Los Astrales tenían nombres para casi todo.

Habían visto Universos despertar dentro de sus Criptaesferas.

Habían presenciado cómo se encendían estrellas, surgían civilizaciones, Arquitectos daban forma a mundos y especies descubrían poderes que sus ancestros habrían confundido con milagros.

Entendían la diferencia entre carne y espíritu.

Entre Universo y Antiverso.

Entre la vida y el eco que quedaba después de ella.

Comprendían la arquitectura de la CriptaRed, aunque ninguna mente –ni siquiera una Astral– pudiera pretender comprender cada secreto que se movía a través de ella.

Pero entonces apareció algo que no pertenecía a ninguna de esas estructuras.

Algo que no debería haber existido.

Y por primera vez en una era más allá de la medición mortal, los Astrales no tenían nombre para lo que estaban viendo.

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La Anomalía

Nadie sabía exactamente cuándo comenzó.

Eso era parte del terror.

No hubo una única explosión.

Ninguna declaración de guerra.

Ninguna Criptaesfera apareció de repente donde no había existido ninguna.

Ningún Arquitecto anunció el nacimiento de un nuevo Universo.

En cambio, comenzaron a aparecer anomalías en toda la CriptaRed.

Pequeñas al principio.

Áreas en las que la energía se movía incorrectamente.

Conexiones que brevemente conducían a donde no debían.

Señales que regresaban de rutas que nunca se habían abierto.

Firmas espirituales detectadas en Universos cuyos propios Antiversos no contenían ningún origen correspondiente.

Los Astrales investigaron.

No encontraron ningún Arquitecto responsable.

Ningún Meta-Dios conocido había creado a estos seres.

Ninguna Criptaesfera sancionada los explicaba.

Nada en los registros de La Fuente explicaba lo que eran.

Luego llegaron los primeros informes de civilizaciones mortales.

Seres vivos drenados de energía espiritual.

Entidades invisibles observando ciudades.

Criaturas Rapax que aparecían sin naves ni portales que nadie pudiera entender.

Cuerpos robados.

Tecnología copiada.

Poblaciones enteras utilizadas como fuentes de energía.

El fenómeno adquirió un nombre entre quienes lo sobrevivieron.

SUMAYA.

El término se propagó más rápido que el conocimiento de lo que realmente significaba.

Y gradualmente apareció otro nombre.

Un nombre para el lugar de donde parecían venir.

No su verdadero nombre.

Nadie lo sabía.

Una traducción utilizada en los idiomas cada vez más aterrorizados del Cosmos.

EL INFIERNO.

Un Universo que aparentemente existía donde ningún Universo debería haber existido.

Una herida prohibida en la arquitectura de la creación.

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Qué eran los Sumaya

Los Sumaya no eran Astrales.

Esa fue la primera gran idea errónea que se eliminó.

Eran entidades espirituales, sí.

Pero la espiritualidad no significaba automáticamente Astral.

Los Astrales eran seres de La Fuente, Meta-Dioses y Meta-Arquitectos que existían por encima de los Dioses y Arquitectos ordinarios, íntimamente conectados con la creación y el gobierno del Cosmos.

Los Sumaya no poseían tal origen reconocido.

Habían aparecido como una anomalía.

Se comportaban como parásitos que se movían entre estados de existencia.

Poseían conciencia.

Intención.

Memoria.

Hambre.

Pero su condición natural no les permitía permanecer permanentemente dentro de la realidad física ordinaria.

Podían entrar.

Observar.

Atravesar la materia.

Drenar energía espiritual.

Influir.

Aprender.

Luego tenían que retirarse.

Eran fantasmas tratando de convertirse en carne.

Y cada mundo que atacaban les ayudaba a acercarse.

Los Minas les habían dado energía.

Los Orkyos les habían dado cuerpos.

Los Sylvani les habían dado conocimiento de la CriptaRed.

Y ahora los Sumaya habían descubierto algo más.

