?"

Cass lo miró.

"¡Sí!"

"¿Cómo?"

"¡No lo sé!"

Su voz resonó por el pasillo.

La gente se volvió.

Cass la bajó de nuevo.

"No lo sé."

Cala se acercó.

"Por eso estás enfadado."

Él la miró.

"Querías que el conocimiento te diera control."

Cass no respondió.

Cala le tocó el brazo.

"No lo hace."

Otro silencio.

Entonces una voz habló detrás de ellos.

"Se les requiere abajo."

Se giraron.

Fernand.

Parecía exhausto.

Vega lo miró fijamente.

"Tú lo sabías."

Fernand no fingió lo contrario.

"Por menos de un día."

"Lo sabías antes de la asamblea."

"Sí."

"¿Y los cuatro?"

Fernand los miró.

"Sabían que la trayectoria estaba empeorando."

Cass se rió sin humor.

"Claro que sí."

Fernand se acercó.

"Merlín los quiere en la instalación de entrenamiento."

"¿Ahora?"

"Sí."

Max miró a los estudiantes aterrorizados.

"Fernand, el planeta está terminando."

La expresión de Fernand se volvió casi triste.

"Lo sé."

Él los miró.

"Por eso los quiere ahora."

---

II

LOS SEIS INVITADOS DE URKULO

El nivel de entrenamiento restringido debajo del Distrito 199 ya no se parecía a la cámara en la que habían entrado días antes.

El suelo había sido transformado.

Seis plataformas circulares rodeaban un espacio central más grande.

Paredes transparentes de contención dividían la habitación en secciones.

Equipo médico llenaba un lado.

Fernand reconoció inmediatamente varios sistemas que no pertenecían a Arkadia.

No meramente avanzados.

Imposibles.

No poseían interfaces visibles.

Algunas superficies parecían orgánicas.

Otras parecían piedra blanca hasta que se movían.

En el centro se encontraba Excalibur 4.

Sin disfraz.

Por primera vez desde que llegaron a la Tierra, los cuatro habían abandonado Adagio.

Su ropa humana había desaparecido.

Sus Pieles Sublimes eran visibles.

Material vivo blanco nacarado cubría sus cuerpos.

A través de él se movía la arquitectura dorada de Arkana.

El Entourage se detuvo en la puerta.

Habían visto destellos antes.

Nunca esto.

Arthur parecía enorme.

Su Piel Sublime seguía la brutal geometría de su complexión, la superficie blanca reforzada por anchas estructuras doradas que parecían entender por dónde viajaría la fuerza a través de él.

La de Lanzarote era más aerodinámica.

La de Morgana fluía con una elegancia controlada.

Y Merlín se encontraba entre ellos, blanco y dorado, su cabello plateado y su barba hacían que la leyenda humana pareciera de repente la pobre imitación.

Cass susurró:

"Oh."

Max asintió.

"Eso es diferente."

Tom miró fijamente las líneas doradas.

"Se están moviendo."

"Sí," dijo Merlín.

Tom levantó la vista.

"Me oíste."

"Sí."

Merlín se acercó a ellos.

"Lo que Antonio Reis le dijo a Arkadia es cierto."

Cass se cruzó de brazos.

"Ustedes lo sabían."

"Sabíamos que la Tierra se acercaba a un fallo ambiental terminal."

"¿Y no pensaron que era relevante?"

Merlín enfrentó su ira.

"Era relevante."

"Entonces, ¿por qué...?"

"Porque hace cuatro días todavía intentaban comprender que la Tierra no estaba sola."

"Eso no es una respuesta."

"No."

Merlín no se defendió.

"Yo tomé la decisión."

Cass lo miró fijamente.

"¿Fue incorrecta?"

Merlín lo consideró.

"Quizás."

Eso detuvo a Cass de manera más efectiva que una discusión.

Merlín continuó.

"Los Magos toman decisiones con conocimiento incompleto. A veces la decisión es correcta y aun así hiere a quienes son afectados por ella."

Miró a Arthur.

"A veces simplemente es incorrecta."

Arthur no dijo nada.

Cass bajó lentamente los brazos.

Merlín continuó.

"Pero hoy ya no tenemos el lujo de la secuencia."

Se volvió hacia el extraño equipo.

"Estamos acelerando su entrenamiento."

Tom se concentró de inmediato.

"¿Por qué?"

"Porque Nueva Arkadia resuelve solo un problema."

Vega frunció el ceño.

"La Tierra."

"Sí."

"Vivir en la Luna."

"Sí."

"¿Qué no resuelve?"

Merlín la miró.

"Tzion."

---

La habitación se oscureció.

Morgana creó de nuevo la proyección cósmica.

Apareció la Tierra.

Luego el Sistema Solar.

Luego Tzion.

Los Mundos Vita se encendieron.

Miles.

Millones.

Incontables.

Muchos brillaban en rojo.

Algunos se oscurecieron.

Merlín habló.

"Lo que escucharon esta mañana está sucediendo en otros lugares."

"No idénticamente."

"No todos los mundos están sufriendo un colapso climático."

"Algunos están muriendo por la guerra."

"Algunos por el agotamiento civilizatorio."

"Algunos por la falta de recursos."

"Algunos por la inestabilidad planetaria."

"Algunos por ataques deliberados."

"Y cada vez más..."

Manchas oscuras aparecieron en el mapa.

"...por la Sumaya."

Kira susurró:

"Así que incluso si dejamos la Tierra..."

"No han escapado de la guerra mayor."

Arthur dio un paso adelante.

"Nueva Arkadia puede preservar una población."

"Pero una ciudad lunar no puede defenderse de lo que se avecina."

Tom miró hacia las seis plataformas.

"Así que están cambiando el cronograma."

Merlín asintió.

"Sí."

"¿A qué?"

Merlín miró hacia Morgana.

Ella levantó ambas manos.

El centro de la cámara se abrió.

No mecánicamente.

El espacio se plegó.

Una barrera de Asgardio blanco-dorado se expandió hacia arriba desde el suelo.

Dentro de ella aparecieron seis objetos.

O quizás seis contenedores.

Cada uno tenía aproximadamente la altura de un ser humano, pero más ancho, construido con un material que se asemejaba al marfil translúcido.

Un líquido blanco se movía en su interior.

No líquido.

Otra cosa.

Los seis adolescentes retrocedieron instintivamente.

Cass miró a Merlín.

—¿Qué es eso?

Merlín respondió con una palabra.

«IVORYTA».

---

Nadie bromeó.

Las seis vasijas pulsaban.

Algo se movía dentro de cada una.

Kira se acercó sin querer.

Una forma blanca se presionó brevemente contra la superficie interior.

Luego se retiró.

—Están vivos.

—Sí.

La voz de Merlín cambió.

Respeto.

—Estos no son trajes.

—No son equipos.

—No son tecnología.

—Son seres vivos.

Vega miró su Piel Sublime.

—Eso es lo que llevas puesto.

Merlín miró hacia abajo.

—Lo que ves en mí comenzó con Ivoryta.

Tom inmediatamente miró la superficie blanca con más atención.

—Simbiosis.

—Sí.

—El organismo vive en ti.

—No.

Merlín se tocó el pecho.

—Vive dentro de mí.

Silencio.

Cass dio un paso hacia atrás.

—No.

Lancelot casi sonrió.

Cass señaló las vasijas.

—No.

Arthur lo miró.

—Una objeción elocuente.

—No voy a dejar que eso se meta dentro de mí.

Arthur dijo:

—Entonces no lo harás.

Cass parpadeó.

—¿Qué?

Merlín miró a los seis.

—Ninguna Fusión ocurre sin consentimiento.

Eso importaba.

Se acercó a las vasijas centrales.

—La primera ley es más antigua que casi todas las instituciones Kwasar.

Puso una mano sobre la superficie de marfil más cercana.

—Un simbionte forzado a la unión se convierte en un parásito.

La sustancia blanca del interior se movió hacia su mano.

—Un simbionte aceptado en unión puede convertirse en otra cosa.

El organismo se presionó contra el lado opuesto.

—Destino.

---

¿Por qué ahora?

Tom dio un paso adelante.

—Nos dijiste que los Kwasar poseen Bio-Pieles.

—Sí.

—No somos Kwasar.

—No.

—Entonces esto es prematuro.

—Para los Sapiens ordinarios, normalmente.

Tom lo miró fijamente.

Merlín continuó.

—Los EvoSapiens fueron diseñados con varias compatibilidades aceleradas.

Miró a Tom, Cass y Max.

—Una de ellas es Ivoryta.

La expresión de Cass cambió.

—Nuestro ADN.

—Sí.

Merlín miró a Fernand.

—Goddark entendió que la ascensión estaba tardando demasiado.

—La formación Kwasar no podía reponer las pérdidas al ritmo que Tzion estaba empezando a requerir.

—Así que, cuando perfeccionó el patrón EvoSapiens, creó un cuerpo capaz de aceptar varias etapas de preparación Kwasar antes de la propia ascensión Kwasar.

Tom miró las vasijas.

—Simbiosis previa a la ascensión.

—Sí.

—Bio-Piel antes del estado Kwasar.

—Sí.

—Eso no debería ser posible.

—No lo era.

Una pausa.

—Entonces Goddark te hizo a ti.

Tom no dijo nada.

Cass miró a las tres chicas.

—¿Y a ellas?

La expresión de Merlín se volvió más seria.

Esa era la pregunta.

Vega se cruzó de brazos.

—Sí.

Se señaló a sí misma, a Cala y a Kira.

—Nosotras no somos EvoSapiens.

—No.

—Así que ellas obtienen la versión genéticamente conveniente y nosotras, ¿qué?

Lancelot dijo en voz baja:

—La versión interesante.

Morgana lo miró.

Él dejó de sonreír.

Merlín se acercó a las chicas.

—Los Sapiens ordinarios pueden convertirse en Huéspedes.

Los ojos de Vega se entrecerraron.

—Nos dijiste que Génesis lo hizo.

—Sí.

—Pero Génesis ya era...

—Los primeros Sapiens y ya avanzando por el camino Kwasar.

Merlín asintió.

—Tradicionalmente, la Fusión de Ivoryta se intenta después de una preparación suficiente o después de la ascensión porque, de lo contrario, la tasa de mortalidad se vuelve inaceptable.

Cala miró los contenedores.

—¿Cuán inaceptable?

Merlín no respondió de inmediato.

Cala entendió.

—Oh.

Kira lo miró.

—Entonces, ¿por qué intentarías hacerlo con nosotras?

—Yo no lo haría.

Las chicas se quedaron mirando.

Merlín continuó.

—No basándome solo en mi juicio.

Miró a las seis Ivoryta.

—Pero la decisión no es solo mía.

Morgana tocó los controles de contención.

Las vasijas se volvieron transparentes.

Seis masas de blanco nacarado vivo flotaban en el interior.

Cada una diferente en movimiento.

Una se extendía en finas hebras.

Otra pulsaba lentamente.

Otra se plegaba sobre sí misma como músculo sin huesos.

Los organismos comenzaron a moverse hacia el lado de sus vasijas que daba a la Comitiva.

Las seis.

Merlín dijo:

—Cuando nos acercamos a la Cuna Simbionte en Urkulo, seis Ivoryta respondieron.

Tom lo miró.

—Las seleccionaste para nosotros.

—No.

La respuesta sorprendió a todos.

Merlín continuó.

—Entramos en la Cuna llevando la firma de resonancia que nos mostró Goddark.

—Seis simbiontes respondieron.

—No tres.

—Seis.

Morgana miró a Vega, Cala y Kira.

—Reconocieron a toda la Comitiva.

Vega se quedó mirando.

—¿Cómo?

—No lo sabemos.

Ella rió una vez.

—Esa se está convirtiendo en tu respuesta favorita.

—Sí.

Merlín no se disculpó.

—La biología del Oasis explica a Tom, Cass y Max.

Miró a las chicas.

—No las explica completamente a ustedes.

Kira susurró:

—Pero ellas eligieron.

Merlín asintió.

—Ellas eligieron.

---

LA PRIMERA HUÉSPED

Antes de que se tomara cualquier decisión, Merlín les habló de Génesis.

No toda su vida.

Aún no.

Solo la primera Fusión.

Les mostró Urkulo bajo su antiguo cielo.

La Cuna Simbionte.

El lago blanco.

La primera Ivoryta que surgió del inframundo después de que Génesis la llamara.

Una criatura hermosa y aterrorizada porque, fuera de las condiciones que sostenían su linaje, requería la unión.

Les contó cómo Génesis la había tocado.

Cómo el primer contacto había comenzado suavemente.

Luego se había convertido en dolor.

Cómo Ivoryta se había extendido por su piel.

Había entrado por los poros.

Nervios.

Sangre.

Músculo.

Hueso.

Cómo el primer Traje Simbionte salvaje se había formado alrededor de ella como una tormenta viviente incontrolada.

Cómo el miedo de Génesis había asustado al simbionte.

Cómo la criatura se había apretado alrededor de su pecho en un intento de proteger el lugar que creía que estaba siendo atacado.

Cómo Huésped y simbionte casi se habían matado mutuamente simplemente porque ninguno de los dos entendía aún el terror del otro.

Fernand se quedó completamente inmóvil mientras Merlín lo describía.

Era médico solo por experiencia en el Oasis, no por profesión principal, pero había presenciado suficientes emergencias infantiles para entender lo que significaban las palabras.

Luego Merlín llegó a la parte que casi había evitado.

—Ivoryta finalmente llegó al ADN de Génesis.

Los ojos de Tom se agudizaron.

—Integración literal.

—Sí.

—¿Germinal?

—No hay reproducción simplemente porque Ivoryta vive en un Huésped. No te adelantes.

Tom asintió.

—¿Somática?

—En todos los lugares relevantes.

Tom parecía casi físicamente adolorido por la falta de precisión.

Merlín continuó.

—Entra en la arquitectura molecular a través de la cual el cuerpo vivo se reconoce a sí mismo.

Se tocó el pecho.

—El alma física.

Vega frunció el ceño.

—Eso suena religioso.

—Es lenguaje biológico creado por personas que no dividieron la biología del significado tan bruscamente como lo hace la Tierra.

A Tom en realidad le gustó esa respuesta.

Merlín continuó.

—Cuando Ivoryta alcanzó el código más profundo de Génesis, el instinto se convirtió en invasión.

—Kronos creyó que la estaba perdiendo.

—Génesis creyó que se estaba muriendo.

—Tuvo que mantener su identidad mientras permitía que otra vida se convirtiera en parte de ella.

Kira susurró:

—¿Cómo?

Merlín la miró.

—Se nombró a sí misma.

---

Dentro de la memoria, Génesis gritó:

Soy Génesis.

De nuevo.

Soy Génesis.

La primera Sapiens.

La portadora de Polaris.

La amada de Kronos.

El principio.

Y cuando Ivoryta entró completamente en ella, Génesis pronunció la ley que todo Huésped aprendería eventualmente:

«Puedes entrar en mí. Pero no me borrarás».

Entonces su corazón se detuvo.

Los seis adolescentes se quedaron mirando.

Cass miró lentamente hacia los contenedores.

—Ocultaste la parte importante.

Merlín no dijo nada.

—Su corazón se detuvo.

—Sí.

—Murió.

—Por un período.

Cass señaló.

—Eso es la muerte.

—Sí.

—¿Y quieres que hagamos esto?

—Quiero que decidan si harán esto.

—Fantástica distinción.

Fernand dio un paso adelante.

—No.

Todos lo miraron.

Fernand estaba mirando a Merlín.

—Me dijiste que era peligroso.

—Sí.

—No me dijiste que un paro cardíaco era una posibilidad esperada.

—No se espera.

—Acabas de describir el primer caso.

—El primer caso ocurrió sin milenios de conocimiento refinado de Fusión.

El rostro de Fernand se tensó.

—Y estos seis no son Kwasar.

—No.

—Tres ni siquiera son EvoSapiens.

—No.

—¿Y Antonio aprobó esto?

Una voz respondió desde detrás de él.

—No aprobé nada.

Antonio Reis entró.

Los adolescentes se giraron.

Miró hacia las seis vasijas.

Luego hacia Merlín.

—Autorice el acceso.

—No el procedimiento.

Merlín asintió.

—Correcto.

Antonio se movió junto a Fernand.

—La decisión sigue siendo suya.

Fernand lo miró fijamente.

—¿Estás cómodo con eso?

—No.

Antonio miró a los seis.

—Eso no es lo mismo que creer que tengo derecho a tomarla por ellos.

Fernand se quedó en silencio.

Antonio continuó.

—Si la información que nos ha dado esta gente es cierta, estos seis se enfrentarán eventualmente a decisiones más trascendentales de las que cualquier tutor legal en la Tierra fue diseñado para tomar.

Miró a Merlín.

—Pero si uno de ellos muere innecesariamente, descubrirás que sigo siendo capaz de hacer que tu estancia en Arkadia sea desagradable.

Arthur casi sonrió.

Lancelot parecía impresionado.

Merlín simplemente asintió.

—Entendido.

---

LA ELECCIÓN DE LOS HUÉSPEDES

La Comitiva tuvo una hora.

Sin maestros.

Sin Magísteres.

Sin Reis.

Sin Fernand.

Solo los seis.

Se sentaron en su sala de música.

Por supuesto que lo hicieron.

Cass caminaba de un lado a otro.

—Esto es una locura.

Tom se sentó al piano sin tocar.

—Sí.

—Gracias.

—Lo dijiste como si alguien estuviera en desacuerdo.

Max yacía en el suelo.

—Me gustaría objetar formalmente la frase alma molecular.

Vega lo miró.

—¿Ese es tu problema?

—Estoy eligiendo problemas manejables.

Kira se sentó junto a Cala.

—¿Qué pasa si decimos que no?

Nadie respondió.

Kira continuó.

—En serio.

—Podemos, dijo Vega.

—Lo sé.

—Podríamos bajar y decirle a Merlín que no lo haremos.

—Sí.

—¿Y luego?

Cala miró por la ventana.

—El entrenamiento continúa de otra manera.

Tom negó con la cabeza.

—En realidad no.

Todos lo miraron.

Continuó.

—Si Ivoryta es fundamental para la fisiología Kwasar superior, retrasar la Fusión retrasa todo lo que se construye sobre ella.

—Asgardio.

—Protección contra habilidades de alta energía.

—Futura Arcana.

—Posiblemente estabilidad de Visión.

Cass lo miró fijamente.

—Ya decidiste.

Tom miró hacia abajo.

—Sí.

Cass dejó de caminar.

—Lo harás.

—Sí.

—¿Por qué?

Tom tardó varios segundos.

—Porque por primera vez en mi vida, algo de mi cuerpo tiene una explicación.

Eso aterrizó de manera diferente.

Continuó.

—Tenía cuatro años cuando escanearon mi cerebro por primera vez porque resolví algo que se suponía que no debía entender.

—Tenía cinco cuando empezaron a medir mi tiempo de reacción.

—Seis cuando cambiaron el sistema educativo a nuestro alrededor.

—He pasado toda mi vida dentro de un cuerpo que todos consideraban inexplicable.

Miró a Cass y Max.

—Ahora sé que alguien lo diseñó con un propósito.

Vega dijo:

—Eso no significa que le debas el propósito.

Tom la miró.

—No.

Una pausa.

—Quiero saber qué construyó.

---

Cass se detuvo en la batería.

Golpeó un palillo contra el marco.

—¿Y si pierdo el control?

Cala lo miró.

—Lo harás.

Cass se quedó mirando.

—Eso es alentador.

—Me refiero durante la Fusión.

Se acercó.

—Merlín dijo que el miedo hace que Ivoryta reaccione.

—Sí.

—Tendrás miedo.

—Obviamente.

—Así que no finjas que no.

Cass la miró. —¿Crees que decir que estoy aterrorizado ayuda?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque entonces tu simbionte no tiene que descubrirlo aplastándote las costillas.

Max levantó una mano del suelo.

—Eso fue sorprendentemente específico.

Cala lo ignoró.

Cass exhaló.

—Bien.

Miró hacia el techo.

—Estoy absolutamente jodidamente aterrorizado.

Kira sonrió suavemente.

—Mejor.

—No realmente.

—Pero cierto.

Cass se sentó.

—Lo haré.

---

Max permaneció en el suelo.

Todos lo miraron.

—¿Qué?

—¿Y bien?

—Estoy pensando.

Vega rió.

—Peligroso.

Max la miró.

—¿Y si lo lee todo?

Tom respondió:

—Probablemente lo hará.

—Eso no fue una invitación.

Max se sentó.

Siempre había entendido a la gente leyéndolos.

Expresiones.

Tono.

Postura.

Los pequeños fallos en el rendimiento que delataban la emoción.

Pero era extremadamente bueno controlando lo que otros veían en él.

El humor le daba distancia.

El encanto le daba control.

A un simbionte que viviera dentro de su sistema nervioso no le importaría el encanto.

Lo sabría.

Quizás todo.

—No me gusta la idea de que algo me conozca tan completamente.

Kira asintió.

—Esa es la primera cosa sensata que has dicho hoy.

—Gracias.

Ella sonrió.

Luego:

—A mí tampoco.

Max la miró.

El optimismo de Kira siempre había parecido sin esfuerzo a la gente que no la conocía.

La Comitiva lo sabía mejor.

Era trabajo.

Elección.

Práctica.

Ella lo miró.

—Quizás ese sea el punto.

—¿Qué?

—Confiar en algo que puede lastimarte con las partes que normalmente ocultas.

Max frunció el ceño.

—Eso suena a una muy mala relación.

—Solo si también oculta cosas.

Él rió.

Luego se detuvo.

—Está bien.

Miró a los demás.

—Lo haré.

---

Tres.

Ahora las chicas.

Vega estaba junto a la ventana.

—No.

Todos la miraron.

Cass frunció el ceño.

—¿No?

—Dije que no.

Silencio.

Nadie la desafió de inmediato.

Eso importaba.

Vega miró a través de Arkadia.

El mar.

Las torres.

Tierra.

—No voy a dejar que un animal cósmico invada mi cuerpo porque a Goddark aparentemente le gusta la banda.

Tom abrió la boca.

Ella se giró.

—No.

Él la cerró.

Vega continuó.

—Toda mi vida, la gente me ha dicho lo que soy en relación con otra persona.

—Ordinaria comparada con Altus.

—Ordinaria comparada con Oasis.

—Sin modificar.

—Base.

—Natural.

—Normal.

“Como si alguna de esas palabras explicara a una persona.”

Miró a sus amigos.

“Y ahora Merlín me dice que una criatura me eligió para una unión biológica que nadie cree que un Sapiens común deba sobrevivir.”

Cass se acercó lentamente.

“No tienes por qué hacerlo.”

“Lo sé.”

“Entonces no lo hagas.”

Vega lo miró.

No había desafío en su rostro.

Ni decepción.

Eso casi lo empeoraba.

Miró a Tom.

Él asintió.

Max.

Igual.

Cala y Kira.

Sin presión.

Sin destino.

Ninguna identidad de grupo utilizada como arma contra ella.

Vega volvió a mirar la Tierra.

Pasaron varios minutos.

Luego:

“Joder.”

Cass sonrió débilmente.

Vega se giró.

“Los odio a todos.”

Max asintió.

“Con frecuencia.”

Ella se sentó.

“Esa no fue la razón por la que dije que no.”

Cala preguntó:

“¿Por qué?”

Vega luchó con la respuesta.

“Porque si lo hago y sobrevivo…”

Miró a Tom, Cass y Max.

“…entonces pierdo la excusa.”

“¿Qué excusa?”

“Que lo extraordinario siempre fuiste tú.”

Silencio.

Vega rió amargamente.

“Si soy ordinaria, entonces puedo estar a tu lado sin tener que preguntar en qué se supone que me debo convertir.”

Tom la miró.

“Ya lo haces.”

“Lo sé.”

Se secó un ojo con rabia antes de que una lágrima pudiera volverse un hecho.

“Ese es el problema.”

Cala entendió.

“También tienes miedo de que el camino te elija.”

Vega la miró.

“Sí.”

Nadie dijo nada.

Finalmente, Vega exhaló.

“Lo haré.”

---

La decisión de Cala llegó más silenciosamente.