Algo oculto dentro de la arquitectura genética de otra especie.

Un patrón biológico diferente a todo lo que habían encontrado antes.

Una posible respuesta al problema que los había aprisionado desde su aparición.

La clave pertenecía a:

LOS INSECTOIDES.

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Eklis

Antes de atacar a los Insectoides, sin embargo, existía la pregunta que nadie en el Mundo Astral podía responder.

La mujer.

El ser que Rhex y la tripulación del Aevum habían visto antes de su desaparición.

Los Astrales finalmente detectaron ecos de su existencia.

Sólo ecos.

Cada intento de observarla directamente producía contradicciones.

Algunos instrumentos registraban una entidad espiritual.

Otros indicaban presencia física.

Algunas lecturas la situaban por debajo de la escala de energía de un Arquitecto.

Otras superaban por completo las mediciones asociadas con los Dioses ordinarios.

Ninguna clasificación estable sobrevivió al escrutinio.

Pero los Sumaya la obedecían.

Los Rapax se inclinaban ante ella.

El propio Infierno parecía responder a su voluntad.

Su nombre era:

EKLIS.

Y en los mundos mortales que finalmente supieron de su existencia, se la conoció como:

LA META-DIOSA DEL INFIERNO.

Si ese título era técnicamente correcto seguía siendo desconocido.

Los propios Astrales se negaron a clasificarla como uno de los suyos.

Eklis nunca había pertenecido a La Fuente.

Ningún Astral recordaba haberla creado.

Ningún Meta-Dios reconocía su esencia.

Era otra cosa.

Y quizás lo más perturbador de Eklis no era su poder.

Era su apariencia.

Parecía una:

SAPIENS.

Eso no tenía sentido.

La forma Sapiens estaba íntimamente asociada con Tzion.

Aún más misteriosamente, la gran Meta-Diosa Silke misma poseía una forma que se parecía a los Sapiens.

¿Pero Eklis?

¿Por qué?

¿Cómo podría la soberana de un Universo anómalo prohibido poseer un cuerpo casi idéntico al de una especie originaria de Tzion?

La coincidencia parecía absurda.

La imitación era posible.

Pero si Eklis había copiado la forma Sapiens...

¿por qué?

¿Y de quién la había visto por primera vez?

Nadie lo sabía.

Ni siquiera los Astrales.

Por ahora, Eklis seguía siendo otra pregunta imposible dentro de una guerra ya imposible.

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XYPHERA

El Universo de Xyphera no se parecía en nada a Kryndor.

Nada a Vorakhan.

Nada a Elyndra.

Sus mundos se habían desarrollado bajo diferentes presiones evolutivas, y entre ellos surgió la civilización de los Insectoides.

Su planeta natal:

NEXYRA.

Desde la órbita, Nexyra parecía una enorme joya viviente.

Grandes bosques de vegetación violeta y negra cubrían continentes divididos por ríos luminosos.

Ciudades orgánicas ascendían a la atmósfera en estructuras espirales que recordaban combinaciones de árboles, colmenas y catedrales.

Pero estas ciudades no eran primitivas.

Sus superficies contenían redes de comunicación avanzadas.

Muros vivientes procesaban información.

Las naves eran en parte cultivadas y en parte diseñadas.

Las armas incorporaban mecanismos biológicos junto con sistemas artificiales.

Su civilización encarnaba:

FUTURA-SKUDA · ORDO.

Mientras que los Minas dominaban las máquinas y los Sylvani fusionaban la tecnología con la filosofía espiritual, los Insectoides habían perfeccionado otra disciplina:

BIOTECNOLOGÍA.

Para ellos, la carne no era lo opuesto a la tecnología.

La carne era tecnología.

El ADN era arquitectura.

La evolución era ingeniería.

Y esto hacía que lo que los Sumaya pretendían hacerles fuera más que una invasión.

Era un sacrilegio.

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VIKTRAVIAN

Entre los defensores de Nexyra se encontraba Viktravian.