“Yo también lo haré.”

Kira la miró.

“¿Por qué?”

Cala sonrió.

“Porque si cinco de ustedes se fusionan con organismos alienígenas vivos, alguien tiene que asegurarse de que no se vuelvan insoportables.”

Max se llevó una mano al corazón.

“Nos salvas.”

Pero la sonrisa de Cala se desvaneció.

Miró hacia el suelo.

“Y porque quiero saber si hay una versión de mí que no gasta toda su fuerza en mantener a los demás unidos.”

Esa era la verdadera respuesta.

Vega le tomó la mano.

---

Luego Kira.

Todos esperaron.

Kira los miró a cada uno.

“No lo sé.”

Eso los sorprendió.

Cass se sentó a su lado.

“No tienes que saberlo ahora.”

“Sí, sí tengo.”

“No.”

“Tenemos que volver.”

“Entonces les decimos que necesitas tiempo.”

Kira lo miró.

“¿Y si no hay tiempo?”

La Tierra.

Nueva Arcadia.

Meses.

Sumaya.

La crisis mayor.

Kira cerró los ojos.

“Elijo la esperanza cada día porque la alternativa se siente como rendición.”

Nadie interrumpió.

“Pero Merlín dijo que la esperanza no es suficiente a menos que elijas lo que estás dispuesto a defender.”

Abrió los ojos.

“Ahora lo sé.”

“¿Qué?” preguntó Max.

Kira miró alrededor de la habitación.

“Ustedes.”

Luego miró más allá de ellos.

“Todo esto.”

La Tierra.

Sus amigos.

Gente que nunca había conocido.

“No sé si puedo convertirme en Kwasar.”

“No sé si puedo sobrevivir a Ivoryta.”

“Pero sé que no quiero que el miedo decida antes de siquiera intentarlo.”

Se puso de pie.

“Lo haré.”

Seis.

Otra vez.

---

III

LA FUSIÓN

La habitación había sido rediseñada para seis catástrofes médicas simultáneas.

Fernand había insistido en esa descripción.

Merlín no lo había corregido.

Cada plataforma poseía soporte vital independiente.

Intervención cardíaca.

Monitorización neuronal.

Campos de separación de emergencia.

Barreras de contención.

Sistemas de curación de Kwasar cuyos principios Fernand no podía empezar a comprender.

Arthur se paró en el punto defensivo central.

Si un Ivoryta se volvía violentamente inestable, él restringiría físicamente el entorno.

No al Anfitrión.

Nunca al Anfitrión a menos que fuera absolutamente necesario.

Morgana monitorearía la mente y la coherencia espiritual a través de Mystica.

Lancelot actuaría como respuesta rápida.

Si alguna cámara requería intervención, él podía alcanzarla antes de que la señalización neuronal ordinaria pudiera terminar de transmitir la emergencia.

Merlín supervisaría la Fusión misma.

Antonio Reis estaba detrás de un cristal reforzado con Fernand.

Se había negado a irse.

“¿Por qué seis a la vez?” preguntó Fernand.

Merlín respondió desde la cámara.

“Porque los simbiontes han sido removidos de Urkulo.”

Fernand miró hacia los vasos.

“¿Se están muriendo?”

“Aún no.”

“La contención reproduce sus condiciones del inframundo.”

“¿Pero?”

“Pero una vez expuesto, el tiempo importa.”

El rostro de Fernand se endureció.

“Y tienes la intención de exponer a los seis.”

“Sí.”

“¿Por qué no secuencialmente?”

Morgana respondió.

“Porque no sabemos si su resonancia compartida afecta la compatibilidad.”

Fernand entendió.

“Estás tratando al Séquito mismo como parte del procedimiento.”

“No,” dijo Merlín.

“Estamos respetando la posibilidad de que ya lo sea.”

---

Los seis adolescentes se vistieron con ropas blancas y sencillas.

Sin electrónica.

Sin metal.

Nada entre la piel y el simbionte.

Cass se miró.

“Me siento como un miembro de una secta.”

Max inspeccionó su propia ropa.

“Creo que me veo excelente.”

Vega se quedó mirando.

“Pareces la lavandería del hospital.”

“Es cómo lo llevo.”

Arthur señaló las plataformas.

“Posiciones.”

Cass susurró:

“Su trato con el paciente sigue siendo excepcional.”

Se separaron.

Por primera vez desde la decisión, cada uno se paró solo.

Tom en la plataforma uno.

Cass dos.

Max tres.

Vega cuatro.

Cala cinco.

Kira seis.

Los seis vasos de contención de marfil se movieron hacia el centro.

Merlín se paró entre ellos.

“Escuchen atentamente.”

Todos los rostros se volvieron hacia él.

“Cuando los vasos se abran, no toquen al primer organismo que vean simplemente porque piensen que les pertenece.”

Cass frunció el ceño.

“¿Cómo lo sabemos?”

“Llaman.”

“¿Con palabras?”

“No.”

Kira lo reconoció.

“Génesis.”

Merlín asintió.

“Con la parte debajo de las palabras.”

Miró a los seis.

“No mandan a Ivoryta.”

“No reclaman a Ivoryta.”

“No visten a Ivoryta.”

“Se ofrecen como Anfitriones.”

“Entonces decide si continuar.”

Vega miró su vaso de contención.

“¿Y si no lo hace?”

“Lo devolvemos a Urkulo.”

“Sin vergüenza.”

“Sin fracaso.”

“La simbiosis requiere dos decisiones.”

---

Merlín levantó la mano.

La cámara se selló.

Seis vasos se abrieron.

Un vapor blanco y frío rodó por el suelo.

La atmósfera cambió.

Un olor terroso llenó la habitación.

Lluvia sobre piedra mineral.

Algo vivo bajo tierra.

Entonces emergió el Ivoryta.

No saltaron.

No atacaron.

Se derramaron.

Seis masas nacaradas se movieron sobre el suelo negro.

Hermosas.

Inquietantes.

Sus superficies reflejaban violeta, azul, plata y un tenue dorado según la luz.

No tenían rostros.

Ni extremidades.

Pero nadie dudaba de que estaban observando.

El ritmo cardíaco de Cass se aceleró.

Su Ivoryta respondió de inmediato.

Se levantó más.

Merlín lo miró.

“Respira.”

“Estoy respirando.”

“Mal.”

Cass se obligó a disminuir el ritmo.

Al otro lado de la habitación, el simbionte de Tom se dividió en múltiples hebras finas y tocó el suelo a su alrededor sin contactar su piel.

Tom lo observó.

“Estás midiendo.”

Merlín dijo:

“No lo analices.”

“Eso no es realista.”

“Tom.”

Tom cerró los ojos.

Las hebras se acercaron.

---

El Ivoryta de Max se acercó a sus pies.

Luego se detuvo.

Max sonrió nerviosamente.

“Hola.”

Nada.

“Supongo que nadie te dio un nombre.”

Merlín habló desde el centro.

“No llenes el silencio porque te asusta.”

Max lo miró.

“Ese consejo parece dirigido.”

“Lo es.”

Max cerró la boca.

El simbionte se movió.

---

El de Vega no se acercó.

Permaneció a varios metros de distancia.

Vega miró fijamente.

“Excelente.”

Ningún movimiento.

“Estás de acuerdo.”

Merlín no dijo nada.

Vega cerró los ojos.

Su primer instinto fue desafiarlo.

Vamos.

Elige.

Demuestra algo.

Ella reconoció el impulso.

Luego lo soltó.

Sin desafío.

Sin exigencia.

Ella respiró.

El Ivoryta se movió un centímetro.

---

El simbionte de Cala la rodeó.

Lentamente.

Casi con cautela.

Cada vez que Cala se giraba para seguirlo, se detenía.

Morgana habló:

“Deja de intentar anticiparte.”

Cala se quedó inmóvil.

“No quiero que esté detrás de mí.”

“¿Por qué?”

“No puedo verlo.”

“¿Y?”

Cala entendió.

Control.

Cerró los ojos.

El Ivoryta se movió detrás de ella.

Luego tocó el talón de su pie.

Cala se sobresaltó.

Se retiró.

“Lo siento,” susurró.

El organismo regresó.

---

El Ivoryta de Kira tembló.

No miedo exactamente.

Sensibilidad.

Parecía reaccionar a cada variación en su ritmo cardíaco.

Kira se arrodilló.

Merlín dijo inmediatamente:

“No asumas la gentileza.”

“Lo sé.”

Extendió la mano, pero se detuvo antes de tocar.

Luego pensó las palabras en lugar de decirlas.

Soy Kira.

El Ivoryta se levantó.

---

Tom sintió el contacto primero.

Una fina hebra blanca tocó el dorso de su mano.

Frío.

Sus ojos se abrieron.

Otra tocó su muñeca.

Luego otra.

El instinto de Tom comenzó inmediatamente a catalogar la temperatura, la viscosidad y la presión.

El organismo se detuvo.

Él se dio cuenta.

No datos.

Relación.

Cerró los ojos de nuevo.

Soy Tom.

La primera hebra se envolvió alrededor de su dedo.

Luego la segunda.

Su respiración se detuvo.

El frío se convirtió en calor.

“Merlín.”

“Lo sé.”

El blanco viajó por su mano.

No rápido.

Preciso.

Luego encontró la piel.

Y entró.

Tom gritó.

---

Los otros cinco abrieron los ojos.

Su Ivoryta reaccionó.

“¡No rompan sus llamadas!” ordenó Morgana.

Tom cayó de rodillas.

Venas blancas aparecieron bajo su piel.

Su simbionte se extendió por su antebrazo.

La prenda blanca se disolvió donde tocó.

No se quemó.

Se separó.

El material simplemente dejó de interponerse entre el organismo vivo y el Anfitrión.

Todo el brazo de Tom convulsionó.

Fernand golpeó el cristal con la palma de la mano.

“¡Tom!”

Merlín no se movió.

“¡Quédate con eso!”

Tom apretó la mandíbula.

Cada nervio de su brazo se convirtió en fuego.

La cosa estaba bajo su piel.

Podía sentir hebras individuales moviéndose.

Imposible.

Mal.

Intrusivo más allá de todo lo que había imaginado.

Su instinto le gritaba que se lo quitara.

En cambio:

Soy Tom.

El Ivoryta se aceleró.

---

La Fusión de Cass comenzó como una risa que se convirtió en pesadilla.

Su simbionte tocó ambas manos.

Luego las escaló simultáneamente.

Cass jadeó.

“Frío.”

Luego:

“Oh.”

Calor.

Luego dolor.

“Vale.”

El organismo se extendió por ambos brazos.

“Vale, no.”

Sus zarcillos alcanzaron sus hombros.

Su sonrisa desapareció.

“Merlín.”

“Estás a salvo.”

“Ese es un uso extremadamente cuestionable de la palabra.”

Entonces Ivoryta alcanzó su sistema nervioso.

El cuerpo de Max se arqueó.

Gritó.

Ya no quedaba ninguna broma.

Cada sensación llegaba sin filtro.

Los recuerdos afloraron con ella.

Caras de personas.

La primera vez que reconoció el miedo en un instructor.

La primera vez que usó el humor para evitar que Cass se peleara.

La primera vez que Vega compartió sus auriculares.

La primera vez que se dio cuenta de que los adultos sonreían de manera diferente cuando las cámaras de vigilancia estaban activas.

La primera vez que entendió lo útil que era hacer que la gente lo quisiera.

Ivoryta se movió a través de las vías nerviosas unidas a cada recuerdo.

Max se sintió expuesto.

“No.”

El simbionte aceleró.

“No.”

La voz de Morgana lo alcanzó.

“¿A qué te resistes?”

“A todo.”

“¿Qué estás ocultando?”

“Nada.”

El Ivoryta se tensó.

Morgana dijo:

“Miéntele si quieres.”

Una pausa.

“Pero no le mientas a algo vivo dentro de tu sistema nervioso.”

Los ojos de Max se abrieron.

Las lágrimas corrían por su rostro.

“No sé quién soy cuando no hago que la gente se sienta cómoda.”

El traje simbionte dejó de moverse.

Por un instante.

Luego se ablandó.

Max sollozó una vez.

El Ivoryta continuó.

Suavemente.

---

A Vega aún no la habían tocado.

Se quedó sola mientras sus amigos gritaban.

Eso era insoportable.

Su Ivoryta permaneció a metros de distancia.

“Vamos.”

Nada.

Escuchó a Cass ahogándose.

A Tom gritando.

A Max llorando.

A Cala intentando respirar.

A Kira susurrándole al suyo.

“¡Vamos!”

Merlín la miró.

“Sin exigencias.”

“¡La gente se está muriendo!”

“Se están fusionando.”

—¡Ya sabes a qué me refiero!

La Ivoryta se retiró.

Vega lo vio.

El miedo se convirtió en ira.

Por supuesto.

Incluso el organismo cósmico la rechazaba.

No era Oasis.

No estaba diseñada.

Ordinaria.

Siempre ordinaria.

Odiaba que el pensamiento todavía tuviera poder.

Cerró los ojos.

—De acuerdo.

Su voz se quebró.

—No soy Tom.

El simbionte se detuvo.

—No soy Cass.

Un movimiento.

—No soy Max.

Se giró hacia ella.

—No soy EvoSapiens.

Más cerca.

—No soy Altus.

Más cerca.

—No soy la persona que el Distrito 200 cree que soy.

Más cerca.

—No soy la persona que cualquiera puede comparar con otra.

La Ivoryta llegó a sus pies.

Vega abrió los ojos.

—Soy Vega.

Le tocó el tobillo.

El dolor fue inmediato.

Gritó.

—¡MIERDA!

Lancelot susurró:

—Ahí está ella.

Morgana lo miró con furia.

---

La Fusión de Cala fue más silenciosa.

Lo cual no la hacía menos terrible.

Su simbionte subió por detrás.

Blanco se envolvió alrededor de sus pantorrillas, rodillas, muslos.

Ella tembló.

Pero no se resistió.

Demasiado controlada.

Morgana lo notó primero.

—Cala.

—Estoy bien.

—No.

—Sí lo estoy.

La Ivoryta llegó a su abdomen.

Su presión arterial bajó.

Morgana se acercó.

—Lo estás calmando reprimiéndote.

El rostro de Cala estaba pálido.

—Está funcionando.

—No.

El blanco se extendió por sus costillas.

—Estás desapareciendo de la relación.

Cala la miró.

—No entiendo.

—Le estás dando el estado emocional que facilite la Fusión.

—¿No es ese el objetivo?

—No.

La voz de Morgana se volvió aguda.

—Un simbionte no puede unirse a una actuación.

Los ojos de Cala se abrieron de par en par.

La Ivoryta penetró más profundamente.

Su ritmo cardíaco se volvió irregular.

Fernand gritó desde detrás de la barrera.

—¡Inestabilidad del ritmo!

Merlín se giró.

—¡Cala!

Sus rodillas flaquearon.

Morgana la atrapó antes de que chocara contra la plataforma.

La Ivoryta reaccionó violentamente.

Protegiéndola.

Placas blancas brotaron por el torso de Cala.

Morgana no pudo tocarla directamente.

—Cala, quédate conmigo.

—Lo estoy.

—No.

Su voz se suavizó.

—Por una vez, deja de decirles a todos lo que necesitan oír.

Los labios de Cala temblaron.

—No quiero morir.

La Ivoryta se detuvo.

Ahí.

—No quiero ser la que está tranquila.

El blanco onduló.

—No sé lo que estoy haciendo.

Su respiración se entrecortó.

—Estoy enfadada.

Otra ondulación.

—Estoy aterrorizada.

Su ritmo cardíaco empezó a estabilizarse.

—Quiero que alguien más me cuide.

La Ivoryta se suavizó alrededor de su pecho.

Morgana sonrió.

—Bien.

Cala lloró.

No en silencio.

No con gracia.

El simbionte continuó.

---

El organismo de Kira solo había llegado a sus manos cuando todo se volvió demasiado.

Los gritos.

Las alarmas.

Cass.

Tom.

Max.

Vega.

Cala.

Kira miró a su alrededor.

Quería ayudar.

Cada instinto.

Se puso de pie.

Merlín gritó:

—No te muevas.

—Mis amigos...

—Están siendo observados.

—¡Cass no puede respirar!

—Ahora sí puede.

—Cala...

—Morgana la tiene.

Kira miró a la Ivoryta en sus manos.

Se había detenido.

Esperando.

Kira comprendió la prueba.

No cósmica.

Personal.

No podía rescatar a todos de su propia Fusión.

Por mucho que los amara.

Kira volvió a sentarse.

Su simbionte subió.

—Odio esto.

La materia blanca se detuvo.

Ella rió entre lágrimas.

—Lo sé. Normalmente digo algo más amable.

Llegó a sus muñecas.

—Estoy asustada.

Antebrazos.

—Creo que la esperanza me salvará porque no sé qué seré si no lo hace.

Hombros.

El dolor comenzó.

Kira gritó.

Ella siguió hablando.

—Sigo siendo Kira.

Pecho.

El Traje Simbionte se formó.

—Sigo siendo Kira.

Nervios.

Ella se inclinó hacia adelante.

—Sigo siendo...

El dolor borró la frase.

Luego no hubo habla.

Solo gritos.

---

LA FUSIÓN PROFUNDA

La primera etapa duró once minutos.

Se sintió como horas.

Seis Trajes Simbiontes salvajes cubrieron seis cuerpos.

Nada en ellos se parecía a la elegante Piel de Marfil de Merlín.

Eran crudos.

Orgánicos.

Inquietos.

La materia blanca se movía continuamente.

Aparecían y se disolvían crestas.

Las placas protectoras se engrosaban sobre las áreas donde los Huéspedes experimentaban dolor.

Finas hebras se arrastraban por cuellos y rostros.

Los organismos estaban aprendiendo.

Los Huéspedes estaban sobreviviendo.

Apenas.

Fernand miró las pantallas médicas.

—¿Hemos terminado?

El rostro de Merlín estaba sombrío.

—No.

Fernand se quedó mirando.

—¿Qué quieres decir con «no»?

Merlín miró a los seis.

—Unión superficial.

Luego:

—Ahora el ADN.

Fernand palideció.

---

Tom lo sintió primero.

Por supuesto que sí.

Una sensación más profunda que los nervios.

No era dolor exactamente.

Reconocimiento siendo tocado.

Todo su cuerpo se quedó quieto.

Dentro de su mente, el mundo desapareció.

Se encontraba en un espacio blanco.

Sin suelo.

Sin paredes.

Sin amigos.

Solo él.

Entonces algo se acercó.

La Ivoryta tampoco tenía rostro allí.

Pero Tom lo entendió como presencia.

Lo tocó.

Y la información desapareció.

O se abrió.

Él no lo sabía.

Vio cada célula.

Cada estructura heredada.

Cada refinamiento deliberado que Goddark había escrito en la biología EvoSapiens.

Vías que la ciencia terrestre había identificado sin comprender su propósito.

Estructuras de reparación redundantes.

Patrones neuronales.

Receptores de energía.

Secuencias moleculares que habían sido descartadas como silenciosas.

No eran silenciosas.

Estaban esperando.

La Ivoryta las reconoció.

Tom entendió.

Me conoce.

Luego llegó otro pensamiento.

No.

Sabe para qué fui diseñado.

Y Tom de repente lo odió.

—No soy un diseño.

La Ivoryta presionó.

—Soy Tom.

Más profundo.

—Goddark hizo la arquitectura.

Más profundo.

—Él no tomó mis decisiones.

El espacio blanco se resquebrajó.

Tom gritó.

—SOY TOM.

La Ivoryta entró.

Su corazón físico se detuvo durante 1,7 segundos.

Fernand gritó.

Luego se reinició.

---

El corazón de Cass no se detuvo.

El suyo entró en una arritmia violenta.

Arthur estaba junto a la barrera, listo para romperla.

La mente de Cass no era un vacío blanco.

Era ruido.

Impacto.

Salas de entrenamiento.

Jason.

Ira.

Fuerza.

Cada momento en que había tenido miedo de hacerle daño a alguien.

Cada vez que los adultos elogiaban su contención y él oía la frase tácita debajo:

porque sabemos lo que podrías hacer si fallaras.

La Ivoryta tocó ese miedo.

Cass la atacó.

Instintivamente.

Error.

El simbionte contraatacó.

No con odio.

Con la misma fuerza.

Dentro de la cámara, el traje salvaje desarrolló crestas enormes a lo largo de sus hombros.

Sus músculos se tensaron.

Arthur gritó:

—¡DEJA DE PELEAR CONTRA ELLA!

Cass rugió.

—¡NO SÉ CÓMO!

—SÍ SABES.

Arthur golpeó la barrera con un puño.

Cass lo miró.

Los ojos de Arthur eran brutales.

—Has pasado toda tu vida aprendiendo a no destruir todo lo que puedes destruir.

La frase lo alcanzó.

La resistencia de Cass se debilitó.

Arthur continuó.

—Esta es la misma lección.

Cass miró hacia adentro.

La Ivoryta esperó.

Bajó el puño mental.

El organismo se acercó.

Cass susurró:

—No necesito que seas más débil.

El simbionte lo tocó.

—Necesito que no nos matemos mutuamente.

Entró.

El ritmo cardíaco de Cass colapsó.

Luego se estabilizó.

---

Max descubrió que había lugares a los que el humor no podía seguir.

La Ivoryta entró en los caminos más profundos de su identidad.

Sintió cada persona.

Cada ajuste.

El Max que se volvía más silencioso con la gente asustada.

El Max que hacía bromas con los profesores severos.

El Max que coqueteaba cuando estaba inseguro.

El Max que observaba las caras.

El Max que se convertía en lo que fuera para evitar que la habitación se volviera peligrosa.

La Ivoryta no rechazó a ninguno de ellos.

Eso era lo aterrador.

Todos eran reales.

Pero ninguno era completo.

Max susurró dentro del blanco:

—¿Cuál quieres?

Sin respuesta.

—En serio.

Nada.

Él rió.

El sonido murió.

—Cierto.

Él entendió.

La pregunta era errónea.

—Soy todos ellos.

La Ivoryta se acercó.

—Y ninguno de ellos.

Más cerca.

—Soy la persona que elige.

Contacto.

Max cerró los ojos.

—Puede que me conozcas.

Luego sonrió débilmente.

—Pero no tienes absolutamente permitido mejorar mis chistes.

La Ivoryta entró en su ADN.

Todo su sistema nervioso se volvió blanco.

---

La Fusión profunda de Vega casi la mata.

No porque fuera más débil.

Porque era ordinaria.

Los EvoSapiens poseían vías diseñadas para esto.

Ella no.

Cuando la Ivoryta llegó a su arquitectura molecular, no encontró un camino preparado.

Tuvo que negociar.

Célula por célula.

Sistema por sistema.

Vega gritó hasta que su voz se apagó.

La sangre apareció bajo la superficie blanca.

Fernand gritó:

—Está sufriendo una hemorragia.

Merlín llegó a su cámara.

—¡Morgana!

—¡Lo sé!

Morgana entró en Mystica.

La identidad de Vega estaba intacta.

Su cuerpo era el problema.

La Ivoryta intentaba integrarse más rápido de lo que su fisiología podía adaptarse.

Merlín miró hacia Arthur.

—Barrera.

Arthur activó Clipeous alrededor de toda la plataforma de Vega.

El campo protector contuvo la violenta fluctuación de energía.

Lancelot apareció junto a Merlín.

—¿Extracción?

Merlín negó con la cabeza.

—Si retiramos a la Ivoryta ahora, ambos podrían morir.

Vega escuchó lo suficiente.

—No.

Merlín miró hacia abajo.

Apenas estaba consciente.

—Vega.

—No...

Sus ojos se voltearon.

—...la saques.

—Tu cuerpo está fallando.

—Entonces dile...

Ella jadeó.

—...que se adapte.

Merlín casi rió.

Por supuesto.

Extendió la mano a través de Mystica —no hacia su mente, sino hacia la interfaz simbiótica.

—Vega.

Ella lo miró.

—No puedes ordenarle.

—Lo sé.

—Así que deja de intentar ganar.

Sus ojos se cerraron.

—Te odio.

—Bien.