Una Insectoide hembra.

Una Pícara.

No una ladrona.

La palabra tenía asociaciones muy diferentes dentro de su cultura.

Viktravian se especializaba en reconocimiento, infiltración, ocultamiento, movimiento silencioso y detección de amenazas antes de que esas amenazas se convirtieran en guerras.

Su anatomía ya le otorgaba ventajas que la mayoría de las especies humanoides habrían requerido tecnología para reproducir.

Sistemas sensoriales compuestos.

Percepción periférica extraordinaria.

Sensibilidad minuciosa a la vibración.

La capacidad de detectar sutiles perturbaciones energéticas en frecuencias invisibles a la vista ordinaria.

Alas capaces de ráfagas controladas de movimiento.

Y algo que los Sumaya no habían anticipado:

Los Insectoides podían verlos.

No con máquinas.

No a través de escáneres espirituales.

Con sus propios ojos.

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El Primer Fantasma

Viktravian cruzaba una de las galerías superiores de la ciudad de Vraxith cuando vio al primero.

Estaba de pie junto a una cámara de investigación biológica.

Transparente.

Delgado.

Una figura hecha de distorsión.

Observando.

Viktravian se detuvo.

El Sumaya se detuvo.

Durante varios segundos ninguno se movió.

La entidad había viajado por ciudades Minas sin ser vista.

Había cruzado fortalezas Orkyo mientras los guerreros blandían sus espadas ciegamente a través de ella.

Había entrado en laboratorios protegidos por los mayores sistemas de detección de varias civilizaciones.

Esperaba lo mismo aquí.

Entonces Viktravian giró la cabeza y miró directamente a lo que pasaba por su rostro.

La entidad retrocedió.

Viktravian comprendió inmediatamente.

«Pensaste que no podía verte».

El Sumaya huyó.

Viktravian le siguió.

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Atravesó una pared.

Viktravian no.

Corrió hacia otro pasillo, abrió sus alas y se lanzó a través de una abertura exterior.

El viento golpeó su cuerpo.

Rodeó el edificio.

Ahí.

La figura espiritual emergió de la pared opuesta.

Viktravian levantó su arma.

Disparó.

El proyectil la atravesó.

El Sumaya siguió moviéndose.

Arma física.

Objetivo espiritual.

Inútil.

Viktravian chasqueó sus mandíbulas con frustración.

Entonces apareció otra figura.

Luego otra más.

Cinco.

Nueve.

Doce.

Estaban por todas partes.

La alarma comenzó.

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Nexyra ve lo invisible

Los Sumaya habían cometido un error de cálculo catastrófico.

En Drokhar habían cazado desapercibidos hasta que la tecnología los expuso.

En Ghorvann habían confiado en la invisibilidad hasta que los sistemas de detección Skuda y Futura se adaptaron.

En Nexyra, nada de eso importaba.

Los niños los vieron.

Los trabajadores los vieron.

Los soldados los vieron.

Los ancianos los vieron.

Dondequiera que los Sumaya intentaban observar...

los ojos se volvían hacia ellos.

Quizás por primera vez desde su aparición en el Cosmos, los depredadores experimentaron algo desconocido.

Estaban siendo observados.

Y los Insectoides no reaccionaron con pánico.

Reaccionaron con Ordo.

Las redes se activaron.

Las ciudades sellaron sectores biológicos.

Cada avistamiento fue mapeado.

Se calcularon los patrones de movimiento.

Investigadores espirituales se movilizaron.

Los Pícaros siguieron a los Sumaya a través de los centros de población, rastreando los caminos que sus cuerpos incorpóreos utilizaban.

Los Sumaya intentaron alimentarse.

Los defensores Insectoides reconocieron inmediatamente el efecto debilitador.

Se desarrollaron contramedidas espirituales.

Sus zonas de alimentación desaparecieron.

Los Sumaya habían llegado esperando presas.

En su lugar, habían encontrado una especie biológicamente equipada para exponerlos.

Así que el plan cambió.

Llegaron los Rapax.

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El asalto a Nexyra

El cielo se partió sobre Vraxith.

No con naves espaciales.

Con heridas.

Aperturas negras se abrieron en la atmósfera.

Los Rapax cayeron a través de ellas.

Miles.

Gárgolas aladas.

Enormes bestias cuadrúpedas.

Organismos rastreadores con cuerpos acorazados.

Cazadores que escupían ácido.

Criaturas ensambladas a partir de lecciones biológicas robadas de mundos que los Insectoides nunca habían visto.

Y entre ellos se movían espíritus Sumaya.

Viktravian estaba en una plataforma alta con vistas a la ciudad mientras descendía la primera oleada.

Activó dos cuchillas.

Detrás de ella, miles de guerreros Insectoides se preparaban.

El comandante transmitió una orden.

«Protejan los Santuarios Genómicos».

Eso inmediatamente le dijo algo a Viktravian.

Los atacantes tenían un objetivo.

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La batalla comenzó.

Los Rapax se estrellaron contra las torres vivientes.

Las armas Insectoides respondieron.

La artillería orgánica se abrió como enormes flores y disparó energía condensada hacia el cielo.

Guerreros voladores se encontraron con Rapax con forma de gárgola en el aire.

Criaturas defensivas biológicas despertaron de debajo de las ciudades.

Y a diferencia de todas las civilizaciones anteriores que los Sumaya habían atacado...

las propias entidades espirituales no estaban a salvo.

Los Insectoides habían pasado generaciones desarrollando armas capaces de interactuar con sutiles frecuencias biológicas y espirituales.

Una vez que los científicos entendieron que los Sumaya poseían patrones energéticos estables, recalibraron esos sistemas.

Viktravian vio morir al primer Sumaya.

Un espíritu intentó atravesar a un guerrero Insectoide.

Un pulso lo golpeó.

La entidad convulsionó.

Su forma se hizo visible para todos.

Luego se fracturó en corrientes de energía.

Por un momento el campo de batalla casi se detuvo.

Los Sumaya podían ser asesinados.

Viktravian transmitió inmediatamente:

«Son vulnerables».

La respuesta se extendió por toda Nexyra.

Y los Insectoides los atacaron.

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El Santuario Genómico

Viktravian comprendió el objetivo demasiado tarde.

El asalto principal de los Rapax era una distracción.

En las profundidades de Vraxith existía uno de los lugares más sagrados de la civilización Insectoide.

El Santuario Genómico.

Contenía secuencias genéticas ancestrales que representaban millones de años de evolución Insectoide.

No solo bases de datos.

Archivos vivientes.

Cada adaptación importante.

Cada linaje.

Cada logro evolutivo considerado digno de preservación.

Para otra civilización, el ADN podría ser información biológica.

Para los Insectoides:

El ADN era ascendencia.

Identidad.

Historia.

Herencia.

Robarlo no era simple espionaje.

Era profanación.

Viktravian llegó al Santuario mientras tres Rapax atravesaban la última membrana de seguridad.

Detrás de ellos flotaban espíritus Sumaya.

Una entidad ya estaba dentro de la cámara genómica central.

Viktravian gritó.

No por miedo.

Por indignación.

Atacó.

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El primer Rapax perdió la cabeza.

El segundo recibió una cuchilla a través del tórax.

Viktravian usó su cuerpo que se desplomaba como palanca, se lanzó hacia arriba y abrió sus alas.

Ella rotó en el aire y golpeó a la tercera criatura en la columna vertebral.

Cayó.

Los Sumaya se movieron hacia ella.

Podía ver a cada uno de ellos.

Cinco.

Viktravian activó el campo de resonancia espiritual en su arma.

«Venid».

Lo hicieron.

El primero entró por la izquierda.

Ella lo atravesó.

Su cuerpo incorpóreo se resistió a diferencia de la carne, pero la hoja resonante interrumpió su estructura.