La Ivoryta presionó más profundamente.

El cuerpo de Vega convulsionó.

—Dile lo que eres.

Su voz casi se había ido.

—Soy...

Sangre.

Dolor.

Oscuridad.

—Soy...

Su corazón se detuvo.

Fernand gritó su nombre.

Merlín no se movió.

—¡VEGA!

Nada.

Los ojos de Morgana se volvieron blancos.

—Ella sigue ahí.

Fernand activó el sistema de emergencia.

Merlín lo detuvo con Imperium.

—Espera.

—¡No tiene pulso!

—ESPERA.

Tres segundos.

Cuatro.

Cinco.

Cass oyó las alarmas desde su cámara.

—¡Vega!

Su propio traje se agitó.

Arthur le gritó que se quedara abajo.

Seis segundos.

Dentro del vacío blanco, Vega se paró frente a la Ivoryta.

Sin cuerpo.

Sin comparaciones.

Sin Oasis.

Sin Altus.

Ni ordinaria.

Ni extraordinaria.

Ella la miró.

—¿Querías saber lo que soy?

La presencia esperó.

Vega sonrió.

—No lo sé.

La Ivoryta se acercó.

—Y tú tampoco.

Más cerca.

—Así que lo descubriremos.

La tocó.

El corazón de Vega se reinició.

Fernand se desplomó en su silla.

---

La Fusión de Cala siguió un peligro diferente.

Su cuerpo se adaptó.

Su mente casi se disolvió en la relación.

El simbionte la encontró asombrosamente receptiva.

Demasiado receptiva.

Cada señal que enviaba, Cala se acomodaba.

Cada presión, ella cedía.

Cada instinto, ella interpretaba.

La frontera entre el Anfitrión y el simbionte comenzó a desvanecerse.

Morgana lo vio.

—Cala.

Sin respuesta.

—¡CALA!

Sus ojos se abrieron.

Blancos.

No iluminados.

Vacíos.

Morgana entró más profundamente en Mystica.

Dentro, encontró a Cala de pie junto a un mar de marfil.

Pacífico.

Demasiado pacífico.

—Aquí no tengo que luchar contra nada.

Morgana apareció en la percepción solo como voz.

No.

Cala miró a su alrededor.

—Puedo simplemente dejar que suceda.

No.

—¿Por qué?

Porque la unión no es desaparición.

Cala miró el mar blanco.

—Pero se siente más fácil.

La voz de Morgana se endureció.

La facilidad no es el propósito.

Cala cerró los ojos.

La Ivoryta invitó.

Sin conflicto.

Sin soledad.

Sin la carga de sostener al grupo.

Solo fusionarse.

Morgana habló:

Génesis no sobrevivió porque se entregó.

Cala abrió los ojos.

Sobrevivió porque siguió siendo Génesis al tiempo que permitía a la Ivoryta entrar.

Cala susurró:

—Soy Cala.

El mar se movió.

—Soy Cala.

Más fuerte.

—Los quiero.

El blanco se elevó.

—Pero no soy ellos.

El mar se detuvo.

—Los ayudo.

Se formó un límite.

—Pero no soy responsable de mantener a todos con vida.

La Ivoryta la tocó.

—Soy Cala.

El vínculo se completó.

---

Kira fue la última.

Su Fusión había sido estable.

Casi sospechosamente estable.

Entonces la Ivoryta llegó al lugar donde residía la esperanza.

No como emoción.

Como defensa.

Kira vio cada mañana que había elegido la luz porque la oscuridad la asustaba.

Cada momento en que sonrió porque alguien más lo necesitaba.

Cada vez que el optimismo se convertía en armadura.

El simbionte tocó debajo de ella.

Pena.

Miedo.

Ira.

Envidia.

Desesperación.

Todas las emociones que se permitía pero a las que nunca daba autoridad permanente.

Kira las miró fijamente.

—Las conozco.

La Ivoryta esperó.

—No pretendo que no estén ahí.

Más cerca.

—Solo que no les dejo elegir todo.

La oscuridad se movió a su alrededor.

Kira la miró.

—Elijo la esperanza porque sé lo que se siente la desesperanza.

La Ivoryta le tocó el pecho.

—Por eso es una elección.

El vínculo entró.

El corazón de Kira se ralentizó.

Demasiado lento.

Fernand observó cómo la línea descendía.

—Merlín.

Merlín lo sabía.

Kira susurró:

—Soy Kira.

Latido.

—Soy Kira.

Más lento.

—Soy...

La línea se volvió plana.

—No —susurró Fernand.

Max gritó desde su plataforma.

Kira permanecía en la oscuridad.

Ivoryta a su lado.

Se sentía muy cansada.

Por un momento, no regresar parecía fácil.

Entonces escuchó algo.

No una voz.

Música.

Un piano.

Percusión.

Guitarra.

Bajo.

Sintetizador.

Violín.

Su primer ensayo terrible.

Kira se rió.

—Ahí estás.

El sonido regresó.

Seis.

Abrió los ojos.

Su corazón latió una vez.

Luego otra vez.

Fernand se cubrió la cara.

---

SEIS SUPERVIVIENTES

La cámara se quedó en silencio.

Sin alarmas.

Sin gritos.

Seis figuras yacían sobre seis plataformas.

Completamente cubiertas de un blanco vivo.

Las primeras Pieles de Marfil estables del Entourage.

No refinadas.

Aún no hermosas.

Pero vivas.

Las superficies blancas subían y bajaban con la respiración.

Fernand permanecía detrás del cristal.

Había envejecido visiblemente en una hora.

Antonio Reis estaba a su lado, pálido.

—¿Ha terminado?

Merlín miró a los seis.

—¿La Fusión?

—Sí.

—No.

Antonio lo miró fijamente.

Merlín casi sonrió.

—La parte peligrosa sí.

—Esa distinción es inaceptable.

—También es precisa.

---

Tom fue el primero en despertar.

Abrió los ojos bajo la superficie viva.

Al principio, entró en pánico porque la Piel de Marfil los cubría.

Luego se dio cuenta de que podía ver.

Mejor.

No a través de agujeros.

A través del simbionte.

Toda la piel transmitía información.

Luz.

Temperatura.

Presión.

Movimiento del aire.

Levantó una mano.

Blanca.

Sin costuras.

Podía sentir la habitación a través de ella.

—Merlín.

—Sí.

—Puedo sentir el suelo a través de mis pies.

—Sí.

—Eso ya lo podía hacer.

—No así.

Tom se concentró.

El edificio existía a su alrededor en gradientes de presión.

El movimiento viajaba por el aire.

Una puerta abriéndose a veinte metros se registraba como un delicado cambio a través de la piel.

Miró a los demás.

Cass empezó a moverse.

Max.

Cala.

Vega.

Kira.

Seis.

Tom susurró:

—Sobrevivimos.

Merlín asintió.

—Sí.

Entonces Cass se incorporó e inmediatamente gritó:

—¿Qué demonios le pasó a mi cara?

Lancelot se rió.

La tensión se disipó.

---

Cass tocó la suave superficie blanca que cubría su cabeza.

—No tengo boca.

—Sí la tienes —dijo Arthur.

—No la puedo ver.

—No necesitas hacerlo.

—¿Cómo estoy hablando?

—A través del traje.

—Eso es asqueroso.

Max se incorporó.

Su voz resonó extrañamente.

—Sueno increíble.

Vega se apoyó en un codo.

—¿Casi mueres y esa es tu primera observación?

—Contengo multitudes.

Kira empezó a reír.

Su risa llegó a través de la piel viva en una extraña vibración armónica.

Cala se miró las manos.

El material blanco se movía cuando ella pensaba en ello.

Al principio no era visible.

Luego las puntas de sus dedos se afilaron ligeramente.

Jadeó.

Se suavizaron de nuevo.

—Está escuchando.

Morgana la corrigió.

—Está participando.

---

Merlín se colocó en el centro.

—Lo que lleváis ahora no es ropa.

—No.

—Ni armadura.

—No exactamente.

—Es el primer estado estable de vuestra unión.

Miró a su alrededor.

—Piel de Marfil.

El nombre pareció de repente enorme.

—Vuestros simbiontes viven ahora dentro de vosotros.

Tom preguntó inmediatamente:

—¿Dónde?

—Donde lo requiera el vínculo.

—Eso no es anatómicamente...

—Tom.

Él se detuvo.

Merlín sonrió.

—Dentro de vuestras células.

—En vuestra sangre.

—Vías neurales.

—Y la arquitectura molecular a través de la cual vuestro cuerpo se mantiene.

Cass lo miró fijamente.

—Así que nunca podremos quitárnosla.

Merlín lo miró.

—No.

Cass tragó saliva.

Merlín continuó.

—Pero podéis ocultarla.

---

LA PRIMERA RETIRADA

No se les permitió intentarlo ese día.

Fernand ganó esa discusión.

Los seis pasaron treinta y seis horas bajo observación.

Durmieron más de lo que jamás habían dormido después de cualquier ejercicio de Corpus.

Ivoryta reparó microdaños.

Modificó las respuestas inmunitarias.

Se integró.

Aprendió.

Los simbiontes reaccionaron a los sueños.

Cass se despertó una vez con crestas defensivas en los brazos.

Max aparentemente cambió la superficie alrededor de su cara mientras dormía a algo que parecía cejas exageradas.

Vega negó haberlo visto.

Kira tenía una fotografía.

Tom solicitaba datos continuamente.

Fernand confiscó su terminal.

Cala durmió doce horas ininterrumpidas por primera vez que nadie recordara.

Cuando finalmente regresaron a la sala de entrenamiento, Merlín les enseñó la retirada.

—No penséis en quitarla.

Tom asintió.

—No es externa.

—Correcto.

—Pensad en devolverla al reposo.

—¿Dónde?

—Vuestro código viviente.

Los seis estaban de pie con la Piel de Marfil.

Merlín hizo una demostración.

Su visible Piel Sublime no desapareció sin más.

El blanco y el dorado se hundieron hacia dentro.

La luz fluyó bajo su piel.

La superficie se adelgazó.

Entonces apareció carne humana ordinaria.

Su ropa se formó a través de Adagio después.

Cass lo miró fijamente.

—Eso es repugnante.

Lancelot lo miró.

—Usaste esa palabra la primera vez que viste la Forma Completa.

—Contengo coherencia.

Merlín los ignoró.

—Llamad a Ivoryta a casa.

---

Tom lo consiguió primero.

Por supuesto.

El blanco vivo retrocedió suavemente de su cara.

Luego del pecho.

Los brazos.

La superficie se volvió translúcida.

Se hundió.

Por un momento, líneas blancas se movieron bajo su piel.

Luego nada.

Tom estaba de pie con carne ordinaria.

Se tocó el brazo.

—Está ahí.

—Sí.

—Puedo sentirla.

—Sí.

Tom sonrió.

No mucho.

Suficiente.

Cass lo intentó.

El traje se retiró a medias.

Luego volvió a surgir.

—¿Qué hice?

—Dudaste.

—No lo hice.

—Lo hiciste.

—No lo hice.

Arthur lo miró.

—Lo hiciste.

Cass le lanzó una mirada fulminante.

Luego lo intentó de nuevo.

Esta vez aceptó la extraña sensación.

La Ivoryta se hundió.

Él emergió.

Cass se miró su propio cuerpo.

Luego:

—La echo de menos.

Todos lo miraron fijamente.

—¿Qué?

—Te pasaste dos días quejándote —dijo Vega.

—Puedo echar de menos algo y odiarlo.

—Esa puede ser la cosa más honesta que has dicho jamás.

---

La retirada de Vega dolió.

Su cuerpo no tenía una interfaz EvoSapiens preestablecida.

La Ivoryta había construido sus propias rutas microscópicas durante la Fusión.

Retirarse en ellas causó una sensación de ardor en su piel.

Apretó los dientes.

Merlín observó.

—Lentamente.

—Lo estoy haciendo.

—Más lento.

—Odio lo lento.

—Lo sé.

Finalmente, la última línea blanca desapareció.

Vega abrió los ojos.

Una Sapiens ordinaria.

Exactamente como antes.

Excepto que no.

Podía sentir otra vida respirando en algún lugar debajo de cada célula.

Miró a Merlín.

—Nadie puede verla.

—No.

—Y sigue ahí.

—Sí.

Vega sonrió.

—Eso es en realidad bastante genial.

---

IV

EVOSALVAJE

El siguiente día terrestre comenzó con Arthur atacándolos.

Sin previo aviso.

Los seis entraron en la cámara vistiendo ropa de entrenamiento normal.

Arthur golpeó a Cass.

No muy fuerte según los estándares de Kwasar.

Extremadamente fuerte según los de todos los demás.

Cass salió volando hacia atrás.

Antes de que tocara el suelo, una materia blanca explotó por todo su cuerpo.

No era Piel de Marfil.

Era otra cosa.

Salvaje.

Crestas.

Placas gruesas.

Estructuras defensivas orgánicas.

Cass golpeó el suelo, rodó y se levantó cubierto por una Bio-Piel blanca salvaje.

Todos se quedaron mirando.

Cass se miró a sí mismo.

—¿Qué demonios?

Arthur señaló.

—Eso.

Merlín dijo:

—EvoSalvaje.

---

El nombre describía el descendiente controlado del primer Traje Simbionte salvaje que Génesis había manifestado.

No refinado.

No ceremonial.

No calmado.

Era Ivoryta respondiendo a la supervivencia antes que a la estética.

Cuando el peligro llegaba al Anfitrión demasiado rápido para un diseño consciente, el simbionte podía irrumpir.

Rápido.

Depredador.

Adaptativo.

Las placas se engrosaban donde se aproximaba el impacto.

Las crestas se formaban a lo largo de las áreas que requerían refuerzo estructural.

Los zarcillos podían anclarse.

La textura de la superficie cambiaba.

El cuerpo se convertía en un organismo de supervivencia compartido por dos mentes.

Arthur atacó a Cass de nuevo.

La armadura EvoSalvaje se engrosó en sus antebrazos antes de que él los levantara conscientemente.

El golpe impactó.

Cass se mantuvo en pie.

Sus ojos se abrieron.

—Otra vez.

Arthur sonrió.

Fue un error.

O una invitación.

---

La siguiente hora se convirtió en un caos.

Arthur forzó respuestas de emergencia.

Lancelot apareció desde ángulos imposibles.

Morgana generó amenazas sensoriales.

Merlín usó el Imperium para lanzar objetos sin previo aviso.

Los seis aprendieron que EvoSalvaje era rápido porque no esperaba un pensamiento verbal.

Eso lo hacía útil.

Y peligroso.

El traje de Tom sobreprotegía.

Cada objeto que llegaba provocaba que las capas crecieran hasta que apenas podía moverse.

—Deja de predecirlo todo —le dijo Lancelot.

—No lo estoy haciendo.

—Estás poniendo ansioso a tu simbionte.

—Eso no es un término técnico.

—Tu traje ahora mismo parece un edificio defensivo.

Tom miró hacia abajo.

Así era.

---

Cass amó EvoSalvaje demasiado rápido.

Arthur se dio cuenta.

—No disfrutes de la fuerza.

—¿Por qué no?

—Porque amplificará el instinto.

—Genial.

—No.

Arthur lo golpeó.

Cass bloqueó y cargó.

El traje se engrosó.

Arthur lo detuvo con una mano.

Lo inmovilizó por completo.

Cass lo miró fijamente.

Arthur se inclinó.

—Tu Ivoryta no es un permiso para convertirte en aquello que te pasaste la infancia aprendiendo a controlar.

El entusiasmo de Cass se desvaneció.

Arthur lo soltó.

—Otra vez.

---

Max descubrió que su EvoSalvaje cambiaba continuamente.

Nunca del todo simétrico.

Un hombro reforzado.

Luego el otro.

Delgadas estructuras se movían por sus antebrazos.

Parecía disfrutar del engaño tanto como él.

Lancelot atacó.

Max amagó hacia la izquierda.

El traje en sí mismo desplazó la masa hacia la derecha.

Lancelot se detuvo.

—Interesante.

Max sonrió.

—Mi simbionte me quiere.

—Tiene un juicio pésimo.

—Celos.

---

El EvoSalvaje de Vega era aterrador.

Porque había aprendido su rechazo.

Cuando Morgana produjo una amenaza simulada, Ivoryta no solo defendió.

Creó una silueta de combate estrecha y eficiente.

Mínimo exceso.

Líneas defensivas nítidas.

Sin estructura desperdiciada.

Vega miró hacia abajo.

—Aprende la personalidad.

Merlín asintió.

—Aprende la intención.

—Eso suena peor.

—Puede serlo.

Vega comprendió la advertencia.

Un Anfitrión cruel enseñaría crueldad.

Un Anfitrión temeroso enseñaría miedo.

Un Anfitrión disciplinado podría enseñar moderación.

La Bio-Piel no borraba el carácter.

Amplificaba la relación.

---

Cala tenía el problema opuesto.

Su EvoSalvaje seguía produciendo protección para todos los que estaban cerca de ella.

Cuando Kira fue atacada, el simbionte de Cala extendió una cresta blanca parecida a un escudo desde su brazo antes de que Cala supiera lo que estaba haciendo.

Morgana detuvo el ejercicio.

—Eso no es necesariamente malo.

Cala pareció aliviada.

—Pero.

Por supuesto.

—No puedes enseñarle a tu Ivoryta que tu cuerpo es prescindible cada vez que otra persona es amenazada.

Cala frunció el ceño.

—Eso parece una cosa extraña para que aprenda una armadura.

—Simbionte.

—Cierto.

Morgana se acercó.

—Tu Ivoryta aprende prioridades.

—¿Qué está aprendiendo la tuya si tu primera prioridad es siempre todo el mundo?

Cala miró la estructura blanca que tenía en el brazo.

No tenía respuesta.

---

El EvoSalvaje de Kira era el menos agresivo.

Arthur inicialmente pensó que eso era debilidad.

Luego Lancelot atacó por detrás.

Todo su traje fluyó.

No se engrosó.

Se redirigió.

La fuerza del golpe viajó a través de la superficie viva en lugar de permanecer en el impacto.

Kira giró.

Se mantuvo erguida.

Lancelot se detuvo.

—Oh.

Arthur miró a Merlín.

Merlín sonrió.

—La protección no requiere dureza.

Kira parecía encantada.

Su Ivoryta había aprendido lo mismo que ella.

La supervivencia podía ser flexible.

---

V

COMPLETA

Después de EvoSalvaje vino la disciplina.

Forma Completa.

Merlín se paró frente a ellos con la Piel de Marfil blanca.

Ningún Arkana visible.

Quería que entendieran la base sin distraerse con lo que vendría después.

—Completa no significa cubrir más piel.

Cass se quedó mirando.

—Eso suena exactamente a lo que significa.

—Describe el estado de unión.

Merlín los miró.

—El pensamiento, el movimiento, la interpretación sensorial y la protección se convierten en un sistema continuo.

Ordenó a su propia Ivoryta.

El blanco vivo se cerró por completo.

Sobre el cuello.

La cara.

La cabeza.

No quedaba piel natural visible.

Sin embargo, Merlín seguía viendo.

Oyendo.

Respirando.

Hablando.

—El Anfitrión está sellado.

Se movió.

No había fricción.

Ni peso.

—El entorno te llega a través de Ivoryta.

—Calor.

—Presión.

—Aire.

—Vibración.

—Energía.

—Sin carne expuesta.

—Sin costura física.

—Sin separación.

Los miró a través de un rostro hecho de perla viva.

—Esta es la forma utilizada cuando el cuerpo debe permanecer absolutamente coherente.

Tom lo entendió.

—Asgardio.

Merlín asintió.

—Eventualmente.

---

Los seis lo intentaron.

Kira entró en pánico cuando Ivoryta le cubrió la nariz.

Aunque podía respirar perfectamente.

Se la arrancó de vuelta.

Merlín la dejó.

De nuevo.

La segunda vez se detuvo justo debajo de los ojos.

De nuevo.

Tercera vez.

Completa.

Abrió los ojos bajo el blanco vivo.

—Oh.

La voz de Max llegó desde su lado.

—Sí.

—Pareces aterrador.

—Tú también.

—Excelente.

La Forma Completa de Vega surgió perfectamente en el primer intento.

Luego no pudo soltarla.

Eso la irritó lo suficiente como para empeorar el problema.

—Deja de ordenarle —dijo Morgana.

—No le estoy ordenando.

—Estás gritando mentalmente.

Vega cerró los ojos.

—Bien.

El traje se abrió.

Apareció su rostro.

Ella lo miró con furia.

Morgana sonrió.

—Excelente progreso.

—Me caes mal.

—Lo sé.

---

Tom pasó veinte minutos explorando la mejora sensorial.

Luego se chocó contra una pared porque estaba prestando atención a una vibración distante en lugar del obstáculo que tenía directamente delante.

Cass se rio durante aproximadamente cinco minutos.

Tom nunca lo perdonó.

---

VI

LIBERATA

La forma Liberata los confundió al principio.

¿Por qué exponer deliberadamente la piel natural después de haber aprendido una protección perfecta?

Merlín respondió mostrándoles la historia.

Para los primeros Kwasars, la Piel Biológica nunca fue simplemente un equipo de supervivencia.

Se convirtió en identidad.

Cultura.

Expresión.

Un Anfitrión podía permitir que áreas elegidas de carne Sapiens natural permanecieran visibles, mientras que la Ivoryta cubría y protegía otras en patrones deliberados.

No era daño.

Ni un fallo.

Era una elección.

Completo dijo:

Soy uno con mi simbionte.

Liberata dijo:

Soy uno con mi simbionte, y recuerdo la carne de la que provengo.

Los seis lo entendieron de manera diferente.

Tom trató a Liberata como un problema de configuración.

Vega entendió inmediatamente la filosofía.

Cass preguntó si era tácticamente estúpido.

Arthur le dijo que no.

Cass preguntó por qué Arthur personalmente prefería tanta cobertura.

Arthur lo miró fijamente.

Cass decidió que ya no necesitaba la respuesta.

---

Experimentaron.

El marfil vivo se retiró de áreas seleccionadas.

Rostros.

Manos.

Hombros.

Diferentes secciones según la comodidad, el propósito y la personalidad.

No había costuras.

Ningún borde como la ropa.

La piel natural simplemente se transformaba en perla viva, como si dos verdades biológicas hubieran acordado dónde terminaba una y continuaba la otra.

Kira se paró frente a una superficie reflectante.

“Esto es hermoso.”

Merlín asintió.

“Sí.”

Ella lo miró con suspicacia.

“Creí que ibas a decir que la belleza no importa.”

“No.”

La respuesta la sorprendió.

Merlín continuó.

“Una cultura que trata la belleza como debilidad eventualmente confunde la brutalidad con la fuerza.”

Vega lo miró.

“Eso sonó personal.”

“Es histórico.”

---

Max cambió su patrón Liberata seis veces en diez minutos.

Vega le dijo que parara.

Lo cambió de nuevo.

Su Ivoryta aparentemente disfrutaba el proceso.

La de Tom permaneció extremadamente simétrica hasta que Kira lo señaló deliberadamente.

Tom intentó la asimetría.

Duró cuarenta segundos.

Volvió a la simetría.

Cass seleccionó una configuración sencilla y práctica.

Luego afirmó no haber pasado veinte minutos ajustándola.

Todos lo habían observado.

El patrón de Cala fluía suavemente a lo largo de su cuerpo en formas largas y continuas, más abiertas de lo que ella misma esperaba elegir.

El de Kira se volvió expresivo y ligero.

El de Vega era severo, minimalista, elegante.

Por primera vez, los seis no parecían pacientes sobreviviendo a un procedimiento...

sino Anfitriones.

---

VII

ADAGIO

Tres días después, Lancelot llegó para entrenar vistiendo un ridículo atuendo formal.

Vega lo miró fijamente.

“¿Qué llevas puesto?”

“Moda.”

“No.”

“Sí.”

“Ninguna civilización crearía eso deliberadamente.”

Lancelot miró a Merlín.

“¿Ves por qué es mi favorita?”

Vega señaló.

“Absolutamente no.”

Entonces la ropa de Lancelot se movió.

La tela se convirtió en una superficie blanca y viva.