La entidad gritó dentro de su mente.

El segundo intentó drenarla.

Viktravian sintió que la fuerza abandonaba sus extremidades.

Ella empujó directamente a través de su centro.

El Sumaya se fracturó.

Los tres restantes se retiraron.

Viktravian persiguió.

Uno desapareció a través del techo.

Otro a través del suelo.

El tercero permaneció junto al archivo genómico.

Y en sus manos—

algo brillaba.

Una muestra.

Diminuta.

Casi físicamente insignificante.

Pero Viktravian comprendió de inmediato.

Material genético insectoide.

«No».

El Sumaya huyó.

Viktravian lo siguió.

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La persecución

A través de paredes.

A través de laboratorios.

A través de capas de la ciudad.

Los Sumaya podían ignorar la materia.

Viktravian no.

Pero ella era más rápida que casi cualquier cosa física.

Ella predijo su ruta.

Interceptado.

El espíritu emergió a través de una superficie y encontró a Viktravian esperando.

Ella atacó.

La entidad se retorció.

La muestra genética voló de su agarre.

Viktravian la alcanzó.

Entonces la pared explotó.

Un enorme Rapax irrumpió.

Sus garras golpearon a Viktravian.

Ella se estrelló al otro lado de la cámara.

El Sumaya recuperó la muestra.

Viktravian se levantó.

El Rapax atacó de nuevo.

Ella se agachó.

Le amputó una pierna.

La criatura se desplomó.

Ella le clavó la espada en el cráneo.

Para cuando levantó la vista...

el Sumaya había desaparecido.

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Fuera de la ciudad, la batalla estaba terminando.

Los Insectoides estaban ganando.

Su habilidad para percibir los espíritus Sumaya había destruido la mayor ventaja del enemigo.

Sus armas se habían adaptado.

Cuerpos de Rapax cubrían las calles.

Las entidades Sumaya desaparecían o morían.

Las aperturas negras comenzaron a cerrarse.

La invasión había fracasado.

Los defensores rugieron en victoria.

Viktravian no se unió a ellos.

Ella estaba dentro del Santuario Genómico dañado.

Mirando una estructura de contención vacía.

Habían ganado la batalla.

Pero algo había sido robado.

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La herejía

Cuando el consejo gobernante se enteró de lo sucedido, la reacción superó al dolor.

Los Insectoides no gritaban innecesariamente.

Ese día sí lo hicieron.

El robo fue clasificado formalmente bajo un concepto antiguo que se traducía mal al lenguaje común.

La aproximación más cercana era:

LA GRAN DESHONRA.

Pero ni siquiera eso lo captaba.

Robar ADN insectoide era robar a sus ancestros.

Usarlo sin consentimiento era violar la continuidad entre generaciones.

Alterarlo era sacrilegio.

Reproducirlo dentro de otro organismo...

era impensable.

Y este enemigo lo había tomado específicamente porque quería experimentar.

Viktravian se paró ante el consejo.

«Lo usarán».

Nadie estuvo en desacuerdo.

«¿Para qué?», preguntó un anciano.

Viktravian pensó en los Sumaya.

Sus cuerpos espirituales.

Su incapacidad para permanecer en la realidad física.

Su obsesión con la adaptación biológica.

Entonces comprendió por qué habían venido.

«Nuestro genoma contiene mecanismos para mantener múltiples sistemas biológicos bajo una identidad coherente».

Silencio.

Los científicos la miraron fijamente.

La biología insectoide había evolucionado para coordinar estructuras complejas.

Diferentes tejidos.

Múltiples sistemas sensoriales.

Etapas metamórficas adaptativas.

Integración biológica mucho más allá de la mayoría de las especies humanoides.

Viktravian continuó.

«No están tratando de convertirse en insectoides».

El horror se hizo evidente.

«Están tratando de aprender a hacer que un cuerpo los contenga».

---

La llave

En lo profundo del Infierno, el fragmento robado llegó.

Diminuto.