La chaqueta se disolvió en Ivoryta.

Un segundo después, la Piel Biológica se reformó.

Ropa deportiva moderna.

Luego, atuendo similar a una armadura medieval.

Después, un traje negro severo.

Luego, un conjunto ceremonial absurdamente brillante.

Finalmente, ropa terrestre ordinaria.

Los seis se quedaron boquiabiertos.

“Adagio”, dijo Lancelot.

Max se puso de pie inmediatamente.

“Enséñame.”

Merlín suspiró.

---

Adagio no era un simple disfraz.

Era Ivoryta traduciendo la intención en apariencia.

Ropa.

Forma cultural.

Vestido ceremonial.

Equipo práctico.

Identidad estética.

El simbionte podía imitar textiles, superficies y estructuras sin dejar de ser una Piel Biológica viviente.

Un Anfitrión podía caminar por la Tierra aparentemente vistiendo ropa común sin quitarse nunca realmente la protección.

Eso respondió a una pregunta.

Vega miró a Merlín.

“Tu atuendo cuando llegaste a Arkadia.”

“Sí.”

“Estabas usando Ivoryta.”

“Y Arkana.”

“Pero pensamos que era ropa.”

“Esa era la intención.”

Max sonrió.

“Esta es la mayor habilidad jamás inventada.”

Arthur dijo:

“No.”

Max transformó su Piel Biológica en una chaqueta.

“Sí.”

Arthur:

“No.”

Max añadió un cuello.

“Definitivamente.”

---

Tom intentó recrear su uniforme escolar exactamente.

Lo logró.

Luego se dio cuenta de que era marginalmente más simétrico que el patrón de fabricación real.

Cala lo notó.

Nadie más lo habría hecho.

Cass creó ropa casual y estaba contento hasta que Lancelot le informó que parecía treinta años anticuada.

Cass no sabía que Lancelot había aprendido la moda de la Tierra cuatro días antes.

Discutieron durante media hora.

Kira convirtió su Piel Biológica en algo que se parecía a su atuendo de actuación favorito.

Luego en ropa de entrenamiento.

Luego de vuelta.

Ella se reía cada vez.

Vega se negó a admitir que se estaba divirtiendo.

Sus transformaciones de vestuario se hicieron más elaboradas que las de cualquier otra persona.

Max no dijo nada.

Porque quería vivir.

---

LA DOCTRINA DE LA PIEL VIVIENTE

Los días terrestres se acumulaban.

El Día Universal no cambiaba.

Fuera del Distrito 199, la humanidad se preparaba para abandonar su planeta.

Aumentaban los lanzamientos de carga.

El cielo nocturno comenzó a llenarse de tráfico orbital.

Diariamente aparecían imágenes de Nueva Arkadia.

Nuevas cúpulas de presión.

Sectores de hábitat completados.

El primer lago artificial sellado bajo cristal lunar.

Cámaras agrícolas volviéndose verdes.

Una escuela en construcción bajo la Luna antes de que llegara ningún niño.

Y en los muelles orbitales, esperaban las grandes arcas Básculo.

Cada día traía otro anuncio.

Otra categoría de evacuación.

Otra discusión en Arkadia.

Otra familia aterrorizada de no ser incluida lo suficientemente pronto.

El Entourage continuó asistiendo a clases ordinarias cuando los horarios lo permitían.

Eso se volvió surrealista.

Tom pasaría la mañana discutiendo ingeniería astrofísica, sabiendo que existían civilizaciones interplanetarias reales.

Cass asistiría al entrenamiento del Corpus después de sobrevivir a un organismo que entró en su ADN.

Vega se sentaría junto a estudiantes Altus que todavía creían que la modificación genética representaba la frontera de la biología Sapiens, mientras un simbionte extraterrestre dormía invisible bajo su piel.

Max casi le dijo a alguien tres veces.

Cala lo detuvo cuatro.

Kira transformó accidentalmente la punta de un dedo en marfil durante el almuerzo y la escondió debajo de la mesa.

Nadie se dio cuenta.

Probablemente.

---

Por la noche, entrenaban con Excalibur 4.

Ocultos.

Ivoryta se volvió menos alienígena.

No familiar.

Nunca ordinaria.

Pero íntima.

Comenzaron a aprender el carácter de cada simbionte.

El de Tom respondía a la claridad.

El de Cass respondía a la honestidad más rápido que a la disciplina.

El de Max disfrutaba de la adaptación.

El de Vega resistía la coacción casi con la misma ferocidad que su Anfitrión.

El de Cala buscaba constantemente señales relacionales.

El de Kira respondía profundamente a la consistencia emocional.

Merlín les advirtió que no antropomorfizaran demasiado rápido.

Max inmediatamente comenzó a referirse a la suya como "mi media naranja".

Merlín lamentó haber hablado.

---

Una noche, después de varias agotadoras semanas terrestres, Merlín los reunió bajo el techo abierto de la cúpula de entrenamiento restringida.

Sobre Arkadia, el cielo real seguía siendo visible.

Un objeto brillante se movía a través de él.

No era una estrella.

Uno de los lanzamientos de carga hacia la órbita lunar.

Los seis estaban en Piel de Marfil.

Merlín caminó ante ellos.

“Ahora conocéis cuatro estados fundamentales.”

Levantó una mano.

“Oculto.”

Los seis se retiraron.

Carne ordinaria.

“EvoSalvaje.”

Materia blanca viva brotó.

Feral.

Adaptable.

Viva.

“Piel de Marfil.”

Las formas se refinaron.

Perla suave.

“Completo.”

Se sellaron.

Seis figuras blancas vivas.

“Liberata.”

Las pieles se abrieron en armonías elegidas de carne y marfil.

Merlín asintió.

“De nuevo.”

Repitieron.

Más rápido.

Oculto.

EvoSalvaje.

Marfil.

Completo.

Liberata.

De nuevo.

De nuevo.

De nuevo.

Hasta que la transición ya no requirió esfuerzo.

El pensamiento se convirtió en forma.

---

Arthur se paró junto a Merlín.

“Son rápidos.”

“Fueron diseñados para serlo.”

Arthur miró a Vega, Cala y Kira.

“Tres no lo fueron.”

Merlín asintió.

“Eso es lo que me interesa.”

Morgana observó a los seis.

“La resonancia del Entourage está afectando la adaptación.”

Lancelot la miró.

“¿Estás segura?”

“No.”

Él sonrió.

“Odias decir eso.”

“Sí.”

Merlín escuchó.

“Yo también.”

---

LA CUESTIÓN DE LA ASCENSIÓN

Después del entrenamiento, se sentaron bajo las estrellas.

Sin aula.

Sin una conferencia formal.

Seis Prenovas.

Cuatro Magisterios.

Fernand se había unido a ellos.

Incluso Antonio Reis apareció finalmente, aunque insistió en que solo había venido para una actualización operativa.

Nadie le creyó.

Cass miró su brazo.

Ivoryta se movía bajo la piel cuando la llamaba.

“¿Ahora somos Kwasars?”

Arthur respondió:

“No.”

Inmediato.

Cass parecía decepcionado.

Lancelot se rio.

“Sobreviviste a una Fusión.”

“Una que casi nos mata a todos.”

“Sí.”

“Eso debe contar para algo.”

“Sí cuenta.”

“¿Qué?”

“Sobreviviste a una Fusión.”

Cass miró a Merlín.

“¿Siempre es así?”

“Sí.”

Merlín se sentó frente a ellos.

“Ivoryta no os convierte en Kwasars.”

Tom asintió.

“Prepara la vasija.”

“Entre otras cosas.”

“¿Qué cambia?”

“Vuestra resiliencia.”

“Recuperación.”

“Rango sensorial.”

“Coherencia física.”

“Vuestra capacidad para transportar energías que dañarían la carne ordinaria.”

“Y finalmente…”

Merlín miró hacia las estrellas.

“…vuestra capacidad para sobrevivir a Asgardio.”

Los ojos de Max se abrieron de par en par.

“¿Lo de volar por el espacio?”

“Teletransportación.”

“Sí.”

“¿Vamos a hacer eso?”

“No mañana.”

Max parecía realmente decepcionado.

Kira sonrió.

---

Vega se miró la mano.

“Así que Génesis tuvo que hacer esto después de convertirse en Kwasar.”

“Génesis existió antes de que la mayoría de las tradiciones se fijaran.”

Merlín respondió con cuidado.

“Ella fue la primera Anfitriona.”

“La primera superviviente.”

“La primera ley.”

“Y ahora nosotros.”

“No los primeros después de ella.”

“No.”

“Ni siquiera cerca.”

Vega sonrió.

“Bien.”

“¿Por qué?”

“Estoy harta de que todo sea cósmicamente significativo.”

Lancelot la señaló.

“Un instinto saludable.”

Merlín lo ignoró.

“Pero vuestro caso es inusual.”

Vega gimió.

“Por supuesto.”

Merlín continuó.

“Los tres EvoSapiens han hecho precisamente lo que Goddark diseñó sus cuerpos para hacer.”

Tom, Cass y Max se miraron entre sí.

Entonces Merlín miró a Vega, Cala y Kira.

“Vosotras tres hicisteis algo que normalmente consideraríamos irresponsable intentar.”

Antonio Reis habló desde detrás de ellos.

“Me alegro de que esa evaluación haya llegado después del procedimiento.”

Merlín casi sonrió.

“Pero Ivoryta eligió.”

Kira lo miró.

“Y sobrevivió.”

“Sí.”

Cala preguntó:

“¿Qué significa eso?”

Merlín hizo una pausa.

“No lo sabemos.”

Las tres chicas gritaron a la vez:

“MERLÍN.”

Lancelot se rió tanto que tuvo que darse la vuelta.

---

LA MEMORIA DE GÉNESIS

Merlín dejó que las risas se calmaran.

Luego miró sus pieles blancas.

“Hay algo más que debéis entender.”

Les contó la última lección que Génesis había aprendido después de la primera Fusión.

Cuando dominó el ocultamiento de Ivoryta.

Cuando dominó la forma salvaje.

Completa.

Liberata.

Cuando comprendió que la Piel Biológica no reemplazaba el cuerpo Sapiens, sino que establecía una relación con él.

Génesis regresó al lago blanco bajo Urkulo.

Puso una mano sobre su superficie.

Su Ivoryta respondió desde su ADN.

Anfitrión y linaje reconociéndose mutuamente.

Cronos preguntó:

¿Qué has aprendido?

Génesis respondió:

La protección no es esconderse.

La belleza no es debilidad.

El cuerpo puede convertirse en lenguaje.

El poder sin forma destruye la vasija.

Luego dijo la lección que se convirtió en la base de la simbiosis Kwasar:

“UN KWASAR NUNCA ESTÁ SOLO.”

El Entourage permaneció en silencio.

Merlín los miró.

“No sois Kwasars.”

“Todavía no.”

“Quizás algunos de vosotros nunca lo seréis.”

“Pero el principio ya se aplica.”

Se tocó el pecho.

“La Ivoryta no es un equipo que poseéis.”

“No es una armadura en un armario.”

“No es un arma invocada cuando es útil.”

“Ahora sois responsables de otro ser vivo.”

Cass parecía incómodo.

“¿Puede morir?”

“Sí.”

Silencio.

“¿Podemos matarla?”

“Sí.”

Cass se quedó mirando su brazo.

Merlín continuó.

“Y puede mataros.”

“Eso parece una característica importante de la relación.”

“Lo es.”

“Pero la armonía cambia la ecuación.”

Miró a los seis.

“El Anfitrión más fuerte no es aquel cuya Ivoryta obedece más rápido.”

“Es aquel para quien la obediencia deja de ser el concepto relevante.”

Tom entendió.

“Coordinación.”

“Más.”

Cala dijo:

“Confianza.”

“Más.”

Kira susurró:

“Identidad conjunta.”

Merlín la miró.

“Sí.”

---

NUEVA ARKADIA

Varias noches después, el primer Básculo despegó de la Tierra.

No transportaba a los primeros colonos permanentes.

Todavía no.

Carga.

Módulos de construcción.

Reservas médicas.

Archivos de semillas.

Piezas para Nueva Arkadia.

Pero Arkadia lo trató como historia.

Miles de personas se apostaron a lo largo de los malecones.