Una molécula entre montañas de cuerpos.

Sin embargo, la reacción fue inmediata.

Investigadores Sumaya —o cualquier conciencia equivalente que guiara sus experimentos— comenzaron a analizarlo.

La arquitectura genética reveló soluciones.

Integración.

Estabilidad.

Adaptación.

Formas en que las estructuras biológicas podrían permanecer coherentes mientras soportaban sistemas internos radicalmente diferentes.

Tenían energía.

Habían robado cuerpos.

Tenían tecnología.

Tenían Rapax.

Pero todavía carecían de algo esencial.

Un puente estable entre la identidad espiritual y la carne diseñada.

Los Insectoides les acababan de dar parte de la respuesta.

No de buena gana.

Nunca de buena gana.

---

Eklis observaba.

La Meta-Diosa del Infierno con forma de Sapiens permanecía entre los laboratorios mientras se formaban estructuras creadas a partir de ADN robado.

Tocó un cuerpo inacabado.

Convulsionó.

Por una fracción de segundo...

un espíritu Sumaya entró en él.

La carne rechazó a la entidad.

El cuerpo se desplomó.

Fracaso.

Eklis no mostró decepción.

Otro cuerpo comenzó a crecer.

Luego otro.

Luego otro.

Tenían tiempo.

Tenían mundos.

Y ahora...

tenían la clave.

---

La guerra eterna

En Nexyra, la declaración fue transmitida a cada colonia Insectoide en Xyphera.

No era una respuesta militar temporal.

No dependía de la negociación.

No contenía condiciones para la paz.

A partir de ese día:

Los Sumaya eran enemigos de los Insectoides.

Los Rapax eran enemigos de los Insectoides.

Cualquier criatura que portara estructuras genómicas Insectoides robadas sería considerada prueba de la misma violación.

Ningún tratado podría borrar lo ocurrido.

Ningún paso del tiempo podría hacerlo aceptable.

La declaración terminaba con palabras que más tarde se harían famosas en todo el Cosmos:

Lo que fue tomado de nuestra sangre será devuelto a través de la suya.

Viktravian se paró ante los guerreros reunidos de Nexyra.

Había perdido amigos.

El Santuario había sido violado.

Algo sagrado había sido robado.

Pero el enemigo había revelado su propia debilidad.

Los Sumaya creían que la incorporeidad los hacía intocables.

Los Insectoides habían demostrado lo contrario.

Podían verlos.

Podían rastrearlos.

Y ahora...

podían matarlos.

---

A través del Cosmos, las civilizaciones comenzaban a comprender diferentes piezas de la misma pesadilla.

Ragnak había descubierto que los Sumaya se alimentaban de energía espiritual.

Nerok había descubierto que los Rapax recolectaban cuerpos para experimentar.

Rhex había descubierto el propio Infierno —y murió con ese conocimiento.

Viktravian descubrió algo más.

Los Sumaya no se contentaban con crear sirvientes para siempre.

Querían:

CUERPOS PROPIOS.

Y en algún lugar más allá de los Universos conocidos, Eklis observaba cómo continuaban los primeros experimentos.

Fracaso tras fracaso.

Hasta que un día...

un Sumaya entró en un cuerpo recién cultivado.

El cuerpo tembló.

Se retorció.

Gritó.

Luego se quedó quieto.

Pasaron segundos.

Una mano se movió.

Los dedos se cerraron.

Los pulmones tomaron su primera respiración.

Los ojos se abrieron.

Eklis sonrió.

No la perfección.

Aún no.

Pero progreso.

Y por primera vez desde que la anomalía había aparecido en el Cosmos...

un Sumaya permaneció dentro de la carne.

La puerta se había abierto.

Solo un poco.

Pero los Insectoides comprendían mejor que casi nadie lo que la evolución podía hacer con un pequeño comienzo.

Y Viktravian sabía una terrible verdad:

la próxima vez que los Sumaya vinieran a Nexyra, podrían no venir como fantasmas.

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