El Entourage observó desde la terraza más alta del Distrito 199.

La enorme nave ascendió utilizando motores atmosféricos auxiliares.

Demasiado grande para parecer capaz de volar.

Fuego ardía debajo de ella.

El océano reflejaba el naranja.

El sonido los alcanzó segundos después.

Lo suficientemente profundo como para penetrar en los huesos.

Kira tomó la mano de Cala.

Cass se paró junto a Tom.

Max se apoyó en la barandilla.

Vega observó sin auriculares.

El Básculo ascendió.

Más pequeño.

Más pequeño.

Luego se convirtió en una luz moviéndose hacia la Luna.

Cass susurró:

“Realmente nos estamos yendo.”

Tom respondió:

“Algunos de nosotros.”

La corrección dolió.

Cass lo miró.

Tom continuó.

“No pueden mover a todos a la vez.”

“Lo sé.”

Debajo de ellos, las multitudes vitoreaban.

Algunos porque la humanidad había construido una salida.

Algunos porque vitorear era más fácil que pensar en aquellos que podrían quedarse.

Vega miró hacia la Luna.

“Nueva Arkadia.”

Cala asintió.

“Una ciudad en otro mundo.”

“Luna.”

“Sigue siendo otro mundo.”

Max sonrió levemente.

“Hace cuatro semanas, eso habría sonado imposible.”

Tom lo miró.

“Hace cuatro semanas, creíamos que Merlín era ficticio.”

"Justo".

Cass extendió una mano.

Ivoryta fluyó sobre sus dedos.

Blanco.

Vivo.

Miró hacia el lanzamiento.

"Hace cuatro semanas, esto habría provocado que Supra me diseccionara".

Vega lo miró.

"Todavía lo haría".

Cass la retiró de inmediato.

---

Detrás de ellos estaba Excalibur 4.

No visible para las multitudes.

Adagio los disfrazó de ciudadanos comunes.

Fernand estaba con ellos.

Antonio Reis había permanecido en la Torre Axis coordinando la migración.

Merlín observó la Luna.

Fernand lo miró.

"¿Puede funcionar Nueva Arcadia?"

"¿Como ciudad?"

"Sí".

"Probablemente".

"¿Como salvación?"

Fernand esperó.

Merlín miró la Tierra.

"Ninguna ciudad es la salvación".

"Ni la Tierra".

"Ni Urkulo".

"Ni Nueva Arcadia".

Fernand siguió su mirada.

"Entonces, ¿qué lo es?"

Merlín miró a El Entorno.

"Personas capaces de llevar lo que importa cuando las ciudades fallan".

Fernand guardó silencio.

---

EL PRIMER PASO

La siguiente sesión de entrenamiento comenzó sin previo aviso.

Merlín los condujo al techo de la instalación restringida.

El cielo estaba despejado.

La Luna visible.

El Entorno vestía ropa común.

Al menos aparentemente.

Adagio.

Ivoryta bajo cada hilo.

Merlín caminó hacia el borde.

"Llamada completa".

Seis transformaciones.

La ropa desapareció en una estructura viva.

El blanco los selló.

"EvoSalvaje".

Las formas se volvieron salvajes.

"Liberada".

Abierta.

"Oculta".

Humanos de nuevo.

"Bien".

Cass sonrió.

"Eso sonó casi como un elogio".

"Lo fue".

Todos se quedaron mirando.

Merlín suspiró.

"No hagas que me arrepienta".

---

Estaba ante ellos.

"Preguntaste qué cambia Ivoryta".

Miró hacia la distante Luna de Nueva Arcadia.

"Cambia lo que se hace posible a continuación".

Morgana se puso a su lado.

"Sin Bio-Piel, Asgardio destrozaría un cuerpo ordinario".

Lancelot:

"Sin ella, muchas disciplinas de la Visión destruirían a la persona que intentara canalizarlas".

Arturo:

"Sin una protección capaz de adaptarse a ti, un mayor poder físico simplemente te da formas más eficientes de morir".

Cass asintió.

"Hermoso".

Merlín continuó.

"Ahora posees la primera arquitectura necesaria para ir más lejos".

Tom preguntó:

"Ascensión".

"Sí".

"Poderes de Visión".

"Sí".

"Asgardio".

"Eventualmente".

"Arcana".

La expresión de Merlín cambió.

"Mucho más tarde".

Max miró hacia el oro escondido bajo el disfraz terrestre de Merlín.

"El oro".

"Sí".

"¿Qué es?"

Merlín miró a Morgana.

Ella sonrió levemente.

"Hoy no".

Max gimió.

---

Merlín volvió su atención a los seis.

"¿Entendéis lo que lograsteis?"

Vega se encogió de hombros.

"Casi morimos".

"Sí".

"Dejamos que un organismo invadiera nuestro ADN".

"Sí".

"Pasamos semanas aprendiendo a no convertirnos en monstruos blancos cada vez que alguien nos asustaba".

"Sí".

Cass parecía ofendido.

"EvoWild no es un monstruo".

Arturo lo miró.

"El tuyo sí lo fue".

Cass consideró.

"Justo".

Merlín casi sonrió.

"¿Algo más?"

Kira miró su mano.

La Piel de Marfil emergió sobre un dedo.

Luego se retiró.

"Nos convertimos en Huéspedes".

Merlín asintió.

Ahí estaba.

No Kwasars.

No héroes.

No semidioses.

Huéspedes.

El primer umbral.

---

Estaban juntos.

Tom.

Cass.

Max.

Vega.

Cala.

Kira.

Seis adolescentes creados por diferentes circunstancias.

Tres EvoSapiens diseñados deliberadamente por Goddark para un camino acelerado hacia la ascensión.

Tres Sapiens comunes que, según la mayoría de las tradiciones Kwasar, habrían necesitado mucha más preparación antes de intentar el mismo umbral.

De todos modos, seis Ivoryta habían respondido.

Seis se habían fusionado.

Seis habían estado a punto de morir.

Seis habían sobrevivido.

Y por primera vez desde que El Entorno había comenzado como seis personas siguiendo la música en la misma habitación...

ya no eran seis individuos biológicos solos.

Había doce presencias vivas en el tejado.

Seis Huéspedes.

Seis simbiontes.

Un Entorno.

---

Muy por encima de ellos, un arca Básculo cruzaba la oscuridad hacia la Luna.

Debajo de ellos, la Tierra seguía calentándose.

En Tzion, otros Mundos Vita entraban en crisis de las que nadie en la Tierra se enteraría jamás.

Los Kwasar morían protegiendo civilizaciones cuyos nombres aún no se habían pronunciado en esta historia.

Rapax cazaba.

Raptax aprendía.

Los Putrids caminaban bajo estrellas alienígenas.

El Sumaya seguía extendiéndose.

Y en el Infierno, la sombra de Eklis seguía siendo mayor de lo que cualquiera de ellos comprendía.

La crisis se aceleraba.

Así que el entrenamiento se aceleró con ella.

El Entorno había comenzado con guantes de boxeo.

Tatami de karate.

Tareas escolares.

Música.

Luego, las leyendas habían cruzado su puerta.

Merlín les había dicho que el Universo era más grande que la Tierra.

Ahora la propia Tierra se preparaba para abandonar la Tierra.

Y algo vivo del Mundo Madre de los Sapiens dormía dentro de su ADN.

Merlín los miró y comprendió por qué Goddark había creado a los EvoSapiens.

Velocidad.

Tzion ya no poseía el lujo de las eras.

El antiguo camino Kwasar podía llevar vidas.

Los Sumaya estaban tomando mundos más rápido.

Así que Goddark había alterado el principio.

Había creado Sapiens que podían llevar los umbrales del mañana dentro de la carne de hoy.

Pero Merlín miró hacia Vega, Cala y Kira.

Y esas tres seguían siendo la pregunta sin respuesta.

No habían sido diseñados para este camino acelerado.

Sin embargo, lo habían recorrido.

Quizás Goddark había comprendido algo que Merlín no.

Quizás la resonancia de El Entorno estaba cambiando lo que era posible.

O quizás el libre albedrío estaba haciendo lo que siempre había hecho mejor.

Negarse a respetar las predicciones.

Merlín sonrió.

Morgana se dio cuenta.

"¿Qué?"

"Nada".

"Eso nunca es cierto".

Merlín miró a los seis.

"Sobrevivieron".

"Sí".

"¿Y?"

Merlín observó a Cass discutiendo con Max sobre cuyo EvoWild se veía mejor.

Tom corrigiéndolos a ambos a pesar de que nadie preguntó.

Kira riendo.

Cala intentando no mediar.

Vega informando a todos que eran idiotas.

"Siguen siendo ellos mismos".

Morgana entendió.

Para una Fusión, no había mayor éxito.

---

Esa noche, El Entorno regresó a su habitación.

Su habitación.

La misma.

Zapatos por todas partes.

Equipo de música.

Bebidas a medio terminar.

Discusiones.

Nada cósmicamente impresionante.

Max se paró frente al espejo.

"Adagio".

Su ropa se transformó.

Vega le arrojó un cojín.

"Para".

Él los cambió de nuevo.

"Max".

Otro atuendo.

"MAX".

Cass se reía.

Tom intentaba determinar si cambiar de ropa requería energía metabólica medible.

Cala se había rendido.

Kira transformó su manga en marfil, luego de nuevo en tela, fascinada.

Vega finalmente se puso de pie.

"Si alguno de vosotros convierte esta habitación en un desfile de moda, me voy".

Max se cambió a algo agresivamente formal.

"¿Decías?"

Vega lo miró fijamente.

Entonces su propia ropa ordinaria fluyó en perla viva.

El Ivoryta se reformó.

Surgió un atuendo oscuro perfecto.

Todos se detuvieron.

La boca de Max se abrió.

Vega lo señaló.

"Di una palabra y mueres".

Él la cerró.

Kira se cayó hacia atrás riendo.

Y por primera vez desde la Asamblea General...

desde que Antonio Reis les había dicho que su planeta estaba muriendo...

desde que habían visto la Luna convertirse en el próximo hogar desesperado de la humanidad...

desde que seis simbiontes vivos habían entrado en sus cuerpos y los habían llevado al borde de la muerte...

El Entorno se rió hasta que apenas pudieron respirar.

Estaban aterrorizados.

El planeta se estaba colapsando.

Una guerra que no comprendían estaba devorando mundos.

Sus cuerpos ya no eran solo suyos.

Sus Magísteres esperaban de ellos cosas que sonaban imposibles.

No tenían idea de si alguno de ellos llegaría a ser un Kwasar.

Pero estaban juntos.

Y en algún lugar debajo de la piel, la sangre y el ADN...

seis Ivoryta sintieron el ritmo de su risa.

Y aprendieron.

El último Día Universal del Año Universal I de Tzion continuó.

La Tierra se preparaba para convertirse en un mundo que la humanidad quizás tendría que abandonar.

Nueva Arcadia esperaba en la Luna.

Las arcas Básculo se preparaban para llevar a los primeros refugiados al cielo.

Y dentro del Distrito 199, los primeros seis Obispos de Prenova habían cruzado otro umbral.

No eran Kwasars.

Todavía no.

Pero tampoco eran ya solo Sapiens.

Eran Huéspedes.

Habían sobrevivido a la Piel Viva.

Y el camino por delante se había vuelto inmensurablemente más grande.

Porque antes de que un guerrero pueda cruzar mundos...

antes de que una Prenova pueda dominar los Poderes de Visión...

antes de que Arkana pueda convertir la voluntad en oro...

antes de que un Sapiens pueda enfrentarse a lo imposible y pedir ascender...

existe la primera unión.

Existe el momento en que otra vida entra en la tuya.

Existe el momento en que ambos podrían destruirse mutuamente.

Existe la elección de seguir siendo tú mismo sin quedarte solo.

Existe Ivoryta.

Existe la Fusión.

Y ahora, por primera vez en sus jóvenes vidas, El Entorno llevaba algo dentro de ellos que una vez había comenzado bajo la sagrada corteza de Urkulo con la propia Génesis.

Su infancia estaba terminando.

La Tierra estaba terminando.

Pero algo más—

algo blanco, vivo e increíblemente antiguo—

acababa de comenzar.

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